Первые лучи зари

Вернувшись в шатёр Аша наткнулась на множество удивленных взглядов. Арья, в отличие от остальных, отнеслась ко всему спокойно, и её эмоций не выдавало ничего кроме незаметной кровожадной улыбки. Но даже Тирион, порядком привыкший к её вспышкам гнева, был шокирован. Юный король казалось был в ужасе, и как бы Эйгон не старался, он не мог скрыть взметнувшиеся брови и подрагивающие губы. Лицо десницы, бывшего человеком куда более сдержанным, не выражало почти ничего. Лишь презрительно поджатые губы и хмурые брови показывали, что он о ней думал. Дикарка, читалось во взгляде. Золотые мечи, все до единого, были удивлены, но в отличие от короля страха не выказывали. Видимо, сказывались годы службы в наёмничем отряде. Но в глазах дорнийской принцессы она встретила интерес и даже толику уважения. Оберин говорил, что Арианна очень умна, а значит вполне могла догадаться за какие такие заслуги Сноу так поступила с Роннетом. Заметив Ашин взгляд, Мартелл любопытно склонила голову на бок и улыбнулась уголком губ. Вот она — женская солидарность, — с усмешкой подумала девушка.  — Что ж, можете считать, что все мои обиды исчерпаны, — сказала Аша с острой улыбкой, стараясь не замечать цепкие взгляды направленные на неё.  — В таком случае, можете приклонить колено, миледи, — ответил Коннингтон, заметив замешательство своего короля. Бедный мальчик нервно теребил край чёрного дублета и поверхностно дышал, однако никак более страха не выказывал и даже кивал на слова десницы будто тот лишь излагает его волю, а не самостоятельно ведёт эти переговоры.  — Милорд, — девушка снисходительно улыбнулась, — Боюсь, вы неправильно понимаете своё положение. Это не мне нужна ваша поддержка, а вам моя. Коннингтон сжал челюсти, и на его щеках заиграли желваки, однако возразить Аше он пока не решился. Её улыбка стала издевательской.  — В таком случае, предлагаю обсудить наши условия.  — Вы должны быть благодарны, что вам и вашим друзьям-предателям сохранили жизни и не имеете никакого права что-то требовать! — сказал десница ударив по столу кулаком.  — Моих «друзей-предателей» здесь почти в два раза больше, чем ваших людей, поэтому на вашем, милорд, месте я бы не бросалась угрозами, — Сноу начинала терять терпение.  — Да как ты смеешь угрожать мне, девочка?  — Разве же это угроза? Пускай мне удалось усмирить моих лордов, но поверьте, если позволить им, северяне в клочья раздерут вас и каждого в ком течёт хоть капля вашей крови, милорд, — язвительно выплюнула Сноу, — Вот это была угроза. Коннингтон уже было раскрыл рот, чтобы осадить её, но был прерван своим королём.  — Довольно! — крикнул Эйгон, но как бы он не пытался звучать твёрдо, его голос надломился, — Я не позволю вам, миледи, оскорблять моего десницу, сколько бы тысяч северян не звали вас королевой! А вот это интересно, подумала Сноу. Дракон наконец показал свои зубки. — В таком случае милорду-деснице следовало бы затолкать язык поглубже и обращаться к Королеве Севера поуважительнее, — подала голос Арья и Аша сразу пожалела, что позволила ей присутствовать. Пока Коннингтон не успел ответить её сестре, а та в ответ не набросилась на него, как волчица на кусок мяса, Аша поспешила заговорить.  — Возможно нам стоит поговорить наедине? — спросила она, раздраженно поджав губы, а после, бросив усталый взгляд на Арью. Король казалось испугался. Припомнив, что она сделала с Роннетом при посторонних, Эйгон опасался того, что Сноу может сделать без лишних глаз.  — Нет! — ответил он резче, чем следовало. Сноу приподняла бровь, подозрительно сощурив глаза, но, понимая его страхи, смягчилась.  — Можете оставить при себе десницу, но остальные должны уйти. Мне надоело, как они пялятся на меня. Золотые мечи действительно не сводили с неё глаз. При малейшем её движении тянулись к мечам и хмурились на каждое её слово, будто она могла немедленно исполнить высказанную угрозу. Услышав её просьбу, наёмники переглянулась и посмотрели на своего короля, ожидая его слова.  — Как пожелаете, миледи, — наконец ответил Эйгон с небольшим облегчением.  — Но, Ваше Величество! — раздраженно воскликнула Арианна Мартелл.  — Миледи хочет поговорить наедине, моя принцесса, боюсь вам тоже придётся уйти, — ответил он тоном, не допускающим возражений. Капризно махнув волосами, дорнийка покинула шатёр. За ней вышли Золотые мечи, все ещё с опаской поглядывая на Ашу, и Арья, обидевшаяся на свою сестру за подобное принебрежение.  — И так, приступим, — сказал Тирион, потерев ладони. Аша изогнула брови, требовательно на него взглянув, на что Ланнистер слегка склонил голову и посмотрел на неё с вопросом в разномастных глазах. Подобные бессловесные разговоры происходили у них и раньше. В Королевской Гавани, где каждое слово может стоить тебе головы, учишься общаться молча. И за многие проведённые там годы Тирион и Аша мастерски овладели этим искусством. Сноу кивнула, но карлик не собирался сдаваться так просто. Он вскинул голову и развёл руки в немом вопросе, на что девушка, потерявшая уже всякое терпение, мотнула головой в сторону выхода и отвернулась, показывая, что разговор окончен. Ланнистер издал гневное рычание, но скрылся за пологом шатра.  — Это был весьма… содержательный диалог, — сострил Эйгон, наблюдавший за ними в немом восхищении.  — Благодарю, что приняли мою просьбу, — ответила Сноу, пропустив его шутку мимо ушей, — Думаю пора наконец…  — Зачем вы это сделали? Отослали всех своих советников, — в очередной раз перебил её Коннингтон, на что Аша устало закатила глаза, — Не боитесь остаться без защиты?  — Бояться стоило бы вам, — усмехнулась она, почесывая Неведомого меж ушей. Десница уже собирался ей ответить, но был остановлен властным жестом короля.  — Довольно, милорд! Я начинаю полагать, что вам тоже следовало бы оставить нас. Во взгляде Коннингтона пробежала обида и даже разочарование. Мальчик не слушался, и теперь десница терял влияние на него. Не хватало только ещё одного избалованного короля, вроде Джоффри, и единолично правящего десницы, каким был Тайвин. Эти двое обязательно должны ладить. Для блага Семи Королевств. И за отсутствием других кандидатур, «честь» объединить их выпала Аше. Просто великолепно, — язвительно подумала она, но вслух сказала:  — Честно говоря, меня абсолютно не смущало внимание ваших разодетых наёмников, дорнийских принцесс и даже хамство вашего десницы, — начала Сноу, вальяжно развалившись на стуле и закинув ноги на стол, — Мне лишь было интересно узнать, что вы за человек, Ваше Величество, без всяких титулов и внимания посторонних. Встретив недоумение на лицах Эйгона и даже Коннингтона, теряющегося в её возможных мотивах, Аша продолжила.  — Я была очень хорошо знакома с предыдущими королями и их десницами. Джоффри избивал меня на глазах сотен человек и, чтобы это закончилось, мне пришлось лечь в постель к Тайвину, — заметив, что её хотят прервать, Сноу заговорила настойчивее, — Не надо это отрицать. Об этом не слышал разве что глухой, да и каждый второй штормовик по примеру Роннета называет меня «Ланнистерской шлюхой». Плевать, что обо мне говорят. Мне интересно лишь, будете ли вы меня бить, Ваше Величество, и придётся ли мне спать с Коннингтоном, чтобы это прекратилось. Поражённый её прямолинейностью, Эйгон замялся, Коннингтон и вовсе выказал отвращение, в конце её фразы, но не мог понять, что можно ответить на подобное.  — Последние несколько лет, Семь Королевств терзали войны и жестокие монархи, мне необходимо знать не станете ли вы таким же, — снисходительно улыбнулась Аша.  — Я, — неуверенно начал король, — Я могу пообещать лично вам, миледи, что не стану публично унижать вас, а как Хранительницу Севера, заверю, что постараюсь стать хорошим королем, прислушивающимся к своим подданным. На последних словах он гордо выпрямил спину, а в голосе послышалась торжественность. Взгляд десницы потеплел и он по-отцовски положил руку ему на плечо.  — Чудно, — девушка вскочила на ноги и в её глазах появился азарт, — В таком случае, полагаю, вы не оставите своих подданных в час нужды. Боюсь, наши земли разорены войной, а эта зима обещает быть очень затяжной. Нам бы пригодилась помощь с Юга. Полагаю если бы вы освободили Север, Долину и Речные Земли от налогов на десять лет…  — На десять лет?! — набросился на неё десница, вернув прежнюю холодность, — Вы в своём уме? Хотите лишить Железный Трон половины прибыли на десять лет?! Год и не больше!  — Семь и не меньше, — спокойно улыбнулась ему Аша.  — Три, миледи, и это наше последнее слово!  — И эти меня называют торгашкой! Не знай я, кто вы, милорд, приняла бы за рыночного продавца, — Сноу едва не засмеялась увидев, как покраснело от гнева его лицо, — Сойдёмся на том, что три года Север, Долина и Речные Земли не платят подати Железному Трону, ещё четыре года мы платим по две трети, но вы, как грандлорд Штормовых Земель в половину снизите цену на покупку вашего продовольствия. И это наше последнее слово. Король замялся, но когда Коннингтон, едва сдерживая свою неприязнь кивнул, побуждая Эйгона согласиться, Аша не сдержала победной улыбки.  — По рукам, — выдохнул он, протянув ей слегка подрагивающую ладонь.  — По рукам, — в тон ему ответила Аша, пожав её.  — Теперь, полагаю, вы преклоните колено, — прервал их Коннингтон нетерпеливо. Сноу перевела на него взгляд, проказливо улыбнувшись.  — Можете считать, что купили одно из моих королевств, за мной пока остаются два других. Девушка видела ярость, мельком пробежавшую по его лицу, однако она быстро сменилась усталостью. Десница потёр переносицу, прикрыв глаза.  — Хватит этих игр. Чего вы хотите, миледи? Хочу, чтобы ублюдки, вроде тебя, воспринимали меня как равную, едва не сорвалось с Ашиных уст, но его явно интересовали не её девичьи обиды.  — Восточный дозор у моря разрушен, Стена на этом промежутке пала, Белые Ходоки не пожалели Последний Очаг, Винтерфелл и несколько других серверных замков. Мне бы хотелось получить ресурсы и людей на их восстановление.  — Я сделаю все, что в моих силах, — горячо заверил её король. Аша дружелюбно ему улыбнулась, выражая благодарность за обещание помощи. И король пал очередной жертвой её обаяния. Сноу была девушкой, молодой и привлекательной. И несмотря на то, что её ледяной взгляд посылал дрожь вдоль позвоночника, тёплая улыбка непременно заставляла мужчин таять. Эйгон вдруг начал тонуть в её сиреневых глазах, и не было бы у него шанса на спасение, если бы их томные переглядывания не прервал Коннингтон. Один из немногих мужчин, совершенного равнодушных к её чарам.  — Чего ещё вы хотите? — выдал десница, — Если я правильно понимаю, два королевства за два условия. Уж не хотите ли вы получить корону за ваш «неоценимый вклад» в наше завоевание? Его напряженную речь вдруг прервал громкий истерический смех.  — Милорд, — начала Аша, пытаясь успокоиться, — Никогда в жизни я не вернусь в Королевскую Гавань, ни властью, ни богатствами меня туда не заманишь. Приберегите корону для той милой дорнийки или предложите её какой-нибудь девице Тирелл. Я прекрасно понимаю, что подобные союзы заключаются через брак, но вы не получите ни мою руку, ни руку одной из моих сестёр. Вам придётся положиться на моё слово.  — Тогда чего же вы хотите, миледи? — спросил король разочарованно и даже обиженно. — Начну из далека, если вы позволите, — Коннингтон устало закатит глаза на её слова, но Аша продолжила, — Однажды, ваш отец украл мою тётку, потом ваш дед сжёг заживо моего деда и на его глазах задушил моего дядю, что положило начало Восстанию и кровной вражде между нашими домами.  — К чему этот исторический экскурс? — наконец не выдержал десница, на протяжении всего её рассказа хмурившийся и гневно сжимавший зубы.  — Я пришла к вам против воли своих лордов. Пришла, чтобы преклонить колено, несмотря на ненависть северян к вам. Потому что я не виню детей за грехи их отцов. И надеюсь, что вы тоже, Ваше Величество. Я прошу у вас сохранить жизни Томмену, Мирцелле и Джендри Баратеонам. Король был в замешательстве. Теперь, если он откажет ей, Аша воспримет это как оскорбление и откажется преклонять колено, но если согласится, то потеряет единственную возможность отомстить Ланнистерам.  — Что за Джендри? — влез в их разговор десница.  — Побочный сын Роберта. Последним своим указом королева Дейенерис узаконила его и пожаловала Штормовой Предел за помощь в Великой войне. Можете оставить грандлордство за лордом Коннингтоном, но думаю многие лорды сочтут вас очень великодушным королем, если вы оставите за Джендри родовой замок его отца.  — Предлагаете нам отдать самый неприступный замок во всех королевствах бастарду? — десница ударил по столу.  — Имеете что-то против бастардов, милорд? — вкрадчиво спросила Сноу, и у её ног ощерился лютоволк. Поймав взгляд Эйгона, Коннингтон прикусил язык и успокоился.  — Как мы можем быть уверены, что этот Джендри правда сын Роберта, миледи? — уточнил у неё король, видимо надеясь, что у неё не будет доказательств и тогда они смогут оказаться от нежелательного претендента. Загадочно улыбнувшись, Аша кивнула Неведомому, и он скрылся за пологом шатра, через пару минут вернувшись в компании Баратеона. Темноволосый, широкоплечий, с яркими синими глазами он был точной копией Роберта Баратеона в его лучшие годы. Сходства прибавлял и боевой молот, лежавший в его руке.  — Седьмое пекло! — громко выругался Коннингтон, будто настигнувшие его призраки прошлого вцепились в горло. Эйгон взглянув на своего десницу, понял, что сомнений в родстве Узурпатора и парня, стоящего напротив, не было.  — Что-то случилось, миледи? — наконец подал голос Джендри, покрепче сжав своё оружие.  — Все в порядке, Джендри, король просто хотел на тебя посмотреть.  — Скорее поверю, что король хотел посмотреть на мою голову, насаженную на пику, — прорычал он сквозь зубы. Аша развернула за плечи и толкнула в спину, выпроваживая его шатра.  — Если не закроешь рот, Бык, то именно там твоя голова и окажется. Боюсь, только я могу язвить в лицо королям. Побледневший Коннингтон залпом осушил вино в своём кубке и сжал так сильно, что костяшки сокрытые под кожаными перчатками наверняка побелели.  — Я так понимаю, вопрос исчерпан. Эйгон неуверенно кивнул. Меньше всего он желал отдавать Штормовой Предел сыну человека, убившего его отца. Однако, другого выбора у него не оставалось. Таргариен не хотел быть известен своей жестокостью, и, как правильно заметила Аша, Джендри не был виноват в грехах отца, которого не видел ни разу в жизни. Но леди Старк требовала ещё две жизни…  — Мой кузен, принц Тристан, настоял на том, что его помолвка с Мирцеллой не будет разорвана, а значит и жизнь девочке сохранят, но Томмен — коронованный монарх. Король андалов, ройнаров и Первых людей и далее по списку. Если мы оставим его в живых, моя власть всегда будет под сомнением, миледи.  — Томмен отречётся от престола, для этого не обязательно убивать восьмилетнего мальчика.  — Восьмилетние мальчики имеют свойство вырастать и мстить, — вмешался десница.  — Он маленький мальчик, милорд. Не любящий комочки в каше и рассказывающий каждому встречному про своих котят, — в её голосе вдруг появилось мягкость, присущая всем женщинам, когда они говорят о детях, но так же быстро она сменилась на ледяную стужу, — Если хотите как замарать руки кровью невинного ребёнка на пути к трону, возможно вы ничем не лучше Тайвина, а значит у меня нет причин вас поддерживать.  — Боюсь, миледи мы тоже имеем право требовать, — в очередной раз взъелся на неё Коннингтон, — Например, выдать Джейме Ланнистера и тогда мы пощадим его бастарда. Но где же сейчас Цареубийца, миледи? Его зовут Джейме, и он в тысячу раз лучше жестоко ублюдка, вроде тебя.  — Он имел право надеть чёрное и воспользовался им. Теперь сир Джейме будет отбывать наказание, будучи братом Ночного Дозора. Коннингтон хотел бы возразить ей, но против законов Семи Королевств он сказать ничего не мог.  — Я думаю, — продолжил король, — Будет разумно сохранить Томмену жизнь, при условии, что он откажется от трона. Я также позволю ему называться Томменом Ланнистером и наследовать Утёс Кастерли, пока лорд Тирион не обзаведётся собственными детьми.  — И увидишь, как красные плащи снова разграбят столицу, когда он придёт за тем, что считает своим по праву, — возразил десница.  — Я никогда не смогу перебить абсолютно всех Ланнистеров, потому что, видят Боги, их больше чем листьев на дереве, и если в случае смерти Томмена, они действительно придут за Железным Троном, начнётся война, — сказал Эйгон грозно, и Аша наконец увидела в нём отражение короля, которым он однажды может стать, — Но если я сохраняю ему жизнь, в благодарность за это, он станет моим преданным союзником.  — Слишком много «если», — наставительно сказал ему десница.  — Лучше, чем совсем ничего, — примирительно ответил король. Коннингтон вздохнул, но кивнул Эйгону, соглашаясь с разумностью его доводов.  — Сделаем это здесь или при всех? — спросила довольная своей победой Аша.  — Что? — уточнил король, покрасневший от шеи до кончиков ушей. Сколько же непристойных мыслей пробежало в этой невинной белобрысой головке?  — Я преклоню колено, Ваше Величество. Вам хватит моей клятвы или вы хотите принять присягу всех моих лордов?  — Хвала Богам, Старым и Новым. Я уж думал, мы не дождёмся, — съязвил Коннингтон.  — Не порти момент, Джон! — осадил его Эйгон, — Если вы не будете против, миледи, я бы хотел… Сноу улыбнулась его скромности. Возможно он действительно будет хорошим королём. Великодушным и внимательным к своим подданным. С ублюдком-десницей, который сможет держать Семь Королевств на коленях, усмирять непокорных и укреплять королевскую власть, пока мальчик не научится делать это сам. Теперь она была уверена, что оставляет Вестерос в хороших руках, и следующие годы станут расцветом государства после тирании предыдущих монархов. Меньше чем через час Север, Долина и Речные Земли вновь стали частью Семи Королевств. Королева Севера Аша Старк преклонила колено перед Эйгоном VI Таргариеном и поднялась Хранительницей Севера и леди Винтерфелла.