Первые лучи зари

Она очнулась, услышав трепетно зовущий ее голос, чувствуя невесомые касания к щекам. Сначала сквозь закрытые веки ударил солнечный свет, потом Аша поняла, что лежит на постели, а ее голова у кого-то на коленях, но после, наконец, к ней вернулась память. — Деймон! — спохватилась она, пытаясь подняться, однако с шипением снова повалилась на колени от тупой боли в затылке. — С ним все хорошо, — успокоил ее Джон, поглаживая по волосам. — Он в замке. Белка не справилась с Арьей и Джендри в одиночку, но ей помог Неведомый. Посреди ночи его привёл в детскую Харвин, потому что Дейси отказывалась спать без него. — С Белкой все хорошо? — Разбит нос, но жива. Арью задержать не удалось. Она сбежала в сторону юга. — Если она не села на корабль здесь и не поехала в северные порты… — Значит олень повёз ее в Штормовой Предел, и они засядут там, очевидно, пока я не отдам ей сына, а пока пойдут угрозы и шантаж, если у неё есть союзники при дворе. Лишь тогда Аша обратила внимание на то, что у окна стоял Эйгон, невидящим взглядом наблюдая за городом. Удивительно, как сильно его подкосило горе. Углубились морщины меж нахмуренных бровей и в уголках прищуренных глаз. Под ними залегли тени, а из голоса пропала привычная смешливость, сменившись тихой отстранённостью. — Мне жаль, что я не смогла ее остановить, Эйгон, — виновато выдохнула девушка. В ответ он невесело усмехнулся. — Тебе бы и не пришлось, если бы… А если что? Что ещё он мог сделать? Эйгон боготворил свою жену. Прислушивался к ней, во всем поддерживал, уважал, разделял ее интересы и мнения. — Если бы моя сестра не была самовлюблённой сукой, заботящейся только о своём благе, — подсказала ему Аша, поднимаясь на ноги с помощью Джона. Этой грубости он не поддержал, лишь смиренно вздохнул, задумчиво теребя пальцы. Что бы она не сделала, ему не легко отказаться от собственных чувств, ещё вчера пламеневших в сердце. Теперь их будто окатили ушатом ледяной воды, и, когда рассеется туманная неопределенность, останется лишь горький пепел скорби. — Нужно созвать знамёна, — собранно произнёс Джон. — Может Королева и сбежала по собственной воле, но бастард не имел никакого права эту волю поддерживать. То, что он укрывает в замке преступницу зовётся изменой. Я разберусь с этим, Ваше Величество. Мы сегодня же обсудим все с лордами, и вскоре они отправятся поднимать своих людей. Эйгон отстранённо кивнул, явно не услышав ни одного слова своего Десницы. В свете восходящего солнца блеснули капли слез, сорвавшихся с его длинных белых ресниц. Сноу бросила Джону укоряющий взгляд, прежде чем подойти к Эйгону и сжать его плечо. — Все будет хорошо, — прошептала она ему. — Ты не один. Мы все ещё семья, несмотря на мою взбалмошную сестрицу. Ты можешь на нас положиться. Он неуверенно кивнул, но после вдруг развернулся и прижал ее к себе, ища поддержки. Таргариен был ростом с Джона, выше неё на голову, так, что Аша оказалась прижата щекой к его груди, но это он нуждался в любви и понимании, он был мальчиком доверчиво льнущим к ласковым рукам. — Обещай, что это пройдёт, — надтреснуто прошептал он, имея ввиду боль, терзавшую сердце. Что ж, у Сноу в этом был достаточно большой опыт, чтобы уверенно сказать: — Я обещаю, что это пройдёт.

***

В просторном кабинете Коннингтона вокруг карты, разложенной на огромном столе, толпились штормовики и даже затесавшиеся в их ряды северяне, ещё не покинувшие столицу после их свадьбы и гуляний в честь рождения принцессы. Джон во главе, Аша — по правую руку. — Хотите снова брать Предел, милорд? — улыбнулся лорд Уайлд, и в улыбке этой сквозило подобострастие. Внутренне девушка скривилась, но не позволила эмоциям отразиться на лице. — В том и есть наша проблема. Арья Старк знает, что мы брали замок прежде и знает, как мы это делали. В этот раз уловка с чужими знамёнами не сработает, — строго произнёс Коннингтон, заставив знаменосца стушеваться. У Аши был свой план и весьма неплохой, как он отметил. Трудности возникали из-за того, что она его ненавидела. Собственные мысли были ей противны. — Однако не только мой муж брал Предел, — вкрадчиво произнесла девушка, заставив басистый гул голосов стихнуть, а лордов прислушаться к ней. — Сир Давос, кажется, получил рыцарские шпоры за это. Большенство лордов скривилось, другая часть лишь презрительно хмыкнула. Сиворта, контрабандиста, что, как считали многие, поднялся слишком высоко, не жаловали. Едва ли, однако, девушку волновала их зависть. — Я лишь обошёл осаду, миледи, и привёз в замок еду. Тем более, что теперь тот грот перекрыт решеткой, — робко подал голос мужчина. — Я не собираюсь брать замок, врываясь внутрь. Я хочу выманить сестру. Со стороны Морригена послышался недовольный ропот. Джон гневно поджал губы. — Вы можете говорить открыто, милорд, если вам есть, что сказать, либо не перебивать мою жену, — холодно произнёс он. Другой бы умолк в страхе перед сюзереном, но Морриген приходился Коннингтону кузеном, потому как его тётка была матерью Джона, и не чувствовал уважения к родственнику, всегда бывшему чрезмерно амбициозным. — Я сказал, что глупо полагаться на решения девчонки, руководствующейся сестринскими чувствами. Пока она будет размышлять о том, как поступить, чтобы Королева не попала под удар, мы упустим ее! Джон хотел вступиться за жену, но она незаметно придержала его за руку и защитилась сама. — Поверьте, мои сестринские чувства к ней умерли, как только она выдала меня замуж против воли и шантажировала жизнью моей дочери. Арья, однако, мне верит, и мы сможем манипулировать этим. Мы пошлём людей, которые предложат ей корабль и возможность уплыть за море, а после, когда она ступит на палубу, Королеву и ее любовника возьмут под стражу. Аша боялась произносить вслух, даже подумать боялась, что ее сестру скорее всего ожидает казнь за супружескую и государственную измену. Возможно, Эйгон позволит ей уйти в Молчаливые Сестры… — А если нет? Если она не купится на вашу уловку? — продолжал Лестер Морриген, испытующе глядя на неё. — Тогда будем дергать волка за хвост, чтобы он вышел из своей норы. Поверьте, милорд, моя сестра нетерпелива и скора на гнев. Она не станет отсиживаться в осаде и предпочтёт встретиться с нами в поле. А стрела, пущенная в Джендри Баратеона, станет приглашением, от которого она не сможет отказаться. — А если сможет? — продолжали давить на неё. — Мы Старки, милорд! Мой дядя предстал перед Безумным Королем, когда Рейгар похитил Лианну, мой брат начал войну, когда моих сестёр и отца взяли под стражу Ланнистеры, я сама перебила всех Фреев и Болтонов за их преступления против моей семьи, — словно глупому ребёнку объясняла Сноу. — Север помнит. И он не прощает. Даже у Джона от последних слов и равнодушно-жестокого голоса, которым они были произнесены, вдоль позвоночника пробежала холодная дрожь. Что и говорить о не привыкших к такой Аше Сноу штормовиках, что ни разу не видели ее без улыбки. Теперь Джон собирался обсудить предполагаемую битву, численность противника и, каких лордов стоило брать с собой, ведь явно для того, чтобы перебить замковый гарнизон, не больше пары сотен человек, не понадобится тридцать тысяч штормовых рыцарей. Однако его бессовестно прервал ввалившийся в кабинет Бейлон Сванн. Его брат Доннел обвёл гвардейца взволнованным взглядом, но не нашёл никаких ранений. — Цареубийца сцепился с вашим братом, миледи! — рвано проговорил он, пытаясь восстановить дыхание. — Они оба под стражей в своих покоях. Аша невольно ухватилась за руку Джона, едва не свалившись от шока. Ее глаза расширились от удивления, но скоро приняли решительное выражение. — Командуй здесь, — почти мягко выдохнула она. — Со своими придурками я разберусь. И, видимо, разобралась, потому что уже через полчаса вновь присоединилась к Совету. Она определенно с кем-то ругалась. Щеки раскраснелись, волосы, собранные в незамысловатую прическу, растрепались, грудь неровно вздымалась… Но в целом Аша выглядела опустошенно. Что бы ей ни наговорил Ланнистер или ее брат, девушку это подкосило. Она печально взглянула на Джона, едва пересекла порог, и покачала головой. Значит об этом позже… — Здесь важен скорее сам факт вашей поддержки, милорды. Необходимые две тысячи мечей я найду и в своих владениях, — продолжил Коннингтон свою мысль, прерванную ее появлением. — Я понимаю, что даже спустя два года многие были бы больше довольны Баратеоном в качестве главы Штормовых Земель, но их род мёртв. Он прервался на Станнисе, и, как ни назови бастардов Роберта, они остаются детьми шлюх и трактирных девок. Я рассчитываю на вас и вашу лояльность, потому что, если Королева и ее любовник подумают, что имеют поддержку в вашем лице, это даст им определенную свободу действий, а, возможно, даже уверит, что они могут посадить принца Деймона на трон и править от его лица! Коннингтон помрачнел и после долгого молчания вкрадчиво произнёс: — Предательство — страшное преступление и требует столь же страшного наказания. Я не советую давать мне повод сомневаться в вас, потому что последний из Оленей падет рано или поздно и тогда, я приду за вами. Уголки ее губ невольно поползли вверх, но глаза цепко всматривались в лица присутствующих, а в голове вновь и вновь раздавался голос Джейме: — А кто, ты думаешь, помог твоей сестрице сбежать? — Джон бы не сделал этого! Мы семья! — То же самое он сказал мне. Что вы семья, что вы должны поддерживать друг друга, что ты потом одумаешься и поймёшь, что была неправа. Джон помог Арье и Робертову ублюдку сбежать. Но у них есть союзники и среди придворных. Не знаю сколько, не знаю кто, но они есть, Аша. Будь осторожна… Кем они могли быть? Сколько их? Их ли вообще или он лишь один? Давненько ей не приходилось разбираться с предателями в собственных рядах… Она вновь оглядела толпу штормовых лордов. Это тебе не северяне, все огромные, бородатые и укутанные в меха и вареную кожу. Тут парча, бархат и гладковыбритые ухоженные лица. Кто-то высок, кто-то низок, кто-то толст, а кто-то тощ. В глазах пестрело от разнообразия представших перед ней мужчин. Это ничего не даст… Нужно ждать, когда предатели начнут действовать, и брать их с поличным… Наконец все разошлись, и Аша с Джоном остались наедине. Устало она опустилась ему на колени, уткнувшись носом в шею, и передала ему суть разговора с Ланнистером: почти случайно он узнал о том, что Джон Сноу поддерживает Арью, и это он, подкупив стражу, помог им незамеченными выйти из города; не сдержав гнева, Джейме накинулся на ее брата и в ходе драки выяснил, что то была не только его заслуга: были и те или тот, кто помог Королеве найти лошадей, кто обезвредил замковых гвардейцев в том коридоре, где ей необходимо было пройти. В общем то, что изначально казалось девичьими капризами рисковало перерасти в настоящий заговор… — Что сказал твой брат? — взволнованно спросил Джон, явно чувствуя, что его предательство больно ударило по ее доверию. — Сначала правда утверждал, что мы семья, несмотря ни на что, но потом выслушал красочную историю о моем первом браке и взглянул на ситуацию по-другому, — Аша говорила подчёркнуто равнодушно, но вдруг ее голос дрогнул. — Я не могу заставить его выбирать между нами. Поэтому завтра же они уедут. — Даже твой Ланнистер? — Во-первых он не мой, а во-вторых поменьше иронии! Может он и ведёт себя, как ревнивый идиот, но Джейме — надежный союзник, и сегодняшний день это доказал. Однако вернуться ему действительно придётся вместе со всей делегацией Ночного Дозора. Джон усмехнулся, будто они не обсуждали ещё несколько минут назад Королеву, что пыталась совершить государственный поворот, и взятие самого неприступного в Вестеросе замка. — Позволю себе думать, миледи, что вы печётесь о моем спокойствии, — произнёс он, оставив поцелуй на ее виске. Аша поникла ещё больше. Она погладила его по щеке, печально заглядывая в глаза, и тихо сказала: — Эйгон не останется в столице. Мы оба это знаем. Он захочет вернуть свою жену и отомстить ее любовнику, и мы не можем его в этом винить! Его взгляд вдруг повеял холодом, как и голос, а рука, мягко поглаживающая ее по спине, вдруг до боли сжалась на талии. — Нет, — спокойно произнёс Джон. — Неужели ты правда думала, что я останусь в столице и позволю тебе рисковать своей прекрасной головкой под Щтормовым Пределом? Нет, моя милая. Ты, в таком случае, остаёшься со мной. — Так ты хочешь позволить Эйгону рисковать своей красивой головкой? Отпускать его на битву без присмотра — безумие! — упрямо прорычала девушка, ударив его по плечу, но Коннингтон тут же перехватил ее запястье. — Безумие — это позволить своей жене, матери своих детей, все ещё кормящей двух из них, вести авангард и вышивать у огня, ожидая вестей! Ты остаёшься! Аша решительно поднялась на ноги и тронула карту. Осторожно обвела Штормовые Земли, коснулась точек, означающих замки. — Я не хочу оставлять вас, любовь моя, но так будет справедливо, — в голосе зазвенела сталь. — Я вложила меч в ее руку, а Арья подняла его против меня. И она поплатится за это! Сноу была достаточно упряма, чтобы никогда не отступать от выбранного курса, и сейчас она была решительна, как никогда. Коннингтон знал, что уже ничто не сможет ее переубедить, но отчаянно не желал отпускать в бой. Он ненавидел себя за слабость перед своей женой, за покорность ее решениям! Брак с Трегаром обернулся катастрофой, потому что Аша не дала его предотвратить. Близнецы родились раньше срока, потому что Аша настояла на консумации брака… Теперь же она хотела взять неприступный замок и покарать сына ещё недавнего Короля Вестероса, а ещё она хотела отомстить собственной сестре. Честолюбие и месть плохие мотиваторы в битве, однако подчас единственные, которыми руководствуются бойцы уже тысячи лет. Страшно было думать лишь о том, что, однажды, и сам Джон был таким. Его пыл поубавило поражение у Каменной Септы. Аша же не проигрывала. Может то и было хорошо и оставляло надежду на успех их авантюры, но и пугало до дрожи, потому что теперь она может совершить ошибку, а ошибка эта может стать фатальной. Но глядя в горящие лиловые глаза, Коннингтон понимал, что уже ничего не в силах изменить.