Саундтреки: Phoenix by Molly Sandén
No time to die by Billie Eilish
Я на ходу хватаю еще один бокал, выпиваю все одним глотком и с глухим треском ставлю его на стол к другим. Внутри все горит, то ли от гнева, то ли от ужаса. Я лишь сжимаю зубы, осматриваю зал внимательным взглядом.
- Тебе не стоит так много пить.
Ричард коротким движением головы приказывает официанту убрать многочисленные пустые стаканы и перестать носить мне пунш. То же мне, мамочка нашлась.
- А по-моему как раз стоит.
Я вновь хватаю у проходившего мимо слуги бокал. Ричард лишь усмехается,будто и не ожидал другого. Я вижу переживание и сочувствие в его глазах и нехотя отдаю пунш обратно. Кронпринц лишь улыбается и притягивает меня к себе в объятия. Так делать нельзя, но мы никогда не придерживались правил.
Его запах, родной и привычный дарит такой долгожданный покой. Я каждой каждой своего тела расслабляюсь и таю в этих сильных руках.
- Ты считаешь меня глупой?
Столь по-детски наивный вопрос заставляет его прижать меня ближе и пожать плечами.
- Безбашеной и рискованной. Сильной и независимой. Но уж точно не глупой.
Слова Ричарда вызывают во мне улыбку. Он действительно считает меня сильной. Я всегда делала вид, но кронпринц поверил этой обложке. Даже не знаю,радоваться или плакать.
- Зачем она здесь, Ричард? Почему все всегда так сложно.
Он не ответил, но заметно напрягся. Что ж, видимо, появление Джулии вызвало и у него немалый шок, тем более если учесть,что она уехала из страны. А теперь ошивается подле королевы и ее сына. Словно феникс, сгоревший однажды вновь вернулась. Трон эта бестия не получит, кого бы из себя не корчила.
- Я клянусь, что узнаю о цели ее визита, но не стоит переживать по этому поводу. Леонард и девушки вокруг него не представляют угрозы.
Боже, как же он глуп, если всерьёз так думает. Леонард опаснее и страшнее любого природного катаклизма. По спине побежали мурашки, когда я вспомнила его глаза напротив моих и ритмичные движения. Сносит крышу не хуже урагана. Топит тебя не хуже цунами. Настоящая бомба, что рано или поздно взорвётся. Его нужно держать при себе чтобы успеть вовремя обезвредить.
- В любом случае, ты в безопасности, Джессика.
Я кивнула,хотя совершенно так не думала. Появление Альвы и Джулии совершенно отбили какую-либо веру в светлое будущее. Борьба только началась.
- Мне нужно отойти, а с тобой хотел поговорить один очень уважаемый человек. Попробуй не покорить его своим хмельным состоянием.
Я нарочно показала Ричу язык и повернулась в сторону паркета, на котором вовсю танцевали пары.
- Можем ли мы поговорить, графиня Ферокс?
Я резко развернулась, встретившись взглядом с молодым мужчиной в официальном костюме и идеально ухоженной причёской. Он был довольно молод, около двадцати семи лет, красив и обаятелен со светлыми кудрями и зелёными глазами. Я в который раз удивилась,что в Сагарский двор пускают лишь крайне симпатичных людей.
Американский акцент и говор слышно за километр, потому я напряглась, прикусив внутреннюю сторону щеки. Неужели это все-таки случилось?
- Можем, если вы изволите представиться.
Он улыбнулся,отчего на щеках появились ямочки, а в углах глаз-крохотные морщины.
Я несколько раз моргнула, чтобы убрать пелену тёплого очарования, что исходил от молодого человека и взять себя в руки. Этот вечер- отличный способ найти союзников и друзей, стоит быть настороже.
-Прошу прощения за мою грубость. Райли Финн. Я являюсь официальным представителем интересов Соединенных Штатов Америки в Сагаре.
Мое сердце мгновенно упало вниз,а в горле застрял ком. Значит время пришло. Мной заинтересовались власти Америки и всего мира. Игра приобретает огромные масштабы. Этого стоило ожидать, исходя из того, что я на одно согласие от трона. А иметь своего агента среди правителей пусть и небольшой, но крайне богатой и гордой страны всем выгодно.
Я сдержанно кивнула, отводя взгляд и вновь рассматривая танцующие пары. Сейчас нельзя допустить ошибку. У меня есть только один шанс и я не упущу его.
- Я ожидала,что вы ко мне обратитесь, мистер Финн.
Он вновь улыбается, элегантно попивая пунш и прожигает меня внимательным взглядом,в котором и подавно нет улыбки.
- Просто Райли,прошу.
Он пытается меня покорить? Я не свожу взгляд с паркета, краем глаза замечаю его движения и действия. Пусть не думает,что у него это получится. В этой игре я задаю правила. Пусть они еще поборятся за место моих союзников. Возможно это глупо и самонадеянно, но я обязана поднять себе цену как можно выше. Выглядеть не слабой и потерянной девочкой а будущей королевой. Я должна убедить их в том, что они нуждаются во мне больше,чем я в них, тогда контракт и сотрудничество получится наиболее плодотворным.
- Зачем вы хотели поговорить со мной, мистер Финн?
Посол вновь улыбается,будто наслаждаясь моей реакцией и гордостью.
- Всего лишь хотел напомнить вам, что родина поддержит все Ваши притязания на сагарский престол и поможет в случае чего.
У них на меня большие планы, раз он сразу начинает с "родины". Это мне даже на руку.
Я резко поворачиваюсь на пятках, сталкиваясь с заинтересованным взглядом Райли Финна. Нужно заставить их поволноваться.
Глаза в глаза, я чеканю каждое слово, вкладывая в него невиданую раньше силу. Нужно показать свою лучшую сторону. Сейчас или никогда.
- Я не нуждаюсь в помощи ни поддержке. И требую, чтобы Соединенные Штаты Америки никак не вмешивалась в происходящее в Сагаре.
Сложно прочитать, что именно почувствовал посол в этот момент. Внешне,как и все аристократы,он остался безэоциональным. Оставалось лишь надеяться, что эффект получился правильным.
Я разворачиваюсь и демонстративно прохожу мимо. Идеально ровная осанка и властный взгляд, я чувствую, как адреналин и гордость опаляют вены. Путь они видят, что я сильна. Пусть даже не думают оказывать давление. Сейчас я на шаг от трона Сагара, а не они.
Внезапно Райли хватает меня за руку, довольно грубым и неприличным жестом, поворачивая на себя. Я вновь сталкиваюсь с зелёными глазами, выдерживая тяжёлый взгляд. Сердце кажется совсем скоро выпрыгнет из груди.
- Мы можем связаться с леди Джулией и леди Альвой. Они точно не откажутся от помощи.
Его голос пропитан льдом,в контраст с тёплой внешностью. Это угрозы? Что ж, я думала козыри не пойдут в ход.
- Но вы почему-то обратились ко мне. Не потому ли, что я ближе к трону, чем кто-либо из аристократок?
- Все может измениться, графиня Ферокс.
Я усмехаюсь,когда слышу насмешку и угрозу в его словах. Подумать только, он все еще считает, что может выиграть.
- Не сомневайтесь,что я в любом случае выйду победителем, мистер Финн.
Глаза в глаза, он ищет там подвох и блеф. Но я не блефую. Что бы не случилось, я выйду победителем из этой игры. Слишком поздно сдаваться, когда уже начал. Нужно хоть раз довести начатое до конца.
Я вырываю руку из его железной схватки и демонстративно поворачиваюсь, наверняка задевая его волосами. Времени и желания оборачиваться нет. Я чеканю каждый шаг, пафосно постукивая каблуками, а на губах расцветает довольная улыбка, когда в спину мне утыкается внимательный и заинтригованый взгляд. Слишком поздно что-либо менять. Первую битву можно считать выиграной. Пусть бояться,ведь на страхе строится уважение.
Пусть меня уважают другие, если сама не в состоянии.
Многие аристократы улыбаются и кивают мне,другие предоставляют дорогу, отходя в сторону. Это бесподобный момент внутренней силы. Как жаль, что еще пару шагов и она исчезнет,а я останусь ни с чем.
- Графиня Ферокс, что-то случилось?Клянусь, такое чувство,будто вы победили войну.
Сладкий голос, заставляет повернуться на пятках и смерть говорившего как можно более самовлюбленным взглядом. Она ждала,пока я договорю с послом? Вредная стерва.
Джулия Ардент опирается на стол,словно является негласной королевой в своём чёрном платье, усеянном стразами, что подчёркивает ее формы и волосы цвета вороньего крыла. Гордая осанка и свойственная лишь ей улыбка, что сводит с ума как мужчин от похоти, так и женщин от ненависти.
- Я как раз искала вас,леди Ардент. Благодарю за помощь.
Я сдерживая улыбку,когда вижу как бледнеет ее лицо. Да, с последней встречи я изменилась. Теперь не такая слабая и безхарактерная. Я потеряла и обрела смысл жить. И пусть внутри все нестабильное и шаткое, внешне я готова хоть всю жизнь играть счастье. Возможно это потому, что вокруг такое общество,а может потому,что это в моих генах, но я начинаю привыкать к стихии лжи и власти.
- Да, я тоже вас искала. Могу вас поздравить?
Я она кинула многозначительный взгляд на мой безымянный палец, а после на живот.
- Я прошу прощения... С чем?
Джулия лишь рассмеялась,будто я была маленьким ребёнком,что спросил какую-то глупость.
-Вы обручены или беременны?
Я пару раз медленно моргнула, стараясь настроить мозг на работу. Ее слова никак не складывались в единый смысл.
Когда же до меня дошёл смысл сказанного ею, было крайне сложно сдержать приступ нервного смеха. Аристократы это не оценят.
- Увы, но нет. Я хочу, чтобы наши отношения развивались постепенно. К тому же, для ребенка ещё слишком рано.
Джулия этого и ожидала,надменно закатив глаза. Я глупышка в ее глазах. Каждая девушка,что хочет стать женой короля должна родить ему наследника. И чем быстрее это случится,тем больше вероятность брака. Но это суровые обычаи Средневековья, вряд ли в наше время ребёнок так уж важен. Да и к тому же, я не свинья,чтобы бесконечно размножаться для чьей-то выгоды. Хватит,настрадались уже с любителями руководить моими чувствами.
- Значит за время моего отсутствия вы ни на шаг не продвинулись. За вами все также безнадёжно ошивается кронпринц,а вы в свою очередь вертите носом из стороны в сторону.
Я сохранила спокойное выражение, но внутри немного выпала в шок со столь грубого отношения ко мне и наследника престола. Кем эта девченка себя возомнила? Королевой?
- Странно, я думала,что королева уже вам рассказал об этом. Вы стали так близки.
Этот тонкий намёк нмкак не смутил Джулию. Она все также улыбалась, словно хищница догнавшая добычу,что упорно не хотела лезть ей в пасть.
- Вы правы. Я при дворе благодаря ей и принцу Леонарду. Мы с ним... Довольно близки.
Удар в солнечное сплетение и я улетаю в стену как в самых известных боевиках. Боль в груди и то щемящее чувство, что не давало покоя весь вечер. Значит, Леонард починил себе и Джулию. Интересно,а есть хоть кто-нибудь, кто еще не спал с ним?
Внутри поднимается яростное пламя и я сжимаю ладони в кулаки, впиваясь ногтями в нежную кожу. Нельзя показать это ей сейчас, а иначе уже через несколько часов все придворные будут в курсе такой горячей сплетни. Невеста, как они считают, кронпринца и его младший брат. Тайный роман с загадочным принцем и причины задержки решения по поводу свадьбы. Я закусила внутреннюю сторону щеки и тут же почувствовала металлический привкус. Нужно держаться, но ноги начинают подкашиваться, а внутри все переворачивается. Меня резко начинает тошнить,отчего я кивают головой и культурно завершают наш бессмысленный диалог. Ноги с бешеной скоростью несут меня на выход в сад и я молю бога, чтобы никому в голову не взбрело захотеть поговорить со мной сейчас.
Наконец я вылетаю на свежий воздух и вдыхая полной грудью. С каждой секундой меня все больше тошнит, но вокруг слишком много людей. Буквально на мгновение меня захлестывает паника, но ноги продолжают нести все дальше в сад. Впереди лишь каменная насыпь и невысокие кусты с каждой стороны.
Весь мир замирает и я пытаюсь сдержать рвотные позывы. Времени бежать дальше нет,потому я просто лёгким движением перепрыгиваю живые бордюры и скрываюсь за высокими деревьями в дальней аллее. С основной дороги меня не заметно, но мне видно все. К тому же, вряд ли кто-то зайдёт сюда этим вечером. Разве что садовник завтра, когда будет проверять состояние всего сада.
Я не выдержала и упала на землю. Она была сухая, потому в груди теплились надежды о целости и сохранности моего шикарного платья. Туфли были не в самом лучшем,хотя удивительно хорошо держались, если учесть с какой скоростью я бежала. Звёздное небо над головой и приглушённые звуки музыки из зала помогли убавить темп моего сердцебиения и дыхания.
Там в зале мне вдруг стало так невероятно плохо, а сейчас все рвотные позывы и боли прошли, будто их и не было. Я даже думала,что могу упасть в обморок прямо посреди праздника,но столь быстрый побег избавил меня от позора. А возможно только оттянул его.
Я облокотилась на дерево, стараясь привести мысли в порядок, но получалось так себе. Страшная догадка вертелась на языке,но думать о таком было страшно. Рвотные позывы и слабость. Неужели я беременна? О Господи, нет.
Захотелось тут же вскочить на ноги и начать ходить из стороны в сторону, но в мгновение ослабевший организм не дал даже подняться. Мне это не нравится, безумно не нравится. Можно конечно строить теории об опасном обществе и нервах, но причина слабости вряд ли крылась в Сагаре. Это была я, мой не привыкший к таким напряжением организм и скорее всего нехватка сна.
Боже,а если я на самом деле беременна?
Эти назойливые мысли не давали покоя и лезли в голову все чаще, стоило только закрыть на них глаза.
Я же регулярно пью противозачаточные и слежу за циклом, хотя в последнее время это было тяжеловато и вовсе вылетело из головы. Быстро прикинуть дату не получилось,или мозг наотрез отказывался функционировать. Захотелось взвыть от отчаяния на весь сад, но я вовремя прикусила губу. Боже,ну почему же все всегда так сложно? Нет ничего,чего я бы хотела более, чем спокойной жизни, без интриг, предательств, событий и Леонарда. Это слишком большая нагрузка для мозга и организма-вечные слезы и раздумья. Хочется убежать и скрыться где-нибудь в тихой деревушке и прожить счастливую жизнь со своей детишек и домашним скотом.
Дети у тебя и так могут появиться.
Я со всей дури ударила себя по щеке, чтобы привести шум в голове в порядок,но получалось так себе. Не хотелось не то что думать, а даже и допускать мысль о таком. Я безусловно хотела детей и женского счастья, но уже точно не сейчас, когда за мной ошивается кронпринц,а я кручу интрижки с его братом. Боже, Боже, какой ужас!
Меня швыряло из стороны в сторону, несмотря на то, что продолжала неподвижно сидеть на земле,лишённая всяких сил. Это было так больно и несправедливо, так чертовски жестоко, что на глаза разворачивались слезы.
Почему я должна пройти через весь этот кошмар? И почему у меня то превосходство, то слезы? Две крайности,что меняются каждую секунду. Я хочу трона или нет? К кому у меня чувства из принцев? Почему все должно быть так... Где мои безработные студенческие будни с дешёвым алкоголем и вечеринками?
Я не заметила, как по щекам потекли горячие слезы, обжигающие кожу. Это так унизительно, плакать, сидя в темноте в глубине сада и ждать чуда. Его не будет, пора понять и смирится. Нужно взять себя в руки и купить билет обратно, путь сами разбираются со своей короной. А я задолбалалсь тащить груз ответственности на моих плечах! Еще чуть-чуть и можно будет в психиатрическую.
Я вскочила на ноги, будто и не было той слабости,той тошноты и чувства безысходности. Я внов готова была бежать куда-то и искать выход. Покупать билет домой и жить как нормальный человек.
Я отряхнула платье, к счастью не заметив на нем серьёзных проблем и принялась аккуратно пробираться до того места,через которое перепрыгнула. Внезапно в глубине сада,из дальней аллеи послышались два мужских голоса. Они говорили совсем тихо, но я резко замерла,позабыв об инстинкте самосохранения. В их диалоге послышались знакомые имена,потому ни веточка не хрустнула под моими ногами. Я все напряглась и осторожно прислушалась.
- Да, он таким образом не более,чем унижает Ланшеров. Приказывая служить этой мерзкой девчонке. Едва ли у его сына хоть наполовину такая же чистая кровь.
Второй мужчина явно был осторожнее,потому что его голос совсем растерялся среди шелест деревьев. Все же, я смогла расслышать предложение и вся покрылась мурашками.
- Не переживай, она этого так не оставит. И Генри,и его сынок знает,что в ближайшем будущем, если не взять страну под контроль, назреет дворцовый переворот,а то и революция.
Первый лишь рассмеялся,будто ничего нового не услышал.
- Я не сомневаюсь в том, что наша королева знает,что делает. Просто сам факт того, что они в открытую насмехаются над едва ли не самым великим родом Сагара. На что надеются Уэльские?
Они подошли совсем близко, отчего я закусила губу в попытках не сдвинуться с места.
- Им не на что надеется. И эта игра с американской не более чем уловка ради отвлечения внимания при попытках спасти династию, что рушится у них на глазах. За Ланшеров станут войска и народ. За Уэльсов разве что некоторые из знати. Виктория знает,на какие раны давить.
Внезапно мою грудную клетку сдавило, а в глаза потемнело. Тело перестало слушать и я попыталась шире расставить ноги, дабы удержать равновесие. Сухие ветки под ногами предательски хрустнули и не прошло и минуты,как я наблюдала перед собой два яростных и немного растерянных лица.
Голова кружилась, отчего картинка выглядела немного размытой. Я не успела среагировать,как один мужчина уже запихивал мне платок в качестве клипа, а второй болезненно выворачивал ноги и руки, чтобы мне было сложно вырваться. Все произошло слишком быстро,были видно, что аристократы натренированы в таких страшных действиях. Я попыталась закричать, но тряпка лишь дальше продвинулась к горлу и вызвала приступ тошноты. Ладони и ноги были вывернуты в неестественном положении и при малейшем движении становилось все больнее.
Я вновь попыталась закричать, по щекам потекли горячие слезы, обжигая кожу. Тело адски болело,а воздуха не хватало, вызывая удушье. И я уже не видела их лица и не слышала их разговоров-все лишь размытые диалоги и звуки на фоне того ужаса, что окутывает тело.
Но я продолжала пытаться вырваться и кричать,несмотря на боль, что коснулась каждой клеточки моего тела. Пелена ужаса и страха застилали глаза,а мозг упорно отказывался работать.
В тусклом свете луны блеснуло лезвие ножа и я почувствовала его влажное прикосновение в районе шеи. Какая глупая смерть. Неужели все действительно закончится так? Я больше не кричала и слезы высохли. Осталось лишь опасно-спокойное ожидание участи, что меня ждала. Сейчас, в момент, когда по шеи по текли тонкие струйки крови, а мужчины медлили, обсуждая что-то, возможно последствия или процесс выполнения убийства, я лишь стеклянным взглядом смотрела на звезды. Все замерло и казалось, даже мысли, что быстрым вихрями проносились перед глазами притихли. Если мне суждено умереть вот так, то пусть делают свое дело. Быстро и по возможности безболезненно.
Нож замер, как и человек, что до этого присел надо мной,приняв удобное положение. Наконец, я вновь почувствовала холодное прикосновение и закрыла глаза, в попытках почувствовать то, что дано только один раз. Смерть.
- Вам не стоит этого делать.
Ее холодное дыхание тут же исчезло, потому что мужчина вскочил на ноги, отбросив нож в кусты. Я продолжила неподвижно лежать, в попытках вспомнить человека,которому принадлежали эти спасательные слова. Признаться честно, я не уверена, что была им рада. Это чувство смерти и край, на котором мне пришлось стоять дал прикоснуться к чему-то высшему и божественному. Я действительно была готова подвести итог, а сейчас лежу на холодной земле, окружённая мельтешением людей и приглушенными звуками разговоров.
Я должна благодарить Господа за жизнь, но могу думать лишь о смерти. А что было бы, если бы они не медлили и переехали мне горло в момент? Ричард бы схватился или мой труп нашли бы только утром? А что почувствовал бы Леонард? И как развивалась бы дворцовая жизнь дальше? Меня сьедали сомнения и любопытство, но ответы на эти вопросы не суждено было найти.
Внезапно,я почувствовала тёплые прикосновения рук и меня подняли наверх. Двигаться и открыть глаза не было сил,потому я продолжила трупом лежать у кого-то на руках. По шее стекала тонкая стружка крови, а руки и ноги онемели. Могу поспорить, что платье безнадёжно испорчено,как и макияж с причёской. Это не имеет для меня никакого значения.
Я чувствую, что мы идём, а точнее почти бежим по затемненным улочкам сада. Чувствую дыхание человека, неровное, будто он только что пережил эмоциональный стресс или пробежал большое расстояние. Этот тёплый воздух оставляет кожу и я неосознанно улыбаюсь. Сам этот аромат уже о много говорит, что уж там.
- Я знаю,что ты жива, принцесса. Не за чем корчить мертвеца.
Я вновь улыбаюсь,уже по-настоящему. И будто не было того риска и угрозы смерти. Все те же язвы и все те же ссоры.
- Я действительно могла умереть.
- Но не умерла же. А за это нужно сказать спасибо...
Я лишь высунула язык, так и не в состоянии или без желания открывать глаза. Это было словно сон, вряд ли, увидев зелёные глаза напротив я была бы такой же смелой. Сейчас это был не он,а давний друг, не более. На языке крутился один насущный вопрос,но я никак не могла его задать.
- Я могла бы пошутить,но... Спасибо, Лео. Я была бы мертва,если бы не ты.
В горле пересохло,отчего дальше вырвался невнятный хрип. Я не видела его лица,но могла поклясться,что он сейчас ухмыляется.
- Тебе нужно отойти. Я вообще удивлён,что ты еще в состоянии думать и говорить.
Думать вряд ли, а говорить любой дурак может. А если он намекает на неудавшееся убийство,то я отделалась маленьким испугом и дрожью в руках, что странно и немного ненормально.
- Нам нужно еще так много обсудить и...
- Я знаю, - он приложил палец к моим губам, и я замерла,потеряв дар речи.
Что он там говорил про умение думать?
- Мы все обсудим, Джессика. Когда тебя будут приводить в порядок.
Я лишь приподняла брови,что стоило мне немалых усилий. Приводить в порядок?
Леонард лишь молчал, хотя я уверена,что он заметил мое недоумение. Это не принц, а ходячая катастрофа. Ничего не может произойти нормально, как обычно мы по итогу находимся в какой-то заднице. И казалось бы: хуже уже точно не может быть. Но нет, жизнь толкает нас все дальше убивая эти стереотипы. Нет, дорогая, все может быть хуже настолько,что ты себя даже не представляла.
Как и теперь. Мало нам было заговоров и интриг,теперь аристократы хотят меня прикончить и совершить переворот. Захотелось развернуться и убежать,но я вовремя вспомнила,что нахожусь на руках Леонарда и расслабилась. Мой мозг был в отключке после пережитого стресса, потому сил отрицать то,что мне вполне приятно такое времяпрепровождение было невозможно. А жаль.
***
Элизабет носилась вокруг меня, словно мастер около своего шедевра,элегантно рисуя контуры. Я не говорила с ней и не имела такого желания. Само ее присутствие в мастерской Леонарда, когда мы туда зашли застигнуло меня врасплох. Что именно она там делала и с какой целью ясно не было,а в груди вновь начало разгорается пламя. В голову приходят все новые,более мерзкие ответы,но я стараюсь не обращать на них внимания. Сейчас нужно подумать о покушении.
Леонард иногда отходил, чтобы предупредить короля и Ричарда о нашем отсутствии из-за обсуждения планировки моих имений. В моменты,когда я была с "фрейлиной" одна на одну были невероятно не комфортными. Мы молчали и эта тишина угнетала, будто самые мерзкие враги вынуждены были коротать время вместе. Хотелось провалится сквозь землю или спрятаться под одеялом,но я сидела с гордой осанкой и спокойным выражением лица.
А что нам обсуждать? Лео ни слова ей не сказал, лишь махнул рукой, будто та была каким-то официантом. Но на Элизабет это отлично сработало. Она подскочила с дивана и стала носится вокруг меня, поправляя причёску и макияж. Принц ждал,когда я отойду от покушения,но проблема была в том,что мне не нужно было отходить. Тот момент,когда они поставили нож к моему горлу и оттуда потекла тонкая стойка крови была похожа на сон. Не боялась потерять жизнь потому,что не верила этому. Столько раз меня пытались сломить или убить и всегда я выходила победителем. Разве может быть по-другому?
Наконец Лео вернулся. Он наматывал круги по комнате, поддерживая угнетающую тишину. Наконец, Леонард подошёл к дивану, не я лежала,сел на корточки и как никогда серьёзно посмотрел в глаза. Хотелось бы верить,что на долю секунды мне удалось увидеть там нотки переживания,а не холодного расчёта.
- Что случилось?
В меня резко впились два внимательных взгляда. На секунду я испугалась от того,насколько они похожи. Цепкие, темно-зеленые и до дрожи опасные. Я не могла им доверять,но так хотела.
- Я гуляла в саду. Забрела в глубину, а там были эти двое. Они решила на меня напасть и...Вот.
Я прошептала это,не глядя в глаза собеседникам, в попытках поверить своей же лжи. Мне так хотелось поговорить с Лео наедине,я бы все ему рассказала и спросила бы о прошлой ночи и Альве. Но когда рядом Элизабет это невозможно.
Они переглянулись. Недоверчиво, настороженно.
- Ты можешь все нам рассказать. Элизабет можно доверять.
Я залилась высокомерным смехом. Он всерьёз думает,что я маленькая девочка и мной можно руководить? Эмоциональный стресс не повод считать меня дурой. "Элизабет можно доверять". Да что он знает? Это моя жизнь и я сама в праве решать,кому стоит доверять,а кому нет. Они в этот список не входят, поэтому пусть идут к черту.
- Я сказала вам правду.
Глаза в глаза, воздух между нами стал вязким,словно патока. Он пытается найти в моих глазах ложь или фальшь, а я хоть что-нибудь святое в его взгляде. Неужели он совсем ничего не чувствует? Неужели меня одну тянет к его телу,будто магнитом? Эти губы и глаза, острые черты лица и бархатная кожа... Он тот запретный плод,что укусила Ева. Тот змей-искуситель и мне стоит невероятных усилий не поддаться ему.
- Джессика,ты правда можешь ей доверять. Здесь все свои.
Я слишком резко встаю на ноги,а в глазах плескается ярость. Он не имеет права говорить это мне таким сладостным тоном,будто глупому ребенку. Или Леонард считает, что из-за пережитого стресса он может манипулировать мной? Все равно, что его связывает с Элизабет и другими девушками, унижать и уличать меня во лжи я не дам.
Я начинаю что-то говорить, но в глазах резко темнеет и мир ускользает от меня.
***
Адский холод впитывается мне в кожу,заставляя вздрогнуть и распахнуть глаза. Вокруг вновь туман и я неосознанно начинаю дрожать. Страх и ужас застилает глаза, я слышу предсмертные крики людей, умолящих о помощи. Внезапно,словно в кошмаре, передо мной возникают три образа. Лео,который нежно проводит рукой по моей щеке, Ричард что предлагает мне выйти за него и неизвестный молодой человек с золотыми волосами, светло голубыми глазами и мягкими чертами лица, прижимающий меня к себе. Быстрые и размытые, они словно призраки появляются и попадают,а люди продолжают пронзительно кричать.
- Только один останется в конце игры.
Я закрываю уши и глаза,в попытках найти воздух,что резко исчез. Лишь густой туман и резкая боль в лёгких.
- Ты убьёшь многих. А в конце концов умрёшь позорной смертью, шлюха.
Я пытаюсь кричать, но делаю лишь все больнее. Отчаяние и страх за собственную ненужную жизнь заполнили меня до конца, здравый рассудок покидает тело. Я начинаю метаться из стороны в стороны,чувствуя,как кинжал один за одним втыкаются в мою плоть. Над головой возникает топор,которым раньше казнили людей и палач в тёмном облачении. Отчаянный крик и пелена крови разрывают меня на части, словно плюшевую игрушку. Острие топора опускается на мою шею.
***
- Джессика! О Господи,сделай хоть что-нибудь!
- Я не знаю,что сделать! У меня нет таких познаний!
Я резко начинаю кашлять,будто подавалась слишком большим кусочком и пытаюсь выровнять дыханик. Голоса вокруг на секунду замирают, но потом начинают звучать с новой силой.
Тот человек,на котором я лежала, начинает активно двигаться,отчего такое положение становится довольно неудобным. Сознание наконец полностью возвращается и у меня даже получается связать несколько вещей в одну логическую цепь. Я вновь упала в обморок?
- Джессика!
Я распахнула глаза так резко, что свет на секунду ослепил меня. Два встревоженных лица склонились над моим, в из глазах читалася неприкрытый испуг. Могу себе представить,как я резко встаю,чтобы продолжить ссору и падаю без сознания. Вряд ли очень приятная картина.
- Что это было?
После всего ужаса сегодняшнего вечера, мой голос звучит на удивление ровно и спокойно. Даже брови Леонарда слегка приподнимаются,будто он удивлённо такой уравновешенной реакцией.
- Ты упала в обморок.
Я ухмыльнулась.
- Это я и так знаю,как именно это...
Внезапно Элизабет вмешалась в разговор, перебив меня довольно наглым образом.
- С тобой часто такое?
Я лишь возмущённо подняла брови,стараясь выглядеть как можно более гордо и независимо. Даже если лежала на коленях принца.
- Если вы будете продолжать перебивать меня таким образом,то вам нечего делать в моих фрейлинах, дорогая.
Она лишь закатила глаза. Вот это нахалка!
- Фрейлины-прежде всего подруги.
- Я не нуждаюсь в друзьях.
Я хотела было гордо встать,но Лео насильно удержал меня и мой яростный взгляд. А после как ни в чем не бывало продолжил диалог с Элизабет.
- Она приходила ко мне пару дней назад и тоже упала в обморок. Почему так происходит?
Я прикусила губу,вспоминая тот день,когда просила его о помощи. Лучше вообще никогда больше не возвращаться к той странице моей жизни.
- Я не могу ничего сказать,пока нет анализов,но провериться в любом случае нужно. Это...
Я со всей дури ударила кулаком по полу, призывая обратить на себя внимание. Подумать только, они общаются между собой, будто о вещи.
- А меня вы выслушать не хотите? Может быть это потому,что я не сплю сутками напролёт?
Оба взгляда обратились на меня,а Леонард совсем тихо произнес:
- Но сегодня ты спала.
Я замерла,не в силах оторвать шокированного взгляда от зелёных глаз. Элизабет тоже была в непонимании, перелючаясь то на меня,то на принца.
Он сказал это? При ней? Откуда он знает? Неужели между нами действительно что-то было? Воздух казалось, становится слишком вязким и неприятным в этой комнате. Меня распирает спросить о всем что накопилось,о его странным поведением и нашей ночи.
Чертов Леонард. Теперь я должна отводить взгляд и смущаться, когда Элизабет вновь приподнимает брови в немой вопросе. Почему нельзя обсудить это лично,с не с этой... Я даже не знаю,кто она.
Клянусь,будь у меня такая возможность, я бы убежала из этой галереи так далеко,как смогла бы.
Элизабет послушалась моего немого совета и резко встала,поспешила на выход. Мне она ни слова не сказала,а на Лео лишь кинула взгляд,смысл которого остался загадкой.
Когда дверь за ней захлопнулась,я не знала радоваться или плакать. Теперь, когда в мастерской,что так пахла красками и самим Леонардом стало до ужаса тесно,будто что-то, а именно его настороженный и внимательный взгляд, связывали меня. Вопросы мгновенно пропали,будто их и не было никогда. Осталось лишь тихое чувство протеста и желания быть к нему ближе. И который раз я пообещала себе прекратить. Получалось так себе.
- Что случилось, Джессика? Сейчас ты можешь мне все рассказать.
А точно ли могу, Лео? Я узнала нежелательную информацию о твоей матери и всей королевской семьи в целом. Не могу сказать,что не надеюсь использовать это в будущем в свою пользу или защиту. В любом случае, принцу не обязательно знать все. У меня же тоже должны быть припрятаны козыри в рукаве.
- Все было так,как я сказала. Зачем мне врать, Леонард?
Он не поверил мне. Прикусил щеку и отвёл взгляд, будто пытался убедить глупого ребенка.
- Я знаю этих людей, Джессика. Они бы не стали... Кидаться до невест кронпринца с целью убить просто так.
Я прикусила губу, но не от стыда,а от злости. Вновь захотелось вскочить на ноги,чтобы доказать своб правоту. Сейчас же,когда я лежала на его коленях и была ниже по статусу,моя позиция совсем не была выигрышной.
- Во-первых, я не невеста кронпринца. Никакого согласия Ричард не получал. А во-вторых, тебе стоит разобраться со своим людьми, почему они хотело убить меня, а еще лучше- прогнать их со двора.
- Он не получал согласие,но и отказа тоже.
Я вновь ударила рукой по полу, а внутри разгоралось пламя обиды, ненависти и злости.
- Так значит вот, что ты хочешь обсуждать! Выхожу ли я за Ричарда. Ответ: нет.
Леонард устало вздохнул. Ох, бедняжка,я так его утомила.
-Только ты так и думаешь! Весь двор шепчется о ваших отношениях и твоей беременности!
Я лишь пару раз медленно моргнула. Гнев пропал куда-то, уступая место непониманию и страху. Господи, куда же это все меня приведёт?
- Ты это хотел спросить? Не беременна ли я?
Нет, Леонард. А даже если бы была,этот ребёнок был бы не от Ричарда.
Мне удалось на секунду поймать его крайне неоднозначный взгляд. Было сложно сказать,что именно он изображал: облегчение, напряжение или страх.
Я вновь чувствовала себя разбитой. Будто на Американских горках, мне не давали ни секунды, чтобы перевести дух. В голове сотни мыслей,но никакие не имеют значения. Слезы собираются в уголках глаз,будто ожидая начала истерики. Это та реакция на покушение? Вот где она была? В минутах,когда мы дышим одним воздухом?
Слишком романтично и драматично,но те мысли, запретные и сладостные, что посещают мой разум, сводят меня с ума. Я решительно не знаю,что чувствую к нему. И что должна чувствовать. И почему все так запуталось.
В голове столько вопросов, но я молчу, до крови закусив губу. Леонард отвернулся к двери, бездумно рассматривая стену. Вот и все. Кончились наши темы для разговоров. Мы можем неплохо проводить время только тогда,когда мы пьяные или в отчаянии? Привет здоровым отношениям.
Так хочется спросить что-нибудь, но язык будто бы совсем перестал шевелится. Чертвова боль, изъедающая меня изнутри, словно кислота. Доверяй тому,опасайся того- неужели для них я действительно игрушка,которой можно управлять. Почему, когда у Леонарда пропала цель соблазнить меня, он стал таким отвратительным и жестоким? И почему меня как тогда тянет прикоснуться к его лицу и примкнуть к губам? Я так чертовски беспомощна перед ним. Перед всеми этими интриганами и монстрами. Меня могли убить, покалечить, уничтожить, но я все еще стою перед ними и улыбаюсь. Раз за разом эта мерзкая улыбка, от которой тошнит и воротит. Улыбаюсь, и улыбаюсь, и вновь улыбаюсь, а мое лицо уже как маска, что вот-вот треснет по швам. А мой голос- лишь жалкая имитация жизни. Натянутый и такой не неестественный, что хочется содрать это с себя и своей кожи будто грязь.
И даже когда я рядом с человеком, что знает обо мне больше всех, меня вынуждают врать. Врать даже самой себе. Легче было бы умереть.
Я не заметила,как по щекам потекли горячие слезы. Леонард даже не смотрел в мою сторону,будто мы были совсем чужими людьми.
-Так вот куда это нас привело. Меня чуть не убили,а ты избегаешь моего взгляда.
Леонард закусил губу и у меня вновь возникло чувство,что я вижу его душу. И чувства,что он питает ко мне. Но я не понимаю их. Не понимаю этого взгляда и движений. Не понимаю неравномерного дыхания и сомкнутых губ. Неужели все так и должно быть?
Я вновь кусаю губы, что и так в ужасном состоянии. Сама дала этому пламени гореть, а теперь страдаю от ожогов.
Ну же, молю, обмани меня. Как обманывал сотни раз для этого, без стеснения смотря мне в глаза. Сделай также. Заставь поверить, что это правильно. Что так должно быть. Умоляю, приведи эти беспорядочные и глупые мысли в порядок.
Я неосознанно подношу руку к его щеке, провожу,не касаясь кожи. Он замирает и видно, как до побеления сомкнуты его губы. Как взгляд становится осознанным и напряжённым. На моем лице возникает улыбка, полная боли и надежды.
-Лео... Я не знаю, что со мной и не в силах это контролировать. Но прошу, скажи, глупо ли то, что я хочу тебя поцеловать. Клянусь, я ненавижу себя за это и проклинать все на свете, но неужели ты... Ничего не чувствуешь? Знаю, я знаю,что пожалею об этом через секунду, но молю, посмотри на меня.
Он поворачивает голову. Медленно, словно пытаясь оттянуть время и подготовится к этому. Словно делает это через силу.
Мы сталкиваемся взглядами и я вижу тонкую стенку стальной маски безразличия. За ней видны лишь контуры его настоящих чувств и эмоций, призрачные очертания чего-то настоящего. Человек не может так прогнить, чтобы не иметь ничего светлого в себе.
-Ты полюбила не человека, а ложь,что я выстроил с этой же целью. Не нужно искать в этом светлые чувства и делать меня хорошим. Пойми уже, что Леонард из Ахара не настоящий Леонард, а лишь его оболочка, созданная с целью забраться тебе в сердце.
Теперь я отвожу взгляд, стараясь остановить поток беззвучных слез.
Где-то в самой глубине я понимаю, что не имею прав и возможности чувствовать к нему хоть что-нибудь. Меня лишили этого "друзья", Ричард и общество, что думают, будто смогут построить чужую жизнь лучше самого человека. Но разве я в состоянии удержать ту часть меня, что стремится к нему? Что хочет каждый день видеть его глаза напротив, чувствовать вкус его губ и запах. Черта с два это возможно.
-Это образ приходил ко мне вчера? Образ делился тайнами? Разве образ я вчера целовала?
Он не может ответить. Или потому,что не хочет или потому,что сам толком не знает. Пусть скажет,что образ и мы покончим с этим раз и навсегда. Но я верю,что смогла подойти на несколько сантиметров ближе к душе Леонарда. Даже если в будущем она отравит меня.
-Ваше Высочество, это опасно!
В коридоре слушаться крики и топот ног и я вскакиваю,то ли от испуга быть обнаруженной,то ли из-за статуса Ричарда,прозвучавшего совсем близко.
-Восстание, дворец захватили!
После этих слов,брошенных не мне, весь мир будто замер. Я перевела ничего невидящий взгляд на Леонарда, но он оставался крайне спокойным. Не встал, как я, а лишь пронзительно и многозначительно смотрел в мои глаза.
Ричард? Восстание?
-О Господи.
Я прикрыла рот рукой,а внутри разросталась истерика. Внезапно,будто что-то внутри лопнуло и я как сумасшедшая побежала к двери, ни на секунду не оборачиваясь. Ричард... С ним же может что-то случится!
Я бежала босиком по коридору,будто в последний раз, расталкивая людей локтями и повторяя свое: "О Господи", словно мантру. Не знаю, побежал ли Лео за мной, значения это не имело. Главное успеть.
Звуки теперь были лишь посторонним шумом-все затмило быстрое биение сердца и дыхание. Все было будто во сне, толпа людей, что махала руками и разбегалась в разные стороны и тот просвет,что виделся впереди.
Я до крови сожрала кожу на ступнях и вокруг ногтей от нервов. А коридоры будто не заканчивались, продолжая уводить меня все глубже и глубже. И с каждой ,проведенной в чересчур быстром беге, секундой страх и паника усиливались. И я вновь взывала к Господу.
Наконец я выбежала к основному входу и замерла в немом ужасе. Тысячи людей торопились у входа в замок, все кричали и дрались, сотрудники безуспешно пытались остановить столь безжалостный поток. Проклятия и слезы были везде, застилали взгляд и я еле держалась на ногах.
-Сдохните, Уэльские псы!
Я беспомощно оглянулась по сторонам. Никогда не думала,что народ в Сагаре не любит своих правителей и может быть так жесток. Их лица перекошены ненавистью, возникшей из ниоткуда, а слова хуже кинжалов.
Я замечаю Ричарда, что не менее шокирован всем происходящим. Эти стычки и избиения, грубые слова и ненависть, презрение, что читают в воздухе. Рядом стоит король Генри, который опирается на поручень и выглядит совсем слабым, пытаясь не показывать ужас. Королевы с ними нет.
Люди кричат, кидая к подножию лестницы горящие палки и факелы. В них нет добра или хоть чего-то святого,лишь желание убить нынешних правителей. Словно в них вседилмсь демоны,что подстерегают ко всему этому безобразию.
Глаза с ужасом расширяются,когда я вижу Ричарда, что поспешно спускается вниз, прямо в лапы бушующего народа. Он выглядит как никогда решительным, а Адам, не успев среагировать, кричит на своих людей,чтобы те помогли кронпринцу.
-Смерть тебе и твоей шлюхе, мелкий подонок!
Я кидаюсь вперёд, спускаясь по ступенькам и волоча за собой платье. Ричард уже там,внизу, оборачивается и мы сталкиваемся взглядами. Ужас, страх и отчаяние- больше ничего нет в его глазах. Я уже прошла половину ступенек,когда кто-то сзади хватает меня и силой относит назад. Я пытаюсь вырваться,но ничего не получается.
А потом все случается слишком быстро, будто люди взяли и разрезали тонкую нитку, на которой держалась монархия. Кто-то из толпы кидает к ногам Ричарда мешочек и тут же всех нас отбрасывает звуковой волной и резким взрывом на несколько метров. Я падаю на ступеньки, разбивая голову и теряя сознание, а все вокруг обволакивает туман.
