Хранитель Лев: Орден Крови

      Микко стоял в ступоре, искренне не понимая… как такое возможно? Каким образом это произошло? Почему Блайд это скрывал, зачем? Да и вообще, как подобное могло произойти, если всё своё время он проводил, будучи сильнейшим отряда, а потом сразу же шёл отсыпаться… или не совсем отсыпаться? Карамельный совсем запутался в своих мыслях, и, вместо связанного и правильного ответа, у него вышло краткое и смазанное:  — Ч-что?       Блайд стоял молча, упорно сверля глазами землю. Он поднял стыдливый взгляд голубых глаз, после чего с дрожью в голосе протянул:  — Да, это правда… я отец будущих малышей Киджани.       Микко встрепенулся. Нельзя было показывать свой шок (хотя он был искренне шокирован), нужно было проявить выдержку настоящего лидера! Но в такой ситуации это дело, скорее, не касалось его лидерских качеств. Это касалось самой дружбы, отношений между ним и Блайдом, доверия. Микко полностью доверял Блайду, так неужели сильнейший не доверял своему лидеру? Нет, дело было совсем в другом, по крайней мере лев искренне на то надеялся.  — Как это произошло? И когда? — спустя недолгое молчание проронил карамельный лев и пятнистый, с тяжёлым вздохом, начал пояснять. По правде говоря, его пояснение было гораздо больше похоже на небольшой рассказ, а вернее — любовный роман…  — Всё началось с воссоединения стай Маккучи и Шамбулио, в тот момент мы и познакомились, ещё будучи подростками. Мы попали в один разведывательный отряд, посланный на Земли Прайда, дабы собрать побольше информации о них. Тогда Киджани спасла меня от непременного раскрытия нашей слежки — спасибо огромное ей за это. — леопард усмехнулся, вспоминая былые времена. — Я решил поблагодарить её за спасение лично. Познакомились, разговорились, тогда-то я и узнал, что Киджани — дочка Маккучи, предводителя стаи леопардов, и что у неё также есть брат Чуи. Ну, её брат и отец меня не особо интересовали, пугал лишь тот факт, что Маккуча мог быть против нашей дружбы… поэтому мы незаметно для него общались. За время, проведённое вместе, мы успели подружиться, тогда ещё даже не осознавали, что полюбили друг друга. Понял я это гораздо позже… — голубоглазый тяжело вздохнул, мечтательно подняв глаза к покрывшемуся звёздами небу. Они напоминали ему о прошлом, о его семье, которую он сам уже и не помнил — потерял всех родных в раннем детстве. Наконец, пятнистый продолжил, вновь глядя прямо в глаза Микко: — Дальше ты сам знаешь, что было. Узнав о том, какие замечательные земли мы собираемся захватить, узнав о великой силе Круга Жизни, я предал Шамбулио и Маккучу, примкнув на вашу сторону. Киджани об этом знала и полностью меня поддерживала, но сама не могла пойти вместе со мной — очень любила своего отца и брата, не могла их покинуть, предать. Я стал сильнейшим отряда хранителей и остался на Землях Прайда, а Киджани осталась вместе со своей семьей в Дальноземье, получив статус принцессы этих земель. Я скучал по ней… очень скучал. Очень часто вспоминал. И, глядя на вас Сафири, я с каждым днём убеждался, что наша дружба была не просто дружбой, а переросла в нечто большее ещё тогда… это терзало меня изнутри, я должен был с ней встретиться. Проходило время, и мне, наконец, повезло с ней повстречаться на очередном патруле границ.  — Да, припоминаю… — протянул Микко, вспоминая всплывший в разуме очень давно произошедший эпизод: когда они с хранителями патрулировали границу около Дальноземья, им встретился патруль пятнистых леопардов, который вела как раз таки Киджани! Вот почему лицо этой самки сразу показалось ему знакомым! Та встреча оказалась мирной, оба патруля обменялись новостями, после чего разошлись. — Продолжай. — кивнул Микко Блайду, рассказ пятнистого всё больше и больше затягивал карамельного льва. Леопард кивнул, с воодушевлением продолжив:  — На том патруле мы тайно договорились встретиться с ней следующим вечером на границе. Встреча произошла, мы пообщались, рассказали обо всем, что накопилось за столь долгое время… и я признался в своих чувствах. К моему удивлению, Киджани ответила взаимностью. Её слов, которые она произнесла тогда, я никогда не забуду: «Мы любили друг друга, Блайд, любили всё это время, таили это окрыляющее чувство в наших сердцах столько лун… Но значит ли это, что мы можем быть вместе? Нас опять что-то разделит…» Тогда я подумал, что это — чушь, но слова оказались пророческими. Мы начали встречаться на границах каждый вечер в течение луны, а потом…  — А потом Орден Крови. — догадался Микко, получив кивок от Блайда. Пятнистый с грустью вздохнул.  — Да… я стал всё время проводить, защищая Земли Прайда, и каждую минуту, каждый миг волновался за неё. А ведь тогда я даже не знал, что она ждёт малышей… Узнал я об этом только тогда, когда вёл Дальноземье к Древу Жизни — мы успели с ней мельком переговорить. И, всё это время, я держал эту новость в себе, копил эмоции и мысли, свои чувства. Ведь ни я, ни Киджани не могли этим поделиться ни с кем, потому что…  — Потому что Киджани боялась гнева отца? — предположил Микко, но Блайд отрицательно закивал, виновато протянув:  — Потому что я решил сохранить это в тайне…       Микко опешил. Всё это время Блайд держал эту тайну между ними с Киджани и Микко был первым, кому посчастливилось эту тайну узнать. С одной стороны — приятно знать, что тебе доверяют, а с другой — зачем скрываться? Этого Микко не знал точно, но догадывался. Он с сочувствием взглянул на Блайда, положив лапу ему на плечо:  — Теперь я тебя понимаю… не понимаю лишь одного, — он серьезно посмотрел на своего гвардейца: — Зачем вы скрываетесь? Маккуча наверняка будет не против заиметь такого зятя — героя всей саванны!  — Да, знаю, — виновато кивнул леопард. — Дело не в этом. Проблема в том, что если Маккуча узнает, что я — отец его внуков, то он сразу же накажет мне переселиться в Дальноземье и всё время быть рядом с Киджани, не выходить в битвы, чтобы со мной ничего не случилось! А в противном случае — запретит нам видеться вовсе! А я не могу перейти в Дальноземье, ведь я — сильнейший львиной гвардии Земель Прайда, защитник своих земель! Так теперь я ещё и защитник целого объединения земель, Микко! Я не могу предать свой долг хранителя — я клялся тебе защищать и оберегать Круг Жизни, во чтобы то ни стало, до конца.       Микко тяжело вздохнул, нахмурившись, он задумался. Только теперь он понял масштабы всей проблемы, ведь Блайд был прав. Если Маккуча узнает о своём новоиспечённом родственничке — непременно вынудит его стать дальноземцем, а это означает — прощай должность сильнейшего львиной гвардии. Но ведь семья была важнее! Разве не так? А может стоит попробовать договориться с Маккучей?.. Это будет очень сложное решение, но долго держать тайну отца малышей Киджани явно не получиться. Но для принятия решения понадобится время. К тому же, это решение принимать будет далеко не Микко, сейчас это не его жизнь и не его судьба, но судьба его друга, которого ему очень не хотелось терять. Наконец, карамельный сказал, и его голос в кромешной тишине, казалось, слился с мерцанием звёзд:  — Не мне решать, как ты должен поступить, Блайд. Это твоя жизнь, твоя возлюбленная и твои будущие дети… я могу сказать лишь одно: ты будешь нужен им в будущем, и я, если что, готов тебя отпустить, хотя для меня это будет крайне тяжело и это станет огромной потерей для нашего отряда и всех Земель Прайда в целом.  — Но я не могу отпустить вас! — горячо воскликнул Блайд, уверенно топнув лапой но земле. — Я — хранитель! Таков мой путь, такова моя судьба, и я не сверну с этого пути! Я найду способ, благодаря которому мы с Киджани и… моими детьми, — молодому отцу было явно очень необычно подобное говорить. — Будем вместе! И я буду хранителем, это всё, чего я желаю — не разрываться между долгом и семьёй. Мне большего для счастья и не надо, лишь бы все, кто мне дорог, были рядом… — пятнистый тяжело вздохнул, глазами, полными мольбы взглянув на Микко: — Скажи, как мне это сделать?       Лев вздохнул. Он и сам не знал полностью верного решения, ведь подобного, скорее всего, не существовало. В любом случае, придётся чем-то жертвовать… но чем именно — в этом заключалась вся сложность. Наконец он взглянул на Блайда, в голубых глазах которого сверкнула надежда — добрая, искренняя надежда на светлое будущее.  — Мы не можем принять решение так быстро… нужно посмотреть, что будет дальше, возможно, судьба сама нам поможет. — задумчиво протянул Микко. — Пока следует сохранить это дело в тайне. Но вам с Киджани обязательно нужно поговорить на этот счёт… сможешь устроить с ней встречу?  — Хм… — задумчиво почесал подбородок леопард, положительно кивнув. — Думаю, смогу. К тому же, я сам очень хочу с ней увидеться.  — С ними, — улыбчиво поправил его Микко. — С ней и с твоими малышами.  — Да… — неловко протянул Блайд, усмехнувшись. — Всё ещё никак не могу свыкнуться со статусом отца.       Карамельный усмешливо пожал плечами, весело пихнув в бок и подмигнув сильнейшему:  — Ещё свыкнешься, папашка.       Блайд смущённо прижал к голове уши, тихо рассмеявшись. Оба друга наконец-то смогли поговорить по душам — былое напряжение между ними сошло на нет, и тайн больше не было — гора с плеч наконец-таки рухнула. Они, смеясь и переговариваясь, неспешно направились к Озеру Созерцания — отсыпаться перед тяжёлым завтрашним днём. В путь их провожали звёзды, следившие за своими потомками с вышины небес.       Но впереди было самое главное — им предстояло решить будущее Блайда, Киджани, и их ещё не родившихся малышей, что будет очень сложной задачей…

***

      Наступило утро. Солнышко поднялось над горизонтом, касаясь радостными тёплыми лучиками остывшей за ночь земли. Жара спадала, что предвещало начало грядущего сезона дождей. Это не могло не радовать животных, застрявших в четырёх стенах Земель Древа Жизни… Но, тем не менее, они не оставляли надежды, желания и рвения вернуть себе земли, что по праву им принадлежали. И они делали для этого всё, также стремясь защитить место, укрывшее их от лишних бед.       Вдоль восточной части Земель Древа Жизни неспешно патрулировал границу небольшой отряд, состоящий из двух львов, одной гиены и орлицы. Отряд их был весьма слаженный, но особо разговориться не успели в связи с тем, что их долгое нахождение на границе родных земель только началось.       Вокруг них расстилалась вереница горных склонов, по одну сторону из которых лежал густой рыхлый снег, а по другую — распростёрлись обрывы, скалы и утёсы гор. Место было неприветливым, и мало кто верил, что враг сунет сюда свой нос, но никогда нельзя было знать наверняка. Орден Крови таил множество тайн и загадок, это они успели понять ещё давно. Снег мерцал и переливался блёстками в солнечном свете, отливая синевой небес, когда то и дело небольшие скалистые камни отбрасывали на него свою корявую тень. Мягкая лапа шоколадного льва в очередной раз ступала по скользкой горной тропинке, он вздрагивал из-за холода, волной проходившего по его телу, стряхивал налипший к шерсти снег со своей лапы, улыбаясь, но в то же время озабоченно вглядываясь вдаль, затем вниз — нельзя было упустить ни малейшего вражеского движения. Справа от него летела серая орлица Вишва, не отлетая ни на клюв от своего лидера, ещё правее — Фиси, а слева от красногривого льва — Вингу. Спустя несколько минут молчания, в очередной раз вглядываясь вдаль, голос подал Сахази:  — Всё выглядит спокойно. Кажется, сегодня Орден не хочет нас «радовать» своими сюрпризами.  — Ещё не вечер, — устало закатив глаза, с усмешкой сказала Вингу, смотря в ту же сторону, куда и смотрел лев: они оба шли со стороны, где по окончании границы начнётся не принадлежащая Землям Древа территория, так что одними из первых могли заметить появляющихся врагов. Сахази коротко кивнул Вингу, смущённо улыбнувшись: ему ещё не приходилось идти плечом к плечу рядом с ней, и лев был рад, что подобный шанс у него всё-таки был.       Фиси и Вишва переглянулись, закатив глаза, после чего коротко кивнули друг другу в знак того, что пришло время исполнения их плана.  — Объявляю начало исполнения плана «Совет да любовь Сахази и Вингу». — шёпотом произнесла Фиси орлице, и Вишва, понятливо кивнув подруге, начала медленно отходить в сторону. Фиси шла в сторону вслед за ней, постепенно сбавляя шаг, дабы отдалиться ото львов. Сахази заметил это не сразу, но почувствовал интуитивно, ведь справа от него больше никого не было.       Он оказался наедине с ней.       Вингу, похоже, тоже заметила «отставание» ещё двоих патрульных, беспокойно оборачиваясь на них. Но с виду с Вишвой и Фиси было всё хорошо, так что волноваться не было повода… ведь так? А вот Сахази сразу понял, в чём дело. «Они дают нам шанс остаться наедине!» — подумал про себя он, нервно поглядывая на Вингу. Был ли он рад? Ещё бы! А ещё он был чертовски напуган такой неожиданностью! А вдруг он скажет что-то не то? Или снова сглупит? Или ему не удастся произвести на Вингу нужное впечатление… арх, как же он этого боялся! Он вновь искоса взглянул на идущую рядом с ним прекрасную синеглазую львицу. «Возможно, такого шанса больше не выпадет…» — подумал про себя лев, наконец набравшись храбрости начать разговор:  — В общем… снова здравствуй. — неловко улыбнулся он, только потом осознав, что они вот уже как некоторое время идут бок о бок на патруле, и поздоровались ещё при встрече… «Дурак» — в мыслях ругался на самого себя лев, карая пустую голову за дурацкие мысли, но ничего с этим уже не мог поделать.       Вингу, невзирая на оплошность льва, доброжелательно улыбнулась в ответ:  — Ну здравствуй.       Сахази понял, что львица не прочь подружиться, ну, или хотя бы поговорить, поэтому он с облегчением вздохнул, позабыв о своей оплошности. Красногривый попытался вспомнить все советы, которые он когда-то давал Микко при знакомстве с Сафири, но кроме сплошного бреда в голову не пришло ни одной дельной мысли. «Да уж, раздавать советы по знакомству со львицами — я мастак, а вот самому применить это на практике…» — лев невольно взглянул на спокойные, чуть озорные глаза Вингу, которые с интересом смотрели на него. Как два океана… как два неба, полных мерцающих звёзд. Ладно, придётся импровизировать, ну или просто быть собой, хотя выпускать шутливого и несерьёзного Сахази на волю ему крайне не хотелось.  — Мы с тобой так и не успели толком познакомиться… — продолжал лев, размеренно идя вперёд и не забывая смотреть в сторону границы, дабы если что вовремя выследить врагов. — Так что предлагаю начать наше знакомство заново.  — Я не против. — улыбчиво пожала плечами львица, после чего шутливо произнесла: — Моё имя — Вингу, и я — младшая принцесса Земель Восходящего Солнца.  — Приятно познакомиться, Вингу, — с усмешкой ответил лев, отвесив шуточный поклон принцессе, спешно добавив: — Красивое имя.       Та улыбчиво отмахнулась лапой:  — Не надо этих церемоний… мы равны, ты и я, Сахази. Мы оба — наследники престола.  — Ладно, ладно, — пожал плечами шоколадный, встав обратно на лапы. — Но имя у тебя всё-таки красивое, и тебе оно явно подходит.       Львица смущённо отвела взгляд, робко спросив:  — Ой, правда? Наверное из-за того, что я такая же белая, как облако!  — Не только, — улыбнулся принц, указывая на облака, плывшие прямо над ними: они были белыми, кучерявыми, словно скачущие по заснеженным просторам горные барашки. — Облака ведь бывают разные. На закате и рассвете они могут приобретать самые разнообразные оттенки, от нежно-жёлтого до тёмно-фиолетового. А ты, — принц кивнул Вингу, разглядывая львицу и ещё раз убеждаясь в верности своих слов: — Лёгкая, изящная и плавная, как облако. Поэтому тебя так и зовут.  — Оу… — протянула белоснежная львица, на несколько мгновений задумавшись и смолкнув. Принц Древа ещё раз проматывал в памяти мелькавший в его голове рассказ, пытаясь успокоить самого себя тем, что он не умудрился наделать ошибок и случайно оттолкнуть от себя принцессу. Но дальнейшие слова Вингу, а также её искренне восхищённый и радостный взгляд, словно звёздный океан в тёплый ветреный день, дали ему понять, что он всё сделал правильно. Ну, почти. — Я никогда об этом раньше не задумывалась. Неужели моё имя было дано мне не только из-за цвета?       Окрылённый тем, что ему удалось заинтересовать львицу, Сахази радостно закивал:  — Ну конечно! — после этого лев чутка задумался, со смешком он улыбчиво добавил: — А по цвету ты гораздо больше похожа на кокос.  — На кокос? — недоумевающе спросила львица, чуть нахмурившись.       Сахази злобно прикусил свой язык. Да что он вообще несёт? Лев сказал то, что думает, да и звучало это довольно мило и весьма романтично… но он мог задеть этим только начавшую оттаивать к нему принцессу! Делать было нечего, пришлось выкручиваться, но кроме правды у него и вариантов особо не было.  — Ну… на мякоть кокоса. Спелого. Она такая же белая, как и ты, причём всегда остаётся такой. — Сахази взмолился великим львам-предкам, лишь бы Вингу его простила. Синеглазая львица похлопала недоумевающими глазами, после чего остановилась, устремив задумчивый взгляд вдаль, на территорию, лежащую за границей Древа Жизни:  — А я ни разу не видела кокоса… на Землях Восходящего Солнца они не растут. У нас ведь леса, смешанные с равнинами, неподходящие условия для наверняка теплолюбивого фрукта.       «Слава Айхью, пронесло…» — с облегчением выдохнул Сахази и, чуть улыбнувшись, протянул, глядя на львицу:  — А хочешь, я тебе его покажу?  — Правда? — глаза львицы сверкнули неподдельным интересом: — Это было бы замечательно!  — Да! Минуточку! — радостно закивал принц, понёсшись метаться между снегом и скалами… только теперь он наконец вспомнил, где они с патрулём находились. Заснеженные горы Земель Древа Жизни. Холод и мороз, несовместимые с теплолюбивыми кокосовыми пальмами. Он, неловко улыбаясь, обернулся на Вингу. Львица улыбчиво хихикала, наблюдая за действиями несмышлёного принца. Шоколадный лев в очередной раз отругал себя за полностью выключенную голову, и, по-прежнему держа улыбку, как можно более жизнерадостно произнёс: — В другой раз покажу… здесь нам на вряд ли удастся его найти.  — Хорошо, будет повод встретиться, принц Сахази. — согласно кивнула Вингу, с улыбкой глядя на льва. Тот усмехнулся, дружелюбно протянув:  — Не надо этих церемоний. Для друзей — просто Хази.  — Хорошо, принц Хази. — сказала львица, после чего они оба, сопровождаемые идущими позади них ещё двумя патрульными, направились в путь, параллельно болтая о чём-то неважном. Сахази рассказывал своей новоиспечённой подруге очередную историю из их с Кали детства, а Вингу с интересом слушая, кивая и дополняя своими примерами.  — Иметь сестру — это огромное счастье, — продолжал рассказывать принц, иногда от наплывающих воспоминаний невольно усмехаясь. — Она всегда рядом, всегда поможет и подбодрит, когда это нужно.  — Да, верно, — кивнула Вингу Сахази. — У меня тоже есть сестра. С ней можно поделиться любой радостью, любым горем и даже секретом. Она всегда готова выслушать, подбодрить и поддержать. Это роль сестёр друг для друга.  — Ого… — завороженно кивнул красногривый, в очередной раз заглядывая в синие глаза Вингу, но каждый раз вовремя себя одёргивая, дабы не показаться принцессе странным болваном. — У братьев друг с другом всё совсем по-другому. Они тоже готовы выслушать и поддержать, но иногда специально могут строить подлости друг другу, в шутку, а также мериться силой, по типу: кто сильней или кто главней? Но это всегда только ради забавы, и точка. Может, у родных братьев всё иначе, но у нас с Микко так. Мы из шкуры вон лезем, чтобы помочь друг другу, и оба готовы постоять за своего брата.       Вингу кивнула. Судя по её мерцающим глазам, разговор завлекал её всё больше и больше. Да и самого Сахази уже было не остановить, сколько интересных и смешных историй накопилось за это время… Но в этот момент, со взволнованным кличем, к паре львов подлетела орлица:  — Сахази, похоже, у нас незваные гости!       Принц тут же стал серьёзным, как только заслышал предупреждение об опасности. Он должен был защитить Вингу! Ну… и Земли Древа как бы тоже. Он кивнул Вишве в знак того, что услышал её, спешно спросив:  — Много их, немного?  — Ровно семеро, если считать вместе с их орлом. — отчеканила пернатая, указывая крылом в сторону склона горы. Сахази сощурился: и впрямь, вдалеке можно было разглядеть молчаливые львиные силуэты, шагающие ровным строем. Принц злобно стиснул зубы, и вот, на подмогу уже спешила задержавшаяся Фиси.  — Сомневаюсь, что это полноценное нападение, — серьёзно проговорила гиена. — Их воинов слишком мало.  — Но, тем не менее, на вряд ли они вышли на прогулку собирать сосновые шишки. — усмешливо парировал Сахази, после чего вновь устремил взор на Вишву:  — Они идут в сторону территории Земель Древа?       Орлица задумчиво щёлкнула клювом, после чего отрицательно закивала:  — Нет, скорее, огибают его границы. словно вынюхивают что-то…  — Скорее всего, это патруль разведки, — предположила Вингу, оглядывая всех своих новых и старых знакомых. Все они навострили уши, приготовившись слушать белоснежную львицу: — Их не так много, и при этом они не пошли нападать через перевал, а идут в обход, не обращая внимания на места без патрульных.  — И что ты предлагаешь? — спросил красногривый лев, смотря на неё уже не как на возлюбленную, а как на полноценного воина. Вингу вздохнула, робко протянув:  — В лучшем случае, нам нужно убить хотя бы их орла, чтобы Орден лишился способности передать выясненную информацию.  — Или взять этого орла в плен. — предложила Вишва, явно больше не желавшая проливать кровь своих сородичей. Сахази согласно кивнул:  — Хорошо, тогда план таков: вывести из строя их орла, но оставить в живых, а уже потом я Рыком Предков изгоню разведчиков восвояси. Что думаете? — он вопросительно оглянул ещё троих разношёрстных зверей, и все трое одобрительно кивнули. Вздохнув, шоколадный крикнул:  — Тогда вперёд… Просьба зайти в комментарии автора после части за важной новостью! 🥺👇😄