***
15 июля 1978 года Гермиона гипнотизировала чистый пергамент, лежавший перед ней на столе, и попыталась подобрать правильные слова, чтобы наконец-то сообщить Регулусу план их охоты на крестражи. Девушка хмыкнула себе под нос и задумчиво провела мягким фазаньим пером по подбородку, прежде чем погрузить его острый кончик в чернильницу. «Регулус, Я думаю, что следующим шагом нам необходимо раздобыть Чашу. На данный момент это самый подходящий вариант для нашей миссии.» Когтевранка остановилась, гадая, стоит ли добавить в письмо больше подробностей. Сейчас Регулус жил в доме на площади Гриммо, и там наверняка будут собираться его товарищи — Пожиратели смерти, ослеплённые обещаниями Волдеморта о власти и неоспоримом статусе. Гермиона не хотела подставить парня компрометирующей перепиской и доставить ему неприятности. Видимо, лучше всё-таки обойтись краткой запиской, так что она завершила послание своими инициалами. — Ириска, доставь это Регулусу Блэку на площадь Гриммо, 12. — Мягко попросила девушка, пригладив кончиками пальцев перышки на голове совы. Та радостно ухнула и вылетела в окно. Теперь всё, что оставалось Гермионе — это дождаться ответа слизеринца.~~~
Ириска вернулась спустя несколько часов с новым пергаментом, обвязанным вокруг лапки. Гермиона читала книгу «Энн из усадьбы Зелёные Крыши», которую Мэри подарила ей на Рождество, когда прилетела сова. Девушка отложила книгу и взволнованно развернула пергамент. «Тебе не кажется,что мне не помешает узнать детали? Простой обмен мыслями оставь для переписки в школе. Р. А. Б.» Язвительное содержание записки вызвало улыбку, и Гермиона явственно представила, с какой ухмылкой на лице Регулус писал ей ответ. Она отметила, что слизеринец не обращался к ней по имени, и признала это разумным подходом. Если когда-нибудь письмо будет перехвачено, то ни у кого и мысли не возникнет, что Регулус с девушкой-полукровкой из Когтеврана таким образом обсуждают план свержения Тёмного Лорда. Гермиона торопливо схватила со стола чистый пергамент и записала свой ответ. «Думаю, Чаша находится в сейфе Лестрейнджей. Я рассчитываю, что благодаря родству с Лестрейнджами, добыть её будет легко. Г. П.» — Мне так жаль, Ириска. — Гермиона виновато улыбнулась семейной сове, завязывая записку вокруг её лапки. Маленькая тёмная птица понимающе ухнула и нежно укусила девушку за палец, прежде чем снова вылететь в окна.~~~
«Серьезно, «будет легко»? Это самое большое преуменьшение века. Лестрейнджи знаменитые параноики. На их сейфе в Гринготтсе установлена лучшая защита. Я не уверен, но ходят слухи, что их состояние находится на уровне с настоящим драконом. Когда в их род вошла моя сумасшедшая кузина, паранойя прогрессировала в десятки раз. Так что, нет, ГП, добыть её — далеко не лёгкая задача. Р. А. Б.» Гермиона разочарованно вздохнула, но чего-то такого она и ожидала. Даже с таким союзником как Регулус, получить чашу Пенелопы Пуффендуй будет довольно трудно. К тому же, среди оставшихся четырех крестражей этот самый доступный. Блокнот Реддла, скорее всего, ещё хранится в поместье Малфоев. Каждый раз при попытке придумать план, как получить дневник, когтевранка с парализующим страхом погружалась в воспоминания пыток Беллатрисы Лестрейндж, которым чокнутая волшебница подвергла её у Малфоев. Медальон Слизерина, скорее всего, находится у самого Волдеморта и пока не был спрятан в пещере, которую Гарри описывал Гермионе. Кольцо Гонтов, если так подумать, добывалось проще всего, но оно представляло наибольшую угрозу среди крестражей. Девушка помнила то необратимое проклятие, которое оно наложило на одного из величайших волшебников во всем мире. Гермионе не терпелось заполучить кольцо, но для начала требовалось разобраться со способом уничтожения крестражей. Поэтому пока оставалась только чаша Пенелопы Пуффендуй. Девушка скривилась, но развернула ещё один пергамент и сосредоточилась на ответе. «Я так и думала. Вопрос первостепенной важности: сейф Блэков охраняется так же тщательно, как сейф Лестрейнджей? Г. П.»~~~
В ту ночь вместо Ириски на подоконник приземлилась напыщенная чёрная сова, ухнувшая Гермионе в знак приветствия. — О, здравствуй, Меркурий. — Сказала когтевранка, с тёплой улыбкой заглядывая в тёмные крохотные глазки совы Регулуса. Меркурий снова ухнул и выставил лапу, ожидая, пока девушка отвяжет пергамент. «Твоя проклятая сова отказывается забирать письмо. Вместо неё вынужден отправить свою. Касаемо твоего вопроса —да, естественно. Чем вызван твой интерес? В сейфу моего рода тоже есть сама-знаешь-что? Пожалуйста, не говори мне, что в нашем сейфе тоже есть сама-знаешь-что. Р. А. Б.» Гермиона усмехнулась, представив панику, которую, похоже, испытывал наследник Блэков, когда писал ей. Теперь, когда она точно знала, кем парень был на самом деле и на чьей стороне находился, девушка не могла не заметить, что Регулус Блэк был очень осторожен и довольно-таки эмоциональным. Очень похожим на своего старшего брата — только Сириус не видел смысла скрывать от окружающих свои чувства. Улыбка померкла, когда Гермиона в который раз провела большим пальцем по инициалам Регулуса. Статус наследника Блэков, должно быть, делает парня несчастным. Неудивительно. Сириус постоянно твердит, что бегство от семьи было его лучшим решением за всю жизнь. Гермиона снова села за стол, чтобы написать ответ. «Нет, в вашем сейфе нет сам-знаешь-чего. Нам просто нужно, чтобы мой план сработал. На твоём месте я бы как можно скорее отправилась к сейфу Блэков и потребовала бы от гоблинов изрядное количество галлеонов. Может быть, ещё какую-нибудь ценную реликвию. Скажи им, что приближается день рождения твоей матери, и ты планируешь подарить ей что-нибудь впечатляющее. Потом расскажешь мне подробно, что происходило, когда ты ехал на этой чёртовой тележке, пока добрался до сейфа. Г. П. P.S. У тебя есть какой-нибудь способ получить прядь волос Беллатрисы Лестрейндж?» Гермиона ласково улыбнулась Меркурию и привязала пергамент к его лапе. — Не принимай сегодня больше никаких писем от своего хозяина. — Проворковала девушка, проведя пальцем по его пернатой голове. Сова одобрительно ухнула, затем расправила крылья и вылетела из окна, сливаясь с ночным небом.~~~
18 июня 1978 года Гермионы оторвала взгляд от учебника по нумерологии, когда дверь её спальни внезапно распахнулась, и внутрь ввалился измученный Питер, выглядевший усталым и измождённым. Его синие глаза потускнели, а на щеке красовалась обширная царапина. Тёмные мешки под его глазами резко выделялись на бледном лице. Девушка приподняла бровь, когда брат плюхнулся на её кровать лицом вперёд. — С возвращением. — Улыбнулась Гермиона, позабавленная его растрёпанным видом. — Они заставляют нас пахать, как лошадей! — Не поднимая лица от подушки сестры, в сердцах прокричал Питер. — Хотя мы ещё даже не официальные авроры. Улыбка девушки стала сочувствующей. — Но станете ими всего через несколько месяцев, — заверила она. — Просто держись, Питти. Брат Гермионы тяжело вздохнул и перевернулся на спину. — Даже Джеймсу с Сириусом тяжко. А ведь они способнее меня. — Проворчал Питер, закатывая глаза. — Сириус психанул и чуть не ушёл прошлой ночью — хорошо, что Джеймс успел образумить его. Сохатый выглядит так, словно уже стал отличным аврором; даже Муди так говорит. Ты же слышала о«Грозном Глазе» Муди? Мерлин, Гермиона, он ничем не уступает венгерской хвостороге, такой же устрашающий. Люди говорят, что он лучший аврор, которого когда-либо видел ДМП. Муди чёртов параноик, если хочешь знать моё мнение. Он постоянно орёт «Постоянная бдительность!» во время тренировок, когда обстреливает нас проклятьями. Гермиона с благоговением вспомнила ворчливого аврора из того будущего, то, как его вращающийся глаз пристально сверлил всех в комнате до тех пор, пока люди не выдерживали и не отводили взгляд. Впрочем, сейчас у Муди пока оба глаза были в порядке. При взгляде на измученного брата, развалившегося на её постели, девушка вновь испытала прилив гордости за Питера, вопреки всему сдавшего ТРИТОНы и поступившего на обучение в Аврорат. Уголки губ Гермионы дёрнулись, когда она вспомнила момент, как Питер получил результаты экзаменов и беззастенчиво разрыдался перед ней с мамой, не веря, что у него всё получилось. «Конечно, у тебя получилось!» — плакала вместе с братом тогда Гермиона. — «Как ты вообще мог сомневаться?» Джеймс с Сириус тоже набрали необходимые баллы, хотя их оценки оказались несколько лучше, чем у Питера. Тем не менее, трое Мародёров были счастливы осуществлению своей детской мечты. — Джеймс попросил передать тебе это, — проворчал Питер, снова привлекая внимание сестры. Он не глядя протянул в её сторону свёрнутый пергамент. — Этот придурок угрожал мне и пообещал проклясть, если я хотя бы попытаюсь заглянуть внутрь. — Брат недовольно наморщил нос, подозрительно глядя на письмо. — Как будто меня интересуют эти ваши сюсюканья. Гермионы с красным лицом забрала письмо из рук Питера, после чего он молча подтянул к себе ближе одну из её подушек, удобно укладывая голову. — Спи в своей комнате, болван! — Возмутилась Гермиона. — Больше и пальцем не пошевелю, так что прости, но придётся меня потерпеть. — Сонно пробормотал Питер и ещё глубже зарылся в подушку. Гермиона со вздохом покачала головой, затем взглянула на письмо Джеймса и почувствовала, как от волнения участилось сердцебиение. Она не видела Поттера с момента выпуска и солгала бы, если бы сказала, что совсем не скучала по нему. Джеймс слишком занят аврорской подготовкой, и уставал не меньше её брата. Последние несколько дней Питер редко приходил домой, предпочитая ночевать в Министерстве, тем более что тренировки у них начинаются ровно в пять утра. Гермиона же просто радовалась, что парни продолжали претворять в жизнь свои мечты, несмотря на сложности. Она развернула пергамент и улыбнулась знакомому почерку. «Гермиона, Сколько там недель прошло? Кажется, я не видел тебя уже вечность! Как поживаешь? Надеюсь, ты ещё не сгрызла новые учебники до начала учебного года. Мерлин, будь милосердна к себе, ты заслужила отдых. Говоря об отдыхе, да поможет нам Мерлин, а ведь мы с парнями толком не спали уже несколько дней. Бродяга уже хочет всё бросить из-за того, что Муди постоянно капает ему на мозг о важности пунктуальности и соблюдении субординации. Ты же знаешь Сириуса, как он обожает бунтовать против навязываемых авторитетов, этот его образ обделенного наследством чистокровного и всё такое. Хвосту в этом плане не легче. Муди ведет себя с ним ещё строже. Уверен, что Питер загоняется из-за некоторых неудач, но я скажу тебе, что на самом деле у него всё отлично получается! Ты бы видела его на уроках по скрытности и маскировки. У маленькой анимагической формы определённо есть свои преимущества. Даже Муди затруднительно найти Питера, когда он в форме крысы. Ты уже получила письмо из Хогвартса? Готов поспорить, тебя назначили старостой школы в этом году. Хогвартс обязательно содрогнётся от хватки твоих ежовых рукавиц. И незамедлительно сообщи мне, кто второй староста школы, когда узнаешь, хорошо? Если им назначать скользкогослизеринца, тогда мне придётся переговорить с Дамблдором. Я очень скучаю по тебе, Усатик. Я уже стольковремени не целовал тебя. СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ. Не знаю, как жить дальше без этого. До скорого. С любовью, Джеймс» Когда она провела кончиками пальцами по строчке «с любовью», то во рту пересохло. Когтевранку напугали упрямо растущие, несмотря на расстояние, чувства к Джеймсу Поттеру. СОВы уже прошли, семикурсники выпустились, а Лили и Джеймс всё ещё не были вместе. Рыжеволосая подруга кардинально преобразила дом в «тупике Прядильщиков», сделав его уютным, тёплым и полным любви. А наследник Поттеров заканчивал письма небрежным росчерком «с любовью». Словно… словно он действительно именно это имел в виду. Джеймс ещё не говорил Гермионе, что любит её, но она подозревала, что этот момент не за горами. И случится это очень скоро. В память врезался его взгляд после их поцелуев до потери пульса, и не могла вспомнить больше никого, в ком вызывала бы такие чувства, которые видела в тёплых карих глазах Джеймса. Девушка думала, что видела прежде такое и в глазах Рона, но их романтические отношения были слишком короткими для того, чтобы Гермиона в полной мере смогла понять его чувства. И это беспокоило девушку каждый раз, когда она размышляла о своих чувствах к Джеймсу. Она не была уверена, можно ли их охарактеризовать просто как «нравится». Конечно, он ей очень нравился. Он делал её жизнь ярче благодаря своим сияющим глазам и кривой улыбке. Но, казалось, что этого было недостаточно, чтобы описать её чувства. Джеймс позволял Гермионе чувствовать себя самой драгоценной, единственной, что для него имело значение в этом мире. Это было невыносимо и невероятно одновременно. Это заставляло её чувствовать себя способной на всё, чтоугодно, лишь бы он продолжал смотреть на неё таким лучащимся уверенностью и доверием взглядом. Фактически, когтевранка желала, чтобы Джеймс испытывал то же самое — словно он единственный, что имело значение в этом мире. К чёрту Волдеморта, Гермиону Грейнджер, и… или Гарри Поттера. Гермиона резко выдохнула, а её пальцы снова застыли на фразе «с любовью». Всё естество затопило чувство вины, сжало в тисках сердце, отравляя все те прекрасные чувства, которые она испытывала к Джеймсу Поттеру. — Что с тобой, Гермиона? Девушка сморгнула подступившие слёзы и уставилась на брата, который, оказывается, уже какое-то время наблюдал за ней поверх подушки. — Всё нормально, — соврала Гермиона с нервным смешком, мысленно отмахиваясь от тревожных мыслей, витающих в голове. Петтигрю украдкой взглянула на письмо Джеймса и усилием воли задавила зарождающуюся панику. Прикоснувшись подушечкой большого пальца надписи «с любовью», она рассеянно проронила: — Тебе же нужно завтра в Министерство? Питер поворочался на её кровати, принимая более удобное положение, чтобы посмотреть на сестру. — Нет, — ответил он. — Муди дал завтра всем стажёрам-аврорам выходной и нёс всякий бред о «подпитки магического потенциала» и прочей ерунде. — Питер отзеркалил появившуюся на лице Гермионы лёгкую улыбку. — Почему ты спрашиваешь? — Как ты думаешь… — она замолчала, немного нахмурившись, всё ещё сомневаясь в правильности своих намерений. — Как ты думаешь, если я приглашу Джеймса завтра на ужин, это будет уместно? Щёки Гермионы вспыхнули при взгляде на брата. Задумавшийся Питер с сосредоточенным лицом подтянулся, усаживаясь на самый край кровати. — Я уверен, что Джеймс будет на седьмом небе от счастья. — Наконец протянул он и мягко рассмеялся. — Как и мама. — Добавила Гермиона. — Всё будет хорошо, Миона, — успокоил её Питер. — Более чем хорошо, на самом деле. — На его лице появилась улыбка, немного грустная и счастливая одновременно. — Тебе по-настоящему нравится Джеймс, да? Сначала я не верил, думал, что он просто решил поиграться и использовать, чтобы добраться до Лили. Ну, ты знаешь, насколько надоедливым он может быть, идя на любые меры для достижения желаемого. Но когда я увидел его отношение к тебе в последний месяц… что ж… — щёки Питера покраснели, и он застенчиво почесал подбородок. — Он очень обходителен с тобой, Гермиона. — Значит, Джеймс прошёл твой тест? — поддразнила она с широкой ухмылкой. — С блеском. — Шутливо подмигнул Питер и от души рассмеялся. Гермиона повернулась к своему столу и вытащила запасной пергамент с пером. — Мы должны сообщить маме заранее, чтобы она успела успокоиться. — Отметила она, уже представляя, как засияют глаза Ани от эмоции. Прежде чем Питер успел ответить, большая черная сова Регулуса подлетела к её окну и учтиво постучала по стеклу. Девушка взволнованно распахнула окно и позволила птице изящно приземлиться на деревянный стол. — Чья это сова? — Питера нахмурился. — Она выглядит такой знакомой… Гермиона в шоке захлопала глазами. Если Питер сейчас поймёт, что она ведёт переписку с Регулусом Блэком, то… разверзнется ад. — Дороти. — Мгновенно выпалила она первую пришедшую на ум ложь, поспешно отвязав записку, обёрнутую вокруг лапки Меркурия. — Кто? Гермиона оглянулась на брата через плечо. — Дороти Бут. — Пояснила она. Когда Питер недоуменно уставился на неё, девушка просто рассмеялась. — Забей. Парень встал с её кровати и с чувством потянулся, подняв руки над головой. — Пойду, вздремну у себя, — зевнул он, тут же выкинув из головы тему разговора. — Разбуди, когда соберёшься поесть. — Кстати, твоя очередь мыть посуду. — Напомнила Гермиона. Её брат скривился. — Годовой запас ирисок? — Предложил он с обезоруживающей улыбкой на лице. — Как я и предполагала. — Со смехом кивнула девушка. Питер фыркнул и удалился, оставив Гермиону одну. Когда спальня опустела, когтевранка торопливо развернула записку Регулуса и углубилась в чтение. «Вчера я посетил Гринготтси сделал всё, как ты мне сказала, хотя до сих пор понятия не имею о твоих планах. Гоблины что-то заподозрили в моём внезапном желании снять большое количество галлеонов и изъять фамильную реликвию Блэков. Что б их дементоры задрали, они даже активировали этот гребанный водопад — Гибель воров, как они его называют. Я промок до нитки, а моя одежда превратилась в какие-то тряпки. Гоблины сказали, что данная процедура обязательна, если посетитель просит вывести крупную сумму денег. Я пригрозил им своим отцом и пообещаю всё поведать ему об этом инциденте. Ради Мерлина, я наследник Блэков. Как смеют они меня подозревать? Зачем тебе прядь волос моей кузины? Раз интересуешься, ядостану её. На Гриммо имеется гостевая комната, Белла обычно отдыхает там, когда навещает нас. Недавно я заглядывал туда, видел расчёску с остатками волосков. Р. А. Б.» Гермиона просияла, дочитав послание до конца. Как и ожидалось, со стороны Регулуса внезапно изъявить желание снять огромную сумму денег вызвала подозрения — и этого хватило, чтобы гоблины активировали Гибель воров. Она предполагала, что без веских оснований водопад точно не активируют. Надо признать, её прошлое перевоплощение в Беллатрису Лестрейндж прошло тяжело, и Гермиона очень сомневалась, что сможет снова сыграть её идеально. Но если для единственной возможности попасть в тщательно охраняемый сейф придётся стать одной из самых ненавистных ей людей, то у Гермионы не оставалось выбора. Но теперь с ней будет Регулус, и девушка предвидела успешный исход предстоящего ограбления, разве что в этот раз без беспорядочного размахивания волшебной палочкой и смертельного полёта верхом на драконе. Гермиона нетерпеливо окунула перо в чернильницу и принялась писать ответ Блэку. «Всё идет, как запланировано. Тебе не о чем беспокоиться. Можешь со мной встретиться в Косом переулке 20 июля? Будем грабитьГринготтс. Обязательно захвати с собой волосы кузины. Убедись, что это именно её волосы, а не кошачьи или других домашних животных, которые могут быть у вас дома. Ещё не забудь взять запасное платье, принадлежащее ей. Увидимся в Косом в 9 утра. Ладно? Г. П.» Удовлетворённая своим ответом, Гермиона поманила Меркурия ближе и обмотала послание вокруг его лапки. Угостив сову печеньем из небольшого мешочка на своем столе, она отправила птицу обратно. Как только Меркурий стал едва различим на горизонте, Гермиона взялась за ещё один пергамент, чтобы написать свой ответ Джеймсу. «Джеймс, Вопреки сложившемуся впечатлению, этим летом я не «грызу» учебники. Я решила прислушаться к совету Ремуса как следует отдохнуть, в следующем году надо будет сдавать ТРИТОНы, так что мне явно понадобятся все силы, которыми получится запастись. Похоже, обучение на авроров действительно изматывает. Питер уже несколько дней передвигается по дому, словно инфернал. Мама переживает. Побольше отдыхайте! Я наслышана о «Грозном Глазе» Муди, а также о том, какой он требовательный параноик. Питер сказал, что у тебя завтра выходной. Может, ты заглянешь к нам на ужин, если будет желание? Мама обрадуется твоему визиту. Я тоже по тебе скучаю. Очень сильно.» Её рука с пером замерла. Пока девушка решала, как именно закончить письмо, на пергамент успело накапать несколько капель угольно-чёрных чернил. Определившись, Гермиона взмахом палочки убрала чернильные пятна с пергамента и подписала письмо лишь своим именем. — Ириска. — Позвала она свою сову. Птица с горделивым видом приземлились рядом с хозяйкой и услужливо протянула лапу, ожидая, пока она привяжет письмо. — Отнеси это Джеймсу в поместье Поттеров, хорошо? — Сова радостно ухнула и вылетела в окно.~~~
«ЧТО, ВО ИМЯ МОРГАНЫ, ТЫ ИМЕЛА В ВИДУ, КОГДА НАПИСАЛА О ОГРАБЛЕНИИ ГРИНГОТТСА? ТЫ СУМАСШЕДШАЯ? Р. А. Б. P.S. Я свободен 20 июля, но я до сих пор, Мерлин упаси, даже понятия не имею о твоём плане. Если я не вернусь из Косого переулка живым, я проведу забвение, преследуя тебя. Вечность.» Гермиона хмыкнула на послание Регулуса и быстро написала в ответ подтверждение предстоящего проникновения в банк Гринготтс, что Блэк всё правильно понял, а также возмутилась, что вовсе не сошла с ума. Девушка обернула записку вокруг лапки Меркурия и отправила посланника обратно, прежде чем выйти из спальни. Беглый взгляд на наручные часы показал, что до запланированного визита в «Тупик Прядильщиков» осталось всего двадцать минут. Лили на протяжении нескольких дней упрашивала её приехать, чтобы похвастаться перед лучшей подругой проделанной работой. Когтевранке было любопытно посмотреть, что получилось в итоге, и она даже просила Лили поделиться подробностями, но рыжеволосая отказалась что-либо говорить и хотела, чтобы Гермиона всё увидела всё сама. — Куда-то собираешься, милая? — Поинтересовалась Аня, показавшись из кухни в накрахмаленном фартуке, обернутом вокруг тонкой талии. — Навестить Лили с Севом, — ответила девушка с улыбкой. — Я вернусь к ужину, мам. — Питер уже вернулся домой? Гермиона засмеялась. — Он храпит в своей комнате, как запыхавшийся гиппогриф, — поделилась она. Поймав взгляд матери, девушка ласково улыбнулась и обняла Аню за талию. — Не волнуйся так о нём, мама. Джеймс сказал, что Питер отлично справляется с подготовкой аврора. — Правда? — протянула Аня, и на её лице расцвела гордая улыбка. — Кстати, о Джеймсе… — Гермиона смущенно улыбнулась матери и отстранилась. — Я пригласила его завтра на ужин, ты не против? Как и следовало ожидать, глаза Ани засияли, словно звёзды на ночном небе. — Конечно, я не против! — радостно воскликнула женщина. — О, а что любит Джеймс? Курицу или говядину? Может, стоит подготовить немного тыквенного сока? А может, сливочное пиво? Какие десерты ему нравятся? — Мама! — всполошилась Гермиона, от взбудораженного щебетания матери захотелось нервно рассмеяться. — Пожалуйста, сбавь обороты. Это просто Джеймс. Он ест всё, честно. Ну, ещё он очень любит пироги с патокой и тыквенный сок. — Хорошо, я обязательно испеку достаточно пирогов с патокой на всю жизнь вперёд. — Аня тихо засмеялась, когда Гермиона смерила её подозрительным взглядом. — О, дорогая, конечно, твоя мать шутит. Иди, повеселись со своими друзьями. Передай привет Лили и Севу. Скажи Северусу, чтобы он питался лучше! Я видела его во время выпускного, и мне кажется, что он стал ещё больше походить на скелет. Гермиона поцеловала мать в щёку. — Хорошо, мама, — согласилась она. — До скорого. Я люблю тебя. Аня тепло улыбнулась дочери и убрала с её лица несколько прядок. — Я тоже люблю тебя, дорогая. — Нежно ответила женщина. Гермиона подошла к камину и, взяв пригоршню Летучего пороха, бросила его в внутрь. Подождав, пока пламя окрасится в изумрудно-зелёный цвет, девушка шагнула внутрь и произнесла адрес: дом номер 7, «Тупик Прядильщиков», Коукворт! Знакомое чувство путешествия через каминную сеть подхватило Гермиону и стиснуло грудную клетку, выдавливая из легких весь воздух. Она задержала дыхание, чтобы не вдохнуть сажи. Дискомфортное путешествие вскоре закончилось, и девушка вышла из камина, ловко стряхнув копоть с плеч. — Гермиона! Когтевранка отвлеклась от чистки одежды, чтобы с улыбкой встретить Лили, но от открывшегося вида перед ней у Петтигрю пораженно замерла с раскрытым ртом. Гермиона отчетливо помнила обветшалые стены и рассыпающийся потолок, а также продавленный диван, на котором Сев заснул в последний их совместный визит в день похорон его матери. Всё это исчезло, и девушка наконец осознала, что находится в очень уютном коттедже с бледно-розовыми цветочными обоями и деревянным полом. Перед зажжённым камином расположилась вытянутая серая кушетка с двумя белоснежными креслами по бокам. Всюду были лилии — у маленького настенного светильника, на журнальном столике и на подоконниках. Книжные полки Северуса остались на своём месте, разве что теперь на них разместились множество совместных колдографий пары, некоторые с Гермионой, и даже несколько фотографии друзей Лили и её семьи. Всё здесь отличалось от того унылого дома, который Гермиона видела раньше. Исчезли бросающиеся в глаза признаки запущенности и запустения, зато появились элементы мебели, которые, чувствовалось, выбрали с большим вниманием и любовью. — Тебе нравится? — спросила Лили, покраснев под взглядом Гермионы. — Лили, здесь… так чудесно. — Ахнула когтевранка. Рыжеволосая засмеялась и приблизилась к своей лучшей подруге. — Это не самое впечатляющее. — Хмыкнула Лили и настойчиво потащила Гермионук выходу из дома. Вопреки ожиданию, вместо проржавевших кованых решеток в качестве ворот перед взором девушки появились выкрашенная в белый цвет калитка, увитая лозой с маленькими розовыми цветами, задорно качающимися на ветру. Внешний вид дома выделялся среди однообразных скучных кирпичных коробок, расположенных на «Тупике Прядильщиков». — Выглядит прелестно, Лили. — У Гермионы вновь перехватило дыхание, оглянувшись на просиявшую после её слов подругу. — Весь дом обустроила по своему вкусу. — Произнес Северус усталым голосом, выйдя на улицу следом за девушками и встав за спиной Лили. — Теперь он стал симпатичным. — Добавила рыжеволосая, ласково улыбнувшись, когда Сев опустил руку ей на плечо. Гермиона улыбнулась другу, отмечая про себя вновь появившиеся тёмные мешки под его глазами. Однако выглядел он лучше, чем когда они виделись в последний раз — постриженный, с аккуратно заправленными за уши волосами. Несмотря на явный недосып, Северус выглядел хорошо. По-настоящему хорошо, сказывалась постоянная забота и полноценное питание. Девушка закусила нижнюю губу, не позволяя себе отпустить подколку, что Лили помимо дома переделала и его. — Пошли, — позвала Лили, приобняв Гермиону и потянув её внутрь. — Кроме обучения у невыразимцев, я учусь выпекать! — Она привела девушку в небольшую кухоньку с компактным белым круглым столом и четырьмя такими же белыми стульями. Лили радостно указала на пирог, гордо выставленный по центру стола. — Это ирисковый пирог. Правда, не совсем удачный, Сев считает, что бисквит получился немного тягучим. — Немного — это огромное преуменьшение. — Проворчал Сев, чем заслужил шутливый шлепок по груди. Гермиона засмеялась и села на стул, сразу же отрезав себе кусочек пирога и положив его на тарелку. — Как продвигается твое обучение в Отделе Тайн? — Поинтересовалась она у Лили. Рыжеволосая девушка коротко вздохнула и подпёрла подбородок ладонью. — Сложно, как и ожидалось, — протянула она. — Даже слишком сложно! В половине случаев я вообще не понимаю, о чём говорят более опытные невыразимцы. Но меня переполняет желание узнавать новое. Это действительно интересная наука. Книги, которые ты мне подарила, весьма пригодились, но знаешь что? Сейчасмы изучаем не столько предсказания и древние ритуалы, сколько то, что значит быть невыразимцем и… — Лили замолчала и смущенно улыбнулась. — Но теперь, очевидно, я не могу ничего об этом рассказать. Первое правило невыразимцев — никогда ничего не сообщать другим о невыразимцах. — Уверена, что такой болтушке как ты это стоит огромных усилий. — Поддразнила Гермиона. Девушка задорно стрельнула в её сторону взглядом и откинула волосы с лица. — Я прикладываю все силы, — эмоционально поделилась Лили. — Кстати, один из основных сотрудников отдела считает, что у меня большой потенциал. Это уже что-то да значит. — Естественно, у тебя большой потенциал! Ты же лучшая выпускница со всего курса! — Также эмоционально воскликнула Гермиона. Лили усмехнулась, залившись румянцем. — Спасибо, Гермиона, — поблагодарила она, в очередной раз смущенно убирая с лица свои шелковистые рыжие волосы. — А ты? — спросила когтевранка, переведя взгляд на парня возле Лили. — Как твоё обучение у Слизнорта? Северус передернул плечами. — Чувствую, что сделаю значительное открытие. — Поделился он. — Ты начнёшь преподавать зелья со следующего года? — К сожалению, нет, — ответил парень. — Слизнорт будет обучать меня вплоть до получения мной степени Мастера зельеваренья в следующем году. Однако он позволит мне ассистировать на его занятиях. — Северус лукаво ухмыльнулся. — Не могу дождаться, чтобы начать снимать баллы с неумелых маленьких детишек. Гермиона фыркнула, вспоминая поведение профессора зельеварения, от которого она с однокурсниками натерпелась за шесть лет. — Если ты будешь третировать студентов, я надеру тебе задницу. — Пригрозила она. — Ты стала старостой школы? — Предположил Северус. — Я ещё не получила письмо из Хогвартса, — со смехом ответила Гермиона. — В любом случае, неважно, займуя эту должность в следующем году или нет, я всё равно надеру тебе задницу. — Как всегда, предпочитаешь насилие. — Протянул Сев, и уголок его рта дёрнулся в лёгкой улыбке. — Я уверена, что ты станешь старостой школы, — подхватила Лили, отбрасывая рыжие волосы с лица в сотый раз. Гермиона нахмурилась и рассеянно присмотрела к её руке, недоумевая, почему подруга продолжает возиться со своими волосами, хотяте итак безупречны. — Все знают, что ярчайшая ведьма своего поколения точно заслуживает эту должность. — Мы не можем знать наверняка. — Отмахнулась Гермиона, пристально наблюдая, как Лили заправляет рыжую прядь за ухо. В тот же миг тёплый свет маленькой настенной лампы на их кухне осветил что-то блестящее на пальце Лили, отчего рука Гермионы с вилкой застыла на половине пути ко рту. От осознания, чем это было вызвано, пальцы девушки разжались и вилка, выскользнув, со звоном приземлилась в тарелку. — И она наконец-то заметила. — Ухмыльнулся Сев с плохо скрываемым весельем в глазах. Гермиона дёрнулась вперёд, схватила Лили за левую руку и прикипела взглядом к кольцу на её пальце. Две золотые ленты переплетались, словно виноградные лозы, обхватывая палец подруги, на поверхности сверкали вкрапления из трех рубинов, будто распустившиеся бутоны роз. Гермиона заметила, с какой искренностью Лили любовалась столь прекрасным кольцом. Когда девушка снова посмотрела на подругу, то почувствовала, как к глазам подступили слезы. — Это правда? — задыхаясь, выпалила когтевранка. Лили энергично закивала, а в её глазах тоже стояли слезы. — Да, правда, — сказала она и, не сдержавшись, рассмеялась. Гермиона поднялась со стула так резко, что тот опрокинулся. Она подскочила к своим лучшим друзьям и заключила их обоих в крепкие объятия, совсем не стесняясь разревелась от осознания того, что они скоро поженятся. — Мерлин, да почему ты так плачешь? — проворчал Сев с нехарактерной для себя тёплой улыбкой на лице. Лили тоже уже всхлипывала, обняв обеими руками подругу. — Мы хотим, чтобы ты была моей подружкой невесты, Гермиона. — Призналась рыжеволосая. Петтигрю смахнула слёзы с лица и в шоке взглянула на Лили. — Я? — не поверила она. — Не понимаю, почему ты так удивлена этим, — хмыкнула Лили, скомкано рассмеявшись над очевидной неловкостью Гермионы. — У меня отвратительные отношения с собственной сестрой, а Сев — единственный ребенок. Ты наша лучшая подруга, поэтому, конечно же, мы выберем именно тебя. Новая порция слёз хлынула из глаз Гермионы, у которой начали дрожать губы. — Для меня это будет честью. — Наконец, ответила она. Зелёные глаза Лили засветились от восторга, она вскочила со своего места, повиснув на Гермионе и заключив в костедробительные объятия. — Ох, не знаю, с чего я вообще сомневалась в твоём ответе, — выдохнула девушка со смешком. Её руки сильнее стиснули когтевранку. — Мы планируем свадьбу по окончанию твоей учёбы. У нас ещё много времени для подготовки. К тому моменту я уже стану невыразимцем, а Сев — новым профессором зельеварения. Гермиона шумно вдохнула и протянула к Северусу руку. Выражение лица парня заметно смягчилось от тепла и счастья, он взял её ладонь и нежно сжал в своей. — Я так счастлива, так рада за вас обоих.~~~
Гермиона обрадовалась, что ни Питер, ни Ани не заметили её возвращения. Ещё немного проведя в доме Лили и Сева время, девушка поспешно попрощалась с друзьями, раздавленная осознанием последствий их будущего брака. Слёзы всё ещё застилали взор Гермионы, когда она пересекла собственную гостиную, резко открыла входную дверь и обессилено рухнула на крыльцо. Образ широких, ослепительно счастливых улыбок своих лучших друзей преследовал девушку, как доказательство, что тот шанс, что Гарри Поттер родится, бесповоротно потерян. Гарри Поттер с изумрудными глазами — глазами Лили. Если у Лили и Сева появится ребёнок, то его лицо будет уже совершенно другим. Горе захлестнуло когтевранку огромной приливной волной. Гермиона прижала руку к губам, пытаясь унять рвущиеся наружу стоны, не желая никого беспокоить своими мучительными криками. «Мне так жаль, Гарри», — извинялся её внутренний голос. — «Я так виновата. Я правда старалась изо всех сил. Мне так жаль». Воспоминания о её Гарри с большими, яркими изумрудными глазами, бегающего по коридорам Хогвартса, всплывали перед глазами один за другим. Она вспоминала все моменты, в которых Гарри единственным был с затравленным взглядом, какие тяжёлые потери он перенёс, какую ношу ни один ребенок вроде него не должен был нести. Гермиона вспоминала Гарри, такого отважного и свирепого, как могучий лев, прошедшего сквозь море крови, дыма, пыли и заклинаний, преисполненного решимости одолеть Волдеморта и положить конец всем страданиям, которые тот навлёк на волшебный мир. Она вспомнила последний вздох, сделанный Гарри, смотрящего на неё так, словно она была единственной, кто имел для него значение. Тот миг перед тем, как оборвалась его жизнь, как украли его шанс стать счастливым, по-настоящему счастливым в этом новом мире. А теперь… теперь у него никогда не появится этого шанса стать счастливым, потому что его самого не будет существовать. Даже если Гарри когда-нибудь появится, Гермиона уверена, это будет уже не тот самый Гарри. Она была бесконечно рада за Лили и Сева. Поистине, чувства, охватившие девушку, когда они сообщили о предстоящем браке, в тот момент сделали её очень счастливой. Когтевранка согнулась пополам и судорожно всхлипнула, зажимая ладонью собственный рот — сейчас это было единственное, что удерживало оглушительный, горький крик внутри. «Мне так жаль, Гарри». — Гермиона? Она всхлипнула, и её плечи напряглись. Даже не оборачиваясь, девушка чувствовала беспокойство Питера. — Гермиона? Что ты там делаешь? — она услышала его шаркающие шаги, и в следующую секунду её брат опустился рядом с ней. Питер наклонился вперёд, пытаясь заглянуть в лицо сестры. Его синие глаза округлились, когда он заметил слёзы в глазах девушки. — Что такое? — спросил он в панике. — Что-то случилось? С Лили? Со Снейпом? Гермиона поспешно вытерла мокрые щёки и сглотнула слёзы, с трудом заставила себя ободряюще улыбнуться Питеру. Судя по тому, как он скривился, её попытка вышла неудачной. — Я… Это… — Девушка замолчала и сделала несколько прерывистых вдохов, прежде чем продолжить. — Они женятся. Лили и Сев. — Это великолепно! — воскликнул Питер, выглядя действительно обрадованным новостью. — То есть, я всё ещё ненавижу этого скользкого типа, но они с Лили подходят друг другу. — Улыбка на лице брата дрогнула, когда он снова взглянул в покрасневшие глаза Гермионы. — Это же слёзы счастья, надеюсь? С её губ сорвался нервный смешок, и девушка продолжила вытирать нескончаемые слёзы. — Конечно, — прошептала Гермиона, стараясь не обращая внимания на то, как сжалось сердце, ведь это была правда. — А по тебе так и не скажешь, — сухо заметил Питер. Когтевранка отвернулась от его проницательного взгляда и вздохнула. Ей казалось, что она предает Гарри, радуясь за своих лучших друзей. Гарри должен был получить счастливую жизнь, потому что он, как никто другой, этого заслужил. Но без этих зелёных глаз это будет уже не её Гарри Поттер. Питер придвинулся ближе к сестре и заключил девушку в утешающие объятия. — Я уверен, даже после того, как они станут семьёй, они от тебя не откажутся, — вздохнул он, успокаивающе похлопывая Гермиону по спине. — Они действительно любят тебя, естественно, они не вычеркнут тебя из своей жизни. — Питер слегка отодвинулся от сестры и весело посмотрел на неё. — Я не понимаю, почему ты так расстроена из-за их свадьбы. Только не говори мне, что все эти годы ты скрывала свою влюбленность в Снейпа? Гермиона поморщилась. — Фу-у, конечно, нет. — фыркнула она. Питер вздёрнул бровь. — Тогда к Лили? Несмотря на слёзы, Гермиона рассмеялась. — И терпеть испепеляющий взгляд этого ворчуна до конца своих дней? — вновь фыркнула она. — Тогда почему ты грустишь? — настойчиво поинтересовался Питер, начиная раздражаться. — Я не грущу, — протянула Гермиона, отводя взгляд от ярких синих глаз брата. — Просто… — В голову не приходило ничего стоящего, что можно было использовать как оправдание. Когтевранка снова подумала о Гарри Поттере, который так самоотверженно отдавал всего себя, кусочек за кусочком каждый день, просто чтобы сделать этот мир лучше. Когда Питер снова обнял её, Гермиона закрыла глаза и представила своего Гарри и то, что он сказал бы ей, если бы узнал, что Лили Эванс собирается выйти замуж за другого мужчину. «Если мама счастлива, тогда я тоже счастлив». — Словно наяву услышала она его голос. Это вызвало лёгкую грустную улыбку на лице Гермионы. Она знала наверняка, что если бы перед Гарри поставили выбор между счастьем своих родителей, пусть даже по отдельности друг от друга, или собственным рождением на свет, то Гарри, несомненно, выбрал бы первое.