Дар и проклятье. Сломанный мир

      Пару минут мы летим молча. Парень глядит в сторону, иногда и вовсе закрывает глаза. Только когда наш полет идет на снижение и замедляется, он поворачивается и озадаченно смотрит на меня.       — Что? — спрашиваю я сама, так и не дождавшись ни слова.       — Ты с адекватностью дружишь вообще?       — В каком смысле? — не понимаю, что именно породило в его голове такой вопрос.       — В прямом. По-твоему, нормально тащить человека в лес среди ночи, без подходящей одежды, обуви и согласия? Причем сама выглядишь так, словно из лечебницы сбежала, — выдает целый набор аргументов и предъяв Алан и добавляет:       — Это подло. Ты уже не в первый раз злоупотребляет моим доверием. Кстати, с тебя новые тапки, я не собираюсь искать по всему городу потерянные.       Я выслушиваю его причитания и ничего не отвечаю. Не думаю, что знай он мои планы заранее, то сразу бы радостно согласился и с нетерпением побежал одеваться соответствующе.       Мы уже приблизились к верхушкам деревьев, и я меняю свое положение на вертикальное, плавно опуская нас вниз. Парень поспешно освобождает мои ноги от своих, но продолжает сжимать мою талию до тех пор, пока не касается земли.       — Здесь прохладно, — отмечает Алан, оглядываясь по сторонам, как только выпускаю его из кольца своих рук.       — Могу вернуть футболку, — безразлично сообщаю я, его нытье начинает меня раздражать. Замерзающий феникс в моем понимании явление абсурдное. Мог бы за столько лет научиться поддерживать тепло в случае необходимости.       Крылья за спиной вспыхивают и разлетаются искрами, постепенно угасая. В меркнущем свете я вижу, как парень поворачивается ко мне и с серьезным видом сообщает:       — Не надо.       А после наступает тишина. Пока я просто спокойно стою, позволяя глазам привыкнуть к естественному ночному освещению, Алан продолжает озираться, то и дело переминаясь с ноги на ногу и потирая предплечья, видимо, в попытке согреться. В конце концов, он возвращает взгляд ко мне и спрашивает:       — Так, где цель нашей вылазки?       — Уверен, что внимательно осмотрелся? — не то чтобы меня удивляет, что он сразу же не обнаружил разлом, просто очень хочется, чтобы сам распознал его.       — Хоть, намекни, что искать, — просит Алан.       — То, что выбивается из общей картины, — подсказываю я.       — Да ничего ж не видно толком, деревья как деревья, кусты как кусты… — ворчит парень, разглядывая все вокруг себя, и вдруг замирает. — Что за хрень…       Он делает несколько шагов влево и останавливается. Я довольно улыбаюсь и следую за ним. Что ж, он не безнадежен.       — Как ты вообще увидела его с такой высоты? — искренне удивляется Алан. Сейчас он с любопытством осматривает край участка пространства, окруженного тусклым переливающимся контуром. Дыра между двумя мирами вытянута к небу как обрубленный снизу эллипс и в размере составляет примерно три метра в высоту и около двух по ширине. По обе стороны портала находится лес. Но лес разный. В темноте нестыковку в растительности сразу можно и не заметить, а вот внезапно обрезанные стволы деревьев запросто.       Алан обходит границу дыры и заглядывает в портал с другой стороны. Тут же его силуэт наполовину пропадает у меня из виду, скрытый отображением другого мира.       — Пройти можно с любой стороны, — поясняю я, хотя, он наверняка и сам уже это понял. — Давай вернемся к цели нашего визита сюда. Помнишь, как я соединила разбитую фигурку? С разломом тоже самое — нужно смешать свою энергию с материей границы и стянуть к центру до полного слияния.       — Домой вернуться не хочешь? — вдруг воодушевленно спрашивает парень, выглядывая из-за дыры.       Он меня слушал вообще?       — Жить хочу больше, — отвечаю ему, а сама с тоской кидаю взгляд в глубь родной чащобы.       Едва я успеваю поддаться ностальгии, как мое внимание привлекают две пары желтых огоньков, блеснувших в лунном свете Севридского леса. Осознание пронзает меня словно молния, но вместо того, чтобы замереть в ужасе, я срываюсь с места и устремляюсь к другой стороне портала, к Алану. От неожиданности тот даже не сопротивляется, когда, схватив за руку, тяну его прочь от межпространственной дыры. Он не пытается тормозить меня, но все же взволнованно спрашивает прямо на ходу:       — Что случилось?       Я не успеваю ответить. Пролетев над головами, прямо перед нами грациозно приземляется и разворачивается одна из литард, заставляя остановиться. Вторая уже преграждает пути к отступлению. Звери шипят, угрожающе скалятся, но не нападают.       — Вот, черт, — выругивается парень и придвигается ближе ко мне. — Надо валить.       Воспоминания о прошлой встрече с этим существом все еще очень свежи, но к моему удивлению Алан не трясется от страха, как в прошлый раз. Я держу его за руку и чувствую, как тот напрягается, однако сохраняет внешнее спокойствие, хотя ситуация для нас не самая выгодная.       Присутствие парня сейчас сильно ограничивает меня в действиях: взлететь с ним на перевес не выйдет, литарды слишком близко и успеют среагировать. В случае побега, они как минимум бросятся в погоню, в худшем случае нарушат приказ и атакуют. Лучшим вариантом сейчас мне кажется отвлечь существ и дать Алану сбежать раньше, чем объявится их командир, а уж потом разобраться с самими ищейками. Только для этого необходимо увеличить дистанцию.       — Медленно шагай влево, — прошу парня, выпуская его руку, и тот без лишних вопросов делает шаг в нужном направлении. Я ступаю следом, но разворачиваюсь боком так, чтобы Алан оказался за моей спиной и можно было видеть обе хищные морды. Твари также осторожно разворачиваются в сторону нашего движения и недовольно рычат. Их определенно злит, что добыча желает ускользнуть, а напасть им пока не позволено.       — Я-то гадаю, чего мои котятки всполошились? А это ее Высочество сама в гости пожаловала. Вот так подарок, — слышится из темноты знакомый насмешливый голос, который в одночасье губит мой и без того хлипкий план.       Позади одной из литард появляется силуэт невысокого мужчины крепкого телосложения, в котором я признаю капитана личной охраны королевы Зефрала. Помнится, после ее смерти полтора года назад, он добровольно покинул свой пост и исчез.       — Отзови их, Бронт. Я просто закрою портал, и мы уйдем. Я не планирую возвращаться, — пытаюсь воззвать к здравому смыслу своего старого знакомого.       — Видишь ли, Клеарлин… Я не могу тебя отпустить, — мужчина становится меж двух рычащих тварей и неспешно движется к нам. Я не перестаю отступать, подталкивая замешкавшегося на секунду Алана. — Но обещаю не трогать парнишку, если не станешь все усложнять.       «Клеа, нужно уходить! Немедленно!» — подгоняет меня Фо.       Понимаю, что нужно. И мне вполне хватит скорости улизнуть в одиночку, но Алан лишает меня маневренности. Кроме того, если я брошу его, то парень точно труп — литарды наверняка уже поняли, что фениксов здесь два. А вот Бронт пока об этом не знает.       Я останавливаюсь. Мужчина тоже прекращает движение, ожидая ответа.       — Сначала дай ему уйти, — прошу я своего палача. В голове есть четкое понимание, что если сейчас избавлюсь от своего спутника, то не придется беспокоиться о его безопасности, да и руки мои будут развязаны куда больше. А уж расставаться со своей жизнью я пока не намерена.       — Не тупи, никого он не отпустит. Просто взлети и унеси нас, — шепчет мне парень и тянет за собой.       — Не выйдет. Убирайся отсюда, живо! — также шепотом огрызаюсь я и вырываю у него свою руку.       — Дура! Думаешь, я спокойно позволю этим монстрам разорвать тебя? — Алан с силой дергает меня к себе и делает еще пару шагов в сторону, на что литарды реагируют раздраженным рычанием. И тут я даже с ними солидарна.       — Парниш, послушай девчонку, не помирай за зря, — советует капитан, предупреждающе доставая из-за спины арбалет.       А вот это уже очень плохо. Ситуация только что резко ухудшилась, и теперь я нервничаю не на шутку.       Под наблюдением своего хозяина литарды все это время стояли на месте, не смея приблизится без команды. Благодаря тому, что Алан так упорно тянул меня за собой, дистанция между нами и монстрами увеличилась еще немного. Этого недостаточно, но выбора у меня нет, придется рискнуть. Вот только меткость Бронта не стоит сбрасывать со счетов.       «Фо, фантомы! Отвлекли их!» — немедленно ставлю задачу фениксу.       «Сделаю все возможное,» — получаю мгновенный ответ.       — Бежать надо, когда говорят, — зло заявляю я, быстро разворачиваясь, и вцепляюсь в парня. В тот же миг выпускаю наружу огромное количество энергии, заставляя все вокруг ослепительно вспыхнуть. Алан жмурится от яркого света, литарды позади неистово ревут и раздается громогласная команда Бронта:       — Шарх!       Отзываясь на приказ, твари тут же срываются с места. Однако крылья уже расправлены и даже щит стоит.       — Осторожно! — слышу я испуганный возглас Алана, который вдруг прижимается еще сильнее и зачем-то пытается развернуть меня воздухе.       Буквально за секунды мы оказываемся у верхушек деревьев, но уже в полете одна из литард успевает располосовать мне левую ногу, отчего я вскрикиваю от боли. На глаза сами собой проступают слезы, мешая нормально видеть. Однако движение моей энергии и огненные вспышки снизу говорят о том, что Фо уже начал свое представление.       «Поторопись, они не задержатся надолго,» — торопит меня феникс.       Хоть я мешкаю лишь мгновенье, чтобы перевести дух и вернуть себе обзор, но и его хватает, чтобы с громким свистом в плечо парня прилетела стрела.       — Угхм… — давится болью Алан. Раненая рука ослабляет свою хватку и падает вниз, вдоль тела. Другая напротив сжимает меня крепче, чем раньше.       Я не могу скрыть своего удивления и начинаю паниковать, когда понимаю, что еще одна стрела торчит у парня в боку. По неизвестной причине щит оказался полностью бесполезен против арбалета Бронта. Изначально я не рассчитывала, что сумею таким способом задержать литард, но вот защититься от обстрела действительно планировала.       Теперь я полностью концентрируюсь на полете. Сердце колотиться так быстро, что слышно только ветер и собственный пульс в ушах. Риск, на который я пошла, оказался неоправданно высоким. Осознание того, что наша вылазка едва не стоила парню жизни, приводит меня в ужас. Не прощу себе, если он умрет здесь по моей вине.       Мы стремительно отдаляемся от врагов и как только оказываемся на расстоянии нескольких километров, я снова опускаюсь в лес. Мне жизненно необходимо убедиться, что с Аланом все будет нормально.       — Ты чего творишь? Уноси нас отсюда немедленно! — задыхаясь, требует парень, не понимая, почему мы снижаемся.       — Их надо вытащить, — поясняю я, аккуратно приземляясь. — Там может быть яд.       Как только израненная нога принимает на себя вес тела, новая волна боли заставляет меня взвыть. Колено самопроизвольно сгибается, и я стремительно лечу вниз. Алан подхватывает меня здоровой рукой, замедляя падение и осторожно опуская на землю, сам при этом морщится от собственной боли.       — Сиди, — говорит он и, покачиваясь, выпрямляется. Из его тела по-прежнему, торчат стрелы: одна в правом плече, вторая ниже — в боку со стороны спины. Наверное, он получил ее, когда мы взлетали, поэтому и пытался развернуть нас, хотел меня закрыть.       — Тупица! Зачем полез? Сказала же, убираться! — от досады я не могу даже сказать «спасибо» и просто кричу на него.       Парень не отвечает. Шумно втягивая воздух и зажмурив глаза, Алан со стоном вытаскивает древко и наконечник из предплечья, после чего наваливается здоровым боком на ближайшее дерево. Дрожащей рукой он отбрасывает стрелу в сторону и сползает вдоль ствола вниз, прикрывая глаза.       — По ходу, ты права, — говорит он между прерывистыми вдохами, — похоже на яд… что-то мне хреново…       И вновь меня охватывает паника. Я немедленно вскакиваю. Сжав зубы от боли в ноге, хромаю к рассевшемуся под деревом парню и наклоняюсь ко второй стреле.       — Не смей засыпать! — требую я, боясь, что он потеряет сознание, и, взявшись за древко, резким движением вырываю его из тела Алана. Парень дергается и вскрикивает, искажая лицо в гримасе.       — Блять, больно! — орет он, поворачиваясь ко мне и одаривая злобным взглядом.       Я невозмутимо выбрасываю стрелу и опускаюсь рядом. Из мест ранения уже вовсю сочится кровь. Алые ручейки, стекающие по руке, даже не думают останавливаться, да и дыра от первой стрелы едва ли затянулась.       — Сконцентрируй свою энергию на ранах, должно ускорить регенерацию, — даю указания Алану, а сама подношу окруженную огнем ладонь к его боку, пытаясь прижечь прокол и остановить кровь. От этого действия парень снова кривится от боли и здоровой рукой отнимает мои пальцы от раны.       — Сама чего не лечишься? — кивает он в сторону разодранной ноги. — Кровушкой поделиться?       — Обойдусь, — недовольно бурчу в ответ, я тут вообще-то помочь пытаюсь. — Это просто порезы. Я быстро все исправлю.       Прижигаю глубокие алые полосы на ноге и пускаю в ход энергию так, как только что советовала парню. Параллельно прислушиваюсь к собственным ощущениям: мои фантомы почти выдохлись, я вот-вот утрачу с ними связь.       «Они уже движутся сюда?» — спрашиваю у феникса.       «Да, через несколько минут будут тут,» — отвечает Фо и озвучивает то, что мне и так прекрасно известно:       «Ты же понимаешь, что они теперь не оставят нас в покое?»       Конечно, понимаю.       Я быстро заканчиваю разбираться с исцелением. От порезов на ноге не осталось ни малейшего следа, если не считать красных разводов на ровной гладкой коже. Бросив взгляд на Алана, отмечаю, что его раны все еще на месте, но кровь вроде бы остановилась. Должно быть, из-за яда регенерация не так хорошо справляется с задачей, однако процесс все-таки пошел. Что ж, похоже, можно не волноваться за его жизнь.       — Тебе придется побыть здесь в одиночестве какое-то время, — сообщаю ему, поднимаясь на ноги. — Мне надо разобраться с этими тварями.       Алан вскидывает голову и смотрит на меня, как на безумную:       — Ты че несешь? Совсем крыша поехала? Тащи нас домой!       — Просто посиди тут смирно и не вмешивайся, — прошу я, игнорируя его выпад в сторону моей вменяемости, и начинаю отходить в направлении, откуда вот-вот должны появиться литарды.       — Да о чем ты говоришь? — Алан делает попытку подняться, только ноги его совсем не слушаются, и, потеряв равновесие, он вновь сползает по стволу дерева вниз. Парень ругается и кричит мне в след что-то еще, но больше я его не слушаю.       Из глубины леса доносится рычание. Они почти здесь. Я продолжаю идти вперед и начинаю считать. Семь. Шесть. Пять. Окружаю себя пламенем. Четыре. Три. Два. Крылья берут размах. Один. Я срываюсь с места и поднимаюсь в воздух.       В тот же миг из-за деревьев под яростный рев почти кубарем выкатывается дуэт литарды и огромного огненного волка, созданного Фо. Сразу за ними показывается вторая тварь, но фантома с ней больше нет. Зато сама литарда выглядит несколько иначе: под черными чешуйками ее кожи словно протекает лава, очерчивая рисунок и рельеф всего тела.       — Поглотила остатки моего фантома, значит, — произношу вслух и опускаюсь на крепкую ветку прямо над сцепившимися в схватке животными, которые со всей дури врезаются в ствол подо мной, заставляя его трещать. Я легко отталкиваюсь ногами и, помогая себе крыльями, перескакиваю на соседнее дерево, одновременно подпитывая огненного зверя энергией. Пусть подержит эту тварь еще немного.       Свободная литарда тут же находит меня взглядом. Ее глаза тоже претерпели изменения: холодный желтый свет приобрел теплые красные оттенки, сделав их похожими на раскаленные угли. Она срывается с места и, в попытке достать меня, ловко взбирается по стволу вверх, отчего тот трещит и кренится под весом зверя, но я соскакиваю с ветки прежде, чем дерево вместе с массивной тушей летит вниз.       Все же тварь не желает сдаваться так просто, оттолкнувшись от ствола, она прыгает выше и тянется в моем направлении. Я уклоняюсь от атаки и отлетаю в сторону. Едва приземлившись на землю, литарда ревет и вновь делает рывок, но теперь использует не ближайшее дерево, чтобы добраться до меня, а мечется от одного к другому, стремительно набирая высоту и совершая в итоге решающий прыжок.       — Опасная, — восторженно отмечаю вслед падающей зверюге, у которой опять не вышло достать меня, но попытка показалась мне очень достойной. Хоть я и ненавижу этих существ всей душой, но даже в подобной ситуации не могу не восхищаться красотой и грацией ее прыжков. Наверное, все дело в звериных генах.       «Будь серьезней! Заканчивай уже играться с ними,» — выражает Фо недовольство моими действиями.       «Не ворчи, я расчищаю местность. Смотри, как просторно стало,» — обращаю его внимание на кучу поломанных в округе деревьев, а тем временем перемещаюсь в новое место, позволяя литарде повалить еще несколько.       «Давай просто сожжем все. И пепла не останется,» — предлагает Фо.       «Знаешь же, что не сдохнут,» — ворчу ему в ответ.       «Зато просторно станет.»       Ладно, ладно. Буду серьезней. Тем более, что скоро здесь появится Бронт, а у меня есть к нему парочка вопросов. Не хочу, чтобы нас отвлекали в беседе. Я бросаю взгляд в сторону, туда, где сейчас должен находиться Алан. Не могу быстро найти его фигуру глазами, но надеюсь, что он не наделает глупостей. По крайней мере пока литарды не проявляют к нему интереса.       Я перемещаюсь так, чтобы противнику никак не удалось достать меня: деревья вокруг поломаны и больше не от чего оттолкнуться. Все ее передвижения видны как на ладони. С безумными горящими глазами литарда мечется по земле, рыча, шипя и даже пуская из пасти пену.       — Моя очередь водить, — хитро улыбаюсь я и срываюсь с места.