***
Пустыня Долор простиралась юго-западнее центра континента бескрайним морем песка и выступавшими из него островками сухих плато и скал. Суровые и негостеприимные земли, но иногда, в сезон дождей, с моря приносило долгожданные осадки, и вся пустыня зацветала. В такие времена жизнь била ключом и множилась, чтобы вновь встретить неизбежную засуху, и либо умереть, либо продолжить борьбу за существование. Долор был домом для многих разумных существ и неразумных монстров. Одни предпочитали обживать малочисленные зелёные участки оазисов, где круглый год была вода и зелень, другие уходили к равнинам на севере, иные ютились на высоких скалах. Находились даже те, кто обитал под землёй в просторных пещерах. Условно обитателей пустыни Долор можно было разделить на две категории – оседлые и кочевые. Последние играли в жизни городов-наследников и поселений пустыни Долор немаловажную роль. Они были связующим звеном между разрозненными народами и расами. Многие караваны, путешествующие по важным торговым путям, принадлежали именно кочевникам. В сезоны дождей они вставали лагерем на оживавших равнинах, а в засуху перемещались от поселения к поселению. Они не были привязаны к какой-то конкретной области и могли заходить как далеко на восток, так и на юг, неся с собой свежие вести и товары на продажу. Среди кочевых народов численность людей была в меньшинстве. Низкий уровень цивилизации и организованности выводил вперёд сильных и выносливых, и люди не были в их числе. Уязвимые и слабые, они не могли выдержать конкуренции за пастбища среди таких сильных и приспособленных существ, как кентавры, бафолки или минотавры. От полного вымирания человека спасало лишь отсутствие монолитности у властвовавших в пустыни рас. Люди скитались с места на место, только если их вынуждали обстоятельства. Например, когда их поселения захватывали или когда им грозил голод. Обо всём этом игрокам поведал Саид по пути в поселение. Отряд Красных Воронов перемещался пешком, следуя даже по своим территориям крайне осторожно. Причина, по которой они не использовали ездовых животных - оказалась довольно проста. Отряд всадников поднимает за собой пыль и его становится легко заметить издалека, но этот недостаток был не единственным. Главной проблемой была местность. Уже на полпути до поселения, пустынная обстановка начала сменяться каменистой местностью, пока отряд не оказался среди крупных скал. В далёком прошлом, на этом месте могли плескаться воды полноводной реки, но ныне об этом напоминало лишь каменистое, засохшее русло да журчащие, небольшие ручейки. Скромные речушки здесь встречались только в сезон дождей. Вот тогда-то это место и зацветало. Прораставшие меж камней колючие кустарники и кактусы, казавшиеся мёртвыми - оживали в мгновение ока, как только с неба падала живительная влага. Центральное, хорошо укреплённое поселение Красных Воронов расположилось среди этих скал. Слишком большое, чтобы называться деревней, но слишком маленькое, чтобы считаться городом. Лучшее определение, подходившее этому месту - форт. На подходе к поселению, разнообразной растительности становилось ещё больше и она выглядела ухоженной. А всё благодаря бьющему из под земли роднику, находившемуся прямо в форте и обеспечивавшем хозяйство племени водой. С удобных позиций на высоких скалах за отрядом наблюдали дозорные с луками. Благодаря удачному расположению среди растительности их было трудно разглядеть, а благодаря отвесным скалам и каменным укреплениям - невозможно штурмовать или перестрелять. Они же, находясь на возвышенности, прекрасно видели кто шёл по узкой тропе. По тому, как холодно встретили отряд дозорные становилось понятно, что здесь серьёзно относились к безопасности. Когда игроки поднимались по ступеням, выдолбленным в каменном склоне, дозорные Красных Воронов тревожно переглядывались. Необычная внешность гостей и оставляемое их присутствием впечатление могло встревожить кого угодно. Поэтому, чтобы их успокоить, Саид решил объявить об их прибытии во всеуслышание. — Добро пожаловать в Воронье Гнездо – поселение нашего племени. — Весьма уютное местечко. — Пожалуй, — согласился Аэнарион. Скалы сами по себе уже можно назвать природной крепостью, а в поселении их ещё и дополняли высокие крепостные стены. В самой высокой точке скал возвышалась одинокая башня, с которой открывался отличный вид на пустыню. Даже с малым числом гарнизона такое поселение могло не боятся набегов соседей и было способно отбиться от крупного нападения, а благодаря засушливой местности здесь было очень трудно вести длительную осаду. Племя Красных Воронов заняло для себя отличный укреплённый оазис на окраине Моря Дюн. Перед входом в поселение, - там где высились крепкие стены, - простирался ров, достаточно широкий и глубокий, чтобы сдержать среднего по размеру получеловека. Крупных ворот видно не было. Их заменял небольшой проход, словно высеченный в камне. Он был достаточно высоким, чтобы через него смог пройти крупный верблюд. Однако, проход можно было увидеть, только когда вверх поднялась плоская каменная плита, казавшаяся монолитной и прикрывавшая вход практически вплотную. Поднять такую тяжёлую штуку было возможно только с помощью хитрой системы блоков и противовесов. Да и в целом, стены и механизм казались слишком продвинутым для племени Красных Воронов. Их явно построила другая, более развитая цивилизация. Если земля вокруг форта изобиловала растительностью, то внутри всё было попросту ей переполнено. Куда бы не упал взгляд, он везде натыкался на фруктовые деревья, кустарники и даже на траву. Здешние обитатели словно бросали вызов жестокой и засушливой пустыне. Каждый куст, каждое фруктовое деревце, каждую травинку жители поселения вырастили с большим трудом. Для этого им приходилось использовать всё доступное место и даже выдалбливать новое прямо в скалах, создавая каменные террасы. Для земледелия это было весьма скромное место. Небольшому племени людей ни за что не удержать в своих руках более крупные и плодородные участки земли с водой. В маленьких фортах Красных Воронов выручали отвесные скалы и крепкие стены, но для обороны больших территорий люди были слишком слабы и малочисленны. Следуя за Саидом, игроки обратили внимание и на дома, выполненные в том же стиле, что и ворота. Чем то эта архитектура напоминала древнеегипетскую, но всё же слишком сильно от неё отличалась, чтобы называться точной копией. Неподалёку были и другие, более примитивные дома, построенные Красными Воронами. Глядя на них чётко прослеживалось, что обитатели поселения пытались заимствовать методы и стиль строительства предтеч, насколько это было возможно. — Что это за здания, Саид? — поинтересовался Гайдзин. — Не похоже что вы их сами построили. — Остатки древней империи, некогда существовавшей на этих землях. Их можно найти повсюду. — И что же случилось с этой империей? — Кто знает… Это было давно, может, историки из городов поведают вам больше. — Папа! Неожиданно, как порыв ветра, на Саида с радостным криком налетела девчушка лет восьми-десяти, прыгнув прямо к нему на шею. — О-хо! Так быстро соскучилась? У папы сейчас гости, Адия. Беги, сообщи об этом своей маме. Я поиграю с тобой потом. — Обещаешь?! — Обещаю. Она ловко спрыгнула и умчалась так же быстро и внезапно, как и появилась. Глядя ей вслед, Саид не сдержал улыбки, но быстро вернул серьёзное выражение лица, вспомнив, что находится в присутствии чужаков. — Она у меня как ураган… — неловко прокомментировал он. — Единственный ребёнок в семье? — спросил Аэнарион. — Младшая. Духи не даровали нам с женой сыновей, вот ей и прощается всякое. Аэнарион решил не развивать эту тему, поскольку его расспросы о личной жизни чужого человека могли расценить, как угрозу. У самого Аэнариона не было детей, а с недавних пор не стало и жены. В его родном мире дети были лишь в тягость. Кормить, одевать, лечить, обучать, баловать… на всё это у родителей уходило немерено сил и средств. Он часто задумывался о том, что современная среда его родного мира была создана лишь с целью уменьшения численности населения. Конечно, были и те, кто плодился, невзирая на все трудности. Такие люди были и будут всегда, но Аэнарион искренне их не понимал. Не понимал, как можно обрекать своё потомство на жизнь в нищете и голоде. Но в глубине души он завидовал семьям, которые поддерживали друг-друга в их трудную эпоху. Конечно, существовали и те, кому никогда не следовало становиться родителями, но в его мире было место и хорошим примерам. Пусть их и было не так много. Оглядываясь по сторонам, он видел множество детей разных возрастов, с нескрываемым любопытством наблюдающих за объявившимися пришельцами. Несмотря на жизнь среди пустыни, они выглядели здоровыми и сытыми. В его мире за пределами аркологии выжить было невозможно, потому что земля была отравлена. Небо, постоянно затянутое густыми тучами, кислотные дожди и отравленная почва не давала ничему вырасти. Анарион слышал об общинах, по слухам существовавших за пределами городов, но едва ли жизнь там была лучше. Человечество делилось на нищих и богачей. И только последние могли позволить себе жить как им вздумается. Так было всегда. Ему было тяжело признаться себе самому, но Аэнарион боялся одиночества. Боялся стать никому не нужным и забытым, одиноким стариком. Но сейчас он оказался в теле своего игрового аватара и похоже навсегда. Сколько лет пройдёт, прежде чем он состарится и умрёт? Сто? Двести? Может быть пятьсот? Эльфы живут гораздо дольше людей. Гайдзин умрёт, умрут все эти дети вокруг, а Аэнарион продолжит жить. И в итоге всё равно останется одиноким, тысячелетним стариком. Из всех его товарищей по гильдии его переживут, возможно, Роза и Корвилус. Но останутся ли они близки? За сотни лет многое может поменяться. Мрачное настроение Аэнариона осталось незамеченным за непроницаемым шлемом. Но его настроение невольно передалось окружающим, и весь оставшийся путь до дома Саида они проделали сохраняя молчание. По давней традиции, почётных гостей племени следовало разместить в самом большом доме. Обычно – в доме вождя, шамана или старейшины. Пока они шли среди невысоких каменных домов, люди охотно выбегали и выглядывали, чтобы посмотреть на странных пришельцев. Прибытие чужестранцев не считалось чем-то необычным среди обитавших здесь народов. Караваны часто останавливались в поселениях, чтобы пополнить запасы воды, отдохнуть и поторговать. Красные Вороны не были исключением, но ни один караванщик не мог похвастаться такими качественными доспехами. В этих причудливых латах игроки выглядели слишком необычно, вызывая не меньше зависти, чем любопытства. Вожди племён жили отдельно от остальных соплеменников. Их дома отличались крупным размером и служили не только жильём, но в качестве зала для собраний племени, склада, а в случае необходимости, и крепостью. Жилище Саида и его семьи действительно оказалось весьма крупным. Это был трёхэтажный каменный дом, архитектура которого относилась к прошедшей Имперской эпохе. Хоть фундамент дома частично осел под землю, здание всё ещё находилось в неплохом состоянии. Возможно в прошлом это могло быть административное здание или даже храм. Внутри всё выглядело довольно неплохо. Высокие потолки сохраняли прохладу днём, ковры и гобелены прикрывали голые стены и пол, даже резная деревянная мебель присутствовала. А, учитывая, в каком дефиците была древесина в пустынных краях, Аэнарион предположил, что Саид жил весьма неплохо. Гости были несколько удивлены, увидев множество стариков, сидевших за большим столом. Их было семеро, так что это точно не могли быть одни лишь родители Саида. — Это всё твои родственники? — удивился Гайдзин. — Нет. Старейшины племени тоже пришли на встречу с вами. Саид объяснил, как в их племени выбирали вождя. Из его разговора игроки поняли, что прежде всего на эту роль старались выбрать сильнейшего воина племени, потому как вождём он становился именно военным. Он мог вообще не принимать участия в управлении племенем. Всё чем занимался военный вождь было связано с кровопролитием и смертью. Старейшины же, как самые опытные люди в племени принимали все остальные важные решения, или давали вождю советы. Саид рассказал ещё немало интересного об обычаях своего клана. А пока он говорил, Аэнарион и Гайдзин сняли шлемы. Так что все присутствующие смогли увидеть лица пришельцев. — Альв? — удивился Саид, глядя на торчавшие длинные уши Аэнариона. — Не знал, что ваш род живёт в пустыне на юге. — А где же ещё они живут? — изобразил любопытство Аэнарион. — Далеко на севере, за равнинами есть лес, куда уходят караваны, гружённые золотом, а возвращаются обратно с жемчужным и железным деревом. Говорят, там сотни лет проживает древний народ Альвов. Но они редко встречаются здесь. — Альвов... — задумался Аэнарион. — Ты имеешь в виду Эльфов? Надо будет туда сходить как-нибудь. Тем временем на необычных чужаков пришли посмотреть и члены семьи Саида, заодно принеся с собой угощения. Его жена отличалась строгим нравом и сильным телом, закалённым ежедневным трудом. Хоть годы проведённые под жарким солнцем пустыни её и состарили, в неё всё ещё кипела энергия и дряхлой её назвать было никак нельзя. Грубые руки, привыкшие работать в поле, подали гостям странные угощения на деревянных тарелках. Кроме них столовых приборов не было и похоже эту пищу ели руками. В подтверждении этому гостям принесли отдельную чашу и кувшин с водой, чтобы они смогли помыть руки. Переглянувшись с Гайдзином, Аэнарион снял рукавицу доспеха и жестом указал на одно из своих колец. На кольцо защиты от ядов. Гайдзин понял намёк и жестом показал, что оно у него тоже есть. Дело было не столько в возможности злого умысла со стороны Саида, чего тоже нельзя было исключать, сколько в самой еде. Если блюда были вполне пригодны в пищу местному населению, это совсем не значило, что оно подойдёт пришельцам из другого мира. Аэнарион, знакомый с традиционной японской кухней, был наслышан о рыбе фугу. Приготовленная неправильно, она могла отравить незадачливого гурмана. Поданные для них блюда тоже могли содержать небольшие дозы яда, просто жители поселения выработали к нему иммунитет. Видя недоумение на лице Саида и остальных, Аэнарион поспешил объяснить своё поведение. — Дело в том, что еда ваших краёв может быть опасна для нас. Мысленно он скрестил пальцы, чтобы случайно не нарушить традицию гостеприимства, но жена Саида лишь рассмеялась. — Можете не пугаться. Наши блюда, конечно, бывают опасны, но в своих навыках я уверена. К тому же, подавать гостям блюда вроде пирога из скорпионьих желёз у нас не принято. Присмотревшись к странной еде повнимательнее, Гайдзин и Аэнарион всё поняли. Им принесли ничто иное, как завёрнутый в горячую лепёшку зелёный сваренный кактус. Сказать, что это стало для них неожиданностью – ничего не сказать. "Как необычно. Интересно как бы отреагировала Роза." — подумал Гайдзин, вспомнив про рассказ о купленном кактусе. Бесстрашно надкусив странный бутерброд, он не смог скрыть крайнее удивление на своём лице. Никакие колючки его не укололи, жена Саида и вправду умела их готовить. На вкус он оказался слегка острым, но не сухим и очень даже вкусным. — Впервые вижу, что кто-то с таким удовольствием ест кактусы. — с удивлением, но и с оттенкам довольства в голосе, сказала жена Саида. — Ничего не ел вкуснее, — жуя, признался он. "Знала бы ты, бабуся, что мы ели раньше, в своём мире..." — подумал он про себя, пожирая кактусовый бутерброд. Словно прочитав его мысли, женщина с сочувствием произнесла: — Из каких же земель вы пришли? Услышав вопрос, Аэнарион закончил есть, отодвинул тарелку и начал рассказывать историю. — В центре мира росло древо. Это древо было столь огромно, что попирало своими ветвями небо, а корни его уходили к центру земли. Но однажды пришёл монстр, сожравший все листья древа. Древо стало болеть и умирать. И тогда отважные герои со всех концов света собрались в центре мира, чтобы победить монстра... — И что? Что было потом? — с любопытством спросила девочка, услышал историю прямиком из Иггдрасиля. — Адия, не перебивай, — погрозила ей мать. Но Аэнарион жестом дал понять, что всё в порядке. — Герои потерпели поражение. — А как же тот монстр? — спросил Саид, настороженно переглянувшись со старейшинами. — Погиб вместе с древом. «По крайней мере, надеюсь, что погиб», — подумал Аэнарион. — Папа тоже герой! Он тоже сражался с монстрами! У него есть талант зорких глаз! — Ну, разумеется, — согласился Саид, сажая дочь к себе на коленки. — А что это? — спросил Гайдзин. Этот вопрос игрока был встречен с заметным недоверием. На лицах старейшин так и читалось - "неужели они и правда не знают про таланты"? — Вы не слышали про таланты? — Не доводилось. — признался Гайдзин. — Понятно… — удивился он столь быстрому ответу и начал объяснять. — Иногда люди рождаются с удивительными способностями. По крайней мере, в наших краях. — добавил Саид. — Кому-то даровано громче всех петь, предсказывать погоду или владеть мечом, кто-то получает быстрые ноги или крепкое тело, а кто-то может использовать магию древних драконов. Я же просто хорошо вижу и днём, и ночью. — Хорошая способность. И часто кто-то рождается с подобными талантами? — О, нет… — покачал головой Саид. — Это очень большая редкость. — Без врождённого таланта преодолеть пределы человеческих возможностей не получится, как ни пытайся, — добавил один из старейшин. Аэнарион задумался об этом и спросил: — А много вам известно таких же могучих воинов, как Саид? — Среди людей? Может, только вожди некоторых пустынных племён... — В городах тоже есть могущественные воины, и за пределами пустыни... — А как далеко простирается ваша пустыня? У вас есть карта? К сожалению, карты у них не оказалось, но в молодости Саид много путешествовал и даже став военным вождём, ему часто приходилось бывать далеко за пределами родного поселения. А потому он хорошо знал географию близлежащих земель. Он отдал своей жене поручение принести что-то из соседней комнаты. Вернулась женщина уже с небольшим плотно набитым мешком, содержимое которого высыпала прямо на стол. Как оказалось, внутри была очень мелкая песчаная пыль. Почти никто в племени Красных Воронов не владел письменностью, а уж про бумагу они слышали лишь в легендах о Империи Ди-Грюльса или о Песчаной Ведьме. Поэтому для начертания карты Саиду пришлось использовать более примитивный метод, такой как рисование на песке. Стараясь не дышать, он начал аккуратно выводить линии тонкой палочкой. Каждое новое изображение он подробно объяснял. Юг, откуда пришли Аэнарион с Гайдзином, представлялся сплошным слоем песка без каких либо обозначений. Там раскинулось Море Дюн – огромная пустыня. Иногда в ней встречались даже весьма обширные, плодородные земли, но их было очень мало. Гораздо больше в тех местах было голых камней и скал, нередко образовывавших высокие плато. А глубоко под песком Моря Дюн раскинулась обширная сеть пещер, где обитали различные представители нечеловеческих рас и монстры. Далее палец Саида провёл неровную границу вдоль запада и севера пустыни, нарисовав линию вдоль побережья. За ней расположилось второе знаменитое море в этих землях, но уже настоящее. Ещё одна неровная линия образовала овал между двумя этими морями. Там существовали зоны умеренных тропических лесов, а главное – города-наследники давно погибшей древней Империи Ди-Грюльса. По своей сути они чем-то напоминали древнегреческие полисы или же европейские аркологии. По крайней мере, с аналогиями их роднило то, что они частенько воевали между собой. Весь север от побережья до великих восточных гор считался варварской территорией. Люди, обитавшие в этих полупустынных засушливых местах, были подобны племени Красных Воронов и часто вели воины за территории, воду и другие ресурсы. Не только с другими людьми, но и с представителями дикой фауны, а также с племенами нелюдей. И чем восточнее, тем меньше встречалось племён людей. Ещё севернее раскинулся горный хребет, окружённый со всех сторон великим лесом. Меж ним и соседними великими восточными горами раскинулись срединные горы. Они разделяли северо-восточную часть суши пополам, располагаясь неподалёку от гигантского озера. Вокруг тех гор раскинулись травяные равнины, где уживались многочисленные кочевники из разных рас и народов. — А дальше к северу, за равнинами, лежит страна священников, способных призывать ангелов с неба… — Постой, — перебил его Аэнарион. — Я не ослышался? Ты сказал «священников, призывающих ангелов»? — Да. Они говорят, что эти силы дарованы им от Шести Великих Богов. Я своими глазами видел, как они используют магию для борьбы с чудовищами, когда один священник совершал паломничество в наши земли. Иногда к нам приходят их караваны. Если хотите, я могу позвать свою старшую дочь. Она приняла учение родом из тех далёких земель и смогла освоить подобную магию. — Тц... Эти чужаки. — пренебрежительно выплюнул старейшина. — Ходят по свету и распространяют свою веру среди молодёжи. Аэнарион ожидал, что такая позиция встретит поддержку среди стариков. Однако, во взглядах Саида и остальных читалось недовольство. Другие старейшины стали на удивление рьяно отстаивать пользу таинственного вероучения. — Эта вера помогла вылечить племя от многих болезней! — Да! И многих воинов спасала от ран! — А во что верят у вас? — поинтересовался Гайдзин, влезая в разговор. — Большинство племён почитают своих тотемных зверей, духов предков и Песчаную Ведьму, от которой произошли первые шаманы. В городах почитают своих богов, но в последнее время там быстро распространяется единая вера в верховенство Дракона Чистого Света. Их последователи пытаются распространять свои учения и среди племён. Именно поэтому у нас так противоречиво относятся к учению чужестранцев с севера. — Почему? — поинтересовался Гайдзин. — Они не признают верховным божеством Дракона. Ведьмы, шаманы, драконы, ангелы, Шесть Богов… Всё это подозрительно пахло Иггдрасилем, в котором существовала магическая уровневая система, одно из направлений которой называлась магией веры. Священники Иггдрасиля тоже выбирали себе божественного покровителя и использовали его силу для призыва ангелов, лечения ран или воскрешения мёртвых. "Похоже, что этот мир основывается на изначальной системе классов Иггдрасиля... или же здесь действуют совсем иные правила?" Гайдзин вспомнил, что никаких талантов в игре не было. А вот магия основанная на вере - была. Если старейшины не пересказывают слухи, здесь существовали призыватели ангелов, а значит это вполне может относится к уровневой магии. В том, что она существовала в этом мире, игроки уже успели убедиться благодаря Розе. А если в этом мире существовала уровневая магия, тогда для них было жизненно важно разузнать все нюансы. — Мне бы хотелось получше узнать об этой магии, если можно. Старейшины переглянулись. Они не желали раскрывать недавно объявившимся из пустыни чужакам секреты своего племени. Но, похоже, что Саид, был не против поделиться ценной информацией. Поэтому старейшины позвали его отойти на совещание, под общее одобрение двух игроков. Они прекрасно понимали - старейшины будут делать вид, что ни под каким предлогом не отдадут ценную информацию, а на самом деле захотят набить цену. Всего у Саида было шесть дочерей, и только две из них были не замужем. Младшая, не достигшая брачного возраста, и старшая – обладательница редкого магического дара. Из-за него же она и была одна. К чужой вере и к магии, на ней основанной, относились с нескрываемыми предрассудками. Когда старейшины вернулись, у них был уже готов ответ. Впрочем, Гайдзин даже из-за стены сумел разобрать часть слов и уже знал, что они скажут. — К сожалению, хоть вы и наши гости, раскрывать свои секреты каждому встречному мы не можем. — Понимаю, — согласился Гайдзин. — Это справедливо. Тогда почему бы нам не заключить сделку? Услуга за услугу. Видите ли, мне в любом случае нужна история подвигов. Есть ли в ваших краях сильное чудовище, которого вы страшитесь и желаете видеть мёртвым? — Ясно. Стремление к подвигам понятны нашему племени. Полагаю, старейшины не будут возражать, если в обмен на наши сокровенные знания вы убьёте несколько тварей. Саид произнёс эти слова с некоторым давлением, но старейшины и без него оказались довольны предложенной сделкой. Ведь если чужаки смогут освободить определённые территории от сильных монстров, это может быть выгодно для их племени. А если они при этом умрут, то Красные Вороны ничего не потеряют, а, возможно, и приумножать свои богатства. Если оружие и доспехи уцелеют... — Мы подберём подходящее испытание к следующему рассвету, а пока можете быть гостями нашего племени… — Не стоит медлить. Я готов отправиться на охоту прямо сейчас. Только скажите, куда. — Такая решительность заслуживает похвалы. Тогда мы укажем на тварь, которую нужно убить, и Саид отведёт вас.***
Пустыня Долор служила домом не только людям. Точнее, удивительно было именно то, как слабая раса людей сумела обжиться среди этих негостеприимных земель. Ведь опасности поджидали путешественников на каждом углу. И если жажда, убийственная дневная жара и резкий ночной перепад температур были очевидными проблемами, то затаившиеся среди скал и песков чудовища до самого конца оставались незамеченными. В пустыне мало добычи, а потому её обитатели вырабатывали специфические методы ведения охоты. Одни твари могли закапываться под землю и неделями ждать неосторожную добычу. Другие производили в себе яды столь сильные, что одной каплей могли убить с десяток человек. Уникальных монстров в пустыне Долор хоть и было немного, но каждый из них заслуженно считался существом поистине устрашающим. И как оказалось, одно из них совсем недавно облюбовало руины в пустыне, недалеко от границ территории Красных Воронов. До названного старейшинами места игроков сопровождал Саид и несколько его лучших воинов. Отряд ехал верхом на верблюдах, поэтому игрокам пришлось привыкать к нраву этих упрямых животных. Раньше им доводилось ездить верхом только в Иггдрасиле, но виртуальные скакуны были полностью подвластны всаднику и не обладали уникальным характером. В отличии от них верблюды Красных Воронов боялись игроков и поначалу опасались подпускать их близко. Но благодаря им они добрались к нужному месту уже к концу дня. — Вот это место. — Указал Саид на выступавшие из песка руины. — Я буду ждать здесь. В поисках движения ронин напряг глаза. Оказавшись в шкуре своего игрового аватара, он претерпел множество изменений, и одним из них стало значительное улучшение зрения. Его новые глаза были остры, как у орла и отлично видели на большие расстояния. Ещё сильнее зрение улучшал шлем, благодаря которому Гайдзин не слеп на солнце и видел ночью как днём. Руины выступали из песков беспорядочным нагромождением камней и обломков. Не было похоже, что среди них мог прятаться кто-то большой. По крайней мере, не на поверхности. Гайдзин прикинул, что обломки на поверхности песчаника могут оказаться засыпанной крышей большого здания. Идеальное место для логова опасного чудовища. Аэнарион, Саид и Гайдзин прятались за большими камнями с подветренной стороны на расстоянии около ста метров от руин. Другая часть отряда наблюдала за ними с более безопасного расстояния. Им было поручено сторожить верблюдов. — Не желаешь пойти со мной? — шутя сказал Гайдзин. — О-о-о… Ни за что. Ни один из людей туда не сунется, если он не сумасшедший. — Считаешь меня сумасшедшим, Саид? — развеселился Гайдзин в предвкушении славной охоты. — Если бы безумцы основали собственное королевство, вы бы точно стали их королём. — Прошу, мы же это уже обсуждали – не нужно со мной фамильярничать. Я же всё-таки не твой король. — Если вы вернётесь живым, я готов признать вас своим королём. Ещё ни одному воину не удавалось выйти живым из боя с гигантским василиском. — Отлично. Значит, я стану первым. — Но если вы умрёте, я заберу вашу красивую броню и оружие. Идёт? — Идёт. — согласился Гайдзин, уверенный в своей победе. — Иди уже, — прервал их беседу Аэнарион. — Руби голову этому монстру и заканчивай квест. Нам ещё нужно поговорить с их магом... — Квест? — удивился Саид. — Неважно, — Гайдзин лениво отмахнулся рукой от его вопроса. — Готовь мою корону, скоро я вернусь с головой василиска. И надень-ка вот это. Они защитят от взгляда, обращающего в камень. Так что внимательно наблюдай за боем и ничего не упусти. Бросив ему на песок визер защиты от сглаза, Гайдзин спрыгнул с каменного выступа на песок, и медленно направился в сторону выступавших из песка руин. Он достал из ножен катану, с красивой волнистой линией на клике. Острое лезвие сверкнуло на солнце красивым, но неестественным холодно-синим светом, не оставляя сомнений, что оружие было магическим. И хотя Саид симпатизировал Гайдзину и его, граничащей с безумием, храбрости, но в глубине души он очень хотел, чтобы такой прекрасный клинок достался ему по уговору. По крайней мере он знал, как пользоваться оружием, в отличие от подаренных очков, которые Саид видел впервые в жизни. — Они надеваются на глаза, — подсказал Аэнарион. Кое-как надев причудливый визер защиты от сглаза, Саид задал ему вопрос: — С ним точно будет всё в порядке? По его тону было не совсем понятно - надеялся ли он, что Гайдзин выживет или же наоборот. С точки зрения Саида (да и любого здравомыслящего человека в этих краях) идти в одиночку прямиком в логово василиска было вернейшим самоубийством. Даже молодняк этих тварей представлял серьёзную опасность, а уж взрослое чудовище, в среднем достигавшее в длину от восьми до двенадцати метров, по угрозе могло сравниться со стихийным бедствием. К огромному счастью для всех обитателей пустыни Долор, тварей такого размера было относительно немного. — Если что-то пойдёт не так, я постараюсь его вытащить. — заверил его Аэнарион. В Иггдрасиле тоже были василиски. Они считались монстрами низкого уровня, но при этом обладали различными неприятными способностями. На начальном этапе игры за воинские классы, без надлежащей поддержки убивать их в ближнем бою было весьма проблематично. Но как только игроку удавалось защититься от яда и обращающего в камень взгляда, василиск становился грушей для битья. Едва ли такой слабый противник мог быть угрозой для игрока максимального уровня, под завязку экипированного снаряжением лучшего качества. Впрочем, сила обитателей этого мира всё ещё казалась неопределённой, а потенциально и вовсе могла сильно отличаться от привычных, игровых реалий Иггдрасиля. Нельзя было исключать и такую возможность. Поэтому, они с Гайдзином условились, что Аэнарион сразу же вступит в бой, если противник окажется слишком сильным. В мире, где существовали непонятные таланты, а слова автоматически переводились на понятный язык, в возможность качественной разницы уровней не сложно было поверить. К примеру, в глазах местной системы, тридцатый уровень Саида вполне мог значиться выше, чем их сотый. Но если Гайдзин справится с тварью, которую боялся сильнейший воин Красных Воронов, то игроки окончательно развеят все свои опасения и сомнения. Гайдзин прошёл треть пути до логова чудовища. Полностью уверенный в своих силах, он сохранял безмятежное спокойствие, но при этом находился в полной боевой готовности. Он ускорил шаг, вдыхая нетипичный для пустыни, прохладный воздух. Похоже, что это было следствие "вечного вдоха", которым был зачарован его шлем. Гайдзин усмехнулся. "Был бы у меня такой шлем в прошлом мире..." Он уже вплотную подошёл к развалинам, некогда, красивого здания или гробницы. Где-то под ними дремало чудовище, которое требовалось как-то выкурить. Будь Гайдзин рейнджером или дрессировщиком, с этим не возникло бы никаких проблем. При желании обладатель этих классов мог даже приручать диких тварей, но он являлся воином и не имел таких навыков. Всё-таки его волшебство – это грубая сила. Поэтому... ...Он кровожадно улыбнулся, воткнув кончик безумно острой катаны в землю. — Надеюсь, ты не подохнешь от такого пустяка. [Импульс]! Чистая разрушительная энергия хлынула через катану подобно заземлённому разряду электричества. А потом всё пространство перед Гайдзином буквально взорвалось. Серия мощных подземных взрывов последовательно обрушились на руины, поднимая столбы песка и камней высоко в воздух. Он оказался на краю образовавшегося обрыва, глубиной в метр. Выглядело это так, будто рядом сдетонировал мощный удлинённый заряд взрывчатки, которым произвели разминирование. — Да неужели? — удивился Гайдзин, разминая плечи. — Похоже, по сравнению с Иггдрасилем мои возможности сильно возросли. Даже просто воткнув меч в землю не напрягаясь, ему удалось произвести такие разрушения. Вокруг витала туча поднятой пыли и песка, а крупные камни, подброшенные в воздух неведомой силой, почти долетали до позиций Аэнариона и Саида. Самым удивительным было то, что ни на Гайдзина, ни на его катану, взрыв совершенно не повлиял. Даже края обрыва выглядели так, словно их выкапывали, а не взорвали. Хотя по логике от мощного взрыва края обрыва должны были осыпаться, оружие Гайдзина вырвать из его рук, а его самого сбить с ног. Но ничего из этого не произошло. Он даже не почувствовал как земля дрожит под ногами. Гайдзин почувствовал слабую вибрацию почвы уже после взрыва, но не от падавших рядом камней. Её источник находился где-то в руинах. Пыль ещё не успела осесть, но благодаря всё тому же полезному шлему Гайдзин мог относительно хорошо видеть через помехи. А уж нависшую над руинами тушу гигантского василиска, разбуженного от дневного сна он рассмотрел без труда. Древние руины попирали восемь когтистых лап, каждая толщиной со ствол дерева. Цвет чешуи монстра сливался с окружавшей его песчаной местностью, отливая слабым металлическим блеском. Гигантский – самое подходящее слово, чтобы описать его. На фоне василиска фигура человека казалась крошечной. У него были выпученные глаза как у хамелеона, туловище и лапы от комодского варана, голова как у игуаны, а по всему телу торчали загнутые шипы как у жабовидной пустынной ящерицы. Будучи не меньше двадцати метров в длину, василиск представлял собой чудовищного мутанта. Когда пасть открылась, показался ряд острых зубов-кинжалов, и всю округу огласил жуткий, леденящий душу рёв. Гайдзин активировал свой навык оценки. Тело гигантского василиска моментально окутало видимое только ему тёмно-серое пламя, сообщая ронину, что уровень монстра находится в пределе от тридцатого до сорокового. Это была лёгкая добыча. — Ну, давай, чучело набитое! Иди сюда! Потанцуем! — бросил ему вызов Гайдзин. Словно отвечая на оскорбление, в его сторону, со свистом рассекая воздух, устремился длинный шипастый хвост. Описав широкую дугу, он обрушился прямо в то место, где мгновение назад стоял ронин. То был удар, способный срубать вековые деревья и крошить скалы. Высокая скорость, попросту недоступная глазу обычного человека, и чешуя, не уступавшая по прочности мифрилу, делали хвост василиска грозным оружием. Вдобавок, у василисков, проживавших в пустыне, по всему хвосту ещё и торчали острые шипы. Но для ронина этот удар не показался таким уж быстрым. Если бы не задетая хвостом земля, Гайдзин вообще бы не догадался, с какой чудовищной скоростью тот приближался. Поднятые в воздух комья земли и песчинки, кружились и крошились, рассыпаясь в пыль, словно в замедленной съёмке. «Он умеет манипулировать временем?!» — пронеслась в его голове страшная догадка. Для Иггдрасиля манипуляции временем не были чем-то необычным и часто использовались как раз-таки против ловких воинов или убийц. Именно по этой причине в экипировке Гайдзина была предусмотрена защита на такой случай. Но почему же тогда он попал под воздействие этой способности и был замедлен? В панике он приложил все усилия, чтобы освободиться от якобы сдерживавших его невидимых оков и увернуться от летевшего в его направлении хвоста. Он не понимал, как василик смог обойти его сопротивляемость и уж тем более не понимал, как существо тридцатого уровня смогло научиться манипуляциям со временем. Это казалось чистым безумием, ведь по-другому он не мог объяснить увиденное. Когда Гайдзин пришёл в движение, время замедлилось ещё сильнее, буквально остановив свой ход. Хвост василиска неподвижно застыл на месте, и тёмный ронин без проблем уклонился от удара. То было движение, сравнимое с ударом молнии, заставившее Аэнариона выпучить глаза от удивления не меньше, чем они казались у василиска. Ему повезло, что он успел заметить этот маневр. Аэнарион готов был поклясться, что моргни он в этот момент и потерял бы Гайдзина из виду. Его приятель и раньше числился в рядах читеров, ломающих игровую механику по части скорости, но произошедшее полностью выходило за все рамки… Осознание происходящего пришло вместе с воспоминаниями о случившемся в Эрюэнтю, когда он схватил Розу за ухо и получил за это по лицу. Но тогда из-за своей же увеличившейся реакции он не придал её скорости большого значения. Теперь же воспоминания наложились друг на друга сами собой. Практически одновременно оба игрока пришли к одному и тому же выводу. «Неужели…» «Проклятье! Неужели моя скорость увеличилась?!» — скрипя зубами сказал Гайдзин, пытаясь справится с возросшей силой и затормозить. Он и раньше славился высоким показателем ловкости. Чего уж говорить, его стиль игры и снаряжение были заточены под этот наиважнейший для воина показатель и что бы увеличить его сильнее, Гайдзин многим пожертвовал. Принеся в жертву силу атаки и защиту его классы были специально подобраны для увеличения ловкости, а вместо максимально прочных доспехов он использовал особую броню, наделявшую его неосязаемостью. Сам Гайдзин придерживался мнения, что медленный воин с сильной атакой и высокой защитой, не способный попасть по быстрой цели, будет бесполезным, в то время, как воин пусть и со слабой атакой и низким показателем брони, но опережающий удары противника, неизбежно победит в битве. Скорость всегда была ключом к его успеху, но была определённая причина, почему подобный стиль игры не получил широкого распространения. И причина эта заключалась в реакции. Далеко не каждый сможет управлять персонажем на высокой скорости. В этом плане Гайдзину вдвойне повезло - он обладал нервной системой высокой степени совместимости с наномашинами и хорошеей реакцией. Но даже он был поражён случившимся. Произошедшее выходило за все рамки его знаний о скоростях Иггдрасиля. В одно мгновение ноги перенесли его далеко в сторону от руин и василиска, а перед глазами мгновенно пронеслись смазанные окружающие объекты. Обернувшись, Гайдзин увидел, как хвост гигантского василиска ударил по оставленному столбу пыли, поднятому им уже после уклонения. От увиденного зрелища, у него пошли мурашки по коже, вызванные одновременно и страхом, и возбуждением, и восторгом. В Гайдзине всё кипело. Он словно летал во сне и наяву и ему не терпелось ещё раз испытать свою власть над скоростью. Но если для него произошедшее ощущалось как полёт в замедленном времени, для Аэнариона как удар молнии, то Саид вообще воспринял случившееся как исчезновение или же телепортацию. Благодаря врождённому таланту, его глаза превосходно видели в любое время суток, но это была лишь часть способности. Так реакция Саида была на порядок выше чем у воинов, сопоставимых с ним по силе. Он мог разглядеть удары хвоста василиска, но движения Гайдзина оставались недоступными для его взора. Гигантский василиск тоже не понял, что произошло. Не обнаружив на месте удара раздавленный труп человека, он выпучил глаза и стал водить ими по сторонам, пытаясь разыскать обидчика. — Я здесь, идиотина! — прокричал подбежавший Гайдзин, и для пущей уверенности дополнил слова метким броском камня. Целясь в правый глаз василиска, он не стал вкладывать в бросок много силы, чтобы не ослепить чудовище, но и такого слабого броска ему явно хватило. Взревев от боли, василиск тут же выпучил в сторону Гайдзина оба страшных глаза, применяя своё самое смертоносное уменье – каменеющий взор. Но что мог сделать монстр тридцатого уровня чемпиону Хелхейма? Ничего. Даже без доспехов, будучи игроком максимального уровня, Гайдзин имел внушительный список сопротивляемостей к негативным эффектам. А уж с бронёй, дававшей ему иммунитет к эффектам ограничения передвижения, он и вовсе был неуязвим для подобной способности. Хвост снова полетел в сторону Гайдзина, чтобы раздробить статую, в которую он должен был превратиться. Но, поскольку окаменение не подействовало, Гайдзин спокойно увернулся, сполна упиваясь своей новообретённой скоростью. Прекрасное чувство, не отягчённое пылающими огнём лёгкими и ноющими ногами, охватило его полностью. Такого в Иггдрасиле точно было не испытать. Гайдзину стало интересно, на какую максимальную скорость он был способен, и решил, что в будущем обязательно это проверить. К сожалению, его нынешний противник оказался слишком слабым и никчёмным. Однообразные атаки и медлительность делали гигантского василиска лёгкой мишенью. Активировать особые навыки и способности для его убийства было бесполезно и расточительно, ведь мощные навыки имели долгое время перезарядки. Решив ещё немного поиздеваться над василиском, Гайдзин одним мощным рывком приблизился вплотную к чудовищу и забрался прямо на кончик его морды. От столь резкого появления противника в своём поле зрения, василиск взревел и яростно замотал головой, пытаясь стряхнуть человека и схватить его мощными челюстями. Разумеется, сделать ему это не удалось. В тот момент ронин уже оказался на безопасных двадцати метрах от монстра, а кинжалообразные зубы защёлкали по пустоте. Осознав это и заприметив противника, василиск яростно взревел и изогнулся для следующей атаки. Но в этот раз в сторону Гайдзина полетел уже не хвост, а ядовитый плевок. Не желая испачкать броню вонючей жижей, ронин снова "телепортировался" немного в сторону. Густая чёрная субстанция, напоминавшая нечто среднее между гудроном и маслом, попала на землю, мгновенно её оплавив и отравляя воздух ядовитыми испарениями. Такой плевок был способен убить взрослого человека на месте, но Гайдзина он бы всё равно не зацепил, пройдя неосязаемую броню насквозь. Так что в его уклонении не было особого смысла. Даже хвост и зубы василиска прошли бы насквозь, не нанеся урона. Он уклонился только потому, что принял своё ускоренное восприятие за манипуляцию со временем. Опасение, основанное на незнании правил новой обстановки. Впоследствии он понял, что василиск этого мира не отличается уникальными способностями или силой, и уворачивался от него, чтобы побыстрее привыкнуть к своей умопомрачительной скорости. Но всё же это животное заставило его понервничать. С точки зрения Гайдзина это был непростительный поступок. — Ладно. Мы достаточно поиграли, ящерица. Пришло время заканчивать. Покрепче схватив рукоять катаны обеими руками, Гайдзин ринулся в лобовую атаку на василиска, решив использовать на нём [Импульс] в завершении. Воинский навык низкого уровня - [Импульс] позволял воинам и монахам наносить удары по площади и задевать противника, даже если клинок или кулак его не коснулись. Прямое же попадание этим навыком распространяло повреждение по всей поверхности цели в обмен на уменьшение параметров пробивания брони и физической силы. И хотя сам Гайдзин акцентировался на скорости, не имея чрезмерную силу атаки, его катана обладала способностью резать защиту доспехов тем лучше, чем выше была скорость атаки пользователя. Возможно, из-за его резко возросшей скорости в новом мире... А, возможно, из-за того, что он вложил в свой удар немного больше сил, чем изначально планировал... Но итоговый результат получился несколько чрезмерным. По ощущению, катана вообще не встретила на своём пути никакого сопротивления. Разница между взмахом по воздуху и взмахом по прочной чешуе василиска была минимальной. Гайдзин успел увидеть, как его катана встретилась с чешуёй и прошла дальше, рассекая кожу, жир и мышцы. А затем сработал его навык. В оправдание столь кровавого убийства, василиск даже не успел почувствовать боли – настолько быстро всё произошло. Огромное двадцатиметровое тело чудища взорвалось как наполненный водой воздушный шар. Каждая чешуя, каждая кость в теле монстра оказалась моментально раздроблена давлением некой чудовищной силой. Выпученные глаза выдавились и лопнули и даже острые шипы на теле потрескались и разлетелись на острые осколки. В воздух поднялся гигантский фонтан из ядовитого месива. Но разрушительная сила на этом не остановилась, выплеснувшись через ноги чудовища дальше и разрушая его логово до основания. Землю под василиском расчертила паутина трещин, каждую из которых, казалось, вырубил гигантским топором злой великан. И от этих ударов в воздух поочерёдно устремились расколотые камни. А разрушающиеся прямо в полёте пласты земли всех форм и размеров, превратились в красивую завесу из мелких песчинок. По крайней мере так это выглядело для Гайдзина. На деле же это был чудовищный по мощности взрыв, цепной реакцией отправивший в небеса всё в радиусе ста метров. Благодаря неосязаемости, Гайдзина не коснулся ни один камушек, ни одна щепка, ни одна капля крови и он благополучно встал на ноги. Эйфория от боя прошла и он смог увидеть мир глазами нормального человека. Кровь и камни ливнем обрушились на взорванную землю. Смертельный яд, содержавшийся в крови василиска, ещё очень долго не даст ничему вырасти на этой негостеприимной земле, а благодаря ветру он разнесётся по всей округе вместе с песчинками, неся гибель всему живому. Саид смотрел на это чудовищное зрелище, сквозь подаренный визер, с открытым ртом, не в силах поверить в происходящее. Так бы он и простоял под проливным дождём из кровавого яда и камней, долетевших аж до их укрытия, если бы не Аэнарион, вовремя прикрывший его своим плащом и утащивший вождя под укрытие валуна. — Я здесь закончил, — объявил Гайдзин, успевший приблизится. Он появлялся практически бесшумно, поднимая пыль только во время своего торможения. Не было слышно никакого свиста или рассекания воздуха, присущего быстро летящим объектам. Его сопровождала только пугающая тишина. — Ты не мог его... поаккуратнее убить? — брезгливо заворчал Аэнарион. — Ну... зато мы теперь знаем, что наши силы не только не уменьшились, но и заметно возросли! — оправдался он, глядя на окровавленный плащ эльфа. Под шлемом было не видно, но выражение высокомерного эльфийского лица Аэнариона излучало недовольство. Однако, было похоже, что пыль, грязь или кровь не могли надолго пристать к странной поверхности доспехов, словно они были обработаны специальным покрытием. Вместо того, чтобы впитаться в ткань плаща, кровь василиска стекала вниз, не в силах зацепиться за странную материю и за доспехи. Даже следов не оставалось. Словно благородный металл и ткань отталкивали грязь. — И кстати, теперь я король… — обратился он к посиневшему Саиду. — Ох! Всё-таки Саид не избежал вредного воздействия крови василиска. Лицо вождя Красных Воронов приняло нездоровый оттенок, а его зубы выстукивали чечётку. Обычный человек на месте Саида давно бы отправился к праотцам, но он пока мог сопротивляться действию смертельного яда. Не дожидаясь, пока Саид окончательно отдаст духам пустыни душу, Гайдзин достал из пространственного хранилища, малое противоядие, малое зелье исцеления и в том же порядке полил прямо на Саида. А пока Саид шёл на поправку прямо на глазах игроков, Гайдзин взобрался на скалу под которой они спрятались, чтобы оценить нанесённый им ущерб со стороны, но вляпавшись по пути в кровь василиска, он спустился и на всякий случай кинул Саиду блестящую металлическую пластину на цепочке. — На вот. Надень-ка этот амулет защиты от ядов. А затем он вновь залез на камень и стал осматривать окрестности. Причинённый вред был просто катастрофическим. На месте руин и на сотню метров вокруг образовалась глубокая воронка, как от попавшей в неё бомбы, а вокруг валялось месиво из внутренностей василиска и его раздробленных костей, образовывая целые лужи крови. Он мог только порадоваться, что его шлем блокировал зловонный запах. Отвратительное зрелище, едва не вывернуло желудок Гайдзина наизнанку, но он смог сдержать рвотные порывы. К его несчастью, ещё в родном мире, прямо перед ним на асфальт свалился неудачливый бизнесмен, сиганувший с крыши здания. Это событие, оказало крутое влияние на его неокрепшую детскую психику. Возможно, он ещё тогда сошёл с ума, и всё происходящее в настоящий момент являлось лишь его бредом? А возможно, он повидал слишком много дерьма и его уже было не так-то просто впечатлить. Чтобы отбросить нелепые мысли и неприятные воспоминания, Гайдзин вгляделся в противоположную от кровавого побоища сторону и заметил приближающихся василисков. Точнее, они показались ему василисками. В отличие от убитого василиска, те ящерицы имели только две пары лап. Крупные серые ящерицы мчались в их направлении, неся с собой приличную поклажу и двух всадников. — Похоже, к нам гости, — обратился он к поправившемуся Саиду. — Сможешь опознать, кто это? — К сожалению, смогу. — сообщил он вглядевшись в даль. — Это Бадда Разрушитель из городов-наследников. Его я никогда не смогу забыть. Это старый наёмник и авантюрист, но я сомневаюсь, что он станет для вас проблемой… — Мой король, — добавил Гайдзин. — Ты проиграл, помнишь? — Да... мой король, — вздохнув, добавил Саид. Ему всё ещё сложно было поверить в увиденное. Впечатление, произведённое убийством гигантского василиска, было сравнимо с восходом солнца с запада. Не узри Саид это собственными глазами, то ни за что не поверил бы. Он и сейчас не верил, что его убил воин, считая, что Гайдзин прикончил тварь каким-то страшным колдовством. — Думаю, нам стоит поговорить с этим Баддой. Он может рассказать много интересного, — сказал Аэнарион. — Ты прав. И, похоже, он едет не один. Ты узнаешь второго, Саид? — Король считает, что я знаю каждый куст в пустыне? Я польщён, но этого человека вижу впервые. Если он человек. — Что ты имеешь в виду? — Бадда Разрушитель – из племени драконидов. Его спутник тоже похож на одного из них. — Они сильны? — Пожалуй. Но не столь сильны, как вы, мой король. Присмотревшись на приближающихся странников, Гайдзин попытался определить их уровень. Драконид находился примерно на сороковом, а вот уровень второго он определить не смог. — Предметы против магии слежки? Или антишпионская магия? С этим парнем надо быть осторожнее... — озвучил свои мысли Гайдзин. Аэнарион тоже это увидел и кивнул, согласившись с ним. Ещё неизвестно, кем был второй человек - обычным туземцем или шаманом, о которых рассказал Саид. В Иггдрасиле заклинания шаманов находились в разделе духовной магии и их основной особенностью было использование подручных средств, например, талисманов или частей монстров в своих заклинаниях. Также они активно использовали мощные магические ритуалы. Пожалуй, из всех разновидностей, духовная магия была самая непредсказуемая и разносторонняя, и единственной её слабостью считалось время на активацию и сопутствующие расходы. Но опытные шаманы имели свои, не очень приятные для врагов, козыри, становясь настоящей головной болью для противника. Поэтому оба воителя насторожились. А тем временем ездовые ящерицы приблизились к скалам, и Бадда начал озвучивать прибытие своего господина: — Перед вами предстал принц золотого города, Даар… Но был им же и прерван: — Ого! Вы тоже пришли посмотреть на это пылевое облако? — удивился принц Даар, глядя на клубы пыли, лениво проплывавшие в небесах. После беглого осмотра, у Аэнариона сложилось впечатление, что принцу может быть от пятнадцати до двадцати лет. Его легкомысленное поведение, горящие любопытством глаза, а также полное отсутствие высокомерия по отношению к простолюдинам, которое было присуще власть имущим, сильно молодили его. — Эм-м... Вообще-то, это сделал он. — Эльф указал на Гайдзина. Глаза принца, и без того большие, округлились, как чайные ложки. Без всяких опасений он подскочил прямо в упор к Гайдзину, заставив того поднять руки от неожиданности. Настолько резко и внезапно было это движение. Единственное, что помешало ему из предосторожности схватиться за меч – обезоруживающая дружелюбность принца, который смотрел на ронина глазами, полными неподдельного обожания. — Ты создал облако магией? Эта броня, она сделана из адаманта? А эти светящиеся точки – твои глаза? А рога настоящие или это усики, как у насекомых? Как называется твой вид? В какой стране делали этот меч? А оружие и доспехи созданы драконами?.. Принц осыпал Гайдзина непрекращающимся потоком вопросов, что заметно его смутило. Он не видел, но почувствовал, как Аэнарион улыбается сложившейся ситуации. Принц вёл себя настолько неосторожно, что стоял в упор к незнакомцу, который в любой момент мог выхватить меч или взять его в заложники. Самоуверенность этого юнца просто поражала, как в хорошем, так и плохом смысле. Он даже начал сравнивать рост Гайдзина и Аэнариона непонятно откуда взявшейся измерительной лентой. — Приношу свои извинения за выходки юного господина, странники, — поклонился Бадда. Тут уже мозг Гайдзина окончательно дал сбой, не выдержав странности происходящего. Телохранитель, только что торжественно объявлявший о прибытии знатной особы, извиняется перед ними. Хотя, возможно, он хотел их предупредить о появлении своего принца и в душе советовал бежать как можно дальше? — Так! Стоп! — не выдержал Гайдзин, схватившись за голову. — Слишком много вопросов! Мы и сами не местные и ищем ответы!.. — Так что ж вы сразу не сказали? Я, знаете ли, знаменитый археолог! — ударил себя в грудь принц и даже взобрался на ближайший камень, чтобы его было получше видно. — Если вы ищете ответы, вы пришли по адресу… А-а-а-а! Какой кошмар!!! — внезапно завопил он. — Этим руинам было тысячу лет!!! Перед чуть ли не взревевшим от ярости принцем Дааром предстала разрушенная ударом Гайдзина местность. Опустошённая и покрытая кровью василиска, но главное – древние руины, пережившие войны, бури, катаклизмы и мародёров, были разрушены до основания. — Кто!? Кто мог сотворить такое кощунство?! — чуть ли не театрально вздымал он руки к небу. — Это сделал он. — Проклятье! Аэнарион! «Вот же сволочь длинноухая. А я ведь ждал от тебя такой подлости...» — Ты! Ты! Ты! Как у тебя только рука поднялась! Это было наследие древней империи! — возмущался принц, напирая на ронина. — Как такое вообще могло произойти? Его праведный гнев не вызывал у Гайдзина трепета, а лишь забавлял, но вот Саид, - благодаря которому они пришли к руинам, - испугался не на шутку. Впрочем, никто его и не замечал, кроме, возможно, одного Бадды. — Ну, простите. Я вообще-то сражался с василиском и немного переборщил с ударом. Кто ж знал, что так получится, — оправдывался Гайдзин. — Это правда? — удивился уже Бадда. — Ты смог сделать такое одним ударом? — Ну да. А что в этом такого? Могу показать, если хотите. Принц посмотрел на удивлённого Бадду, потом на Гайдзина, потом снова на удивлённого, или скорее, даже полного сомнений Бадду, потом опять на Гайдзина… — Слушайте, а вас случайно не интересуют археологические раскопки в пустыне? Я как раз знаю одно о-о-очень опасное место, где полным-полно всяких нетронутых находок и древностей. Так руки и чешутся их забрать. — Рейд в подземелье? — Гайдзин переглянулся с Аэнарионом. — А насколько это место опаснее, сравнивая с тем василиском? — Примерно во-о-от насто-о-о-о-олько опаснее. — Принц развёл руки, насколько это позволяла физиология человеческого тела. — Но я уверен, воин с таким ударом точно справится! Видя неуверенность на их лицах, Даар добавил: — Ну же, соглашайтесь, а я отвечу на все ваши вопросы, кроме совсем уж личных. — Если там окажутся сильные монстры, тогда по рукам. — К чёрту твоих монстров. Мы вообще-то отправились на поиски. Впрочем, узнать побольше о мире нам не помешает. — Да! — обрадовался принц. — Вот это правильный настрой! Уверяю вас, вы не пожалеете! — Зато я пожалею, — вставил своё едкое слово Бадда. — Для начала узнать бы, куда мы идём, — уточнил Аэнарион. — Надеюсь это недалеко. — Оу! Это очень любопытное место, к счастью находится как раз неподалёку. — Ну что ж… — потянулся Гайдзин. — Саид, готов ли ты отправиться навстречу приключениям вместе со своим королём? Вздохнув от усталости, Красный Ворон кивнул, и неслышно пробормотал: — Похоже, я нескоро вернусь домой… Гайдзин. (2 место. "Третий"/Чемпион Хелхейма) Род занятий: Сильнейший воин в «Королевстве Альвхейм». Место проживания: королевские покои в замке Эрюэнтю. Мировоззрение: Злое. Чувство правосудия: -230. Рас. Уровень: у людских рас отсутствует. Проф. Уровень: Ронин_________________________________________10ур. Дуэлянт_______________________________________10ур. Мастер-дуэлянт_________________________________5ур. Лорд Клинков__________________________________5ур. Мировой чемпион_______________________________5ур. Остальное. Всего 100 ур. Примечание: в Иггдрасиле снаряжение божественного класса считалось наивысшей ступенью качества, которое смог бы изготовить игрок, не учитывая гильдеейского оружия. Было совершенно нормально видеть игроков сотого уровня, у которых не было ни одного подобного предмета.