***
Машина чихнула двигателем в последний раз и навсегда замерла в сугробе у разрушенного войной дома. Из-под капота тянулись струйки дыма, а снег, летающий повсюду, почти мгновенно превращался в воду, стоило ему пролететь над раскаленной железкой. — Старая рухлядь! — крикнул я, выбираясь наружу. Моему примеру последовала Лена, подававшая руку очнувшейся Саэко. Кота, увы, в себя так и не пришел — слишком сильно сказывалось истощение, стресс и рана, поэтому, мы оставили пухляша в салоне. Пока там тепло, он не замерзнет. — Идём скорее! Нам нужно попасть к Шухову! — крикнула Лена, перекрикивая саму Бурю. Следом за ней, как собачка за владельцем, шла наша мечница. — Где этот недомерок?! Внезапно хруст снега прекратился. Я поднял глаза и увидел разозлённое лицо Тихоновой. — Только попробуй его убить! Именно он сможет помочь нам! — Помог уже один раз, помощничек… — рыкнул я, вновь возвращаясь к воспоминаниям.***
Вооружившись чем попало, мы рвали когти в сторону огроменного Завода, простиравшегося на многие километры. Если верить карте — его площадь составляет почти что двести гектар… — Да простит меня Билли, да простят меня ребята… Выберемся, и всё будет хорошо… — шептал я, утирая выступающий со лба пот. — Валера… Хватит, пожалуйста… — взмолилась Алиса, которая только-только успокоилась, благодаря стараниям Лены, — Их уже не вернуть. Да, в глубине души я понимал, что так оно и есть. Да вот, мозг отказывался принимать подобный исход. И снова отряд был наголову разбит неживой силой. Казалось бы — Солдаты, что поначалу приняли нас за мародеров, но тут же исправившиеся, дали временное жилье и безопасную зону. Так живи и радуйся, хоть временно? Да. И мы так думали, когда рассредоточились по огромной территории Военной Базы, надеясь восстановить силы. Да вот покой нам только снится! Ещё в Чернобыле я говорил, что просто пожить мне не даст тяжёлая судьба, и, видать, она пришла за мной и тут. Мой и Алисин сон был нарушен взвывшей сиреной. Поскольку мы решили устроиться в побитом Икарусе, сторожить вещи. И, потому, не попали в мясорубку, начавшуюся в Казармах и Командном пункте. Всюду, словно появившись из воздуха, бродили трупы. Из столовой мне удалось вытащить Эрика и Славю, решивших облегчить нелёгкую судьбу Поваров. Из оружейной прибежал Кота, крепко сжимавший в руках стыренный Калашников двенадцатой серии. А из Бараков, словно демон из Ада, вышла Саэко, практически на руках тащившая Сидзуку. Лена с Такаси успели вырваться уже на последних секундах, когда шикарная, но древняя развалюха начала свой путь к раскрытым воротам. Когда мы покинули территорию, с неё ещё долго слышались редкие автоматные очереди, смешивающие высоким криком пожираемых за живо людей… — Спасибо вам, работники, что поддержали машину в хорошем состоянии… — пробормотал я, когда мы прибыли в тот самый музей техники Сахарова. Люксовый Икарус довёз нас до выставки и намертво замер прямо у ворот, напоследок чихнув двигателем, а из радиатора повалил густой дым. Немедленно укрывшись за высоким забором, мы осмотрели рядом стоящую территорию. В рабочем состоянии обнаружились несколько танков, в том числе и легендарный Т-34, да вот, у бронированных машин были наглухо задраены люки, словно их автогеном приварили. Из автотранспорта в строю находился не менее легендарный ГАЗ-АА, он же Полуторка… И Икарус 256, как тот, на котором мы прибыли в Совёнок в свое время! Так как ключи обнаружились только к автобусу, было решено усаживаться в него. Пока Кота с Такаси меняли аккумулятор со свечами, Сидзука проводила курс анти-шоковой терапии Миямото, которая находилась в состоянии глубокого аута. Ну ещё бы — судя по всхлипам японки, у неё на руках погиб Хисаси, прикрывший своим телом девушку. Эрик и я тихонько пробрались в огромный склад, на котором хранились как вещи для ухода за газоном, так и вполне себе опасные холодные оружия. Разжившись инструментом для ремонта автомобилей и аккумуляторным насосом, мы не забыли взять себе по ножу и тройку-другую обычнымых телескопических дубинок. Даже не сомневаюсь, что они сломаются после пары ударов о черепушки ходячих, но уж лучше так, чем с голыми кулаками! Быстро приведя автобус в рабочее состояние и перебив собравшихся у входа трупов, мы уже собирались уезжать, как вдруг мне приспичило осмотреть будку охранника, возвышавшуюся над землёй на добрые четыре метра. А ведь, какое хорошее место было бы для базы, если бы нам не куда было спешить! Тихонько скрипнувшая дверь отворила мне вид на пустое, слегка неухоженное помещение, со слегка тонированными стеклами. Кроме лежащей на полу, разбитой в дребезги рации и разобранной на куски трехлинейки, у которой отсутствовали половина всех запчастей, ничего интересного. Я уже собирался покидать бесполезное место, как позади на плечо легла чья-то рука в кожаной перчатке. Мгновенно среагировать и ударить с разворота дубинкой не получилось — чья-то сильная рука, уже вторая, остановила палку ещё на подлёте. — Спокойно, это я, Шухов. — раздался голос нашего знакомого, — Слушай внимательно — все шоссе из города заблокированы мертвецами. Ваш единственный шанс — проехать через Завод, между цехами. Это действенный способ вам выжить и спастись. — У нас уже осталось четверть человек! — рыкнул я, вырывая дубинку, — Как нам проехать через место, на котором работала не одна сотня тысяч человек?! Предлагаешь давить их?! В таком случае даже новейший танк не поможет! — У вас нет выбора. Выжить хотят все, но другого решения просто нет. Если всё удастся, то Стражи выполнят своё условие и оставят вас в покое. — кивнул Рэд, протягивая мне огромный ящик, — Надеюсь, тебе это поможет. Ну всё, я пошел. Меня уже потеряли. — Стой! Кто они вообще такие?! — воскликнул я, хватаясь за мелькнувший перед глазами плащ Чёрного Сталкера, но того уже и след простыл. Лишь на полу остался тот самый контейнер, — Ну что за детский сад… Отщелкнув замки железного ящика, я даже невольно присвистнул, а по телу разлилось ощущение, которое возникает у человека, когда он встречает своего старого друга, которого почти что потерял. — Как будто он нам поможет… — грустно улыбнулся я, вешая на плечо свой ДП-28, утерянный ещё в Зоне. Хах, даже на прикладе осталось — «Лорд»… И всего четыре магазина, под завязку набитых патронами. Пойдет! — Почему так долго, Молотов-Сан? — поинтересовалась Сидзука, с интересом крутя руль Икаруса, — Пора уже уез… Вот это штука! Ребята в автобусе тоже заметили обновку и с интересом пожирали пулемёт взглядом. Особенно выделялись мои товарищи… И Кота. — Откуда?! — только и выдохнула Алиса, — Ты же его оставил ещё… Ну ты понял. — Подарок Рэда. Надеюсь, этого хватит. — Мы и так потеряли почти всех… Опять. Я уже не особо верю, что из нашей затеи что-то выгорит. — скривилась Лена, — Надо валить отсюда и как можно скорее. — Путь только один — на Север. — улыбнулся я, выгоняя медсестру из водительского кресла, — Дороги закрыты трупами. Так что, шанса прорваться кроме как через Цеха — нет никакого. — Ты что, ослеп! Они горят! — ожил Такаси, указывая на столбы дыма, возвышавшиеся до облаков, — Почему мы вообще тебя слушаем?! Почему мы не остались в лагере?! Тогда бы все были живы! И Хисаси, и Сая… — Вали. И заберай свою шоблу с собой. — рыкнул я, нажимая на кнопку открытия двери, — Как ты мог заметить, я потерял ещё больше дорогих друзей, чем ты. И поверь мне, за каждого из них я был готов отдать жизнь, не раздумывая ни секунды. Вместе с ними мы прошли такую задницу, Такаси, какая никогда тебе и не снилась. Каждый из них стоил по меньшей мере восьмерых отличных солдат, когда твоя Сая и Хисаси не представляли из себя каких-либо полезных персонажей. Короче, ты понял. — Стой… Я не это имел ввиду… — замешкался парень, но меня уже было не остановить. — Каждый человек имеет право на Волеизъявление. Ты свое только что использовал, и теперь я заявляю — никого из вас тут не держу. Кота, Саэко. Сиздука, Рэй. Вы свободны. Я ожидал услышать что угодно, начиная с проклятий, заканчивая ударом в лицо… Но никто даже не пискнул. — Я… Молотов-сама, я лучше останусь с вами… — пробормотал Кота, крепко сжавший в руках гуляющий ствол автомата. — У меня перед тобой неоплаченный долг, так что, тут без вариантов. — хмыкнула Бусуджима, не забыв подмигнуть, — Вот как выберемся — ты обязан снова биться со мной. — Я… Я не знаю… — лишь заметалась Сидзука, бросая взгляд то на Такаси, то на меня, — Ксо-о… — Оставайтесь с ними, товарищ Доктор. — подала голос Славя, положив руку на плечо азиатки, — Забаррикадируйтесь в том кирпичном здании и ждите. Если затея выгорит — мы вернёмся за вами. Обешаю. — Правда-а-а?.. Хорошо… — вылупила глаза Марикава, почти бесшумно спускаясь на траву, — А больше никто не останется? — Нет. Я с ними. — раздался ответ со стороны Коты и Саэко. Мне лично не хотелось брать лишний груз и нести груз ответственности за их жизни, но ладно. Бойцы нужны. — Постойте, Сидзука. У вас в аптечке нет ничего от головы? — вновь спросила Славя, которая с момента побега с Воинской части не переставала жаловаться на сильную боль, — Пойдет что угодно! — Конечно! Вот, держи! Тут наши, из Японии, но работают не хуже ваших, Советских препаратов! Попрощавшись с Азиатами, которые немедленно отправились в сторону главного зала, мы выехали на дорогу. Икарус чихал и дрожал, словно вот-вот развалится, но работу свою выполнял на все сто! Минуя оставленные машины и довольно-таки часто встречающихся мертвецов, мы выехали к первым цехам конвейера. — Если у нас в реальности на момент 2018 года работало, вроде, шестьдесят тысяч человек, то сколько же работало на ТАКОМ заводе? — пробормотал я, разглядывая стеклянные двери КПП, кои находились напротив каждого из блоков. Все, абсолютно все прозрачные стекляшки были или разбиты в дребезги, или вымазаны кровью. Вот только тел то нет нигде! Сомневаюсь, что где-то рядом проходит концерт Цоя или другой известной Группы. — Чувствую, будет жарко. — скривился Эрик, который сидел рядом. — И не говори. Ну, в ДП патроны есть, чай прорвёмся. Территория ВАЗ-а, которая показалась мне вымершей, была вполне обитаема. Мертвые сгрудились в основном у центральных корпусов, Чугунных и Алюминиевых цехов, тех самых, которые сейчас ярко полыхали, виднеясь на многие километры. Ну да, чтобы такую штуку, Чугунку остановить — потребуется не один час. А ведь тут всё работало на конвеере… Вот видать работяги побросали свои рабочие места, совсем забыв о производстве. — С богом! — крикнул я, бросая пулемёт в руки Эрика, — Сломай окно! Гаси всех, кто выйдет на наш эшелон! До границы города осталось совсем немного.***
Яркий свет сиял в Улье, словно какой-то заботливый электрик принёс, починил и включил в нём прожектор. Только тот, что светит во все стороны, как лампочка. К сожалению для Рэда — это была далеко не лампочка. Разлом сиял и трескался, как лёд на реке весной, поддаваясь ударам изнутри. В голове старого Духа вертелась только одна мысль — «Нашли. Конец.» Ни Лена, ни Молотов так и не пришли, что наталкивало на удручающие мысли. Из потенциальных боевых единиц, способных противостоять Стражам Армады, была одна только Славя, которая ещё не факт, что будет бить кого надо. Ну, блондинку понять можно — если бы я проснулся среди развалин, а над головой стоит страшная фигура, ещё и чёрная, которая легко воздействует на мозги — попробуй не испугайся! И вот, с последним, фатальным ударом, преграда треснула. Во все стороны полился тёмно-космический свет Армады, поглотивший с десяток неосторожных Чёрных, которые не успели среагировать, до последнего удерживая блокаду. Я перехватил винтовку, готовясь в любой момент открыть огонь, а перед глазами переносились старые воспоминания — как я отбивался от хулиганов, как помогал матери на даче, как впервые пошел с друзьями в Зону… Как желал, загадать счастья для всех даром, и чтобы никто не ушел обиженным! И как умирал, пожираемый одним из самых страшных врагов — радиацией… — Какая безвкусица… — раздался негромкий, но достаточно мощный женский голос, чтобы его услышали все в округе, — Интересно, это тоже полигон Шухова? — Да кто этого ненормального разберёт? Давайте поскорее найдем Чистое Небо и уйдем. — ответил ей другой, до боли знакомый мне голос. — Подожди, Саш, тут кроме нас есть и другие существа. Погляди — вон стоят. И вон там ещё. Чувствуешь? — Не-а… Так кто у нас Псионик, Милка? — Чего вам тут надо?! — заорал я, выскакивая из-за бетонной арматуры, — Валите по добру-по здорову, а то отдам на корм местным зверушкам! Да, это были они. Старые враги, коих я бы не пожелал никому. Трое из ещё одного мира, на который распространилась зараза Зоны из Ноосферы… Два парня и одна девушка, ставшие марионетками Армады — фактической службы безопасности междумирья, кое хранит мир и отбирает нужных кандидатов себе на службу. Да вот, жаль у сией организации методы далеко не мирные — чтобы сохранять порядок, эти самые Стражи засылаются туда-сюда, устраняя нежелательные элементы. Так я и познакомился с этими подлецами, которые прыгнули в Зону с помощью энергии Ноосферы. Хоть Золотой Шар и не поделился со мной, почему его искали эти самые ребята, но была причина — значит была. А мне только и оставалось, что выполнять свою часть сделки, защищая Аномалию. Битва была жаркой и долгой, и как ни странно, помогли Монолитовцы и О-Сознание, пока его не уничтожил Стрелок, ровно через год после баталии. Мясо с выжженными мозгами бесстрашно сдерживало натиск потусторонней силы, погибая десятками, но выполняя свою задачу по оттягиванию времени, за которое О-Сознанцы должны были придумать способ выкинуть Стражей подальше в междумирье, навсегда заблокировав дорогу в Зону. И да, затея удалась. Все были счастливы и довольны… Но вот, я решил рискнуть, перенеся Лорда и его команду в свою карманную Вселенную, за что и поплатился. Хотя, он неплохо насалил Стражам — он убил одну из них, самую слабую. Ну, такова была цена за неосторожное пробуждение способностей Слави ещё в том мире. — Гляди-ка, а мы думали, что ты помер. Всё-таки, успел ускользнуть со своим дружком. А мы уж думали, что нас встретит Он, — улыбнулся мне Саша — парень, что умел управлять Стихиями, — Уйди, Шухов. Так и быть, мы дадим тебе последний шанс. Ты нам больше не нужен. — Никогда! — ответил я. Среди бушующего снега и ветра раздался негромкий выстрел, который больно ударил моё плечо прикладом винтовки. И пуля без проблем попала бы в цель, если бы не тот самый очкарик, который успел поднять на пути огромный куб земли. Как ни крути, пуля летела быстро, а потому без проблем разнесла добрую половину мерзлой породы, но так и не поразила главную цель. — Если хочешь умереть — мы тебе это устроим. — улыбнулся Джокер — ещё один парень из Стражей, — Иди сюда! По одному мановению руки парня от земли оторвался огромный кусок бетона, который игнорируя все законы физики сначала замер в воздухе, а потом полетел в мою сторону не хуже какой-нибудь гальки! «Если скажешь нам, где Молотов, то мы возможно, даже оставим тебя.» — раздался в голове бархатный голос Милены, — «Не упрямься и сдайся уже. Он из-за тебя уже и так пострадал, а его друзья — и вовсе в Край Вечной Войны отправились. Так что, рекомендую сесть за стол переговоров. Ты уже отдал нам как свои силы, так и Золотой Шар вернул. А вот он… Елку бедную убил…» — Русские не сдаются! — крикнул я, дав длинную очередь в место предполагаемого нахождения врага, — Лохам не сдаётся наш гордый Варяг! — А мы уже и забыли! — раздался смешок над моей головой, а так же затылком я ощутил сильный жар, который постепенно приближался всё ближе и ближе. И стать бы черепу кастрюлей для супа из спёкшихся мозгов, но ситуацию исправили… Чёрные! Один из мутантов материализовался рядом с Повелителем стихий. Воздух задрожал от мощи пси-силы, которую он направил в свои руки, стремясь уже ментально сжечь сознание Саши. «А не плохо тут местные обитатели развились… И ведь, почти что ровня мне!» — рассмеялась девчушка, а следом за этим Чёрный замертво упал на месте, — «Но до совершенства ещё далеко!» «Она слишком сильный Псионик. Мы попробуем ударить вместе.» — доложил мне кто-то из мутантов. Я же время зря не терял и спрятался в развалинах одного из домов. Оружие будущего слегка покрылось копотью, но все функциональные части работали исправно. Так, и что же делать?! Чёрные некоторое время потреплют нервы этой Милены, но что делать с остальными двумя Стражами? Они уж точно не будут стоять на месте. Нам бы два танка… Хотя, тут даже они не помогут. Оконная рама улетела далеко вперёд, не выдержав моего удара, а из помещения чердака высунулся ствол моей длинной винтовки. Схватив в перекрестие прицела голову здоровенного мужика с татуировкой одноименной игральной карты на руке, я уже собирался сделать выстрел, как дом задрожал, словно началось землетрясение. — Вылазь из этого муравейника! — заорал Джокер, вытянувший руки, в которых постепенно сжимались кулаки. Ну вот и наглядный пример сильного телекинетика, который без проблем сложил дом как карточный домик. Я успел покинуть сооружение за секунду «до», но случайно потерял где-то в процессе полёта свою винтовку. Пока моё тело летело в сугроб, глазам открылась эпическая картина битвы между Миленой с Александром и толпами Чёрных, которые перли на Стражей не считаясь с потерями. И если первая пыталась удерживать барьер от Пси-атак мутантов, то второй жег, замораживал и закапывал в грунт всех нападающих. Очевидно, Джокер тоже заметил это, и поспешил на помощь товарищам. Пока мой несостоявшийся убийца скрылся из виду, я поспешил к другой постройке, где лежала бессознательная Славя. Да простит меня Лорд, но другого выбора победить у нас нету! Хата пострадала чуть меньше, чем никак — только потрескавшаяся штукатурка валялась всюду большими кучами. Девушка лежала так же без сознания, но глаза, закрытые веками, активно шевелились то влево, то вправо. Она просыпается. — Вставай. Ты мне нужна. — сказал я, встав над блондинкой. — Ты… — прошептала она, прежде чем резко открыла глаза и невидимым ударом подкинула меня к потолку, — Из-за тебя я нахожусь здесь! Из-за тебя у меня постоянно раскалывается голова! Ох, как бы мне хотелось прервать тираду озлобленной девчушки, но выбитый из лёгких воздух никак не давал восстановиться и заговорить по-нормальному. Пока силы возвращались в мышцы, а дыхание — восстанавливалось, Славя продолжала ругаться. — Мы потеряли, потом обрели, а потом снова всё потеряли! И это — твоя вина! Почему ты не дал нам умереть! Ради чего во второй раз погибли ребята?! Ради чего нас забросило в эту псевдо-вселенную?! Ради чего я должна тебе помогать?! — Потому что мы должны… — улыбнулся я, вставая на колени, — Такова наша судьба. И даже я не в праве ей распоряжаться! — Знаешь, а если я пойду сейчас драться — то может найду свой покой. — внезапно успокоилась Славяна, массирующая руками выступившие на лице вены, — Но если мы победим — я убью тебя. Хоть мне и не понравилась такая новость, но выбора особо не было. Одарив телекинетика кивком, я практически сразу получил монотонный доклад от Чёрных. «Нам удалось повредить Властелина Стихий. Они отступили, но, лишь временно. Погибло много братьев. Следующего удара мы не выдержим.» — Проклятье! Ну и что же делать?! — сморщился я, выходя на улицу. С высоты рядом лежащих обломков открывалась величественная картина — огромное количество обугленных тел, кусками или целиком разбросанных по огромному полю. Сбившись где-то на четвертом десятке, я уже собирался идти к развалинам того дома, который смял Страж, дабы отыскать утерянную винтовку, но тут снова ожил Чёрный: «Твои друзья прибыли, Шухов. Четверо приближаются с юга.» Не поверив своим ушам я бросился в указанную сторону. Наконец-то они пришли! Теперь мы сможем дать достойный бой! И вот, сцена, словно из кино: я встал на огромной, полуразрушенной дороге и неширокой улице, усеянной обломками и остовами машин, а с другой стороны ко мне шли оставшиеся выжившие: Молотов, Тихонова, Саэко и Кота. С радостными объятиями я решил не торопиться — судя по острым, словно лезвия бритвы, скулам Лорда, следует вообще молчать. Как ни крути, у него сейчас находится самый мощный из существующих артефактов, дающий своему владельцу мощь и силу, которой позавидуют сами Боги. — Давно не виделись, Сталкер. — сказал он, остановившись в пяти метрах. От моего взгляда не укрылось, что ствол ДП смотрит мне прямо в живот, а палец парня лежит на спуске. — Взаимно, Палач. — ответил я, протягивая руку. Трескнувший в относительной тишине улицы выстрел неприятно резанул по ушам, а на тыльной стороне ладони почувствовалось растущее тепло, — Понял. — Как мне свалить от сюда? И не рекомендую утаивать всё. Стражи здесь, не так ли? — Валера! Успокойся же! Именно он ведь и спас Славю! — встряла в нашу перепалку Лена, но фиолетововолосую девушку бывший Одиночка заткнул одним движением руки. — Это не покрывает его косяков. И так, я жду ответов. Наверное, внешне я выглядел довольно уверенно и спокойно, но, признаюсь честно, по спине сейчас тёк натуральный водопад из пота. От избытка адреналина сердце качало кровь с нереальной скоростью, отчего жидкость и выбрасывалась на кожу, пытаясь хоть так охладить разгорячившийся организм. С одной стороны — мне понравилось. Давно я такого драйва не чувствовал! А вот с другой — я ведь сейчас могу просто умереть. Не очень хорошо. — Стражи временно отбиты, но нельзя сказать, как скоро они придут. С тобой мы сможем дать им бой, и даже победить! — ответил я, разведя руки в стороны. — Опять ты всю работу делаешь чужими руками. Ну-ну. — рыкнул Сталкер, перевешивая пулемёт за спину, — Когда это кончится, рекомендую тебе выжить. Я тебя на ленты резать буду. Медленно и больно. — Мне уже это обещали. — улыбнулся я, подставляя плечо Коте, который выглядел максимально хреново. Бусуджима ещё держалась, но видно — и она не в состоянии вести продолжительный бой. Возвратившись к Улью, мы уселись в круг возле горящего дерева. Даже долгая низкая температура, которая заморозила бревно насквозь, не смогла устоять против огня Стража. Славя и Молотов поздоровались друг с другом лишь кивками, но и то, здоровяк отлетел к стенке, из-за того, что блондинка так и не успела должным образом научиться контролировать свою силу. Перегруппировавшись и взяв себя в руки, мы приступили к созданию плана победы. — В лоб нам их не одолеть, думаю, вы и сами это понимаете. Можно попробовать расстрелять их со всех сторон, но это будет очень тяжело. Пока у них есть Милена, то просто так застать Стражей в расплох не получится. Она прочитает наши мысли легко и непринужденно. — заговорил я, быстренько начертив на снегу карту местности, — Они пойдут из разлома. Главной нашей силой станет Славя. Тебе придётся драться с Джокером. Я думаю, с нашей помощью, ты сможешь одолеть его. В первую очередь предлагаю разделить их… «Рэд.» — раздался в моей голове голос Чёрного. — Что такое? «Артём… Он лезет на вышку…» — пояснил мутант, материализовавшийся рядом. Он указывал пальцем на Останкинскую телебашню. — И зачем? — не понял даже Молотов. «Он хочет уничтожить нас ракетами. Но мы можем использовать их против Стражей Армады.» — намекнули Чёрные.***
Лучи света внезапно и резко ударили по глазам, а следом за ними послышался громкий гудок автомобиля. И стать бы мне переломанной куклой на этом поле экспериментов, но спас Мельник, вовремя среагировавший и откинувший меня в сторону. Бронированная ГАЗель остановилась чуть поодаль, раскрыв водительскую дверь. Пулемётчик в башне приветливо помахал нам, а водитель подошел поближе, стараясь удержаться во время особо мощных порывах ветра. — Ну, как добрались? — спросил он, пожимая Полковнику руку, но тут где-то вдалеке раздался громкий и грозный рёв, — Это ещё что такое? — Бегом! Занять круговую оборону! — скомандовал лидер Спарты. И едва лишь мы выстроились в боевой порядок, как всюду, со всех сторон нас окружили бегущие куда-то Стражи. Мутанты смотрели на нас, но всё-равно неслись со всех ног. — Как будто их что-то… напугало? — предположил один из бойцов Ордена, приехавший на машине, — Полковник, а вы как думаете? — И правда. Я даже не хочу предполагать ЧТО могло напугать такую орду этих упырей! Боги, да их же тут сотни! — ошеломлённо отвечал Мельник, водя как головой, так и стволом Рельсы во все стороны, — Спокойно… Спокойно… Я молча контролировал перемещение мутантов, готовясь в любой момент отсечь какую-нибудь тварь, захотевшую полакомиться нами. Магазин Калаша-2012 вмещал без малого, сорок патронов и был намного лучше уже приевшегося обычного АК. И вот, наступил час Х. Один из Стражей спрыгнул с бетона, попав прямо под луч фонаря. Судя по его осторожным шагам и открытой, слюнявой пасти, он пришел к нам далеко не погреться в машине. — Открыть огонь! — закричал Мельник, всаживая несколько зарядов в голову твари. Следом за одним, со всех сторон попрыгали и другие. Основная часть гона не посчитала нужным добивать нас, и это радовало! Но не радовало лишь то, что у пулемётчика постоянно клинило затвор от холода, и нам приходилось постоянно прикрывать неудачливого Спартанца. — Осторожнее! — воскликнул водитель ГАЗели, стреляя куда-то мне за спину. Обменявшись кивками, мы встали спина к спине, прикрывая друг друга. И, стук лап постепенно стихал и я уже начал было надеяться, что все пройдет более гладко, чем могло, но свои коррективы внесли новые звуки. — ДЕМОНЫ! Хлопот крыльев огромных крыланов был громче, чем звуки всего гона. Летучие спускались с Башни, словно какие-то мифические существа, которые намереваются забрать с собой в Ад пару душ… Теперь понятно, почему их кличут Демонами. Ну, Ангелами таких точно не назовёшь! Мельник быстро перевёл огонь на воздушные цели, а если бы у нас была ещё пара секунд — то хотя бы одного успел скосить и пулемётчик… Но этой пары секунд у нас не было. Почуяв опасность, один из крыланов спикировал вниз, вытащив вперёд свои когтистые лапы. Острые отростки легко оторвали башенную бочку, из которого, словно из консервной банки, вытащили пулемётчика. Ох и страшно же кричал этот мужик. Не успели мы и оглянуться, как сцапали ещё одного Спартанца. — Артём! Давай ко мне! Нужно уходить! — крикнул Мельник, понесшийся к Останкинской Вышке, до которой оставалось всего-ничего. Сердце бешено колотилось под звук хлопанья крыльев, увеличивая свой темп, когда хлопки раздавались всё ближе и ближе. Через ещё несколько секунд раздался новый крик. Мы остались вдвоём с Полковником, благо, точки назначения таки достигли. — Как система наведения?! Вроде цела. — сказал он, — Фух, Демоны рассеяли гон Стражей. Хоть какая-то от них польза! — И что теперь? — спросил я, вытирая текущий по шее пот, — Куда нам идти? — Давай пройдем в главный зал. Оттуда и найдем путь наверх. Держись рядом. — распорядился солдат, — Ух, будет что мужикам рассказать! Аккуратно, стараясь не издавать лишнего шума, мы шли по длинному коридору. По крыше постоянно грохотали лапы бегущих Стражей. Именно из-за них мы и старались соблюдать тишину. На сколько это было возможно. — А вот и Башня… Ну, приступаем. Но вот, дальше нас ждала загвоздка. А точнее — огромная пропасть. И сейчас на её дне находились мы. Пока я заворожено глядел на свет, виднеющийся где-то там, далеко, Полковник пытался придумать, как бы подняться наверх. — Мда. Одно только слово — путь. Хе-хе. Ладно, Артём. Полезай на лифт. Помоги-ка мне отцепить противовес… — А это безопасно? — улыбнулся я, хоть маска и скрывала выражение лица. Напрягшись и из-за всех сил пытаясь сдвинуть примерзший рычаг, мы потратили не одну минуту. И лишь когда Мельник использовал собственную Рельсу, как упор, раздался долгожданный скрип. — Ура! ну, держись! Сейчас будет тяжко! — крикнул Полковник, схватившийся за выступающую арматуру. Прошло ещё пять секунд, прежде чем лифт резко полетел вверх. От такого у меня спёрло дыхание, и я просто смотрел вслед уносящимся пролётам. Кабина страшно скрипела и выла. И именно в тот момент, когда я решил перехватиться по-лучше, что-то резко остановило ход платформы. Не удержавшись на месте, я полетел прямо в открытый люк, а оттуда — прямо в открытое пространство. Спасла лишь Арматура, за которую я успел ухватиться. Вид, открывшийся мне, сильно вскружил голову. В прямом смысле. Мы поднялись на такое огромное расстояние. Ни одно место в Метро не сравнится с тем, что я видел сейчас с Останкинской Телебашни! — Артём! Артём! Ты как?! Живой? — завопила рация голосом Мельника, — Артём?! — Да тут я, товарищ Полковник. — ответил я, — Черт. Что теперь делать? — Ладно, теперь нам нужно каким-то образом тебя сюда поднять. Ульман, Ульман, как слышишь? Мы на Башне. Цель скрыта за облаками. Мы поднимаемся, приём! И едва Спартанец договорил, как раздались новые рёвы демонов. Под крик напарника я побежал как можно скорее вперёд, через старые серверы, ящики, а иногда и дыры! Любая ошибка могла стоить мне жизни или долго, не менее смертельного полёта. Но, наконец впереди показалась извитая лестница, ведущая на пролёт выше. Там, возле стены, уже дожидался Мельник, о чём-то отчитывающийся Ульману. -…адение Демонов отбили. Повторяю нап… — яростно вещал в рацию Полковник, но тут краем глаза я заметил ещё одного летающего мутанта, который уже летел в сторону нашего места. Тяжеленная туша легко пробила старые железные заслонки и ворвалась внутрь, пронзая ногу Спартанца своими когтями. И пока крылан был занят стариком, я успел вдоволь нашинковать его свинцом. Тварь побрыкалась, но быстро успокоилась. Всадив на всякий случай ещё один магазин в череп Демона, я обратился к раненному. — Ах… Ульман, приём. Я ранен, теперь ты на связи с Артёмом. — прохрипел Мельник, пытавшийся зажать рукой огромную рану. — Принято, Полковник. — Слушай меня внимательно. Облака густые, просто так навестись не получится. Тебе придётся забраться на самый верх, так будет лучше. Давай парень, всё в твоих руках… — Я сделаю всё возможное. — заверил я солдата, пробираясь за серверы. Оттуда я попал на саму крышу, ненадолго задержавшись у бортов. Слишком уж завораживал вид уничтоженной Москвы. Но надо торопиться. «Он уже здесь.» — раздался в голове знакомый монотонный голос, который, я тем не менее, проигнорировал. «Он несёт смерть.» — Отвалите. Я просто хочу всех спасти! — крикнул я в пустоту. «Он так и не понял.» — раздосадованно сказал голос, прежде чем я временно ослеп. «Мы остановим тебя любой ценой.»***
— Чтоб вам пусто было, Черныши несчастные! — ругался я, пока Демон поднимал меня все выше и выше. Идея разумных мутантов была проста — поднять нас на самую крышу Останкино, чтобы завладеть установкой для удара. Чёрные «просят» крылатых помочь мне и Лене, пока снизу Рэд, Славя и Саэко пытаются отвлечь вернувшихся Стражей. Внизу уже гремел бой, на исход которого могли повлиять только мы. — А мне — нравится! Как в парке аттракционов! — воскликнула Лена. — Да как будто ты в таком когда-нибудь была! — Не-а! Но я думаю, что всё было бы именно так! Наконец, полёт закончился. Мутанты сбросили нас прямо за спиной у Артёма, который, внезапно, палил во все стороны из револьвера! «Мы навели на него морок. Сейчас он придёт в себя.» — предупредил мутант. И правда, стоило ему договорить, как парень остановился и осмотрел свои руки и пистолет. За спиной у него на триноге стояло устройство наведения. Вот, что нам нужно! — Ну здравствуй, Артём. — сказал я достаточно громко, чтобы меня можно было услышать даже сквозь шлем.***
Такой знакомый голос показался мне как никогда жутким. Спокойный, даже слегка монотонный голос Найденова сейчас звучал сталью и какой-то злобой. Обернувшись, я даже не удивился, когда увидел этого здоровяка. Вот только, сейчас у него в руках был далеко не Обрез… А тот самый пулемёт, который использовала Лена! — И её кинул? — спросил я, наводя дуло пистолета точно на лицо здоровяка. А ведь мне было даже не до того, чтобы обратить внимание, что на его морде нету противогаза. Видимо, я привык, что Найденов умеет удивлять. — Просить два раза не буду. Уйди с моей дороги и отдай установку. Мне она нужнее, чем тебе. — вынес условие мужик, — Там внизу дерутся мои последние друзья. И я не дам тебе забрать их у меня! Я лишь молча оглянулся на треногу. Лазерный луч уже был наведён. Ульман небось получил координаты. Остаётся только подтвердить их и дело в шляпе. ВДНХ будет спасена! — Прости уж, но я преследую ту же цель. — ответил я, закрывая собой вид на прибор, — У меня тоже в Метро осталось много друзей, за которых я готов отдать жизнь. И я сделаю это. Найденов молча кивнул и вскинул оружие. Тело уже ощущало холод проникающих пуль… Но на сцене появилась третья фигура! — Хватит уже вам обоим! Оба дел натворили! Только и можете, что убивать всех! — закричала Лена, которая встала между нами. И если приходом своего самого первого напарника я не был удивлён, то её появлению не было даже логического объяснения. — А ты как сюда попала? — ошарашено спросил я, даже опустив пистолет. — Артём, прошу тебя! Ракеты — единственный шанс спастись и нам, и вам! Даже не сомневайся, что Стражи просто камня на камне не оставят от вашего мира, как только вернут себе своё имущество! — Лена. — Ты хочешь спасти многие семьи. Ты хочешь спасти друзей. Я это понимаю. Но ты совершишь ошибку, если нанесёшь удар по Улью! — Лена… — пробормотал я, повесив голову, — Я устал. Везде одни смерти. Все мои товарищи погибают. А ведь, я не такой судьбы им желал. — Я понимаю, но… — Прости, Лена. Ты мне понравилась. Единственная, к которой у меня появилась симпатия. Возможно, я даже влюбился в тебя. Кажется, это называется Стокгольмский синдром? — улыбнулся я, развернувшись к своим противникам спиной. — Артём, хватит уже смертей… — Возможно, я и совершу сегодня одну большую ошибку. Фатальную в своей жизни… — сказал я, поднимаясь к триноге, — Но если такова цена спасения моего Дома — то так тому и быть… — Даже не думай делать этого, пацан. — пригрозил Найдёнов, для убедительности побряцав пулемётом, — Только попробуй нажать. — Я ведь просто хотел мира во всём мире… — прошептал я, занося палец над экраном. — Прости и прощай, Артёмка. У тебя была совсе-е-м другая судьба. — цокнул здоровяк, и я почувствовал, как тело пронзают пули. Спартанский бронежилет может и мог спасти в упор от пистолетных пуль, но вот от пулемёта — точно нет. Из дыр в животе полились тонкие струйки крови, тут же устремившиеся на старый бетон. Ноги уже подкашивались. Сил совсем не осталось. Развернувшись напоследок, я взглянул в два лица, которые так сильно изменили мою судьбу. Найдёнов был спокоен, всем своим видом выражая досаду. Но, это, видимо, досада о потраченном боезапасе, нежели о ликвидации человека. Лена же была опечалена, а в её глазах стояла влага, которая тут же замерзала из-за низкой температуры. — Ты мне тоже нравился, Артём. Прости, что так вышло… — услышал я её шепот, прежде чем устремился в свободное падение. Мимо пролетела крыша башни. Следом за ней — то место, где остался раненный Полковник, к которому никто так и не придёт на помощь. Я летел всё быстрее и быстрее, уже через пелену наблюдая за руинами Москвы. Города разрушенных судеб. Хоть я и пытался сделать всё, что было в моих силах, где-то в глубине души сидела обида, что всё не должно было так кончаться. А жаль. Кто знает, как бы развернулась моя судьба, сделай я всё, как надо? «Пусть всегда будет небо… Пусть всегда будет солнце…» — вспомнились мне слова старой, поти что забытой песни детства. Удара о землю я не почувствовал, так как сознание уже покинуло тело, вмиг наполнившееся легкостью. И где-то там, совсем рядом, я услышал такой родной, такой знакомый женский голос, который не спутаешь ни с чем.Артём! Артё-ём! Идем, сынок.
"Пусть всегда, будет Мама..." — Я иду… Ещё чуть-чуть… — только и ответил я, проваливаясь в бездну забвения. «Пусть всегда буду я…»***
Бой гремел уже десятую минуту, и никто так и не думал сдаваться. Пока Саэко резала на куски ту лысую девку, я пыталась совладать с Джокером. Со стороны наша схватка могла бы напомнить смертельный танец — я била со всей силы, пытаясь хоть как-нибудь навредить оппоненту, а он просто галантно уворачивался, не смотря на размеры своей туши! — Ничего, я уже убила однажды твою подружку, убью теперь и тебя! — крикнула я, швыряя в Стража ржавый корпус какого-то грузовика, — Ты мне за всё заплатишь! — Ну-ну, девушка! Я, конечно, дам не бью, но ты прямо напрашиваешься на глубокий нокаут! — смеялся лишь в ответ здоровяк, — Не забывай, почему ты так долго спала. А подружка была не моя, а Санька. Так что, мне немного по барабану! — Я не спала, а отдыхала! И помогали мне в этом — Чёрные! — рыкнула я в ответ, посылая новую ударную волну. Силы уже подходили к концу. Всё-таки, не умею я пользоваться телекинезом ТАКОГО уровня! Если ещё во время опытов в лучшем случае я могла поднять книжку на пару миллиметров над столом, в Зоне — подтянуть к себе Артёфакт, то тут, в Москве, я уже могла спокойно сломать огромный небоскрёб одним лишь движением руки! Но, правильно говорил мне Власов — для мощи такого уровня мне потребуется много энергии. И сильное, развитое тело! У меня же было только первое. Да и то, резерв, накопленный во время сна быстро иссякал! — Слушай. У меня к тебе дельное предложение — давай к нам в Армаду. Второй сильный телекинетик будет нам очень кстати. — остановился Джокер, убрав руки за спину, — Мы научим тебя всему, что знаем. А ещё, возможно, вернём тебе твоего парня. — Предложение заманчивое. На, дарю! — Какая досада. — «разочарованно» взмахнул руками Страж, раскидывая в стороны куски бетона, — Ну, тогда продолжим? Краем глаза я отмечала, как Шухов держит возле себя, пожалуй, самого страшного и опасного врага — Властелина Стихий, который пытался закатать Чёрного Сталкера в землю. Хирано помогал Саэко, стреляя из отобранной у Рэда винтовки по Милене. Но если мысли снайпера она могла легко прочитать и уйти с линии атаки, то вот Саэко в боевом трансе вряд ли слушала свои мысли, полностью отдаваясь рефлексам. И, пожалуй, именно у неё дело шло легче всего. На теле псионика был не один порез, а вот пара-другая — имела довольно глубокий порог вхождения! — Ах ты сучка! — завизжала Милена, оглушив таким внезапно громким голосом даже меня. Мне и Коте повезло — мы находились довольно далеко от источника, но вот Мечница… Кровь из ушей явно говорит об повреждении барабанных перепонок! — Не отвлекайся, подруга! — напомнил о себе Джокер, швыряя в меня заострённой арматурой. А вот ведь выход! Собрать таких по-больше и ударить в него! Но, сначала надо приступить к выполнению плана. Постепенно мы сталкивали Стражей в одну точку. И чем ближе они становились друг к другу, тем было сложнее драться — вместе они взаимодействовали намного лучше нас. И я теперь не могла бить по огромной площади. Надо было ждать. — Ух-х, ладно. Надоело мне уже, ребятки. Пора кончать вас! — ухмыльнулся Саша, сжимая кулаки. Определённо, это было не хорошо, но вот, где-то в далеке послышался нарастающий гул. И если мы прекрасно знали, что это, то враги явно замешкались. — РАКЕТЫ! Они запустили в нас ракеты! — завизжала Милена, — Уходим в портал, или погибнем! — Не так быстро, ребятки! — крикнула уже я, сконцентрировав всё, что осталось от силы, в одном месте — небольшом пространственном кубе, где и стояли Стражи. Увеличить в одном месте, довольно небольшом, силу земного притяжения раз в сто — не сложно! Другое дело, что придётся делать это довольно долго. Но, я продержусь столько, сколько надо. И пока пригвождённые к земле Армадцы пытались сделать хоть что-то, мои товарищи уже убегали как можно дальше. Ноги уже подкашивались а из носа потекла кровь, но выбора то нет! — Как?.. Как вы… Не дали мне понять замысел? — выдавила из себя Милена, с огромным трудом поворачивая ко мне голову. Из её носа тоже шла кровь, а глаза стали бордовыми. — Не недооценивай обычных псиоников, особенно — Чёрных! — рассмеялась я, пока вокруг не расположились одноименные мутанты. Они помогли мне выиграть ещё немного времени до подлёта ракет. «И всё кончается, как и должно?» — спросил не понятно у кого один из Мутантов, коих осталось всего семнадцать штук. «Судьба написана для всех. Наша — обрывается с этого момента.» — Спасибо вам, ребята! Чтобы мы без вас делали! — улыбнулась я одному из Чёрных… И надо же! даже сквозь тьму его глаз, я увидела что-то, вроде одобрения или радости! — Не-е-ет! — завизжала Милена. В последний момент, когда ракеты почти что достигли своей точки назначения, мы вернули гравитацию в нормальное русло, чтобы дать продуктам взрыва полностью поглотить Стражей. — Я отдала тебе свой должок, Лорд. — прошептала я в последний раз, прежде чем тело растворилось в огне взрыва.***
— Артём?! Артём?! Ответь, приятель! Что там у тебя происходит? Доложи о состоянии цели? Мы победили? Да чтоб тебя, Артём?! — орал Ульман в рацию, но я лишь молча сломал приёмник, навсегда заткнув его. — Мы справились? — спросила Лена, грустно глядя на единственную оставшуюся от Артёма вещь — жетон некоего Хантера из Спарты. — Надеюсь, что да. Но, у нас с тобой есть одно не законченное дело. — сказал я, доставая из кармана Чистое Небо. Артефакт стал в разы больше и ярче, переливаясь идеально-белым светом. «Неужели, мой дом рядом?» — раздалось в голове. — Да. Я верну тебя, но взамен, ты подаришь мне то, что я попрошу. — сказал я образованию. «Договорились.» Быстро спустившись вниз на том же Демоне, с которым каким-то образом смогла договориться Лена, я собрал рядом всех выживших. Кота снова лежал без сознания, оглушенный взрывом ракет. Саэко же шаталась как пальма во время тропического урагана. Шухов Тоже почти не пострадал — только подпаленные, растрёпанные волосы, грязный и в некоторых местах заледеневший плащ. — Значит, такова цена победы? — спросил я сам у себя, глядя на огромную воронку, проделанную чуть дальше от того места, где находится Улей Чёрных. Возле бывшего логова Мутантов до сих пор чернел пролом в реальности, — Ну, у меня осталось одно незаконченное дело. — Ты хочешь вернуть им Сердце? — спросил у меня Шухов, — Уверен? — Да. У нас с ним договор. А ведь, тебе ли не знать, что если Армада даёт своё Слово, оно никогда его не нарушит? — иронично спросил я, огибая воронку. — Славя… — прошептала Лена, оглядывая окрестности, но, видимо, и сама уже поняла, что произошло с её подругой, — И она туда же… Мы уже собирались отходить к Пролому, как где-то там, возле одной из куч раскрошенного бетона и странного материала Чёрных, что-то пыталось вылезти. Подойдя поближе, я легко откинул в сторону пару кусков от плит и извлёк на свет Сашу. Того самого Повелителя Стихий. — Ты… Ты отнял у меня всех… — прохрипел он, выплёвывая из-зо рта кровь. — Клин клином вышибают, — улыбнулся я, довольно осматривая раздробленный конечности Стража, — Вы лишили меня моего мира. А я лишил тебя твоего. — На наше место… Придут другие… Ты же сам видел, на что мы способны! — А я сделаю так, чтобы вы развлекались долго и весело! — улыбнулся я, поворачиваясь спиной к умирающему магу. — Сволочь… — только и выдал Страж, прежде чем испустить последний воздух. А я же времени зря не терял, подойдя поближе к разлому, я ощутил всем своим телом его мощь. Шрам на спине неприятно завибрировал и зазудел, напоминая о былом времени. — Что же ты собираешься делать? — поинтересовался Шухов, с интересом наблюдая за шевелящимся космосом. — Увидишь. — Найдёнов… Нет, Молотов-сама… — внезапно подала голос Саэко, — Подождите. Мечница подбежала ко мне и застыла в нерешительности, потупив взгляд. Я уже собирался уходить, как она резко подпрыгнула и одарила меня поцелуем. Он был приятным и очень жарким, но вот только, всё это быстро прошло. Словно ничего и не было. — Ты же понимаешь, что мы не можем быть вместе, Саэко. — сказал я, обнимая девушку, которая не раз и не два успела спасти мне жизнь. — Она тебя не слышит. Сейчас я помогу… — пояснила Лена, — Готово. — Но… Почему же? Разве, у вас нету чувств ко мне?! Я лишь молча улыбнулся девушке. Да, где-то в глубине почерневшей души мне было приятно, что кто-то сказал подобную вещь. Но вот, не так приятно, как говорил один единственный человек. Мой человек. — Моё сердце принадлежит другой, и ты это знаешь. — сказал я, поглаживая мечницу по голове, — Ты большая умница, которая пережила многое. Я совру, если скажу, что был бы рад тебя не знать. Ты прошла этот тернистый путь от начала до конца. И, если всё получится, то я смогу всё изменить. — Так что же ты собрался сделать? — спросила Лена, которая уже успела сходить за Котой. К слову, паренёк хоть и пришёл в себя, но выглядел очень плохо — из забинтованной глазницы текла кровь, — Каков сейчас план? — Узнаете. — только и ответил я, подходя к полненькому японцу, — Кота. Ты тоже огромный молодец. Я рад, что смог спасти тебя в этой мясорубке. И, поэтому, я присуждаю тебе высшую воинскую награду — личное оружие! Хирано только и улыбнулся, принимая в руки мой пулемёт, хоть слегка и прогнулся под его весом — слабость давала о себе знать. — Ну, вернём тебя на место? — спросил я у Чистого Неба. «Я не против.» — Не поминайте лихом, ребята! — крикнул я напоследок. И вот, так я покинул этот гостеприимный мир, разрушенный ядерной войной. И лишь четверо остались стоять на поле грандиозной битвы. — Значит, всё кончено? — спросила Лена, которая наконец расслабилась и уселась в растаявший от взрыва снег. — Куда мы пойдем? Может, проследуем за Молотовым-сама? — предложила Саэко, которая уже рвалась прыгнуть в портал. — Не думаю, что это хорошая идея. Ты ведь и так едва не погибла при первом переходе. — охладил пыл мечницы Шухов, — Не знаю как вы, а я — наконец-то свободен! — С чего это? А как же твой драгоценный Золотой Шар? — съехидничала Лена. — Чего нет, того нет! И знаете что я сделаю первым делом, когда вернусь домой? — Напьёшься? — Поешь? — Пойдешь обратно в Зону? Чёрный Сталкер лишь коварно усмехнулся и потёр ручки, готовясь выдать свой не менее коварный план: — Я пойду… На рыбалку! Среди затихших руин, где шумела лишь ледяная вьюга, раздался громкий смех нескольких людей. Людей, которые дрались до последнего. И победили.***
Переходить через барьер в первый раз было очень больно. Это не сравнится ни с чем. Но, во второй боль была почти что минимальной. В первый раз мне удалось проскочить вслед за Стражами, который по неосторожности успели продержать портал чуть больше необходимого. Саэко и Кота попали случайно, следом за мной. Славю и Лену с собой забрали Армадцы, так сказать — на опыты. Но, их вытащил Шухов, который потом и нашел нас, в этом Псевдо-мире постапокалипсиса. Бездна Космоса осталась позади и я вышел прямо к парящему в воздухе острову, от которого во все стороны отходили нити. Толстые, тонкие. Прозрачные или нет — всё это были нити мироздания. Каждая из них — своя вселенная и своя история, которая соединяется тут — в Древе Естества. Вот только сейчас весь остров окутывали тучи, из которых иногда били молнии. И чего же так спина то зачесалась? Ах да, меня такая ударила ещё во время первого визита. Что такое Армада? Ну, эти ребята и сами толком объяснить не могут. Можно просто сказать — они как Монолитовцы — фанатично защищают это самое Естество, поддерживая баланс. Если кто-то нарушает его, то тут же становится целью своеобразного крестового похода, каким стал Золотой Шар, который решил поисполнять людские желания в разных мирах. Как в нашем, где была Зона, так и в миллиардах других, где были такие же Аномальные Зоны. А наш Чёрный Сталкер — был уникальным. Ни в одной другой вселенной такого не существовало. Потому его тоже решили уничтожить. Так сказать, на всякий случай. «Дом… Мой дом…» — заговорило Чистое Небо, сияя всё сильнее и сильнее. — Дом, дом. Успокойся. — ответил я, возвращая артефакт на законное место, прямо в дупло Древа. «Да… ДА! МОЙ ДО-О-ОМ!» — завопило образование, ослепляя меня. Когда зрение вернулось, то я уже стоял в окружении новых Стражей Армады. И они исчислялись сотнями, если не тысячами. Но ни от кого из них я не чувствовал зла. — Ты доказал, что достоин быть одним из нас, человек. — провозгласил один из них — самый старый и, судя по всему — самый сильный. От этого старика так и веяло силой, которую было просто невозможно скрыть. — Я просто хотел жить и радоваться жизни. Вы втянули меня в свою игру и теперь рассчитываете, что я присоединюсь к вам? — улыбнулся я, повернувшись к Древу Жизни, которое уже сияло, словно зарождалась сверхновая, — Нет, спасибо. — Но, что же ты тогда хочешь? — спросил другой старик. Чуть менее сильный чем предыдущий, но всё-равно превосходивший меня в десятки раз. — Я просто хочу найти свой дом. И своих друзей, которых потерял. — ответил я, не без улыбки глядя на расходящиеся тучи, — Уничтожать Армаду было бы плохим делом. Сколько бы вселенных я погубил бы? — Это было мудрое решение, человек. «Так чего же ты хочешь, Палач Рока?» — раздался монотонный голос, Древа, — «Я жду твоего ответа!» — Дай мне силу, чтобы вернуть всё, как было! — крикнул я.Да будет так!