Первые лучи зари

Аша бы так и стояла с раскрытым ртом, прижимая нож к ее горлу, если бы девушка, узнав ее, не упала на колени, обливаясь слезами. — Умоляю, миледи! Прошу, простите меня! — сквозь всхлипы почти кричала она. — Я не знала! Я не хотела! Спящий на ее руках ребёнок заворочался и заплакал. Его каштановые волосы в лучах восходящего солнца отливали медью, а наконец открывшиеся глаза были серым пасмурным небом. Аша взяла его у бьющейся в истерике матери, и теперь она сцепила руки в замок, будто в молитве. — Клянусь, я любила его! Я ни о чем не знала! Но Сноу не слушала ее, завороженно разглядывая ребёнка. Мальчика, как оказалось, когда она откинула краешек одеяла, в которое он был укутан. Сын ее брата. Сын Робба. Он успокоился, будто чувствуя их родство, и улыбнулся беззубым ртом. Аша улыбнулась ему в ответ, лишь тогда поняв, что по ее щекам катятся слёзы, и протянула малышу палец, который он тут же схватил крохотной ладошкой. — Как его зовут? — тихо перебила Сноу причитания своей невестки. — Бринден, миледи, — всхлипнула она. — Я хотела назвать его Брандоном в честь вашего покойного брата, но Робб сказал, что вам не нравится это имя, ведь так зовут каждого второго Старка, и мы решили немного изменить его, чтобы также отдать должное сиру Бриндену Талли, который защищал нас после смерти вашего брата, миледи. Джейн Вестерлинг продолжала стоять на коленях, хотя теперь наконец перестала реветь и лишь тихо всхлипывала, кусая губы. — Тайвин говорил, что тебя поили лунным чаем, чтобы ты не забеременела, — пытаясь сохранять холодность, продолжала Сноу. — Так почему же ты все-таки родила? Она наконец подняла на неё глаза, которые до этого смиренно устремила в землю, и всхлипнула. — Да, лорд Тайвин не хотел, чтобы у Робба был наследник, потому что тогда они бы не смогли закончить войну с Севером, — Джейн говорила робко и очень тихо, так что Аше приходилось вслушиваться в ее лепет, но спокойно, без прежней истерики. — Но моя мать, наоборот, хотела, чтобы я родила и стала матерью Короля Севера или хотя бы лорда Винтерфелла… — Продолжай, — холодно приказала Сноу, видя, что девушка замялась. — Она сказала не попадаться на глаза никому из северян, пока все не уладит, но я не могу врать вам, миледи, зная, как вас любил мой муж… — К делу! — рявкнула на неё Аша, теряя терпение. Бринден вновь захныкал. — Она собирается предъявить права на Винтерфелл, миледи, и хочет просить короля назвать Хранителем Севера Бриндена, а не вас, — заплакав вместе с сыном, пролепетала Джейн. — Седьмое пекло! — прорычала Сноу и, осторожно передав племянника его матери, умчалась прочь. Звук ее тяжелых шагов эхом раздавался по коридорам, а слёзы беззвучным неконтролируемым потоком бежали по ее щекам. Аша сердито утёрла их и свернула за угол, тут же врезавшись в чью-то широкую грудь. Девушка пошатнулась, едва не упав, но ее придержали знакомые сильные руки. — Не видишь что ли куда идёшь, слепая сука? — скривившись, прорычал Коннингтон. Она сама просила его грубить ей, когда они не могли быть уверены, что остались наедине, но сейчас Сноу была слишком взволнована встречей с Джейн Вестерлинг и не сдержала очередного сдавленного всхлипа. В его глазах мелькнуло волнение, но Джон быстро прикрыл его презрением к девичьим слезам. — Должен признаться, что я искал вас, леди Старк, — пренебрежительно бросил он. — У нас проблемы. Тяжело вздохнув, Аша натянула маску снисходительной насмешки, вживаясь в роль, которую выбрала себе при дворе. Ее бровь взметнулась, а губы издевательски изогнулись. — Не думаю, что у нас может быть хоть что-то общее и тем более проблемы, и сомневаюсь, что они больше, чем внезапно возникший сын моего брата и его вероломная бабка, задумавшая отнять у меня Север. Коннингтон обвёл ее критичным взглядом, будто умалишённую, но потом вдруг удивленно вскинул брови и задумчиво поджал губы, действительно взвешивая масштабы их трагедий. — Не мне судить, миледи, но думаю, я все же выиграл. Идём, сама взглянешь. Джон мимолетно коснулся ее предплечья, приглашая следовать за ним, и Аша невольно задумалась, что даже если бы между ними не было тех проведённых наедине месяцев и откровенных разговоров под луной, она бы все равно влюбилась в него, а он был бы очарован ею. Их разногласия рождались лишь из того, как схожи они были, но из того же рождалась и их любовь. — Я люблю тебя, — на грани слышимости прошептала Сноу, предпочитая раздумья о глубине их чувств мыслям о том ужасе, в который ее хотел посветить Джон. Он не ответил, даже не взглянул на неё, но уголок его губ чуть дернулся, а рука, будто невзначай, коснулась ее. Девушку вдруг прошибло тепло и странная уверенность. Она приосанилась и вздернула подбородок, чувствуя, что они способны справиться со всем. Вместе… — Нет! — внезапно воспротивилась Аша, замерев посреди коридора, когда поняла, куда ее ведут. Джон тяжело вздохнул, прогоняя раздражение, закатил глаза и как можно более терпеливо прошипел сквозь зубы: — Брось! Идём! Но Сноу обещала себе никогда в жизни не возвращаться в покои короля… — Нет! — ее маска потрескалась, голос задрожал, а в глазах заблестели слёзы. Коннингтон не мог ее заставлять, не мог тащить ее насильно, не мог растоптать тот хрупкий мир в ее душе, что они так долго выстраивали вместе. И все же Аша не зря считала его умным человеком. И все же он знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать куда стоит давить. — А почему ты думаешь я обратился к тебе, леди Старк? И почему тащу в спальню короля на рассвете? — склонив голову на бок, хитро спросил он. Девушка подняла на него недоуменный взгляд и пару раз моргнула, пытаясь понять, куда он клонит. Но вариант здесь был лишь один… — Вот же сукин сын! — прорычала Сноу и, пихнув Коннингтона в грудь, прошла мимо него. Тогда он понял, что слегка перестарался. Слишком уж много мрачной решимости было в ее глазах, слишком много непоколебимой жажды «справедливости». — С дороги! — подходя к дверям королевских покоев, услышал Джон гневное восклицание девушки. Бедный Утка мялся у двери, не зная, как прогнать слишком уж настойчивую Ашу Сноу, которая буквально чуть ли не в горло ему вгрызлась и сейчас, сминая в кулаках ворот его туники, рычала угрозы. — Пропусти ее, Ролли! — бросил Джон, оказавшись достаточно близко, чтобы при необходимости остановить Ашу от убийства коронованного монарха Семи Королевств. Дакфилд замялся, неуверенно глядя на десницу, но благо, авторитет Коннингтона оказался для него выше королевского, и он, пусть и неохотно, исполнил его приказ. Гвардеец отошёл от двери, и Сноу распахнула ее пинком, бесцеремонно врываясь в королевские покои. Коннингтон прошёл следом, ухватив ее руку, уже потянувшуюся к ножу, спрятанному в рукаве. Аша до последнего надеялась, что ее предположение будет неверно, надеялась, что Джон просто так напугал ее, чтобы она вошла в это Богами проклятое место. Но все оказалось именно так, как она опасалась. Ее младшая сестра скакала на члене Его Величества, путая в волосах пальцы в преддверии наступающего удовольствия. Ни Арья, выстанывающая ругательства на высоком валирийском, ни Эйгон, собственнически сжимающий ее бёдра, не заметили появления незваных гостей, самозабвенно наслаждаясь друг другом. — Держи спинку ровнее, а то болеть будет! — рявкнула Аша, пытаясь перекричать сестру. В тот момент Сноу впервые за долгие годы увидела страх в серых сестринских глазах. Она слезла с короля, прикрыв грудь одеялом, а Эйгон по-рыцарски благородно заслонил ее собой. Благо, обоим хватило совести устыдиться, а не нападать на ворвавшихся в самый неподходящий момент Джона и Ашу. А может, они просто понимали, что не стоит затевать спор, из которого им не выйти победителями. — Я всё могу объяснить! — упрямо крикнула Арья. — Уж постарайся, — прошипела Сноу, оперевшись на обеденный стол, стоящий посреди комнаты, и немигающе уставилась на сестру. Коннингтон встал рядом с ней, сложив руки на груди. Но объяснить, видимо, она ничего не могла и, прикусив губу, потупила взгляд. Пытаясь поддержать ее, Эйгон обнял девушку со спины и сам взял слово: — Вы оба пропали после взятия Королевской Гавани! — обиженно произнёс король. — Нам обоим было тяжело! И мы просто… Нашли утешение друг в друге… Аша вздохнула, возведя глаза к потолку. Уж точно не ей судить их за такое. Она прекрасно понимала ту боль и то раздирающее душу одиночество после потери близкого человека и прекрасно понимала, что невозможно противиться своим чувствам, какими бы неуместными они ни были. Сноу глянула на Джона через плечо и незаметно подарила ему улыбку. Лучшего момента, чтобы признаться в их отношениях и быть не могло, но раньше, чем они успели произнести хоть слово, в разговор, оправившись от шока, влезла Арья. — Да почему мы должны оправдываться? Коннингтон хотя бы ушёл потому что был смертельно болен, а ты? — гневно рычала Старк. — Ты просто сбежала! Ты просто бросила всех нас и сбежала! — Арья, — попыталась осадить ее Аша, но ее сестра была слишком упряма, чтобы отступиться от своего. — Не тебе меня осуждать! Не человеку, ночевавшему вчера в борделе! — Откуда ты… — Принцесса Арианна сказала, что видела тебя там! Ее сердце вдруг остановилось и зашлось вновь в бешеном темпе. Грудь сдавило от страха, а ноги едва не подкосились. Клятая дорнийка узнала ее… Аше не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Джон разделял ее беспокойство. Но Арья молчала, а значит не знала, что в борделе они были вместе. — И вообще, — продолжила она, вздёрнув нос. — Эйгон обещал на мне жениться! — Что обещал? — наконец не выдержав, рявкнул Джон. — Мне напомнить, кто сгубил твоего отца? Чем ты думаешь, Эйгон? — У моего отца была жена и двое детей, а леди Лианна была обещана Роберту. Мы с Арьей свободны от обещаний и можем вступить в брак! В конце концов, мне нужна королева, и не ты ли говорил, что одна из Старков будет лучшей партией? Сноу оглянулась, бросив Коннингтону удивленный взгляд, но он лишь отмахнулся, продолжая говорить с королем, все ещё обнаженным и лежащим в постели с девушкой… — Она спала с сыном Роберта, который, к слову, все ещё предъявляет на неё права и хочет просить ее руки! — Пекло, Арья! — вновь влезла Аша. — Ты же сама говорила, что любишь свободу, что хочешь путешествовать, а не сидеть в замке, взращивая детей! Ты отказала Джендри, потому что не хочешь быть женой лорда, так какого Неведомого ты вдруг решила стать королевой? Старк вновь смутилась, прикусив губу. И, судя по горькому взгляду короля, он не знал, что у его невесты была интрижка с Баратеоном. — Я не смогу убедить северян в разумности этого брака! Они никогда его не примут! — продолжала Аша. — Если ты решишься на это безрассудство, я не стану тебе помогать! — Ты не мать и не отец, чтобы решать что-то за меня! Ты мне никто! — презрительно выплюнула Арья. Сноу пошатнулась, судорожно хватая ртом воздух. Может они и не были близки с Арьей так же, как с Сансой, и все же они были сёстрами. Вместе росли, вместе боролись за жизнь. И Старк только что перечеркнула это все ради «любви». В ее глазах, кажется, мелькнуло раскаяние, но столь мимолетно, что Аша решила, что ей показалось. И выглядела она, видимо, не так стойко, как думала. В знак поддержки, на ее плечо легла тяжёлая рука Коннингтона. Она оглянулась, окинув его презрительным взглядом, сердито смахнула набежавшие слёзы и холодно произнесла: — И все же, нравится тебе или нет, но я Старк! Мое место в Винтерфелле, и я завтра же возвращаюсь домой. Я больше не намерена терпеть ни столицу, ни твоё хамское отношение. Аша направилась к двери и, уже коснувшись ручки, бросила через плечо: — Можете трахаться сколько угодно, можете жениться, мне все равно! Но если Сибела Вестерлинг все же попросит сместить меня с законного места Хранительницы Севера и леди Винтерфелла, ты откажешь ей, Ваше Величество! Иначе я разберусь с ситуацией сама, но мои методы вам не понравятся. Она вылетела их королевских покоев, хлопнув дверью. Арья обессиленно упала на подушки, тяжело вздохнув. Они провели вместе с Ашей буквально пару часов впервые за несколько месяцев и умудрились разругаться в пух и прах. — А что скажешь ты? — устало проведя ладонью по лицу, спросил у своего десницы король. — Если опустить ругательства и оскорбления, Ваше Величество, мне нечего сказать, — разочарованно бросил он. — Я могу идти? Эйгон кивнул, повалившись рядом с Арьей. Коннингтон раздраженно поджал губы и направился следом за Сноу. Он нашёл ее в покоях и, открыв дверь, едва успел увернуться от летящего в голову штофа с вином. — Ненавижу! — крикнула она, падая на колени и заходясь в рыданиях. Выругавшись, Коннингтон захлопнул дверь и опустился рядом с девушкой на пол, прижимая ее к себе. — Все будет хорошо, — шептал он, поглаживая ее по спине, и целовал щеки, собирая губами соленые слезинки. Джон уселся поудобнее, вытянув ноги, и усадил Ашу себе на колени. Она наконец перестала всхлипывать. — Сначала эти клятые Вестерлинги, а теперь ещё Эйгон, Арья и эта сука Арианна! Раздери их Иные! — тихо ругалась Сноу, уткнувшись носом ему в шею и бездумно скользя изящными пальцами по груди и плечам. — В пекло, — выплюнул Джон. — Вестерлинги не посмеют идти против тебя. За тобой вся мощь Севера, Долины, Речных и Штормовых земель! В пекло Эйгона и Арью! Ты ей не нянька, чтобы вытирать слюни. Если хочет жить при дворе, не слушая твоих советов, удачи ей познать все прелести дворцовых интриг. И в пекло Арианну! Она не из тех, кто станет шантажировать, любовь моя. И если не сказала сразу, не скажет вовсе. Он поднял ее голову за подбородок и утёр слезу со щеки, оставив на ее губах поцелуй. — Неужели ты, наивная девочка, правда думаешь, что я позволю кому-то помешать нашему счастью? Ее губы вновь задрожали и Аша едва не всхлипнула, но закативший глаза Джон заткнул ее поцелуем, запустив руку в тёмные волосы. С тихим стоном Сноу откинула голову, наслаждаясь лаской, и Коннингтон не устоял, коснувшись губами открывшейся шеи. Ее стон стал громче. — Джон, — заскулила она, кусая губы. — Аша, — жарко прошептал он, подхватывая девушку на руки и поднимаясь вместе с ней с пола. Мужчина усадил ее на стол и снова жадно припал к губам, оглаживая бёдра. Она нетерпеливо подставлялась под прикосновения, пока ловкие руки расправлялись с заклёпками дублета и забирались под его рубашку. Коннингтон вздрогнул от кусающего кожу холода ее ладоней. Аша тихо рассмеялась, и Джон в ответ мстительно прикусил ее губу. Дверь распахнулась…