Бастардова гончая.

Миранда сидела на высоком валуне на опушке леса и болтала ногой. Утреннее солнце приятно ласкало лицо своими лучами. В подобном освещении все резкие линии как-то сглаживались, и Миранду можно было принять почти за благородную леди. Черты казались нежными и ухоженными. Выдавало лишь простое платье. Неподалеку, справа, на уклоне небольшого холма, поросшего редкими деревьями, возник бастард. Он съехал по склону, и его далекий силуэт начал стремительно приближаться. Через мгновение, он был уже рядом, выдыхая облачка пара при тяжелом дыхании и упираясь ладонями в колени. Он посмотрел на Миранду, и девушка загнула большой палец на левой руке, а потом подняла обе ладони вверх. Парень, посчитав что-то в своей голове, разочарованно фыркнул. - Медленно. Он попросил Миранду загибать по одному пальцу каждый раз, как ее сердце делает двенадцатый удар, а потом сказать, сколько раз ей пришлось загнуть пальцы прежде, чем он вернется. Миранда легко могла сосчитать до дюжины, а вот дальше возникали проблемы. Сознание же Рамси теперь двигалось быстрее, и он легко понимал, сколько будет девять раз по двенадцать. Поразительно. Видно, недаром мейстер мариновал его каждый день. - Необязательно, - Миранда опустила руки. - Мое сердце бьется быстрее, когда я думаю о тебе. Рамси протянул ладонь, и девушка вернула ему льняную рубашку, которую он ей отдал до начала забега. Воздух был прохладный, а кожа бастарда поблескивала от пота, так что поскорее одеться было хорошей идеей. Остывая после пробежки, можно легко заболеть. - Хоть мне это и льстит, ты давно уже можешь перестать меня бояться. Сердце ускоряет свой темп, когда человек напуган, это верно. Но Рамси понял ее неверно. Должно быть, год назад, когда они только познакомились, она и впрямь едва держалась на ногах от учащенного сердцебиения и задыхалась от ужаса. Но это было давно. Казалось, прошла уже целая вечность. - Я и не боюсь, - ответила девушка, посмотрев ему в глаза и на секунду застыв в прозрачно-голубых льдинах, словно скорпион в янтаре. - Никогда не боялась. Рамси пристально разглядывал радужки ее глаз. «Никогда? И когда я явился на псарню, чтобы изнасиловать тебя - тоже?» Впрочем, вслух он этого не сказал. Возможно, он и не думал про это. Возможно, он понял, что она преувеличивает. - Пожалуй, это скорее будоражит, нежели бесит, - подвел он итог и жестом попросил воды. Миранда протянула ему меха и взглянула на солнце, налившееся туманным диском у линии горизонта. Оно всегда казалось чем-то массивным, выползая из-под земли на небосклон, словно заявляя свои права на власть. Власть ведь получают лишь те, кто умеет внушить трепет одним своим видом? В таком случае, Рамси был просто создан для власти. А она?.. - Я могла бы делать все это с тобой, - проговорила она. - Бегать и прыгать. Стрелять из лука и махать мечом. Могла бы стать такой, как ты. Могла бы... Рамси чуть не поперхнулся водой и насмешливо посмотрел на нее. - Могла бы быть больше, чем просто собачка для загона. - Ты и так больше, чем собачка для загона, - он вытер губы тыльной стороной ладони и отложил мех. - Ты жива, и ты жива достаточно долго. Это ли не доказательство? За прошедший год, помимо нее, Рамси успел опробовать троих юных дев. Одну убила Миранда, вторую - рыжеволосую красавицу-проститутку, - сам Рамси, а третья лишила себя жизни, не перенеся бесчестья. Маленькая дура, сама не понимала, какого счастья удостоилась. Внимание Рамси - не бесчестье, а настоящее сокровище. Бастард был очень разочарован. Благо, Миранда нашла, чем его утешить. - Я хотела бы приносить тебе пользу. - Ты приносишь, - заверил он ее. - Забыла про наших щенят? - Я бы хотела приносить больше пользы. Мы могли бы охотиться вместе. По-настоящему... - Нам нужно вернуться, - Рамси тоже взглянул на солнце и лениво размял шею. Они потратили много времени, и мейстер, несомненно, уже ждет своего ученика. Тем не менее, Миранду порядком разозлило то, как Рамси обрезал тему разговора. Он всегда так делал. Стоило ей заговорить о чем-то важном, как беседа умирала под гнетом обстоятельств, вынуждающих спешить и двигаться дальше. Рамси наступал ей на горло и душил ее песню ногой, прямо как тогда, когда на их первой охоте он придушил поверженного волка сапогом. - Я способна на многое, Рамси. - Я знаю, - он притянул ее к себе за талию и выдохнул теплое облако пара ей в губы. Проклятие. Это было нечестно. Так она не могла с ним спорить. - Но нам надо возвращаться. Чмокнув ее, он отстранился и поднял с земли теплую куртку. Они все еще ездили на одной лошади. Старые боги, она даже в седле не держалась! Неужели Рамси не было бы проще, будь она чуть более... умелой? Пасть Дрэфдортских ворот распахнулась, проглотив их, и Рамси, затормозив посреди внутреннего двора, махнул конюхам. Грузный мужчина с кустистой копной волос не замедлил принять вожжи. - Займись ей, - проговорил Рамси, помогая Миранде слезть с кобылы. - Почисти да покорми. Завтра утром мне потребуется резвая и отдохнувшая лошадь. - Да, милорд Рамси. Хотя юноша еще не был лордом и даже не был официально признан, он всегда принимал подобные обращения как должное, и умные люди не смели обращаться к нему иначе. Повернувшись лицом к своей подруге, бастард слегка скривился: - Пойду и предоставлю старой пиявке-Уолкану пить мою кровь. А то он, небось, совсем уже усох за время моего отсутствия. - Приходи покормить собак, когда освободишься, - улыбнулась ему Миранда, и, получив в ответ краткий кивок, направилась к псарне. «Все-таки, нам нужно поговорить и поговорить серьезно, - думала она, пересекая двор. - Я могу научиться стрелять, могу все то же, что может и он. Я способна...» Из мыслей Миранду вывел громкий хлопок, отдавшийся легким пощипыванием в заднице. Обернувшись, дочь псаря тряхнула волосами и пронзила злым взглядом высокого и обаятельного парнишку из отряда солдат. Кажется, Роддон или что-то в этом духе. Он уже не в первый раз делает это. Позволяет себе ее лапать. - Жить надоело? - прорычала она. - Красавица, зачем сразу так грубо? - добродушно усмехнулся он. У него была теплая, хотя и тупая улыбка. Миранда испытала приступ бешенства. Идиот. - Кто знает, быть может, я то, о чем ты всегда мечтала перед сном? «Знай ты, о чем я мечтаю перед сном - волосы бы дыбом встали,» - мысленно огрызнулась Миранда, но вслух ничего не сказала. Хотя она и была уверена, что все вокруг итак знают об их с Рамси связи, упоминать о ней лишний раз вслух Миранда не собиралась. Зачем давать лорду Болтону или его жене лишний повод упрекнуть бастарда в неподобающем поведении? - Катись в пекло и сгори там дотла, - буркнула Миранда и поспешно удалилась на псарню. Возможно, следовало пожаловаться Рамси на этого нахала... но ей не хотелось растрачивать его милости по пустякам, а первостепенно было добиться именно согласия на тренировки. Наглый тупоумный солдафон мог и подождать... Щенки с жадностью вгрызлись в куски мяса. В основном все получили по одному небольшому кусочку, но один из малышей, самый бойкий и наглый, не насытившись собственной порцией, кинулся на обед соседа, маленькой черно-бурой сучки с потрепаным ухом. Девочка взвизгнула, но не отскочила, а вцепилась зубами в кровавый огрызок и принялась тянуть на себя. Наглец злобно зарычал в ответ и дернул в свою сторону. - А ну брось, - Рамси стоял, облокотившись на жестяную дверь высокой клетки, а Миранда сидела напротив, на табурете. Оба щенка сжались и отскочили от вожделенного кускочка в разные стороны. "Отлично, они уже более-менее слушаются," - отметила Миранда и бросила взгляд на Рамси, который отлип от решетки и, подняв курятину с пола, швырнул ее обиженной суке. Та самозабвенно принялась рвать ее на куски, а первый щенок угрюмо покосился на хозяина, если собаки вообще могут смотреть угрюмо. Бастард вытащил еще один кусок мяса и кинул его в сторону щенка. Тот с рыком принялся грызть свою добавку. - Я передумал, - объявил юноша, отряхнув руки. - Этого будут звать Наглец. Это имя ему больше подходит. - Вот уж точно, - кивнула Миранда. - Почему ты его поощрил? Он уже получил свою порцию. - Склонность бороться за жизнь и добиваться желаемого - это ведь хорошее качество. Они должны слушаться, но он итак послушался. А то, что в нем есть сила, злоба и жадность до крови меня вполне устраивает. Он заслужил свою награду. - Так значит, чтобы добиться от тебя чего-то, нужно просто попытаться больше, чем один раз? Проявить упрямство? - Проявить настойчивость, - уточнил Рамси. - Упрямство раздражает, настойчивость же может восхитить. Иногда. Бастард погрузился в свои мысли, а Миранда продолжала наблюдать, как ее подопечные предаются кормежке. Собаки выросли, вытянулись и налились внутренней агрессией, присущей их породе. Природа делала за них все, приспосаблия к тому, что им придется делать, хотя без должной дрессировки, они все равно не достигали бы таких успехов, каких ожидают от своих любимиц знатные лорды. - И как отличить одно от другого? Рамси посмотрел на Миранду, вернувшись из своих мыслей в холодную реальность угрюмой псарни: - Это ведь не вопрос из любопытства. Ты хочешь от меня чего-то? - Я хочу быть тебе подстать, - Миранда не стала гулять вокруг да около, и, когда Рамси закатил глаза, не дала слабину. - Я уже говорила. - А я уже ответил, что не стану учить тебя стрелять и размахивать мечом, - бастард двинулся прочь из псарни. - Рассади их по клеткам и скажи отцу, что утром я хочу взять одну-две собаки на охоту. Несмотря на то, что ей был дан четкий и внятный приказ, несмотря на то, что собак не стоило оставлять вот так во время кормежки, девушка пошла следом. Он любит настойчивых? Что ж, отлично! Довольно уже обрывать ее на полуслове. - Ты говоришь, что я не просто гончая, а нечто большее. Но я тебе не верю. Ты ведешь себя со мной, как со зверушкой, - она поравнялась с ним возле дверей и положила руку на створку, не преграждая ему путь полностью, но и принуждая его обратить на себя внимание. - Рамси, я не понимаю, почему тебе так не хочется меня учить. Тебе было бы куда удобнее, будь я не обузой на каждой нашей охоте, а такой же быстрой и опытной, как ты, и это я молчу про... Рамси? - девушка заметила, что он ее не слушает. Бастард смотрел ей за спину, поджав челюсть, и, прежде, чем она успела обернуться, обошёл ее, словно бездушный столб, двинувшись по направлению к воротам. "Он что, совсем ни во что меня не ставит?" - подумала Миранда, поворачиваясь и наблюдая за его удаляющейся спиной. Бастард остановился возле высокой светловолосой девушки. Хотя правильнее было бы сказать, не светловолосой, а с косой цвета намокшего пепла. И по правде сказать, была она скорее не девушкой, а женщиной хотя возраст выдавали только широкие раздавшиеся бедра. Ее талия была узкой, а грудь аккуратной и стоячей, но Миранда все равно с трудом могла представить, чтобы Рамси очаровался подобной особой. Дочь псаря вспыхнула и направилась к ним. Надоело! Сколько можно пренебрегать ей? Она же делает все, лишь бы только он был счастлив, поддерживает его, прощает все эти глупые игры с другими женщинами. И все ради чего? Уж точно не ради того, чтобы он бросал ее посреди разговора, желая поболтать с какой-то потаскухой. Впрочем, разговор у них явно не заладился. Женщина широко жестикулировала руками, которые едва заметно дрожали, а Рамси что-то отвечал ей с таким видом, словно собирался испепелить ее одним лишь взглядом. Миранда ускорила шаг. А потом - весь двор рассыпался. Люди вокруг замерли, устремив свои взгляды к широкой замковой лестнице, и склонили свои головы. По двору пошла волна тихого эха и реверансов: "Лорд Болтон, лорд Болтон, лорд Болтон..." Миранда повернула голову и увидела идущего по направлению к ней мужчину. Он был среднего роста, в роскошном плаще с меховым воротником. Сегодня его одеяние не сордержало характерных розоватых нашивок, и тем не менее, властная походка и холодный взгляд легко выдавали в нем господина этих земель. - Лорд Болтон, - Миранда опустила взгляд и, придержав юбку, присела в поклоне, как умела. Конечно, она уже встречала Русе Болтона на псарне. Отец Рамси охотился значительно реже, чем его бастард, но все же иногда приходил за парочкой собак, чтобы направиться в лес, погонять зайцев да крольчат. Отец Миранды обычно получал в таком случае парочку медяков, коли охота доставляла лорду удовольствие. Девушка за всю жизнь не перемолвилась с милордом и парой фраз, но ей казалось, что по рассказам Рамси она уже прекрасно знала его, и в глубине души она его недолюбливала. Русе Болтон прошел мимо неё холодным ветром, почти сметая с ног ореолом холодного пренебрежения. Остановившись возле бастарда, он кивнул ему в знак приветствия и завел разговор со странной гостьей мрачного замка, впрочем, Миранде трудно было разобрать, о чем они говорят. Милорд стоял к ней спиной. Любопытство взяло верх, и девушка осмелилась подойти ближе. Воздух прорезали отрывистые звуки грудного женского голоса, а после она услышала четкий и тихий выговор Рамси, сделавшего шаг вперед: - Отец, позволь мне сопроводить ее в деревню? - Да, - Русе повернулся, позволив Миранде увидеть его профиль. Более изящный и гордый, чем у Рамси, и куда более хмурый. Промозглая серая туча. Безвкусный ветер на заледеневшем море. - Можешь взять двух солдат. Любых. Этого хватит, чтобы гарантировать... безопасность. Закончив сей незамысловатый разговор, лорд Дрэдфорта двинулся прочь, и Рамси проводил его взглядом. Женщина сперва хотела кинуться следом, но в итоге повернулась к юноше и слегка толкнула его в плечо. Миранда чуть не поперхнулась от возмущения. - Если бы ты не помешал мне! - упрекнула она его. - Если бы позволил поговорить с ним, он бы разрешил мне остаться в Дрэдфорте. - Совсем сдурела, - тихо отозвался Рамси и поймал ее руку, когда она хотела толкнуть его снова. Миранда стояла поодаль, но ей все равно показалось, что она слышит хруст. Женщина зажмурилась, чуть наклонив голову, но не проронила ни звука, а Рамси посмотрел на нее снизу вверх (она и впрямь была очень высокой): - Пожалуйста, перестань. Иди к телеге. - Он обещал мне солдат, - голос незнакомки сделался тихим. Она явно сдерживала боль, не позволяя себе переходить на визгливые истеричные нотки. Рамси разжал пальцы. - Иди к телеге, - повторил он и, когда она подчинилась, устало потер глаза. - Что за баба? - Миранда подошла ближе, и он, на удивление, ответил без злобы. - Всего лишь та, кто может испортить мне жизнь. Времена видишь ли неспокойные, солдат ей подавай... Глупая деревенщина. - Все говорят, война будет, - подтвердила Миранда и, когда Рамси бросил на нее удивленный взгляд, пояснила: - Солдаты болтают. Я временами натыкаюсь на них и... - Война всегда рядом, а времена всегда неспокойные, - возразил Рамси. - Просто женщинам очень трудно принять, что они больше не нужны. Я еду в деревню. До утра вернусь. Пусть твой отец приготовит собак. - Я могу с тобой? - Миранда выжидающе взглянула на бастарда, хотя заранее знала ответ, и он не обманул ее ожиданий: - Нет.