***
Джейсон, как только Пайпер ушла, вспомнил, что хотел доделать домашку. Он прошел мимо Эроса, все ещё стоящего в коридоре, но тот остановил Грейса: — Это правда, что ты занимаешься с Пайпер для Турнира? — Да, так и есть. — И как? Она… Сможет справиться с испытаниями? Джейсон задумался. — Я не могу сказать. Я не так хорошо знаю Пайпер. Но вчера она подралась со мной и моим другом. Пайпер была вместе со своей одноклассницей, и она прекрасно надрали нам зад. — Обычно Пайпер такого не вытворяет, — ухмыльнулся Эрос. — Ты не мог бы проводить меня к выходу? В этих коридорах легко потеряться. — Вы не учились в Хогвратсе? — удивился Джейсон. — Учился, конечно, — хмыкнул Эрос. — Только я стараюсь выуживать из головы всю ненужную или неактуальную информацию. — Ясно. Джейсон знал об Эросе только «базовую» информацию. Известный дизайнер, сын знаменитой Афродиты. Мать Джейсона обожала одежду, которую шил Эрос. Джейсон с трудом представлял себе, что Эрос был близким родственником Пайпер, вспыльчивой и временами грубой. Доведя Эроса до главных ворот, Джейсон попрощался с ним и, поняв, что уже время ужина, вернулся в Большой Зал. Лео и Перси, недавно вышедший из лазарета, уже сидели за столом Гриффиндора, причем Вальдес был каким-то странным — не говорил много, не шумел и не смеялся, а просто слушал Перси, который сидел с ухмылкой и кидал взгляды на стол учителей. — Что случилось? — поинтересовался Джейсон, сев рядом с Лео. — Моя мама случилась, — ответил Лео. Джейсон пригляделся к сидящим за столом учителей людям. И вправду — там были Аполлон и миссис Вальдес, которым, видимо разрешили остаться на ужин. — А что не так? Перси рассмеялся. — Бывает, его мама говорит ну о-очень смущающие вещи, да, Лео? — Да ну тебя, — Лео пнул Перси, чем вызвал ещё больший смех Джексона. Джейсон принялся за еду, посматривая на стол Слизерина. Пайпер разговаривала с Калипсо, которая с каждым словом Маклин почему-то все больше и больше хмурилась, а затем и вовсе как-то зло уставилась на Джейсона и Лео. — Бро, перестань так пялиться на Маклин. Меня это начинает раздражать, — буркнул Перси. — Между прочим, это она и твоя девушка, Лео, едва не прибили меня. Джейсон пожал плечами. — Сегодня Пайпер попросила меня пойти с ней и Янгом в Запретный Лес, — сообщил Джейсон. — И ты, что согласился?! — поразился Перси. — Что-то типа того. — У тебя никакого чувства преданности, чувак. Если она тебя где-нибудь закопает в Лесу вместе этим Янгом, то я не стану искать твой труп. Когда ужин закончился, Джейсон хотел сразу идти к Пайпер, но та быстро скрылась где-то в толпе учеников, и он ее потерял. Джейсону пришлось одному идти к опушке Запретного Леса. Раньше он никогда не был здесь, ведь был запрет на вход в этот лес. — Я думала, ты не придешь, — раздался голос Пайпер. — Я же обещал тебе, — Джейсон улыбнулся, пожав плечами. — Янг ещё не пришел? — Пайпер оглядела опушку Леса. — Я его не видел. Но, кажется, вот он идёт, — Джейсон кивнул в сторону движущейся фигуры. Это и вправду оказался Шерман. — Идёмте, — не останавливаясь на долгие приветствия и не задавая вопросы, почему здесь Джейсон, Шерман прямиком пошел в Лес. Хотя в Хогвартсе он был в первый раз, Янг ориентировался в Лесу лучше, чем Джейсон. — Куда мы идём? — спустя десять минут пути спросила Пайпер. — Ты, случаем, не потерялся? — Нет, — фыркнул Шерман. — Оно… Оно находится далеко. Джейсон нахмурился. Ему не понравилась формулировка предложения. Шерман не менее двадцати минут вел все глубже и глубже в лес. Деревья и так закрывали небо, так на улице еще и стемнело, а потому волшебникам пришлось зажечь палочки, хотя огоньки мало помогали в темном лесу. Джейсон почувствовал, что воздух похолодел. Наконец, до ушей Джейсона стали доноситься хоть какие-то звуки. К сожалению, это были крики. Не боли, но все же крики людей. Парень скосил немного глаза на Пайпер, сам не заметив, что она стала идти ближе к нему. — Здесь, — произнес Шерман. — Не показывайтесь. Пайпер и Джейсон вместе встали за толстое дерево. На вырубленной от деревьев поляне стояла клетка не менее трех футов в длину. В этой клетке сидело огромное… Джейсон не знал, что это. Оно было огромное, это он точно понимал. Его руки были размером с Джейсона, он ревел и пытался вырваться из клетки. Вокруг сновали люди, кричали друг на друга, пытаясь усмирить его, но у них явно не получалось. — О… О, Мерлин, — прошептала Пайпер. Волны страха исходили от девушки. — Для каждого участника по одному циклопу. — с неким удовольствием сообщил Шерман. — Где они, черт побери, взяли циклопов?! — истерическим голосом спросила Пайпер. — Не шуми! — шикнул на нее Шерман. — Не знаю я, где они взяли циклопов. Но эти монстры здесь. И они наше первое испытание, Маклин. Пайпер молчала. Джейсону хотелось взять ее за руку и успокоить, но он знал, что вряд ли ей понравится такой жест «доброй воли». — Идём отсюда, — Пайпер сама схватила его за запястье. — Живо, уходим! Она потянула Джейсона обратно в Замок. Ее руки были холодными, и, кажется, сама Пайпер дрожала. Джейсон не слышал шагов Шермана, значит, он остался дальше разглядывать циклопа. Когда они вышли на опушку, Пайпер внезапно затормозила, а потом и вовсе обняла Джейсона. Он растерялся, но додумался обхватить Пайпер в ответ. — Как я справлюсь с этим? — он только сейчас понял, что Пайпер плакала. Она всхлипывала, уткнувшись носом в плечо Джейсона. — Помоги мне, пожалуйста. Джейсон провел рукой по ее волосом, которые очень приятно пахли лесной сосной. Пайпер и вправду была очень холодной, замёрзшей, стоя в одной школьной рубашке. — Джейсон, я умру на этом испытании, — всхлипнула она. Она разрыдалась ещё сильнее. — До испытания ещё целый месяц, — напомнил Джейсон. — Пайпер, я обещаю, ты не умрешь. Возможно, не будешь победителем первого испытания, но никто не увидит твою смерть на Турнире. Ты будешь жить. Пайпер не ответила. Она продолжала тихо всхлипывать, но уже не так отчаянно. Пайпер крепко сжимала его талию, и кожу Джейсона пробрали мурашки. Раньше он не понимал весь ужас ситуации. Пайпер ведь и вправду может быть убита на Турнире. Если Джейсон не справится со своей ролью, то это точно случится. Грейс не хотел этого не только потому, что она представительница от Хогвратса, но и потому, что она его подруга и просто молодая девушка, которой слишком рано умирать. Джейсон пообещал не только Пайпер, но и себе, что научит ее тому, что знает сам.Часть 5
4 октября 2020 г. в 07:06
Аполлон, журналист «Ежедневного Пророка», был очень нетерпеливым и хотел, чтобы участников побыстрее сфотографировали, дабы забрать их на интервью. Из-за этой спешки фотограф сделал лишь один кадр, на котором Пайпер моргнула. Но спасибо тому, что она живёт в волшебном мире и фотографии тут живые. Аполлон улыбался так широко, что его улыбка, казалось, сверкала ярче, чем вспышка фотоаппарата.
— Отлично, — сказал журналист, когда фотограф наконец удалился. — А теперь моя очередь. Если кто не знает, мое имя — Аполлон Солас. С кого начнем?
Пайпер переглянулась с остальными участниками, Шерманом и Рейчел. Никто из них не хотел отправляться на растерзание к Аполлону.
— Тогда начнем с младшей, — счастливо сообщил Аполлон и, схватив Пайпер за локоть, повел в ближайший кабинет. Там Аполлон сел за учительский стол, жестом пригласив Пайпер сесть напротив него. Девушка с тяжелым вздохом присела на стул, наблюдая, как Аполлон достает из ближайшего ящичка стола лист бумаги и перо. — Начнем! — Аполлон окунул перо в чернилицу. — Тебе всего четырнадцать. Страшно было бросать имя в Кубок? Что тебя сподвигнуло на это?
Пайпер усмехнулась про себя. Ее сподвигнул на это противный гриффиндорец, а страшно ей было настолько, что тряслось все тело.
— Я хотела и хочу проявить свои способности на Турнире, — пафосно ответила Пайпер. — Я слизеренка, а, значит, мне…
— Очень даже смело, мисс Маклин, — покивал головой Аполлон, прерывая девушку. — Но мне казалось, ты сделала это потому, что хотела доказать, что ты достойна своих родителей, которые были очень даже хорошими мракоборцами. Как их звали, напомни, пожалуйста.
Пайпер подумала, что Аполлон специально спросил про родителей так, будто не знает их имен.
— Венера и Тристан Маклин, — сглотнула девушка. Родители были для нее больной темой. — Я… Нет, я не думала о них.
— Интересно, — пробормотал Аполлон, строча на своем листе. — Как ты думаешь, что бы чувствовали твои родители, если бы узнали, что ты участница?
— Я не хочу отвечать на этот вопрос, — отрезала Пайпер.
Аполлон будто разочарованно поник, но тут же снова заулыбался.
— Вчера ты устроила драку, — напомнил Аполлон. — Почему? Хотела показать, что уже готова ко всем испытаниям?
— Нет, — ледяным тоном ответила Пайпер. — Это получилось случайно.
— Хорошооо… — протянул Аполлон, не поверив ей. — Твоя тетя — директор Шармбатона — довольно красивая женщина, твой опекун, Эрос, один из самых знаменитых дизайнеров. Чего таить, он дьявольски красив. Ты когда-нибудь думала, что не достойна быть их родственницей, или ты ощущала, что находишься в их тени?
— Нет, конечно! — возмутилась Пайпер. Она уже раз сто прокляла бессовестного журналиста. — Я никогда такого не чувствовала, ясно вам?
— Разумеется, — Аполлон улыбнулся ещё шире, и эта улыбка стала раздражать Пайпер почти так же, как Перси Джексон, который со вчерашнего дня находился в больничном крыле. — А как у тебя дела с парнями? Или ты по девушкам? Говорят, тебя теперь часто видят с гриффиндорцем.
— Во-первых, мне нравятся парни. Во-вторых, с ним у меня ничего нет.
— Отлично! — Аполлон снова что-то настрочил, явно намного больше, чем наговорила Пайпер. — Можешь идти. И позови, пожалуйста, мисс Дэр.
Пайпер кивнула и быстро вышла из кабинета. Она ощутила, что ее щеки покраснели от злости. Ну и вопросики же у него!
Рейчел с большим энтузиазмом отправилась к Аполлону. Шерман сидел на стуле, крутил в руках свою палочку и временами смотрел на всех собравшихся в Большом Зале — директоров, фотографа и Пайпер. Девушка села рядом с ним. Хирон ведь говорил, что нужно наладить контакт. Вдруг другие участники и вправду знают об испытаниях больше нее?
Шерман неопределенно скосил на нее взгляд.
— Чего?
— Ничего, — Пайпер пожала плечами. Шерман фыркнул и отвернулся от нее. Девушка вспомнила его одноклассника Криса Родригеса. Тот был более разговорчивым человеком. — Ты знаешь, какие будут испытания?
Шерман с расширенными глазами посмотрел на нее.
— Тебя совсем не смущает этот вопрос?
— А почему он должен меня смущать?
Шерман задумался.
— Приходи сегодня ко входу в Запретный Лес, — сказал Шерман. — Я тебе покажу.
— А кто-нибудь ещё будет?
— А что? Боишься? — Шерман приблизилмя к ее лицу.
Пайпер смогла рассмотреть, насколько черны его глаза.
— Ни капли. Но, если ты сейчас же не отодвинешься, Аполлон может подумать всякую чушь.
Шерман, как ошпаренный, отодвинулся от нее. Вернулась Рейчел. Она широко улыбалась.
— Шерман, твоя очередь, — произнесла она, подходя к Пайпер. Встав со своего стула, Шерман ушел, а на его место приземлилась Рейчел. — Аполлон горяч, да?
Пайпер поперхнулась воздухом. Этот журналюга плохо повлиял на Рейчел. Хотя, может, она такой и была.
— Я не присматривалась.
— Ой, да ладно, — Рейчел лукаво прищурилась. — Ты ведь не могла не заметить, как он сложен.
— Я смогла только заметить, что он очень надоедлив и нетолерантен. — Пайпер стала смотреть куда угодно, только бы не на Рейчел.
Странно было общаться с человеком, которому нравится Аполлон.
— А это ещё кто? — Рейчел с интересом посмотрела в сторону входа в Большой Зал.
Пайпер тоже повернулась, а затем непонимающе нахмурилась.
Джейсон спокойной походкой и с лёгкой улыбкой направлялся к Пайпер, глядя прямо на нее, так что в его намерениях девушка была уверена.
— А он неплох, — отметила Рейчел.
Пайпер почувствовала укол ревности. Ей вовсе не хотелось делить Джейсона с этой рыжей. Хотя, какая ей разница, что Грейс кому-то нравится в качестве парня? Пайпер это вовсе не должно волновать.
— Привет, — поздоровался Джейсон. — Мы можем поговорить?
— Эм, да, — неуверенно ответила Пайпер.
Джейсона она никак не ожидала увидеть. Всё-таки после вчерашнего Пайпер и сама не собиралась разговаривать с ним.
Рейчел хитрюче посмотрела им вслед.
Рядом с Джейсоном Пайпер ощущала неловкость за вчерашнее (о чем ему она, впрочем, говорить не собиралась). Но Джейсон излучал спокойствие и даже веселость, чего нельзя было сказать о девушке.
Когда двери Большого Зала остались за спинами учеников, Джейсон наконец остановился. Губы были немного изогнуты.
— Что ты хотел? — грубо спросила Пайпер. Быть доброй с ним она не собиралась.
— Спросить, когда ты снова придёшь на наши тренировки, конечно, — как само собой разумеющееся, ответил Джейсон.
Тон Пайпер его нисколько не расстроил.
— Ты… Ты хочешь и дальше заниматься со мной? — поразилась Пайпер. — Но ведь вчера…
— Пайпер, я знаю, что случилось вчера, — спокойно пожал плечами Джейсон. — Но ведь это не значит, что я теперь желаю твоего проигрыша в Турнире. И Калипсо… Передай ей, что Лео не против снова поговорить с ней… Помириться, возможно.
— Калипсо тоже не против, — фыркнула Пайпер. — Только, как ты думаешь, кто из них первый пойдет на мир?
Джейсон понимающе кивнул.
— Но я не об этом, Пайпер, — продолжил Джейсон. — Ты же все ещё хочешь заниматься со мной?
Пайпер поджала губы. Хотела ли? Дух слизеринки не позволял ей хотеть заниматься с гриффиндорцем. Но тяга к победе и странное желание не делить Джейсона с кем-то ещё говорили ей, что она будет полной дурой, если откажется.
— Да, хочу, — согласилась Пайпер. Несколько дней назад эти слова вставали ей комом в горле. Так было и сейчас, но все равно что-то изменилось в отношении Пайпер к Джейсону.
— Тогда жду тебя вечером в Выручай Комнате, — он уже собрался уходить, как Пайпер окликнула его:
— Джейсон, вечером Янг обещал мне показать, что будет на первом испытании, — сообщила Пайпер.
Грейс понимающе качнул головой.
— Тогда завтра.
— Хочешь пойти со мной? — предложила Пайпер.
Если Джейсон будет рядом, то ей однозначно станет спокойнее в компании Янга.
Джейсон немного замялся.
— Куда?
— Шерман сказал в Запретный Лес, — Пайпер посмотрела в окно, откуда виднелась опушка леса.
Даже днём он был темным и зловещим. Пайпер не понаслышке знала, сколько устрашающих чудес есть в этом Лесу. Однажды она на спор гуляла в нем, а потом ей весь месяц снились кошмары.
— Ладно, — Джейсон поджал губы. — Я пойду с тобой.
— Хорошо. До встречи, — Пайпер не успела вернуться в Большой Зал, как заметила идущую к ним с Джейсоном фигуру. Она прищурилась и вдруг радостно взвизгнула. — Эрос!
Пайпер преодолела несколько метров и крепко обняла кузена. Эрос улыбнулся, обнимая Пайпер в ответ.
— Ну привет, участница Турнира Трёх Волшебников, — Эрос отстранился от нее, хитро сверкая глазами.
— Не называй меня так, — фыркнула Пайпер.
— Пайпер Маклин! — из Большого Зала вылетел возмущённый Аполлон. — Куда ты… Надо же, Эрос!
Дизайнер кивнул головой в знак приветствия, но Аполлон подошёл к нему и пожал руку. Пайпер едва сдерживала улыбку — выражение на лице двоюродного брата было таким, словно он съел не менее дюжины лимонов. Это было связано с тем, что после совместного интервью с Аполлоном Эроса стали считать не только человеком нетрадиционной ориентации, но и человеком, презирающим женщин (а Эрос, между прочим, очень любил женщин. Пайпер пару раз знакомилась с его женщинами. Они были очень красивыми). Поэтому Пайпер предпочла сразу отметить, что парни нравятся ей больше, чем девушки.
— Не могу сказать, что рад видеть вас, Аполлон, — произнес Эрос.
Аполлон нисколько не опечалился.
— Может, я возьму у вас ещё одно интервью? — подмигнул Аполлон. — Вашей кузине понравилось общаться со мной.
— Враньё, — возразила Пайпер.
— Я знаю, что понравилось, — самодовольно сказал Аполлон. — Но пока нас ждёт ещё одно фото в газету во время взвешивания палочек, мисс Маклин. Идём же скорее!
Аполлон поспешил обратно, но тут заметил все ещё стоящего у дверей Джейсона. Заметив, что журналист обратил на него внимание, Джейсон замялся. Пайпер не могла не умилиться от его порозовевших щек.
— А ты, видимо, тот самый гриффиндорец, — подметил Аполлон.
— Тот самый?
— О, — Аполлон обернулся к Пайпер. — Это наш личный разговор с мисс Маклин.
— Мы ни о чем таком не говорили!
— Идём скорее! — Аполлон скрылся в Большом Зале, но напоследок все же бросил последний взгляд на Джейсона.
За столом, укрытом бархатной скатертью, сидели трое директоров, неподалеку стоял Министр Магии, а рядом с ним — изготовитель волшебных палочек, у которой Пайпер и сама когда-то покупала палочку. Миссис Вальдес улыбалась лёгкой улыбкой, у нее была такая же загорелая кожа, как и у сына, немного раскосой разрез черных глаз и очень женственное лицо с грубыми черными волосами, заплетенными в косу.
— Присаживайся, Пайпер, — Хирон указал на стул за столом, находящийся напротив него.
Девушка послушно села на указанное место и посмотрела на других участников. Рейчел была все такой же веселой, с хитрым прищуром разглядывала пришедшую Пайпер, а Шерман ещё больше нахмурился и, похоже, тоже не стал радостным и счастливым от встречи с Аполлоном.
— Мистер Янг и мисс Дэр, познакомьтесь с миссис Вальдес, — представил волшебницу Хирон. Он обвел взглядом сидящих перед ним участников. — Сегодня она проверит ваши волшебные палочки, чтобы убедиться, что они в рабочем состоянии.
— Шерман, начнем с вас, — сказала Эсперанса.
Ученик Дурмстранга подошёл к женщине и протянул палочку. Миссис Вальдес нежно взяла ее в руки, проведя пальцами по всей длине и изрекла:
— Чешуя змеи и сосна. Одиннадцать дюймов, жёсткая. Немного не мой стиль, но она прекрасно изготовлена. Авис.
В воздух вспорхнуло несколько маленьких птичек. Эсперанса вернула палочку Шерману.
— Пайпер, ты следующая.
Пайпер быстрым шагом направилась к волшебнице. Она прекрасно помнила, как впервые вошла в магазин миссис Вальдес и как быстро она нашла именно ее волшебную палочку. Пайпер наслушалась рассказов тети, которая говорила, что во Франции очень тщательно подбирают палочку для волшебника, а потому приходилось проводить очень долгое время в магазине. Но Пайпер была очень рада, что с ней получилось со всем по-другому, и миссис Вальдес вовсе не ошиблась с выбором палочки.
— Перо гиппогрифа и лавр. Тринадцать дюймов, гибкая и очень преданная тебе, Пайпер. Но ты не так уж часто полируешь ее.
За столом послышался смешок. Пайпер прекрасно знала, что его издала Афродита.
Пайпер вернулась на свое место, и Рейчел, не дожидаясь, пока ее позовут, вскочила со стула и отдала палочку миссис Вальдес.
— Липа и перо Пегаса. Девять дюймов. Держи. Она в прекрасном рабочем состоянии.
Рейчел с гордостью забрала свою палочку.
— Итак, а теперь последнее фото для газеты вместе с судьями, — объявил Аполлон.
Пайпер едва не застонала. Фотографироваться она не особо любила, хотя была не против переделать фотографию, ведь на первой она моргнула.
Аполлон все никак не мог расставить директоров для фотосессии, ведь он все время пытался выдвинуть вперёд Афродиту, а Арес почему-то постоянно говорил, что ей хорошо и рядом с ним. Пайпер нахмурилась, надеясь, что Афродита выбрала себе в избранники не этого мужлана.