***
Зал для трапез поражал своей роскошью. Солнце, бьющее из высоких окон, заливало его золотистым светом. На стенах висели гобелены с охотниками и трофеи в виде оленьих рогов и кабаньих голов. Помещение было столь просторным, что отапливалось сразу двумя очагами. В центре располагался длинный стол из дерева столь редкой породы, что Аша не узнала её. Шелковые салфетки и серебряный сервиз дополняли дорогое убранство. Девушка поняла, что рассматривает это великолепие с открытым ртом, когда Джон аккуратно поднял её подбородок со снисходительной усмешкой. — Доброе утро, леди Тарли, — вежливо сказал он женщине, единственной сидящей за столом, — Мы боялись опоздать, но, видимо, пришли даже раньше остальных. Мелесса скептично косилась на то, как близко друг другу они стояли и как Аша сжимала его локоть, а на произнесенное «мы» чуть заметно нахмурилась, но всё же воспитание не позволило ей выказать своё недоумение вслух. — Маленький Джон раскапризничался, так что Сэмвеллу и Лилли пришлось успокаивать его, а мои дочери никак не могут собраться к завтраку, — она добродушно улыбнулась, — Боюсь, они хотят произвести на вас впечатление, леди Старк. — Просто Аша, если позволите. — С радостью, — сказала леди Тарли как раз перед тем, как в трапезную вошли три девушки. На сколько она могла судить им было от десяти до пятнадцати лет. У каждой были длинные каштановые волосы, собранные в замысловатую прическу, и мягкие ореховые глаза, как у самого Сэма. Впрочем и формами, девушки были похожи на старшего брата. Нет, их нельзя было назвать огромными или даже толстыми, но пышными, что, в прочем, красило их внешний вид. Самая младшая из них, Мелара, на сколько знала Сноу, радостно взвизгнула при виде неё. — Это правда, что вы стали первой Леди-Командующей Ночного Дозора? — спросила она раньше, чем мать успела одернуть её, напомнив о манерах. — Правда, — ответила Аша, чтобы не смущать девочку, уже осознавшую свою ошибку, — Мой брат не очень хорошо справлялся с дисциплиной и мне пришлось вмешаться. — Но ты не была Леди-Командующей, — поправил её непонимающе нахмуренный Джон. — Нет, милорд, — сказал наконец появившийся Сэм, — Аша Сноу была вписана в книги, хранящиеся в Чёрном Замке и даже в Цитадели, как Командующая Ночного Дозора на протяжении одного дня. Девушка гордо улыбнулась. — Это правда, что вы были в борделе? — спросила у неё тихая Мина, средняя сестра, заставив свою бедную мать побледнеть, а потом броситься в краску. Сэм и Джон выпучили глаза от удивления и обоим даже хватило воспитания смутиться, но Аша рассмеялась, так громко и несдержанно, что вызвала ещё большее изумление. — Честно признаться, — отвечала она сквозь смех, — Я побывала почти во всех борделях от Стены до Королевской Гавани и так понравилась девочкам, что они обслуживают меня бесплатно. Видя страдания Мелессы, Коннингтон тактично прокашлялся, отвлекая Сноу от этой совсем неподобающей беседы, почти силком усадил её за стол и опустился рядом. — Боюсь, это не совсем подходящий разговор для завтрака, — настойчиво проговорил он, чуть сжав руку, покоящуюся на её бедре. Девушка игриво улыбнулась ему и сразу отвела взгляд, пока никто не заметил их томные переглядывания. — Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, но позже, — все же согласилась она, — А сейчас пожалейте свою бедную мать и не заставляйте краснеть за ваше воспитание. Наконец подали первое блюдо. Это были изысканные перепелки в меду, однако Джону, в отличие от остальных, подали отварную куриную грудку с репой. — Это что такое? — прогремел он, оглядываясь на слугу, который посмел подать ему это издевательство. — Это я приказал кормить вас отдельно, милорд, — подал голос Сэм, — После тех снадобий, которыми я вас поил, вам некоторое время не стоит есть жаренное, соленое или острое. — Я сам разберусь, что мне стоит есть, а что нет, — вспылил Коннингтон. — Ешь, если хочешь, пережив серую хворь, умереть от болезни желудка, — ответила ему Аша, поменяв их тарелки местами. Мужчина смотрел за её действиями с недоумением. — Что ты делаешь? — Ем, очевидно, — сказала она, накалывая на вилку кусочек курицы. Сноу сейчас относилась к нему, как к капризному ребёнку. В целом, Джон понимал, что именно так себя и вёл, но то, что она решила преподать ему урок, вывело его из себя. — Я съем это сам, — произнёс он, потянувшись к своей тарелке, но Аша отодвинула её дальше. — Не стоит. Ешьте то, что хочется, милорд. — Мне хочется этого, — прорычал он, на что девушка ответила не менее яростно, но всё же не поднимая голоса. — Тебе сколько лет? Девять или всё-таки тридцать девять? Если Сэм сказал, что так будет лучше, то тебе стоит есть это, и не надо вести себя, как избалованный мальчик. — А то что? Без сладкого меня оставишь? — пробормотал он себе под нос, меняя тарелки обратно, но она услышала. Аша наклонилась ближе, погладив внутреннюю сторону его бедра, в опасной близости от паха. — Именно так, — горячо прошептала она, едва касаясь губами его уха, что, к счастью, осталось никем не замеченным. Потом беседа приняла более мирное русло. Они говорили о погоде, о буднях Ночного Дозора и о прошедших войнах, стараясь обходить острые углы. Потом однако, как в любой компании с незамужними девушками, разговор зашёл о женихах. — Говорят, вы знакомы с каждым лордом Семи Королевств, миледи, — заговорила Талла, — Уж нет ли среди них кого-нибудь, кто ищет себе жену? — Предложи ей Карона, — как-то обиженно прорычал Джон. — Того самого Карона? — спросил Сэм с улыбкой. — Он ещё и «тот самый». — Они называют его «тем самым», потому что я однажды пырнула его осколком в живот, — произнесла Сноу, ласково поглаживая его ладонь. Мелесса едва не подавилась, но её дочери подались вперёд, полностью обратившись в слух. — Марочники впитывают ненависть к дорнийцам с молоком матери. Так вот, выпиваем мы однажды со Стеффоном, и он говорит что-то вроде того, что все дорнийцы трусы, потому что убивают ядом, а дорнийки распутнее любой шлюхи к северу от Марок. Меня, как дорнийку, это конечно задело. Я разбила бокал об стол, а ножку от него воткнула Карону в живот. Девушки побледнели, Джон чуть успокоил свою ревность и продолжал спокойно слушать, но Сэмвелл едва не падал со стула от сдерживаемого хохота. — Я, конечно, потом поняла, что поступила неправильно. Хвала Богам, рана была неглубокой. Я сама зашила её и, чтобы бедный марочник не обижался, подарила ему двух горячих близняшек, дорниек разумеется, — тут Аша и сама рассмеялась, — С тех пор он повторяет, что это наверняка была его лучшая ночь, но он не помнит её из-за макового молока, которым я его поила. Как бы Коннингтон не ненавидел Карона, история действительно была весёлой, и он всё же прыснул от смеха, гадая сколько ещё у Сноу таких случаев.***
Вернувшись в свои покои, Аша подошла к окну, бесцельно оглядев владения Тарли: все сады и пашни, простирающиеся до самого горизонта. Джон приобнял её со спины, сцепив руки в районе её живота. — То есть, при первой встрече, ты спасла меня и едва не убила его? Девушка извернулась в его руках, теперь глядя в глаза. — Знала бы, что ты так прицепишься к нему, не рассказала бы! — К молодому, симпатичному и состоятельному лорду с хорошим чувством юмора? — Если он тебе так понравился, то я не держу! — гневно прорычала она. — Я лишь не могу понять, почему он не приглянулся тебе! — Поверь, я сейчас не стану в очередной раз рассказывать, как ты мне дорог, только чтобы потешить твоё самолюбие, — выражение её лица стало жестким, а в голосе засквозили морозы её родного севера, — Можешь верить мне или каждую минуту думать о том, что я могу покинуть тебя в любой момент, но этого не случится. Её взгляд и усмешка показались Джону жестокими, но слова, произнесённые ею, согревали лучше палящего солнца и пламени в очаге. — Вам, милорд, придётся смириться, потому что, нравится вам или нет, но я буду рядом, и отделаться от меня не так просто! Мужчина заправил волосы ей за уши, открывая взгляду её прекрасные глаза. — Неужели, миледи, вас никогда не любили, раз вы отказываетесь поверить, что это возможно? — Кто бы говорил, — обиженно протянула Сноу. Коннингтон грустно усмехнулся, но всё же согласно кивнул. — Стало быть нам обоим придётся учиться любить, — прошептал он ей в губы. Столько тепла и нежности было в его словах, что сердце девушки пропустило удар, а на глаза набежали слёзы. Однако переполняющие её чувства вдруг резко обратились в страсть, сжигающую изнутри. Аша с жаром припала к его губам, путая пальцы в рыжих волосах. Поняв её настроение, Джон развязно усмехнулся и тут же почувствовал, как Сноу, вцепившись в его ворот, тянет его к кровати. Коннингтон приобнял её за талию, желая помочь ей опуститься на постель, однако девушка, чьи боевые навыки он по достоинству оценил лишь сейчас, легко выпуталась из его рук и, поставив ему подножку, повалила на кровать и оседлала. — А говорила, что любишь подчиняться, а не командовать, — произнёс он, задыхаясь от похоти, пока Аша пыталась снять с него одежду. — Не сегодня, — ответила она, наконец расправившись с застежками дублета, и, не без помощи Джона, стянула его, а следом и рубашку. Девушка хищно облизнулась, вновь увидев его без одежды, и провела рукой по рельефному телу, с удовольствием исследуя его силу и жар. Коннингтон тем временем пытался избавить Сноу от платья и уже трижды проклял себя за этот бездумный выбор. Он потянулся к корсажу, вновь желая порвать его, но красноречивый взгляд девушки говорил, что в таком случае она порвет его самого. Кое-как изловчившись она смогла ослабить его, чтобы стянуть платье, однако в процессе ей совсем не помогали горячие губы Джона, гуляющие по её шее. Наконец она сняла платье, представ перед ним во всём своём нагом великолепии, и у Коннингтона в очередной раз перехватило дыхание от её невероятной красоты. Сноу нетерпеливо покусывала губы, снимая с него бриджи, но терпения ей хватило лишь на то, чтобы немного приспустить их, освобождая уже до боли твёрдый член. Едва касаясь, она дразняще пробежалась по нему рукой. — Седьмое пекло, Аша! — прорычал мужчина, — Хватит! Это была не мольба, а приказ. И ей нравилось подчиняться. Девушка медленно опустилась на его естество, чувствуя, как глубоко он проникает в её влажное нутро. С её губ сорвался тихий стон. Она была потрясающей наездницей, а скакать на мужчине было не труднее, чем на лошади, однако гораздо приятнее. Коннингтон был не из тех, кто просто наслаждался стараниями девушки, ублажающей его. Он был отзывчивым любовником и куда большее удовольствие получал, видя, как хорошо было ей. Одной рукой он мял её грудь, чуть пощипывая изнывающие от возбуждения соски, а другой скользнул по её бедру к промежности. Аша взвизгнула и сильнее прогнула спину, когда Джон стал ласкать чувствительный бугорок внизу живота. Но подведя её к грани, мужчина вдруг остановился, чем вызвал громкий разочарованный стон. Девушка оперлась на его согнутые в локтях руки, переплетая с ним пальцы, и продолжила двигаться, но уже более медленно, чувственно. Коннингтон же смотрел, как исполняется его давнее желание, как раскрасневшаяся Аша скачет на нём, крича от удовольствия, как темные волосы щекочут её спину и плечи, как трепыхаются её полные груди. Не сумев перебороть желание к ним прикоснуться, мужчина присел на постели и поцеловал шею, грудь, а после прикусил призывно торчащий сосок. Девушка застонала громче, когда он сменил угол проникновения, теперь задевая особенно чувствительную точку внутри неё, и ускорилась, чтобы он делал это как можно чаще. — Keligon daor, — прорычал он по-валирийски, прикусив её шею. И этого хватило, чтобы Сноу наконец достигла оргазма, однако не остановилась, продолжая яростно насаживаться на его член, пока её тело била сладкая судорога. Вслед за ней с тихим рыком кончил и Джон. И вместе они обессилено повалились на кровать. Медленно приходя в себя, она покрывала благодарными поцелуями его шею, пока он нежно гладил каждый участок её тела, до которого мог дотянуться. — Что ты сказал мне? — спросила Аша, подняв на него глаза. К её удивлению мужчина смутился. — В Эссосе довольно трудно найти шлюху, говорящую на общем языке, — он неловко прокашлялся, — По этому я вроде как привык говорить по-валирийски во время секса. Джон боялся, что девушка обидится на это. Потому что это прозвучало так, будто он сравнил её со шлюхой. Но её реакция удивила мужчину. Пошло проведя языком по его шее, Аша прикусила мочку его уха, жарко прошептав: — Говори так почаще.