Фалкрам

14 ДБЯ, звездный разрушитель "Ненависть", орбита Ботаджефа.

Каюта Консула на борту "Ненависти" утопала в полумраке, резко контрастируя с холодным, стерильным освещением остальных помещений корабля. Здесь не было безликой, стандартной расцветки имперского стиля — лишь мягкие полосы света вдоль стен и потолка, подчёркивающие строгость, но не создающие излишней яркости. Мягкое свечение небольшого экрана дополняло атмосферу сосредоточенности. Консул сидела перед монитором, её взгляд скользил по строкам отчётов ИББ. За последние дни было зафиксировано несколько странных инцидентов, но один привлёк её внимание: нападение на гарнизон в городе Дерафа, на планете Феда, сектор Кейдмиму. Нападавшие использовали взломанные коды доступа и проникли на склад оружия без единого выстрела. Официальный доклад списывал всё на местные криминальные группировки, но детали не складывались. Слишком чисто, слишком продуманно, не было ни хаоса, ни следов обычной спешки. Она откинулась в кресле и коснулась панели коммуникатора. — Агус, на связи? — голос прозвучал ровно, но с оттенком скрытой напряжённости. — Всегда, госпожа Консул, — ответил офицер ИББ. В его тоне слышались уважение и лёгкая настороженность. — Феда. Город Дерафа. Что у вас есть сверх стандартных отчётов? — Немного. Гарнизон под командованием капитана Лорна сообщил, что нападение совершила одна из местных банд. Предположительно — «Костяные псы». — Блеф, — отрезала она. — Запросите все перемещения грузов по сектору за два месяца. Включая нелегальные. Без фильтров. — Немедленно, госпожа Консул. Вы направляетесь туда? — Уже вылетаю. Агус на мгновение выдержал паузу, затем осторожно добавил: — Местный гарнизон… не отличается дисциплиной. Несколько офицеров мы уже отправили под трибунал за коррупцию. Но с кадрами в этом секторе всё сложнее. — Принято. Спасибо за сведения. Она отключила связь и поднялась. Время аналитики истекло. Теперь нужен был результат. "Ненависть" готовилась к прыжку. *** Феда встретила её мрачным небом и запахом раскалённого камня. Город Дерафа представлял собой хаотичное нагромождение низких, потемневших от времени зданий, тесно прижавшихся друг к другу. Узкие улочки были усеяны мусором, кое-где виднелись обвалившиеся фасады и заколоченные входы. Имперская символика здесь встречалась редко — за выцветшими знаками власти никто не следил. Местные жители, завидев прибывшую делегацию, старались не смотреть в сторону имперцев, но напряжённость в воздухе ощущалась отчётливо. Кто-то наблюдал за ними из тени, кто-то исчезал в переулках, не желая попасться на глаза. Здесь чужих не любили, особенно если они представляли власть. В воздухе висел привкус пыли и чего-то кислого. Два солнца медленно клонились к горизонту, окрашивая бурые холмы в кровавый оттенок. Дерафа — пыльный, грязный город, где на каждом углу виднелись следы запустения. Люди и нечеловеческие расы здесь жили бок о бок, но доверия между ними не было. Капитан Лорн, высокий мужчина с острыми чертами лица и бегающим взглядом, ждал её у импровизированного командного пункта. Рядом стояли два офицера — лейтенант Вейра, молодая, но сосредоточенная, и сержант Рен, массивный человек с угрюмым взглядом. — Госпожа Консул, — Лорн склонил голову. — Мы обеспечили охрану, но ситуация в городе сложная. — Доклад, — сухо сказала она. — После нападения мы усилили патрули, но за последние сутки кто-то опять пытался проникнуть на территорию гарнизона. Нам удалось задержать нескольких подозреваемых, но они утверждают, что ничего не знают. Консул молча изучала окружающую обстановку. Грязные улочки, скрытые взгляды из подворотен. В этом городе слабость была смертельным приговором. — Покажите мне место нападения. *** Она двигалась по тёмным коридорам склада, изучая следы взлома. Тишина здесь казалась неестественной, будто место само пыталось спрятать следы недавнего хаоса. Где-то вдалеке послышался глухой стук металла, эхом разнесшийся по пустым коридорам. Воздух был спертым, с едва уловимым запахом нагретой проводки и оружейного масла. Её едва слышные шаги все равно казались чуждыми этой мёртвой тишине. Что-то было не так. Она замедлила шаг, прислушиваясь. Сила в этом месте была странной. Слабой. Расплывчатой. Либо нападавшие знали, как скрыть своё присутствие, либо здесь был кто-то, кто умел играть с восприятием. Она не спешила делать выводы. Шаги за спиной заставили её резко повернуться. В тот же момент воздух разрезал глухой хлопок — энергетический болт ударил в стену рядом. Она мгновенно активировала световые мечи, пара красных лезвий вырвались из рукоятей, заливая коридор алым светом. — Контакт! — крикнул сержант Рен, выхватывая бластер. Из темноты посыпались выстрелы. Нападавшие использовали старые контрабандные винтовки — недостаточно мощные, чтобы пробить броню, но смертельно опасные на близком расстоянии. Консул увернулась, шагнула вперёд и одним точным движением рассекла оружие ближайшего врага. Второй удар — и он упал, не успев осознать, что произошло. Крики, хаос. Она двигалась плавно, расчётливо, каждый удар был точен. Два нападавших попытались скрыться, но лейтенант Вейра уже выводила бойцов на перехват. Всё закончилось так же быстро, как началось. Консул смотрела на поверженных врагов. Обычные наёмники. Ни одного намёка на Силу. Ни одной крупицы той интуитивной энергии, которая бы вывела её на нужный след. Но что-то здесь всё-таки было. Едва заметное. И оно её не отпускало. — Допросите выживших, — сказала она, гася клинки. — Я хочу знать, кто их нанял. Капитан Лорн заискивающе кивнул, отдавая приказы. Выйдя на воздух, Консул перевела взгляд на тёмное небо. След был слабым. Почти исчезнувшим. Но он был. И это раздражало. Он висел на грани её восприятия, ускользая, как вода сквозь пальцы, оставляя после себя лишь тень догадки. Консул стиснула зубы, подавляя всплеск досады. Если здесь был он, она найдёт его. И если не здесь — найдёт в другом месте. ***

14 ДБЯ, планета Мурджон, Сектор Джоспро, Внешнее Кольцо.

Песок и ветер. Два постоянных спутника Мурджона, планеты, где время казалось остановившимся. Её пустынные просторы гудели от резких порывов воздуха, вечно несущих с собой тончайшую пыль. Это был мир, в котором ничто не оставалось на поверхности надолго — всё скрывалось под слоем песка, исчезало, замирало. Консул стояла в транспортном отсеке челнока LAAT, опираясь на поручень. Через приоткрытую боковую створку виднелся слепящий горизонт, глухо ревел ветер. В отсеке вместе с ней находился отряд клонов — те, кто давно миновал обычные приказы Империи и числился в её легионе. — Тридцать секунд до посадки, — раздался голос пилота Крайва в интеркоме. — Принято, — коротко ответила Консул. Состав отряда был ей знаком: капрал Трайсер, сдержанный и внимательный, всегда задающий нужные вопросы; сержант Клоу, подрывник со склонностью к сарказму; Фикс — технический специалист, молчаливый, но надёжный; Блит — тяжёлое вооружение, внушительный даже среди клонов; и Рун — медик с холодной головой. Каждый из них уже не раз участвовал в её операциях. Посадка была ровной, несмотря на вихрь пыли. Крайв удержал челнок над скалистой площадкой, пока команда не покинула отсек. Песок тут же принялся обдавать их плотной завесой. — Сканирование запущено, — произнёс Фикс, сверяясь с данными планшета. — Уровень металлов аномальный. Очаг — примерно в восьмидесяти метрах к югу, под скальной грядой. Консул ничего не сказала. Она просто двинулась вперёд. Клоу и Трайсер заняли позиции по флангам, остальные двигались за ней. Песок хрустел под ногами, добавляя свои ноты к непрерывному вою ветра. Для Консула это была рутина — очередная вылазка в пыльный угол галактики, в поисках следов, которые не каждый мог заметить. Скальная гряда оказалась входом в узкую пещеру, полускрытую за осыпью. Внутри было прохладнее, но воздух не менее сух. Поначалу — только камень и тьма. Затем лучи фонарей осветили груды контейнеров. — Вот это уже интересно, — подумала Консул. — По документам здесь законсервированная добывающая база Империи, на деле — какой-то тайник. Прекрасно. Контейнеры были разномастные. Некоторые несли знаки Республики, другие — никаких опознавательных знаков. Внутри находилось оружие времён Войн клонов, медицинские капсулы, старая бронетехника и маскирующие генераторы. Всё старое, но не сломанное. Фикс начал ещё раз сверять номера контейнеров на датападе. Пошли данные. Списки. Описания. Всё было организовано, но с одной целью: хранение и укрытие. — Не контрабанда, — тихо сказал Трайсер. — Повстанцы, — произнесла Консул с полной уверенностью. Она чувствовала это слишком отчётливо. Она сделала несколько шагов вглубь. Сила была тиха. Её почти не было. Почти. В какой-то момент она остановилась и прикрыла глаза. Внутри, где-то очень далеко, возник тонкий отголосок. Он был неустойчив, слаб, словно чужой след на давно выветрившемся камне. Но он был. Не джедай. Но кто-то, кто, возможно, был рядом с ним. Или как-то контактировал. Она открыла глаза. — Запечатать всё. Убрать все следы нашего пребывания. Передать сведения в ИББ для организации постоянной засады. — Есть, госпожа Консул, — отозвался Трайсер. Она не улыбнулась и не изменила выражения лица. Всё было как всегда. Просто ещё один шаг. Но этот след она запомнит. ***

14 ДБЯ, планета Лок, Сектор Картакк, Внешнее Кольцо.

Из утренней тьмы вынырнул транспортный шаттл типа «Колчан». Его тускло-серый корпус был покрыт следами прежних вылетов. Он заходил на посадку со стороны выжженной равнины. Ветер поднимал клубы серо-красной пыли, и корпус казался почти невидимым в этом мареве. Лёгкая вибрация — и в кормовой части открылась аппарель, скользнув вниз сквозь завихрения песка, словно раскрывалась пасть машины. Лок — первая планета в системе Картакк — встретила их тяжёлым воздухом и мрачным ландшафтом. Единственное солнце беспощадно палило, выжигая каждый клочок земли. Густая пыль висела в воздухе, проникая даже сквозь фильтры. Резкий запах серы — следствие кипящих под землёй озёр и рек — въедался в лёгкие. Вокруг тянулись выжженные равнины, иссечённые глубокими трещинами, а на горизонте чернели зубчатые горные хребты. Где-то в багровом мареве дымилась вершина вулкана, выбрасывая пепел в небо. Группа «Сумрак» — семеро повстанцев, натренированных действовать как единое целое — высадилась среди развалин заброшенной пиратской базы. Песок хрустел под ногами, фильтры гудели, отсекая ядовитый воздух. Капитан Рен Тарекс уверенно вёл отряд вперёд — за годы операций его бойцы научились чувствовать ритм миссий без слов. Они двигались точно, будто по внутреннему сигналу: каждый знал своё место и задачу. В шаттле, оставшемся на месте посадки, восьмой участник — пилот и связист Джорик Хасс — держал двигатель в горячем режиме, готовый взлететь в любую секунду. Асока находилась в радиорубке специальных операций на борту «Тантива IV», ожидая сеанса связи с группой, разыскивающей отряд скрывающихся от Империи клонов. Рядом, за перегородкой, неподвижно стоял дроид-имитатор — устройство, созданное для передачи изображения внешности гуманоида неопределённого пола. Его силуэт терялся в складках чёрного плаща с глубоким капюшоном, а лицо скрывала плотная вуаль, не пропускавшая ни луча света, превращая облик в безмолвную тень. — Активировать трансляцию, — произнесла Асока. Её голос, прошедший через модулятор, стал глухим и безликим. На голопроекции появились силуэты. Связь была нестабильной — атмосферные искажения мешали передаче сигнала. — Вы на месте, — подтвердила Асока. — Работайте быстро. Местные пираты не упустят шанса, если заметят вас. — Принято, Фалкрам, — отозвался Тарекс. — Готовы двигаться. Есть данные по клонам? — Последние показания — западное плато, севернее обломков старого транспортника. Обнаружены признаки технической активности. Будьте осторожны: патрули имперского форпоста генерала Мордана замечены в этом районе. Они ищут то же, что и вы. — Шторм надвигается с запада, — сказал Тарекс, щурясь сквозь пыль. — Времени у нас немного. — Действуйте по плану, — голос Фалкрама звучал глухо из портативного коммуникатора. — Сканируйте орбитальную станцию. Если заметите их интерес к вашему сектору — немедленно эвакуируйтесь. — Принято, Фалкрам, — коротко ответил Тарекс. Отряд двигался медленно, пробираясь мимо заброшенных шахт и полузасыпанных ангаров. Каждый шаг отзывался скрипом дыхательных масок. — Капрал Фрей. Движение на юго-западе, — прозвучал голос тви'лекки. — Два сигнала. Пропали. — Местные... или охотники, — буркнул техник Джунар. — А может, и имперцы уже нас засекли. Путь занял почти два часа. Челнок не мог высадить группу ближе из-за опасности быть обнаруженным имперцами. Сначала — выжженные равнины, затем — изломанные хребты. Камни скрипели под ногами, пыль пробивалась сквозь фильтры, наполняя дыхательные маски сухим привкусом ржавчины. Первое столкновение с пиратами произошло у обломков старой буровой платформы. Неясно, охраняли ли они что-то или просто укрывались от ветра. Завязалась перестрелка. Эломин Торвин Мэкк, специалист по шифрованию, был тяжело ранен. Джунар поставил дымовую завесу, снайпер Данн снял двоих нападавших. Приказ на отход прозвучал сразу. Группа укрылась в каньоне. Медик Синья Релл боролась за жизнь Мэкка. Вторая атака была хуже: граната взорвалась рядом с Синьей, её отбросило, она потеряла сознание. Тарекс вытащил её под огнём. Мэкк погиб. — Мы теряем людей, — прошипел Тарекс в рацию. — Где цель? Фалкрам ответил спокойно: — Ещё немного. След ведёт вглубь хребта. Спустя полчаса сканирования и коротких перестрелок с пиратами, группа добралась до пещерных образований на склоне северного хребта. Там, под слоем породы и ржавых балок, они нашли то, что искали — место, где недавно находилась группа клонов. Вокруг царила тишина. Только ветер гнал пыль меж чёрных скал. Вход в пещеру был замаскирован. Внутри — остатки старого лагеря. Вентиляционные трубы. Контейнеры. Пустые армейские спальники. — Это было укрытие, — прошептала Фрей. — Недавно покинутое, — подтвердил Тарекс. — Идём глубже. Следы вели вглубь тоннеля. Там были явные признаки боя: обугленные стены, следы плазмы. Никаких тел. Только кровь. Лужи, капли, потёки. — Имперцы, — сказал Джунар. — Следы зачистки. — Клоны погибли, — тихо произнёс Тарекс. — Но сопротивлялись. В рации вновь раздался голос Фалкрама: — Отход. Местные передали сигнал. Форпост может выслать патруль. — Принято. Забираем наших — коротко ответил Тарекс. На закате «Колчан» поднялся в воздух, увозя измученных выживших, раненую и погибшего. Пыль, кровь и выжженная земля остались позади. На борту «Тантива IV», Асока еще долго сидела в радиорубке. Монитор был погашен, дроид-имитатор отключен. Тогрута молчала, глядя в темный экран. Потом она встала, сняла наушники и тихо вышла в коридор.