Первые лучи зари

С губ Эшары сорвался поражённый вздох от слов, словно нож, прошедшихся по её и без того израненной душе. Не желая более быть свидетельницей разговора двух влюблённых, она пошла прочь. Аша отстранилась от Джона, с болью глянув на удаляющуюся мать. С одной стороны ей было важно, чтобы леди Дейн приняла её и, возможно, даже гордилась, но с другой, Сноу была не готова отказаться от Коннингтона и любви к нему ради этого. Однако сейчас она хотела объясниться. Девушка последовала за матерью, чувствуя, что Джон идёт вместе с ней, и мысленно поблагодарила его за эту поддержку. — Мама! — крикнула она отчаянно, и звук эхом разлетелся по коридору, но Эшара не остановилась. В конце концов они пришли в кабинет, который, как подозревала Сноу, был солярием лорда Звездопада. В этом крыле замка она не заметила ни души, а значит этот разговор останется приватным. — Почему, Джон? — сквозь слёзы спросила леди Дейн, — Мы двадцать лет провели с тобой бок о бок, растили Эйгона, как нашего сына, так почему, во имя всех Богов, ты посмел прийти в мой дом и сказать, что трахаешь мою дочь? Она хлопнула по столу, но ни один из них не испугался такого проявления ярости. Им обоим доводилось видеть вещи пострашнее разгневанной женщины. — Потому что я люблю твою дочь, Эшара! И раз уж на то пошло, ты совершенно не знаешь её! Не знаешь, какое вино она пьёт, кого из братьев и сестёр любит больше, не знаешь, через что ей пришлось пройти! Так какого Неведомого ты решаешь с кем ей можно спать, а с кем нет? — Потому что она всего лишь наивная девочка, а ты взрослый мужик старше её отца, который пользуется её неопытностью! Они прожигали друг друга гневными взглядами, и, пока Коннингтон не успел ответить, слово взяла Аша. — Нет, миледи, — холодно сказала она, заставив мать поёжиться, — Я уже давно не наивная девочка. Мне действительно пришлось пройти через многое. Я не хочу рассказывать тебе об этом, потому что знаю, что винить ты будешь себя. Но я была разбита и сломлена, пока не встретила его. Джон буквально собрал меня по кусочкам, показал, что мне есть для чего жить, хотя я шла сюда, чтобы прекратить свои страдания, бросившись с башни, как ты восемнадцать лет назад. — Я просто не хочу, чтобы ты совершила ту же ошибку, что и я, — в отчаянии схватив её за руку, произнесла Эшара, — Ты заслуживаешь лучшего, чем быть брошенной с бастардом и наблюдать за тем, как твой любимый строит семью с другой. Чувствуя, что из её глаз вот-вот брызнут слёзы, Аша отдернула руку. — Наша любовь не ошибка, миледи. Ошибкой было приехать сюда. Она выбежала из комнаты раньше, чем её успели бы остановить, но никто и не пытался. Коннингтон не последовал за ней. — Будто ты не знала, что так будет, — вместо утешения произнёс он, — Помнишь, как ты истерила, когда Эртур распекал тебя за то, что ты спала с Недом Старком? «Вы не понимаете! Он меня любит, и мы скоро поженимся!» — Так значит, ты признаешь, что пользуешься ею, как Нед пользовался мной? — Этого я не говорил, — спокойно опустившись в кресло и налив вина, ответил он, — Тут уж скорее наоборот. Я умоляю её выйти за меня, а упрямая дрянь отказывается, хотя соглашусь, что у неё есть на то веские причины. Леди Дейн тяжело вздохнула и наконец сказала то, что так долго мучало её: — Пекло, Коннингтон! Ты всю жизнь пускал слюни на Рейгара: с тех пор как впервые его увидел и даже через двадцать лет после его смерти. Так почему ты вдруг заинтересовался ею? Мужчина недоуменно нахмурился, сердито сжав зубы. — Я понятия не имею, с чего вы все вдруг взяли, что я был в него влюблён! Рейгар был моим другом, но никогда в жизни, Эшара, я его не хотел. А почему я выбрал Ашу, думаю, ты и сама прекрасно слышала. Просто смирись с этим, если не хочешь потерять дочь, которую только обрела. Видят Боги, от своего она не отступит, а значит тебе не настроить её против меня, уж как ты не пытайся. — Я и не собиралась! — обиженно протянула она, — Я хорошо тебя знаю, Джон, и признаю, тебя есть за что любить. За все прошедшие годы, я стала считать тебя своим братом! И, видимо, из-за этого и не могу принять то, что вы вместе… — Ещё сложнее будет принять, что я сделаю тебя бабушкой, — усмехнулся он. — Она что… — Эшара испугалась даже произнести это вслух. — Пока нет, — успокоил её Коннингтон, — Но это, боюсь, неизбежно. Женщина побледнела и, опустившись в кресло напротив него, спрятала лицо в ладонях. Джон отставил свой кубок и встал перед ней на колени, взяв её руки в свои. — Я не стану извиняться за то, что люблю её, Эш, — тихо произнёс он, — Но прости, что девушка, которую я люблю, оказалась твоей дочерью. Леди Дейн робко всхлипнула и опустилась рядом с ним, бросившись в объятья. — Надо отдать ей должное, — улыбнулась она, — Раньше ты бы никогда не стал так меня утешать. Благо, что любовь меняет людей в лучшую сторону. — Ох, я просто хочу понравиться будущей тёще. Женщина фыркнула совсем неподобающе для леди или служительницы Семерых. С тихим смешком Джон поднялся сам и помог подняться ей. Теперь ему предстояло кое-что гораздо сложнее: найти и успокоить Ашу. Первым делом он вернулся в трапезную, ожидая найти девушку с уже не первым бокалом вина в компании успокаивающих её Эдрика и Аллирии. Но её там не оказалось. — Все в порядке? — взволнованно спросил подорвавшийся с места юный лорд. В этот момент его поразила страшная догадка. Коннингтон сорвался с месте и побежал, молясь, что он ошибся. Быстро поднявшись по лестнице, он вылез на крышу. Оттуда открывался потрясающий вид на бескрайние морские просторы, красные горы, уходящие далеко на север, но взгляд мужчины был прикован к девушке, стоящей на самом краю. — Аша? — дрожащим голосом позвал он. Она обернулась, и в свете заходящего солнца блеснули слёзы в её глазах. Сноу натянуто улыбнулась и утёрла их. — Мне не привыкать быть всеобщим разочарованием, — горько усмехнулась она, — С чего я взяла, что в этот раз будет по-другому? — Любовь моя, отойди от края. Прошу тебя! Она вновь оглянулась вниз, где морские волны с ревом разбивались о скалы. — Я не собиралась прыгать, — объяснила Аша, но по спокойствию в её голосе он понял обратное. Проклиная все на свете, Джон забрался на парапет рядом с ней и взял за руку. — Ты-то куда полез? — заволновалась девушка. — Я же обещал, миледи, что всегда буду рядом. Прыгнешь ты — и я за тобой. — Идиот! — со всей возможной своей страстью она вцепилась в его губы с голодным поцелуем. Близость смерти пугала, но оттого их чувства казались лишь ярче. Они целовали, не в силах насытиться, будто это был последний поцелуй, будто стоит отстраниться и все развеется, как морок. Коннингтон отстранился, что сделать новый вздох, и вновь утонул в её чарующих глазах. — Какой же я дурак, что не сказал тебе этого раньше, — сокрушенно прошептал он, погладив её нежную щеку. Она доверчиво прильнула к его руке, оставив невесомый поцелуй на ладони. С боку послышался тактичный кашель. Девушка испуганно вскрикнула и едва не оступилась, но Джон удержал её и помог спуститься. Дрожащими руками она хваталась за его дублет, а он сам, скрывая бешено колотящееся сердце, успокаивающе гладил её по спине, будто не произошло ничего страшного. — Я не хотела вас прерывать, — робко произнесла Эшара. — Ничего, — улыбнулась Сноу, — Уж на это у нас время ещё найдётся… Она поднялась на носочки, чтобы коснуться губ Джона, но он с напускной строгостью отстранился. Бывшая септа стыдливо покраснела. — Извини меня, мама. Ты чего-то хотела? Эшара подняла взгляд на Коннингтона и нетерпеливо приподняла брови. — Я вас оставлю, — усмехнулся он и ушёл, оставив на её виске поцелуй. Женщина медленно подошла к Аше, взяв её за руку. Она погладила костяшки её пальцев, будто собираясь с мыслями. — Мне не стоило говорить тех ужасных вещей, дорогая. Извини меня. К её удивлению, Сноу рассмеялась. — У меня две младшие сестры. И, кажется, я угрожала оторвать яйца всем их ухажёрам и парочку убила. Так что то, что ты наговорила нам с Джоном, мы переживем. На губах Эшары появилась тень улыбки. — Я знаю, что мне никогда не быть тебе матерью в полной мере, потому что не я растила тебя и не знаю о тебе ровным счетом ничего, — она крепче сжала её ладонь, воодушевленно взглянув в глаза дочери, — Но я очень надеюсь, что мы сможем стать подругами. — Конечно, — счастливо произнесла Аша, заключив её в объятья. — Тогда присядем? — заговорщически произнесла она, протягивая корзинку. Аша приподняла край ткани, сказывающей содержимое, ожидая найти там фрукты и другие закуски, но наткнулась на два штофа вина и одобрительно кивнула. — Разве Боги поощряют пьянство, септа?

***

— Знаешь, — говорила Аша уже заплетающимся языком, — Мне кажется, он всё-таки любит мужчин. — Почему? — спросила в ответ более трезвая Эшара. — Потому что из всех женщин за свете — красивых, воспитанных, утонченных — он выбрал меня! Я, мама, могу повести войско в бой, могу одолеть в поединке трёх рыцарей одновременно, но совершенно не знаю этикета. В брюках и на лошади мне гораздо комфортнее, чем в платье на балу. Обрезанные волосы мне нравятся больше сложных причёсок. Мне кажется он любит меня только из-за сходства с мужчинами… В ответ женщина невнятно фыркнула. — Моя дорогая, — она чуть приоткрыла вырез её рубахи так, чтобы был виден бордовый засос на груди, — Ты определенно нравишься ему, как девушка. Я скорее поверю, что Рейгар ему нравился из-за сходства с женщинами! — Ты тоже думаешь, что он ему нравился? — Я выслушивала его пьяный бред на пиру после свадьбы Рейгара и Элии. Про то, какая она болезненная, некрасивая, скучная и, в целом, невзрачная. Конечно, я поняла, что он ревнует! Бедняга Эртур весь вечер закатывал глаза, пока нас слушал. — Рейгар был его единственным другом, — все же встала на защиту любимого Аша, — У Джона больше никого не было, и он боялся потерять и его. Эшара хмыкнула. — Может и так. Мне неведомо, что творится в его буйной рыжей голове. Они сидели на крыше, облокотившись на парапет и наблюдая за тем, как солнце медленно опускается в воды Летнего моря. Сноу нервно стучала пальцами по белому камню, не решаясь задать свой вопрос вслух. — Я понятия не имею, как быть красивой, но может… ты сможешь мне помочь? — Дорогая, ты и так очень красива, что… — Нет, — перебила её Аша, — Я хочу выглядеть, как настоящая леди… — Ну, настоящую леди я из тебя не сделаю, потому что и сама не такая, а вот симпатичную дорнийку попробую. Девушка вдруг вскочила на ноги, разом протрезвев, и радостно воскликнула. Она потянула Эшару за руку, помогая подняться, и вместе они пошли в покои леди Дейн. Женщина нетерпеливо усадила её за туалетный столик и начала суетливо бегать по комнате в поисках разных шкатулок и бутыльков. — Растить Эйгона, конечно, было очень интересно, но, видят Боги, мне очень хотелось девочку, чтобы одевать её, как куколку, и плести косы. Она встала за её спиной, взглянув на Сноу через зеркало. — Спасибо, дорогая, что попросила меня. Эшара вздохнула, глядя на улыбку дочери, и принялась за работу. Волосы оказались слишком короткими даже для того, чтобы просто собрать передние пряди на затылке, но женщина смогла аккуратно завить их горячими щипцами, придав более опрятный вид. Глаза подвела сурьмой, чтобы веер длинных ресниц казался ещё гуще, а губы намазала смесью масел с какой-то краской, придавшей им мягкости и яркости. Она взяла очередной бутылёк, с неизвестным содержимым. — Я подумала, не стоит надушивать тебя розами или лавандой, но как тебе этот? Сноу осторожно втянула запах, который оказался похож на её собственный. Джон, как-то сказал, что она пахнет не садом, а лесной поляной. Свежестью и свободой. — Что это? — Тысячелистник и репейник, — Эшара замялась, — Вообще-то этот отвар используют для ухода за волосами, но и вместо духов подойдёт. Девушка кивнула, вновь доверяясь рукам мастера. Женщина капнула духами за ухом, на сгибе локтей, на запястьях и в ложбинку меж грудей, отчего-то покраснев. — В молодости меня называли тонкой и изящной, но в детстве дразнили плоской, как мальчишка, а ты… — Когда у меня выросла грудь, Теон сказал, что был бы не прочь зарыться в неё носом, но боится задохнуться, — пренебрежительно скривилась Аша. — Какая мерзость, — поддержала её мать, — Но он не далёк от истины… Женщина проказливо рассмеялась, и Аша также прыснула от смеха, однако по её щекам расползся румянец. Эшара опустилась возле старого сундука и начала в нем рыться, раскидывая платья. — Нет ли жёлтого? — робко поинтересовалась Аша. Она особенно полюбила желтый цвет после первой ночи проведённой с Джоном. То платье он порвал, но говорил, что в нем она была великолепна, как ясный день. Очень кстати в руках леди Дейн оказалось именно желтое платье. Из полупрозрачного шелка, с вышитыми на нем золотой лозой. — Примерь. Девушка скрылась за ширмой и, когда она вышла, у Эшары перехватило дыхание. Никогда она не видела девушки красивее, даже в зеркале. Она была очаровательна. В мехах и брюках Сноу внушала трепет, выглядела величественно словно холодная королева, что не нуждалась ни в ком более. Но в платье она была лёгкой и утонченной. Прекрасна той самой красотой, что воспевают в песнях. — Думаешь ему понравится? — неуверенно спросила она, одергивая подол, и повела обнаженным плечом. Аша знала, что была красива. Об этом ей говорили и не раз. Но она боялась, что не понравится Коннингтону такой. — Разумеется! — восхищенно прошептала леди Дейн и приобняла её за плечи, — Он потеряет голову, когда увидит тебя! Оставив поцелуй на её лбу и в последний раз поправив волосы, Эшара выпроводила её из своих покоев. А после устало опустилась в кресло у камина. — Что же я сделала в этой жизни, что приходится так расплачиваться? — прошептала она, но, покачав головой, вдруг счастливо рассмеялась.