По пятницам в девять

− Ласточка, ты святая, − Френсис вкатила за порог чемодан на колёсиках. − Спасибо! Клянусь, что не злоупотреблю твоим щедрым гостеприимством!  Следом девушка внесла переноску для животных, внутри которой, сверкая зелёными глазищами, сидела напуганная кошка. − Я знаю, располагайтесь, − проводив подругу в гардеробную, Мия открыла шкаф с освобождёнными полками. − Можешь сюда сложить вещи. Френсис выпустила животное на волю. Мышка − именно такую кличку оно носило − на полусогнутых лапах начала тут же обнюхивать новую территорию. − Мы всего на неделю, клянусь. Со съёмной квартирой возникли какие-то бюрократические проблемы. Но обещали решить быстро. − Я же сказала, оставайся, сколько понадобится, − мельком взглянув в зеркало, Мия убрала за уши аккуратные локоны. − Где холодильник знаешь, где полотенца − тоже. Чувствуй себя как дома. А я побежала. − Можно побуду полезной и приберусь? Ладно-ладно, это прозвучало так, словно у тебя тут срач. Тогда ужин приготовлю? − Френсис! Кончай зудеть, − Мия чмокнула подругу в щёку. − Закажи себе свой любимый острый том ям и отдохни. До вечера. Мне правда некогда болтать. Работа. Спустившись на лифте в подземную парковку, Мия выехала в город. Октябрь радовал своей погодой. Каждый день светило солнце, осадки почти не выпадали, а температура воздуха позволяла разгуливать по улице в лёгкой верхней одежде. В красотах любимых городских парков кружили огненные листопады, застилая дороги выразительным цветом. Это была удивительно красивая тёплая осень. Добравшись до работы, Мия заскочила в расположенный напротив редакции «Старбакс». Кофеиновые наркоманы уже толпились у кассы. Сделав заказ, Мия шагнула спиной назад, слегка задев кого-то плечом. Краешек взгляда выловил мужской силуэт. Потревоженный мужчина обернулся, отреагировав на столкновение, и Мия узнала в нём старого знакомого. − Вот так встреча! − выдал Итан Вуд. − Пожалуй, − сама не зная, почему, Мия удивлённо зависла. − Привет. − Привет-привет. Деловой костюм. Идеальная чуть влажная причёска. Головокружительный парфюм. Вуд выглядел безупречно. До вычурности ухоженный. Уверенный в себе, наслаждающийся собой. − Работаешь в этом районе или другие дела? − Работаю. А ты? − Здесь недалеко мой новый офис, − Итан шагнул ближе к своей собеседнице, голос его стал мурлыкающим, грудным. − Совсем недавно вспоминал о тебе. Мия вдруг поняла, что именно её смутило, и широкая улыбка быстро переросла в откровенный смех. Некоторые посетители покосились на неё. − Что? − непонимающе усмехнулся Итан. − Что ты умираешь? − Я… извини, − Мия попыталась подавить неуместное веселье, но ничего не вышло, − я просто сама не знаю, как, но напрочь забыла о твоём существовании… Итан давно не появлялся даже на краю её сознания. Мысль о нём словно проспала в голове целую вечность и вот наконец-то очнулась. Пару раз за последний год в памяти всплывал некто похожий на него, но этот образ Мия совершенно не идентифицировала как своего бывшего парня, да и вообще, как настоящего человека. И теперь прямое доказательство его существования спровоцировало у неё целую истерику, как если бы полная тарабарщина вдруг обрела научное подтверждение. Неуверенно улыбаясь, Итан всё гадал, как отреагировать. В результате промолчал, сочтя юмор неудачным. Взяв смех под контроль, Мия уговорила себя успокоиться. − Ну а как вообще поживаешь? Как жена? Приклеенную к губам улыбку Итана перекосило − ему напомнили о чём-то крайне неприятном. − Разводимся. − Всё ещё? Вуд отчего-то воспринял уточняющий вопрос как прямую заявку на свою персону. Цепкий взгляд его поплыл. Мия не планировала вызывать к себе интерес. Заспешив уйти, она приподняла свой стаканчик с кофе, намекая, что здесь у неё больше дел нет. − Мне пора. Была рада тебя увидеть. − Да, я заметил, − думно протянул Вуд, всё ещё намекая на её недавний смех, − погоди минуту. Я тоже очень счастлив нашей встрече. Ты преобразилась неузнаваемо, прямо расцвела. Что, если бы мы с тобой как-нибудь развеяли скуку друг друга?.. − Это лишнее. − Встреча двух давних друзей, − с соблазнительной хрипотцой уточнил Итан, посылая в Мию многообещающие взгляды, − приятный вечер, приятная беседа за бутылочкой вина… − Нет, − твёрдо повторила Мия и мимолётно коснулась мужского плеча: − Удачи тебе, Итан. Проводив её досадливым взглядом, он запоздало попрощался: − И тебе. . Утреннее совещание проходило не в конференц-зале, а прямо в опенспейсе. Мия прошмыгнула мимо собравшихся коллег и села рядом с Уолтером. − Доброе утро. − Привет, красавица. Как выходные? − Супер. Ещё не началось? − Началось, но шефу кто-то позвонил. Ты ничего серьёзного не пропустила. Хотя, судя по озвученным вводным, с минуты на минуту начнётся мясо похуже, чем у Тарантино… Мия не успела расспросить подробности. Дверь кабинета начальника резко открылась, и перед сотрудниками предстал мистер Боу. Его недовольно взирающий на всех взгляд сбил весь оптимистичный настрой команды. − Итак, на чём мы остановились?.. Ах да, наш сайт… До меня дошли слухи, что это посмешище, а не сетевая страница уважающего себя журнала. Какое у нас главное кредо для подхода к работе? Не стать испорченными стандартными и накатанными моделями. Мия с вопросом покосилась на Уолтера − именно он в штате отвечал за веб-страницы. − Тревор вечно ржёт со склеек на наших видео, − шепнул тот. − Самый умный, блин. Но шеф любит этого персонального лизоблюда. − … и пожалуйста, − обязательно-принудительным тоном вещал мистер Боу, − в компенсацию минувшей недели давайте хотя бы эту проведём спокойно. Некоторые сотрудники переглянулись, уже зная, о чём сейчас пойдёт речь. − Если есть ад земле, то выглядит он именно так! Рассылка пакетов с белым порошком! Два анонимных звонка с сообщением о террористическом акте. Каждый день эвакуации! Федералы в здании! Что это? Происки конкурентов? Заговоры? Малолетние пранкеры? Чем мы занимаемся? Мы журнал об искусстве, а тратим время не на созидание прекрасного, а на какие-то немыслимые вещи, высасывающие наш ресурс, наши силы, наше время! Это же пошлость! Это, господа и дамы, вопиющая пошлость! − Похоже, белые порошки на территории офиса теперь под запретом. Бедняге Грегу больше не приготовить на кухне свою протеиновую тошнотину, − шепнула Мия Уолтеру. − Он до сих пор его использует? − Добавляет не во все блюда, но тенденция наметилась: надо, чтобы конечный результат стал максимально омерзительным. − Хэштег: я рад, что у меня афантазия, и я не могу это представить. − На вид редкостная гадость, а на запах того хуже… − Мия, тебе неинтересно? − выражение лица начальника нельзя было назвать довольным, однако и откровенной неприязни оно не выражало. − Или обсуждаемый предмет не требует твоей предельной концентрации? − Извините, мистер Боу, − смешалась Мия. − Извиняю. Вот что… ты как раз и возьмёшь у авторов мини-интервью для нашей новой колонки. Новые рубрики в каждом издании − это теперь наш фирменный продукт. Такого поворота событий Мия не ожидала. Однако не желая, чтобы кто-то из присутствующих счёл низким её профессиональный уровень, терпеливо промолчала. Уолтер удручённо посмотрел на удостоенную сомнительной чести коллегу. − На этом всё на сегодня. Приступайте к своим делам. Начальник прошествовал в свой кабинет, а сотрудники с видом «что это сейчас было?» принялись за работу. − Извини, что подставил тебя, − раскаялся Уолтер. Лицо его натурально осунулось от вины. − Не надо было мне болтать. − Ты здесь ни при чём. Сама же тебя расспрашивала, − опрокинувшись спиной на свой стул, Мия потёрла виски, − и когда только, дьявол задери, я должна это делать? Между тем к ней уже спешила Камилла. − Не переживай, поможем, − заявила редактор, − дам стажёрам подготовить вопросы для интервью. Этой команде распределённого насилия надо мной полезна любая заточка навыка. − Будешь пахать на них, они пожалуются в профсоюз, − Мие льстило, что сама редактор печётся о ней. Но они были добрыми подругами, а ей не хотелось лишних разговоров в коллективе. − Я разберусь с этим, Камилла. Должность обязывает. − Не выдумывай! Я знаю, что Боу просто скинул на тебя эту новую колонку. Кстати, с авторами не обязательно встречаться офлайн, можно договориться об интервью по телефону или имейлу. И на всякий случай: это работа не на общественных началах. − Дело не в деньгах. Я просто не успею. Ладонь Камиллы опустилась на её плечо. − Поможем. Остаток утра Мия усердно бороздила пространства мировой паутины в поисках информации для статьи. О работе над интервью для новой колонки она предпочла подумать как-нибудь потом. − Сходим вместе на ланч? − предложил Уолтер после полудня. Негромкие пощёлкивания пальцев по клавишам резко стихли. Перспектива поесть отозвалось спазмом в желудке Мии. − С удовольствием. . Совместный ланч пришлось отложить. Погружённая в материалы работы Мия перебила аппетит парой сэндвичей из офисного кафетерия. Зато ужин они с Уолтером разделили уже вместе. Наперебой хохмя и подкалывая друг друга, они быстро перешли на личное общение, а встреча постепенно утратила свой нейтральный настрой. С Уолтером было легко. Он говорил много, объёмно, увлекательно. Мия всё чаще бросала на своего симпатичного коллегу заинтересованные взгляды, любовалась его прямым высоким станом, красивыми руками с узловатыми пальцами. У Уолтера был приятный баритон, худощавая, но плечистая фигура. Такие парни ей нравились. − Сайт достойный. Лаконично и грамотно, − похвалила Мия работу коллеги. − Включая его в своё портфолио, ты не прогадал. − Главное в моей профессии − чувство меры и прекрасного. И щепотка юмора. − Да, кстати, видела, в разделе прайса переписку. Случай из жизни, я так понимаю? − Ага, такое происходило. Страницу с ценами на услуги веб-разработки украшал скриншот диалога с потенциальным клиентом. Заказчик спрашивал: «Сколько стоит сделать сайт?». Ответ: «Смотря какой». Заказчик: «Ну такой, нормальный». Ответ: «Ну так, нормально стоит». Та самая «щепотка юмора» пришлась Мие по душе. Вообще Уолтер являлся специалистом толковым и прогрессивным, идеи его шли в ногу со временем и трендами. А будучи убеждённой сапиосексуалкой, Мия справедливо относила интеллект к мощным стимуляторам её симпатии. Спустя основное блюдо, десерт и сжато изложенных Уолтером и Мией пары последних лет их жизней, ужин подошёл к логичному завершению. − Кухня здесь так себе, − пожаловалась Мия. − Как твоя вырезка? На сколько баллов из десяти? − Настолько ужасная, что больше никогда бы это не взял из десяти. Может, ресторан доживает свои последние дни, поэтому работает спустя рукава? Обслуживающий персонал здесь какой-то удручённый, заметила? Хотя мне никогда не нравилось это словосочетание. Оно понятное, но, пожалуй, не совсем корректное. Ведь не существует такой работы, у которой нет конечного потребителя. Так что сегодня официант приносит вам еду, а завтра вы пишете обновления для сервиса, которым он пользуется. Потрогав кончик носа, Мия вдруг поймала себя на том, что жест этот вышел чересчур кокетливым. Пока она обдумывала эту мысль, к ним подошёл официант и положил на стол счётницу. − Я плачу́. − Я, − не согласился Уолтер. − Эй, всё нормально. Это же честно. − Платит тот, кто приглашал. − Вот именно. − Этим человеком был я. − Ты пригласил меня на ланч, который так и не состоялся. Приглашение на ужин − моё. И место в итоге тоже выбрала я. У Уолтера не нашлось убедительных возражений. В задумчивости сжимая губы, он наблюдал, как Мия прикладывает платёжную карту к пос-терминалу, и вдруг скороговоркой предложил: − Тогда позволь тоже тебя куда-нибудь пригласить? − На свидание? Суровая бороздка залегла меж дугами его бровей. − Нет-нет. То есть, эм, возможно. Если ты не против, конечно, но если скажешь, что… − Я шучу, − быстро успокоила Мия. − Мы пойдём, если ты, наконец, начнёшь говорить со мной на норвежском. Как, по-твоему, пройдёт наше путешествие по твоей родной стране, если я даже языка не знаю? − Уверяю, английского тебе хватит. Подперев ладонью щёку, Мия игриво улыбнулась. − Знаешь, когда девушка просит побольше с ней говорить, в этом чаще всего кроется куда более долгосрочное намерение, нежели желание примитивной болтовни. − Я просто пытаюсь заверить, что тебе вовсе не обязательно беспокоиться о языковом барьере, уж точно не у меня на родине, − плечи Уолтера на выдохе поникли. − Я зануда, да? − Нет же, − хохотнула Мия. − Серьёзно, я знаю зануд похлеще! − Смущение заставило её быстро увести тему в сторону: − Подвезёшь меня? Моя машина осталась у редакции. − Конечно. Уверена, что не хочешь за ней вернуться? Мне несложно. − Завтра заберу. А утром поеду на такси. Они покинули ресторан. Вскоре городская полоса осталась далеко позади, за окнами замелькали раскинутые вечнозелёные кроны деревьев. Машина остановилась во дворе уютного и богатого растительностью микрорайона. − У тебя квартира в этом комплексе? − удивился Уолтер, что-то высматривая между домами. − Ты золотая детка, не так ли? − Хах, ну-у, мамочка с папочкой меня любят. − Это уж точно. Другой причины, почему папа дарит тебе на Рождество крутую тачку, я тоже не нашёл. − Ты приехал из богатой страны, вряд ли автомобиль там − символ сверхпотребления. − Нет, я просто задумался кое о чём. Прости, если это прозвучит так, будто я интересуюсь твоим кошельком, но, по правде говоря, мне просто интересно. Ты сегодня сказала, что твои родители переехали в Португалию. − Всё верно. − Почему? Это не самая состоятельная страна. − А… − раздумывая, Мия посмотрела в лобовое стекло, − ну, они хотели отдохнуть несколько лет от работы и не особенно потратиться за это время. А ещё они довольно странные, да. Встретившись, их взгляды застыли друг на друге. Мия отметила про себя приятную лёгкость, с которой умела смотреть на Уолтера. − Ты свободна в пятницу? − Хм? − Наше свидание. − О! Конечно же! И да, я свободна в пятницу. − Тогда я заеду за тобой. − Договорились. Куда отправимся? − Сюрприз. А что? Ты не любишь загадочность? − Люблю. − Она: «Женщинам нравятся таинственные парни». Я: «Окей.» Позже на свидании. Она: «Куда мы идём?». Я: «Не твоё собачье дело». Оценив остроту, Мия ярко улыбнулась. Ласковое тепло разлилось в её грудной клетке. Человек рядом был ей очень приятен. − Значит… До пятницы. − До завтра, Уолтер, − хихикнула Мия. − Мы увидимся на работе. − Ах да. Ещё и наша работа… Мия приложила уже все усилия, чтобы показать: она задержалась в салоне авто не ради очередной порции шуток. Но её спутник так и не уловил этот сигнал. Желая уже сдвинуть с мёртвой точки сокровенный момент, Мия быстро приблизилась и чмокнула Уолтера в щёку. − Вау, − демонстрируя удовлетворение, он блаженно прикрыл глаза. − О, прекрати! Она с удовольствием признала в своём интересе к этому парню сексуальный фактор. На работе уже вторую неделю подряд Уолтер оказывался на периферии её взгляда − глаза сами искали его. А сталкиваясь на кухне или в коридорах офиса, они теперь всегда задерживались немного поболтать. Собственное влечение к новому мужчине Мия мысленно поощряла. Хорошо, что период её пассивности к романтическим отношениям не затянулся на целую вечность. Возможно и её сексуальная забастовка тоже скоро кончится. . Мия обнаружила, что снова размешивает сахар в жидкости, больше напоминающей смолу, чем кофе. Третья порция за полдня. Решив тотчас сократить потребление кофеина, она закрыла бумажный стаканчик крышкой и выкинула его в мусорное ведро. − Мия, − мягкий акцент главного редактора настиг её ещё до того, как в поле зрения появилась Камилла. Весь её вид на пару с принесённым арсеналом вещей говорили сами за себя: она пришла сообщить нечто сомнительно приятное. В такие моменты редактор всегда брала решительный настрой. Говорила твёрдо, но не злоупотребляя начальскими нотками в голосе. − Ты уже в курсе, что один из авторов отказался проводить интервью удалённо? Что-то там с предпочтениями живой редакции. Тебе придётся с ним встретиться. И… − Камилла вложила в руки обескураженной Мии планшет, − стажёры, будь они неладны, перепутали даты и назначили встречу на сегодня. − Какого… − Мия прикусила язык. − Не знаю, как они умудряются создавать столько проблем, будучи у меня под ежедневным колпаком… Пора прижать их серьёзнее… О чём мы говорили? Ах да. До начала осталось пятнадцать минут. Тебе надо в «Stumptown Coffee Roasters». − Что? Нет! − Это через дорогу, ты успеешь. − Но у меня обед. − Пообедаешь там. Можешь воспользоваться своей корпоративной картой. − Вот ещё не хватало за чашку кофе выполнять сверхурочные! Так нельзя, нельзя сообщать об интервью за пятнадцать минут, я не могу впопыхах работать. − Мия, прости, − без особой жалости произнесла Камилла. − Поторопись. А я пока устрою стажёрам крепкий нагоняй. Редактор натянула на ничего не соображающую Мию пальто, снова всучила ей в руки сумку и планшет. Мие не нравилось её боевое оптимистичное настроение. − Почему это вообще легло на мои плечи? − Я полностью уверена в твоей способности взять на себя роль в соответствии со всеми требованиями, выполнить работу в сроки и вовлечься в неё всей амбициозной душой. − Пусть кто-нибудь из стажёров разгребает своё дерьмо. − Не ругайся, они просто неопытные цыплята. К тому же автор сам предпочёл именно тебя, − хитрая улыбка скользнула по губам Камиллы. − Так и сказал. − Что за чепуха… − у Мии имелся в запасе ещё свод вопросов и протестов, но устраивать сцены на работе было ниже её достоинства. Спускаясь в лифте, она мысленно прокручивала в голове все невысказанные претензии. Тот факт, что её согласия на содействие стажёрам даже не спросили, был уже сам по себе унизителен. Мия давно не девочка на побегушках, чьё время можно без зазрения совести тратить и на которую списывают остатки работы. Она полноправный сотрудник на полной ставке, давно доказавшая свою полезность компании и регулярно подтверждающая свой статус ценного кадра. Мия не заметила, как широким полным раздражения шагом добралась до места назначения. Войдя внутрь, она сфокусировала взгляд, позволив ему изучить помещение небольшой кофейни. Мир прямо сейчас сходил с ума, и по какой-то глупой случайности Мия находилась в эпицентре этого безумия. Из-за столика в середине зала навстречу ей поднялся человек. Виктор. Кровь отхлынула от головы Мии так резко, что пространство поплыло перед глазами. На лице её наверняка читались непривлекательная смесь эмоций − сомнение скептика и попытка поверить собственным глазам. Реальность будто поделилась надвое. Всё кажущееся важным ещё мгновение назад вдруг ушло на второй план. На ничего не значащий размытый фон. Мия смотрела на Виктора, а остальные люди просто перестали для неё существовать. Замерший момент со стороны походил на сцену из кино. После многих лет встретились двое горячо важных друг другу людей, которых когда-то разделила катастрофа вроде мировой войны. Собрав волю в кулак, Мия прочистила горло и шагнула к столу. − У нас с тобой встреча? Фраза − особенная, далёкая, возвращающая к едва позабытым эмоциям, но крепко-накрепко зацепившая в памяти что-то важное. − Здравствуй. Совершенно правильно. Теперь вблизи Мия бросала на Виктора короткие вороватые взгляды. Она чуть не забыла, каким он был высоким, уверенным и подавляющим. Что ему достаточно слегка поднять нос, чтобы смотреть на неё свысока. − Присаживайся, − предложил Виктор. Уголки его губ потянулись вверх, и Мия тоже мягко улыбнулась. Они оба были рады видеть друг друга. И оба этому смутились. Мия опустилась на стул. − Что будешь пить? − Кофе. С молоком. − Что-нибудь перекусить? − Нет, спасибо. Едва Виктор ушёл к стойке приёма заказов, Мия набрала номер своего редактора. − Когда ты собиралась сказать, что у меня интервью с Виктором? − нервный пониженный голос напоминал змеиное шипение. − А в чём проблема? − Камилла! Ты вообще в курсе, что это за Виктор?! − Я думала, мы друг друга поняли. Кроме того он твой парень, вы разве об этом всём не заводили разговор? − Он не… − Мия осеклась. Тему расставания с Виктором они с Камиллой не обсуждали. − В следующий раз я бы предпочла, чтобы ты сказала мне прямо о деталях моей работы. Потому что твои намёки так же прозрачны, как окна на нашем техническом этаже, если ты понимаешь. − Мия, я была уверена, что мы обе понимаем эту хохму. Почему я, по-твоему, иронизировала, когда говорила, что он предпочёл именно тебя? Я думала, вы договорились с ним. − Так это была ирония? Какого чёрта! Ты ни разу не назвала его по имени. «Автор, автор»… Как эта ситуация вообще возможна? Мы что, в глупом ромкоме? Или в визуальной новелле с банальными поворотами событий? − Имя каждого автора написано на главных листах, сразу перед вопросами, как ты могла не заметить? Только не говори, что даже не потрудилась заглянуть в список. Мия не заглядывала в чёртов список! Отстранившись головой от несправедливо повешенной обязанности, она ни разу толком не позаботилась о её выполнении. Слишком уж сильным был внутренний протест. Унизительно скинутую на себя работу Мия игнорировала так усердно, чтобы та даже не касалась её мыслей. − Я вернусь и на твоих глазах сожгу свою пресс-карту журналиста. − Ладно тебе, я тоже виновата. Получилась какая-то информационная автократия. Ты прости меня, я, выходит тебя подставила. − Поговорим позже. Отключаюсь. Она достала из сумочки небольшое зеркальце. Пригладила торчащие вдоль пробора антенки волос, подушечкой пальца растушевала помаду на губах. Виктор вернулся с двумя чашками кофе и сел напротив Мии. Маленький круглый стол был тесным, их колени едва не соприкасались под столешницей. Мия даже ощущала, как от мужского бедра шло тепло. − Прекрасно выглядишь. − Спасибо. Решив тоже оценить внешний вид Виктора, Мия быстро отметила на его щеках лёгкую небритость, выгодно подчёркивающую красивый овал лица. Сердце Мии зашлось в немом восторге. Подавив это пронзительное чувство в зародыше, она увела взгляд и испытала столь неуютное ощущение, когда ты даже толком не посмотрел на человека, но тот всё равно поймал твоё мимолётное внимание. Кровь сильными толчками запульсировала в висках. Это всё от кофеина. Третья порция за полдня. − Я тебе должна. Обед, напитки − за счёт моей компании. − Не может быть и речи, − твёрдо припечатал Виктор. С этим голосом не спорили. Мия заметила, что всем корпусом наваливается на скрещённые руки. До сих пор суета и деревянность − естественные спутники их контактов с Виктором. Уже привычные для её ненормальности. Расслабься. − Начнём? − следом предложил Виктор. Вопросы стажёры подготовили до смешного банальные: от «как устроено ваше рабочее место и где вы обычно пишете» до «писательство для вас − вещь вдохновения или работы?». Если бы Мия повела себя как более ответственный работник и заранее удостоверилась, с кем ей предстоит проводить интервью, ей бы не пришлось краснеть теперь. Впрочем, Виктора вопросы устраивали. Он делился ответами с подобающей ситуации серьёзностью и вдохновением. В голосе его звучали уверенность, осязаемая энергия и доброжелательность. Интервью готовилось для маленькой колонки, поэтому и вопросы кончились быстро. Мия выключила диктофон. − На этом, кажется, всё. − Точно? − Да, это же мини-интервью. Она с досадой заглянула в свою чашку. Даже кофе кончился. Остывшая белая пенка осела на дне, изображая какой-то незамысловатый узор. Мия угадывала в этих контурах животное, совершенно не осознавая, зачем это делает. Даже не поднимая головы, она знала: за ней наблюдали. Внезапная пауза тянулась и тянулась. Мия понуждала себя уходить. Сейчас, иначе, в конце концов, ты сбежишь в потоке бурных, но совершенно ненужных извинений. Она убрала свои вещи в сумку, тем самым подав немой сигнал − время встречи истекло. − Побудь ещё немного. Пожалуйста. Оторопев, Мия вскинула на Виктора удивлённый взгляд. В красоте глаз напротив был привычный прозрачный лёд силы, пытающейся спрятать слабость. Слабость перед ней. − Ладно, − согласилась она, вопреки уверенности в том, что вряд ли сейчас способна строить хоть какой-то мало-мальски адекватный диалог. Виктор мягко улыбнулся и с лёгкостью для ничего не значащей беседы спросил: − Как у тебя дела? − Хмф. Идут в гору, − беспокойные пальцы спрятались под натянутыми рукавами. − А как у тебя, хах? Она пытаясь вести себя хоть сколько-нибудь уверенно. Но этот смешок − как грязная клякса − убил всю чистоту и непринуждённость её речи. Он выдал Мию с головой, сказав за неё: прозвучавший вопрос − неестественен. − Гораздо лучше. Особенно сегодня. − Понимаю… − невпопад ответила она, чувствуя, насколько нелепо выглядит со стороны. Снова пауза. Несмотря на ощутимое удовольствие от общества друг друга, их разговор выходил слишком отрывистым, не давался и вяз, едва кто-то заканчивал фразу. Сказывались и разлука, и неурядицы, стоящие поперёк резко прерванных отношений. − У беседы о повседневности не было никаких шансов. Мия смущённо промолчала. На долю секунды взгляды двух пар глаз вновь скрестились. − Что ты читаешь сейчас? − продолжил спрашивать Виктор, очевидно, не чувствуя себя не в своей тарелке. − «Замок Броуди». Вообще много чего читаю, но это единственное, что выбрано не по работе. И за что можно получить комплименты. − Некогда я получил комплимент своему литературному вкусу просто за наличие одной книги в моей библиотеке. Хотя она долгое время всего лишь служила преградой для сломанного доводчика на комоде. Мия стеснительно усмехнулась, облизнула губы, сохранившие на себе сладковатый вкус сливок. Собственное поведение вызывало у неё много вопросов. Её голос, упав на октаву, стал мягким, уветливым, а бёдра плотно прижались друг к другу. Успокойся! − Как диплом? Помню, ты усердно готовилась. Оно того стоило? − Ещё бы. Можно сказать, я снискала своего звёздного часа. Да там было целое обращение Линкольна, а не защита. − А работа? − Несколько разочарована в ней. Чуть-чуть. − Отчего же? − Сейчас издают много мусора. Литературные рабы пишут биографию какого-то никому ненужного бейсболиста, где он завывает, как были тяжелы его жизнь и путь к успеху. Мне, в свою очередь, приходится обозревать эти новинки и выжимать из них хоть что-то интересное для статьи. Да и вообще, как оказалось, чем дальше от сферы, тем пышнее о ней цветут небылицы. Но как только ты в неё полностью погружаешься, то узнаёшь, что система изнутри не такая уж свободная и эластичная. Виктор долго всматривался в её лицо, точно хотел детально запомнить его. Это сбивало с толку и так беспокойный разум Мии. − У меня перерыв заканчивается, − коротко напомнила она. − Да. Конечно. Они синхронно встали. Подав пальто, Виктор помог Мие одеться. От его короткой близости Мия ощутила, как между лопаток стало щекотно. Она расправила волосы, вытащив их из-под воротника. Обернулась. − Спасибо. − Всегда. − Моя машина. − Да? − Там. − Где? − Стоянка. − Я провожу. В груди Мии разлилось самое настоящее счастье. Ещё пара минут у неё есть. Только на улице до неё дошло: нет никакого смысла идти на парковку. Её редакция находится через дорогу, и сюда Мия добралась пешком. Но признавать собственную рассеянность показалось ей глупым. Дойдя до автомобиля, они с Виктором остановились около водительской двери. Помедлили. Теперь уж точно встреча окончена. И оттого радость в груди Мии медленно умерла. − Спасибо за интервью. Хоть вопросы были и так себе. Это не я их готовила, − Мия совершенно невпопад прибавила: − Как журналист, я к работе отношусь чрезвычайно внимательно. «Особенно в этот раз», − не скрывая сарказма, ввернул внутренний голос. Виктор приблизился к ней едва ли не вплотную, но так и не коснулся её ни одной частью своего тела. Зато на асфальте красиво слились их тени. − А что бы ты сама спросила? − Я?.. − в затихшем, словно прерванном извне вдохе, откликнулся трепет. − Наверное, много личного. Дымчатый взгляд ласково изучил каждую чёрточку её лица. − Хочешь, подготовь свои вопросы. Это будет только наше интервью. Без правил. Без ограничений. Без стоп-листов. Нет ни одной темы, которую тебе нельзя затронуть. Перспектива взять у Виктора откровенное и личное интервью предполагала его компанию − возможно, не единожды. Это воодушевляло Мию больше, чем следовало. Тот факт, что Виктор для неё всё ещё чрезвычайно яркий и интригующий человек, тоже делало их будущую встречу привлекательной. − Хорошо. На подбор вопросов мне потребуется какое-то время. − Такой ответственный процесс не предполагает спешку, − Виктор еле заметно улыбался и говорил достаточно ровным обычным тоном, однако волосы на затылке Мии зашевелились, а руки покрылись гусиной кожей. − Тогда я напишу их до пятницы, и затем встретимся. Виктор наклонил голову − «принимается» − и открыл водительскую дверь. Довольная внезапным поворотом событий, Мия села за руль. Спустя пару минут она петляла между улицами, выискивая место, куда приткнуть свою машину. Настолько счастливой её улыбка бывала всего пару раз за последние месяцы. . Пробка вылетела из горлышка бутылки со звонким «бах», и по фужерам потёк пенящийся напиток. − Как так вышло, что ты получила работу после первого же собеседования? − спросила Мия, попутно выкладывая покупки из шоппера на стол. − Сама не поняла, что они во мне нашли, − Френсис отхлебнула из бокала едва не убежавшее через край шампанское. − Хорошо, что первым делом ты выбрала пройти собеседование именно у них. − Последние годы научили меня одной мудрости: если поставить жизненную планку на один уровень с плинтусом, то жизнь будет давать такие же низкие подношения. Выпьешь за мой успех? − С удовольствием бы, но я же иду на свидание, от меня будет пахнуть алкоголем. − Ну, хотя бы чуть-чуть, для блеска в глазах. Хотя не стоит, ты права, − рука Френсис отыскала среди покупок длинную колбаску сливочного теста. − Зачем есть сырое тесто, если собираешься печь пирог. Зачем идти на свидание с тем, кто не вызывает блеска в глазах. − Это просто свидание, ничего такого я не планирую… − Просто для справки: твоя квартира свободна сегодня вечером. Приду не раньше одиннадцати. − Только свидание, − вновь конкретизировала Мия. − Только свидание и всё. − Почему? Такой симпатяга этот Уолтер. Один минус: оказался опоздуном. − Он предупредил, что задержится, − телефон Мии коротко тренькнул. − А вот и он. «Я внизу». «Спускаюсь», − написала Мия. − Закончишь с остальными продуктами? Они и так тут уже полдня валяются. − Конечно, всё разложу, куда надо. Беги. Напоследок сменив туфли и освежив помаду, Мия распрощалась с Френсис и поспешила к лифтам. Её охватило предвкушение. Она заслужила отдых. Последнее время будни были перенасыщены работой, ощущение зацикленности сковывало голову свинцовыми тисками. И вот, наконец-то, она перешла от обещаний себе к действию, а здоровый ритм возвращался в строй. Выйдя на улицу, Мия второй раз за последнюю неделю испытала на себе столь странный ступор, когда тело просто становится неуправляемым. И второй раз за неделю это ощущение приносит с собой один и тот же человек. − Виктор? − Мия суетливо начала выискивать взглядом Уолтера. − Что ты тут делаешь? Виктор с сомнением посмотрел на неё и ответил неопределённым пустым тоном: − Мы ведь должны были встретиться в пятницу. Мыслительная суета мешала упирать на факты. В такие моменты Мия формулировала слова, как получалось. А получалось в итоге с претензий: − Я сказала, что в пятницу составлю вопросы, и встретимся. Потом встретимся. Вот как я сказала. Сперва согласовать, встретиться − после. И ты мог просто позвонить для начала. − Я планировал сделать это прямо сейчас. Мию захлестнуло. Ван Арт, ты с какой планеты вообще? Просто взял и пришёл! Для чего люди создали телефоны? Послышался окликнувший Мию голос: Уолтер вышел из машины, привлекая к себе внимание. Виктор обернулся. Не нужно было владеть искусством чтения лиц − Мия и без того знала, видела или в крайней мере очень близко предполагала, о чём он подумал. Ей никак не оправдаться, да, впрочем, и незачем. − Извини, мне пора, − уклоняясь от прямой лжи, Мия предоставила Виктору самостоятельно сделать нужные выводы. Он свёл брови, очевидно, перебирая в голове мысли и строя новые планы. Миг, и в глазах его стояло ледяное предупреждение. Но не потеряв обычной для себя невозмутимости в тоне, Виктор определил: − Это моя вина. Мне действительно следовало позвонить. Не зная, куда себя деть, чтобы убраться подальше от этого кошмарного эксцесса, Мия сделала шаг в сторону, показывая, что готова уйти. На её предплечье мягко сомкнулись тонкие пальцы. Виктор посмотрел ей в глаза с невысказанной просьбой, однако внешне сохранил твёрдый настой. − Ты хорошо его знаешь? − Это мой коллега, − слегка фыркнув, бросила Мия. Виктору потребовалось несколько секунд, прежде чем он, поборов нечто чёрствое внутри, наконец, отпустил её. − Будь осторожна. Мия угадывала в чужом поведении негодование, перерастающее в ревность, но только теперь поняла: это было что-то другое. Виктор беспокоился о ней? Смотря в сверкающие огнём глаза из-под густых чёрных бровей, Мия то ли ласковым, то ли издевательским тоном заключила: − О том, что мужчины потенциально опасны, мне с предостережением сообщает мужчина. Есть всё-таки злая ирония в том, что вы всегда хорошо знаете, откуда может последовать угроза. − Да. И я ненавижу это. Походя брошенная дерзость не остудила нервы Мии. Нужно было срочно уходить, пока она не начала извиняться… Или не случилось ещё что похуже, например… − Мне правда пора. Я уже пообещала… Прости. Чёрт! − Оставь это, Мия, − холодный отчеканенный голос. − Просто хотел удостовериться, что с тобой подобающе обращаются. − Привет. Не помешаю? Например, это… Мия с Виктором обернулись на прибавишегося к их компании Уолтера. Держа руки за спиной, он широко улыбался. − Вс-сё в порядке. Знакомьтесь, − от волнения отрывисто произнесла Мия. − Виктор, это Уолтер, мой коллега. Уолтер, это Виктор… он… − Старый знакомый, − обозначил тот, не допустив длинной неоднозначной паузы. Мия подозревала, за этим стоит не только забота о ней и её положении, и возможно − не столько. − Рад наконец-то познакомиться с друзьями Мии, − Уолтер в приветствии протянул руку. Виктор коротко пожал её. Вопреки отсутствию прямого повода для открытой враждебности между парнями всё равно сразу же возникли насторожённость и недоверие. Уолтер не торопился демонстрировать слабость и отступать. У Виктора так и подавно не имелось подобных привычек. Вероятно, они на каком-то глубинном уроне почувствовали конкуренцию и потому перешли на один им известный мужской язык. По этой же причине Уолтер не отстоялся в стороне, а, даже понимая, что застанет личный момент, вмешался. Сыграло желание превосходства над соперником, которого он, очевидно, в Викторе легко распознал. Виктор в свою очередь тоже сдаваться не спешил. − Мы с Мией собираемся сегодня смотреть нового «Человека-паука»… Слушая Уолтера, Виктор вдруг стал странно глубоким и будто совершенно безучастным. Однако блеск зрачков и заострившиеся скулы выдавали его напряжение. Он перевёл взгляд со своего собеседника на Мию и буквально схватил её глазами, точно боялся выпустить из виду. Мия чувствовала покалывание у виска, чувствовала, как старались поймать её ответный взгляд. − Мия хотела на этот фильм… С чего он взял? Они о кино-то толком не говорили никогда. Мия вообще не замечала, чтобы Виктор интересовался фильмами, даже какими-то камерными глубокими картинами. Но вдруг поняла, это было не утверждение, а вопрос: хочет она или нет. Уолтер тоже не уловил вопросительной интонации. Он пошевелил бровями, что означало у него напряжённую работу мысли. − Ну вот и прекрасно. Значит, я помогу ей хорошо провести время. Тень ещё больше очертила напрягшиеся скулы Виктора. − Конечно, − согласился он. − Но только не слишком хорошо. Пребывая в первобытном отчаянии, уже граничившим с сумасшествием, Мия мечтала только об одном: провалиться к долбанному центру земли. Или хотя бы, чтобы до Уолтера так и не дошёл смысл этой щекотливой фразы. Происходящее прокручивало её через мясорубку. Пожалуйста, пусть этот момент поскорее кончится. − Что ж, нам действительно пора поторопиться, − внушительно обозначил Уолтер. Мия видела, как тяжело Виктору даётся спокойная уступка. Тем не менее он кивнул на прощание и отступил. Путь до машины показался ей вечностью. Нетерпение и желание скрыться от сверлящего спину взгляда гнало вперёд, заставляя отсчитывать каждый шаг и уговаривать себя не сорваться на бег. Ехали недолго. Перед киносеансом Уолтер предложил Мие заглянуть в бар. Заведение располагалось на том же этаже развлекательного центра, что и кинотеатр. − Что будешь пить? Простой вопрос, однако, потребовал у Мии долгие секунды для обдумывания. − «Беллини», пожалуйста. − «Беллини» и «Роллинг рок», − заказал Уолтер. Бармен вскоре подал коктейль и пиво. − А ты в самом деле хотела на этот фильм? Я не фанат, но за новинками слежу, как все. − Я тоже не фанатка, но слежу, − вознамерившись сбросить насевшее на плечи оцепенение, Мия попыталась вовлечься в разговор. − Меня вообще сложно назвать поклонницей громких блокбастеров. Всегда казалось, что те же «Марвел» баснословно и необъяснимо дорогие. На что тратятся сотни миллионов долларов? − Около половины денег уходит на зарплату актёрам, режиссёрам, продюсерам. Им платят либо процентами со сборов, либо абсурдно высокие фиксированные гонорары. Плюс для этих людей нужно оплачивать роскошное пребывание на съёмочной площадке, а это может длиться неделями, а то и месяцами. К тому же, приходится нанимать водителей и взять в аренду автомобили, чтобы доставлять этих людей на место сьёмки. Актёры могут прописать что угодно в своём райдере. Эти затраты порой исчисляются миллионами для звёзд первой величины, которым по силам в одиночку вытянуть целый фильм, но и хотят они, чтоб им платили соответствующе. Плюс каждый актёр, не играющий главную роль, тоже получает деньги. Каждый случайный чувак, мелькнувший на заднем плане − это актёр, которому платят за работу. Если ты видишь толпу в пять сотен человек, имей в виду, все они были доставлены на съёмочную площадку, прошли гримировку, им подобрали костюмы, разместили, и заплатили за работу… На Мию накинулось осознание сделанного. Совершенно некстати наступил момент максимальной мозговой активности, а следом подтянулась опустошающая бессильная злость на себя. Мия мысленно повторяла: она всё сделала правильно. Она не должна по первому же зову волочиться за Виктором, как собачонка. Мия держала на прицеле эту мысль, чтобы подстрелить её и тем самым замедлить, если та вдруг попытается сбежать. Ей нужно сохранять уверенность в собственном поступке хотя бы на время свидания. − …оставшиеся деньги уйдут на продакшн. Минимальная цена − тридцать тысяч долларов в день. Нанимаются просто люди, которые будут управлять камерами и настроят освещение, а они обычно работают по двенадцать часов в день и требуют хорошей оплаты, включая сверхурочные. Это примерная цена обычной съёмочной команды, а за день снимается всего пару минут фильма. Если фильм большой, а съёмка идёт пятьсот дней, то нанимают людей, которые будут организовывать всех остальных − составлять графики и так далее. Если есть какая-то сложная съёмка, то понадобится ещё больше людей. Если снимают в каком-то помещении, то нужно платить владельцам за его аренду. В случае долгих съёмок, это может стоить миллионы. Плюс нужно заплатить целой команде, которая подготовит съёмочное место: вынесет всю мебель, занесёт новую, которую тоже следует купить. Эти ребята работают сверхурочно, и за ними стоят профсоюзы, требующие соответствующей оплаты. Если съёмочная вдруг решит, что оно того не стоит, тогда им потребуется арендовать студию, где придётся построить всё с нуля, либо заплатить компании, которая всё сделает при помощи компьютерной графики, а это не дешевле. Всё перечисленное не включает в себя расходы на пре и пост продакшн. Сценаристы, монтажёры, показчики, звуковики и куча других людей продолжают свою работу до и после съёмок. В титрах ты увидишь, что за графон отвечают восемь разных компаний. Это профессиональные команды, состоящие из сотни человек. Плюс держи в голове ещё какое-то трёхзначное число людей, которые просто не попали в титры. Они не работают за бесплатно. И все они знают: у компании есть деньги. Мия? Ты не… о, я знаю, я такой жуткий зануда, прости. Мия вспомнила, как читая подростком четвёртую книгу о «Гарри Поттере», приятно поразилась, какое ненавязчивое, но большое внимание в сюжете уделяют необходимости выполнять взятые на себя обязательства. Любимой героиней Мии являлась Джинни. И её симпатия к персонажу только усилилась, когда Джинни отказала Гарри пойти с ним на Святочный бал, потому что уже пообещала составить пару другому парню. Мие очень понравилось, как через персонажей показана беспроигрышная модель выстраивания отношений, которая может защитить любого человека от разочарования, одиночества и сожалений об упущенных возможностях. Да, Гарри безумно нравился Джинни, но она понимала, что должна жить собственной жизнью и встречаться с другими парнями. Только так она сможет почувствовать себя рядом с возлюбленным более свободной, более смелой, более самодостаточной… Мия запомнила именно этот момент из книги, будучи сама озабоченная подростковыми перипетиями. Она даже спросила мнения мамы. «Есть много девушек, которые считают, что если они ни с кем не встречаются, то это повышает их ценность в глазах потенциальных избранников», − сказала тогда Мириам. − «Это не так. Если девушка ни с кем не встречается, и у неё нет поклонников, то молодой человек легко может подумать, что это связано не с её внутренними морально-этическими принципами, а с тем, что она просто ни у кого не вызывает интереса». Мия почувствовала на себе пристальный взгляд Уолтера. − Ш-что ты сказал? Извини, я прослушала последнее… − Что я невыносимый зануда. − Нет-нет, я просто… думаю. Откуда ты всё это знаешь? − Источник: мой старший брат работал звуковиком в Голливуде. Разговор не клеился, ведь не было ни одной подходящей темы. Разве что… − Твой брат? Покажешь? Уолтер нашёл в телефоне фото. − Вы очень похожи. − О, нам часто это говорят. Не пытаясь сохранить едва восстановленный контакт, Мия вновь задумчиво замолчала. Впрочем, на киносеансе её молчаливость не вызовет подозрений. Почему всё так резко изменилось? В обычный раз они с Уолтером пререкались бы о разной чуши, смеялись, касались бы друг друга плечами. Не было ни единой причины, чтобы ситуацию что-то поменяло. Хотя, была одна. Виктор. Мия злилась на него за то, что он одним своим появлением предоставил ей выбор − он или Уолтер. Она понимала, что это иррациональная злоба, но ничего не могла с ней сделать. Мия гоняла в голове эту мысль, и та грозилась испортить ей вечер. Успокойся! Ей просто нужно внятно подумать, желательно не видя перед собой Виктора, чей вид будет соблазнять Мию и мешать трезвости мысли. И желательно ещё и без Уолтера, чьё присутствие вызывало острый приступ ответственности и отвлекало от рационального решения. . Через два с лишним часа киносеанс кончился, и увлекательное свидание Мии и Уолтера тоже подошло к концу. Уолтер сделал попытку обменяться впечатлениями от фильма, идя на целенаправленное сближение. Мия не помнила, что говорила. Какие-то абстрактные общие фразы, что лепились к любому блокбастеру: «динамично», «живо», «ярко». Добрая часть её разума находилась во время сеанса в какой-то туманной прострации. Сколько Мия ни пыталась уследить за сюжетом фильма, у неё не выходило. Она, не отрываясь, смотрела на экран, слышала, как по рядам проносились волны смешков. Но всё, что происходило в кинозале, её так и не заинтересовало. В отличие от Человека-паука, Мия не была «вдали от дома». Вскоре машина остановилась во дворе её жилого комплекса. − Спасибо за вечер. − И тебе. Мне приятно, что мы… − Мия осеклась, с ужасом наткнувшись взглядом на знакомый автомобиль. Виктор! Прямо здесь! Нет, она, конечно, называла его психопатом, но никогда таковым его не считала всерьёз. Он не станет её выслеживать. А ещё он любит всё контролировать, − припомнил внутренний голос. Собственные мысли вступили в противоречия. Паника накатывала на Мию всё больше. Второй раз она не перенесёт их встречу втроём. Что, если Виктор тут по душу Уолтера? Нет, зачем? О чём бы им беседовать? Так просто это нельзя было оставить. Дурочка, просто проверь номера. Мысленно оценив свою мудрость на пять с плюсом, Мия протараторила: − Поднимешься ко мне? Уолтер согласно улыбнулся и вынул ключи из зажигания. Выйдя из машины, Мия подгадала момент и сбавила шаг, чтобы Уолтер ушёл немного вперёд. Незаметно для него она обернулась к выстроенным в ряд машинам. Вопреки опасениям зрение в темноте её не подвело. Быстрый взгляд на автомобильные номера, и облегчение прокатилось по душе прохладной волной. Просто похожая тачка. Что ж, Виктор вне подозрений. С чего она вообще взяла, что он станет её выжидать? Виновата паранойя, помноженная на привычку преувеличивать своё значение в чужой жизни. Мия ошиблась и переоценила глубину обиженных чувств Виктора. В лифте она старательно смотрела мимо Уолтера. Эта поездка вкупе со всем вечером так разительно отличалась от их обычного взаимодействия с этим человеком. Мия снова ощутила бессильную злость на обстоятельства. Странно переменившийся Уолтер рассматривал её, не скрывая своего интереса. Мия не видела, просто чувствовала такие вещи кожей. − Френсис? − открыв входную дверь, позвала она. Ответа не последовало. − Что ж, мы одни. Уолтера такой расклад не расстроил. Глаза его засверкали, и сложно было сказать, что они хотели выразить. И тут до Мии наконец-то дошло, что именно она на горячую голову предложила этому парню. Мысли её беспорядочно заметались, путаясь и создавая не поддающийся обузданию хаос. Уолтер ведь решил, что… Разумеется, решил, что ещё ему оставалось думать?! Мия так спешила спрятать его от Виктора, что даже не сообразила, как прозвучит её предложение подняться к ней в квартиру. Тебе пора научиться следить за языком. Гость снял пальто, одёрнул манжеты рубашки, едва заметно выступающие из рукавов пиджака, и плавно прошёлся по просторной гостиной. − Пива? − Да, спасибо. Если ты тоже будешь. Мия избавилась от надоевших туфель и босиком прошлась до холодильника. Оказавшись на безопасном от ушей Уолтера расстоянии, она чертыхнулась себе под нос. Что ей теперь делать? Следом всплыл справедливый вопрос: а что, собственно, не так? Уолтер же ей нравится. Уолтер замечательный. Уолтер хороший. И наверняка им будет здорово вместе. Хорошо, она может попробовать. Прихватив два пива, Мия вернулась в гостиную и застала идиллическую картину: Уолтер почёсывал уютно урчащую кошку Френсис. − Это животное моей подруги. Они ненадолго остановились у меня. − Какая прелесть. Как зовут? − Мышка. − Кошка Мышка? Серьёзно? Это же форменное издевательство над биологическим видом. − Тогда хорошо, что она ни черта не соображает в иронии. Уолтер принял из рук Мии пиво. − Будем? − Нужно говорить: «Skål»! − Ах да! Skål! Горлышки бутылок с глухим «чин» соприкоснулись. Мия сделала крошечный глоток. На корне языка остался странный металлический привкус, точно в пиве плавали ржавые монетки. − А где сама подруга? Мия смотрела поверх плеча Уолтера, косилась на бутылку в его пальцах и всячески избегала его прямого взгляда. Стало быть, он определённо нравился ей. − Френсис не придёт. На столе пиликнул мобильный, дав Мии предлог отвлечься. Она проверила поступившее смс. Спам. «Trader Joe’s» анонсировал скидки на газировку. Мия вчиталась в текст так, точно это был не информационный мусор, а священное послание. Он точно ей нравился. Подойдя к кухонной стойке, она убрала в сторону своё пиво и телефон, а, повернувшись, обнаружила, что Уолтер последовал за ней. И теперь Мия в ловушке между столом и чужим телом. − Хочешь чего-нибудь другого? На вкус это пиво прямо не очень. Хотя… тебе же всё равно нельзя много пить. − Боишься, что я попаду в аварию? − И станешь угрозой на дороге для других. − Потом сяду в тюрьму… − Сядешь в тюрьму, да… − Что ж. Оранжевый − всё ещё хит сезона. Мия аккуратно толкнула Уолтера локтем. − Дурак. Убрав мешающую бутылку, он положил руку на бедро Мии, скользнул по пояснице. − Я сегодня не собираюсь больше за руль, − второй рукой он накрыл её щёку, прохладным после холода пива большим пальцем погладил подбородок. − Позволишь приготовить тебе завтрак? − Эм, − Мия тихо фыркнула, затем невольно хохотнула, отчего Уолтер удручённо простонал. − В жизни не говорил такой фигни, зачем сейчас сказал, не знаю. Так слащаво, да? − Мне срочно нужен тест на сахар в крови. Встретив ответную улыбку, Уолтер опустил пальцы на шею Мию, мягко надавливая на кожу. Затем они зарылись в распущенные волосы, приятно оттянули их у корней. Его грудь соприкоснулась с её грудью, живот − с животом. Интимная близость чужого лица и прикосновения, обретающие смелость, сделали ноги Мии ватными. Губы Уолтера поймали её верхнюю губу. Мия качнула головой, и поцелуй ушёл к подбородку, затем поднялся по линии челюсти к виску. − Мия… От хриплого шёпота и тёплого дыхания внутри Мии всё налилось давно позабытым жаром. Она замкнула руки на шее Уолтера, думая, что собирается притянуть его ближе, но вместо этого мягко, но настойчиво оттолкнула. Вдруг пришло явственное понимание, что это − не то, чего она хочет сейчас. Не то время. Не то место. Не тот человек. Между их сближенными телами снова образовалось расстояние. Уолтер в недоумении посмотрел ей в глаза. − Что не так? Мия отчётливо слышала, что вопрос относился ко всему вечеру. − Прости, я не… − она обхватила себя руками, чувствуя необъяснимый озноб после того, как тёплые объятия в мгновение растворились. Уолтер с явной неохотой отстранился полностью. Глаза парня тускло светились разочарованием. − Я спешу? − Нет, совсем нет. Дело не в этом. − Хорош-шо, − растянув звук, он предположил следующее: − тогда ты избегаешь крепких привязанностей и отношений, хотя бы немного выходящих за обозначенные тобой границы? − Я так не думаю. Уолтер выжидательно выгнул брови. Любая фальшь сейчас будет слышна, даже если Мия пустит в ход все свои женские ухищрения. Поэтому она выпалила то, что сама от себя не ожидала: − Я просто люблю другого. Никогда ещё правильные слова не звучали так убого. С тем же успехом Мия могла декламировать телефонный справочник. − Человека? Она растерянно моргнула. − Ну да, человека. − Ну не знаю, вдруг какого-нибудь таинственного нечеловека, − Уолтер хмыкнул, став непривычно отстранённым для себя. Мия не знала, что и сказать. Единственное толковое объяснение, которое приходило на ум, заключалось в том, что ей снова нужно время. Сердце ещё не остыло после встречи с Виктором, а воспламенённое и тревожное чувство, поселившееся в ней с самого момента интервью, теснилось в груди. Мия не хотела поступать с Уолтером непорядочно, не хотела демотивировать человека, чья изначальная цель заключалась в том, чтобы порадовать её. Но так и не сумела сегодня насладиться их свиданием в полной мере. − Это тот парень, которого мы встретили сегодня? Мия сконфужено потёрла плечи и, тихо усмехнувшись, сдалась. − Это так заметно? − Ну, ты занервничала при нём. И есть ещё кое-что, я такое всегда замечаю. − Что? − горячо спросила Мия. − Скажи мне, пожалуйста, это очень важно. − То, как ты пыталась поправить на себе одежду. Волосы. Быть привлекательной, одним словом. Это всё крайне однозадачная фигня. Едва ли это была неправда. Мия увела взгляд. Какую бы понятливость ни демонстрировал Уолтер, он не выглядел свыкшимся с мыслью об их так и не удавшемся романе. Мия почти физически ощущала, что та зарождённая между ними связь медленно угасала. Она бы бросилась ей на выручку, если бы это произвело хоть какой-нибудь эффект. Но причина была куда более личная, нежели Мия пыталась выстроить. Дело не в потерянных отношениях с Уолтером, а в том, что её уютный едва отстроенный мир, где нет горячо любимого человека, с треском рухнул. − Мы можем остаться друзьями? − Так и будет, Мия, − уверил Уолтер. − Мне правда этого хочется. Ты стал мне дорог. − Ты мне тоже. Дружеский вечер был обречён на провал, поэтому его не стоило даже начинать. Им обоим хотелось подумать вдалеке. И они оба это понимали. Уже через минуту Мия проводила Уолтера до дверей. − Наши планы насчёт путешествия по Норвегии в силах? − робко уточнила Мия и была счастлива увидеть на лице Уолтера привычную широкую улыбку. − Конечно же. Мы поедем. . Френсис душераздирающе зевнула, войдя в квартиру. Но всю сонливость как рукой сняло, стоило увидеть подругу в гостиной. Девушка профессиональным взглядом окинула обстановку. Навстречу хозяйке мягким бегом спешила кошка. − Всё-таки глотнула шампанского? Или это дело рук и не только твоего красавчика? − А? Мия уловила тему мыслей Френсис раньше, чем подруга напрямую выяснила, чем кончилось сегодняшнее свидание. − У тебя глаза блестят. Этот Уолтер что, оказался настолько хорош? − со слоновьим тактом уточнила Френсис. − А, да нет, − отмахнулась Мия. − То есть, не знаю. Мы решили остаться друзьями. Френсис достала из холодильника недопитую бутылку шампанского и протянула Мие. − Грусть не выветривается. Зато алкоголь − очень даже. Бросив попытки привлечь к себе внимание, Мышка обиженно мяукнула и ушла в свою плюшевую норку. Мия покачала головой и вдруг вспылила. − Он же мне нравился, я не понимаю! Это был не жест благотворительности, не свидание от скуки. Этот парень мне нравился. И всё было хорошо, даже отлично. А потом пришёл чёртов Ван Арт, и пшик! Всё начало крутиться вокруг него. − Ван Арт пришёл?! Мия пересказала события вечера, не опустив подробности и собственную эмоциональную подоплёку от произошедшего. − Я прямо слышу, как за кадром сладко запел Эд Ширан свою «Безупречную», − хохотала Френсис. − Пусть всё и проти-ив нас, верю, на это-от раз… Какой кодак-момент, не могу. − Ты совсем не помогаешь, − буркнула Мия. − Дорогая, просто держи меня за руку. Будь моей, а я буду с тобой. Ведь в твоих глазах я вижу своё будущее… Ладно, ладно, не бесись. Мия встала, заходила по комнате. − Есть в Уолтере что-то непосредственное, лёгкое, естественное, настоящее и простое. То, что нужно. Он такой трогательно-жизнелюбивый, яркий, как солнце. Он приземлённый. Он понятный мне! А ещё симпатичный, хорошо пахнет, и этот его голос, точно он всегда улыбается дёснами. Он не самопровозглашённый крутой. Он и правда крут. Он может болтать на любую тему, может рассмешить и рассказать, почему «Марвел» дорогие… − Но ты его не хочешь… − ДА! Господи, да, − Мия отобрала из рук Френсис бутылку шампанского и глотнула прямо из горла. − Дело не только в сексе, потому что нельзя всё на нём строить, должно быть что-то ещё… Но ты же понимаешь, о чём я? Ты же понимаешь? − Не помню, кто сказал: «люди слишком многое связывают с сексом, тогда как настоящая близость − глубже. Она в ласковом прикосновении, в спокойном взгляде и ровном дыхании рядом»… Этот парень может быть смел и горяч, и нравом, и телом. Но на химическом уровне вы друг другу не подходите. Зато с Виктором… − Я не знаю, что со мной, он у меня вот тут засел, − Мия приложила ладони к голове, − встрял поперёк мыслей! Одно имя его тает на языке и расплавленным мёдом проливался внутрь… по каждой вене течёт, по каждому сосуду, − от упражнения в литературности горло Мии вдруг перехватило, и она удручённо замолчала. − Ну, если хочешь знать, лично для меня Виктор посимпатичнее, − Френсис мягко раскатила букву «р» в имени. − Я люблю подобный тип парней, смотришь и думаешь, что родители знали своё дело. − Ты не помогаешь! Скажи что-нибудь отталкивающее. − Ладно. Вот меня идеальные личности настораживают. Люди, обладающие сильными демонами, в процесс жизни часто учатся хорошо их скрывать и иногда переусердствуют в этом. Так что идеальный парень скорее всего полон всякого дерьма. Мию это едва ли отворотило. Она хотела продолжить ругать себя, но в этот момент её телефон подал сигнал входящего звонка. − Мама, − вслух оповестила Мия и отключила звонок. − Потом. − Это же мама, мама − святое! − Френсис выхватила трубку и, ответив, включила громкую связь: − Мириам, привет, как дела? − Френсис, детка! − обрадовались на том конце линии. − У меня всё отлично, а как ты поживаешь? − Замечательно. Меня взяли на работу на «ABC News». − Ого-го! Поздравляю, я очень за тебя рада. Такой достойный старт карьеры. − Спасибо. − Как там моя дочь? У неё сегодня вроде было свидание. − Не вроде было свидание, а было вроде свидания. Да ну её, она отфутболила этого парня. − О, какой кошмар! Почему? − Говорит, он слишком хорош для неё. − Я такого не говорила, − цыкнула Мия. Мириам услышала голос дочери. − Привет, малышка. Мы тут немного сплетничаем с Френсис о тебе. − Я отойду подальше, − Мия занялась бутылками пива: вылила содержимое в раковину, выкинула стекло в отсортированный мусор. До её уха долетал весь разговор. − Знаешь, Френсис, это не первый такой случай. Моя дочь так уже поступала с любящим её парнем. Я бы тебе рассказала, но мне нельзя об этом трепаться. Хотя, уверена, мы друг друга поняли, я говорю о том, кого нельзя называть. На букву «В». − Волдеморт, что ли? − Он самый. Не произноси его имя! − Будете жалеть всех, кому я разбила сердце? − снова вмешалась Мия. − Что насчёт меня? Я тоже страдаю. − Детка, я всегда повторяю, что твой выбор − самым правильный, − уверила Мириам. − Раз ты решила не продолжать, значит, этот Уолтер и правда не достоин моей принцессы. − Нет, всё не так! Он хороший, приятный… Мечта. − Но тебе его не хочется? − закончила за неё мама. Френсис взорвалась заливистым смехом. − Да что с вами такое?! − возмутилась Мия и пояснила матери реакцию подруги: − Френсис сказала то же самое. Слово в слово. − Потому что это правда. Мужчины, с которыми нам удобно, и с которыми мы спим − это разные люди. Вот он рядом, такой милый, хороший, и ты хочешь с ним сблизиться, но что-то мешает, тело вяло сопротивляется, сомнения заставляют растягивать момент, мысли плавают где-то далеко, и вот ты уже отстраняешься и отталкиваешь… − Ты так осведомлена, будто была там, − признала Мия и одним ударным глотком закинула в себя новую порцию шампанского. − Я бы сказала кое-что ещё, но ты слишком упряма, чтобы прислушаться к моему совету прямо сейчас. − Нет, говори! − Сама напросилась, − недолго колебалась Мириам. − Я думаю, этот Уолтер стал тебе неинтересен, потому что ты быстро ему сдалась. Женщинам нравится, когда их добиваются. − Эй, мы в каком году вообще живём? − Этот эпохальный закон останется актуальным навсегда. Мужчинами правит охотничий инстинкт. Они гоняются за женщинами ради жажды доминирования. А нам в свою очередь нравится быть этой жертвой… От негодующего несогласия Мия даже поперхнулась. − Женщины тоже охотились! Антропологи, изучив данные о захоронениях в Северной и Южной Америке, обнаружили двадцать семь человек, похороненных рядом с инструментами для охоты. Шестнадцать останков принадлежали мужчинам, а ещё одиннадцать − женщинам. Так что сегодняшнее распределение ролей «охотник» и «хранительница очага» − чисто социальное. − Можешь скинуть мне ссылку на это научное исследования? − заинтересовалась Френсис. − Я напишу статью. Мириам глубоко вздохнула. − Мия, детка, не обижайся, что я тут наболтала. Я тебя люблю, и всегда на твоей стороне. − Я её тоже люблю и тоже всегда на её стороне, − вставила Френсис. − Она моя кармическая подруга, Мириам, я в этом уверена. Дав двум подхалимкам использовать в свой адрес все хвалебные синонимы, Мия добавила: − Спасибо. Напоследок Мириам решила «ободрить». − В любом случае, девочки, самого лучшего красавчика уже отхватила я, так что можете не торопиться. . Кровать казалось неудобной. Мия битый час перекатывалась с одного бока на другой. Её мысли вместе с ней ворочались, всё никак не желая найти себе места. Искать трезвые компромиссы с собой мешала порция выпитого шампанского. Да и вообще думать не хотелось. А хотелось отстраниться, спрятаться, но ситуация уже не оставляла эту зону комфорта. Намеченная встреча с Виктором волновала Мию. Они оба понимали, что кодифицировали личный разговор в неподкопкое определение − «интервью». Нет ничего хуже, чем сознательно соглашаться на обман и начинать с него отношения − какие бы то ни было. Сомнения в нужности этого откровенного разговора подсовывала рациональная часть Мии. Она намеренно чинила препятствия для встречи. А значит, подсознание что-то пыталось сказать. Поборовшись с одеялом, Мия наконец-то легла на спину и уставилась в потолок. Почему ответы Виктора на личные вопросы до сих пор её волнуют? Почему ему вообще вдруг захотелось говорить об этом? Боже, Ван Арт, ты выпил из меня всю кровь одним своим появлением. Мия мысленно осаждала свои чересчур далеко идущие надежды. Сколько можно муссировать чужие намерения? С чего она взяла, что Виктор преследует какие-то цели? Раньше она слишком часто придавала значение его обычным поступкам и с удовольствием топила его лёд. Теперь, имея закалённый опыт, не правильнее ли встать на твёрдую почву фактов и покончить, наконец, с привычкой приукрашивать реальность и строить переусложнённые выводы? Слишком богатая мифотворческая фантазия компостирует ей мозги. Всё. Стоп. Она требует от себя слишком много. Шаг за шагом. Хочет Виктор ответить на её вопросы − пусть ответит. Пока что это ничего не значит. От спорящих внутри сомнений Мию охватила самая настоящая лихорадка. В горле кипело, в голове было тесно. И одним из первых возникло ощущение, что она это всё уже проходила. С этим же человеком. Ну хватит! Волнуясь заранее, ты заставляешь себя проживать тревожный момент дважды. Мия вдруг осознала, что все её размышления построены на согласии встретиться с Виктором, а не на отказе от этого. Подсознание уже всё решило. А Мия обезоружена и всецело очарована предстоящим событием, нежели напугана. Она открыла в телефоне давно не обновляющийся диалог сообщений с Виктором.

Завтра в 2?

Если сможешь.

Victor Van Art Не вижу никаких проблем.