Дар и проклятье. Сломанный мир

      — Ты хочешь жениться на Лили? — застает меня врасплох вопрос Летиции.       — Жениться? Я? — испуганно переспрашиваю, прикидывая существует ли вообще такая вероятность. — Как-то не думал об этом… не знаю, — растерянно потираю шею и затылок. — Я не загадываю так далеко.       — А разве люди не должны жениться, если спят в одной кровати? — искренне изумляется девочка.       Смотрю на сестру во все глаза — неужели Ширана настолько бестактна, что посвящает ребенка в такие подробности моей личной жизни? Вот что я должен ей сказать?       Но, к счастью, Летиция ответов не ждет. Она задирает подбородок и отклоняет голову назад, упираясь макушкой в спинку стула.       — Лили добрая, — отмечает девочка, улыбаясь. — Она не будет сердиться долго, — уверяет меня Летти, а потом вдруг хмурится:       — Вот Клеарлин страшная. Как ты.       — Я все еще тебя пугаю? — удивляюсь и немного расстраиваюсь ее замечанию. — И Клеа тоже?       Мне казалось, с волчицей они нашли общий язык. Даже Лил отметила чересчур теплое общение между ними за ужином, возможно поэтому подруге самой так хотелось понравиться Летиции. Должно быть, это важно для нее, раз Летти моя младшая сестра.       Девочка между тем сосредоточенно всматривается в верхний ярус кухонных шкафчиков. Сейчас она совсем не похожа на семилетнюю, слишком уж серьезна для ребенка.       — Обычно ты хороший, и Клеарлин тоже хорошая. Но Ширана говорит, вы одинаковые, — Летиция недовольно вздыхает и закрывает глаза. — Не понимаю… Говорит, есть что-то, что делает вас страшными…       Честно, пытаюсь отогнать навязчивые мысли о Лили и отыскать в себе что-либо схожее с Клеа. Однако ум считает более логичным сравнивать не меня, а девушек между собой, потому в голову ничего подходящего не приходит, кроме очевидного: владение одинаковой силой, которая порой действительно приводит к страшным последствиям. Все же думаю, феникс не был столь банален и имел ввиду нечто иное.       — Не знаю, о чем она, — признаюсь сестре, понимая, что пытаюсь решить непосильную для мозга задачу.       Летиция же опускает голову и глядит на меня с беспокойством.       — Еще Ширана говорит, что Клеарлин может быть доброй, но она не Лили.       Хмуро смотрю на сестру.       — Ты меня только больше запутываешь, — отмечаю я.       — Это не я, — пожимает плечами девочка и не к месту строит забавную рожицу. — Мне нравится Клеарлин, но Ширана говорит… А?.. — замирает она с открытым ртом. — А-а-а! Поняла! — восклицает Летти. Столь быстрая смена реакций и выражений ее лица поражает. В конечном итоге в глазах сестры загораются задорные искорки, и она победно заявляет:       — Она нужна тебе, а ты ей нет!       — Чего? — таращусь на нее с полным отсутствием понимания и долей возмущения. — Не нужна она мне.       — Ширана так сказала, — обиженно надувает щечки девочка и просит:       — Это важно. Запомни.       — Ладно, — не смею с ней спорить, тем более феникс внутри тоже принялся суетиться. Вникать и расшифровывать мысли Шираны у меня сейчас нет желания, поэтому просто сделаю, как просят — запомню.       — Если это все, то я пойду, — сообщаю сестре, пытаясь избавить себя от продолжения странного разговора. Жду еще пару секунд и отворачиваюсь к двери.       — Скорее возвращайся. Я буду скучать, — долетает в спину детский голосок.       Скучать… Она толком и не знает меня, лишь по рассказам матери и Шираны. А сердце все равно на секунду сжимается. И я бы многое отдал, чтобы обнять эту девчушку. Жаль, что мне уже никогда не увидеть, как она растет рядом. Уверен, что был бы для Летти хорошим братом. Хочу стать им хотя бы теперь.       — Я постараюсь, — заставляю себя улыбнуться, в полуобороте еще раз взглянув на девочку, слезающую со стула, и, не дожидаясь ее, выхожу в коридор.       Мне действительно придется очень постараться, хотя бы в том, чтобы не вызвать у Клеа лишних подозрений. Надо вести себя как можно естественнее.       На ходу делаю пару глубоких вдохов для спокойствия и расслабляю через чур напряженную руку, сжимающую бутылку с водой. А едва войдя в гостиную, замираю, напрочь забывая о своем настрое и цели.       Клеа лежит поперек дивана, задрав ноги и сложив их на спинке мебели. Юбка ее платья собралась складками на животе, оголив часть бедер. Руки девушки сложены на груди в замок, а голову она запрокинула назад, сильно свесив с дивана, так что длинные волосы рассыпались по полу. Глаза закрыты, но лицо лежащей выражает колоссальную сосредоточенность.       — Кх-кхм… — прочищаю горло, в надежде привлечь внимание. Клеа недовольно приоткрывает сначала один глаз, осматривается и, обнаружив меня, распахивает оба.       — Закончили, значит, — резюмирует она, но даже не думает сменить позу.       — Что ты делаешь? — спрашиваю я, абсолютно не скрывая, что считаю увиденное, мягко говоря, странным.       — Места себе не нахожу, не видишь? — ворчит девушка, по-прежнему продолжая неподвижно лежать.       Ну, не дура ли?       — Ты поаккуратнее со своими мыслями, я ведь могу обидеться и случайно отгрызть что-нибудь важное, — грозится волчица, не моргая глядя мне в лицо. Я жмурюсь и ругаюсь про себя. Эта дрянная способность начинает меня откровенно бесить. Выдыхаю. Открываю глаза.       — Можешь сесть нормально? — прошу ее и на всякий случай добавляю, — Пожалуйста.       Девушка, вопреки всем моим ожиданиям, разводит руки, упирается ими в пол, затем делает замах одной ногой вперед, отталкивается от дивана второй, стремительно переворачивается в воздухе, сверкая трусами, и выпрямляется, оставаясь уже на ногах. Потом, как ни в чем не бывало разворачивается и плюхается на диван, как положено.       — Выкладывай, о чем вы там секретничали, — требует Клеа.       — Если ты принцесса, как говоришь, то твоя страна, должно быть, была счастлива, когда ты оттуда свалила, — вместо этого произношу я с чувством глубочайшего разочарования и стыда.       — Нарываешься? — злится Клеа. — Смотрю, тебе так и не терпится встретиться с моими клыками.       — Просто я обескуражен твоим переворотом, — пытаюсь смягчить свою реакцию и сразу же переключаюсь на нужную тему. — Но вообще мне нужна твоя помощь.       — Это в чем же? — все еще недовольно любопытствует девушка.       Я прохожу в центр комнаты, останавливаясь рядом с диваном.       — Давай, закроем портал, — предлагаю ей, стараясь не выдать своего волнения.       — Непременно закроем, — соглашается девушка. — Это же наша обязанность.       — Нет, ты не поняла. Сделаем это прямо сейчас, — уточняю свою просьбу.       Клеа напряженно всматривается мне в лицо, а я стараюсь сохранять равнодушие.       — К чему такая спешка? — спрашивает она подозрительно. — О чем вы говорили с Летицией?       — Да ничего такого, — пожимаю плечами. — Она хотела взять кое-что из вещей в моей прежней комнате, просила разрешения.       — Я попросила приставку, мама запрещала мне играть в нее. Только если Алан разрешит, — подтверждает подоспевшая так кстати Летти.       Внимание Клеа сразу переключается на девочку, которая, обойдя меня за пару метров, уже бодро взбирается в одно из кресел. Еще мгновение волчица колеблется, а затем взгляд смягчается, и она всем телом устремляется вперед, задавая интересующий вопрос:       — А что это такое? — почти шепчет она.       — То-о-очно, ты же не знаешь, — тянет Летиция и тут же принимается описывать загадочное устройство:       — Это такая коробка с играми и джойстиками, — сестра жестами изображает большой прямоугольник и еще пару поменьше. — Надо подключить ее к телевизору, и можно играть одному или вместе.       Клеа непонимающе поворачивает ко мне голову в ожидании пояснений. Я вздыхаю.       — Телевизор помнишь, который ты смотрела, пока я спал? — захожу немного из далека, а девушка сразу кивает.       — Наверное, ты не обратила внимания, но рядом с ним стояла такая же коробка, которую описывает Летти. — Делаю паузу, наблюдая за Клеа, которая задумчиво хмурится и кривит ртом, поджав нижнюю губу. — Так вот, — продолжаю я, — когда это устройство включено, на экране телевизора показываются не фильмы и передачи, а картинки, которыми ты управляешь с помощью джойстика.       — То есть, ты можешь управлять другими людьми этой штукой? — поражается девушка.       — Люди в телевизоре ненастоящие, это просто картинки, — снова вздыхаю я, убирая челку со лба, — но да, ты управляешь человеком или другим существом, если в игре есть персонажи.       — Как куклой, только она ходит по экрану, — вставляет свое уточнение сестра.       — А зачем? — робко спрашивает волчица.       — Так весело же! Там разное можно делать, — Летиция задумчиво потирает пальцем подбородок. — Загадки разгадывать, собирать предметы, побеждать врагов, — перечисляет девочка. — А можно проходить игру вдвоем или вообще драться друг против друга.       — Зачем драться? — все никак не может осмыслить Клеа. — Это совсем не весело, — насупившись, она отводит взгляд в сторону и утыкается им в пол.       — Это же не настоящие бои, просто соревнование. Ты не получаешь ран или повреждений, — разъясняю я. — Сражается твой персонаж, а ты просто примеряешь на себя его роль во время игры.       — Как артист в театре? — вскидывает голову Клеа.       — Ну… почти, — не хотя, соглашаюсь с ее предположением, чем вызываю немедленную радость девушки. Знаю, что намного проще наглядно показать ей все, чем продолжать невнятные объяснения. Однако сейчас мне жизненно необходимо покинуть дом до пробуждения Лили. Иначе все сильно усложнится.       Сжимаю бутылку в руке.       — Короче, просто поверь, это правда весело, — констатирую я. — Было бы здорово поиграть всем вместе, — смотрю на Летицию, та начинает судорожно кивать и задорно прихлопывать ладошками по коленкам. — Но я боюсь потерять бдительность и задеть ее в ходе игры.       Снова поворачиваюсь к Клеа. Едва тронувшая мое лицо улыбка медленно исчезает. Встретив сочувствующий взгляд девушки, я закрываю глаза и, нарочно придавая голосу нотки томной грусти, выдаю:       — Поэтому я хотел бы разобраться со всем как можно скорее. К тому же Ширана считает, что опыт закрытия портала будет мне весьма полезен и может существенно нас сплотить. Говорит, что сам процесс таит в себе целый спектр ощущений…       — И требует невероятное количество сил… — с грустью заканчивает волчица, отклоняясь назад и разваливаясь на диване. — В прошлый раз я смогла уменьшить разлом лишь на треть, — добавляет она тоскливо.       Так Ширана не ошиблась — Клеа не по силам сделать все самой. Что ж, попробую довериться фениксу и в остальном, хоть мне и не по душе этот план.       — Но вдвоем же мы должны справиться, — пытаюсь приободрить девушку. А та почему-то смотрит так, словно я только что сморозил глупость.       — Разумеется, — подтверждает она с неясными мне нотками неприязни в голосе. Интересно. Вроде бы ничего плохого не сказал, только Клеа явно выглядит расстроенной.       — Так, может быть, пойдем? — осторожно поторапливаю волчицу.       — Что, прямо сейчас? — недовольно отзывается девушка.       — А что, у тебя уже успели появиться планы? — подражаю ее интонациям. Клеа снова внимательно смотрит на меня.       — С места не сдвинусь, пока не объяснишь, зачем тебе так срочно потребовалось закрыть разлом между мирами, — сообщает она с непоколебимым видом.       — Так я же сказал, что хочу разобраться со всем побыстрее, — удивленно произношу я, — а разлом хороший шанс ускорить ход событий. Тем более мы итак планировали сделать это вчера, — пытаюсь убедить ее снова.       — Звучит правдоподобно, и все так, как говоришь. Только вчера ты и соваться туда не хотел, а сейчас сам торопишь. Подозрительно это, — прямым текстом заявляет Клеа.       Что ж она такая упрямая…       Вот теперь я действительно нервничаю. Крепко стискиваю бутылку, не зная, какой еще аргумент придумать. Перевожу взгляд на сестру, не сильно рассчитывая отыскать у нее поддержки, а больше для того, чтобы избежать пристального взора Клеа, но, когда вижу, как Летиция старательно закручивает лохматые волосы в пучок, пытаясь имитировать прическу матери, меня тут же посещает подходящая мысль.       — Глупо было соваться туда без твоих сил. И нет никакой срочности, — негромко проговариваю я. — Мне просто тошно находиться здесь. К тому же не хочу сталкиваться с Элоизой лишний раз, — конструкция на голове сестры разваливается, и та смотрит на меня осудительно. — Так что, — продолжаю, отворачиваясь и возвращая взгляд к волчице, — с удовольствием бы убрался отсюда, куда угодно. Хотя бы на время.       На самом деле, сказанное, не совсем ложь. Поместье, пусть и напоминает о многом, но не вызывает у меня столь бурных переживаний, как присутствие матери. До вчерашнего дня у меня была относительно четкая позиция в отношении ее персоны, однако новые факты заставили мою уверенность дрогнуть. И нет, я вовсе не готов в одночасье простить ее, до этого все еще очень далеко. Мне потребуется время, чтобы спокойно обдумать, попытаться понять и принять поступки своей матери, а до тех пор, пока не смогу смотреть на ситуацию с холодной головой, предпочел бы держать дистанцию.       Кажется, довод срабатывает, как надо. Я даже вижу нотки сочувствия в глазах девушки.       — Хорошо, — говорит она негромко, поднимаясь с дивана, и становясь рядом. — Но прежде позволь дать совет, — продолжает Клеа, едва я успеваю облегченно выдохнуть у себя в мыслях. — Не будь слишком жесток к своей маме, она ведь тоже просто жертва обстоятельств.       — И что, это сразу оправдывает ее? — спрашиваю холодно и резко.       — Нет, но… — заминается девушка, — любая обида меркнет, когда обижаться становиться не на кого. Позже можешь пожалеть о том, каким бараном ты был.       — Помоги лучше с порталом и фениксом, — ворчу в ответ. — С остальным сам разберусь.       Меня злит, что она опять пытается лезть туда, куда не просят. Пусть даже с благими намерениями. Да и пояснение ее звучит как предостережение. Учитывая, что я все еще мало знаю о фениксах, — слегка напрягает. Надеюсь, это лишь пустые слова и матери ничего не угрожает.       — Так может с ними тоже сам разберешься? — вдруг предлагает девушка и усаживается обратно на диван, демонстрируя свою обиду.       Ну, вот. А ведь только все пошло как надо.       — То есть, ты не будешь мне помогать? — осторожно уточняю я.       — Не хочу, — немедленно подтверждает Клеа, гордо задрав подбородок и отвернувшись. — Какой в этом смысл? — рассуждает она. — Только и твердишь: «в это не лезь», «туда не суйся», «здесь я сам могу», «а тут тебя вообще не спрашивали…» Надоело.       — Но ведь это была именно твоя идея. И я не знаю, как закрыть портал. Боюсь, того объяснения, что ты давала раньше, будет недостаточно, — пытаюсь уговорить ее снова. Во что бы то ни стало нужно, чтобы Клеа пошла со мной к границе миров.       — Видел же, как я соединяла статуэтку. Просто сделаешь тоже самое, — отмахивается волчица.       — А если там будут литарды? Что тогда делать? Просто меч создать? — с сарказмом привожу следующий аргумент.       Девушка чуть поворачивает голову и насуплено смотрит на меня исподлобья. Знает прекрасно, что сотворить подобное мне пока не по силам, также как и удрать от литарды.       — Не злись на него, Клеарлин, — прерывает наши пререкания Летиция своим тоненьким голоском, тут же переключая внимание волчицы на себя. — Алан не хотел тебя обижать. Ему, правда, нужна твоя помощь.       — Она права, — поддерживаю сестру, — я даже не смогу найти то место без тебя.       Клеа фыркает.       — Тогда давай заключим сделку, — вдруг с азартом предлагает она.       — Какую еще сделку? — спрашиваю почти обреченно.       — Помогу тебе с порталом, а ты отдашь мне комнату с террасой, — озвучивает свое условие девушка.       Снова. Что ж она прицепилась к моей мансарде?! Чувствую, как все медленно закипает внутри. Даже спящий огонь невольно встрепенулся.       Опускаю взгляд на бутылку в руке. В данный момент вопрос моего уединенного существования не в приоритете. Однако если я соглашусь без возражений, Клеа точно почует неладное.       — Почему ты так сильно хочешь жить там? У Линделов условия лучше, чем у меня, — выясню для начала, что так сильно влечет ее в мой дом.       — Из их окон не видна Визар. А вот над твоей террасой она блистает во всей красе, — тепло поясняет девушка.       — Визар? Это что? — любопытно ерзает Летиция в кресле.       Волчица одаривает девочку сияющим взглядом.       — Это же самая яркая звезда на небе! — словно на сцене объявляет она. — С восхитительным синим ореолом! Моя звездочка! — восклицает Клеа и расплывается в довольной улыбке.       Кажется, я переоценил собственную значимость в глазах этой девушки. Думал, она из-за меня хочет остаться, ведь поначалу утверждала, что ей интересно наблюдать за мной, а оказалось, просто с крыши вид на Лазурную звезду хороший.       — Серьезно? — разочарованно спрашиваю я. — Эту твою звездочку повсюду видно.       — Не скажи, — деловито возражает Клеа, — на улице, возможно. Но в той комнате, Визар видна даже из окна. К тому же, там поле близко… И лес… — сладко тянет она.       С этим поспорить не могу. Окраина есть окраина. Я хоть и не зверь, которого манит природа, но и сам предпочитаю пригород. У местных улиц словно воздуха больше, пространство вокруг чувствуется. А в центре города тесно, все налеплено, здания чуть ли не приклеены друг к другу. Мать не прогадала с подарком: мне действительно нравится тот дом.       — Моя мансарда стоит дороже одной услуги, — озвучиваю свой вердикт.       — И чего же еще ты хочешь? — настороженно спрашивает девушка.       — Расскажешь мне все, что знаешь о фениксах, и научишь пользоваться их силой, всему, что умеешь сама.       — О, птенчика загнали в угол и заставляют учиться летать? — усмехается Клеа. — Наконец, осознал, что лучше быть фениксу другом, чем врагом?       Непросто игнорировать ее издевки, она ведь знает, что выбор у меня не велик. Однако, раз в моей жизни опять все идет черти как, то по крайней мере надо постараться урвать максимум пользы от ситуации.       — Так ты согласна? — просто спрашиваю в ответ.       Молча и явно без осбого желания, Клеа вновь поднимается и бесцеремонно проходит мимо, грубо протаранив плечом мое предплечье.       — Шевелись. Пока я не передумала, — бросает она мне, и, больше не оглядываясь, устремляется в глубь коридора.       Прежде чем последовать за девушкой, еще раз оглядываюсь на Летицию. Та напряженно провожает глазами Клеа, потом чуть задерживает взгляд на бутылке в моей руке и, подняв взор к моему лицу, тихо произносит:       — Удачи.       — Не переживай, — улыбаюсь сестре. — Я очень скоро заберу Ширану.       Девочка улыбается в ответ. Ее улыбка, как лучик света, вселяет в меня немного больше уверенности, что все получится и я непременно справлюсь со своей задачей.