Фалкрам

15 дбя, Королевский дворец Тида, система Набу. Через 4 дня после событий на имперских базах. В тронном зале стояла гнетущая тишина. Палпатин сурово восседал на престоле. Двое его приближённых находились в позе почтения к своему владыке, стоя на правом колене. Наконец, Император решил, что с формальностями достаточно, и сложил руки в любимый жест, касаясь подушечками пальцев. Адепты уловили этот сигнал и синхронно поднялись. — Королева Кайланта любезно согласилась предоставить в наше распоряжение свой уютный дворец. Что ж, не будем терять времени и долго стеснять гостеприимную хозяйку своим навязчивым присутствием, — Император не изменял привычке изображать простодушного добряка. — Прошу, Лорд Вейдер, начнём, пожалуй, с вас. — Первый этап допросов гарнизона пока не приблизил нас к разгадке истинных намерений повстанцев. Вероятно, дерзкая демонстрация силы и была их целью. Они хотят заставить нас считаться с их присутствием в галактике. Я планирую провести ещё одну серию дознания. Возможно, у нападавших были сообщники, или кто-то струсил и умалчивает важные факты. — Что показали сканеры? Были ли посторонние суда, подозрительные люди на регулярных рейсах, изменения грузопотока? — Палпатина интересовали мельчайшие детали этого странного дела. У него были свои резоны. Он чувствовал, что без джедая здесь не обошлось. Возможно, Вейдер прав — демонстрация силы. Вот только не со стороны повстанцев; они лишь инструмент. Джедай решил прощупать самого лорда Сидиуса. — По предварительным сведениям, всё в пределах нормы. Неопознанных судов и грузов не выявлено. Среди гражданских задержано лишь несколько криминальных элементов. Я продолжу поиск. Виновные будут выявлены и сурово наказаны. — Не сомневаюсь в ваших стараниях, лорд Вейдер, — Император всегда охотно поддерживал бескомпромиссную решительность ученика. Заслушав Вейдера, он перевёл взгляд на находящуюся слева женщину и сделал красноречивый жест ожидания. Консул, бросив украдкой взгляд на стоящего неподалёку Лорда Вейдера, продолжила доклад. — Никаких ожидаемых следов в Силе пока не обнаружено. Это очень странно, но, похоже, повстанцы действовали самостоятельно, без какого-либо патронажа со стороны джедая. — Или джедай позаботился о сокрытии своих следов заранее, — задумчиво дополнил её Палпатин. — Вы правы, Владыка. Это указывает на высочайшую технику. Наш оппонент - необычный джедай. — Консул не могла позволить себе напрямую подвергать сомнению доводы Императора. Приходилось отрицать таким вот витиеватым способом, чрезмерно быстро соглашаясь с его мнением. На самом деле спорить с Палпатином - себе дороже. Он не то чтобы был сверх меры мнительным и высокомерным, хотя многим так ошибочно и казалось. Его напротив, очень раздражала недалекость собеседника. Но факты - упрямая вещь. Вопреки предвкушению инквизиторши в начале миссии, в Силе была абсолютная пустота. Что касается способностей джедаев стереть следы, которые скрыть непросто, практически невозможно, у неё были сомнения. Она знала лишь одного пользователя Силы с подобным уровнем маскировки; он сейчас сидел перед ней на троне королевы Набу и посылал недвусмысленный намёк на то, что здесь всё непросто. Похоже, Император, как обычно, не раскрывает все карты, и стоит быть осторожной. Палпатин выразительно посмотрел на своего инквизитора: “— Возможно, ты на верном пути, дитя. Если мы имеем дело не с обычным джедаем, то всё может оказаться куда серьёзнее; возможно, он вовсе и не джедай.“ — Размышлял верховный сит. Но направлять совещание по этому пути пока не торопился. — Разумно ещё раз всё проверить и убедиться, что наши первоначальные выводы верны. — Позвольте задержаться на Набу сколько потребуется для более тщательного расследования, Владыка. — Инквизиторша желала взять дознание в свои руки и спокойно разобраться во всём, используя свои неторопливые, но достаточно эффективные методы. Это был прямой укол Лорду Вейдеру, который только что озвучивал своё желание продолжить следствие с присущими ему пристрастием и быстротой. Но наглая выскочка бросала вызов, желая всё прибрать к своим рукам. Такого ученик Владыки Сидиуса стерпеть не мог. Вейдер, стоя в тени, сжимал кулаки, чувствуя, как ярость постепенно нарастает в нём. Он рассматривал темную фигуру Консула, стоявшей неподалеку. Их взгляды встретились, но никто не собирался прервать молчание до момента, когда Палпатин, сидя на своём троне, подал знак продолжить. — Довольно разговоров о тактике. — произнёс Вейдер с яростью. — Насколько долго вы собираетесь терзать их долгими допросами? Мы должны принимать меры. — Его голос звучал холодно, а каждое слово было пропитано угрозой. — И что вы предлагаете, Лорд Вейдер? — медленно ответила Консул, её голос был жёстким и ровным. — Истребить каждого, кто мог быть связан с нападением? Это не приведёт нас к истинным виновникам. — Вызывайте всех на прямой допрос! Если они не будут говорить, мы заставим их. Принуждение - самый надёжный метод, — Вейдер казался непреклонным. — Я не вижу смысла терять время на разговоры. Войска должны знать, кто мы - и какой ценой обернется неподчинение! — Быстрые угрозы могут только усугубить ситуацию, — возразила она, её голос был спокойным, но резким. — Мы не должны действовать на эмоциях. Куда эффективнее будет заставить их говорить, медленно увязывая их до полного выявления правды. Вейдер шагнул вперёд, его фигура наклонилась к ней, словно вселяя страх. — Эмоции? Моё терпение на исходе. Читать мысли своих врагов - это одна вещь, но если мы не сможем их сломить, они станут для нас ещё большей угрозой. — Сломить их — не значит получить правду, — возразила инквизиторша, глядя прямо на него, скрывая истинные эмоции. — Мы должны быть умнее, чем враги. Мудрость, а не грубая сила. Возможно, некоторые знают больше, чем говорят, и через хитрость мы сможем получить информацию, не привлекая лишнего внимания других заговорщиков. Палпатин, наблюдающий за разгоревшимся противостоянием, тихо улыбнулся, ощущая напряжение. — Возможно, компромисс - это ключ. Лорд Вейдер, ваш подход сможет дополнить метод Консула. Можно использовать силу, чтобы извлечь информацию, а затем... оставить её для дальнейшего анализа. — Компромиссы в этом деле лишь откладывают неизбежное, — Вейдер отступил назад, сохраняя свой угрожающий вид. — Время - не на нашей стороне. Мои методы быстрее и эффективнее. — Но не лишайте нас перспективы. Каждый из нас имеет свои методы, и каждый должен иметь возможность действовать в своей манере, — Консул бросила на Вейдера вызывающий взгляд. — Я не позволю, чтобы ваше бездействие стоило нам времени и инициативы, — выпалил Вейдер, его голос был полон презрения. — Хватит играть в скрытность. У нас нет времени на ваш хитроумный план! — Быстрая расправа приведет лишь к ещё большей неразберихе, — ответила Консул, её глаза под маской сверкали от решимости, — Если вы не понимаете этого, то вы … — Довольно! Я выслушал вас обоих достаточно. Здесь нет ничьей вины, — прервал ее Император. — Мы столкнулись с очень древним и могущественным знанием. Это похоже на боевую медитацию, как результат - массовое помешательство войск. Я уже начинаю сомневаться в том, что тот, кто это всё устроил на самом деле, является джедаем. Такое могущество подвластно лишь древним ситам. Однако их здесь быть не может. Поэтому повелеваю засекретить весь ход расследования. Никто ничего не должен узнать за пределами узкого круга посвящённых лиц. Батальоны расформировать. Весь личный состав после следствия отправить в дальние гарнизоны, желательно как можно более опасные. Все должны тихо и быстро исчезнуть естественным образом, чтобы не привлекать внимания того, кто всё здесь устроил. О любых странностях докладывать мне немедленно, и ни во что не вмешиваться без моего приказа. Империя делает вид, что ничего особенного не произошло, и она не поняла, что это было на самом деле. — Первую серию повторных допросов выполняет Лорд Вейдер, и будет играть роль жестокого следователя, отвечая за официальную часть расследования. Затем Консул-инквизитор как помощник и добрый следователь смягчит ситуацию, а также будет вести тайную часть расследования по поиску джедая или чего-то еще. — Закончил отдавать указания Палпатин. *** Прошёл день непрерывных допросов личного состава баз. Инквизиторша задумчиво шла по коридору недавно доставленного мобильного командного блока. Тут было над чем поразмыслить. Полное отсутствие следов в Силе. Выходит, джедай, возможно, и повстанцы не имели никакого отношения к произошедшему? Кто тогда? Криминал, неизвестная сила? Однако её интуиция, её чувства подсказывали: джедай причастен. Но как ему удалось скрыть все следы? Почувствовал слежку? Внезапно она ощутила чьё-то беспокойство. Оно было где-то совсем рядом. Двигаясь вдоль ряда дверей, Консул остановилась напротив одной из них и решительно нажала вызов. За дверью послышалось басовитое “входите”. Однако, увидев, кто является его посетителем, лейтенант вскочил из-за стола и замер по стойке смирно с побледневшим от страха лицом. — Вольно, лейтенант. Присаживайтесь, — инквизиторша указала на его место, сама занимая стул напротив хозяина кабинета. Однако бледность лица офицера не проходила, что весьма радовало женщину. “Наконец-то,” — подумала она, понимая, что имперец явно что-то скрывает. Это хоть немного компенсировало странное и необычное отсутствие каких-либо следов в Силе. — Господин...? — Консул сделала вежливую паузу. — Лейтенант Тасконн, Тир Тасконн, караульная служба, — вновь вскочил и представился имперец. — Простите, что не доложил по форме сразу. — Имперская инквизиция, Консул, — решила смутить собеседника ещё больше его нежданная гостья, указывая ему обратно на стул. Лейтенант занял своё место, но вид у него был такой, словно он проглотил длинный шест; его лицо не проявляло никаких признаков оживления, отдавая всё той же мертвецкой бледностью. — Итак, господин Тасконн, меня очень интересует та самая ночь. Был ли кто-то из наших людей где-то ещё, кроме баз? Посты в городе, в окрестностях? — В городе постоянно дежурят шесть патрулей по два человека. Тид - спокойный город, лоялен Империи, как и его королева. Учитывая приближающийся шторм и зная, что в такую погоду никто на улицы носа не высунет, мы оставили только один патруль на центральной площади. — Где они обычно пережидают непогоду? — Обычно где придётся, в городе хватает кантин. Но эти двое зашли к нам в гробницу. — В гробницу? — переспросила Консул, не поняв, о чём речь. — В гробницу Падме Амидалы, — с заминкой ответил офицер. Он уже пожалел, что ляпнул лишнего. Но кто же знал, что про караул в склепе неизвестно инквизитору? — Любопытно, — Консул спокойно продолжила раскручивать неожиданную удачу в расследовании. — И сколько вас было в гробнице, не считая пришедших двоих? — Один взвод, все по штату, — настороженно продолжал отвечать лейтенант. — Целый взвод штурмовиков охраняет могилу сенатора? — Приказ Императора, леди Консул, — офицер был явно не в своей тарелке. С этого момента он не знал, можно ли доверять инквизитору сведения об этом посте. — Отчего вы так нервничаете, лейтенант? Эти двое не имели права входить? Или случилось что-то ещё? — Я совершенно спокоен, вам показалось, — произнёс бледный имперец дрожащим голосом. Он чувствовал, как инквизиторша обволакивает и проникает в его сознание тысячами острых, холодных, тёмных игл. — Продолжайте, лейтенант. Мне не хотелось бы выходить с рапортом на своё руководство, а кто эти люди, надеюсь, вам известно. Если ничего экстраординарного в ту ночь не произошло, со своей стороны гарантирую, что никто не узнает об этой части нашего разговора. Ни мне, ни вам это не к чему. — Женщина неожиданно сменила тон с доверительного на приказной. Однако офицер, понурив голову, упорно молчал, из последних сил пытаясь изображать стойкого солдата. Ему казалось, что женщина, сидящая напротив, уже всё знает и лишь ведёт жестокую игру. Он был наслышан об инквизиторах, этих надменных, опасных и странных личностях. Но вживую столкнуться с ними было совсем другим. С этим могло сравниться, пожалуй, только присутствие Лорда Вейдера. Однако сит не утруждал себя долгими беседами со своими подчинёнными. Обычно это были лишь короткие команды, требующие немедленного исполнения. Консул решила поторопить упорствующего офицера. — Господин Тасконн, вам не следует играть в молчанку, в этом нет смысла. Наш разговор начался не просто так, я чувствую ваше настроение и знаю, что произошли некие события. Ваша попытка скрыть случившееся закончится заключением в камере, в конце которого вы всё равно расскажете всё. Но финалом будет казнь за измену. Если же вы решите сэкономить моё время, повторюсь — с моей стороны об этой части допроса никто не узнает. С вашей же, решать вам самому. Итак? — На нас напали, — наконец сдался офицер и, медленно, словно пережевывая тяжёлую пищу, начал свой вынужденный доклад. Инквизиторша не прерывала его. — Их было, кажется, двое, возможно, больше. Стреляли метко, погасили сразу все четыре светильника. В гробнице и так полумрак, стало совсем как в могиле; оставались гореть только два слабых факела. Тут всё и началось. Они перешли на оглушающие. Били из-за колонн, будь они неладны. Противники двигались быстро, ловко, как будто отлично видели в темноте. За каких-то две минуты нас положили всех. Я остался последним, потом не помню — мне выстрелили в спину. Очнулись мы через час, как и бывает в таких случаях. Голова, само собой, будто после крепкого удара молотом по шлему. Я бросился проверять склеп. Всё было на месте. Никаких следов вандализма. Что им было нужно, ума не приложу. Всё оружие и броня остались при нас. Тогда я и решил: раз ничего не разрушено, заменим лампы, сделаем вид, что ничего не было. Парням долго втолковывать не понадобилось, как бы всё выглядело, если бы начали докладывать или просто болтать, и чем это могло обернуться. Тут явно светил трибунал. Никто бы не поверил, что нас размотали без ранений. Начались бы проверки на всякие вещества — и поехало бы. — Вы пытались связаться с базами, вызвать подкрепление? — Да, когда понял, что дело дрянь. Но комлинк лишь шипел. Тогда мы ещё ничего не знали про базы. — Император бывает в усыпальнице? — Не был ни разу, но вот Лорд Вейдер довольно часто. Раз в месяц точно. — Как проходят его визиты? Есть что-нибудь странное? — Инспекции Лорда Вейдера всегда проходили одинаково. Вначале построение, смотр, доклад об отсутствии происшествий. Затем нас выставляли наружу, и Лорд Вейдер оставался в склепе один, иногда до часа. Потом он улетал. — Благодарю, Тир. — Инквизиторша задумалась. После продолжительной паузы она наконец произнесла: — Вы все верно решили. Никому об этом ни слова: ни своему начальству, ни тем более моему и Безопасности. Вы должны проводить меня в склеп, надеюсь, понятно, что тайно. Сообщите, когда заступаете в караул. Я буду в гражданском. Дайте команду наружным часовым, пусть вам доложат, когда придёт женщина и спросит вас. И не забывайте: молчание об инциденте в гробнице — ваша жизнь. Лорд Вейдер, в отличие от меня, обожает допросы с пристрастием. Вернувшись в свои апартаменты, Консул погрузилась в долгое раздумье. “— Гробница сенатора Амидалы, значит, вот главная цель. Базы всего лишь отвлекающий удар. Умно.” Теперь нужно придумать, как об этом доложить Императору, чтобы он пощадил Тасконна, пока. *** В тронном зале королевы Набу Консул склонилась на правое колено перед Императором. — Ваше Величество, — начала она, — я только что завершила допрос лейтенанта Тира Тасконна. Палпатин, с интересом наклонившись вперёд, произнёс: — И что же он сообщил? — Нападение на наши базы оказалось лишь отвлекающим манёвром. На основании его показаний я пришла в выводу, что настоящей целью был склеп Падме Амидалы в Тиде. Это открытие заставляет пересмотреть намерения повстанцев. Император кивнул, выражая понимание: — Умно с их стороны. Что дальше? — Я прошу Вас сохранить жизнь лейтенанту Тасконну. Он мне пока нужен для дальнейшего расследования. — Я прислушаюсь к вашей просьбе, — ответил Палпатин с одобрением. — Но… Консул прервала его, почувствовав необходимость высказать свои главные опасения: — Ваше Величество, я не могу не заметить, что Лорд Вейдер стремится завершить расследование слишком поспешно. Возможно, он хочет устранить меня подальше от Набу. Не может ли это значить, что за нападением стоит сам Вейдер? Палпатин задумался, затем произнёс сдержанно: — Я понимаю вашу тревогу, но будьте осторожны с недоверием, Консул. Вейдер - мощный союзник, и в такой ситуации лучше видеть истину, чем подозревать тех, кто рядом с вами. Консул кивнула, но в её глазах осталась готовность отстаивать свои подозрения. — Да, Ваше Величество, я учту ваши слова. Я продолжу наблюдать. — Постарайтесь, чтобы Лорд Вейдер не узнал о вашем интересе к гробнице сенатора. И ваш протеже, лейтенант Тасконн пусть держит язык за зубами, для его же блага, — сделал последние распоряжения Император. — Слушаюсь, Владыка.