***
Принц Земель Прайда смело шёл вперёд, ведя за собой в бой немаленький, но и не очень большой отряд, состоящий из двух его верных хранителей — Блайд и Сафири шли рядом со своим лидером, — а также части прайда Кову — в бой пошли все бывшие Путники Саванн, а именно: Шеше, Хузуни, Танга и Ньюпи. Плюс к ним, в бой пошли ещё трое львиц из прайда Кову, и Микко уже мысленно представлял, как бы им получше воспользоваться имеющимся составом бойцов и местностью. Честно говоря, льву очень хотелось бы позвать на помощь в бои с Орденом слонов, или бегемотов, или носорогов — но горные пики были непреодолимы для них. Здесь ловкие и лёгкие, прыгучие львы справятся гораздо лучше, чем массивные и тяжеловесные травоядные. Безусловно, восхождение на горный склон было очень сложным и отняло часть их сил — но эти же силы были отняты и у Ордена, когда они осмелились восходить сюда. Над головой свирепейшего беспокойно летал стервятник. — Уже недалеко! — ободряюще прикрикивал он, видя, как усердно взбиралась боевая рота на скалистый склон. — Ещё немного! Нам важно прибыть вовремя! — Будто мы сами этого не понимаем. — буркнула Сафири вполголоса, приблизившись к карамельному льву вплотную. Невольно от её присутствия Микко стало гораздо спокойнее и легче, ведь любимая, храбрая и самая способная львица, в этом бою снова будет рядом с ним. Снова будет готова рвать врагов в клочья, проливать за него кровь, и свою, и врага, если понадобится… лев усмешливо толкнул львицу в бок, чуть с улыбкой ответив: — Тем не менее, моральная поддержка ещё никому не мешала. — Кому моральная поддержка, — смерила она его скептическим взглядом голубых глаз. — А кому — нагнетание обстановки. Бр-р-р, только представлю, как нам снова придётся сражаться с этими без эмоциональными грязными львами — и сразу мороз бежит по коже! — У меня тоже. — тяжело вздохнул Микко, невольно оглядев их с Сафири шкуры: покрытые россыпью ран и шрамов, уже затянувшихся, но ещё не прошедших до конца с прошлого боя. Им обоим повезло: серьёзных ранений удалось избежать, тем же Хараке и Таю было гораздо хуже — у одного лапа была искалечена так, что он мог едва ходить (что уж говорить о беге), а у другого — подбито крыло, что временно напрочь лишало его способности летать. А жаль — Микко знал, насколько Тай страдал без способности полёта — всё равно, что они с Сафири друг без друга. Жизнь становилась пустой, серой и какой-то неполной… Карамельный лев украдкой глянул на Блайда. Леопард шёл чуть поодаль от них с Сафири, он был хмур, задумчив, что было видно по его голубым глазам, устремлённым куда-то за горизонт. Принц мог ему лишь посочувствовать, ведь он даже не представлял, что может чувствовать друг, осознавая, что его возлюбленная ждёт их общих детей, любит его и надеется, что он будет рядом — а он не может сейчас. Не потому, что не хочет, а потому, что так временно распорядилась судьба. Сафири тоже заметила мрачное настроение сильнейшего их гвардии, поэтому вопросительно взглянула на Микко — как знала, что выпытывать правду нужно именно у него. Ну конечно, песочной было не тяжело догадаться, что её муж мог что-то знать — недаром они с Блайдом отлучались куда-то вчера вечером вдвоём. Это их и выдало. — Что это происходит с нашим пятнистым другом Блайдом? — она задумчиво хмыкнула, оценивающим взглядом окинув сначала леопарда, а потом своего супруга. — Ходит сам не свой, мрачный, задумчивый, тяжело вздыхает каждые пять минут, оставляет нас без своего внимания… совсем на него не похоже! — Не то слово… — постаравшись сделать искренне задумчивый и недоумевающий вид, буркнул Микко, но Сафири быстро раскусила его блеф — уж слишком хорошо знала своего возлюбленного. Она скептически сощурила глаза, опустив брови: — Да ну? Ты? Да не знаешь? Не верю! Микко мысленно проклинал себя за то, что совершенно не умел прятать свои эмоции — у той же Сафири это всегда получалось гораздо лучше, чем у него самого. Теперь придётся выкручиваться… Быстро соорудив отговорку на скорую лапу, он максимально уверенно и честно ответил: — Я правда ничего не знаю. А даже если и знал бы, то не рассказал, поскольку Блайд наверняка попросил бы ни с кем не делиться его секретами, даже с тобой. — он говорил это нарочито громко, чтобы до Блайда наконец дошёл тот факт, что Сафири начала подозревать нечто серьёзное в его странном поведении. За реакцией пятнистого проследить не удалось, ибо тут же на него строго взглянула Сафири, уже собравшаяся ответить какой-то колкостью, но вдруг остановилась, призадумавшись… карамельный мысленно уже представлял, что ему сейчас предстоит выслушать, но песчаная вдруг совершенно спокойно сказала: — Ну, хорошо… раз уж это личное дело Блайда — то я не буду в него лезть, но, — она строго посмотрела на возлюбленного с одновременным беспокойством и заботливостью. — Если ему, а быть может и всему объединению земель из-за его «личного дела» угрожает опасность — не таите и расскажите об этом нашим хранителям. Друзья всегда поймут и поддержат. Разве не так? — в её голубых глаза промелькнули смешливые искорки и песчаная львица пихнула карамельного льва в бок. Тот со сдавленным вздохом выдал короткий смешок, согласно кивнув: — Всё так, Колючка. Ясно и по делу… — Ещё бы, Карамелька! — самодовольно усмехнулась храбрейшая, и Микко уже собрался ответить, но они были прерваны вдруг раздавшимися чуть поодаль звуками боя — топот, свистящие в воздухе когти, сдавленные возгласы бойцов — явно, бойцов объединения земель, ибо Орден по-прежнему был безмолвен. Всё поняв без слов, Микко и Сафири переглянулись, после чего карамельный принц вырвался вперёд и повёл отряд в бой следом за собой. И вот, перед ними предстала ужасающая кровавая картина: двое патрульных, один лев с Земель Восходящего Солнца (что было видно по его окровавленной белоснежной шкуре) и один леопард, лежали на земле бездыханно и неподвижно, истекая кровью с лап до головы. Их шкуры были усеяны ранами, а тело безжизненно распласталось по земле — уж больно мала была вероятность того, что они остались в живых, но была видна едва вздымавшаяся и тяжело опадавшая грудь леопарда — он всё ещё был жив, но на волоске от смерти. Лев явно был мёртв. «Как хорошо, что Вингу этого не видит.» — мысленно продумал про себя Микко, скорбно взглянув на тела: можно попробовать спасти леопарда, но его шансы выжить были мизерны — одной лапой его уже забирал на небеса Айхью. Тут его взгляд приковала другая картина: семеро бойцов Ордена Крови, и ещё несколько, вроде бы, пятеро, карабкались по скалам, до конца взбираясь на верхнее плато, зажали к скале шоколадного льва, отчаянно сопротивлявшегося и старательно противостоявшего противникам. Но численное преимущество было не на его стороне. — Это же Экшер! — вдруг испуганно выдохнула Сафири, и все трое гвардейцев переглянулись: нужно было срочно спасать молодого льва, нельзя допустить, чтобы Нирмала и Иллай помимо Сурака потеряли ещё одного, самого близкого их семье, льва. Экшер не давался врагу живым. На любые попытки Ордена его атаковать он отражал их удары, успевая наносить свои, пускай и незначительные — но лев выматывался и усталость сильно на нём сказывалась. Орденцы медлили, ибо давно заметили подкрепление со стороны объединения земель — назревал бой. Микко вышел вперёд, бесстрашно взглянув на врагов: — Проваливайте по-добру по-здорову, пока мы снова не надрали вам шкуры! Львы безмолвно глядели на него, с холодным скептицизмом — словно Микко рассказывал им какую-то историю для маленьких львяток, а не грозился изранить и искалечить. Карамельный не отступал, сверля врагов злобным, но таким же хладнокровным взором изумрудных глаз. Вперёд вылетел чёрный орёл — он остановился перед Микко, усмешливо расхохотавшись: — Никогда! Мы не уйдём отсюда, либо пока не поляжем все разом, либо пока не прорвём вашу оборону! — И не мечтайте! — съязвила Сафири, сделав смелый выпад вперёд и попытавшись словить орла клыками, но всё тщетно: зубы львицы клацнули прямо над крылом пернатого, но не задели птицу — орёл успел увернуться. Столь близкая поимка разозлила пернатого… он подлетел выше к небу, громко выкрикнув: — Орден Крови, помните о том, для чего мы здесь! А теперь — в бой! — Объединение земель, в бой! — в ответ на клич врага отозвался Микко, и по большей части львиная армия стремительно понеслась на львов Ордена. Карамельный лев ещё во время восхождения по горам выработал и огласил тактику, по которой должны были сражаться бойцы — держаться попарно и стараться атаковать, притесняя врагов к краю обрыва и, если появится возможность, сбрасывая их. Изначально Микко планировал сразу после недолгого изматывания Ордена собрать их в одном месте и использовать Рык Предков, но, как оказалось, местность поля боя оказалась крайне необычной, что делало использование Рыка практически полностью невозможным. Звуковая волна могла вызвать сход снега со скал, и все они будут погребены под тяжелой снежной лавины, и тогда погибнут не только враги, но и свои, чего Микко совсем не хотелось. Тут было очень красиво: скалы, в огромных и тяжёлых шапках вязкого снега, возвышались над кровавым полем сражения почти кругом: в двух местах этого круга были вход и выход, широкие, но не очень высокие — по росту чуть выше взрослого льва. Внутри кольца из скал была поляна, усыпанная снегом, но после битвы этот снег окрасился в кроваво-красный цвет — вестник кровопролития, и даже смерти. Вокруг кольца росло много ёлочек: место было красивым, рельефным, и подходило гораздо больше для какого-нибудь свидания или важного торжества, а не для кровопролитной битвы… Небо постепенно начало принимать закатную, чуть рыжеватую окраску. Сражение длилось, будто специально, мучительно долго… Мзинго летал над полем боя, разведывая позиции двух противников в битве: они оба были равны по силе, но, казалось, что объединение земель хотя бы чуть-чуть, но имело преимущество. Вопреки обычному тактическому поведению, Орден Крови не стремился ломиться в бой и убивать соперников — наоборот, будто тянул время, будто растягивал битву, нанося мелкие, но отнимающие силы раны своим врагам. Сами они гораздо больше старались держаться в обороне, но не отступали. Оба соперника уставали… Объединение земель чуть больше, чем Орден, но зато им удалось убить двух их бойцов из дюжины, а также вывести из строя ещё двоих. В то же время объединение земель не потеряло ещё ни одного бойца, вот только двое были тяжело ранены: Танга, одна из бывших Путниц Саванн и когда-то лучшая подруга Сафири, и ещё одна львица Земель Прайда. Остальные устали, но были почти полностью целыми за исключением мелких ран. Эти раны изнывающие ныли, болели, но эта боль придавала сил — напоминала им о том, что они всё ещё сражаются за свой дом, за свою честь, за Круг Жизни. Микко, негодующе рыча вполголоса, вёл бой. Он давно понял, что Орден ведёт какую-то свою игру и специально пытается их измотать… Это осознание пришло не сразу — но вообще, все Орденцы, как бы Микко не подставлялся (специально, для манёвра) не стремились нанести смертельных ран — лишь мелкие царапины. Да и количество раненных и их отряда, и врагов, учитывая долготу боя, удивляло своей мизерностью — битва даже не думала подходить к концу. В очередной раз отвесив когтистую пощёчину безгривому льву, он подозвал к себе Мзинго. Стервятник тут же направился к своему лидеру, застыв в воздухе около карамельного принца. — Мзинго, боюсь, что-то тут неладно — у Ордена есть какой-то замысел… Лети к Древу Жизни и выясни новости, мы сможем держать оборону и дальше. Если узнаешь что-то серьёзное или будет приказ от короля Кайона — стремглав несись ко мне! — Хорошо, Микко! — с готовностью кивнул стервятник и взметнулся в воздух. Младший принц проводил его взглядом вслед, поплатившись за свою временно усыплённую бдительность — его бок сильно изрезал когтистой лапой один из орденцев и Микко, героически стерпев подступившую боль, напал на него следом. Враги покатились по земле, слившись в единый шерстистый комок крови и когтей… первая серьёзная передряга, но и та длилась недолго — враг не стал рисковать и через некоторое время сам отпрянул от зеленоглазого льва, отступая, но не покидая поля боя. Это взбесило Микко ещё больше, но он сохранял спокойствие из последних сил.Бой обещал быть долгим, если бы не одно новое обстоятельство…
***
Сахази и Кайон сидели в пещере Древа Жизни, ожидая появления возможных новостей с поля боя и границ. Шоколадный принц места себе не находил от волнения — нервно расхаживал из стороны в сторону, с силой шарахая себя хвостом по бокам. Он то и дело чуть искоса поглядывал на отца: спокойного, хладнокровного, словно знавшего то, что Сахази так сильно хотел понять. Исход боя… Цел ли Микко? Цела ли Сафири? Целы ли его друзья, воины с Земель Прайда? Повержен ли Орден? Нет, ничего непонятно… и это его по-настоящему пугало. Неизвестность. Сахази резко обернулся к отцу, глядя прямо ему в лицо. Гневно клацнув зубами, принц недовольно воскликнул: — Нужно было отправлять туда больше воинов… мы может и сможем удержать позиции, но ценой скольких жизней? То-то нет никаких вестей от Микко… — Швари, Сахази, — строго произнёс Кайон, и, видя полный беспокойства и скорби взгляд сына, смягчился. — Успокойся. Всё будет хорошо. — Ты не можешь этого обещать… — мрачно подметил красногривый, буркнув: — Вчера погиб Сурак. Кто сегодня? Что, если Микко станет следующим? Или Сафири с Блайдом?! Или ещё кто-то из наших близких! — Кайон хотел ответить, но Сахази не дал вставить отцу и слова: — Я не слышал ещё ни одного Рыка Предков от Микко, хотя услышал бы его за километр! Это означает, что с ними что-то случилось и план, если он, конечно, был, не сработал… — Или, — предположил Кайон. — Они справляются и без Рыка Предков. Микко не такой, как ты: он предпочитает пользоваться рыком только в самых крайних случаях. — Прямо такой же, как ты… — пробурчал Сахази, в его рыжих глазах промелькнула явная усмешка, но доброжелательная. — Дотягивать до последнего момента, теряя своих бойцов. Не лучшая тактика. Кайон угрюмо усмехнулся. — Не лучшая тактика, если её так трактовать. Это называется грамотное распределение боевых сил. Не будем перенапрягать нашу армию, затрачивать бойцов, которые могут в любой момент пригодиться в другом месте. — С чего ты вообще взял, что Орден Крови нападёт с другой стороны? — вопросительно вздернул бровь Сахази, усевшись на возвышавшимся над полом камнем и обвив лапы хвостом. Ало-вишневая кисточка чуть подергивалась взад-вперед, прекрасно передавая волнение льва. Кайон уверенно ответил: — Потому, что зачем-то Орден напал именно на северо-восточную часть — около Озера Созерцания. Та область ничем не отличается от остальных, но в неё не так-то просто пробраться — горные пики усложняют путь. А значит, вполне возможно, основное нападение будет с другого района горных хребтов. На это Сахази не нашёлся, что ответить. Отец был прав — вполне возможно, что нападение на северо-восточную часть — лишь отвлекающий манёвр, чтобы объединение земель отправило туда основные силы, и подкрепление ко второму очагу битвы не подоспело быстро. А возможно они просто подвергают опасности жизни его друзей… «Хорошо хоть Вингу сейчас в безопасности.» — отметил про себя красногривый, смутно проматывая в памяти их прощание: они сказали друг другу пару коротких слов, а затем Вингу отправилась обратно к лесу — части объединения земель, принадлежавший Землям Восходящего Солнца. А он, Сахази, остался в Древе Жизни — помогать отцу руководить ходом битвы, да и самому потихоньку учиться. Хотя Сахази почти не слушал — все его мысли были о том, что сталось с Микко, Сафири, Блайдом и остальными воинами Земель Прайда. В конце концов, как можно думать о чем-то, помимо битвы, когда она в самом разгаре? В пещеру с воплями внёсся светло-серый орёл — один из орлов Земель Восходящего Солнца, это Кайон понял сразу. А ещё, это был один из патрульных… Пернатый сделал стремительный круг вокруг принца и короля, после чего, зависнув в воздухе прямо над ними, взволнованно выкрикнул: — Нападение! Орден Крови! Тринадцать вражеских воинов!!! На перевале, северо-западная часть Древа Жизни… Кайон с мрачным ликованием взглянул на сына, пробурчав: — Я так и знал… нападение на северо-восточную зону было лишь отвлекающим манёвром. Но… — король на миг призадумался, громко промычав под нос что-то невнятное. Сахази смотрел на него, не сводя восхищённых и взволнованных рыжих глаз — поразительно, насколько точно отец прочувствовал тактическое решение своего врага! Этот навык явно приходит только с опытом. Спустя некоторое время молчания, король Древа Жизни наконец продолжил, серьёзно взглянув на серую птицу: — Чужеземье расположено ближе всего к перевалу помимо Земель Прайда. Поскольку сейчас мы не имеем возможности созвать последних, соберём чужеземское войско вперемешку с частью Ночного Прайда. Лети к чужеземцам и скажи Джасири и Джандже о том, что им нужно собрать отряд из семерых гиен и… — золотистый призадумался, но вскоре продолжил: — Пожалуй, двух шакалов. Ну а ты, — красногривый кивнул на сына. — Иди к Ночному Прайду и передай Кали моё послание. Пусть она соберёт четверых львов к себе в отряд и, возглавив его, пойдёт в бой плечом к плечу с чужеземцами. Всё ясно? Сахази уверенно кивнул, хотя его всё ещё терзали сомнения. Теперь Кайон вёл его сестру в этот смертельно опасный бой… а справится ли она? Было неясно. — Всё понял, отец, вот только, — шоколадный умоляюще взглянул на льва: — Позволь мне помочь в битве на перевале! Там мой рык будет как никогда кстати! — Ещё не время, — покачал головой красногривый король, глядя на сына с грустной улыбкой. — Но скоро оно настанет, уж поверь. Фраза Кайона показалась молодому принцу как никогда двусмысленной. Что именно он имел ввиду под «Скоро настанет твоё время»? Говорил, что скоро Сахази предстоит вступить в непосредственную битву с Орденом, или намекал на то, о чём Сахази думать совсем не хотелось… от неприятных мыслей по шкуре принца пробежалась дрожь, но он всё-таки решил просто послушаться приказа отца и сделать всё слово в слово — передать поручение сестре, а затем вновь отправиться к Кайону, учиться и наблюдать за тем, как умирают в бою его товарищи… Как только Сахази скрылся за пределами пещеры, с тяжёлым вздохом Кайон подозвал к себе Оно — со становлением красногривого льва королем, он стал одним из его главных пернатых советчиков, а также умнейший саванны часто передавал поручения короля от одной точки Древа Жизни к другой. Этот раз не должен был стать исключением. — Оно, — обратился красногривый лев к своему старому другу, и, получив серьёзный понимающий кивок от цапли, продолжил: — Лети к Землям Восходящего Солнца и прикажи королю Альбину собрать отряд из десяти львов и львиц, предварительно добавив туда пятерых орлов. После этого отправляйся к Дальноземью и скажи Маккуче, чтобы он собрал войско из десятерых леопардов. Им обоим скажи собраться около Древа Жизни и ждать моих дальнейших приказаний по их приходу. — Будет сделано, король Кайон! — склонился в легком поклоне Оно и, встрепенувшись и зорко оглянувшись по сторонам, стремительно взмахнул крыльями и помчался к назначенным королём местам уже по воздуху. Кайон призадумался, начав медленно ходить из стороны в сторону. Нужно было понять, правильно ли он рассчитал следующий ход противника — если правильно, то большой отряд, собранный им, обязательно пригодиться. И столько птиц с Земель Восходящего Солнца — тоже. Оставалось лишь дожидаться вестей с северо-востока и северо-запада границ Древа Жизни…***
Вечерело. Солнце уже клонилось к горизонту, небо становилось насыщенного оранжевого цвета вперемешку с багрово-фиолетовым. Солнечный диск всё ещё виднелся над горизонтом: он падал за каменные склоны гор, оставляя на прощание свои последние, мягкие и тёплые, но не палящие лучи. Облака, большие и кучерявые, размеренно плыли по небу. Это был хороший знак. Сезон дождей рядом, а значит, станет чуточку проще. Палящее солнце никогда не помогало ни в атаке, ни в обороне, так что бойцам станет комфортнее сражаться. Возможно, погода может даже перевернуть исход боя, войны… кто знает, на всё воля Айхью. Но и исключать подобного никогда нельзя было. Кали и Фиси шли плечо к плечу рядом друг с другом, ведя за спинами отряды, собранные двумя самками: в отряде Кали состояли Рани, одна из молоденьких львиц, недавно примкнувших к прайду — Лифлэк, а также Нирмала и Иллай, их взяли, как бойцов и целительниц. Их отряд был немногочисленным по сравнению с чужеземцами: Фиси вела за собой шестерых гиен, среди которых был и её брат Вазио. Также, в конце колонны, обособившейся группкой шли двое шакалов. Так что армия объединения земель получилась весьма разношёрстной. Но Кали всё равно переживала насчёт грядущего боя. Нет, ей приходилось далеко не в первый раз вести отряд на войну — она была прирождённым лидером, пускай и не любила этим хвастать. Но вот сможет ли их сравнительно небольшой отряд справится со столь огромным количеством врагов? Непонятно… Но у неё была своя задумка, правда сначала нужно было обсудить её с Фиси — лишь с согласия чужеземской принцессы и по совместительству второго лидера их войска можно было попробовать провернуть этот трюк. — Фиси! — золотистая львица подбежала к гиене, та обернулась, вопросительно взглянув на принцессу Древа Жизни: — Да, Кали? Ты что-то хотела? — Да. — кивнула она, пояснив: — Я хотела предложить тактику боя. Без неё пускать в бой бойцов, не имея численного преимущества — глупо. Гиена ненадолго призадумалась, закатив чёрные глаза, но затем была вынуждена согласится: — Пожалуй, ты права. — взгляд пятнистой стал вопросительным: — И что же ты предлагаешь? — Помнишь, что проворачивал Микко в первый бой за пределами перевала? — ответила Кали, надеясь получить в глазах подруги одобрение, но та лишь непонимающе посмотрела на неё. Кареглазая мысленно прокляла себя за забывчивость, только сейчас поняв, что во вчерашней битве Фиси не участвовала — чужеземское войско не подозвали на помощь, было слишком раннее утро, да и объединение хранителей обоих земель с Ночным Прайдом прекрасно справилось самостоятельно. Почти прекрасно… золотистая в очередной раз содрогнулась при мысли о смерти Сурака, своего дяди, но от этого на её лице промелькнул лишь грустный блеск в глазах. Принцесса встрепенулась, вернувшись в этот мир из своих раздумий, после чего начала пояснять гиене свой замысел: — В общем, он делил бойцов на отдельные группки и напускал их на Орден поочерёдно, по схеме. И это сработало — мы распределили наши боевые силы грамотно и смогли одержать верх. Ну, по крайней мере, держались довольно долго, прежде, чем Хази с Микко использовали рык. — Хм… — Фиси призадумалась, размышляя надо всем, что изложила ей Принцесса Древа Жизни. После этого гиена согласно кивнула, в её глазах блеснул интерес: — Да, пожалуй, хорошая идея! — пятнистая начала раздумывать над распределением, а затем спешно продолжила: — В общей сложности у нас четырнадцать бойцов против тринадцати Орденцев. Правда гиены уступают львам по силе, но не по духу! — пятнистая с готовностью встала в боевую стойку, демонстрируя боевой дух своего народа. — Нет никого более пылкого духом и жаждой победы, чем чужеземцы! Так что можно считать, наши силы равны. Стоит разделить Орден Крови на две условные полосы — на одну половину отправим троих гиен, шакала, и троих львиц, а на другую, — Кали смогла продолжить уже за Фиси: — Четверых гиен, шакала, двоих львиц и тех, кто остался с патруля. — Если они остались в живых… — мрачно добавила Фиси, и Кали поёжилась, передёрнувшись. Нет! Она должна сохранять уверенность и боевой настрой! Принцесса распрямилась, расправив плечи, после чего чуть громче произнесла: — Какие-то точно живы. Мы должны верить и надеяться, ведь сейчас на нашей стороне — сам Круг Жизни. Он нам обязательно поможет. — Это верно. — кивнула Фиси, и золотистая львица с гиеной, переглянувшись, вышли вперёд перед войском, уверенно воскликнув в один голос — их голоса слились воедино, превратившись в единый, зазывающий призыв к бою. — Вперёд, объединение земель! Прольём же кровь за Круг Жизни! Слова прозвучали как никогда торжественно и величественно, подбадривающе. Они воспевали величие их закона, их народов, того, за что сражалось объединение земель. За свободу… и иногда нужно было проливать ради этого кровь, ею же орошать землю, питать её силы… Войско одновременно в один голос радостно заревело, и, в приободрённом настроении, все они понеслись в бой. Рани наблюдала за Кали, даже не пытаясь скрыть своей грустной улыбки. Золотистая шубка, мягкие, изящные, плавные очертания тела, прекрасные карие глаза. Она так повзрослела, так выросла, а её взрослый взгляд говорил о многом… — Ты выросла, моя дочка. — прошептала она, тяжело вздыхая. — Пускай и не знаешь ещё очень многого, но ты уже успела стать мудрой в столь юном возрасте.