По пятницам в девять

Живительная энергия и позитив били из Артура ключом. Таких людей, как он, называют «неунывающие оптимисты». Жизнь для них играет красками, а каждый день становится нежданно-негаданным приключением. Глядя на него, хотелось просто улыбаться. Вместе с Виктором Артур обустраивал на пляже местечко для пикника. Ксандр занимался грилем на внутреннем дворике коттеджа. Мия с Софией − приготовлением мелких закусок. − Те мини-сэндвичи с холодной телятиной, бесспорно, хороши. Но что-то посущественнее сегодня намечается? − ответ Артур прекрасно знал. Его комментарий был лишь неизящным подкатом в сторону Ксандра. − Дружище, тебе помочь? Уже пятый час тут возишься. − Потрясающее чувство времени, милый друг, − радость свободы от шуток Артура продлилась для Ксандра недолго. Его бытовая немощность буквально доводила Артура до истеричного хохота. Но Ксандр с завидной щедростью разрешал дражайшему другу измываться над собой. К слову, эти двое, судя по всему, обожали друг друга. − Глубоко извиняюсь за своё вмешательство в творческий процесс жарки. Но мы там с мсье Ван Артом, прощу прощения, хер без соли доедаем, ты можешь уже ускориться? − Изысканное начало светской беседы двух джентльменов, Артур, − возмутилась София. − Не приставай к нему. − Кто ему вообще доверил стейки? − Я, − отозвалась Мия. − А что? − Мия! Ты в курсе, что этот избалованный фертик ничем подобным ни разу не занимался? Посмотри на эти бледные изнеженные ручки, что никогда не держали ничего тяжелее ложки… − Всё выходило замечательно, пока ты не пришёл раздавать свои ценные комментарии, − Ксандр, орудуя транжирной вилкой, проверил мясо на готовность. − Отстань уже от него, − велела София. − Все участвуют в приготовлении обеда, мы же вместе отдыхаем. − Но кто мне запретит контролировать его потуги. А ты что хотел, дружище? − Тишины и покоя, − без надежды озвучил Ксандр. − Ну, этого не будет, − Артур явно входил в юмористический раж. Вскоре от гриля слегка потянуло горелым. Учуяв запах, Артур рассмеялся в голос, едва ли не складываясь пополам. На глазах его выступили слёзы. С окончанием истерики он в издевательской манере привалился на Ксандра и похлопал по спине. − Вот правильно говорят, дай дурачку хер стеклянный. Он же и хер разобьёт и руки порежет. − Ты мне надоел, − Ксандр повёл плечом, сбрасывая с себя раздражающие объятия. Впрочем, безуспешно. Артур не иначе затылком ощутил вонзившийся в него взгляд Софии. − Да перестань, любовь моя, он же души во мне не чает, клянусь. Скажи им, дружище? Скажи, что дня не выживешь без моих выспренних шуточек. − Просто хватит уже говорить слово х… − София осеклась и сердито закончила: − Это слово на «х»! Ксандр вновь невозмутимо смахнул чужую руку со своего плеча, как надоедливую муху. Он знал, Артур не был глумливой сволочью, и юмор приятеля его по-своему забавлял. Просто на лице Ксандра веселье проявлялось весьма сдержано. − Не смешно уже, − шикнула София, состроив угрожающее выражение. − Немного смешно, − жизнерадостно парировал Артур. − Ладно, хватит пока с вас. Закуски готовы? Я отнесу. − Балабол, − беззлобно поругала София и всучила ему корзинку с провизией. − Verrek!. Я же отвечаю за юмористическое дыхание этого дня, критиканы! − За юмористическую отдышку, − буркнул Ксандр себе под нос. Лицо Артура ликующе просветлело. − Ты пошутил? Да ты же пошутил, старина! Молодец, растёшь! Наконец, готовое мясо отправилось на тарелку. Забрав еду и термоконтейнер с напитками, Мия и Артур двинулись в сторону пляжа. − Как думаешь, было хорошей идеей… − Мия обернулась на следующих за ними Ксанда и Софию. Стоит ли говорить? Она видела в Артуре некого союзника, и доверие к нему сложилось само собой. − Ну… − Вывезти всю эту аристократию на природу? − подсказал тот, сверкая улыбкой во все тридцать два. − Да, великолепная идея. Мы очень рады находиться здесь. − Правда считаешь, что им тут будет комфортно? − Ты засомневалась из-за того, что я там наболтал? Мия, не переживай по мелочам. Я же просто балабол. Мы слишком долго ждали этот день, чтобы теперь создавать трагедию на ровном месте. Ты всё круто придумала, не сомневайся. Твёрдое ободрение пробудило в Мии мощный прилив эйфории. Вскоре вся компания устроилась вокруг импровизированного стола − расстеленное прямо на песке покрывало. В воздухе витал аромат морской соли, вина и жареного мяса. День выдался тёплым. Солнце разбрасывало по уютному пляжу ласковые косые лучи. Горячие сгустки влаги смешивались с лёгкой свежестью бриза. Море спокойно лизало берег и ласкало слух мерными плесками. В окружении природного духа, приятного коллектива и неутихающей беседы еда приобрела особенный вкус. Поначалу Мие было тяжело представить мисс фон Гельц, попивающую вино из бумажного стаканчика, и Ксандра, сидящего прямо на полусыром песке. Но столь легко рисовалась эта картина сейчас. Ксандр устроился на песке, подобрав под себя ногу. А София пила вино, правда, из привычного бокала − Мия позаботилась о посуде заранее. Артур захватил из своего пикапа гитару и носился с ней, как с писаной торбой. − София не поддерживает мою музыкальную страсть и не разрешает купить новую гитару, − его пальцы протарахтели по изгибу инструмента. − Только посмотрите, с чем мне приходится иметь дело. Такое категоричное обвинение повергло Софию в возмущённый шок. − Ты взрослый человек и можешь покупать всё, что заблагорассудится! Артур тепло рассмеялся, прильнув к ней боком. − Иногда мне кажется, что я до сих пор для чего-то недостаточно взрослый. Временами возникает странное чувство, что мне нельзя каких-то вещей. Как будто во мне живут взрослый и ребёнок. Ребёнок просит, взрослый ему запрещает. У вас такое бывает? − Мой наивный детский аспект частенько хочет спокойствия и безмятежности. Чтобы за тебя кто-то принял решение, как в детстве, − призналась Мия. − Но моя взрослая сторона осознаёт, что спокойствие и безмятежность заключены внутри меня, а не в отсутствии внешних дел и вопросов, которые надо решать. − Подозреваю, все время от времени испытывают этот внутренний спор взрослого и ребёнка, − поддержала София. − Виктор, что бы ты купил для себя, если бы твой внутренний взрослый ничего не запрещал? − Артур с умозрительным видом плеснул себе вина. − Мотоцикл. Мия ярко изумилась. Впрочем, не только она. Артур и София по очереди спросили: − Чт… О? − Зачем тебе мотоцикл? − Юношеское бунтарство жаждет своего утоления. Но рациональный взрослый во мне не даёт совершить покупку столь опасного средства передвижения, − растолковал Виктор. В который раз Артур сунул под мышку гитару, коснулся струн. Мягкий перебор быстро сменился тихой, но обрывистой мелодией. − Сыграй уже что-нибудь, − не выдержал Ксандр. − Хватит бренчать. − Я сегодня не в голосе. − Ты всегда так говоришь, − кокетливо заметила София. − Ой, да перестаньте. Я правда посредственный гитарист, вы просто деликатничаете и не даёте мне справедливую критику. − Зачем ты тогда принёс сюда своё барахло? − резонно заключил Ксандр. − Друг мой, ты такой проницательный ни к месту, вот за что ты мне такой достался? − Он прекрасно играет. И научился всему сам, − объяснила София Мие. − Я начал осваивать гитару только чтобы знакомиться с девушками, − готовый пойти на всех боем Артур перекричал осуждающий галдёж: − А что? Им это нравится. Главное выучить аккорды «С», «D» и «G». Этого на первых порах достаточно, чтобы охмурить красотку. В конце концов, Артур сдался и ударил по струнам. Его голова склонилась над гитарой, длинные пряди упали на лоб. − But there's a full moon risin' Но уже всходит полная луна… Let's go dancin' in the light Давай танцевать в её свете. We know where the music's playin' Мы знаем, откуда доносится музыка, Let's go out and feel the night. Давай выйдем и ощутим эту ночь. Because I'm still in love with you Потому что я всё ещё влюблён в тебя*. Он пел проникновенно и с душой. В музыке заключались пронзительные страсть и огонь, но вместе с тем − много задумчивости и романтики. Никогда прежде гитара не действовала на Мию так сильно. Как только мелодия стихла, Мия и София зааплодировали. − Спасибо, спасибо, − Артура переполняла восхищённая благодарность. − Это я сам сочинил, − он сразу же отмахнулся. − Да нет, не я, конечно. Хотел бы, но нет. Помните фильм, где все забыли «Битлз»? Ну неважно. Собирался, как и главный герой, присудить себе чужие заслуги, но совесть не позволила. Кстати, мне всё это напоминает другое кино. − Что именно? − уточнил Виктор. Артур обвёл рукой вокруг, глядя по сторонам блестящими глазами. − Мы будто в клишированном ужастике. Компания молодых людей едет на выходные в дикую глушь, и начинает твориться какая-то чертовщина. Их всегда пятеро архетипичных персонажей. Качок, учёный, девственница, шут и блудница. Нас, по удачному совпадению, тоже пятеро. Осталось лишь распределить роли, − Артур пропустил такую томительную паузу, словно та должна была выесть душу. − Никто же не станет спорить, что шут здесь − это я? Никто не спорил. − Дальше девственница. Ну, это у нас только Ксандр. Под дружный смех Ксандр в притворном польщении поклонился. − Зато он выживет. Закон жанра. − Именно. Теперь, кстати, ты, Мия… Хм, ну Мия − качок. Она просто ведёт себя как качок. Всё в свои руки взяла, всем командует, этого сюда, это туда. − Спасибо, Артур, почту за честь. − Пожалуйста. Едем далее. Учёный, умник. Ну, кто у нас умник? София, конечно. Она всё знает, всё про всех. Спросите, что угодно. У неё есть ответ. Фон Гельц подставила щёку, которую Артур тут же клюнул губами. Затем он с притворным сочувствием посмотрел на Виктора. − Дружище, не обессудь, осталась только шлюха. Все снова грохнули со смеху. Криво улыбаясь, Виктор отсалютовал своим бокалом с водой. Мия вдруг заметила, что он поглядывает на гитару. Это не укрылось и от внимания Артура. − Сыграешь? − предложил он Виктору. − Я ведь не умею. − Ты умеешь буквально всё. − Есть исключения. Но, помнится мне, Мия умеет. − Я? − та озадаченно обернулась, встретившись с бесстыжим вызовом в глазах Виктора. − Ты сказала об этом за первым ужином с моими родителями, − бесстрастно пояснил тот. Артур, не чуждаясь, принялся подначивать её. Судя по лисьим улыбкам, Ксандр и София тоже не отказались бы от небольшого концерта. Мия растерялась, глупо запнувшись на полувздохе. − Да не умею я! − Скромничает? − прямолинейно спросила София у Виктора, точно Мии не было рядом. − Умалять свои таланты − частично её черта характера. − Не ожидал от неё, она выглядит такой уверенной в себе, − подхватил Ксандр, а за ним и Артур: − Эх, качок, качок, я начинаю сомневаться, что ты заслуживаешь своего звания. − Ладно, хватит вам уже, − встрепенулась Мия, − сейчас, дайте хоть вспомнить. Гитара тут же легла ей в руки. Красивая, изящная, из светлого полированного дерева, она отражала блики зенитного солнца. − Предупреждаю, я умею играть только одну чёртову песню. Только одну и всё! Искать ноты в интернете было бы лишним. Для Мии они − тёмный лес. Три года назад она просто заучила движение пальцев. Под выжидающими в предвкушении взглядами ужасно хотелось поёжиться, заверить слушателей, что им особо не на что рассчитывать. Мия прочистила горло и коснулась тугих жёстких струн. − I could lift you up Я могла бы воодушевить тебя, I could show you what you want to see Я могла бы показать тебе то, что ты хочешь увидеть, And take you where you want to be И сводить туда, где ты хочешь побывать. You could be my luck Ты мог бы стать моей удачей. Even if the sky is falling down Даже если небо обрушится на землю, I know that we'll be safe and sound Я знаю, что мы останемся целы и нерушимы**. Исполнение Мии не блистало мастерством. Но пальцы легко вспомнили, что им делать. Подушечки приятно царапало грубым нейлоном. Голос, и без того высокий, стал ещё звонче, серебрясь подобно звуку колокольчика. Не поставленное дыхание сбивалось. Пение походило на пение ребенка, но удивительно хорошо сочеталось с композицией. − I could show you love Я могла бы проявить свою любовь к тебе. In a tidal wave of mystery В приливной волне таинственности You'll still be standing next to me Ты всё ещё будешь рядом со мной. Взгляд Виктора блуждал по её лицу. Зачарованность. Эмоция, которую ни с чем нельзя спутать. Это было необычно и совершенно непонятно для Мии. Её явно переоценивали, но ей понравилось ощущение собственной значимости. Уже какое-то время она хотела приобщиться к миру музыки. Миру, которому она не придавала значения до некоторых пор, и который стал так важен ей теперь. Который был ей прежде недоступен, и куда она смогла, наконец, дотянуться. Хотя бы кончиками пальцев. Завершив песню, Мия дала слушателям немного времени восстановить душевное спокойствие. Затем подняла голову в ожидании справедливого приговора. Щёки её цвели румянцем. − Качок, вот зачем было говорить, что не умеешь играть? − поворчал Артур. Согласная с ним София энергично закивала. − У тебя чудесный нежный голос, − комплимент Ксандра окончательно растопил сердце. − Правда? Спасибо большое, − взор задержался на последнем и самом главном судье. Лицо его приобрело необычайную выразительность. В трепете пушистых ресниц гулял отблеск солнца. Виктор медленно склонился к Мие. Она ощутила, как ритм его дыхания углубился, и уже вблизи обвела взглядом рисунок полных губ, разлёт широких бровей. В последнее время лицо Виктора стало казаться ей несколько иным. Внешние черты меняло внутреннее мироощущение, что менялось и само с каждым днём. И Мия не осмеливалась смотреть на него так, как делала это прежде − долго и не тая желания. Потому что не знала, куда взглянуть, чтобы не встретиться с его пугающей задумчивостью. Но сейчас она, наконец, снова смотрела. − Что? − прошептала, мягко улыбаясь. Виктор коснулся её виска горячим неторопливым поцелуем. Мия была без ума от публичного проявления его нежности. Удивительно: этот замкнутый, неприступный человек не в силах сопротивляться чувствам. Он заставлял таять от простой, немудрёной ласки. От похвалы, исполненной целиком и полностью в его очаровательном стиле без слов. Мия не слышала, о чём вдруг заговорил Ксандр. Кончик носа Виктора обрисовывал контур её уха, и в эту минуту окружающие люди не имели значения. Она всё ещё гадала, что так сильно потрясло Виктора. Я всего лишь хотела немного места в твоём мире. − Ещё вина? − спросил он, слегка отстранившись. − М-м… − бокал Мии в самом деле опустел, − да. Пожалуйста. − Могу принести для тебя пиво или содовую? Что скажешь? − Каблук, − сдавленно донеслось со стороны Артура. − Вина и содовую. Если не сложно, − конкретизировала Мия. − И захвати белое вино. Я совсем забыла о нём. Оно на кухне. − Конечно. − И мои солнцезащитные очки. Спасибо. − Сейчас всё будет. − Каблук! − Артур, − Виктор поднялся, отряхнув с коленей песчинки, − я тебя прекрасно слышу. Шутка безупречна. − Спасибо, mijn vriend. Вот поэтому ты всегда был и останешься моим любимчиком. Разговор плавно свернул к теме работы. Отель «Новая жизнь» отрылся в конце декабря минувшего года и являлся общим бизнесом Софии и Ксандра. Они с придыханием рассказывали о своём детище. Особенно Мие нравилась бесподобная манера речи Ксандра. Он говорил неторопливо, размеренно, делая элегантные паузы. Если бы Мия подобным образом медлила между фразами, люди к её рассказу попросту потеряли бы интерес. − Помнишь Алэна? − обратился к Софии вернувшийся Виктор. − Общаетесь? − Нет. Последний раз я пересекалась с ним пару лет назад. А что? − Мы встречались вчера. − Он сильно изменился. − Не сказал бы. − А я вот вижусь с ним время от времени, − вставил Артур. − Мы же теперь соседи. Он раньше часто спрашивал о тебе. Никак это не откомментировав, Виктор налил всем желающим белого вина. − Алэн − наш школьный приятель, − София тактично ввела Мию в курс дела. − Со мной, Ксандром и Виктором он так вообще с детского сада вместе. − Сидели на соседних горшках, − философски заключил Артур. − А в школе к ним подключился я. − Но после выпускного наши с ним пути почему-то разошлись, − с грустью признала София. − Он отделился от нашей компании. Не ожидала, что Виктор захочет с ним встретиться. − Это же он был плакса? − Артур прыснул. − Или Виктор? − Нет, Алэн был плакса, − исправила София с озорством. − Виктор был ябедой. Разделив какую-то шутку, все, за исключением Мии, рассмеялись. Мия лишь запоздало улыбнулась. В такие моменты ощущалось странное необъяснимое одиночество. Оно в меньшей степени было связано с ревностью. И в большей − с беспомощной досадой. Так или иначе, чувство возникало жутко не к месту. Эти люди связаны общечеловеческим опытом. Их дружба победила целый полк препятствий. Естественно, время от времени между ними будут всплывать старые разговоры и неясные Мие байки. Как-то само собой произошло, что она прочно вписалась в новую компанию. Но стоило их беседам уйти в темы прошлого, внизу живота Мии начинал ёрзать дискомфорт. Она сумела бы обуздать свои ощущения, если бы не отягчающие обстоятельства в виде собственного местонахождения. В этом городе Мия испытывала отчётливую угрозу и стала слишком много сомневаться. А волнение всегда делало её уязвимой. Амстердам всё больше пробуждал в Викторе тягу к старым связям. И пока он здесь, это место понемногу отбирало его у Мии. На родных землях дорогой человек принадлежал ей только наполовину. И его город, его улицы, его люди медленно, но уверенно присуждали себе Виктора. Его часть души, которая ещё любила Америку, рвалась в Америку. − Тебе Жаклин уже показала школьные фото Виктора? − привлёк Мию голос Софии. − Она обещала. − Посмотри-посмотри, − посоветовал Артур. − Он там весь такой румяный лох. − Нет, Виктор таким не был, − заверила фон Гельц, сделав глоток вина. − Это, опять же, Алэн. − Кстати, я совсем недавно встретил его в «Jumbo», − вспомнил Артур. − У нас вышел весьма странный разговор. Я рассказал, что мне работу предлагают в Штатах. А он начал отговаривать. Заявил, что американский опыт уже давно ценится меньше, а медпрактика там ничуть не лучше, чем здесь. Я не то чтобы против чужого мнения. Но я же с нескрываемой радостью поделился новостью о карьерных перспективах. Просто поздравь и отвали. − А что сам думаешь насчёт работы в Америке? − спросила Мия. Артур и София коротко переглянулись. Ощутив смятение своей девушки, Артур переплёл их пальцы. − Не знаю, ещё не решил. − Ты был в Штатах? − Четырежды. И ни разу не попал на концерт Эминема. Какой-то злой рок прямо! − О, он красавчик, обожаю его, − Мия обрадовалась их общим интересам. Артура же они привели в полный восторг. − Ты была на легендарном концерте в Мэдисон-сквер-гарден? − Это же 2005 год, мне на тот момент было, м-м, девять лет, хах. − Ах да, я забыл, что ты младше нас, тебе же только двадцать три исполнится? − Да. Кстати, по-настоящему легендарный концерт я не пропустила. Июль 2014-го, Лондон. Выступление на стадионе Крикет Граунд посетили больше восьмидесяти тысяч человек. Именно он считается самым масштабным. − Wauw! Я там был! − Кажется, там все были. Серьёзно, я спрашивала, как минимум, семерых знакомых. Артур с Мией начали засыпать друг друга пулемётной очередью вопросов. − …а какая твоя любимая песня? − Я не могу выбрать. Хотя бы сократи круг до альбома. − Моя душа лежит к «Mockingbird», не знаю почему, но она до сих пор в моих фаворитах, − Артур едва мог усидеть на месте от нетерпения. − Так, значит, ты попала на концерт в Лондоне, а в Америке ни разу? − Неа. Но я ещё была в июле 2018-го. Тоже в Лондоне, концерт на стадионе Твикенхэм. − Чтоб я сдох! Мия! Я тоже там был! − Артур в запале шлёпал по коленке сидящего рядом Ксандра. − За три дня до этого он выступил в Нидерландах, но я всё пропустил, пришлось мчать в Англию. − Ты утверждала раньше, что не путешествовала по Европе, − вмешался в обсуждение Виктор. − А, ну да, − его память поразила Мию до одури. Он помнил, что она говорила о гитаре несколько дней назад. Он помнил их разговоры почти полугодовой давности. − В 2014-м мы с родителями проводили отпуск в Лиссабоне. Я уговорила отца отвезти меня на концерт. В 2018-м я уже гостила у них в Португалии, и на один вечер смоталась в Англию на выступление. − Мы посетили одни и те же концерты, не сговариваясь, − не унимался Артур. − Mijn God! Как такое возможно? − Сдаётся мне, это вам двоим надо встречаться, − с улыбкой высказалась София. − Я звал этого кавалера с собой, − Артур наставил на Ксандра указательный палец. − И Софию тоже. Но никто меня не поддержал. − Если мне не изменяет память, в тот день у нас планировалась важная встреча с архитектором. Мы спешили сдать отель до января 2019-го, было не до развлечений, − вновь пояснила фон Гельц для Мии. − А я остался помогать Софии, − добавил Ксандр. Интересно. История их теснейшей дружбы порождала массу вопросов. − Виктор, ты знал? − О чём? − Что мы с твоей девушкой были на одних и тех же концертах. В городе, где даже не живём, − для Артура буквально произошёл целый сбой в матрице, а не двукратное совпадение. − Нет. Мы познакомились только в начале осени прошлого года. − Не исключено, что до меня он даже не знал, кто такой Эминем, − Мия прикусила щёку, чтобы не улыбаться. Виктор, как обычно, будто с луны свалился, и не сразу сообразил, что к чему. Но его хмурое выражение лица быстро сменилось ухмылочкой. − Этот дружочек такой же, − Артур с беспардонным простодушием хлопнул Ксандра по плечу. − Никогда не знает, что вообще в мире творится. И чувство юмора у него на нулевой отметке. − Знакома с его братом-близнецом, − уже хохотала Мия. − Вообще, с юмором у Виктора сейчас получше стало. В какой-то момент он перестал цокать на нецензурные ругательства и пошлятину. − Дремучий человек. − Скорее, жуткий. − Точно! Мия! Я столько лет пытался подобрать подходящее слово! Ксандр тоже жуткий. Он иногда так молчит, что меня ужас пробирает. Кто знает, что у него на уме. − Ты закончил упражняться в остроумии? − вмешался в дискуссию Ксандр. Его взгляд случайно остановился на Софии. Смех девушки не издавал ни звука, поэтому не сразу привлёк к себе внимание. Такого предательства от неё Ксандр явно не ожидал. − Ты же знаешь, я на твоей стороне, всегда, − защитилась она, справляясь с накатившим весельем. Ксандр с Виктором переглянулись. Весь их озадаченный вид источал риторический вопрос: «Да что не так с этими людьми?». − Я не молчаливый. Просто предпочитаю сначала внимательно посмотреть на вещи и только потом высказываться, − начал объяснять Ксандр. − Иногда у меня и правда нет своей точки зрения, ведь я не обязан иметь мнение на всё вокруг. Да и в подавляющем большинстве случаев лучше промолчать, нежели спровоцировать бурю негодования окружающих и лишние споры. Это и есть поведение зрелой личности, прошу заметить. Не исключаю, что часто обрабатываю ситуацию медленнее своих собеседников. Это нормально, если некоторым нужно время на ответ. Это нормально − не иметь нужных слов сразу. Выражая своё отношению к сказанному, Артур зевнул так широко, что едва ли не образовал новую Чёрную дыру, способную засосать галактику. − Давайте поиграем в бридж! − вдруг решил он. − Надо отвлечься. Мне пока хватит вина, я уже нарезался. Спустя пять минут он принёс из своей машины коробку с набором карт и игральных боксов. − А ты подготовился… − На вечеринку же ехал. Правила все знают? Мия, в Америке играют в бридж? − Ещё как. Но нас пятеро, один лишний. − Я пас, − сразу же отказался Ксандр. Артур с нежностью взглянул на Софию. − Меня учил играть в бридж мой дедушка, − ответила она на немой вопрос. − Он любил рассказывать, как в студенчестве они часто развлекали себя этой игрой. − В Мюнхенском университете знают о бридже? − Ксандр тепло усмехнулся. − Интересно. − Вот и откуда твоей светлости известно, где учился её дед? − Наши семьи дружат поколениями. Доброе утро, Артур. − God, jij overtuigend eikel! Такая причастность Ксандра к жизни Софии Мию тоже удивила. − Меняемся местами? − Нет. Партнёры сидят напротив друг друга, − объявил Ксандр. − Артур, играй на пару с Мией. София, ты играй с Виктором. − Почему это? − Чтобы исключить тайные уловки пар. − В мире тысячи языков, но мой лучший друг предпочёл язык фактов, − Артур в предвкушении потёр ладони друг о друга. − Итак. Виктор − север, София − юг. Я − восток. Мия − запад. Проигравшие ныряют с пирса. Или выпивают по пять шотов водки. Мия, у нас есть водка? Отлично. Или третий вариант… − Артур глубоко задумался. − Ну давай, скажи это, ты ведь хочешь. − Чей это замогильный голос, слышите? − разыгрывая комедию, Артур обратился в слух, а затем уставился на Ксандра. − А это ты, mijn vriend. Так и что же, по-твоему, я собираюсь загадать? − Похрюкать, например. − Ай, всё-то ты знаешь. − Я тебя много лет знаю, − Ксандр чётко отмерял дозы сарказма в своём голосе. − И курс твоей фантазии предугадать несложно. − Хватит уже болтовни. Наказания ясны? Проигравшие должны нырнуть в море, выпить по пять шотов или исполнить свинскую серенаду. − О боже, − с трагизмом простонал Виктор. − Так, отставить критику, − велел Артур. − Испугались продуть? Тогда погнали! Игроки получили по тринадцать карт и, разложив их по мастям, оценили силу рук. Началась торговля. . София с Виктором уверенно шли к победе. Они брали уже три взятки подряд, удерживая ход. Артур паниковал. Суетился, дёргал коленом и всё приговаривал: «Не пасть смертью храбрых». − Мия, Мия, мы должны выиграть. Я не хочу уступать им, dikke lul! − Мы надерём им зад, почему ты такой скептик? − Я по их глазам бесстыжим вижу, они задумали какую-то напасть. Всё нутро переворачивается, посмотри только них. Блефующая улыбка Виктора не сулила ничего хорошего. София бегло поглядывала на него, и казалось, они умышленно переговаривались без слов. Увы, сила рук долго была не на стороне «восток-запад». Но в розыгрыше они забрали у линии противника все козыри. Контракт тоже выполнила их сторона − обещанные десять взяток. А вот в конце розыгрыша у «севера-юга» оказалось на пару взяток меньше обещанного. Это означало, что их линии конец. Уже на подсчёте очков Артур начал мерзко подхихикивать. И когда Ксандр, выступающий справедливым рефери, объявил победу «востока-запада», Артур с Мией бросились друг друга обнимать. − Мы их сделали! Мы сделали их, mijn vriend! − А я тебе говорила! − Мы-ы чемпио-оны, мой дру-у-уг, − затянул Артур не хуже Фредди Меркьюри. С нескрываемым разочарованием София прикрыла ладонью лицо. Виктор же принял участь проигравшего невозмутимо. − Огорчу тебя сразу: изображать звуки каких-либо зверей я не стану, − отказался он. − Я тоже, − поддержала фон Гельц. Виктор поднялся на ноги и принялся медленно раздеваться. Торжествующая улыбка сошла с лица Артура, сменившись выражением шока. − Надеюсь, Софию ты не заставишь нырять в воду? − спокойно поинтересовался Виктор, стаскивая с себя обувь. − Нет, конечно, но у вас есть шанс отделаться малой кровью и выпить водки. − Нет. − В чём дело? − Не ищу лёгкий путей. Артур в притворном ступоре наблюдал за тем, как на песок падает одежда. − Хорошо выглядишь, приятель, я оценил, но, может, остановимся, пока это не зашло слишком далеко? − корпусом Артур клонился назад, пытаясь отодвинуться от демонстративно нависающей над ним фигуры. − Виктор, прошу, давай останемся просто друзьями? У Мии уже болел живот от хохота. Неожиданно для всех встала София и, сняв с себя свитер, выразила готовность действовать. Её обтягивающие брюки и топ даже напоминали гидрокостюм. Виктор к тому времени разделся до джинсов и вынул из их карманов содержимое. − Милая, тебе вовсе не обязательно это делать, − пошёл на попятную Артур. − Мы тебе прощаем долг. Да, Мия? − У нас матриархат. Девочки ничего не должны. И Виктор сам вызвался отдуваться за двоих! − Почему все думают, что мне слабо? − возмутилась София. Её хрупкие кулачки упёрлись в бока. Судя по всему, решение было принято окончательно и обсуждению не подлежало. Виктор подал Софии руку, и они ушли к пирсу. Мия, Артур и Ксандр бросились за ними. − Вода покажется холодной с непривычки, − предупредил Виктор. − Но я плавал несколько часов назад, вероятно, она уже успела хорошо согреться. − Верю. − Готова? − Легко, − фыркнула фон Гельц. Под одобрительные окрики пара погрузилась в воду. . Вернувшись к коттеджу, компания устроилась в креслах вокруг дворового очага. Тёплый день медленно превращается в вечер. Вскоре небо затянуло чернотой, усыпанной жемчужной крошкой. Артур и Ксандр не переставали беззлобно подтрунивать друг над другом. Каждый в своей манере: Артур − прямо и в лоб, Ксандр − сдержано и филигранно. Мия ощущала себя необычайно легко. К ней не приглядывались, как это обычно происходит с новенькими, попавшими в сплочённый коллектив. В кругу друзей Виктора не возникало неловкости и оглушительных пауз. Они словно хотели наговориться на год вперёд. Мие казалось, она знакома с этими чудесными людьми сто лет. Они не были похожи на её американских приятелей и обладали своим неподражаемым очарованием, юмором и шармом. Сидя с Виктором в одном кресле, Мия млела от жара огня. Затылка касались ласковые губы, заставляя волоски на теле вставать дыбом. Подняв голову, она вгляделась в слившиеся с тёмной радужкой расширенные зрачки. В них горел пожар, такой мощный и неукротимый, что согревал сильнее дворового очага. Мия провела костяшками пальцев по тонкой чувствительной коже у внешнего уголка века Виктора. Слух вдруг заострился на подозрительной тишине. Мия обернулась. За ними наблюдали три пары глаз. − Вы такие отвратительно милые, − мечтательно проронил Артур. − В первый год пары всегда такие, − продолжила София. − Какие? − удобнее устраиваясь между бёдрами Виктора, Мия откинулась ему на грудь. − Нежно влюблённые и очарованные друг другом. А ещё в этот период вы занимаетесь взаимным укрывательством. Даже не сговариваясь, потому что чувствуете друг друга на уровне химии, − пояснила София. − Как вы познакомились? − При очень интересных обстоятельствах, − лукавая улыбка Виктора обнажила ряд белых зубов. − Подожди. Дай угадаю, − недолго поразмыслив, Артур выдал: − Библиотека? − Неверно. − Я знаю! Интернет, − с азартом предположила София. Виктор взглянул на Мию. − Сказать им? − Да, − она отпила вина. В желудке разлилось кратковременное тепло напитка. − Скажи. − Какое-то время я профессионально практиковал доминатрикс. Мия пришла ко мне на сеанс. Молчание сдерживало весь коллективный шок, как в увеличивающемся с каждой секундой мыльном пузыре. Первым очнулся Артур. − Знаешь, Ван Арт, шутка − это когда ты к месту кого-то подстегнул или ещё что. Все поняли отсылку или издёвку, и всем стало весело, вот как это работает. Ты не можешь вбрасывать случайную чепуху и надеться, что это кого-то рассмешит. − Я не шутил. Артур в потрясении что-то булькнул и заперхал. − Ты вроде того мужика из «50 оттенков серого»? Его попытка блеснуть эрудицией не впечатлила Виктора. Тот устало надавил пальцами на прикрытые веки. − Почему почти каждый второй озвучивает эту информацию, когда узнаёт обо мне? − А там неправда показана? − Скажем кратко, главный герой нуждался в психологической помощи, вот что там не так, − Виктор спокойно оглядел присутствующих. − Вас такие обстоятельства для знакомства шокируют, ведь, очевидно, вы приписываете практике доминатрикс исключительно эротический уклон. Сексуальная составляющая подразумевается, но она не обязательная часть сессии. Это как раз наш с Мией случай. − Тогда чем вы занимались? − Полагаю, Мия сама решит, стоит ли распространяться о подробностях наших встреч. Всё же, как исполнитель услуги, я обязан держать в тайне запросы своих клиенток. Испытывающие взгляды разом воззрились на Мию. − Да ничего особенного. Я вообще пришла к нему, потому что мне было любопытно. − Ах тебе было любопытно, значит… − прошептал Виктор ей на ухо. − Ты хотела, чтобы тебя наказали или что? − допустил Артур. − Что вообще происходит, если нет, как это по-английски? Сексуального компонента, так сказать. Я слабо представляю, что в таком случае делают. Ксандр, ты знаешь? − Я даже не собираюсь об этом думать, они же мои друзья, − ответил тот, продолжив увлекательное чтение винной этикетки. По двору прокатился хохот. − Вариантов для времяпровождения несчётное количество, − скромно пояснила Мия. Артур ненадолго завис, соображая, когда именно в этой жизни он свернул не туда. − Если бы София однажды сказала мне: «Накажи меня», я бы зачитал ей свой рэп. Его реплика вызвала в коллективе очередной взрыв смеха. − Сейчас сложно поверить, что мы сошлись на этой почве, − Виктор посмотрел на Мию. − Столько всего произошло после. − Мне тоже не верится, − глядя на него, на грани слышимости согласилась она. Пока Артур окончательно не спятил, Ксандр высказал уверенное предположение: − Подними челюсть с земли, милый друг. Ребята просто издеваются над нами. Эта новость довела мозг Артура до полного коллапса. Даже его шутовское мастерство не пришло на помощь. − Вы что, измывались над нами сейчас? − он возмущённо вытаращился на Виктора. Тот вздохнул. − Да, Артур. Это была шутка. − Слава всем богам! − ахнул он с нескрываемым облегчением. − Jezus Christus! Матерь божья, пресвятая дева, − откативший ужас спровоцировал Артура взмолиться сразу по всем адресам. − Ребята, ну вы даёте, − подала голос София. − Мы же почти купились. Мия с Виктором пересеклись взглядами. Необычное чувство − говорить правду под покровом лжи. Мия спрятала улыбку, делая большой глоток вина. Неужели в обстоятельства их знакомства так трудно поверить? − Мия всего лишь даёт комментарии рассказу, который я сейчас пишу, − на лице Виктора змеилась еле проглядываемая усмешка. − Так мы и познакомились. − Вот эта банальность больше похожа на правду. Потому что в жизни обычно всё куда скучнее. − Да, жизнь − сплошная клюква, − добавила София. − И встречи весьма прозаичны. Артур поднял вверх указательный палец − «именно». В приливе нежных чувств он снова обнял Софию, потёр её плечи, согревая. Его всё ещё грызла совесть за то, что девушке пришлось исполнять его дурацкие наказания. Судя по шёлковой улыбке фон Гельц явно получала удовольствие от своего положения. − Любовь моя, ты замёрзла? − Артур услужливо накрыл её своей курткой. − Я принесу ещё плед. Коротко переглянувшись, Виктор с Ксандром одновременно произнесли: − Каблук. − Раунд, − сквозь смех объявила Мия, закрепляя безоговорочную победу в батле. Артур уставился на лениво ухмыляющихся друзей, готовый вот-вот пооткусывать им головы. − Ой, ну молодцы какие, уели, так уели! . Равновесие подводило с каждым шагом. У самой кровати Мия сделала слишком резкое движение и оступилась. Потеряв точку опоры, тело без лишней грации спикировало на матрас. Лежащий в ногах Виктора Ной перепугано дёрнулся и спрыгнул на пол. Виктор переполошился не меньше. − Мия, ты не ушиблась? Справившись с координацией, она взобралась на его бёдра и усмехнулась как с покорённого Эвереста. Впрочем, сейчас ей и эта вершина показалась подвигом. − Ох, привет. − Я жутко соскучилась, − внимая теплоте ответного взгляда, Мия потёрлась ягодицами о пах Виктора. − Знаешь, что я сделаю с тобой? О-о, что же я сделаю… − Знаю всё о твоих планах. Будешь очень послушной девочкой и ляжешь спать. − Неа, − отклонившись чуть назад, Мия недвусмысленно села на то место, где с минуты на минуты должна была появиться соблазнительная выпуклость. − Спать − не про меня. Отдаваться похоти и разврату − вот про меня. − Боюсь, тебе придётся закончить это прямо сейчас. Руки на мужской груди внезапно подломились. Мия рухнула вниз, выбивая из Виктора весь дух. Оставшись довольной такому удачному падению, она лизнула привлекательную дугу Купидона его губ. Такая восхитительная, плавная линия… − Мия… Её неутолимый рот рвался в настоящий бой. Она напористо сжала в ладонях лицо Виктора, начав покрывать его жадными мокрыми поцелуями, прикусывать кожу на подбородке и щеках. Всё это сопровождалось звуками нападения. − Мия! − Я тебя просто сожру сейчас, − прорычала та, тяжело дыша Виктору в шею. Желание дурачиться быстро сменилось волной крепнувшего с каждой секундой возбуждения. В ушах пульсировали удары собственного сердца. Пьяное сознание давало телу волю от зажимов и стеснения. Но сигналы протестов Виктора становились всё активнее. Мие пришлось отстраниться. − Ну что такое? − разочарованно простонала она. − Прости, милая. Но ты слишком пьяна. − Пф-ф. Я в состоянии разобраться, хочу ли я, чтобы ты поскорее спустил свои штанишки. Спойлер: хочу. Тягучее ответное дыхание лаской дразнило кожу Мии. Взгляд резался об острые скулы Виктора. О заметные сейчас желваки на челюсти. На фоне белоснежной кожи лица выделялись сочные раскрасневшиеся губы. Мия надавила на их уголки пальцами и, не сдержавшись, снова напала в поцелуе. Её тело заёрзало дико, настойчиво, создавая пощипывающее статическое электричество. − Твои родители случайно не худож-ж-жники? − О нет, − Виктор тяжело вздохнул, − только не это… − Тогда откуда у них такой шеде-эвр-р-р?! А? А?! − Мия, − он осторожно прижал её руки по швам, заставив остановиться. − Я уже не могу тебя сдерживать, чтобы не причинять боль. − Зачем ты вообще препятствуешь моим благим намерениям? Ты же, ты, да ты… − мыслительный процесс затянулся на целую минуту, пока Мия подбирала достойный аргумент, и вдруг: − Ты же мой парень! − Великолепно, − без восторга оценил Виктор. − И? − И ты должен причинять мне ласку и любовь, вот! − Мия, пожалуйста… − Да почему нельзя? − Я не могу так поступать. Кем ты будешь завтра считать меня? Стон в ответ выразил весь объём досады и умиления. − Только ты мог сказать такое. Обожаю тебя, − и пока не последовала новая порция протестов, Мия вновь заткнула Виктору рот губами. Пируя победу, она елозила по затвердевшим соскам под тканью чужой футболки. Предвкушая, как будет брать всё это тело, пока не запросят пощады. − Мия… Она резко оборвала поцелуй, сорвав с его губ прерывистый вздох. − Виктор! − Что? − Помолчи, пожалуйста. − Ангел мой, послушай, − его скулы еле заметно порозовели. − Я не сношаюсь с нетрезвыми женщинами. − Сношаться? − нервно-изумлённый смешок вырвался из её горла. − Ох. Только ты мог отказать по подобной причине. Обожаю тебя. Виктор удержал её негрубо, но настойчиво, давая время остыть от своей страсти. Но каждое прикосновение к спине заставляло Мию по-кошачьи прогибаться в пояснице. Дыхание стало пугающе частым, отрывистым и пышущим. − Тебя не тошнит? − Виктор собрал её волосы и перекинул на одно плечо. − Тошнит! От твоей щепетильной правильности. Предлагаешь просто лечь спать, будто мы престарелые супруги? − С удовольствием поддержу твоё сладострастное настроение завтра, когда ты протрезвеешь. − Ладно. Значит, завтра тоже. И завтра, и сегодня, как скажешь, − её голос вибрировал и сочился игривыми нотами. Пальцы нашли пояс мужских брюк, потянули за резинку, но были тут же перехвачены. − Я сейчас концы отдам, если ты продолжишь в том же духе… − Никто от этого не умирал. Не преувеличивай. − Я буду первой, − циркулирующий в крови алкоголь поддавал энергии. Ладони Мии протиснулись под самую вредную во всей галактике задницу, с удовольствием помяли её, наслаждаясь упругостью. − Предлагаешь мне воздержание? − Не воздержание, а сдержанность. Хотя бы на один вечер, − он не дал себя поцеловать на этот раз. − На счёт три я переверну нас. − Нет! − попытавшись предотвратить намерения Виктора, Мия со всей силы вжалась в него. Но учитывая их неравные весовые категории, у неё бы всё равно ничего не вышло. Виктор под ней мелко затрясся от смеха. − Моя девочка, ты же не думаешь, что сильнее меня? Осторожно обняв её, он перевернулся, укладывая Мию на спину. Издав недовольное мычание, Мия не позволила с себя слезть. Как дикая кошка она впилась в его плечи, задрожала. Длинные ноги сомкнулись в прочный замок на мужской талии. Похоть и невыносимый жар, текущий прямо по венам, побуждали двигаться быстрее, вжиматься сильнее. Но будучи придавленной весом жилистого, но тяжёлого тела, ей почти не удавалось справляться с этой задачей. Мия капризно взвилась, сдавшись на секунду. − Я тебе противна сейчас? − Нет, ну что ты, − Виктор коротко поцеловал беззащитное горло. − Просто ты не отдаёшь себе отчёт в том, что происходит. − Я не заметила, сколько вина выпила. Я не нарочно. Это всё твои друзья. − Ничего страшного. Ты в заслуженном отпуске, можешь себе позволить расслабиться. Мия, пожалуйста, − Виктор тряхнул головой, не дав поставить очередной засос на своей шее. − Неудовлетворённая девушка пойдёт туда, где её удовлетворят. Ты сказал. − И куда же ты сейчас пойдёшь? − Найду кого-нибудь, кто сделает всё, что мне надо. − Кого же? − Узнаешь. Воздействующая на неё сила возбуждения вырвала из горла стон. Мия прогнулась в спине, сладко столкнувшись пахом с пахом Виктора. Комкая в кулаках туго натянутую мужскую футболку, она погладила стопами узкие худые бёдра. Виктор развёл её руки в стороны и снова стиснул запястья. Едва Мия зашипела, он ослабил хватку. Взгляд тёмных глаз дождался, когда на нём сфокусируют внимание. И только затем Виктор тихо и строго проговорил: − Я уважаю тебя. А ты уважай меня. − Я тоже тебя уважаю. Давай покажу, как. − Мия… − Ты можешь не уважать меня сегодня, − она широко улыбнулась. − Грубо и глубоко не уважать… Пальцы зарылись в густых чёрных волосах. Как безумная Мия трогала лицо Виктора, обнимала за шею, подаваясь вперёд, всё сильнее и ближе. Кровь буквально горела от соприкосновения с маленькими участками обнажённой кожи. Запах чужого тела сводил с ума, так, что перед глазами всё плыло. Ногти царапали на плечах рисунок в красных росчерках, цепляли чувствительные местечки на животе, заставляя Виктора крупно вздрагивать. Сжалившись, он позволил себя поцеловать. Лишь приоткрыл губы, давая полностью исследовать свой безучастный рот. Но Мия была так заведена, что не придавала значения его псевдоинертности. − О боже! − протяжно выдохнула она, оторвавшись от поцелуя с громким вкусным звуком. Новый удар тазом о тело, и Мия содрогнулась в сладкой спазме. − Дай уже сюда свой член… − Милая, ну всё, − Виктор перелёг на матрас. Получив свободу, Мия спустила с себя пижамные штаны, захватывая край трусиков. После короткой возни на пол полетел ком одежды. − Бесстыжая девчонка. − Ты можешь наказать меня. Нырнув Виктору под бок, Мия крепко прижалась к нему. Нежная обнажённая кожа соприкоснулась с шероховатой тканью. − Хотя бы просто потрогай меня. Потрогай, как ты умеешь, ты же волшебник. Тёмные густые ресницы обрамляли загоревшиеся от напряжённого любопытства глаза Виктора. − Ну пожалуйста, − Мия тщетно тянула его на себя, обнимала конечностями в настойчивом захвате. − Ты замечательно трахаешься, знаешь? Поэтому я тебя и хочу. Ты хорошо, просто отлично это делаешь, так уверенно и точно… − Я потрясён, − он стал поглаживать её между лопаток. − Спасибо. − Я ведь всё ещё могу уговорить тебя на что угодно? − без надежды проворковала она, хватая его за ладони. − Мне это удавалось раньше. − Не сегодня. Заниматься любовью сейчас деструктивно и не здраво. − Какой ты злой! Жестокий. Бессердечный засранец. Как можно быть таким красивым и злым? − Я не злой, милая, − он растроганно поцеловал её щёку и уже хотел отодвинуться. Не тут-то было. Мия мгновенно всунула язык в его рот. Увы, тело Виктора не поддавалось, какие бы методы соблазнения она не использовала. Мия отлично знала, как оно умеет страстно откликаться ей с ответным желанием. И сейчас не наблюдала ничего даже отдалённо похожего. Виктор вновь уложил её на спину и стал укутывать. Попытки усмирить разгорячённую девушку выглядели смешно. С наивной верой в победу под бока Мии подсовывали уголки одеяла. − Ну хватит, − Мия захихикала, заворочавшись на месте. − Мне щекотно. − Милая моя, − взмолился Виктор. На его плечах алели следы от её ногтей, а на щеках − отпечатки зубов. − Спи, ложись спать, я прошу тебя. − Но у меня не выходит! − жалобные причитания источали требовательные нотки. − Ты даже не пытаешься. − Не-е-т, я всё перепробовала уже, − вырвавшись из кокона одеяла, Мия схватилась за многострадальную шею Виктора. Губы коснулись его уха, выдохнули глубоко и жарко: − Не могу спать, когда ты тут, и ты такой котик. Устало прикрыв веки, Виктор лёг на спину и обратился к потолку: − Господи, отними мой слух. − Что тебе не нравится? − Мию распирал смех. − Твоим чопорным ушкам нельзя слышать настолько грязные фривольности? Неожиданное смирение Виктора стало зелёным светом. Мия поцеловала его и без того истерзанную щёку, затем перешла к губам. Её бёдра вторили каждому поступательному движению языка, исчезающему в чужом рту. Виктор, казалось, просто смирился со своей участью и ждал, когда неугомонная демоница уснёт и оставит его в покое. Но у демоницы сна не было ни в одном глазу. Её уже потряхивало от остроты ощущений и приступа невымещенной нежности. − Как тут остаться спокойной, пока ты здесь и не даёшь мне… ничего мне не даёшь. Просто ничегошеньки. Ты в курсе, что у тебя красивый пенис? Это так. Мне нравится его форма, соотношение сторон. Как правильно сказать это? Дело не в размере, а в эстетике. Эстетика, так говорят о?.. − Мия… − Ну что? Бегающий по её лицу взгляд искрился от едва сдерживаемого веселья. − Остановись, − выдавил Виктор. − У меня не получается, ты понимаешь или нет? Как перестать болтать? Её нос зарылся в сотрясающуюся от беззвучного смеха грудь Виктора. − Испорченная девчонка. − Училась у лучших. − Когда это я себе позволял такие комментарии? − А стоило бы. Бог мой, ты так хорошо пахнешь, − Мия в миллионный раз поцеловала его шею, часто и коротко вдыхая. − Сексуально пахнешь. Брови и уголки губ Виктора медленно поползли вверх. − Что ещё? − попросил он продолжения, вглядываясь внимательным поблёскивающим взглядом. Его вопрос прозвучал напряжённо, даже серьёзно, но, вместе с тем, зазывающе и соблазнительно. Уши − твоё «заветное местечко»? Я могу бесконечно нашёптывать тебе что-то интересное. − Мне нравится твоё тело, у тебя всё, как надо. − Ещё… − До тебя я думала, что люблю голубоглазых блондинов. Но ты просто пришёл и порушил мои идеалы. Ты знаешь, что ты красив? И притягателен. Люди это замечают. Они смотрят на тебя. Девушки смотрят. И не только. − Что ещё? − велел вкрадчивый голос. − Природа на тебя не поскупилась. Было откуда взять данные, конечно. Франсуа шикарный мужчина. Ну а Жаклин выше всяких похвал. Хочу выглядеть так же поразительно в её годы. В общем, я хотела сказать, их общий проект вышел таким притягательным, и таким жестоким. Но притягательным. Особенно сейчас. Очень красивый, вкусный, милый и… и… − Притягательный? − ДА! − горячо подхватила она, нетерпеливо завозившись в одеяле. Тумана в голове становилось всё больше, голова закружилась сильнее. Но Виктор настойчиво удерживал взгляд Мии. − Хватит на меня смотреть, − прогудела она уже куда-то в подушку. − Я знаю, что несу сейчас всякий стыд. − Я смотрю на тебя, потому что ты необычайно очаровательна в своей искренности. Иногда я тоже думаю всякий «стыд» о тебе. − Почему ты не делишься со мной? − Ты назовёшь это жутким. − Не-ет! − громко запротестовала Мия. − Мне нравится слушать твои странности. У тебя так интересно работает мозг. Я люблю твой мозг. И ты не жуткий. Ты, м-м, человек сложносочинённой структуры. Нависнув над Виктором, Мия резко толкнула его в матрас. − У тебя так громко стучит сердце. Я тебя волную? − Очень хитро с твоей стороны. Но мы всё равно будем сегодня только спать. − Ты же понимаешь, что я тебе отомщу? Когда у тебя конкретно прижмёт, я тоже скажу: «А, а, а! Нет». − Хорошо, − согласился он быстро. − А теперь ложись. − Ну хватит уже соглашаться с тем, что не нужно, − укладываясь на бок, Мия схватила мужскую ладонь и опустила её себе между ног. − Просто потрогай, какая я мокрая. На удивление Виктор не одёрнул руки. Прикосновение кончиков пальцев к складкам спровоцировали внизу живота сладкие спазмы. − Не особенно, − оценил Виктор и убрал ладонь. − Не катастрофично. − Ну так моря высохнут, пока ты будешь болтать! − Мия, в обманутых надеждах, фыркнула и подтянулась на подушке выше. − Ладно. Я подожду, пока ты уснешь, и получу всё, что мне нужно. − Как угодно. − Эй, ты не понял. Я сказала, возьму тебя. Понятно говорю? Опьянение вдруг вошло в какую-то другую стадию, спровоцировав прилив неожиданной горечи. И всё вокруг превратилось в карикатурную сцену. Мия держит Виктора, надломленно, истерзанно, борясь с собой, убеждая себя отпустить, но держит и держит. Зачем, почему? Она знала. Она, чёрт возьми, знала. В отчаянном порыве она бросилась ему на шею, вжимая в матрас так, что наверняка причинила боль. − Мне нужно побыть с тобой, пока я ещё могу, пока у меня ещё есть возможность тебя касаться. Виктор застыл в её руках. − У тебя всегда она будет, ангел мой. Мия принялась суетливо обнимать его. В её порывах остыла былая страсть. Ни похоти теперь, ни сексуального тона. Накатившее чувство тоски удушало огромным комом в горле. Боже, пожалуйста, только не сейчас. Оставь это хотя бы ещё на неделю. − Может, мне больше не представится такой шанс. Может, это последний раз. Или предпоследний. И я больше тебя не увижу, не почувствую. Ты же останешься здесь, да? Ты останешься, я знаю. − Что? − Виктор взял её за плечи, пытаясь заглянуть в лицо. − В своём лучшем на свете городе, среди этих треклятых низких домов впритык друг к другу, среди этих дурацких лодок, останешься, да? Останешься со своими вонючими каналами? − Они не мои, − Виктор, наконец, внимательно посмотрел на неё. − О чём ты говоришь? Тоненько вздохнув, Мия протянула руку, погладила его волосы. Он всё ещё хмурился, размышляя над причиной такого срыва. Мия увела взгляд, пряча лицо. Пряча то, о чём сказала против своей воли. Вполне сойдёт притвориться. Всё это − пьяный трёп. Нетрезвый язык, что с него взять. Она сошлётся на это. Она училась у мастера увиливаний и двойных смыслов. А маленькая невинная игра собьёт с нежелательных мыслей. Игра на выдержку, проверку терпения. Плюхнувшись на спину, Мия лизнула два пальца и коснулась себя между ног. Голова откинулась на подушке. Кожа на открытой шее натянулась. − Что ты делаешь? − глухо проговорил голос сбоку. − А на что похоже? Под сжатыми веками заискрило. Рот Мии приоткрывался в немых стонах. Пальцы активнее заскользили по влажным складкам. Но ощущения словно притупились сгущающимся вокруг пьяным туманом. Левая рука Мии поползла по животу Виктора, накрыла пах, легонько сжав. Эта сублимация спасла положение. В голове будто включился диафильм с порно-картинками, где Виктор в главной роли. Подтянув колени выше, она ускорила темп. Щёку жёг чужой взгляд. − Так мило, что ты думаешь, будто на меня это подействует. Мие показалось, момент кто-то выключил. Силы разом пропали, словно кончилось топливо. Всё вокруг куда-то растворилось, померкло. Алкоголь в крови одержал победу, а сознание без сопротивления отдалось сну. Мия не помнила, закончила ли свою игру. Помнила лишь шёпот у уха. Покаянно-нежные слова, почти на грани целомудрия, тепло от одеяла и объятий знакомых рук. . Пробуждение выдалось тяжёлым. В памяти всплыла какая-то невообразимая каша. Сразу разболелась голова. Яркое слепящее солнце лилось прямо на подушку, по которой рассыпались рыжеватые волосы. Первое, о чём Мия подумала: когда это она успела так напиться. Второе вытекало из первого − вчерашний день определённо прошёл идеально. Мия давно столько не смеялась. − Я сплю, − пробормотала она в никуда, собираясь поваляться ещё какое-то время. Вторая половина кровати пустовала. Белоснежная простыня и пышно взбитое одеяло сверкали белизной в лучах солнца. Потянувшись всем телом, Мия обнаружила, что обнажена ниже пояса. А где… Картинки воспоминаний понемногу возвращались к ней. − О нет, − простонала она, потерев ладонями лицо, − мне это приснилось. Приснилось же? С уголка кресла элегантно свисали её трусики. А вот… Издав полузадушенный звук, Мия вскочила. − Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт, гадское позорище, − она сорвала с кресла трусики, сжав их в кулаке. Натянув на себя вчерашнюю толстовку с джинсами, Мия проверила первый этаж и вышла из коттеджа. Тот, кого она искала, нашёлся недалеко от пристани. Мия немного понаблюдала за ним с расстояния. Виктор бросал летающий диск, а Ной, сходя с ума от счастья, ловил его. Привыкший к тишине слух взрывали звуки бушующего моря, а свежий воздух подействовал катализатором для головной боли. Поэтому Мия вернулась в коттедж и приняла прохладный душ. Проблема с похмельем была частично решена. Хотя мозг продолжал подбрасывать обрывки вчерашнего вечера и травить душу неприличными картинками. Переодевшись уже в свежую одежду, Мия снова спустилась вниз. Безмолвие сонного дома всё ещё ничего не рушило. Она вновь шла к пристани. Когда между ней и Виктором оставалось несколько десятков шагов, Мия сбавила скорость, желая быть обнаруженной ещё издалека. Держась за столбик − бывшая стойка для волейбольной сетки − Виктор подтягивался. Мия замерла, боясь несвоевременным вмешательством прервать завораживающее зрелище. Перед взором предстала изящная спина с идеальной трапецией. Едва выраженные мускулы плеч набухли под ровной кожей. Почувствовав на себе внимание, Виктор опустился на ноги и обернулся. Косые мышцы его живота были красиво напряжены, а на груди поблёскивала испарина. − В какой мастерской вас создали, мистер Совершенство? − Мия затрясла руками, запрещая к себе приближаться. − Стой, где стоишь, меня итак сейчас собьёт с ног тестостероном. Скромно улыбнувшись, Виктор быстро надел футболку. Тончайшая ткань тут же пристала к влажному торсу. − В завершении любой физической активности я люблю растяжку мышц. После неё чувствуешь, что всё тело − твоё. − Да. Лучший момент тренировки. Виктор качнулся, сделав к Мие крошечный шаг. Слегка взъерошенный, дьявольски хорош собой, он смотрелся особенно горячо в чёрных джинсах и футболке с подвёрнутыми рукавами и невинно-белого цвета. Настолько невинного, что Мию сразу окатило волной возбуждения. Блаженно улыбаясь, будто видит нечто прекраснейшее в мире, она подошла к Виктору вплотную. − Я мокрый, − предупредил он. Мия встала на цыпочки и скрестила плечи на его шее. Тело гибко соприкоснулось с жёстким мужским торсом. − Не думал, что ты так рано проснёшься. Как самочувствие? − губы Виктора дотронулись до её лба. − Мечтаю о двойном бургере с беконом и провалиться сквозь землю, − Мия чмокнула влажное прохладное плечо под своими губами. − М, мне там снилось вчера. Всякое. − Нет, тебе не приснилось. − О нет, − в желудке ожил жаркий стыд. − Боже, я же наболтала такого… − Вот это уже ближе к правде. − О нет. О нет… − Я услышал крайне занимательную лекцию о собственных гениталиях, например. − О-о НЕТ! − Мия спрятала лицо на груди Виктора. − Ты ведь не можешь просто сделать вид, что ничего не произошло, да? Он пригладил её растрепавшиеся на ветру волосы. − Всё нормально. Я не собрался это припоминать. − Когда я пьяна, меня всегда одолевает чувство безграничной радости. Не знаю, почему так. Боже, прости, я откомментировала вчера все части твоего тела. − Ничего. Это даже забавно. − И мучила, и хватала, и душила. − Ты оказалась такой сильной. − Я… − взгляд упал на сидящего рядом Ноя. − Ещё и при нём болтала всё это! Ной теперь думает обо мне чёрт-те что! − Мия… − Только полюбуйся, с каким презрением он на меня таращится. На его невинных глазах вытворялось настоящее бесчинство. − Он собака, − Виктор восторгался её суетливым лепетом, − он ничего такого не думает. Мия сверлила Ноя напряжённым взглядом. Тот никак не реагировал. И только когда на него посмотрел Виктор, пёс в готовности сел прямо, выжидая команды. − Спасибо тебе за терпение. И за порядочность. Наверное, мне сегодня было бы ещё хуже, если бы вчера я добилась своего. На залитом солнцем берегу царствовала целая стихия. Беспокойное недружелюбное море казалось чертовски холодным. Ветер высил синие свинцовые волны, и те бились, нападали, пытаясь сокрушить, стреляя в воздух залпами брызг. С яростью они открывали свои гигантские рты, чтобы жадно пожрать друг друга. На суше же поднималась песчаная буря. − Вчера утром, − Мия скованно облизнула губы, − мы подумали, что ты… Не я, я так не думала, но твои друзья… − Я знаю, − Виктор спас её от ненужных слов, от обязанности произносить вслух страшные вещи. Он одобряюще улыбнулся, когда их глаза встретились. − Даже знаю, кто был инициатором этой идеи. София, не так ли? Мия понурила голову. Если бы в её сторону озвучили несправедливые предположения о самоубийстве, она бы приравняла их к сильнейшему оскорблению. − Я бы злилась на твоём месте. − Я злился на неё слишком много. Больше не хочется. В нерушимом голосе не бушевали ураганы старых обид. Виктор оставался невозмутим. Но не стоило забывать, что этот человек являлся талантливым лицедеем. Маска отстранённой холодности могла быть убедительной, но показной. − Смерть − это страшно. Умирать страшно, и ничто, и никогда с этим не сравнится. Мне довелось узнать, какого это. И я ни за что не повторил бы этот опыт вновь, − сказал он, глядя на неспокойный горизонт. − Мои друзья сомневаются во мне. Цепь трагичных событий в прошлом заставляет их до сих пор анализировать каждый мой подозрительный шаг. Но они не знают, что я чувствовал, когда столкнулся со смертью. Они не знают, что изменилось во мне с тех пор, как я пережил ощущение подкравшегося конца. − И что же ты чувствовал? − Первобытный страх. Ни с чем не сравнимый. Иногда жизнь зацикливается, и кажется, что выхода нет. Наступает момент неоспоримой уверенности, что смерть − это покой и спасение. Ты зовёшь её. Провоцируешь, играешь с ней. Но она видится освобождением ровно до того момента, пока не подходит ближе. Стоит ей подышать тебе в затылок, ты начинаешь думать по-другому. В короткие секунды переосмысливаешь своё существование так, как никогда прежде не делал. И вот ты уже точно знаешь, что всё решаемо, за исключением одной проблемы − ты умираешь. Ощущение неизбежности ужаснее, чем боль, с которой жил. До того, как подобраться к смерти, я был уверен, нет ничего хуже боли. Есть. А боль − хорошее отрезвляющее напоминание, что ты жив. И страх, сопутствующий ей − что тебе хочется свою жизнь сохранить. Сухой тон пугал, но ладонь, мерно поглаживающая спину Мии, давала почувствовать себя спокойно. − Но я не хотела, чтобы они напомнили тебе об этом. Не хотела каким-либо образом ворошить прошлое. − Не волнуйся об этом. Оно имеет всё меньше власти надо мной. Я понемногу начинаю понимать, что мне не стоило убегать от него. Сколько ни прячься, это никуда не уйдёт. И вернуться, всё же, придётся, рано или поздно. Мие хотелось возразить, снова напомнить, что он не слаб, она не считает слабостью его побег. Этот поступок − попытка защитить себя, искусственная кома чувствам, чтобы спастись. И это решение было продиктовано не эгоизмом и трусостью. А отчаянием и здравым смыслом. − Я понял, что моё прошлое не определяет моё будущее. Я понял, что, прежде чем двигаться дальше, я должен был сам простить себя***. − То есть, ты готов как-то проанализировать прошлое, взвесить его и… Вернуться… − …принять? − Да. Глухая тоска заныла под рёбрами. Тихие, притаившиеся, как тени, мысли в голове казались Мие чистым безумием. Вплоть до этой минуты. Здесь, в Амстердаме, они часто перемыкали ей мозг, и только теперь получили своё подтверждение. Виктор ломал преграды бережно, постепенно. Однажды он бы дошёл до точки, где несколько лет назад бросил себя. Он бы вернулся в неё, чтобы двигаться дальше. Что это значит для Мии, она пока боялась думать. − Спасибо. За всё. − Не нужно. Я ничего особенного не совершила. Каждый бы так поступил на моём месте. Это ерунда. Мелочь. Прохладные пальцы сомкнулись на её руках. − Тебе известно, я стараюсь принимать человека, каким он есть. Тем более нельзя исправлять тех, кого любишь. Но в тебе заключено кое-что, с чем у меня не выходит смириться. И это − твоя бессовестная привычка умалять свои достоинства. Ты думаешь, так должен был поступить каждый. Но так поступает только тот, кто хочет обрести важность в чьей-то жизни. На пути любого человека есть важные люди, которые оставят свой след в его судьбе. А есть просто попутчики, которые лишь скрасят путешествие к главной цели. − Может, я тоже просто попутчик. Потому что ничего глобально не изменилось в твоей жизни. Я просто сделала этот путь легче. − Возможно. Но ты в любом случае самое лучшее, что со мной случалось. Что, впрочем, не разнилось с фактом: Мия всего лишь попутчик. − Ты помирила меня с друзьями. Ты хоть представляешь, что сделала для меня? Я просто хотела, чтобы ты был в порядке. Разделив короткий поцелуй, они двинулись к коттеджу. Мия загрустила. Ведь здесь, на этом пляже, она оставила что-то невысказанное и ценное, за чем уже не доведётся вернуться. − Они мне нравятся. Твои друзья. − Вы с Артуром крепко подружились. − Не ревнуй. − Не ревную. Мия с весельем сощурилась, гладя на Виктора. − Скажи это увереннее. Потрепав по голове Ноя, Виктор притворился крайне незаинтересованным дискурсом. − И вообще, если бы мне пришлось выбирать, я бы предпочла Ксандра. − Что-что? − он возмущённо прочистил горло. Мия захихикала. − Просто он похож на тебя. Такой же щепетильный и серьёзный. Ну и внешне вы напоминаете друг друга. Виктор зацепился исключительно за интересную ему часть: возможный плотский интерес к своему «двойнику». Взяв Мию за руку, он собственнически притянул её к себе. − Познакомить поближе? − прошептал на ухо, побудив вздрогнуть и тяжело вздохнуть. − Организую вам встречу тет-а-тет. Увернувшись, Мия зашагала вперёд. Она увеличивала между ними расстояние, провоцируя Виктора нервничать и идти быстрее. Разумеется, они ещё вернутся к этой теме. К их прибытию в окнах на первом этаже коттеджа зажёгся свет. − Наши гости проснулись, − вслух заметил Виктор. − Идём кормить завтраком? . − Ребята, разрешите поговорить с вами как со взрослыми? − глубокомысленно заявил Артур, поставив перед Софией чашку кофе. − Да? − Мия напряглась. − Вы могли бы вести себя потише в следующий раз? − А? − взгляд Мии метнулся к Виктору. − Но мы же… − Артур изо всех сил пытался не шутить на эту тему, − вмешалась София, − как видите, безуспешно. И кстати, никто ничего не слышал. − Класс. Спасибо, − Артур разобиженно сдвинул брови. Такое оскорбление его задатков комедианта! Сорвалась такая острота! Это был худший момент в его жизни. − Виктор и Мия, − обратилась к ним София, ярко улыбаясь. − Мы хотели бы вас пригласить на одно мероприятие. Она многозначительно посмотрела на Ксандра. Даже с учётом возможного похмелья тот был непривычно тихим. Его лицо приобрело такое выражение, чтобы никто не осмелился лезть к нему с вопросами. Но София была исключением. − Как думаешь, получится достать парочку пригласительных? Ксандр мгновенно понял, о чём речь. − Легко. София одобрительно кивнула. − Ах да, − вставил Артур, − в конце месяца намечается одна пышная вечеринка. Вчера я спросил, для чего вы кажетесь себе недостаточно взрослыми. Теперь вопрос обратный: что вы стесняетесь себе позволить, потому что уже слишком взрослые? Я − костюмированную вечеринку. Но с вами это же будет коллективной идиотией. Мы могли бы выбрать одну тематику для костюмов. Например, семейка Адамс или Марвел. Я хочу, чтобы София надела костюм Чудо-женщины. − Нет, не эта вечеринка, − фон Гельц во все глаза уставилась на Артура, не понимая, откуда он вообще взял эту идею. − Другая, её устраивают наши коллеги. − Ну вот, опять сорвалось. − Боюсь, к концу месяца нас здесь всё равно уже не будет, Артур, − объяснил Виктор. − Мы уезжаем в следующее воскресенье. − Артур, ты сейчас перепутал Марвел и DC? − Мия драматично ужаснулась. − Мне не послышалось? − Я проверял тебя, mijn vriend! − Ну конечно. А я ещё над Виктором потешалась. − Дай угадаю, − Артур негромко хлопнул по столу. − Он ни черта не знает? − Он однажды назвал героя совсем из другой оперы. − Кого? Кого, говори, я сейчас лопну! − Тоже героя DC. − Имя, сестра! Имя! − театрально выкрикнул Артур. Мия прикусила губы, покосилась на Виктора. − Кларка Кента. Артур схватился за сердце в притворном приступе. − Он правда так сказал? − Я там была, когда он это произнёс. − Вот неудачник. − Вы закончили? − лениво огрызнулся Виктор. − Ещё нет, − Мия примирительно чмокнула его в губы. − Твоя девушка − качок! Он умеет прожарить тебя, сохраняя идеальный баланс нежности, кокетства, обаяния и юмора. − А ещё у Виктора книжный шкаф в спальне. Этого прикола, к несчастью, никто не понял. − И? − уточнил Артур. Ища поддержки, Мия окинула взглядом всех присутствующих. − Это же неудобно? − объяснила она с вопросительной интонацией. Артур пожал плечами. − У каждого из нас в комнате по книжному шкафу. − Но… мои родители с детства мне твердили, что это непрактично, − Мия встретилась с наглой ухмылкой Виктора. − Ангел мой, я понятия не имею, почему тебе пришло в голову, что так делать нельзя. − Хватит улыбаться, − не простив себе чудовищный просчёт, Мия с любовью огрела Виктора ложкой по плечу. − Итак. Если вы закончили измываться друг над другом, я могу договорить? − обратив на себя внимание, София продолжила: − Спасибо. На будущей неделе пройдёт одно светское мероприятие. Мы будем рады, если вы вдвоём к нам присоединитесь. Что скажете? Мне очень хочется пригласить вас куда-нибудь в благодарность за такие тёплые выходные. − Мы придём? − спросила Мия Виктора. − С удовольствием, − поддержал тот. . На обратной дороге София проявила желание ехать в машине своего парня. Поэтому Ксандр покинул коттедж первым и в гордом одиночестве. У дорожки стоял красавец ram pickup. Мощный, габаритный, пышущий силой и энергией. И очень старый. В приглашающем жесте Артур открыл дверь. Та издала стон раненной развалины. − Добро пожаловать в карету, мадам, − он подал Софии руку, помогая ей сесть. − Качок, хочешь прокатиться с нами? С ужасом глядя на Мию, София покачала головой. От внимания Артура это не укрылось. − Чего все так боятся? Машина − огонь. Я на ней ещё с университета гоняю, она моих внуков переживёт. − Я хотела такую тачку, только нового поколения, но меня отговорили, − пожаловалась Мия. − Можно хоть за рулём посидеть? − Конечно. Я пока заберу наши вещи, − постучав напоследок по кузову, Артур ушёл в сторону коттеджа. Мия села в крупное водительское кресло, провела ладонями по большому рулю. Взгляд невольно упал на потолок. Мия в ступоре ахнула. С выцветших наклеек на неё смотрели полуголые девицы. Она словно попала в «Playboy» 90-х. − Это ещё что? − О, просто тотальный мрак, − буркнула София. − Артур находит в этом какой-то юмор. Не имею ни малейшего представления, что в этом такого уморительного. Иногда мне сложно понять полёт его шуток. Ну хотя бы не он сюда их вешал, и на том спасибо. − Да он просто гадский нахал, − возмутилась Мия. − Эти наклейки легко сдираются. − Что ты имеешь в виду? − Сними их, София. Сейчас. Фон Гельц осеклась, с растерянным интересом посмотрев на Мию. Затем несмело поддела ноготком уголок наклейки и потянула её. Та без особого труда поддалась, скрутившись в трубочку. Мия тут же принялась быстро сдирать остальные. В четыре руки они справятся за считанные минуты. На лице Софии торжествовала кривая улыбка. − Легче становится? − Да, − подтвердила она, − чувствую себя изумительно. − Я пока сзади начну, а ты тут доделывай, − пересев на пассажирское сиденье, Мия продолжила отковыривать наклейки. Некоторые оставляли за собой липкие следы, но было как-то плевать. − Мия, я, наверное, снова лезу не в своё дело, но… − Говори. − Я увидела кольцо, − прямо заявила фон Гельц. Мия замерла на миг. Слова застали её врасплох. − Это то, о чём я думаю? − А о чём ты думаешь? − несмотря на внешнюю невозмутимость, беспокойство зудело на кончиках пальцев. − Это может быть просто кольцо. София в ответ многозначительно помолчала, смяв в ком ободранные наклейки. Они обе не верили в то, что Мия сказала. Ощущение напряжённости и неловкости усилилось многократно. Даже потолок, казалось, стал ниже. − Виктор восстанавливается. Приходит в себя. И кольцо… Это в его характере, − озвучила свои мысли София. Эпизоды последних дней вдруг сложились не из расплывчатых эмоций, а из чётких фактов. Прежде Мия не успевала за всем уследить. За короткое время произошло слишком много. Приезд в Европу, знакомства, сомнения, много стресса… Мия настолько потерялась в потоке событий, что не сразу осознала: её, чёрт возьми, позвали замуж! И предложение руки и сердца − это не очередная частность. Это не очередное восхищение её красоте. Не основание признать за собой право быть всегда любимой и не просто комплимент. Да, в какой-то степени, Виктор считает её настолько шикарной женщиной, что готов дать ей клятву у алтаря. Но это событие изменило бы её жизнь. Их жизни. Они с Виктором узаконили бы свои отношения. Купили бы дом, чтобы строить свою маленькую крепость под названием семья. У них бы, чёрт возьми, появились дети! Почему до этого момента она не думала об этом в таком ключе? Почему она заострила внимание лишь на своём согласии или отказе? Хоровод отрывочных размышлений кружился вокруг воспалённого мозга, раздражая всё больше и больше. Мия любила ясность: вот − чёрное, а вот − белое… Но стоило вопросу коснуться Виктора, чистый горизонт сознания затягивался клубом тумана из множеств «но». И теперь, когда о предложении знал ещё один человек, оно вдруг перестало казаться эфирной выдумкой. Оно обрело жирные контуры, устойчивые формы. Оно стало более приземлённым и оттого более понятным Мие. − Он уже делал предложение? То же самое уже происходило? − осознание стало болезненным ударом в солнечное сплетение. Мия постаралась обдумать своё предположение, отключив чувства, чтобы ревность не повлияли на выводы. Если её версия окажется правдой, как она к ней отнесётся? Через минуту, прошедшую в тягостном вязком молчании, Мия поняла, что по собственной инициативе ей ничего объяснять не станут. Фон Гельц делала вид, что не замечает направленного на неё взгляда. − София, − требовательно позвала Мия. − Не знаю. Не уверена. Думаю, да. Мне не докладывали. Помню один период. Мне казалось, они расстанутся, но они резко помирились. Кольца я не видела, но почти уверена, что его просто не носили. Я не спросила. Мы не были подругами. Просто это всё очень похоже на поступок Виктора. Он всегда был очень сосредоточен, буквально помешан на женщине, которую любил. И сделал бы всё, чтобы она осталась рядом. Что ж, Мия оказалась права. С самого начала. Виктор одержим важностью чёртового завершения. Отношения для него должны венчаться логичным финалом. − Я правда не знаю. − Ладно, забудь, − слова обоих одновременно столкнулись в воздухе и звонко отскочили друг от друга. В наступившем безмолвии стало неуютно. Но оно лучше, чем липкий разговор. Стоило признать, потаённые страхи Мии понемногу претворялись в жизнь. Она вела внутри себя эту маленькую войну с опасениями, что здесь, в Европе, Виктор начнёт поглядывать на неё чужими глазами. Глазами своих родителей и близких друзей. «Кто эта девушка?». «Она не уничтожит тебя, как прошлая?». Возможно, он хотел объявить её своей женой, чтобы закрыть эту тему. А может, ему так хотелось знать, что та, которая спасла его, останется рядом навсегда. Мие так хотелось помочь ему. И теперь было гадко осознавать, что это желание имело эгоистичную изнанку. Она начала часто ловить себя на плохих мыслях. «Ты помирись со всеми своими важными людьми, но не до конца. Чтобы я не ощутила себя слишком ненужной, недостаточно важной». Мие не хотелось быть такой подлой. Но по каким бы гранкам она ни отливала свою добродетель, металл оставался тот же. Что бы она ни делала для Виктора, она всегда в первую очередь учитывала свои интересы. Возможно в Америке всё покажется проще. Там она не одурманена множеством выводов, построенных на мешанине из фактов и домыслов. Вернулся Артур. Погрузив вещи в багажник, он устроился на место водителя. Его распахнутый взгляд заметил пустой потолок. − О, а девочки где? Женская ладошка выписала ему лёгкую затрещину. От нежданно-негаданно прилетевших звиздюлей Артур резко выпрямился. − Ай! Больно. − Зато бесплатно, − Мия убийственно посмотрела на него. − Пояснения нужны или так дошло? − Ладно, понял, качок, только не дерись. − Сообразительный какой. − Тебе кто-то доплачивает за вредность, клянусь, − Артур усмехнулся. − Как и тебе, − Мия выбралась из машины. − Пока, ребята. Увидимся. − Мы поедем за вами. Сделав всего несколько шагов, Мия услышала, как двери с пассажирской стороны открылись. − Постой, − София отошла от пикапа, чтобы разговор стал приватным. Её глаза, глубокого, как бутылочное стекло, оттенка виновато метались. Она молчала. Ветер дразнил волосы, выхватывая тонкие пряди из косы на затылке. − Извини. − За что? − живот Мии обожгло от прилива неприятного чувства. Стрелку её эмоций в спектре отношения к Софии отчего-то постоянно бросало из крайности в крайность. Восхищение в одну секунду перерастало в раздражение. − Я не умею вовремя остановиться. Не умею промолчать. Моя мать постоянно говорит, что это качество портит меня. − И не надо. − Что? − не поняла фон Гельц. − Не надо сдерживаться, − Мия облизнула пекущие обветренные губы. − Можно тебя попросить об одолжении? − Да, − слегка испуганно обронила София. − Я знаю, он в первую очередь твой друг. Но, если ты вдруг что-то узнаешь или почувствуешь, что угодно… Если у тебя появятся сомнения, что он не договаривает, пожалуйста, скажи мне. Всё, что думаешь. Я обещаю не использовать это против тебя или против него. Также я не прошу делать это, чтобы облегчить мне жизнь. Всё, что я хочу − просто помочь ему. Я ничего так сильно не хочу, как этого. Но я слишком многого не замечаю, и оттого ощущаю всё большее бессилие. Ты была права, когда сказала, что знаешь его гораздо лучше. − Мои подозрения, если ты заметила, не всегда имеют под собой вес, − София помрачнела, не совсем улавливая, с чего бы Мие так проникаться к ней доверием. − В любом случае, они дают мне пищу для размышлений. И те, в конце концов, подводят меня к нужным выводам. Ты и правда умник. Ты создаёшь впечатление, что всё всегда знаешь или чувствуешь. Просто скажи мне, если что-то заподозришь или выяснишь. Ладно? Мия вдруг задумалась о привычке этой девушки стоять горой за близких. Если человек очень активно защищает других и выступает за справедливость, то внутри он сильно ранен и сам нуждается в защите. Опека других − лишь проекция его внутренних потребностей. Базовая психология. Когда же дело касалось Виктора, для Софии понятие справедливости приобретало весьма расплывчатые формы. Иногда её домыслы выставляли его в плохом свете. Но именно критичного мнения Мии и не хватало. Она была слишком очарована своим парнем, чтобы трезво оценивать всё, на что он способен. − Можешь рассчитывать на меня, − наконец, согласилась фон Гельц. − Спасибо. Спасибо, что несмотря ни на что ты на моей стороне. София посмотрела куда-то ей за спину. Мия оглянулась. В паре футов её уже ждал Виктор рядом с автомобилем. Кивнув на прощанье, София ушла к машине Артура, но в нескольких шагах от дверей остановилась. − Нет. Я на его стороне. Просто я та самая неудобная подруга, которая никогда не потакала ему. Особенно, если это могло навредить. Иногда я действую жёстко, но всегда договариваюсь с совестью. Лучше я сделаю больно, но это пойдёт во благо, чем буду понимающей подругой, чьи размеры сердца превышают всевозможные параметры мозга. На самом деле с такими друзьями и врагов не надо. Они ведь просто сидят, сложа руки, пока дорогой человек с каждым днём погибает. Я сказала тебе ещё при первой встрече: я отлично знаю, что ты чувствуешь. Знаю, что это такое, когда хочешь помочь, и буквально вытягиваешь жилы, чтобы сделать это. Я была на твоём месте.