Бастардова гончая.

Ветер свистел меж болтающихся веток. Они напоминали поломанные руки. Скрюченные пальцы, повисшие на подрезанных сухожилиях, трепыхающиеся туда-сюда. Бастард перемахнул через небольшое ущелье. Внизу журчал ручей, а над головой сгущались тучи. Погода была премерзкая. С тех самых пор, как началась война, сама мать природа будто плакала о незавидной участи Севера, и дожди шли постоянно. Мейстер Уолкан говорил что-то про географиеческое расположение и близость к реке, из-за чего, когда в Винтерфелле шел снег, здесь все заливало водой. Но Рамси было плевать на первопричину. Погода хреновая - это главное. Выдохнув облачко пара, Рамси весь подобрался и двинулся вперед. С тех пор, как началась война, у него осталось не так много времени на подобные радости. А еще и этот ублюдский дождь. Убивает запахи. Приглушает звуки шагов. Хорошо, если ты прячешься. Если охотишься - ужасно. Она должна быть где-то здесь. Рамси присел, выискивая обломанные ветки и притоптанную землю. К сожалению, влажная почва была чиста от следов, словно никто по ней и не ступал. Видимо, он ошибся. Неприятно. Интересно, а если он наткнется здесь на какой-нибудь вражеский отряд, что тогда? Тоже будет неприятно. Нужно будет как-то спасать свою жизнь. Конечно, все это было маловероятно, но чем черт не шутит... особенно, когда горит война. Позади хрустнула ветка и над головой пролетела стайка лесных птиц. Рамси вскочил и, обернувшись, увидел хрупкий женский силуэт на небольшой возвышенности в паре метрах от себя. Девушка спустила тетеву. Рамси припал к земле, позволив стреле просвистеть над свой головой и, оглянувшись, увидел древко, торчащее из сосны. Неплохо. Почти что в самую цель. У Рамси на спине висел лук, но он не успел его выхватить, а девушка тем временем доставала вторую стрелу. - Стоять! - скомандовал бастард, подняв руку, и улыбнулся, когда Миранда опустила лук. Она была так красива, с губ валил пар. - Брось. Миранда откинула свое оружие, молниеносно повинуясь, словно хорошо выдрессированная собака. Рамси поманил ее к себе пальцем, и девушка опустилась рядом с ним на колени, после чего со страстью прильнула к теплым губам. Бастард вдохнул запах ее пота и усталости и даже позволил укусить себя в поцелуе. Она отлично справилась сегодня. Это достойно поощрения. - Неплохо вышло, а? - проговорила она много позже, когда тени от деревьев вытянулись и почернели. - Очень хорошо, - подтвердил Рамси, лежа на земле с закрытыми глазами и подложив руки под затылок. Он казался таким безмятежным, что Миранда даже усомнилась, действительно ли это он. Быть может, какой-то злой дух принял его облик и пытается обманом завладеть ее душой? Этот обман был бы идеален. Миранда всегда готова была вручить ему свою душу, без возражений и вопросов. - Ты почти попала в меня. - Я бы не попала, - она покачала головой. - Ты ведь знал, где я стою. - Даже если бы и знал, - парировал Рамси. - Я еле увернулся и не успел выхватить лук. К тому же, я не знал, где ты стоишь. - А если бы я попала в тебя? Рамси открыл глаза и повернул к ней свое лицо. Взгляд голубых льдин был спокойным. - Ты ведь целилась мне в голову, - он пожал плечами и снова прикрыл глаза, когда Миранда не ответила. - Думаю, я бы ничего не почувствовал. Девушку замутило от одной только мысли об этом, а Рамси казался противоестественно расслабленым. Он ведь мог умереть... по-настоящему, да? Если бы стрела попала в цель... пробила его череп... Дочь псаря почувствовала, как все тело похолодело, а в груди закончился воздух. - Давай больше не будем так делать? - попросила она. - Я не хочу больше. - Да что ты? - тон Рамси предполагал, что обсуждать тут нечего, и она будут бегать по лесам до изнеможения хоть каждый день, пока ему не надоест. - Я смотрю, хотя чуть не убили сегодня меня, испугался тут явно кто-то другой. Он дразнил ее, шутил над ней. Играл в свои игры. Но Миранде было не до смеха. Ей захотелось его ударить. Если бы она вдруг ему навредила... если бы... она... - А как твои другие уроки? - отвлек он ее. - Как твоя питомица? Миранда моргнула. -Питомица? А-а-а... ты про Вайолетт? Дочь псаря вспомнила о девушке в клетке. Высокая, стройная. С копной серебристых волос. Красивая, с красивым именем и мягкими глазами. Совсем не похожая на суку. И все же, запертая в клетке. - Ну, она почти готова. - «Почти»? - Рамси открыл глаза и с интересом посмотрел на Миранду. - Как это, «почти»? Миранда вспомнила прелестное заплаканное личико. Мольбы, протесты. Крики и стоны, когда она перегибала палку, пытаясь выбить из девчонки неповиновение. Иначе ведь никак. Нужно уничтожить саму мысль о сопротивлении, выжечь из сознания. Хорошо бы при этом слишком сильно не навредить телу, а то Рамси вряд ли будет в восторге, получив по итогу потрепанный кусок мяса вместо пленницы. Миранда старалась держать себя в руках. Не оставляла следов. - Она не станет сопротивляться, - пояснила Миранда. - Но и вопить от радости не будет, когда увидит тебя. - Как можно не радоваться, если внимание оказываю я? - Она дурочка. Этот ответ казался простым. Вайолетт и впрямь была дурочкой. Очаровательной дурочкой, слишком миленькой для крестьянки. С грубоватыми и обветренными руками и шершавыми ступнями. Со своими изъянами и недостатками. Совсем не идеальная. И все же, она безумно раздражала. Бесила до ужаса. С этой девушкой все было странно, потому что Рамси ее не тронул. Приволок ее из деревни, затолкал в клетку, чуть не выдрал клок волос. Но не тронул. Это злило и лишало покоя. Дочь псаря не понимала, в чем дело. Знакомство с Мирандой Рамси начал весьма прямо и бескомпромиссно. Грубо, хотя она не пожелала бы отказаться ни от единой секунды, проведенной с ним. Ту заморскую шелкопрядку он охмурил традиционно и быстро. Шлюхе просто заплатил. А эту... Вайолетт... запер на псарне, но не обесчестил. Похитил, но не изнасиловал. С чего такая милость? Что в ней такого? Впрочем, дочь псаря старалась не позволять ревности заполнять ее разум. Нельзя терять трезвость мысли. Если Рамси задумал новую игру, что ж... она должна помочь ему, не так ли? Он ведь любезно дозволил ей поучаствовать. Словно пригласил поиграть вместе. - Что ты чувствуешь? Миранда поняла, что уже некоторое время пялится в землю и ковыряет шрамы на своих запястьях. Рамси уже привык к тому, что этот жест выдавал ее волнение. - Ну, - девушка посмотрела на Рамси. - Не думаю, что мне стоит беспокоиться. Так ведь? Она все равно не такая, как я. - Таких, как ты, не бывает, - подтвердил он, и Миранда ему поверила. Как всегда. - Еще парочка дней, и она будет готова, - пообещала Миранда. - Для чего бы то ни было. Впрочем, меня это не волнует. - Так что тебя волнует? - Все это, - Миранда обвела взглядом окрестности и снова вздрогнула, завидя свою стрелу, торчащую из дерева. - Мне не нравится то, что я целюсь в тебя. - Так надо, - бастард сел и потянулся. - Считай, что ты спасаешь мне жизнь в будущем. Если ты не будешь преследовать меня по-настоящему, как же я мне подготовиться к встрече с настоящим врагом? Думаешь, люди Ланнистеров будут ждать, пока я их замечу, прежде чем выстрелить? - Но... - И для тебя так полезнее. Поверь мне, - Рамси коснулся ее подбородка кончиками пальцев. Поскреб бледную кожу ногтями в жесте грубоватой ласки. - А потом у тебя появится новая мишень. И ты будешь целиться уже в нее. Обещаю. - Правда? - Миранда слегка встрепенулась, а Рамси встал на ноги. - Да. Они вернулись в Дрэдфорт ближе к вечеру. Закатное солнце село за горизонтом, оставив замок погруженным в предвечернюю тьму. В последнее время темнело здесь до смешного. Миранда вообще не помнила, чтобы такое бывало прежде. Может, дело в зиме? Она неумолимо приближалась, холод наступал на пятки. Господа и лорды не особенно чувствовали разницу, в любом случае, не так остро, как простой люд. Иначе, не дурни ли они, начинать войну в такое время? Крестьяне же и бедняки первыми обращали внимание на продрогшую землю, злые ветра и холодные ночи. Миранде стала зябко спать, и подолгу она не могла заснуть, если не оставалась в покоях Рамси. Вайолетт в своей клетке, должно быть, умирает от холода. Надо бы следить за ней повнимательнее, чтобы она не заболела чем-то серьезным. Так ведь и помереть можно. - Не знал, что сегодня день подати, - заметил Рамси, останавливая своего коня возле ворот и окидывая взглядом множество телег, накрытых брезентом. Они тянулись вдоль внешней стены и несколько из них, похоже, закатились во внутренний двор. Рамси слез с коня. - Э-э-э, нет, господин, это не дань, - отозвался один из солдат, следивший за прибывающими обозами. - Несколько деревень пожгли разбойники, так что это тамошний люд. Вернее, все, что от них осталось. Бастард нахмурился, похлопывая своего жеребца по массивной шее. Миранда слезла со своей жалкой клячи, которую им удалось для нее выудить, и взяла лошадь под уздцы. Ей не терпелось отдать эту тварь конюхам, но Рамси медлил у ворот. - Трупы? И зачем они здесь? - он знал, что обычно погибших просто сжигали или сбрасывали в общую могилу. Каждому почести не воздашь, так к чему тащить весь этот помет в Дрэдфорт? И кому до них есть дело? Не оставили гнить на обочине, и на том спасибо. Миранда была вполне согласна и просто прошла мимо, ожидая, что Рамси последует за ней, чтобы отвести жеребца в конюшню. - Дак, несколько выживших утверждают, что у этих тут родня. Мол, может, их близкие позаботятся, да похоронят своих как следует. - Ох, папенька мой родненький! - стенала впереди девчонка с кухни. Она припала к крупному мужчине, свесившему ногу с одной из телег и горько плакала. Миранда поежилась. Хорошо, что ее отец жил при замке. Псарь был уже немолод и весьма не здоров, но, по крайней мере, кашель да костлявая рука дряхлости были единственной угрозой для старика. Миранда не могла представить, какого это, стоять возле трупа с пробитой головой и узнавать в нем своего отца. - Пойдем отсюда скорее? - обратилась она к Рамси но, повернувшись, вдруг увидела, что бастард идет вдоль ряда телег, стягивая с них брезент. Водостойкая ткань пропиталась кровью и окрасилась бурыми пятнами. - Рамси?.. Девушка всучила поводья одному из слуг, снующему меж телег, и пошла вслед за бастардом. Ей пришлось перейти почти на бег, чтобы поспеть за ним. Рамси нетерпеливо сдергивал ткань с трупов, и девушка видела их распахнутые глаза, проходя мимо. Чувствовала сладковато-тошнотворный запах. Внезапно, бастард остановился. На телеге перед ним лежали две женщины. Первая - ничком, и, судя по седым волосам и тощей фигуре, она была старая. Рядом с ней на боку покоилась рыжеволосая девушка, судя по всему очень высокого роста, потому что даже лежа она производила впечатление крепкого дерева, раскинувшего свои ветви по направлению к небу. Подойдя ближе, Миранда поняла, что знает ее, и что ее волосы на самом деле не рыжие, а пепельные, - просто кровь из раны на затылке окрасила их в яркий цвет. Та женщина, что приходила когда-то в Дрэдфорт. Та, что могла испортить ему жизнь. - Рамси? - позвала Миранда, и тот вздрогнул, как будто не заметил, как она подошла. Он посмотрел на подругу растеряно, словно не понимая, что происходит. Миранда заволновалась, потому что прежде его таким не видела. - О, - послышался чей-то голос из-за ее спины, и, обернувшись, она увидела хорошо одетую женщину, высокую и прямую, в теплом плаще и перчатках с меховой отделкой. Среди ночных теней ее глаза казались совсем темными, но дочь псаря помнила, что на самом деле они голубые, а волосы, спрятанные под капюшоном, черны, как уголь. Леди Болтон, - запоздало вспомнила Миранда, но отвесить поклон не успела. Женщина просто обошла ее. - Неужели, этот глупый фарс, наконец, закончился, и жизнь все расставила по своим местам? Отрадно, что хоть кто-то в этом мире получает по заслугам. Леди Болтон собиралась двинуться дальше вдоль телег, оставив Рамси приходить в себя от словесной пощечины (а Миранда как чувствовала, что это был удар в самое сердце), но бастард задержал ее: - Моя мать заслуживала смерти, - спросил он, - потому что ее изнасиловали? В этом ее вина? - Твоя мать, - женщина остановилась и обернулась, - нарушила закон. И твой отец просто взял то, что принадлежало ему по праву. Ей не стоило его провоцировать. - Ясно, - отозвался Рамси. Да, это все знали: лорд Болтон наткнулся на прекрасную крестьянку, увильнувшую от своего долга и права первой ночи, и тогда хозяин Дрэдфорта взял свое силой, предварительно вздернув ее женишка. - Так вы себя утешаете по ночам? - ...и уж точно, - продолжила леди Болтон, - ей не следовало рожать тебя... - ...убеждаете себя, будто вас не предали? Не унизили? - ...и мучить меня всю мою жизнь! - Мучить вас? - Рамси, наконец, поднял взгляд на мачеху и посмотрел искренне удивленно. - Моя мать мучила вас? Да что вы знаете о мучениях? Бетани молча рассматривала бастарда, тень капюшона почти полностью скрывала ее лицо. Наконец, она подошла к нему вплотную и наклонилась: - Ты считаешь, что имеешь право задавать мне этот вопрос? Что я знаю о мучениях? - она выпрямилась и махнула рукой стражнику. Рамси наблюдал, как человек в мундире с гербом Болтонов приближается к ним, а Миранда вся ссутулилась, чувствуя себя невероятно беспомощной и потрясающе бесполезной. - Я запрещаю, - заявила миледи, когда солдат подошел к ним, - хоронить эту дрянь в Дрэдфорте, - махнув рукой на телегу, она презрительно скривилась: - Увезите обратно в ту дыру, откуда ее выковыряли. - Ну нет, - Рамси холодно усмехнулся и смерил солдата взглядом. - Я ее сын, и у меня есть право решать. Мой отец оставил меня... - Твой отец, - перебила Бетани, - оставил тебе власть только в том, что касается защиты Дрэдфорта. Это не касается защиты, а устройство замка и все хозяйственные вопросы, к счастью, лежат на моих плечах. - Мой отец не одобрил бы вашего решения. - Что ж, твоего отца здесь нет, - миледи улыбнулась и посмотрела на стражника. - Я сказала: увезите подальше от замка и бросьте где-нибудь. К сожалению, у нас сейчас совершенно нет лишних рук, чтобы рыть каждому усопшему могилу. Так что предоставим это воронью. Рамси посмотрел на юношу, Миранда затаила дыхание, а стражник, судорожно переводя взгляд с бастарда на мачеху и обратно, в итоге сглотнул и поклонился леди Болтон. - Как прикажете, миледи. Я найду возницу и мы поскорее уберем... уберем эту женщину с ваших глаз. Перепуганный страж поспешил скрыться из виду, а леди Болтон заметно расслабилась и ласково улыбнулась: - Что ж, как видишь, я много знаю о мучениях. Это ведь было достаточно мучительно? Рамси смерил ее злым взглядом, но Бетани не уделила этому особого внимания. Она одержала свою маленькую победу и двинулась дальше, вдоль печальных обозов, считая тела и разбираясь, что со всем этим делать. Конечно, она ни с кем больше не захотела поступить таким подлым образом, как с матерью Рамси. К другим она питала лишь сочувствие. Миранда, не в силах сдержать болезненный гнев в своей груди, побежала вслед за ней: - Миледи! - видят боги, зря она решилась на это. Жена лорда просто велит ее высечь за дерзость. Или и вовсе отошлет прочь из Дрэдфорта без возможности к пропитанию. "Она не посмеет, - успокоила себя Миранда. - Рамси ей не позволит." - Миледи, прошу вас, - она настигла ее у обоза с трупами детей. Бетани пожелала закрыть им глаза. - Миледи не поступайте так с ним. Пожалуйста. Ну что вам стоит, просто позволить закопать ее в землю? - Если он так хочет закопать ее в землю, - отрезала она, и Миранда поразилась, насколько ее жесткий тон не соответствовал скорби на лице. Словно в одном человеке сошлись ангел милосердия и демон во плоти, - так пусть едет и сам копает. Я не возражаю. - Не обязательно поступать так жестоко, - не унималась дочь псаря, и госпожа Дрэдфорта одарила ее колючим взглядом. Доброта и сочувствие растворились. Осталось лишь раздражение. - Ему больно не потому, что он потерял мать. Ему больно, потому что я предупреждала его. Я говорила, что он должен уехать и вернуться в деревню. Если бы он послушал меня, то, возможно, его мать была бы жива. Или они погибли бы вместе, кто знает, но так было бы правильно, - брюнетка пожала плечами и перевела дыхание. - Но он предпочел остаться в замке, поддавшись своей алчности и честолюбию. Так что то, что его мать мертва - это полностью его вина. Миранда зажмурилась, как от страха. На самом же деле, ее сердце сдавила боль. - А теперь подумай-ка, уж коли он даже своей матери позволил умереть, словно скотине, много ли стоит его любовь? Он вообще способен на это чувство? - Бетани равнодушно запахнула свой плащ и отвернулась. - Ты выбрала не того человека. Она пошла прочь, а Миранда, набрав в грудь воздуха, крикнула ей вслед: - Боги покарают вас за ваш поступок! Кажется, леди Болтон что-то ответила, но Миранда не услышала. Все эти господа такие: уверенные в собственной непогрешимости и неприкосновенности, такие лицемерные и подлые, что даже противно. Вот Рамси - никогда не скрывал свою натуру, никогда не прикидывался другим человеком, чтобы казаться в глазах других людей лучше, чем он есть. Леди Болтон же вся такая сверкающе прекрасная, а внутри - червивая и гнилая. Воздев короткую мольбу, чтобы эта сука свое получила, Миранда вернулась к бастарду. Странное дело, он лег на оставшееся в телеге пустое пространство и замер лицом к лицу с женщиной, чьи волосы теперь были не пепельными, а красными. - Рамси! - Уходи, - бросил он, не глядя, и, когда Миранда попыталась коснуться его плеча, сел и толкнул ее с такой силой, что она чуть не упала: - Я сказал, пошла вон! - Но... Рамси! Бастад лег обратно и, взявшись за брезент, укрылся им с головой. Вскоре пришел возница и телега покатилась прочь. Миранда посмотрела им вслед и, обхватив себя руками, осела на землю. Она ждала его в покоях. Это был большой риск, ведь если Рамси в серьез не желал ее видеть, она могла сполна отхватить его гнева, а гнев Рамси был страшен. Сначала девушка хотела остаться у себя этой ночью и дать любовнику время прийти в себя, но потом поняла, что просто не может. Видят боги, ее сердце трепетало от боли даже сильнее, чем его. Сложились воедино все фрагменты мозаики, она все поняла, и ощутила, что одна лишь мысль обо всем этом причиняет ей страдание. Если бы она вот так нашла своего отца, она бы... Что ж, это явно был бы сильный удар. Конечно, она не позволила бы себе замкнуться в своей скорби, ведь они с отцом давно не были столь близки друг другу. И все же... Дверь скрипнула. Рамси ввалился в комнату, грязный и потный, весь в сырой земле. - Да чтобы я еще хоть раз взялся копать кому-то могилу, - прорычал он, отряхиваясь и стягивая с себя дублет. Миранда села на постели. Она была обнаженной, и тем не менее она все равно выбралась из под пухового одеяла навстречу ночной прохладе и опустилась перед Рамси на колени. Бастард присел на стул, и она помогла ему снять сапоги. - Не стоит, - проговорил он, когда девушка опустила свою голову на его бедро. - От тебя так и воняет жалостью. Не надо меня жалеть. В конце концов, так лучше. - Лучше? - Миранда подняла взгляд, ее большие глаза блеснули в темноте. В таком виде она невероятно походила на собачку, ласковую и домашнюю. - Ты же видела, что она была не в себе, - пояснил он. - И с каждым годом становилось все хуже и хуже. Она позволяла себе глупости и мешала. Я рад, что все случилось так, и мне не пришлось... Он не договорил, но Миранда поняла его. Не пришлось убивать ее самому. - Любовь превращает женщин в идиоток, - проворчал он. Никогда такой не становись. - Такой? - Обузой, - он погладил ее волосы, а Миранда поднялась и стянула с него рубашку. - Хотя бы один раз позволь мне? Рамси посмотрел подруге в глаза и, вздохнув, дал увлечь себя в постель. Она прижала его к своей груди и погладила влажные волосы, приласкала, борясь с ноющем чувством в собственной груди. Где он закопал ее? Неужели и впрямь убил бы из-за того, что она мешалась под ногами? Ему больно, и он лжет всем вокруг и даже себе, чтобы казаться сильным? Или Бетани была права, и его сердце в принципе не способно горевать хоть о ком-то? Миранда выбрала не того человека? - Пожалуйста, никогда не становись такой, - повторил Рамси, выдохнув тепло между ее грудей, и Миранда улыбнулась. Он не хотел терять ее, а значит, леди Болтон ошибалась. Она совершенно точно ошибалась. - Никогда, Рамси. Клянусь тебе.