Алчное Королевство

8, 9, 10…       В зале собраний воцарилась тяжёлая, давящая тишина. Никто из игроков не решался заговорить первым. Корвилус был слишком глубоко потрясён, а остальные сильно удивлены внезапным проявлением сильных эмоций на его лице. По началу они не поверили в случившееся, восприняв это как обман зрения. Но проходили секунды, и семеро игроков начали понимать, что всё это происходит взаправду.       Первым, кто пришёл в себя от оцепенения, был Арлекин, с внезапностью пружины вскочивший на ноги и опрокинув стул.       — Смотрите! — его радостный и удивлённый вопль огласил зал собраний, привлекая внимание окружающих его игроков.       Столь бурная реакция находилась далеко от грани нормальности. Она смотрелась бы уместно, будь он ребёнком, получившим в подарок от родителей долгожданную игрушку. И судя по всему, такой долгожданной игрушкой для Арлекина стала внезапная реализация мимики в Иггдрасиле. Казалось, его желание, озвученное какой-то парой минут ранее, исполнилось безумным волшебником.       Корвилус отдалённо слышал и громкий голос Арлекина, и звук удара стула об пол. Он посмотрел на свои наручные часы. То был внутриигровой аксессуар быстрого доступа, не зависивший от интерфейса и выполненный в стиле швейцарских Ролексов. В первую очередь, экипированные часы использовались игроками далеко не по прямому назначению. В угоду балансу, в Иггдрасиле большинство сильных навыков имели долгую перезарядку. Очень долгую.       Поэтому высокоуровневым игрокам приходилось использовать свои способности с умом, либо создавать предметы с очень редким параметром ускорения перезарядки. К сожалению или к счастью, балансировка игры серьёзно ограничивала использование этой механики. Настолько, что особого смысла в его использовании не было. Впрочем для Иггдрасиля, где средний навык запросто мог иметь перезарядку в десять, а то и в двадцать четыре часа. Ускорить ожидание хотя бы на двадцать процентов от этого времени, было предметом мечтаний многих игроков.       Ради этого Корвилус не поскупился и создал себе часы самого высокого качества - божественного. Но помимо ускоренной перезарядки для простых и средних навыков, этот предмет ещё и показывал владельцу точные координаты в пространстве, оценивал силу неизвестных монстров; сообщал о типе и количестве полученного урона, информировал об опасности окружающей среды, о требуемом объёме калорий и воды, предоставлял защиту от [остановки времени], а так же раз в сутки позволял без затрат магической энергии активировать записанное на часы заклинание.       Аксессуар Корвилуса имел много маленьких, полезных функции, но в глазах мага такой предмет выглядел бы дорогостоящим хламом. Пустой тратой редких и чрезвычайно ценных ресурсов. Ведь почти всё, что делали часы, смогли бы повторить заклинания низкого ранга. К тому же маги не так сильно зависели от навыков, в отличие от воинов, которым возможности этих часов могли бы помочь.       Ну и разумеется, как и подобает хорошим часам, они показывали точное время. Корвилус недоверчиво глянул на циферблат. Время перевалило за полночь, а его текущее местоположение отличалось от такового в Иггдрасиле. Более того, часы словно сошли с ума и выводили на дисплей бесконечно меняющийся поток информации.       «Странно. Должно быть, они перенесли отключение…» — начал было соображать он, но Корвилусу помешал сосредоточится нарастающий хор удивлённых голосов.       «Что же там происходит?» — отстранённо подумал учёный и внимательно осмотрел окружающих.       — Невероятно, только посмотрите на это! — Сильно возбуждённый Шут продолжал кричать и тыкать пальцем в лицо старика.       Когда Арлекин приходил в восторг, он мог вести себя очень развязно. Вот и сейчас он практически сталкивал остолбеневших приятелей от стульев, не отводя указательного пальца с лица Корвилуса, которое снова изменилось – стало глубоко вдумчивым.       Ничего не понимая, старик вновь погрузился в глубины своего разума, стараясь отрезать себя от окружающего шума и суматохи. И у него это успешно получилось, давал о себе знать опыт из прошлой жизни, когда его деятельность была полностью связана с решением сложных задач. Корвилус подавил все чувства и панические мысли, войдя в режим мозговой деятельности. Полностью сосредоточившись на умственном процессе, он стал задавать себе вопросы и, по возможности, искать на них ответ. Он поставил себе цель придать случившемуся хоть какую-то системность, но чем больше соображал, тем хуже себя чувствовал.       «Что же произошло? Неужели я забыл поставить таймер?» — лихорадочно размышлял он. — «Нет, этого не может быть…»       Он точно помнил, что синхронизировал стирание собственного кода с отключением Иггдрасиля, поэтому он технически не мог оставаться здесь, даже если бы разработчики задержали или перенесли отключение. Однако, каким-то образом он всё ещё сидел среди остальных игроков. От осознания этого факта Корвилус резко почувствовал себя дурно.       «Может я уже… мёртв? — с опаской подумал Корвилус. — Кто знает, как всё устроено на том свете…»       А пока старик пытался бороться с нарастающим давлением депрессии и суевериями, обращаясь ко всем накопленным за долгую жизнь знаниям и жизненному опыту, его соратники по гильдии верещали от радости во всю силу лёгких.       — Ай да дерьмо-разрабы! Ай подкололи! — радовался Сет.       — А я знал, что они готовят продолжение! Знал! — салютовал Кринг, который больше остальных переживал из-за закрытия.       Он и Сет взялись локоть-под-локоть и начали кружиться в нелепом танце. Гайдзин, заразившись весёлым настроением, стал отплясывать гопака. А Блитц, Аэнарион и Рора хлопали в ладоши и топали ногами, поддерживая их безудержное веселье.       — Наконец-то, спустя двенадцать лет. Дождались! — присоединился к их веселью Арлекин, сделал ловкое сальто назад, а после стал ходить на руках как заправский акробат.       Насладившись минутным сумасшествием, все присутствующие рыцари и один шут поснимали головные уборы, бросая их на стол. Арлекин повесил маску комедианта себе на пояс и ловким движением руки сорвал с головы Розы её ведьмовскую шляпу. Как бы девушка не старалась вернуть головной убор, шут был гораздо ловчее и догнать его никак не получалось.       И тут, краем глаза, Корвилус наконец-то обратил внимание на товарищей. Наконец-то ему стал понятен восторг окружающих — лица персонажей, которые должны быть неподвижной маской, начали отражать весь спектр эмоций. Это ничуть не приблизило его к пониманию ситуации, и старик лишь ушёл в собственные мрачные мысли о смерти ещё глубже.       Однако никому уже не был интересен одиноко сидевший за столом Корвилус. Центром внимания моментально стала пытавшаяся поймать Арлекина Роза. Ведь среди этой погони все увидели очаровательное личико и пушистые лисьи уши на её голове. Постоянно надетая шляпа создавала искусственное затемнение, полностью скрывая лицо Розы, оставляя на виду лишь жёлтые точки глаз. Поскольку ранее, в Иггдрасиле лица персонажей не отражали эмоции игроков, было неудивительно, что большинство, выбрав человекоподобных аватаров, не снимали головные уборы на протяжении всей игры. А потому все давно успели забыть, что персонаж Розы относился к гетероморфной расе, хотя и выглядел в точности как человек, если не учитывать наличие лисьих ушей.       Кто знает, сколько бы ещё продолжалась эта игра в догонялки, если бы не Аэнарион, поддавшийся мимолётному соблазну. Шут прятался за его массивной фигурой, а Роза бегала перед ним, безуспешно пытаясь вернуть свою шляпу. Её торчащие торчком лисьи уши словно были живыми и выглядели ну очень детализированно. Их визуальная проработка поражала воображение. Аэнарион мог разглядеть каждую капельку пота на каждом из тоненьких волосков, но он не смог заподозрить неладное. В тот момент его больше всего заботила другая мысль - неужели разработчики и вправду так сильно повысили визуальную составляющую, а может и тактильную тоже? Эльф не удержался, и в шутку решил дотронуться до длинных ушей Розы, пока она и Арлекин нарезали вокруг него круги.       — Ай! — вскрикнула она от боли — Сдурел?!       От неожиданного прикосновения Роза едва ли не подпрыгнула.       — Ой, прости…       Ответная реакция девушки не заставила себя долго ждать. Так и не успевшего как следует извинится Аэнариона прервал резкий удар кулаком по лицу. Хороший был удар. Выверенный, внезапный, точный. Не какая-то жалкая пощёчина, а настоящий такой «джеб». Хоть Аэнарион и видел удар от начала и до конца, но среагировать на этот выпад он уже не успевал. К тому же, внутренне чувствуя свою вину, он успел повернуть голову так, чтобы удар пришёлся на область чуть повыше виска, почти в левый глаз. Всё это время Аэнарион продолжал смотреть, как кулачок Розы неумолимо приближается пока наконец, он не соприкоснулся с кожей Аэнариона.       Подобно удару молнии кулак Розы с силой врезался в арийско-эльфийский, аккуратный профиль белокурого Аэнариона. Как и подобает представителю высокомерной и древней расы, выражение лица его игрового аватара оставалось надменным, даже когда по нему били кулаком, и от этого Розе захотелось вложить в удар ещё больше сил. Она заехала Аэнариону аккурат под левый глаз цвета сирени. Другой - красно-алого цвета, нарушал общую идеальную симметрию. Раздался звонкий хлопок, словно неподалёку взорвалась мощная петарда. Но несмотря на это Аэнарион почувствовал лишь вспышку лёгкой боли, словно от слабенькой пощёчины, да и вопреки оглушительному звуку в его ушах не стоял звон.       А вот Роза…       — Тц... Ая-яй! — зашипела она, сгибаясь от резкой боли, убаюкивая пострадавшее запястье. — Тупая каменная башка! Ну почему так?! — досадовала Роза. — Я же ударила не в доспехи!       Было ясно, что девушка вложила в удар полную силу, но на лице Аэнариона не отпечаталось ни синяка, ни ссадины. Эльф притронулся к слегка тёплому месту, куда был нанесён удар. Так он и стоял на месте в недоумении, а вот Роза, скрипя зубами от резкой и неожиданной боли, со страдальческим видом рухнула на ближайший стул.       — Сильно болит? — искренне побеспокоился Аэнарион. — Прости, я думал, что они…       — Подумал что?! — сквозь зубы пожаловалась она. — А тебе понравится, когда твоё ухо сожмут холодными тисками, придурок? Это вообще-то больно! — в гневе кричала Роза.       Она подняла второй кулак и бесстрашно направила на Аэнариона, готовая продолжить бой, невзирая ни на его каменную кожу, ни на статус гильдмастера. Казалось, её это совершенно не волновало, и Роза всё-таки решится укоротить длиннющие эльфийские уши, чтобы голова Аэнариона поудобнее влезала в шлем.       Глядя на ответную реакцию девушки, остальные хоть и улыбались, всё же отошли немного подальше, стараясь сдерживать смешки. Они знали – Розу было непросто вывести из себя, но когда такое происходило, непременно летели искры. И попасть под горячую руку они не хотели.       — Ладно, ладно… — Аэнарион поднял руки вверх и принялся отступать. — Я – извинился. Ты – меня ударила. Мы квиты? Мир? Если хочешь, можешь в отместку дёрнуть и за моё ухо.       — Вот ещё! Не буду я трогать тебя за уши извращенец! — разозлилась она.       Аэнарион смиренно поклонился ей в пояс, соблюдая традиционный этикет извинения. По резкому блеску в глазах стало понятно, что Розу удивил этот жест. Выглядело это так, будто бы она высоко оценила это. Роза опустила кулаки. Впрочем, окончательно Аэнариона она точно не простила. Во взгляде Розы царило сдержанное недовольство и полное недоверие к его персоне.       — Стойте! — внезапно заорал Гайдзин во всё горло, перепугав присутствующих. — Вы оба и все остальные! Замрите и не делайте резких движений! — медленно и осторожно сказал он, словно они ходили по минному полю.       Все взгляды резко устремились на его выбритую под чуб голову, с совершенно не японским русым цветом волос и славянским лицом. Эдакий запорожский казак, волей случая попавший в стереотипный японский киберпанк. Гайдзин, не отрываясь, смотрел на пару игроков, так взбудораживших его воображение. Удар – и Роза сгибается от боли, а Аэнарион потирает место ушиба. Было заметно, что, в отличие от девушки, гильдмастер практически не пострадал, а вот её болезненная реакция не выглядела притворной.       — Что такое? — испугался Аэнарион, но Гайдзин проигнорировал его вопрос и обратился к Розе.       — Роза, ты почувствовала боль, верно? — испуганно спросил самурай.       — Да, это было чертовски больно, словно я врезала кулаком по бетонной стене… — язвительно проговорила она, косясь в сторону Аэнариона.       Потирая своё ушибленное запястье, Роза уже готовилась метнуть пару едких слов в адрес эльфа, но самурай не дал ей такой возможности...       — Знайте, что это означает? — медленно проговорил он, подчёркивая каждое слово. — «Дружественный огонь» больше не работает. Мы должны быть очень и очень осторожными с боевыми навыками...       На турнире, проводившимся среди мировых чемпионов, Гайдзин занял третье место, что повысило его внутриигровой рейтинг до небес. Третье место тоже довольно таки неплохой результат, когда речь заходит о противостоянии лучших из лучших, но многие пророчили Гайдзину первое, ценя его мастерство. Поговаривали даже, будто бы он подстроил своё поражение, пойдя на сделку с организаторами тотализаторов.       Однако, немногие знали, что хорошая реакция и умение играть за воина были далеко не единственными его талантами. Среди всех игроков своей гильдии, Гайдзин славился настоящим гуру игровых механик, чей острый взгляд открывал новые особенности движка и новые возможности. Ни один баг или системная лазейка, случайно или намеренно оставленная разработчиками, не могли от него укрыться. Именно поэтому остальные всегда старались прислушиваться к его мнению.       Проанализировав моменты ссоры Розы и Аэнариона от начала и до конца, Гайдзин понял, что произошедшее невозможно в реалях Иггдрасиля. Он подробно рассказал о своём наблюдении. Об отсутствии цифр урона, о не работающем «дружественном огне», о присутствии болевых ощущений. Это была длинная, местами занудная речь от профи, с подробными примерами из поединков воинских классов. Гайдзин даже нашёл время провести спарринг с Аэнарионом на кулаках и выяснил, что его подзатыльник воспринимался Аэнарионом почти так же болезненно, как удар Розы в полную силу.       — Ах-аха-ха. Вот умора… — засмеялся Арлекин, хотя вместе со всеми внимательно слушал лекцию Гайдзина. — И из этого ты сделал такой очевидный вывод?! Аг-ага-га...       Ни как не унимаясь он истерил как сумасшедший, чуть ли не катаясь по полу, вызывая недовольные, полные непонимания взгляды. В то же время, необычные красные глаза Арлекина то розовели, то принимали кроваво-красный оттенок. Налысо выбритый, он походил на скинхеда из дальневосточной аркологии, которому в голову ударила кровь от принятого «таксиста» — популярного в их время наркотика. Препарат воздействовал в том числе и на наномашины и – по словам употребивших – увозил в страну грёз. Кроме балдежа, «таксист» ещё и закономерно пагубно сказывался на сосудах, глазных капиллярах и мозге. Частое употребление приводило к слепоте, нарушениям сердечно-сосудистой системы и, в конце концов, к быстрой смерти.       — Если у тебя есть выводы лучше моего - я их жду. — спокойно ответил Гайдзин.       — А то, что она почувствовала прикосновение лисьими ушами, тебя совершенно не смутило?! Ахахаха...       Перемена цвета его красных глаз закономерно смутила окружающих не меньше, чем реалистичные уши лисы, способные чувствать боль и прикосновения. Ведь похоже, что метаморфозы происходили в зависимости от настроения Арлекина, а такое уж точно невозможно было запрограмировать в Иггдрасиле, где не была реализована даже мимика лица...       Глядя на это безумное мигание глазами, Роза собрала волю в кулак и решилась обратиться к гильдмастеру с одной деликатной просьбой.       — Эй, Аэнарион. Я разрешаю тебе снова дотронуться до моих ушей. Один раз.       — Ну ладно… — недоверчиво сказал эльф, чуствуя подвох.       Тут не нужно быть гильдмастером, чтобы понять – Роза явно что-то задумала. Но эльф, всё же, недолго думая, решил рискнуть.       — Стой! — крикнула она эльфу, когда тот сделал шаг в её сторону. — Сними свою перчатку.       Аэнарион неохотно подчинился, внутренне готовясь к её возмездию. Фактор неизвестности заставлял напрячься сильнее, чем недавно летевший в его лицо кулак. Всё это время Роза наблюдала за его приближением одним прищуренным золотистым глазом. Её красивое округлое лицо с ясно очерченными розовыми губами и собранными в короткий хвост шелковистыми чёрными волосами выражало едва заметную напряжённость. Глядя на неё, Аэнарион не удивился, что он ни с того ни с сего поддался искушению нарушить личное пространство девушки, пусть даже изгибы её форм скрывала непроницаемая плащ-мантия. Эльф с опаской протянул к её голове руку и неуверенно прикоснулся к ушам кончиками пальцев.       — Пушистые, — прокомментировал полуэльф. — Знаешь, а я так и привыкнуть могу. И волосы у тебя приятно пахнут.       Но Роза, казалось, не услышала его вульгарную речь и даже позабыла о недавнем инциденте. Всё её внимание было обращено на новообретённые уши.       — Охренеть! Они реально как настоящие! — удивлённо воскликнула Роза. — Эй! Вы чего, в очередь там выстроились, извращенцы!? Друг другу уши потрогайте! — кричала она на товарищей по гильдии, толпившихся поблизости из любопытства.       — Мда. Чтобы сделать настолько реалистичное осязание, да ещё и запахи… А разрабы точно не перегнули палку? Разве это не прямое нарушение законодательства об играх полного погружения? — недоверчиво подметил Блитц.       «В самом деле», — мысленно согласились окружающие.       В играх полного погружения было запрещено использовать чувства полного осязания, обоняния и вкуса. Меры предосторожности, дабы игроки не перепутали жестокую реальность с виртуальным миром. Эти шаблонные предписания наизусть знали все игроки в DMMO-RPG.       — А, может, это такая разовая приколка?       Блитц начал тыкать пальцем в воздух, пытаясь вызвать игровой интерфейс. Среди остальных игроков, внешность игрового аватара Блитца больше всего походила на внешность среднестатистического японца. Носи он самурайские доспехи Гайдзина - идеально бы вписался в образ.       — Давайте-ка проверим, что в чатах пишут… Э-э-э? Какого..? Не понял… — Его лицо перекосилось от недоумения. — Ребят, кажется, я сломал консоль и не могу её вызвать…       — Ага! — радостно воскликнул Сет. — Кто бы сомневался! У дерьмо-разрабов всё, как обычно, идёт через жопу. Знаете, а я даже не удивлён... Алло, гейммастер? Гейммастер, говорю! Вызываю гейммастера, чёрт побери, приём! Да чё за фигня?! — яростно возмутился он. — Они там что, уснули?! Аллё, гейммастера! У вас интерфейс сломался, приём!       Он перепробовал всё. Просил, кричал, умолял, матерился, уговаривал... Но функция вызова следящего за игровым процессом гейммастера не заработала.       — Похоже, мы тут застряли, — растерянно подытожил Блитц, почёсывая затылок. — Может, это разовая проблема? Попробуйте и вы.       Они поочерёдно начали пробовать открыть интерфейс, связаться с гейммастером или использовать иные системные команды. Но интерфейс никак не открывался, а голосовые команды принудительного доступа к системе не срабатывали, и даже команда принудительного выхода из системы перестала работать, хотя раньше никогда не подводила.       — Они что? Совсем охренели!? Это уже кибер-похищение!       Недовольство Сета раскатами грома прокатилось по величественным сводам зала. Его обычно приветливое лицо искривилось от злости и недовольства. Для столь мрачных доспехов, персонаж Сета полностью выбивался из образа проклятого рыцаря своим дружелюбием и привлекательностью. С таким лицом ему бы больше подошло вести детские телепередачи, а не быть злодеем в жутких доспехах, коими по обыкновению являлись падшие паладины. И даже сейчас, когда Сет злился, он всё ещё сохранял своё обаяние.       — Нет. Всё напрасно, ничего не выходит, — досадовал Кринг опуская руки.       Он уже было совсем отчаялся и бросил все попытки вызвать внутриигровой интерфейс, но, неожиданно для всех, совершенно внезапно выдвинул логичную идею:       — Точно! Может, у Корвилуса ещё работает? — обрадовался он, надеясь что это так. — Он же ещё ничего не проверял...       Наконец, они вспомнили про существование старика, который всё ещё безучастно сидел на своём месте, погружённый в глубокие мысли, совершенно не участвуя в разговорах остальных игроков и даже не обращая на них внимания.       — Эй, Корвилус. — обратился к старику Гайдзин. — Ты чего встрял? С тобой всё в порядке?       Но единственный из игроков, кто ещё не пробовал открыть интерфес не ответил.       — Он нас вообще слышит? — недоверчиво спросил Кринг.       — А может он… того? — сделал неутешительное заключение Арлекин.       Казалось, у Корвилуса были проблемы с соединением и он завис, не реагируя на голоса и движения вокруг. В этой странной ситуации его явно волновало что угодно, например, методы выращивания картошки на Марсе, но только не Иггдрасиль. Иногда, он еле слышно бормотал что-то неразборчивое и, в целом, его поведение немного пугало.       Впрочем, постоянное мельтешение руки Арлекина перед его глазами возымели результат и старик подал признаки жизни.       — А? Простите, я немного задумался, — признался учёный, резко вставая со стула. — Понимаете… как бы вам сказать… в общем… — Корвилус водил глазами в поисках поддержки, не в силах подобрать нужные слова. — Меня технически не должно быть на этом сервере после полуночи.       Разумеется, его метафоры никто не понял, но на это и был расчёт. Он аккуратно выбрал подходящие слова, чтобы его ненароком не приняли за сумасшедшего. Даже в их высокотехнологичном мире сложно принять, что твой товарищ по гильдии на самом деле является набором строк сетевого кода и электромагнитных данных. Тем более, такое точно не ожидаешь увидеть в Иггдрасиле.       — Ага. И нас тоже, но как видишь – мы все здесь, — усмехнулся Арлекин, обводя зал руками.       — Боюсь, я неправильно выразился, — Корвилус вздохнул, подходя ближе к теме. — Меня вообще не должно было «существовать» после отключения серверов. — На слове «существовать» он сделал особое ударение.       — Ха-ха, — сухо посмеялся Аэнарион. — Отличная шутка, старик… а теперь хватит. У нас вообще-то большие проблемы…       — Это не шутка, — разозлился Корвилус.       По его стальному взгляду и раздражённому лицу нетрудно было понять, что он не шутил.       — В с-смысле..? — запинаясь недоумевал Сет. — Т-так, п-погоди, объясни-ка поподробнее…       — Скоро объясню, — тихо, но чётко сказал Корвилус, воспользовавшись тем, что стал центром внимания. — Для начала успокойтесь. Паника точно нам не поможет. Давайте сядем и всё хорошенько обдумаем. Ведь, похоже, у нас полно времени.       Старик вызывал у игроков море вопросов и полностью завладел их вниманием. Они послушно уселись на свои места, ожидая дальнейших разъяснений. Корвилус внутренне улыбнулся своему успеху. Сейчас главное – помешать распространению паники и спокойно всё обсудить. Благо он, морально готовый к ещё более худшему развитию событий, легко сумел сохранить хладнокровие. Чего нельзя было сказать об остальных. Ещё немного, и они бы начали действовать необдуманно. Для начала ему необходимо было точно выяснить, к какому мнению пришли остальные игроки. Поэтому он решил начать с простого голосования-опроса.       — Итак, давайте попробуем понять что же с нами произошло. Кто за вариант с ошибкой серверов, поднимите руки.       Руки подняли Блитц, Аэнарион, Гайдзин и Роза.       — Кто за вариант с кибер-похищением?       На этот раз руки подняли Кринг, Арлекин и Сет.       — Получается, один я за третий вариант… — раздражённо пробормотал Корвилус.       Он склонялся к тому, что произошло нечто аномальное и противоестественное. А возможно и мистическое, как-то связанное с его планами со всем раз и навсегда покончить. Однако это не объясняло, как вместе с ним на том свете оказались остальные члены ночного собрания. Если это вообще тот свет. Известному учёному не пристало думать в таком ключе, но ситуация была крайне необычная, выбивающаяся из основной колеи нормальности. Ему не следует пренебрегать даже самыми бредовыми гипотезами, дабы докопаться до истины. Корвилус решил начать разбирать возможные варианты по частям. И первым, на первый взгляд наиболее реалистичным вариантом, была ошибка серверов или же тест новой версии Иггдрасиля.       Прокашлявшись, он вновь привлёк к себе внимание окружающих и, вдохнув побольше воздуха в лёгкие, начал объяснение, вспоминая свой богатый преподавательский опыт.       — Нет. Это не могла быть ошибка сервера и вот почему… — спокойно начал Корвилус. — В ваши головы встроен имплант с нано-машинами не случайно. Неслучайна и причина, по которой лица в Иггдрасиле не выражают эмоций. Понимаете... наш мозг способен выдержать определённое количество входящих данных. Если это значение превысить, произойдёт нарушение основных рабочих функций организма. Головные боли, внутреннее кровотечение, судороги — всё это может произойти, если нано-машины не справятся с нагрузкой. По этой причине в серийные шлемы встроены специальные ограничители. Против версии с задержкой отключения так же говорят ваши чувства восприятия. Современные импланты массового пользования не предназначены для столь реалистичной симуляции. Даже продвинутые военные компьютеры, имеющие куда более мощные процессоры вряд ли справятся, если речь идёт о полной передаче чувств. К тому же, ни одна игровая компания не пойдёт на риски и не нарушит законодательство ради пятиминутной демонстрации нового игрового процесса, давая при этом возможность узнать о подробностях всем конкурентам. Особенно компания, закрывающая Иггдрасиль, который давно не приносит высокую прибыль.       Закончив речь, Корвилус осмотрел лица сидящих за столом. Сейчас, он мог отчёливо читать написанные на них эмоции. Игроки слушали речь бывшего профессора с должным вниманием и уважением. На протяжении всего объяснения ни у кого не возникла мысль его перебить, даже чтобы задать вопрос.       — Звучит… — кивнув, согласился Кринг, — и не подкопаешься. А что до второго варианта?       Корвилус подошёл к самой проблемной версии. Здесь ему стоило проявить осторожность, но при этом следовало быстро и на корню развеять все заблуждения, иначе паники не избежать.       — Что ж... кибер похищение... Это кажется мне немного более реалистичным развитием событий. Подобные атаки, направленные на удержание пользователя в рамках... В нашем случае - Иггдрасиля, часто называют кибер-похищением, но это не совсем правильный термин. По факту никто вас не похищает. Подобное действие больше походит на незаконное вторжение. Преступники взламывают ваш нейро имплант и отключают возможность выйти из системы. Вот только…       Корвилус сделал длинную паузу, акцентируя на следующих словах всё внимание слушателей.       Я не верю в подобное развитие событий. — с сомнением заключил он. — Я не сумел понять мотив преступника. Подчёркиваю, что за любым взломом всегда должен стоять какой-то мотив. Злой умысел, если хотите. Уж больно сложный это процесс. Особенно, когда речь идёт о массовом подключении к мозговым имплантам. Даже несанкционированный доступ к серверам того же Иггдрасиля весьма трудоёмкий процесс. Заметьте, я говорю о простом подключении, а ведь нужно ещё и заметать следы. Поверьте, в своё время я занимался этим и знаю, — сообщил Корвилус, нередко злоупотреблявший своими навыками в прошлом. — Поэтому, если мы говорим об эффективности или выгоде, то когда вас взламывают - то непременно ради чего-то конкретного. Самый очевидный вариант - чтобы совершить дополнительную, вторую волну атак, но уже на более защищённую или важную цель. И вот главный вопрос — ради чего кому-то понадобилось захватывать сознание неопределённого количества игроков? Либо это спланированная, масштабная кибер-атака, либо это не имеет отношения к нашему случаю. Я склоняюсь ко второму варианту.       Корвилус перевёл дух. Лица игроков выражали замешательство, недопонимание, страх и даже тень надежды. К счастью, там не было места для паники.       — И, всё-таки, что насчёт версии такой кибер-атаки? — с надеждой в голосе поинтересовался Блитц.       Корвилус внутренне похвалил его за такой вопрос.       — Всё довольно просто. Злоумышленники будут использовать вычислительную мощь взломанных нейропроцессоров пользователей и не станут нагружать их ненужной информацией. Жертвы подобной атаки, в лучшем случае, впадут в кому…       — А в худшем случае? — с опасением спросил Гайдзин.       — Стирание всех воспоминаний.       — Какой ужас! — испугалась Роза.       — А если мы видим галлюцинации во время комы? — предположил гильдмастер.       — Галлюцинации? Если только групповые. И, потом… если сейчас происходит атака, даже наши мозги предельно были бы заняты обработкой данных, и для галлюцинаций не осталось бы ни места ни времени.       — А если это всего лишь массовое похищение сознания без кибер-атаки? — всё не унимался Блитц.       Корвилус почувствовал себя попавшим под град. На него не переставая сыпались всё новые и новые вопросы.       — Первый вопрос – для чего? Я допускаю, что мог стать целью, но что до вас? Почему вы попали под удар? Похитить сознание через обычную игровую консоль — это не так-то просто, знаете ли. В вашем случае, ответственные за всё подключение мозг с имплантом ещё и находятся в черепной коробке. Что до меня… Тут всё неоднозначно, но у вашего покорного слуги есть продвинутые средства защиты, специально на случай подобной атаки.       — К чему ты клонишь, дед? — прищурился Арлекин — Неужели ты…       — Призрак? — опередил шута Сет, первый догадавшийся об истинной природе Корвилуса. — Не может быть…       «Призрак» — прижившееся наименование для людей, загрузивших сознание в сеть. Подобных случаев успешного переноса было немного, и все они походили на легенду. Технологии всё ещё не позволяли загрузить сознание содержимое мозга без потерь данных... Или, всё же, могли? Если Корвилус не врал, получалось, что в гильдии «Королевство Альвхейм» всё это время состоял настоящий «призрак». И не просто состоял, а каким-то образом успешно обманывал администрацию сервера, не выдавая себя. Если бы не загадочная ситуация, в которой оказались игроки, заявление Корвилуса стало бы настоящей сенсацией.       — Да. Вы правы. Перед вами человек, успешно загрузивший сознание в сеть.       — И что тогда происходит? — всё допытывался до истины Блитц. — Если не кибер-похищение и не задержка серверов, тогда что?       Корвилус собрался с духом, сделав длительную паузу, хорошенько обдумывая слова перед тем, как сказать. Всё-таки, третье предположение было сложнее всего принять на веру.       — Вот мы и подходим к самому странному варианту. Возможно, мы все стали жертвами неопределённого аномального явления. Я уже говорил, что после отключения серверов меня не должно здесь быть? Так вот, я решил покончить со всем ровно в момент отключения серверов, в полночь. Даже если бы отключение перенесли или отложили, всё должно было состояться. — Он резко повысил голос, привлекая к сказанному далее всё внимание. — Послушайте, все! Вы можете с этим не соглашаться, вы можете с этим спорить. Но факт в том, что мы не просто застряли в своих игровых персонажах. Мы буквально ими стали, и я это докажу. — Корвилус перевёл свой твёрдый взгляд на Арлекина и вежливо к нему обратился: — Ты можешь передать мне обычный кинжал ненадолго?       — Конечно, — улыбнулся шут, засовывая руку в образовавшийся портал и изымая оттуда боевой нож.       «Как… Что… Как ты…» — раздались удивлённые возгласы от остальных. Даже Корвилус, с его спокойствием удава, в удивлении поднял брови.       — Вы вообще о чём? — Арлекин искренне не понимал их волнения.       — Арлекин… — неуверенно обратился к нему Аэнарион. — Ты достал кинжал? Значит у тебя работает интерфейс...       Шут посмотрел на него, как на идиота.       «Что за чушь несёт этот парень?» — витала мысль в его голове.       Ящик предметов игрока позволял хранить в нём всё снаряжение. Им пользовались абсолютно все и обычно он вызывался через кнопку на игровой консоли. Так что же такого необычного он сделал? Арлекин вспомнил порядок действий – подумал о своём ножике... потом, должно быть крутанул свой переключатель, сложил пальцы…       — Ааа… — догадался Арлекин. — Просто я использовал макросы. Подумал, что неплохо было бы достать кинжал, покрутил переключатель на кольце быстрого доступа... Ну сложил я пальцы в нужном порядке, а что в этом такого?       Присутствующие в зале потеряли интерес, решив, что с Арлекином было бесполезно спорить. Ко всему прочему, они знали, что он действительно использовал макросы для быстрого доступа к многочисленному вооружению. Они активировались через очень редкое кольцо, которое могло записать определённый жест или комбинацию пальцев, менявшуюся через поворот маленькой ручки с циферблатом. По факту такое специфическое кольцо-инвентаризатор было полезно только для игроков, которым часто приходилось менять оружие и снаряжение. Вот только Арлекин не заметил, что им не воспользовался, а достал нож прямо из возникшего в воздухе портала, совершенно об этом не задумываясь.       — Он не отравлен? — Корвилус с опаской посмотрел на клинок. — И не зачарован на элементарный урон или нечто подобное?       Персонаж Арлекина относился к классу «убийц», поэтому не было ничего удивительного в том, что у него было полным-полно различного смертоносного оружия, в частности, отравленного. За время активного "плеер киллерства" Арлекин накопил уйму снаряжения божественного класса. Ведь он предпочитал охотиться только на самых сильных и опасных обитателей девяти миров. А среди трофеев, выпадающих из опытных игроков очень сложно будет найти обыкновенное холодное оружие, лишённое каких-либо зачарований.       — Не. Простая ковырялка, — развеял его опасения Арлекин.       — Тогда смотрите.       Корвилус сделал боевым ножом, острым, как тысяча бритв, аккуратный надрез ладони. Ножик Арлекина показался ему столь острым, что Корвилус опасался лишиться ладони, надави он сильнее. Рана защипала и он почувствовал слабую боль. «Боль! Боль! Боль!» — промелькнули радостные мысли в его голове. Улыбаясь от счастья, как безумец, Корвилус заставив остальных сделать шаг назад. Как же давно он ничего не чувствовал! Не чувствовал себя живым. Как и предполагал старик, из раны в скором времени хлынула тёплая струйка крови. Окропляя мраморный пол словно языческий алтарь, Корвилус продемонстрировал кровоточащую ладонь шокированным игрокам.       «Поразительно! Невероятно! Жуть! У него идёт кровь!» — хором заговорили окружающие.       До самого закрытия Иггдрасиль продолжал держать высокую планку по части проработки графических моделей. Настолько, что нетрудно было перепутать игру и реальность, если бы здесь были реализованы полный спектр чувств и мимика. Для того, чтобы пресечь несчастные случаи на почве помешательства, законодательство об играх полного погружения устанавливало строгие ограничения как чувств так и реалистичного отображения увечий и ран. Если бы они находились в Иггдрасиле, то из царапины Корвилуса высыпалась пара светящихся пикселей. Впрочем, хоть это и было маловероятно, во второй части ограничения могли отменить, по крайней мере на время тестового показа. Но как и сказал Корвилус, вряд-ли управляющая компания разработчиков пойдёт на такое.       — Как видите… — заговорил Корвилус, возвращая нож Арлекину. — А ещё я могу почувствовать боль.       Как только он передал нож владельцу, глубокая царапина на его руке начала медленно затягиваться прямо у него на глазах. Подобное зрелище сильно удивило Корвилуса, но он сохранил самоконтроль и продолжил.       — И это ещё не всё. Координаты на моих часах… Они изменились. Мы больше не в Альвхейме.       — А где же тогда? — спросил Шут, получив обратно свой нож.       — Прошу прощения. Я немного неправильно выразился. Мы вообще больше не в Иггдрасиле.       — Этого не может быть, мать вашу! — не выдержав, выкрикивал Блитц. — Что за бред!? Если не в Иггдрасиле, то где? И как такое вообще возможно!?       — Аномальный феномен. Больше мне нечего сказать. По какой-то причине я знаю, что часы мне не врут. Убедитесь сами.       Корвилус снял свои «Ролексы» и продемонстрировал публике. Часы пошли «по рукам» и, сделав полный круг, вернулись к хозяину. За это время каждый, примерив магический предмет, смог убедится в его работе. Безумной работе... Местоположение замка над лесами Альвхейма изменилось. Их нынешнюю ситуацию можно было охарактеризовать "туманом войны". Ситуацию, когда карта вокруг местоположения игрока сокрыта сплошной тёмной пеленой неизвестности.       Корвилус не приукрасил, сказав, что часы ему не врут. Это заявление показалось странным, но игроки, примерявшие загадочный предмет, почувствовали с ним еле заметную связь. Всю информацию от часов они получали напрямую в мозг.       — Прямо как сюжет какой-то книжки или комикса про перемещение и жизнь после смерти, — вспомнил Сет многочисленные фантастические сюжеты.       — Что ж. Это уже звучит, как предположение, мать вашу. Браво. Я вот считаю, мы всё ещё в игре, — упорствовал Блитц.       — Тогда это очень реалистичная игра, — замотав головой, подметил Гайдзин. — Предлагаю проверить, сохранили ли мы возможность использовать свои способности. Только осторожно, помните про отсутствие «дружественного огня».       — Предлагаю начать с колец телепортации. Все согласны? — спросила Роза, заставив нескольких человек вздрогнуть от неожиданности.       — Эй. Не пугай так. Мы и без этого оказались в непростой ситуации, — насмешливо сказал Сет.       Кроме него, вопрос Розы стал неожиданностью ещё и для Блитца, Аэнариона и Гайдзина. В общей сложности, она исчезла из поля зрения для четырёх человек.       — О чём это вы? Эй, вы что?! Вы меня спецом игнорили!? Я всё время стояла прямо здесь! — возмутилась девушка, притопнув ногой.       — Подруга, — начал Сет, — не сочти за грубость, но я о тебе вспомнил, только когда ты заговорила.       — Бред. Роза всё время стояла прямо здесь, — указал в её сторону Кринг.       — Подтверждаю, — согласился Корвилус.       — И я её видел, — бодро закивал Арлекин.       — Хм… странно всё это, — раздумывал Аэнарион.       — В смысле? — удивилась Роза, опасаясь, что её разыгрывают. — Так, подождите…       — Может, на нас сработал какой-то расовый навык? — предположил Гайдзин. — Вспомни, у тебя же есть особые способности?       — Ну… у меня есть лисья аура, — тихо призналась Роза. — Но она же не должна срабатывать на игроков, верно? Только на мобах...       Гетероморфная раса Розы называлась – китцуне. Это были мифические духи-лисы, способные принимать человеческий облик. Не отличаясь выдающейся физической силой от прочих гетероморфов, эта раса всё же обладала довольно гибкой системой развития, но по большей части их отличительной чертой были способности связанные с манипуляциями разумом и иллюзиями. Специализируясь на способностях в этом русле, Роза получила несколько уникальных аур. Одна из таких – «Лисья аура: Дежавю», защищала её от агрессии со стороны низкоуровневых и среднеуровневых игровых монстров. В Иггдрасиле различные ауры имелись у многих персонажей, и, обычно, за редкими исключениями их никогда не отключали. Однако, ауры, воздействующие на монстров, не воздействовали на игроков по ряду причин. К примеру, из-за баланса или игровых условностей.       — Похоже, механика твоих способностей сильно изменилась, — крутя чуб пальцами, размышлял Гайдзин. — Получается, ты пропадаешь из нашего поля зрения, если не разговариваешь с нами? Вы трое носили предметы «защиты сознания»?       — Ещё спрашиваешь?.. Я никогда не снимаю кольцо ментальной защиты, — признался Арлекин. Он продемонстрировав простенький платиновый перстень, переливавшийся в свете магических ламп всеми цветами радуги.       — И у меня есть такое, — кивнул Кринг. — А что насчёт тебя, Корвилус?       — Может, я не теряю её из поля зрения из-за моего навыка? Роза, сможешь отключить ауру?       —Думаю, что... да?.. — неуверенно проговорила она. — Да, думаю у меня получится.       — Тогда давайте проведём небольшой эксперимент! — торжественно заявил Корвилус.       Игроки «Королевства Альвхейм» провели небольшой тест с работой аур. Надевая шлемы и предметы, обладавшие ментальной защитой, они снимали их при различных ситуациях и наблюдали за результатом. Контролировал весь процесс Корвилус, на которого ауры Розы не воздействовала. Он выявил, что её способность каким-то образом стирает её присутствие для окружающих. Если о Розе долго не вспоминали, то полностью забывали о её присутствии, будто бы она ушла, хотя на деле всё время могла стоять у игроков за спиной.       В целом забавно, но ничего особенного. Подобного результата можно было добиться просто увлёкшись разговором и забыв о её присутствии. Как и любая другая аура - "дежавю" имела определённый круг действия, выйдя за который, можно было теоретически избежать воздействия, независимо от наличия предметов психической защиты. Проверить это Корвилус не смог, так как аура Розы охватывала область намного превышающую помещение зала собраний.       — Возвращаясь к более важной теме...       Корвилус прокашлялся, скрывая свой бурный восторг от прошлых опытов.       — Раз уж мы выяснили, что предметы работают, то нам стоит проверить кольца теллепортации. Нужен доброволец. Область телепортации должна ограничиваться пределами этой комнаты.       Лучшие игроки «Королевства Альвхейм» получали в своё распоряжение кольцо гильдии – особый предмет, позволявший перемещаться в пределах базы. В игре это делалось предельно просто - через интерфейс. Но в изменившихся условиях всё что угодно могло пойти не так. Опасность телепортации заключалась ещё и в том, что её последствия было крайне сложно предсказать. Множество неизученных неопределённостей и рисков. Потому неудивительно, что никто не горел особым желанием попробовать.       — И как, по-твоему, он должен это сделать без интерфейса? — с издёвкой спросил Аэнарион.       — Ну, мы до этого в игре и ртами-то не шевелили… Может, и с телепортом всё с ходу получится? — неуверенно предположил Сет под хмурыми взглядами товарищей.       — Я попробую.       На столь опасный эксперимент вызвался не кто иной как Кринг. Из всех вариантов настроек внешности игровых аватаров он выбрал наиболее простой и незамысловатый. Его персонаж не отличался утончённостью и словно сошёл со старых советских агитплакатов. Высокий, плечистый, мускулистый и с обветренным лицом, будто бы вырезанным из дерева грубой, но твёрдой рукой. Выражение «деревянный солдат» подходило Крингу идеально. Таким же было и его снаряжение – казавшееся невыразительным и простоватым, но в тоже время и более практичным, без игровой вычурности. Единственная роскошная вещь из его экипировки – кроваво-красный плащ, но подобными элементами кастомизации грешили многие игроки воинских классов, так что Кринг не выделялся из общей массы.       На своей работе Крингу часто приходилось ходить босиком по тонкому лезвию, рискуя свалится в пропасть. И эта метафора не была преувеличением. Корпорации совершенно не заботили жизни простых рабочих. Труд был практически каторжным, а компенсации за травмы - смехотворными. Корпоратам было выгоднее сразу избавляться от пострадавших. Ведь на смену одному придут десять новых. Так что Кринг не в первый раз рискует своим здоровьем. Как он любил говорить сам себе в таких ситуациях - "прорвёмся".       И всё же Крингу было страшно. Настолько, что на его лице выступил пот. Он не мог перестать думать о неудачных последствиях. Что случится, если его телепортирует в стену или его ноги по колено застрянут в полу? Ещё больше пугали последствия от возможности телепортации в другого человека. Сделав глубокий вдох, он посмотрел на красивое кольцо с эмблемой "Королевства Альвхейм", которое Арлекин достал с помощью макроса.       Понятное дело, раз они больше не в Иггдрасиле, то и макросы не должны работать, даже Крингу это было понятно. Значит, Арлекин каким-то магическим образом смог призвать предметы? Кринг считал это вполне возможным в их непонятной ситуации. Проблема заключалась только в том, что он играл за воина, а потому знал о заклинаниях лишь в теории. Всю эту магию он не считал чем-то весёлым. Гораздо больше его радовали старые-добрые поединки на мечах, или, в его случае, на боевых топорах.       Он вспомнил про волшебные часы Корвилуса, которые ему довелось держать в руках. Тогда он ещё почувствовал необъяснимую связь с таинственным магическим предметом.       «Может и с кольцом так получится?» — размышлял он.       Отступить и спасовать перед трудностями… Признаться себе и остальным, что боишся – это было не в стиле Кринга. Раз уж он самолично вызвался, то усилием воли доведёт дело до конца!       «А вдруг всё и впрямь завязано на силе воли?»       Если это действительно было так, то Кринг решил, что проблем с перемещением в пространстве не должно возникнуть. Вспомнив о старой рабочей практике матюками заговаривать инструменты на работу, Кринг поступил так же и мысленно отдал кольцу приказ. Перед ним открылся тёмный портал, похожий на дымовую завесу, но это его не сильно удивило. Сделав один шаг в неизвестность, Кринг почувствовал как поле зрения сместилось и он резко очутился уже за спинами наблюдавших за ним друзей.       — У тебя получилось! Как ты это сделал?! — удивился Блитц.       — Без понятия, — честно ответил Кринг. — Просто попробовал.       Он кинул кольцо на пробу прямиком в протянутую руки Сета. Блестящий предмет описал широкую дугу и попал в жёсткую хватку когтистых перчаток.       — Слушайте. Если он открыл портал без интерфейса, может, и с ящиком предметов так же получится? — соображал Гайдзин. — Арлекин же смог. Пусть он и говорил про макросы, но, если мы больше не в игре, то и макросы не должны работать…       Гайдзин посчитал, что ящик предметов и кольцо телепортации работают по схожему принципу. И если он поймёт как работает второе, то и с первым у него не возникнет проблем. Поэтому Гайдзин внимательно наблюдал за Кринг и Сет. Он легко умел находить баги в Иггдрасиле. Острый глаз не подводил его тогда, не должен подвести и сейчас.       — Хм… Это похоже на то, как мы ходим. Вроде не знаешь как, а само собой получается...       Сказал Сет нечто странное, неуверенно попробовав использовать переданное ему кольцо гильдии.       — М-да. Браво. Тупее аналогии и я бы не смог придумать, гений, — съязвил Арлекин.       И хотя аналогия Сета показалась Корвилусу не самой удачной, но внутренне он с ним согласился. Использовать предметы получалось слишком естественно. Будто бы Корвилус потратил на это всю свою жизнь. Решив, что подумает над этим позже, он вновь привлёк внимание игроков.       — Хорошо. Предметы и ауры похоже работают нормально, но что до заклинаний?       Ни у кого из присутствующих не нашлось внятного ответа. Большинство собравшихся игроков были чистыми воинами или полумагами. Все, кроме…       — Что скажешь Роза, — обратился к ней гильдмастер. — Ты единственный маг. Попробуй применить какое-нибудь небоевое заклинание.       — И как, по-вашему, я должна это сделать?       — Ну, даже не знаю… — иронично сказал Сет. — Ты же разобралась со своей аурой? Попробуй хотя бы произнести заклинание вслух. Может, тогда получится.       Роза послушалась и попыталась сосредоточится. Она воображала для себя невидимые сферы силы, струны или кнопку включения. Пыталась надавить, натянуть или нажать на всё это, но ничего не выходило.       — Я не могу сосредоточится, когда вы все смотрите... — смущаясь и отводя взгляд, призналась она.       — Тц. Можно подумать, мы тебя раздеваться заставляем… — иронично пожаловался Гайдзин. — Точно! Корвилус, если, как ты и сказал, мы стали игровыми персонажами, то, насколько бы бредово это не звучало - мы все бесполые.       Вспоминая про рейтинг игры 18+, даже 15+, в Иггдрасиле не был реализован соотсетствующий контент. Персонаж раздевался до базового нижнего белья и большего игра не позволяла. Помимо этого, гейммастера внимательно мониторили, чтобы игроки не занимались непристойными вещами. С нарушителями правила могли обходились по всей строгости, даже могли удалить аккаунт. С точки зрения Гайдзина, при подобном запрете разработчики не стали бы тратить время на прорисовку половых органов. С другой стороны, до этого момента у игровых персонажей не были проработаны ни мимика лица, ни кровь.       Дабы рвазвеять все эти нелепые опасения, не носивший доспехи Корвилус, добраться до причинного места и убедился в его наличии.       — Все причиндалы на месте. Похоже, игровые условности и рейтинг полностью изменились либо перестали работать.       — Тогда это точно не может быть Иггдрасиль-2, верно? — осторожно, чтобы не вызвать у товарищей волну негодования, спрашивал Блитц.       Но на его вопрос остальные лишь покосились с издёвкой или снисхождением. Блитц оставался последним, кто ещё не принял мистическую сторону произошедшего и пытался найти этому опровержения. Он был готов поверить в задержку отключения серверов, в тестирование нового движка, в кибер-похищение… даже в похищение инопланетянами.       И пока Блитц отбивался от всяческих нападок и издёвок в свой аддрес, Роза проводила магические эксперименты. Особенно сильнее она от смущения сосредоточилась на магии, когда Корвилус решил полезть рукой в трусы…       — [Голограмма-клон].       Роза произнесла заклинание в слух, пока все отвлеклись на Блитца. Она не ожидала ничего сверхъястественного или странного и даже не верила что у неё всё получится. Но произошедшее далее превзошло все её ожидания...       Короткая вспышка, похожая на рябь помех на поверхности монитора и рядом с девушкой появился её клон, внешне абсолютно неотличимый от ориганала.       — Получилось! Получилось! — радостно подпрыгивала Роза.       Обрадованная, она внимательно рассматривала получившуюся голограмму и даже попробовала до неё дотронуться, но рука прошла насквозь без малейшего сопротивления. [Голограмма-копия] использовалась в качестве приманки или щита. Например, можно было создать несколько таких клонов и затерятся среди них, совершенно сбивая противника с толку. Очень полезное заклятье для столь низкого ранга.       — А ну-ка, копия, говори, что умеешь! — в шутку сказала Роза, поддавшись радостному настроению.       Разумеется, в Иггдрасиле призванные монстры не могли говорить и лишь подчинялись заданным командам. А её заклинание можно было отнести именно в категорию призывов. Поэтому Роза совершенно не надеялась услышать ответ. Однако...       — Как прикажете, хозяйка… — покорно ответила «Роза №2» и вежливо поклонилась.       — Ч-что!!!       Удивлённый крик девушки моментально привлёк внимание остальных игроков в комнате, мигом сбежавшихся посмотреть на говорящую голограму, чей голос был абсолютно совпадал с оригиналом. Если бы не громкий, удивлённый крик, то остальные подумали, что Роза просто разговаривает сама с собой.       — Повтори! Повтори! Повтори, что ты сейчас сказала!       — Как прикажете, хозяйка.       Послышался хор удивлённых голосов, но Роза проигнорировала это их резким взмахом руки попросила их замолчать. Как только гомон семерых игроков стих, она продолжила задавать свои вопросы.       — Объяснись, копия. Что ты такое?       — Как прикажете, хозяйка. Я – созданная вами голограмма. Заклинание магии иллюзий 6 ранга. Я буду служить, пока время действия заклинания не закончится или пока вы не сами не прервёте его действие.       — Твои возможности?       — Я эфемерная проэкция низкого уровня, поэтому я могу лишь повторять ваши заклинания ввиду безвредных дубликатов.       От сказанного «Розой №2» у всех присутствующих отвисла челюсть. Неслыханно – говорящее призванное заклинанием существо. Никто, даже Гайдзин, не стал говорить о невозможности подобного. Если механика Иггдрасиля не позволяла изменять мимику персонажей, то разговаривавшие призванные монстры были тем более абсурдны.       — [Голограмма. Конец заклинания], — не выдержав потока информации, сказала Роза.       Копия практически мгновенно растворилась и исчезла без следа. Действие Розы походило на резкое захлопывание книги на неприятном моменте или смущающей картинке.       — Ну что, Блитц? Это похоже на Иггдрасиль-2, а? Похоже на простую задержку отключения? — злобно и издевательски спрашивал Сет, которого Блитц изрядно уже достал своей паникой.       — Н-нет… не похоже… — позеленев, пробормотал тот в ответ.       Он больше не мог адекватно воспринять происходящее. Блитц с самого начала надеялся, что всё это – демонстрация нового движка игры. Но всякийраз его надежды рушились. Как ни крути, а Блитцу пришлось признать, что это уже совсем не похоже на виртуальную реальность.       Видя, что даже самый недоверчивый игрок принял факт необычности их случая, Корвилус торжественно, больше для себя, объявил это на весь зал.       — Дамы и господа. Похоже, мы переместились в неизвестное науке место и время, — с железной уверенностью в голосе заявил он.       — Типа, как в «Машине времени» Герберта Уэллса? — вспомнил Сет.       — Вполне возможно. — Корвилус в задумчивости почесал свою седую бородку. — Предлагаю сохранять спокойствие и не поддаваться панике. Нужно осмотреться и выяснить, куда мы, чёрт возьми, попали...       — Сглазил, сука, — выругался Кринг. — Хотел свалить с планеты, Гайдзин? Вот тебе и пожалуйста…       И хотя он явно пошутил. чтобы развеять тяжёлую обстановку, никто не засмеялся.       — Для начала стоит осмотреть Эруэнтю с чердака до подвала, — предложил Аэнарион.       Никто не стал спорить. Предложение было дельным. Даже если они и переместились в неизвестное место или время, для начала стоило проверить их базу.       — Подождите! — забеспокоился Гайлзин. — Если это не был прикол Розы, и её призванная копия научилась говорить…       — То, возможно, говорить научились и НИПы замка, да, — кивнул Корвилус в согласии.       — Но, если копия мне подчинялась и называла хозяйкой, разве наши НИПы должны вести себя иначе? — сомневалась Роза.       — Не факт, — размышлял Гайдзин. — Они же защищают замок от посторонних, а если «дружественный огонь» больше не работает…       — Чёрт... Ни слова больше! — испуганно прервал его Блитц. — Предметы и заклинания работают, так? Значит и наши боевые навыки тоже. Предлагаю разобраться с управлением и пойти проверять НИПов на враждебность во всеоружии.       — Хорошая идея, — согласился с его планом Корвилус. — Но я не думаю, что стоит так пугаться. Давайте начнём проверку с моего дата-центра. Стоуровневый НИП в том помещении наименее опасен.       Если с момента отключения Корвилус был подавлен, то теперь он набрался духа и даже повеселел, пусть даже весь его накопленный научный опыт рушился на его глазах. Он всё проверил и не мог ошибиться – это тело стало живым. Как ученый, Корвилус никак не мог логически объяснить произошедшее, да и не хотел ничего объяснять. Ведь он был несказанно счастлив. Бог ли, дьявол ли, или иная мистическая сущность, в существование которой Корвилус не верил, но и не отрицал, похоже предоставила старику, безвозвратно застрявшему в сети, второй шанс. Второй шанс – начать жизнь заново, не совершая старых ошибок. И теперь на его пути, между новой и старой жизнью, стояли лишь все охранные НИПы Эруэнтю… Кринг. (7 место. Решающий удар). Род занятий: Палач в «Королевстве Альвхейм». Место проживания: королевские покои в замке Эрюэнтю. Мировоззрение: Нейтрально-злое. Чувство правосудия: - 120. Рас. Уровень: у людских рас отсутствует. Проф. Уровень: Палач___________________________________________10ур. Рука Бога________________________________________10ур. Охотник на ведьм__________________________________5ур. Верховный Экзекутор_______________________________5ур. Мировой Палач____________________________________5ур. Остальное. Всего 100 ур. Примечание: Присуждаемые членам гильдии номера не связаны с силой их персонажа. Призванные подчеркнуть статус игрока, они могли легко меняться.