Перевёрнутые зеркалами

      Полутёмное помещение было почти пустынным, только хрупкий женский силуэт изящной тенью скользил по бесконечным коридорам. Высокая арка осталась позади, когда она подчёркнуто бесстрашно подняла голову, и одетая в изящную красную обувь ножка шагнула на твёрдую поверхность каменного пола. Хотя вампирша и состояла в клане Вольтури, хозяев она боялась до смерти, если можно так выразиться. Каждый раз, заходя в тронный зал, она чувствовала себя неловко, и, казалось, что её жизнь висела на волоске, стоит только провиниться. Но несмотря на это она очень гордилась тем, что являлась членом такого клана — всемогущего и знаменитого на весь Мир. И сейчас шла к тронному залу величаво, хотя и не знала, как правители отреагирует на новость, которую она собиралась им преподнести. Она явно слышала шорох страниц и бумаг. Возможно, правители решили разобраться с документами или почитать книги. Вольтури уверенно вошла в тронный зал, метнув взгляд по направлению к правителям, немного вправо. Как она и полагала, трое владык были заняты бумажными делами. Стоит ли их отвлекать? Помотав головой, отгоняя подступивший страх, вампирша подошла ближе. В тот же миг в неё недовольно впились три пары кровавых глаз. — Повелители, — прошептала она, моля о минутке. — Хайди, — мягко пропел Аро, — говори. Хайди помедлила, подбирая нужные слова. — Ну? — недовольно прошипел Кайус, изогнув левую бровь. — Зачем пришла? И тогда Хайди решилась. Но перед этим шальная мысль всё же проскользнула в её голове: а ведь Аро может прочесть её мысли. Почему же он этого не сделал? Захотел, чтобы она сама всё рассказала? Какое издевательство! Он же видит, как ей тяжело! — В мире людей всё спокойно и более или менее стабильно. Но… — Хайди запнулась. Всегда и везде есть это «но». — Недавно сюда прибыла одна девушка — туристка и по совместительству журналист. Объединившись с детективом, тоже приезжим три года назад, стала расследовать убийство Джевелс Баррет, — Хайди несколько раз отрепетировала речь перед тем, как прийти сюда. Только вот всё сразу вылетело из головы, стоило ей только увидеть правителей. Даже её опыт, говорить сладкой и красивой речью, которой она обычно заманивала туристов в свои сети, не помог. — Я её помню, — всплеснул руками Аро. — Она полезла не туда, куда следовало, за что и поплатилась. Перед глазами пронеслись воспоминания минувших дней. Темноволосая женщина, явно смертная, истошно кричала, а тело её, опоясанное языками яркого пламени, извивалось, подобно змее. А потом, всё… Крик прекратился. Приехали пожарные, полицейские, около дома собралась взволнованная толпа народу. Но было уже слишком поздно… На следующий же день у сгоревшего дома собралась толпа журналистов, репортёров, полицейских и даже телевидение. Верховники и правительство забеспокоились. Ситуация накалилась до предела, как только произошло вскрытие, а в организме погибшей ничего не обнаружилось — в прямом смысле этих слов. Люди отказывались верить в легенду, но некоторые, в основном взрослое поколение, прямо говорили: «Холодные проснулись. Теперь не будет покоя.» Вампиры тщательно оберегали свою тайну и избавлялись ото всех, кто пытался посягнуть на неё. Так вышло и в этот раз. Сначала телевидение гремело новостями об убийстве бывшего члена парламента, но в один миг всё прекратилось, словно про него внезапно все забыли, а преступления и вовсе никогда и не было. — Да, только вот эти двое не считают её смерть обычной случайностью, — тем временем мягко дополнила Хайди. — Они начали расследование, и с каждым днём всё ближе и ближе к разгадке. А эта девушка ещё к тому же журналист — напишет статью и опубликует в газете, причем не в нашей, и разойдётся информация по всему миру. Да и брат погибшей им хорошо помог. Аро и Кай заинтересованно слушали её, в то время как Маркусу было на это буквально всё равно. Он уже наперёд знал все решения брата, знал, что будет. Так зачем тратить своё внимание на пустой, ненужный никому разговор? — Он уже не будет проблемой для нас, — загадочно проговорил Аро, в мгновение ока оказался напротив замершей каменной статуей Хайди и, потянувшись, словно для рукопожатия, дотронулся до неё полупрозрачной — как у призрака — ладонью. Подёрнутые дымкой глаза улыбались. Хайди в какой раз уже отметила, что они словно гипнотизировали, так, что невозможно было отвести от них взор. Тем временем лицо Аро менялось: уверенность сменилась сначала сомнением, затем недоверием, и наконец на нём застыла дружелюбная маска. — Так убей её, — сказал он так легко, словно это было обычным делом, как например: в чём сегодня пойти на работу. Выпустив её ладонь, он, двигаясь с потрясающей грацией, вернулся к братьям. Вампирша взглянула на Кайуса и Марка, а затем, учтиво поклонившись, развернулась в направлении двери. Сделав всего несколько шагов, она резко затормозила, услышав громкий приказ: — Стой! Аро удивлённо вскинул брови, уставившись на Кая. Маркус тоже отвлёкся от книги. — Они доставят нам слишком много неприятностей, брат, — мягко проговорил Аро. — Надеюсь, ты понимаешь это? — Я не такой глупый, как ты думаешь! — рявкнул тот. — Но будь благоразумнее. Мы ликвидировали одну неприятность, как сразу появляются ещё две. Не думаешь ли ты, что теперь нужно действовать более обдуманно? — Что ты предлагаешь? — прищурился Аро, удивляясь резкой смене настроения брата. Слишком уж много проблем от этих репортёров, не один, так второй. Кай перевёл взгляд на Хайди, и та аж содрогнулась от исходящего от него холода, хотя и не могла чувствовать его физически. Но морально зато ощущала втройне. — Замани их на экскурсию, — этим было всё сказано. Взглянув на Аро — тот еле заметно кивнул — и проговорив неуверенное «Хорошо», Хайди покинула зал. Маркус вновь увлекся чтением, не обращая внимания на присутствие двух правителей. Аро ещё несколько секунд смотрел на Кая с некой подозрительностью, но, оставив разбирать свои доводы на потом, вновь увлекся бумажной работой. А Каю же было глубоко плевать, что о нём думает Аро, а уж тем более Маркус. Он сам по себе. Так было и будет всегда.

***

Элина, конечно, знала, что Италия — это жаркая страна. Но чтоб настолько! Солнце буквально пекло и выжигало всё и вся на своём пути, не щадя никого. Пить хотелось через каждые две минуты. Но они с Джеймсом всё-таки добрались до цели. Замок Палаццо-дей-Приори располагался на площади дей-Приори. Он напоминал собой массивную, высокую средневековую башню с часами. Старинные каменные стены хранили в себе историю длиной в тысячелетия. По обеим сторонам дворец охраняли два льва, которые «высоко сидели, далеко глядели». Фасад дворца был обильно украшен разными гербами. А в центре площади находился большой фонтан. Струящаяся вода переливалась на солнце всеми цветами радуги. Это выглядело просто волшебно красиво. Элине нравилась вся эта старина, так что замок пришёлся ей по вкусу. Сейчас они с Джеймсом сидели в маленьком, но уютном кафе, расположенном на окраине площади. Тут оно было не одно — кафетерии и сувенирные лавочки располагались вдоль границы огромной площади, которую часто посещали туристы. — Чего мы ждём? — нетерпеливо спросил Джеймс. Элина одарила его усталым взглядом, а затем снова взглянула на площадь у замка, нервно теребя в руках соломинку, водя ею по коктейлю. Вольтерра… Туристы… Легенда… Вампиры… Джевелс Барред… А теперь к этому списку добавилась ещё и пропажа Кристофера Барреда. Он явно не сам пропал, кто-то помог ему. Обыскав весь его дом, они так никого и не нашли. Опросив соседей, которые всё никак не хотели идти на контакт, они выяснили, что хозяина дома никто не видел уже как два дня. Вообще никто! Либо кто-то лжёт, либо… Либо кто-то зачищает следы. Ещё вчера, в доме Барреда, Элина осознала одну вещь: они имеют дело с непростыми людьми. С вампирами. И пусть Джеймс не верил ей, но она была уверена, что всё так и есть на самом деле. Пусть всё выглядит абсурдом и сказкой, но… Чёрт возьми, что-то подсказывало ей, что это далеко не сказка. От чего напрашивался вопрос: «Почему люди молчат? Почему город так спокоен? Для них это обыденно?» Покопавшись на форумах в интернете, Элина узнала, что в городе пропадают люди, а чаще всего туристы. Почему туристы? Потому что это выгодно для сохранения… тайны внутри страны. А где и как могут пропадать туристы?.. На экскурсиях. С самого утра они бегали по разным достопримечательностям, но когда Элина прочла статью, что туристы чаще всего пропадают на Палаццо-дей-Приори, поспешили туда. Возможно, это просто бред, а человек, написавший отзыв и статью, не иначе как просто-напросто хочет привлечь к себе внимание. Но нужно было всё проверить. От этого зависела её карьера. По крайней мере, ситуация обрела ясность. Когда делаешь шаг с обрыва, жизнь моментально принимает очень чёткое направление. Так и здесь. Ждать долго не пришлось. Вскоре у площади остановился экскурсионный автобус и из него стали выходить люди. Элина насчитала около сорока, сорока пяти человек, а потом увидела не́кую женщину… Она материализовалась будто из воздуха возле стен замка. Так как сидела Элина достаточно близко к дворцу, смогла рассмотреть её подробнее: она была красивой. Слишком красивой! Тем временем женщина подошла к краю лестницы. На ней было шикарное коралловое платье по фигуре, длиною чуть выше колен. Стильная, женственная, сексуальная. Почему с такими данными она пошла работать именно экскурсоводом? Изящным плавным жестом руки женщина поманила всех к себе, звонким, красивым голосом позвала, приглашая собраться возле неё. Элина перевела взгляд на Джеймса. Который так же, как и она, пристально смотрел на туристов и экскурсовода. Вот группа подходит к высоченным деревянным дверям — главному входу. Экскурсовод делает шаг навстречу, при этом ослепительно улыбаясь. Манит к себе людей, протягивает руки, одетые в перчатки до локтя. И с этого ракурса она выглядит ещё эффектнее — высокая брюнетка с пышной гривой длинных волос что-то говорит туристам на английском. Элина и Джеймс внимательно прислушиваются к ней, улавливая отдельные фразы. Она делает пригласительный жест и пропускает всех внутрь. И внезапно… Женщина повернула голову в сторону кафе. Элина вздрогнула. Их взгляды встретились. Отчего-то по телу побежали мурашки. Стало вдруг невыносимо холодно. Она даже ощутила боль в груди под пристальным взглядом женщины! Ноги задрожали. Хорошо, что она сидела, иначе бы уже давно упала. Элина отвернулась, но затылком всё ещё чувствовала пронзительный до мозга костей взгляд. Когда же неприятное ощущение испарилось, Элина вновь повернулась к замку и увидела последнего туриста, за которым закрылись двери… — И больше их никто не видел, — мрачно заметила Элина и обратилась к детективу: — Ну и как вам? — кажется она переняла привычку своего босса — резко менять стили разговора с «ты» на «вы», и наоборот. — Экскурсовод очень странная, тебе не кажется? Джеймс откинулся на спинку стула, в задумчивости потирая затылок, и проговорил, глядя прямо Кэрроу в глаза: — Даже если это и подозрительно, даже если ты подумала, что это, — он заговорил тише, глянув на людей за соседним столиком, — вампиры, то нам здесь делать не́чего. — Но как? — возмутилась Элина, вскакивая со стула, уперевшись руками на поверхность стола. Люди покосились на неё, а она натянуто улыбнулась и вновь обратилась к Келлерну: — Мне нужно знать! Я хочу разгадать эту тайну! Во всём бывает перебор. Её взгляд был полон уверенности. Она твёрдо решила, что не покинет Вольтерру, пока не докопается до сути и не допишет статью. С ним или без него, но она доведёт дело до конца. Джеймс вздохнул, потёр переносицу и повелительным тоном сказал: — Сядь. Элина невольно села. — Лина, послушай, — Келлерн придвинулся к ней, готовый объяснять ей всё, точно маленькому ребёнку. — Это не игрушки. Это жизнь. У тебя она всего одна. Даже если эти вампиры и существуют, они бы точно не хотели, чтобы о них знали и распространялись, а уж тем более что-то вынюхивали. Ты — журналист. Джевелс умерла от того, что случайно увидела их и полезла туда, куда не следует лезть. Кристофер пропал и наверняка мы его больше никогда не увидим живым. Он совершил одну глупейшую и главную из грубейших ошибок: рассказал всё тебе, тем самым подставляя и их, и тебя, и себя. Они не будут терпеть тебя, как это делаю я. Они не будут терпеть нас. Нужно закончить это, пока не поздно, — Джеймс говорил тихо, чтобы слышала только Элина. Но так же в его голосе звучала и обречённость. Он будто уже знал наперёд, что она ответит, но всё же надеялся на её благоразумие. — Джеймс, — Элина пыталась говорить мягко, дабы не задеть его чувства. Сейчас она хотела сказать правду. Она чувствовала, что так нужно и правильно. Надоело враньё, фальшь, ложь! В эти моменты она сама себе была противна. — Я… Я не могу, прости… Я должна… — Ты никому ничего не должна! — не выдержал и стукнул кулаком по столу Джеймс, отчего она вздрогнула и сжалась в комочек, а люди вокруг стали всё чаще кидать на них косые осуждающий взгляды. — Ты помешалась на этом деле, Элина! Может, и вовсе не стоит копать дальше? — с каждой новой фразой он придвигался к ней всё ближе, переваливаясь через стол, а она, наоборот, медленно отодвигалась назад. — Если это вовсе не люди, так зачем испытывать судьбу? Они в тысячи раз сильнее тебя! Они свернут тебе шею в два счёта! Для них ты очередная, но очень упрямая проблема! Слышала когда-нибудь: не трогай ос и они тебя не тронут? — Джеймс откинулся на спинку стула, прикрывая лицо правой рукой, и затих. Минута длилась за минутой. Напряжённое молчание разбавляли лишь разговоры людей в кафе, чириканье птиц и лязг посуды. Элина обдумывала слова Келлерна, избегая смотреть на него. Расплатившись за коктейль и не обмолвившись с Джеймсом ни единым словечком, она снова вышла под палящее солнце. Обошла дворец и обнаружила ещё парочку выходов. Подождала ещё… И ещё. Но никто не вышел. Вообще никто. Где же эта группа?! Где экскурсия?! Она ждала снова и снова, то и дело кидая взгляд на Джеймса. Тот так же сидел в кафе за их столиком, но на неё не обращал внимания. Солнце жгло не по-детски. Голова начала кружиться. Они пробыли здесь уже достаточно долго, но экскурсии всё не было, хотя они давно должны были уже выйти. Да, возможно, они вышли из других выходов, но Элина точно знала, что они всё ещё внутри… Как зашли, так и не вышли больше. — Да что же это! — не выдержала Элина, сильно топнув ногой, и вернулась в кафе, присаживаясь на своё место, напротив Джеймса, подозвав официантку. — Простите, вы, может, заметили, выходила ли отсюда группа туристов? Кто-нибудь за последний час? — обратилась она к высокой темноволосой официантке, кивком указывая на замок. — Я ничего не видела, — торопливо ответила девушка и тут же опустила глаза в блокнот, нервно теребя тот в руках. — Точно? Вы уверены? Я просто тут кое-кого жду. — Девушка, я не слежу, кто входит, а кто выходит из замка! У меня совсем другая работа. — Извините, — Элину насторожила её слишком нервозная реакция. Теперь бо́льшая часть людей в кафе пристально наблюдала на ними, подмечая каждую деталь, наблюдая за каждым их движением. Что такого происходит вообще? Может, они на всех туристов так смотрят? Так странно и… немного непривычно и неуютно. Элина не смотрела на Джеймса, но чувствовала его пристальный взгляд на себе. Он что, хочет дыру в ней прожечь? Тогда она не выдержала: — Ну ладно, хорошо! Давай решим так: я всё равно не отступлюсь и пойду до конца. Мы уже столько прошли, столько выяснили. Кажется, что вот уже виден конец и разгадка совсем рядом. А ты… — она взглянула на Джеймса. — Пойдёшь ли ты со мной? Я не держу тебя и не заставляю, просто давай выясним всё здесь и сейчас. Тот усмехнулся, но как-то печально. — Ох, Лина, до чего же ты упрямая, — покачал головой Джеймс, глядя в сторону замка. — Я волнуюсь за тебя, я… — он глубоко вздохнул и более решительно сказал: — Я пойду с тобой куда угодно, пусть даже в логово вампиров, и хоть иногда буду отгораживать от глупостей, которые слишком часто посещают твою симпатичную головку, — он усмехнулся, расплываясь в улыбке. — Ты мой лучший друг, Элина. Я всегда буду рядом. Элина искренне улыбнулась и поблагодарила Келлерна, еле сдерживая навернувшиеся на глазах слёзы. Не каждый выдерживает её упрямый характер, но он и Джесс пока с этим справлялись, за что она им была очень благодарна. Любой другой бы на его месте давно бы уже убежал от неё, обозвав чокнутой, поехавшей дамочкой. А Джеймс с ней рядом, хотя знает её от силы недели четыре. Он очень верный, а такие люди очень редки в наше время…