Фалкрам

14 ДБЯ, Альдераан, Кревасс-Сити.

Асока прилетела в Кревасс-Сити на рассвете. Привычные контуры домов уже начали растворяться в мягком утреннем свете, постепенно вытесняющем тени ночи. Усталость, накопленная за последние недели, медленно отпускала её, стоило только переступить порог небольшой, но такой родной квартиры. Тогрута любила это место. Она не просто отдыхала здесь — это было единственное место в галактике, где её внутренний мир переставал сопротивляться самому себе. Знакомые стены, запах старой мебели, лёгкий аромат чайного листа, который она всегда забывала убрать с кухонного столика — всё это было частью чего-то большего, того, что словами было невозможно описать. Девушка опустилась на диван и закрыла глаза, мгновенно проваливаясь в глубокий сон, такой лёгкий и беззаботный, словно в её жизни не было бесконечной войны и постоянной опасности. *** Она проснулась внезапно от тихого сигнала комлинка. Сообщение состояло всего из двух слов: "Жду тебя". Отправитель не был указан, но сердце Асоки узнало этот голос мгновенно. Не колеблясь ни секунды, Асока встала и вышла на улицу. Холодный воздух Альдераана освежил её лицо, а в сердце горел огонёк странного, почти детского волнения. Оставив свой маленький спидер на вилле Бэйла Органы, она взяла другой, более подходящий для долгих перелётов. Через несколько часов, проведённых в задумчивости, любуясь пролетающими пейзажами и ощущая, как успокаиваются её мысли, она, наконец, завершила долгий перелёт. Спидер уверенно направился к нужной точке и, совершив пару плавных маневров, мягко приземлился под кронами вековых деревьев. Она любила это место. Оно всегда встречало её тишиной и удивительным спокойствием. Высокие сосны, старые ели, камни, покрытые мягким мхом, и аромат хвои мгновенно наполняли её уверенностью и умиротворением. Асока опустилась на опавшую хвою, привалилась к спидеру и закрыла глаза, позволяя себе на мгновение забыть обо всём. Она уже чувствовала, что встретит его здесь, у знакомой узкой тропы, ведущей к морю. Сердце забилось чаще, когда Сила подсказала, что среди деревьев мелькнула знакомая фигура. — Асока, — улыбнулся Энакин, выходя ей навстречу, — ты пришла. — Я всегда приду, когда позовёшь, — произнесла она спокойно, хотя сердце было готово выпрыгнуть из груди. Энакин рассмеялся, подойдя ближе и остановившись так близко, что Асока отчётливо почувствовала тепло его дыхания. Мгновение он словно колебался, но затем уверенно коснулся её плеча. — Давно ждёшь? — тихо спросила Асока. — Не важно. Главное, что ты здесь, — мягко произнёс он. — Прогуляемся? Она кивнула, чувствуя, как внутри всё успокаивается и становится удивительно лёгким. Они шли медленно, наслаждаясь шёпотом леса и теплом солнца, проникающего сквозь ветви. Каждое слово, каждая улыбка, казалось, возвращала им ту лёгкость и простоту, которая была потеряна в вихре последних событий. — Люблю это место, — произнёс Энакин, с лёгкой улыбкой разглядывая знакомые деревья. — В нём есть что-то… настоящее. — Настоящее? — тихо спросила Асока, удивлённая его выбором слов. — Да, настоящее. То, что не подведёт, — его голос прозвучал серьёзнее, чем обычно. Спустя некоторое время они вышли на опушку леса и остановились, любуясь открывшимся видом. Перед ними простиралось бескрайнее альдераанское море. Холодные, тёмные волны неспешно накатывались на пологий песчаный берег, шепча что-то только им понятное, ласково перебирая мелкие камни и ракушки. Воздух был наполнен чистой прохладой, лёгким солоноватым ароматом и звуками бесконечно живого дыхания моря. Вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь шорохом воды. — Энакин, — неуверенно начала Асока, собираясь спросить о чём-то важном, но не решаясь сформулировать вопрос. Он словно прочитал её мысли: — Тактическая пауза. — шутливо прозвучал его голос. Асока улыбнулась в ответ, почувствовав облегчение. Да, в данный момент заботы действительно могли подождать. Они медленно шли вдоль берега, долго говоря обо всём на свете: о временах, когда война ещё не коснулась их, о звёздах, которые так манили к себе в детстве, о мечтах, в которые они верили когда-то и которые теперь казались такими далёкими. Иногда они останавливались, подолгу молчали, слушая море, ощущая присутствие друг друга как нечто глубоко родное и необходимое, словно иначе и быть не могло. — О чём задумалась? — тихо спросил Энакин, прерывая её мысли. — Просто вспоминаю нас, — мягко ответила она. — Мы были другими, правда? — Может быть, — он вздохнул, улыбаясь ей чуть грустно. — Но главное, что мы здесь сейчас. Энакин поднял небольшой плоский камень и пустил его в воду, считая прыжки. Асока рассмеялась и взяла другой, пытаясь повторить его движение. У неё не получалось, и он улыбнулся, глядя, как она, хмуря брови, ищет подходящий камень. — Почему ты смеёшься? — притворно строго спросила она. — Просто вспоминаю, как мы впервые встретились. Ты была такой маленькой, такой упрямой и смелой… — Я и сейчас такая, временами, — тихо произнесла Асока. — Я знаю, — серьёзно ответил Энакин. Асока на мгновение замолчала, затем осторожно спросила: — Как ты… справляешься? — Она взглянула на него с искренней заботой и теплотой, стараясь, чтобы голос прозвучал легко, но при этом давая понять, что спрашивает о чём-то глубоком и важном для них обоих. Энакин улыбнулся, посмотрев на неё с лёгкой грустью: — Лучше, когда ты рядом. — ответил он, мягко улыбнувшись. — С тобой всё кажется проще. — Его взгляд задержался на её лице чуть дольше обычного. Асока молча кивнула, понимая, что он не хочет говорить прямо о своём состоянии. Но внутри неё росло беспокойство, смешанное с тихой радостью от их встречи. — Наша вылазка на Набу не очень разозлила Империю? — неожиданно спросил он сам, словно вновь прочтя её мысли. Его взгляд на мгновение потемнел, но затем снова стал тёплым. — Пока всё тихо, — спокойно ответила Асока, чуть заметно нахмурившись и внимательно глядя на волны, словно пытаясь рассмотреть в них ответ. — Похоже, Империя решила не привлекать лишнего внимания к своему провалу. Но в других местах они явно усилили давление. — Ты думаешь, между этим есть связь? — Немного беспокоюсь, — тихо призналась она. — Но, скорее всего, это просто совпадение. Возможно, эти действия были запланированы ими заранее. — Надеюсь, ты права, — задумчиво произнёс Энакин, глядя на горизонт. Они долго шли по берегу, наслаждаясь прохладой и спокойствием, и лишь когда солнце начало садиться, неспешно повернули обратно. Каждый шаг словно приближал неизбежность расставания, и от этого в сердце поселилась тихая грусть. У спидера Асока ощутила горькую тоску. Энакин мягко обнял её, словно хотел защитить от чего-то невидимого. Она задержалась в его руках чуть дольше, чем обычно, боясь прервать этот миг. Асока замерла, прикрыв глаза, наслаждаясь этим редким и бесконечно важным моментом. Она ощущала его тепло, его дыхание, и понимала, что сейчас весь мир сосредоточился только в этой точке — в его объятиях. "Как же не хочется улетать", — мелькнула мысль в её голове. — Скоро увидимся? — тихо спросил Энакин, останавливаясь возле спидера и внимательно глядя на Асоку. Она улыбнулась нежно и тепло, чувствуя, как сердце болезненно сжимается от нежелания уходить. — Скоро, обещаю, — прошептала она. Энакин осторожно отпустил её, чуть задержав руки на её плечах, словно пытаясь запомнить эти ощущения. Асока села в спидер, и в её сердце вновь поселилась лёгкая тоска. Она нерешительно коснулась рычага тяги, словно медля с движением, которое окончательно оборвёт тонкую нить их встречи. Спидер, будто вторя настроению хозяйки, медленно и нехотя оторвался от земли и, не спеша, взмыл в воздух. Энакин внимательно смотрел вслед машине, пока она не растворилась в золотистых лучах заката, и ещё долго стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам уходящего дня. — Будь осторожна, Шпилька, — с мольбой произнёс он, обращаясь к заходящему солнцу. После чего медленно пошёл обратно к своему укрытию, ощущая, как тепло встречи и неизбежная грусть расставания переплетаются в его душе, оставляя после себя светлую, но болезненную тоску. *** Проснувшись, Асока ещё долго лежала неподвижно, стараясь удержать хотя бы отголосок тех тёплых, почти осязаемых чувств, которые всегда таяли слишком быстро, оставляя в сердце тихую грусть. И пусть она прекрасно понимала, что это всего лишь сон, ей отчаянно хотелось, чтобы тот мир оказался настоящим — более реальным и близким, чем тот, в котором она жила день за днём. Она снова закрыла глаза, мысленно повторяя слова Энакина, и позволила себе улыбнуться, чувствуя, как тепло их последней встречи медленно разливается в её груди. Даже если весь мир никогда не узнает и не поверит в эти мгновения, она будет бережно хранить его голос, его взгляд, мягкую грусть их расставаний — и снова возвращаться к нему, вопреки всему, в своих снах. ***

14 ДБЯ, Корусант, Верхний уровень.

Величественные башни Корусанта тонули в предрассветном тумане. Этот мир никогда не замирал, не спал, не замедлял своего хода — он жил в вечном движении, в котором переплетались власть, страх и тайные сделки. Где-то внизу, среди многоуровневых улиц, спешили чиновники, грузчики, агенты службы безопасности. Там же скрывались контрабандисты, информаторы, те, кто двигал тёмную сторону этого мира. И здесь же находилась она — Консул, рука Императора, его особый инструмент. Она была не просто охотником Инквизитория, а его лучшим следопытом, специалистом по тем, кто не должен существовать. Сейчас её целью был он — джедай, тот, кого даже Император выделил среди остальных. Скрытый, неуловимый, тот, кто оставлял за собой лишь едва уловимые нити событий, а не следы. И именно такие слабые тени она умела находить лучше всех. Её кабинет располагался в одной из старых, но укреплённых башен на Корусанте, вдали от Цитадели Инквизиторов, которая находилась на Праките. Консул работала отдельно, и это было не случайностью, а решением самого Императора. Палпатин предпочитал держать её особняком — вне Инквизитория, но всегда под своим пристальным контролем. Она не нуждалась в показных методах коллег, у неё были свои. На её массивном столе было разложено несколько десятков отчётов. Бумажных. Здесь, на Корусанте, она предпочитала старый способ работы — видеть всё сразу, а не листать голографические файлы. В воздухе висела слабая горечь спесифика, добавляющая месту отстранённый, почти стерильный аромат. Консул искала след. След джедая, того, кто уже несколько раз ускользал. Опыт Набу научил её: его боевые миссии были вне её поля зрения. Она не видела их, не чувствовала. Сила не давала ей ответов там, где гремели бластеры и взрывались бомбы. Значит, она будет действовать иначе. Она убедила в этом самого Императора. Палпатин, изучив её выводы, дал добро: теперь Вейдер сосредоточился на боевых акциях повстанцев, а Консул занялась другим — снабжением, логистикой, скрытыми нитями их операций. Если этот джедай оставлял читаемый ею след, он был не там, где стреляли, а там, где ждали поставки оружия и медикаментов. И теперь она искала там, где реально могла найти. Консул медленно перебирала отчёты. Повстанцы. Пираты. Группировки контрабандистов, исчезающие сразу после того, как их замечали. Она закрыла глаза, вдыхая воздух глубже. Сухие факты были полезны, но она всегда доверяла другому инструменту — своей чувствительности. Сила была рядом, тонкими нитями касалась каждого события, каждого упоминания. Сегодня среди множества случайностей вспыхнули несколько точек. Она открыла глаза и резко поднялась. — Подготовьте мне файлы по секторам Майто, Клацис и Белсмут, — её голос был холоден и спокоен. Офицер, молодой капитан в серой униформе, торопливо кивнул и передал ей датапад с соответствующими записями. Она пролистала их быстро, точно зная, что ищет. — Белсмут, Ботаджеф, — произнесла она. — Там есть склад на верфях южного континента. У них было нападение пять дней назад. Найдите записи с камер, передайте мне доступ. — Да, госпожа Консул, — офицер вытянулся в струнку. Она знала, что напрасно надеется увидеть что-то явное. Те, кого она искала, не оставляли следов. Но она умела чувствовать. Тонкие изменения в поведении, едва уловимые сигналы, которые выдавали даже самых осторожных. *** Спустя сутки "Ненависть" вынырнула из гиперпространства на орбиту Ботаджефа. Консул находилась у своего чёрного "Актиса" на полётной палубе разрушителя, готовясь к старту. Её истребитель был небольшим, но быстрым. Сам капитан Ред вышел её проводить, молча наблюдая за подготовкой. Миссия была простой: осмотр, допрос, анализ. Она не делала резких движений, пока не была уверена. Её метод был другим, она терпеливо расставляла ловушки. Консул быстро пересекла атмосферу, направляя "Актис" в меру стремительное пикирование. Спускаясь сквозь плотные облака, она ловила слабые вспышки молний, но не обращала на них внимания. Через пятнадцать минут чёрный истребитель мягко выровнялся на подлёте к базе, его посадка была точной, как всегда. Ботаджеф встретил её тёмными грозовыми облаками. Капли дождя стекали по бронестеклу обзорного зала, где собрался командный состав небольшой имперской базы. Офицеры безопасности нервничали. Никто не любил, когда их работу проверяли люди с такого уровня. — Докладывайте, — спокойно произнесла она, переводя взгляд на начальника охраны. Мужчина сглотнул. У него был опыт, и он понимал, кто стоит перед ним. — Нападение, госпожа Консул. Без предупреждения. Они знали коды доступа, проникли внутрь без единого выстрела. Вынесли часть грузов, взломали сервера. Были слишком быстры. — Камеры? — спросила она, не меняя тона. — Те что могли их засечь, включая все внутренние, отключены за три минуты до атаки. Консул медленно кивнула. В голове складывалась картина. Это были не пираты. Не случайные нападавшие. — Покажите мне место взлома. Она шла по складу, внимательно всматриваясь в детали. Пол был чист, без следов боёв. Запах резкий, металл и озон. Никаких характерных отметок. Всё слишком точно, слишком выверено. Она коснулась стены, закрыла глаза. Сила чуть дрогнула, но тут же стихла. Те, кто был здесь, не оставили себя в этом месте. Они не были случайными грабителями. Они знали, что делают. Она подняла взгляд. — Запросите списки всех, кто работал здесь за последний месяц до нападения. Сопоставьте с внутренними утечками данных. Вы найдёте нужные совпадения. Её голос был тихим, но в нём слышался холодный приказ. Начальник охраны побледнел. Он понял. — Будет исполнено, госпожа Консул. Она развернулась и направилась к выходу. На этот раз у неё был не след, а лишь направление. Это могло оказаться тупиком. Простая утечка информации, группа хорошо подготовленных воров. Если так, ей придётся копаться в бесполезных допросах и отчётах. Но если за этим стоял он… Она найдёт его. Даже самый слабый отголосок в Силе не ускользнёт от неё.