Дар и проклятье. Сломанный мир

***

      Крошечная огненная пташка, сопровождающая Бронта, гаснет, как только тот проходит мимо. Мужчина замирает и тут же напряженно сжимает в руке свой арбалет, другой тянется к кинжалу на поясе. Огонь, окружавший меня ранее, сейчас не горит, чтобы не привлечь его внимание раньше времени, и как только моя цель останавливается, я начинаю действовать.       — Меня ищешь? — интересуюсь, выскользнув из укрытия и подставив острие меча к шее мужчины, при этом крепко сжимаю рукоять двумя руками. Длина моего клинка создает хорошую дистанцию между нами: достать меня коротким оружием затруднительно, а за стрелами я слежу теперь внимательнее вдвойне. Одна уже точно заряжена в арбалет.       — Ты еще глупее, чем я думал, — усмехается Бронт. — Мало того, что домой сунулась, так еще и не бежишь.       Он не поддается на провокацию, не верит, что убью, по-прежнему оставаясь наготове. И все же поворачивает голову в мою сторону с осторожностью, после чего издевательски продолжает:       — Кажется, понял. Твоему пареньку стрелы пришлись не по вкусу?       — Где ты их взял? — едва вспомнив, как плохо было Алану накануне, я с трудом сдерживаю нахлынувший порыв гнева. Однако выдать врагу свое раздражение — все равно, что допустить ошибку в бою.       — Поняла, что непростые, да? Убери-ка меч, может тогда и расскажу, — хитро предлагает Бронт.       — Арбалет и нож в сторону, может тогда пощажу тебя, — парирую я, отчасти перенимая его интонации.       — Как же ты несговорчива, принцесса. Вся в отца, — ворчит мужчина, неторопливо отнимая руку от ножа. — Король так и не выделил стражи для караула этой дыры, заверял, что и носа не сунешь обратно в Севрид.       Слова пронзают меня словно молния. Кажется, даже сердце замирает на секунду дольше обычного.       — Он жив? — спрашиваю в изумлении. Я не смела даже надеяться, что покрывающего мой побег отца, оставят в живых. Мысленно уже простилась с ним, предполагая, больше мы никогда не сможем встретиться. Но что, если его отправили в темницу и терзают изнурительными пытками, пока я пытаюсь обрести новое место в жизни?       «Не позволяй сбить себя с толку,» — слышится встревоженный голос Фо.       Правильно, сейчас мне нужна максимальная внимательность. Не время для эмоций.       — А что ему будет? — ехидно отвечает бывший командир. — Правитель он хороший. С дочуркой только не повезло.       В самом конце фразы мужчина резко отклоняется назад и в сторону, прочь от угрожающего жизни клинка, и разворачивает корпус, вытягивая руку с арбалетом в моем направлении. Впрочем, как и ожидалось.       Огонь мгновенно покрывает все тело плотным слоем, клинок меняет свою плоскость, разворачиваясь широкой частью ко взгляду, и также источает пламя — вверх и вниз по толщине лезвия, образуя своеобразный барьер. Уклониться от выстрела было бы логичнее, но Алан смог оправиться от них, поэтому я уверена, что щит, созданный природой двух миров, выдержит.       Щелчок арбалета, короткий свист, и древко застревает в стене огня, пройдя сквозь нее лишь на треть. Стрела вспыхивает алым и быстро сгорает, роняя пепел на землю. Даже наконечника не остается.       Застряла. И все же прошла, значит тоже смешанной природы, как и мое оружие, создана фениксом в чужом мире. Кем-то сильнее меня. Неудивительно, что парень поначалу встать не мог.       — Где ты взял эти стрелы? Кто их создатель? — требую ответа и уверенно напираю на Бронта, заставив его почти прижаться спиной к широкому дереву. Сверкающее лезвие меча вновь устремляется к шее мужчины и не дает возможности перезарядить арбалет.       Теперь, в свете собственного огня, я могу рассмотреть противника гораздо лучше. В моих воспоминаниях он всегда был облачен в благородную форму дворцовой стражи, сейчас же больше походит на разбойника или охотника. Штаны темно-серого цвета заправлены в грубые поношенные сапоги. Сверху простая пестрая сорочка с рукавами из плотной ткани, подпоясанная широкой тряпичной лентой, завязанной в тугой узел, на которой закреплены ножны для кинжала, небольшая фляга и кошель. Из-за плеча выглядывает колчан с парой стрел, удерживаемый перекинутой через грудь толстой веревкой из кожи.       За полтора года, что мы не виделись изменилась не только одежда. Темные слепленные волосы давно следует вымыть и остричь, даже у Алана они сейчас короче, а ему бы тоже не помешало посетить цирюльника. Но лицо парня хотя бы не скрывается под спутанными зарослями усов и бороды.       Бронт не делает резких движений, не тянется к кинжалу, но и расставаться с арбалетом не спешит. Карие, почти черные, глаза несколько секунд изучают приставленный к горлу меч, а затем поднимаются и продолжают издевательски наблюдать за мной. Рот снова растягивается в усмешке. Такими темпами, убью его раньше, чем тот что-то расскажет.       — Отвечай, — требую я, теряя терпение.       — Забавно, Клеарлин. Даже Боги хотят тебя убить! — произносит он с каким-то чрезмерным восторгом. — А знаешь, что самое смешное? Это стрелы твоей матери.       Он разражается хохотом, а я цепенею.       «Скажи, что он врет,» — прошу у феникса, не веря, что мама создала стрелы, чтобы убить меня.       Я понимаю, что будь они работой моего огненного друга, тот признал бы их сразу. Однако внутренний собеседник медлит с ответом, и невольно я поддаюсь тревоге.       «Фо?» — в надежде зову его снова.       «Не мое творение,» — наконец отзывается феникс. — «Когда мы только явились в Севрид, Лана отдавала военачальнику пять стрел, которые случайно принесла с собой из Ярринсталла. Их использовали для победы над тардосами. Похоже, собрали после битвы.»       Напряжение сразу отпускает меня. Если бы Фо рассказал об этом раньше, мне не пришлось бы искать стрелка, чтобы получить ответ. И все же про создателя феникс ничего не упомянул. Но главное, что другие его сородичи не желают мне смерти.       Все это время Бронт хохочет, но неотрывно следит за моей реакцией на сказанное. Видно, он улавливает мои внутренние колебания, так как неожиданно умолкает, отклоняется назад вплотную к дереву и на сей раз ныряет вниз. Буквально за секунду мужчина бросает арбалет на землю, ловко сокращает дистанцию и под паническое «Клеа!» в голове силой вырывает меч из моих рук.       Я толком не понимаю, как такое произошло, но можно сказать, мы поменялись ролями. Обезоружив меня, капитан тут же занимает атакующую позицию. Воспользоваться крыльями, чтобы удрать, мне мешает собственный клинок, красующийся теперь над плечом в непосредственной близости к горлу.       — Ты очень плоха в ближнем бою, — сухо констатирует Бронт, приближая лезвие к коже и чуть проводя по ней.       Легкое жжение на шее сообщает о только что полученном порезе, а довольная рожа мужчины дает понять, что тот уже мысленно празднует победу.       — Я могу сжечь тебя прямо сейчас, — угрожаю ему, хотя на самом деле мне страшно.       И становится еще страшнее, когда вояка перехватывает меч одной рукой, а второй вынимает кинжал. Острие ножа проминает футболку, упирается в оболочку из пламени меж ребер и замирает.       — Я успею забрать тебя с собой, — равнодушно сообщает Бронт. И явно не шутит.       «Можешь разрушить меч?» — спрашиваю феникса, пытаясь понять, как выйти из сложившейся ситуации. Кинжал меня не пугает, а вот сконцентрированная мощь материи этого мира может оставить серьезные повреждения. Понимает ли это Бронт?       «Сил не хватит на полное разрушение. А если извлеку из него свою часть, он станет для тебя еще опасней, чем сейчас.»       — Тебе стоило подохнуть в тот раз, — со злостью произносит капитан, сильнее надавливая на кинжал, чем заставляет меня сделать небольшой шаг назад. Тут же ощущаю как клинок оставляет на шее новый обжигающий разрез.       — Не было бы такой суматохи в мире, — продолжает мужчина, двигаясь за мной вслед, — и Аланамель оставалась бы нашей живой Богиней.       — Моя жизнь — дар и воля твоей Богини, — напоминаю я.       — Ты не заслуживаешь ее дара! — орет Бронт и пытается вогнать нож в мой живот. Лезвие скользит по огненной оболочке и срывается в сторону, разрывая ткань футболки. В тот же момент клинок слегка отклоняется от шеи, а я отскакиваю в противоположную сторону.       Капитан отбрасывает оказавшийся бесполезным кинжал, хватается за меч двумя руками и совершает быстрый круговой разворот, с размаху глубоко рассекая клинком мне правую ногу прямо под коленом. Я падаю и отчаянно пытаюсь не закричать.       — Куда это ты собралась? — озлоблено шипит сверху Бронт.       Голова кружится. Меч действует также как стрелы: жгучая боль словно яд растекается по телу. Нога ниже колена теряет чувствительность. Всю свою энергию я тут же направляю к ране, пытаясь прекратить разрушительный процесс.       «Взлетай, пока еще можешь!» — велит Фо.       Верно. Крылья. Мне нужны крылья…       Тяжелый сапог с силой впечатывает меня в землю, сбивая дыхание.       «Сожги его!» — требую я, корчась от боли.       — Отвали от нее, мразь! — слышится рядом еще один разъяренный голос.