Хранитель Лев: Орден Крови

Микко стоял рядом с отцом, выпятив грудь и встав в уже заученную позу принца, смотря гордо и как бы свысока. Хотя, если честно, ему не особо нравились эти церемонии, ведь он не какой-то там будущий король или правитель, а всего лишь лидер львиной гвардии — защитник своих земель, которому чужды цацкаться с королями и королевами других земель… по крайней мере, в такой манере. Оглянувшись, Карамельный Лев увидел рядом с собой стоявшую Виндани, которая точно также, как и он нацепила маску «важности», хотя сама относилась к церемониям как и Микко, а также Кванзу, который искренне ценил традиции и уважал статус короля и королевы. Казалось, золотистому брату Микко было в удовольствие такое обращение с ним и его поклоны королям и королевам других земель… ну и пускай. Сейчас ему было особо не до этого. Переглядываясь с Сафири, которая стояла слева от него, он кивнул в сторону королевской семьи Древа Жизни, хотя оба прекрасно знали, куда они смотрят. Взгляды хранителей были устремлены на Сахази. Шоколадный Лев нервно переминался с лапы на лапу, судорожно оглядываясь по сторонам, словно ожидая чего-то. Приход гостей? Не-а, он ожидал свою любовь… Сафири тихонько наклонилась к ушам Микко, с усмешкой прошептав:  — Взгляни на него! Это же просто нечто!  — Влюбился наш мастер по подкатам, — усмехнулся Микко, но вскоре ему пришлось замолчать после строгого «Тссс!» от королевы Земель Прайда. Киару ослушиваться было нельзя не потому, что она была королевой, а потому, что она была матерью… и впрямь, стоило замолчать, ведь в следующую минуту на горизонте появились два прайда Львов, координально отличавшихся друг от друга. Одна группа львиц бежевого цвета во главе с тёмным голубоглазым королём, а другая группа Львов — буквально сверкала от белизны своей шерсти… от этого у Микко поначалу даже пропал дар речи, но когда он опомнился, восхищённо ахнул:  — Они… они и впрямь белые… как снег… Когда гости подошли ближе, принц смог поближе рассмотреть столь чудных львов. Шерсть была белой, словно снег, глаза — самых разных оттенков, от карих до небесно-голубых. Гривы Львов были белыми, чуть в сторону бежевого, чем шерсть, а кисточки хвостов были у кого чёрного, у кого белого цвета. Очертания мордашек у нашумевших жителей Восходящего Солнца были плавными, но с резко выделявшимися очертаниями лица, а также огромными глазами, смотрящими прямо в душу. Среди этой группы Львов, которая насчитывала около 15 особей, очень выделялись трое. Абсолютно белый Лев с такой же, казалось даже ещё более, белоснежной гривой. Его глаза были глубокими и вдумчивыми, небесно-голубого цвета. Кисточка хвоста была такой же белой. Он шёл, гордо выпятив грудь и благосклонно глядя на королевские семьи, пришедшие поприветствовать жителей его земель.  — Ого… он держится очень уверенно! — восхищённо воскликнул Кванза, взглянув на Кову. — Интересно, сколько он уже в королях? А ведь такой молодой…  — Тише! — цыкнул на этот раз Микко на брата, мысленно добавив: «Мешаешь мне наслаждаться этим волшебным моментом знакомства. Интересно, неужели возлюбленная Сахази и впрямь среди этих львиц? Я был бы не удивлён…» Вслед за королем Земель Восходящего Солнца шли ещё две львицы, такие же белые, как и их король. Одна из них была окраса, идущего чуть ближе бежевому, с карими глазами и острыми чертами мордашки. Львица шла вслед за Львом, гордо подняв голову и улыбаясь всем, кто смотрел на неё. Видимо, ей это нравилось. За этой львицей шла другая — невероятно похожая на короля. Такая же белая-белая Шерсть, большие глубокие глаза, вот только на этот раз тёмно-синего цвета, как водная гладь в ясный день. Изящные изгибы тела с точно такой же аккуратной мордашкой и ушками с чёрной окантовкой на них. Кончик хвоста у красавицы был чёрный, что отличало её от короля. Видимо, они были братом и сестрой друг другу, раз настолько похожи… они даже одинаково шли, вскидывая розовые носы к небу. Наклонившись к Сафири, Микко пролепетал:  — Да уж… они и впрямь такие… необычные. Такие… белые. Как думаешь, Сахази мог влюбиться в одну из львиц? Сафири, усмешливо толкнув Микко в бок, воскликнула:  — Взгляни, как он смотрит на ту белоснежную львицу, которая идёт рядом с королем Земель Восходящего Солнца! Ставлю свою роль храбрейшей в отряде на то, что эта красотка пленила сердце Хази! Микко недоумевающе взглянул на Сафири, а потом понял, что она была права. Сахази и впрямь не смотрел ни на что, кроме той синеглазой львицы. Казалось, принц даже чуть покраснел, но раскрытую пасть и замеревшее дыхание уж точно нельзя было с чем-либо спутать. Красногривый судорожно выдохнул, когда король Земель Восходящего Солнца, а за ним и та львица, подошли совсем близко, дабы поговорить с его отцом. Но, видимо, шоколадный Лев совсем не слушал…  — Ваше величество, король Кайон и королева Рани, — поклонился Лев с Земель Восходящего Солнца вместе со всеми своими подданными. Королевская семья Древа Жизни почтительно склонила головы в ответ, лишь Сахази поклонился в пол, что было явно на него непохоже. Вот только Рани и Кайон не особо обратили на это внимание. После этого белый Лев продолжил: — Мы искренне благодарим вас за приглашение присоединиться к вашему объединению Земель. Это правда очень важно для нас… особенно после всего, что мы пережили…  — Мы всегда рады помочь, — чуть улыбнулась Рани, с горестью вздохнув: — Все мы скорбим по королю Нази… он был великим правителем.  — Да… — опустил уши Лев, выдохнув: — Мой отец был великим. Мы его не забудем.  — Не забудем. К белоснежному Льву подошла синеглазая львица, очень похожая на него. Сахази ахнул, чуть отшатнувшись назад. Кали одернула брата злобным цыканием и тот, не дыша, выпрямился, не переставая глядеть на львицу. Она похлопала глазами, глядя на необычное поведение принца Земель Древа, но не стала особо обращать внимание. Король Земель Восходящего солнца ей кивнул:  — Да. Все именно так. После этого Лев подозвал вторую львицу, та, что была чуть менее белой, и она смиренно подошла, почтительно кивнув. Король улыбнулся всем правителям, собравшимся на Землях Древа Жизни:  — Я хочу вам представить королевскую семью Земель Восходящего Солнца. Мое имя — Альбин, и я король этих земель. А это, — Лев указал на кареглазую львицу, что была чуть крупнее своей синеглазой родственницы. Она поклонилась, подойдя ещё ближе к брату. Король продолжил: — А это — моя сестра, первая охотница Земель Восходящего Солнца — старшая принцесса Виву. Бежево-белая львица улыбнулась, склонившись перед королевскими семьями всех остальных Земель. После этого Альбин продолжил:  — А теперь я вас познакомлю с ещё одной моей сестрой, — Лев улыбчиво кивнул синеглазой львице и она робко вышла вперёд, стеснительно принимая на себя взгляды своих сородичей. Белоснежный король представил таинственную красавицу: — Прошу любить и жаловать, моя сестра, умная и добродушная львица, младшая принцесса Земель Восходящего Солнца — Вингу.  — Ого! — кивнул Микко Сафири, с интересом разглядывая новую знакомую. — Ей это имя очень подходит… она и впрямь, как облако.  — Не то слово! — кивнула голубоглазая, продолжая следить больше за Сахази, чем за «пришельцами» с Земель Восходящего Солнца. После этого она тихонько хихикнула, пихнув Микко в бок: — Гляди, сейчас будет номер! Кайон станет представлять королевскую семью Земель Древа!  — Не только Кайон, — раздался над ушами Льва и львицы голос короля Земель Прайда, Кову взглянул на обернувшегося сына. — Мы тоже представим нашу королевскую семью уже после Земель Древа Жизни.  — Ну и ладно! — кивнул Микко, пожав плечами. После этого Кову обратился к Сафири:  — Ты тоже будешь представлена как член королевской семьи, — строго сказал король, вздохнув: — Будь готова.  — Я… я не подведу. — сглотнула голубоглазая чуть дрожащим голосом. Микко знал, что Сафири не очень любит церемонии, хотя по сути раньше являлась настоящей принцессой и наследницей… если можно так выразиться, «престола» путников Саванн. Вот только когда её прайд был уничтожен бродягами, она стала настоящей королевой для остатка своего прайда… и по-прежнему является таковой. Она лидер в душе, но никогда не любила почестей и очень волновалась, ведь большая честь — быть представленной как часть королевской семьи. Интересно, как она будет представлена? Принцесса? Ну нет… принцесса — это дочь короля, и тогда она бы была сестрой Микко. Супруга младшего принца? Бр-р-р, нет! Они ещё даже не женаты! Пока что. В этот момент Кайон начал представление своей королевской семьи:  — Нас вы уже знаете, но я ещё раз представлюсь. Мое имя — Кайон и я — король Земель Древа Жизни. А это, моя супруга — ее величество королева Земель Древа Жизни, Рани. Кареглазая львица почтительно кивнула, улыбнувшись белоснежным собратьям. Они были так непохожи друг на друга… такие разные… и ведь тоже львы. Но, видимо, королеву это никак не смущало. Она обернулась к своим детям, подозвав их знаком к себе. Кали, гордо вскинув голову, подошла ближе к матери, кивнув гостям. Сахази оставался на месте, не смея сдвинуться вперёд ни на шаг. Словив недоумевающий взгляд матери на себе, принц всё-таки решился и неуверенно подошёл ближе ко львам с Земель Восходящего Солнца, неловко улыбаясь, он поравнялся со своей сестрой. Рани продолжила:  — А теперь я познакомлю вас с нашими детьми. — львица мордашкой указала на Сахази и принц, улыбаясь, замер в позе, стараясь не подвести своих родителей. Хотя, честно говоря, эта наигранность выглядела нелепо… но явно лучше, чем брякнувшийся в обморок принц. После небольшой паузы Рани продолжила: — Старший принц Земель Древа Жизни, лидер львиной гвардии Древа Жизни, мой старший сын и будущий король — принц Сахази. Шоколадный Лев осторожно помахал лапкой в знак приветствия, получив улыбчивый смешок от Вингу. Принц расплылся в улыбке, глядя на неё. Похоже, прибавилась хоть какая-то уверенность в своих силах… после этого королева Древа Жизни продолжила, посмотрев в сторону своей дочери:  — Младшая принцесса Древа Жизни, лидер Ночного Прайда, защитница Земель Древа — принцесса Кали. Золотистая принцесса кивнула, поклонившись гостям:  — Мы рады вам! Альбин улыбчиво кивнул:  — А мы рады разделить это тяжелое время с нашими друзьями с Земель Древа Жизни и других земель!  — Кстати о них, Кову подошёл ближе к королю Альбину, позвав за собой свою семью. Киара кивнула, и вместе со своей дочерью и принцами отправилась вслед за Кову. Сафири шла рядом с Микко, ни отступая от него ни на шаг.  — Все будет хорошо… — шепнул он. Сафири неуверенно кивнула, попытавшись выдавить улыбку. После этого Кову поклонился королю Земель Восходящего Солнца, представившись.  — Мое имя — Кову, и я — король Земель Прайда Гордости. А это — моя супруга, королева Киара.  — Рады вас видеть! — улыбнулась Киара белоснежным львам, на что Альбин тоже добродушно кивнул. Затем Кову обернулся на своих детей и Сафири, провозгласив:  — А теперь я представлю нашу королевскую семью. Кванза, — после того, как прозвучало имя принца, золотистый сразу же вышел к отцу, гордо вскинув голову и распрямившись. Микко устало закатил глаза, ведь прекрасно знал, что брат ценит все эти церемонии и реверансы… б-р-р, порой от этого тошнило! Но сейчас время было далеко не для недовольств насчёт характера брата. Кову продолжал: — Кванза — мой сын, старший принц, будущий король и главный наследник престола. Кванза кивнул Альбину, поклонившись. Белоснежный Лев кивнул в ответ, продолжая слушать представление. Настало время представления Микко… Кову продолжил:  — Микко и Сафири, После этих слов Лев и львица переглянулись, а затем подошли ближе к Кову и королю Альбину. Микко коротко кивнул, а Сафири поклонилась белому льву. После этого зеленоглазый король продолжил:  — Микко — младший принц, лидер львиной гвардии Земель Прайда, а также главный защитник Земель Прайда! Карамельный Лев всё также улыбчиво кивнул Альбину и белоснежный Лев, чуть усмехнувшись, наклонился к уху Хранителя, прошептав:  — Я тоже не люблю эти церемонии… Микко со смешком улыбнулся. Альбин был очень хорошим Львом, и, даже несмотря на то, что он был королем, оставался точно таким же по характеру, как и Микко. Было приятно знать, что ты не один пренебрегаешь церемониями, давая волю больше эмоциям, чем наигранным маскам важности. После этого король Земель Восходящего Солнца отошёл, приготовившись дальше знакомиться с королевской семьей Земель Прайда.  — Сафири, — провозгласил Кову и песочная львица, глубоко вздохнув, вышла вперёд. Микко сделал пару шагов вслед за ней, чтобы оказаться рядом, и переплёл свой хвост с её хвостом. Бывшая путешественница чуть улыбнулась, благодарно сверкнув глазами возлюбленному. Зеленоглазый король продолжил: — Храбрейшая в гвардии хранителей Земель Прайда, бывшая королева Путников Саванн, а также возлюбленная моего младшего сына. Несмотря на то, что Микко и Сафири не были обвенчаны, Сафири уже является неотъемлемой частью нашей семьи. Темногривый король улыбнулся голубоглазой и она также улыбнулась в ответ. У Микко потеплело на душе, и он с нетерпением стал ждать реакции Альбина на это. Он уже успел понять, что этот на первый взгляд серьёзный и собранный король в душе все ещё был подростком. С такими всегда было приятно общаться… было так прекрасно найти кого-то, похожего характером на тебя.  — Я очень рад это слышать, — кивнул Альбин, улыбнувшись. — Если задумаете церемонию венчания — приглашайте, я с удовольствием побуду гостем! Сафири смущенно кивнула, и Микко, напоследок чуть поклонившись Льву, отошёл назад к своему брату и сестре. Сафири встала рядом с ним, все ещё восторженно глядя на происходящее вокруг. Она редко являлась на церемонии, да и в целом это был её первый визит, как королевской особы, а не защитницы своих земель. После недолгой паузы Кову подозвал свою младшую дочь и она, послушно хлопая карминовыми глазами, встала рядом с отцом.  — Виндани — младшая принцесса, будущая первая охотница, а также самая младшая из наследников престола.  — Ну… вообще, все зовут меня просто Винд, — скромно добавила принцесса, потупив взгляд на лапки. Альбин кивнул шоколадной львичке, подмигнув:  — Хорошо, принцесса Винд! Виндани радостно улыбнулась, а затем вернулась в ряд к своим братьям. Принцесса тихонько пихнула Микко в бок, прошептав:  — Он классный! Ему точно можно верить!  — Никогда и никому нельзя верить, Виндани… — устало пробормотал Кванза, обернувшись на свою сестру: — Никому. Только своим Землям.  — С чего ты это взял? — недоумевающе пробормотал Микко, укоризненно взглянув на брата. — Такой настрой и создаёт ссоры между нами! Это делает нас слабее перед орденом! Мы должны доверять друг другу!  — Слушай, — вздохнул Кванза, с сочувствием взглянув на своего брата. — Я знаю… ты считаешь, что каждый может быть другом. Но это не так. Опасность поджидает всегда и везде.  — Почему ты так думаешь? — еле сдерживался Карамельный Лев, чтобы не закричать. Кванза уже хотел было ответить, но не успел, его брат успел вставить слово первым: — Наш отец тебя такому точно не учил!  — Я никого не обвиняю! — процедил Кванза, выдохнув, он продолжил: — Я просто говорю об осторожности… Микко, чуть успокоившись, кивнул. Хотя в голове его все ещё бушевала буря, а душа сжималась. «Как он может? Разве не ясно, что раздор только делает нас уязвимее…». Пока принцы шёпотом препирались, сверля друг друга взглядами, Землям Восходящего Солнца уже успели представиться Королевская семья Чужеземья, и предводитель Чужеземцев. Слово взял Кайон, выйдя вперёд к королю Альбину:  — Что же, вот мы и познакомились. А теперь я должен распорядиться, куда разместить жителей твоих земель. Уверен, лес около небольшого лесного озера рядом с рекой Терпения отлично для вас подойдёт.  — Я тоже так считаю, — ответил Альбин, обернувшись к белоснежным львам, стоявшим за его спиной. Они издали громогласный рык, вторя своему королю, тем самым подтверждая, что они довольны полученной землёй. Кайон, улыбнувшись, обернулся к королевской семье Земель Древа:  — Ну, кто отведёт жителей Земель Восходящего Солнца к их новому дому?  — Я! — разом выкрикнул Сахази, но потом, поняв, что на него устремлены десятки взглядом, выпрямившись важно произнёс: — Отец, я, как будущий король, должен провести наших гостей к их новому дому. Это мой долг.  — Я ему помогу, пап, — добавила Кали, подойдя к брату. Сахази кивнул золотистой львице, хотя было видно, что он будет не очень доволен её присутствием. Красногривый кивнул принцу и принцессе:  — Хорошо, я доверяю вам это важное поручение. Брат с сестрой переглянулись… И вот, огромная орава белоснежных Львов двигалась вслед за наследниками престола Древа Жизни, с восхищением оглядывая новые и такие необычные земли. Львы земель Восходящего Солнца скрылись за горизонтом, и на поляне оставались стоять Чужеземцы, правители Древа Жизни, Королевская семья Земель Прайда и предводитель Дальноземья. Кайон подошёл к Кову, вздохнув:  — Вы можете идти… Солнечные Равнины мы с Рани встретим самостоятельно.  — Почему? — удивленно спросила Киара, недоумевая. Рани опустила уши, с грустью отведя взгляд. Было видно, что ей явно тяжело об этом говорить, но приходилось. Вздохнув, львица вымолвила:  — Балио сейчас очень тяжело… недавно из-за очередной атаки Ордена Крови умерла Эрлик. Стэрк и Мэйзи в истерике, мой брат в отчаянии, все Солнечные Равнины скорбят по погибшей королеве. Сейчас им не нужна огромная встречающая свита… Микко ошарашено отшатнулся назад. А в голове промелькнуло его самое первое путешествие к Солнечным Равнинам… добрые глаза Эрлик и светлая улыбка Балио, маленькие комочки шерсти, лежавшие в её лапах. Он и не мог представить, что этой прекрасной львицы может не стать… какого это, терять возлюбленную? Что бы чувствовал он, если бы Сафири… даже думать было страшно. Гвардеец судорожно вздохнул, прижавшись к сидевшей рядом Сафири, что была не менее ошарашена.  — Я знаю, о чём ты подумал… — прошептала она, зарываясь в его молочно-шоколадную гриву. — Я буду рядом… я не умру… слышишь? Я буду с тобой до конца!  — З-знаю… — выдохнул Микко, вздохнув он посмотрел в голубые глаза любимой, вот только в них не было того спокойствия, которое было в её голосе. Там был точно такой же страх, отражавшийся в его глазах… но он не мог быть слабым. Ради Сафири, ради Земель Прайда, ради всего Круга Жизни… Лев прижался к возлюбленной, зашептав: — Лучик света ты дневной, в непроглядной тьме ночной, освети же жизнь мою, лишь об этом я молю… Сафири подняла глаза на него из-под челки, увидев слабую улыбку и услышав мелодию, зазвучавшую в её ушах. С первого слова она поняла эту песню, вспомнила, и продолжила петь:  — Ангел ты моих небес, не могу я больше без, без тебя прожить и дня, обними скорей меня… Микко, заслышав её голос, запел, вторя ей в ответ.  — Что мне солнце и Луна, Когда рядом нет тебя? Свет их тихо затмеваешь, И о всём я забываю… Что же просто так стоишь, Что же, милая, молчишь? Дай скорее мне ответ… Любишь, или всё же… нет… Казалось, этот момент мог длиться вечно. Они вновь погрузились в атмосферу той потрясающей звёздной ночи, тёплого, ласкового ветра и колыхания травы, а также искрящейся водной глади Озера Созерцания. Рядом с ней было хорошо… сейчас было хорошо. А все остальное неважно… ведь так? Микко посмотрел в глаза Сафири и, склонившись перед ней, нервно, запинаясь, проговорил:  — Сафири… я… я давно уже все обдумывал… знаю, сейчас это совсем не вовремя… но, в общем… — Лев тяжело вдохнул и выдохнул, готовясь сказать, возможно, самые главные слова в его жизни. Да что возможно, они были главными. Сердце бешено колотилось, язык заплетался, волнение зашкаливало. А ее глаза, такие потрясающе-глубокие, такие любимые и такие взволнованные. Кажется, она уже поняла. Так чего ждать? Глубокий вдох, и вот, они вырываются из его груди: — Сафири, я больше не представляю своей жизни без тебя, не могу просыпаться, зная, что ты можешь быть не рядом со мной, мои чувства только крепнут с каждым днём. Ты согласна навсегда связать свою судьбу со мной… согласна стать моей супругой и вечной спутницей жизни? Долгое молчание, её глаза, полные удивления и непонятной для него эмоции. Что это? Согласие? Отказ? Что она имеет ввиду, что означает этот взгляд… она… она не могла, она любила его, но вдруг он слишком рано об этом заговорил, вдруг она не готова, да что уж говорить — готов ли он к такому уровню их отношений?! Но больше невозможно было ждать, и это молчание, это колотящееся сердце, стучавшее в ушах, и ошарашенный взгляд стоявших рядом с ним родителей, тёти и дяди, чужеземцев и даже Маккучи. Ему было всё равно на то, что они подумают, он глядел только на Сафири, которая, после долгого молчания, все ещё стояла, не смея проронить и слова. Но вот она, легкой поступью, окутанная изяществом, данной ей от природы, подошла к нему, одарила нежным поцелуем, и, улыбнувшись, воскликнула:  — Я согласна. С тобой до конца жизни!