Первые лучи зари

Спустя ещё три дня от ее синяков остались лишь желтые пятна, ноющие при касании, однако, едва заметные издалека. В тот день первым делом Аша направилась в детскую. Ещё до рассвета она пробралась в детскую, отпустила кормилицу и, взяв сладко спящую Дейси на руки, принялась ждать ее пробуждения. Со слезами на глазах она смотрела, как повзрослела ее девочка. Как рыжие волосы отросли такими же непослушными кудрями, как у Эшары, как прорезались зубки, как она выросла, в конце концов, став ощутимо тяжелее. Джон тихо посмеивался в сторонке, глядя, как боязно Аша держит дочь на руках, будто в первый раз, но она не обращала внимания на его издёвки, сосредоточенная лишь на том, как тихо Дейси что-то бормочет во сне. — Просыпайся, волчонок, — наконец произнесла Сноу. — Доброе утро. Девочка заворочалась на ее руках, заворчала и неохотно распахнула серые глаза. — Мама! — воскликнула она, вцепившись в ее одежду. Коннингтон умиленно улыбнулся, глядя на Ашу, обливающуюся слезами, на Дейси радостно визжащую, и взял на руки бессовестно вырванного из объятий сна хнычущего Деймона. Сноу самозабвенно целовала пухлые щеки дочери, крошечные пальчики и живот, заставляя ее извиваться от щекотки. — Дей! — пролепетал наследник престола, глядя на свою кузину. В удивлении Аша оторвалась от дочери. — Как он ее назвал? — Они оба называют друг друга Дей, — пояснил ей Джон, укачивая скуксившегося мальчика. — И кто их этому научил? — Они же Старки, Аша! — закатил глаза Коннингтон. — Вы только и можете, что придумывать друг другу дурацкие сокращения от имён и поднимать восстания. До этого, надеюсь, они дорастут ещё не скоро… Она предупреждающе прищурилась, поджав губы, и Джон замолчал, пробормотав тихое «Прости». — Что значит дурацкие сокращения? — поспешила Аша перевести тему, пока этот разговор не вылился в ссору. — Во-первых твоего брата звали Робб, а это самое нелепое сокращение от имени Роберт, которое можно придумать, твой отец был Недом, хотя мне никогда не понять, откуда вдруг в имени Эддард взялась буква «н», и его, да и твой тоже, брат Брандон, почему то вдруг стал Браном! В чем ваша проблема, просто называть людей их именами? Аша рассмеялась, мимоходом целуя макушку дочери. — Тебе повезло, что тебя зовут Джон, и у меня не получится сократить твоё имя, — хитро улыбнулась она. — Но нам на Севере во всем прививают любовь к простоте, поэтому и имена у нас в один или два слога. Уж извини, что Маргери или Десмера для меня звучит слишком вычурно. — Уж точно не вычурнее, чем Деймон, — усмехнулся он в ответ, но Сноу вдруг стала задумчива… Она подошла к Коннингтону и своему племяннику, рассматривающему ее так же внимательно, как и она его. Прекрасный мальчик, унаследовавший явно и внешность, и характер отца. Густо фиолетовые глаза, что в будущем наверняка покорят не одно девичье сердце, и мягкие серебряные волосы, чуть отливающие в золото на свету. — Ты ведь его ещё не видела, — вспомнил Джон с погасшей улыбкой. Аша покачала головой и протянула руку, чтобы коснуться милого детского личика своего племянника… Оказавшись достаточно близко к нему, Дейси дёрнула кузена за светлые волосы, заставив взвизгнуть и заплакать. Сама девочка, однако, с озорством рассмеялась. — У вас это семейное, — неуверенно улыбнулся Эйгон, незаметно возникнув в детской. — Хотя я бы предпочёл, чтобы ты тоже дергал меня за волосы, Джон, а не бил. Джон презрительно скривился, но мальчика прижал к себе, будто защищая от непутевого отца. Аша погладила его по руке, пытаясь успокоить. — Ты обещал поговорить со мной, когда ей станет лучше, — робко напомнил Эйгон. — И он поговорит, — настойчиво сказала девушка, посадив на ковёр Дейси, а после и Деймона. Дети схватились за игрушки, не обращая внимания на проблемы взрослых. Как легко быть невинным ребёнком, не обременённым никакими заботами… Аша вздохнула и подняла печальный взгляд на Эйгона. — Я не злюсь на тебя, — улыбнулась она, пытаясь не замечать сходства короля с ее мужем. Это удавалось с большим трудом… Сноу подошла к окну, предпочтя лицезреть просыпающийся город, а не до ужаса знакомые валирийские черты. — Я понимаю, что ничем не смогу загладить свою вину, — выдохнул он, подходя к ней и передавая в руки какой-то документ. — Но надеюсь, что хотя бы так смогу тебя порадовать. Аша взволнованно глянула на Джона прежде чем развернуть пергамент с королевской подписью и печатью. — Здесь вообще-то нужна ещё подпись Джона, но я не думаю, что он будет против, — неуверенно усмехнулся Эйгон, внимательно следя за реакцией девушки. Коннингтон приблизился к ней, глядя на документ из-за другого ее плеча, но она резко прижала его к груди и прерывисто вздохнула. — Спасибо, — сквозь всхлип произнесла Аша, утирая слёзы, и с улыбкой развернулась к королю. Он кивнул, улыбнувшись в ответ. — Да что там? — нетерпеливо прошипел Джон. Сноу поднялась на носочки, чтобы коснуться солёными губами его щеки. — Дейси отныне леди Коннингтон, милорд, и ваша законная дочь. Он удивленно вздохнул, неверяще глядя на Эйгона, а после вдруг подхватил Ашу на руки и закружил, счастливо улыбнувшись. И поцеловал. Долго и крепко. — Теперь ты мать моего законного ребёнка, леди Старк, и никуда не денешься, — заговорщически прошептал ей Джон. — Осталось только тебя сделать леди Коннингтон. Он вновь коснулся ее губ, не замечая, что Аша не поддерживает его воодушевления. — Это у вас всегда такие нежности? — улыбнулся король, уже не чувствуя к себе былой неприязни, однако быстро сжался вновь, встретив грозный взгляд названного отца. — Просто было бы неудобно, если б вы так срывали каждое заседание Совета. Он поднял лукавый взгляд на недоуменных Ашу и Джона, замерших в дюйме от губ друг друга. — О чем ты? — хитро прищурившись спросила девушка. — Я понял, что у меня нет более преданных подданных чем вы, несмотря на ваши многочисленные попытки меня убить. Я совершил ошибку доверившись Варису, и теперь я хочу ее исправить, заполнив Малый Совет преданными мне и государству людьми. Если ты согласишься, Джон, я с радостью верну тебе титул моего Десницы, а вам, леди Старк, как самой честной и справедливой девушке во всех Семи Королевствах, я хочу предложить место Мастера над Законами в моем Совете, однако Мастерица над Законами звучит просто отвратительно, поэтому некоторые должности будут названы на восточный лад, и вы станете Верховным Судьей, лорд Тирион в таком случае Казначей, а сир Давос — Гранд-адмирал. — Никогда со времён Завоевателя женщина не входила в Малый Совет! — грубо напомнил ему Джон, получив однако не менее грубый тычок в бок от Аши, вывернувшейся из его объятий. — Никогда со времён Первых Людей женщина не была королевой трёх королевств, не вела войну против правящей на Железном Троне династии и не сражалась с Белыми Ходоками. Я верю, что леди Старк заслуживает исключения из правил, — гордо вздернул нос король, когда девушка отошла от Джона к нему. — И ты тоже поверишь, если не хочешь спать в пустой постели! — огрызнулась Аша. В ответ он лишь мягко улыбнулся и, несмотря на ее возмущение поцеловал. Сноу подняла на него недовольный взгляд из-под нахмуренных бровей и поджала губы. — Кто же спорит, что ты этого достойна, миледи? Но не жди от меня снисхождения из-за того, что мы спим, — холодно прошептал Коннингтон. — На Совете ты будешь равна Ланнистеру, Сиворту, Пайперу и мейстеру Эброзу, будешь ниже собственной сестры и ничто кроме весомых доводов не заставит меня прислушаться к твоим предложениям. Нам придётся научиться разделять нашу личную жизнь и государственную деятельность. То, как угрожающе он возвышался над ней, как медленно и терпеливо говорил, как ловко ставил на место, умудряясь не уязвить ее достоинство, поистине заслуживало уважения. — Я люблю тебя, — с улыбкой произнесла Аша, поднявшись на носочки, чтобы повиснуть у него на шее. Руки Джона привычным движением скользнули на ее талию и притянули девушку ближе. — Я тоже, мое солнце. Я тоже, — почти обреченно выдохнул он. Эйгон притворно закатил глаза, но в глубине души был рад за наставника…

***

Джон и Аша привычно расположились на балконе их покоев, она у него на коленях, и читали «Завоевание Дорна» короля Дейрона Юного Дракона, привычно спорили, на этот раз о достоверности данного труда. В покоях им накрывали ужин. Кажется, прислуга уже закончила и удалилась, а оттого внезапный звон стал почти пугающей неожиданностью. Сноу вытащила кинжал из-за пояса Коннингтона, он из ее рукава. Резко распахнув дверь балкона, они ворвались в покои, застав там, однако, лишь крошечного пятнистого котёнка. Беленького, с рыжей лапкой и макушкой, с серой спинкой, хвостиком и ушком. Малыш оторвался от молочной лужи, которую сам же и создал, опрокинув стакан, и боязно пискнул. Кинжал скользнул в сокрытые под рукавом легкого платья ножны. Джон же продолжал сжимать свой в руке, отчего-то недоверчиво глядя на кота. Он оказался не дикий, совсем ручной, и доверчиво льнул к ласковым девичьим рукам. — Здравствуй, малыш, — просюсюкала Аша, как никогда не говорила даже с собственной дочерью. — Бедный голодный мальчик. Коннингтон закатил глаза и, взяв удачно подвернувшуюся под руку тряпку, вытер стол. Девушка тем временем кормила кота кусочком ветчины, заставляя мужчину до жути ему завидовать… — Убери эту тварь, — скривился он. — Не хватало только грязи на столе! Было в его голосе что-то, чего Аша не могла понять. Пренебрежение было явно напускным, а вот боль во взгляде вполне настоящая. Джон опустился на диван, задумчиво ероша волосы. Она опустила тарелку с кусочком ветчины на пол и посадила рядом с ней котёнка. Села рядом с Коннингтоном, потянула за руку и уложила его голову себе на колени. — Я знаю, чего ты добиваешься, но я не хочу об этом говорить, — хмуро пробормотал он. Аша ласково коснулась складки меж бровей, погладила по колючей щеке. Джон умиротворенно вздохнул, прикрыв глаза. — А теперь? — прошептала она. — Помнишь, мы так же говорили, когда только познакомились? Камин, конечно, не костёр под открытым небом, но тоже способствует откровениям. Сноу робко улыбнулась, однако Джон не разделял ее радости. — Говорила ты, — недовольно напомнил он, раздражённый ее настойчивостью. — Я хороший слушатель. Такого Коннингтона она не встречала давно. Таким он был, лишь когда скрывал за злостью старую рану. Такой гнев был ненастоящим, даже неубедительным. Была лишь одна тема, запретная даже между ними… — Неужели мне снова нужно напоминать, что твой отец был последней мразью, и что бы он не сказал, это не твоя вина или даже не правда! Джон резко поднялся и с ее коленей, и с дивана, в два шага пересёк комнату и залпом опустошил кубок вина. — Дело не в том, что он сказал, а в том, что сделал, — рявкнул он. — Что заставил сделать меня! Коннингтон со стыдом глянул на доверчиво смотрящего в ответ котёнка, боднувшего головой его ногу, и спрятал лицо в ладонях, тяжело вздохнув. Он бессильно оперся на край стола и хрипло начал: — Мне было лет восемь тогда. Я, как любой ребёнок, любил таких тварей. Нашёл беременную кошку, подкармливал ее и за котятами ее ухаживал, когда она окотилась. Пускал их в свою постель, — Джон болезненно усмехнулся. — А потом кто-то из слуг донёс отцу. Утром я проснулся от того, что в мою комнату принесли полное ведро воды. Аша вздрогнула, предвкушая развязку истории, подошла ближе и прильнула к его боку, мягко поглаживая по спине. Коннингтон не откликнулся на это прикосновение. Он продолжал бессмысленно пялиться в окно, на темнеющее небо. — Он сказал, что я не сопливая девчонка, чтобы возиться с животными, — Джон наконец приобнял ее и оставил поцелуй на макушке. — Отец заставил меня утопить тех котят собственными руками или, сказал, что утопит меня. Аша тихо всхлипнула и уткнулась лбом ему в грудь. — Это ужасно! — прошептала она. Он через силу приподнял уголок губ. — И все же я стал тем, кем стал, потому что он закалил меня. Кто знает, может, если бы я не топил в детстве котят, ты бы не стала моей… Это должно было звучать мило, будто Джон был даже благодарен, что пережил все невзгоды, потому что в итоге встретил ее, а оттого пощечина оказалась большой неожиданностью. — Ты стал тем, кем стал, вопреки своему отцу, Джон! И меня ты получил не потому, что ты безжалостен, а потому что ты умеешь любить. Ты ценишь меня, ты заботишься, как никто другой! — прорычала она, ударив его по груди. — Может он и был твоим отцом, может и правда действовал ради твоего блага, но это не оправдывает того, что он был черствым ублюдком! Ты такой же человек, как и все остальные, ты тоже заслуживаешь любви. Аша прижалась щекой к его груди, сцепив руки у него за спиной, и с удовольствием почувствовала, что он обнял ее в ответ, одной рукой зарывшись в тёмные волосы. — Спасибо, солнце, — неуверенно прошептал Коннингтон в ответ. Дверь бесцеремонно отворилась. И в неё влетел взволнованный Харвин. Ошалелыми глазами он пялился на слёзы на Ашиных щеках и на Джона, закрывающего ее собой. Парень был капитаном Винтерфелльской гвардии и остался на Севере, даже когда его покинула Аша. Теперь же, явно о таком решении жалел. — Ты как сюда попал, конюшонок? — грозно спросил Коннингтон. — Я послал письмо три дня назад, ты не мог так быстро добраться до столицы! Сноу же его подозрений не разделяла. Она осторожно усадила Харвина за стол, налила ему вина, придвинула свою тарелку с медовой куропаткой. Он жадно утолял жажду, опустошая кубок за кубком. — Почему ты здесь, конюшонок? — грубо рявкнул Джон. Харвин хотел нагрубить в ответ, но его сдержала лёгкая рука сжавшаяся на плече. Он проглотил свой гнев. — Может ваше письмо и пришло лишь три дня назад, но Стеффон написал почти на две недели раньше, когда заметил, что за ним стали следить пентошийские Безупречные. Вспомнив о смерти самого близкого друга, Аша впала в привычное отчаяние. Ее стало терзать привычное чувство вины… — Зачем ты приехал, Харвин? — переводя тему, спросила она. Он тяжело вздохнул, сделав особенно долгий глоток, и подавленно усмехнулся. — Я хотел помочь вам, миледи, но, видимо не успел. И я прошу за это прощения. Аша подбадривающе ему улыбнулась. — Здесь нашёлся тот, кто спас меня. Ты же теперь будешь ему служить. Смысл ее слов они поняли не сразу. Однако, наконец поняв, были не то в шоке, не то в гневе. — Я не возьму его себе в гвардию, тем более капитаном! — недовольно прошипел Джон. — На этом месте и Десмонд неплохо справляется! Он к тому же рыцарь. — К вашему сведению, милорд, я тоже рыцарь! Лорд Берик посвятил меня! Но я вообще-то тоже не горю желанием вам подчиняться, — наконец-то справившись с отдышкой, пробасил Харвин. — В таком случае вы оба подчинитесь мне. У вас это хорошо получается, — снисходительно улыбнулась им Аша. — Ты, Харвин, отныне капитан гвардии Десницы, а ты, Джон, с радостью примешь его на этот пост, если, конечно, вы двое не хотите меня расстроить… Они напряжённо переглянулись, а после перевели недовольный взгляд на торжествующую Ашу, неохотно ей кивнув. — Как славно. В таком случае, раз мы со всем разобрались, можешь оставить нас и принять новый пост, Харвин. Он недовольно скривился от неприкрытого пренебрежения. — Я то уйду, но леди Санса просила кое-что вам передать. Она сказала это подарок для лорда Коннингтона…