Перевёрнутые зеркалами

      Этой ночью Элина спала особенно плохо, ворочалась. С самого приезда в Вольтерру ей отчего-то снились странные и даже страшные сны, словно предвещали что-то нехорошее. А сегодня наступил предел. Она ещё никогда так не страдала. Кошмар был настолько реальным, что по её лицу во сне невольно потекли слёзы. Ей снилось, что она шла по одному из тёмных переулков Вольтерры. Вокруг — мрак и какая-то особо волнующая тишина… Было около двенадцати, ночная тьма полностью окутала город. Было так тихо, что волновалась кровь. Ни души… Только она одна, наедине с ночью. Эта часть улицы была не очень освещена, отчего было малость проблематично найти нужный поворот. Внезапно что-то тёмное пронеслось рядом, и она машинально повернула голову в бок. Никого. Тишина. Пожав плечами, Элина продолжила путь. Но стоило ей только взглянуть перед собой, как она резко замерла. В конце дороги выросла чёрная фигура, из-за плохого освещения которую нельзя было толком рассмотреть. Человек, стоявший там, был высок и одет в плащ с накинутым на лицо капюшоном. По очертаниям Элина предположила, что, скорее всего, это был мужчина. Она нахмурилась. Может, ей показалось, но вокруг него стал плавно и медленно клубится пар или даже, как в фильмах ужасов, туман. — Кто вы? — её слегка срывающийся голос эхом отразился от стен, словно она говорила в микрофон. Но ответом ей послужили лишь тишина и затихающий звук собственного голоса. Вдруг незнакомец исчез, будто испарился, и как ни всматривалась Элина туда, где только что он стоял, не могла никого разглядеть. Наступила давящая тишина, всё замерло, ветер больше не трепал кроны деревьев, лишь лихорадочный стук сердца отдавался куда-то в висок. Она со всех ног бросилась бежать, неважно куда, только бы подальше от этого места, от этой тишины, от этой странной фигуры, чьё присутствие она до сих пор ощущала рядом с собою. И тут Элина резко остановилась, обернулась назад и осознала, что находится уже вовсе не на улице, а в каком-то большом, просторном помещении, и даже не одна. Повсюду был слышен гул и истошные крики, что разом ударили по ушным перепонкам. Она огляделась. Пол и стены — каменные, минимум мебели, и вокруг неё толпа кричащих людей. А потом… Кровь… Много крови… Крики потихоньку стали стихать. Элина стала отступать, но не успела сделать и шага, как что-то холодное сомкнулось на её шее, а в следующий миг она оказалась прижатой к стене. Страх был сильный, но вот боли не было. Она не чувствовала ничего, кроме пронизывающего до костей могильного холода. Элина не видела, кто держал её. Всё вокруг было мутным и расплывчатым, ничего невозможно было разглядеть. И вот она уже чувствует, как начинает задыхаться, как вокруг неё всё темнеет, и только яркие блики вспышек перед глазами давали ей понять, что она не ослепла. Из последних сил Кэрроу перевела взгляд в сторону. Внезапно всё снова стало чётким. В груди защемило. Элина ужаснулась, вскрикнула и… Проснулась, тяжело дыша и непроизвольно хватаясь за шею.

***

Сердце затрепетало, словно сумасшедшее, как только автобус остановился у площади дей-Приори. Весёлые, ничего не подозревающие туристы выходили на улицу и фотографировались. Жаркая Италия встретила их радушными объятиями. Хотя сегодня было достаточно прохладно. Солнце не было, только много-много туч. Кажется, даже погода предчувствовала что-то неладное. А может, они ошибаются? Может, в этом замке не обитают никакие вампиры? Может, люди заходят через главный вход, а выходят через другой? Мало ли… Может, всё это зря? Может, ещё не поздно повернуть назад? «Нет!» — мысленно ответила Элина. «Ой, дура!» — закричал здравый смысл. Необходимо сопоставить факты! А факты говорили о том, что здесь, практически на глазах у местных жителей, в неисчислимых количествах пропадают толпы народу и никто и ухом не ведёт! Все словно резко ослепли и даже оглохли! Или видят, но молчат. А молчат, потому что боятся. Вот и нашлась новая деталь пазла от целой, столь невесёлой картины. А теперь требовалось сделать решающий ход. Надо всё выяснить. Она ведь, помнится, так хотела сходить на экскурсию. Вот она — возможность. Это единственный шанс узнать хоть что-то новое. Пожалеет ли она о своём решении? Несмотря на страх, Элина, словно зачарованная, стала подходить ближе. Джеймс шёл под руку с ней. Женщина-экскурсовод приветливо улыбалась группе туристов, а затем резко повернула голову в сторону Джеймса и Элины. Их взгляды вновь встретились. Время пришло. Наступил момент выбора: убежать прочь или смело идти прямо в логово зверя? Её выбор сделан. В голове — всякий ненужный мусор, колени трясутся, ноги слабеют, но, несмотря на это, Элина остановилась всего на мгновение. Она видит, она смотрит, пристально наблюдая за каждым их движением. В груди Элины вновь защемило, и она было оступилась, но Келлерн вовремя подхватил её под локоть, не давая упасть, взглядом говоря, что ещё не поздно повернуть назад. Есть дороги, на которые лучше никогда не ступать. Нет, ход уже сделан, теперь поздно что-то менять. Надо идти вперёд. И она пошла, чувствуя на себе взгляд женщины-экскурсовода и приветливо фальшивую улыбку. — Желаете присоединиться к нашей группе? — её голос прозвучал мягко и красиво, переливаясь разными нотками, словно красивая музыка или трель колокольчиков. Голос соответствовал внешности. Да она идеальна! Элина оглядела группу туристов, прикусив нижнюю губу. Весёлые и беззаботные, они даже не ведали, что их ждёт. Даже не подозревали! А ведь среди них есть и дети… Совсем ещё малыши, грудные. И беременные мамочки… И всех их, включая её, ждёт одна и та же судьба. Спрашивается, а зачем она вообще идёт туда, раз всё знает? Только сумасшедший решится на такое. Элина и сама себя не понимала. Просто что-то тянуло её туда, будто её вели, как маленького ребёнка за ручку. Она чувствовала, что ей нужно туда. Какое-то странное и необъяснимое ощущение. Да, это логово опасного зверя, но тем не менее… Элина вновь посмотрела в лицо женщины. Страх всё ещё присутствовал, но вопросов было больше. Неужели ей не чуждо убивать людей? Неужели ей не совестно, что на её счету несколько сотен, а то и тысяч загубленных человеческих жизней? Она — убийца. И возможно, что… Возможно ли, что она… вампир? Бледная кожа, но у Элины она почти такая же. Проницательные фиалковые глаза и слишком совершенная красота. «Ну и что, бывают же такие идеальные люди», — Элина, скорее всего, хотела убедить в этом саму себя. Хотела убедиться, что перед ней обычный человек, а не опасный демон в теле прекрасной женщины. Люди видят только то, что хотят видеть. Элина перевела взгляд на бейджик у неё на груди. Хайди. Значит, так её зовут. Сейчас от её ответа зависело многое. То, что она скажет, как-то повлияет на ход истории в будущем. Пора бы решить… — Да… — неуверенно произнесла она и почувствовала, как все внутренности сворачиваются в тугой узел, причём, одной из причин этого был пристальный взгляд Хайди. Которую в этот момент открыто рассматривал Джеймс. Впервые ему довелось увидеть именно такую женщину. Конечно, в своей жизни он встречал много подобных ей и даже успел однажды обжечься… В далёком прошлом он очень любил одну девушку. У них было всё хорошо и дело даже шло к свадьбе, но… Но та предала его… Так подло… Он видел это собственными глазами. — Как ты могла?! У нас свадьба через три недели, дура! Девушка с темными, завивающимися на концах волосами, прикрыла себя одеялом до носа, пытаясь спрятать за ним свой нарастающий страх. Но глаза всё равно выдавали её. А вот Джеймс был очень зол, настолько, что даже мог сейчас взять и задушить её собственными руками! И только любовь к ней останавливала его. — Ты привела к нам в дом этого! — Келлерн указал на молодого парня, который вальяжно лежал рядом с его невестой — теперь уже бывшей. Он не участвовал в ссоре и даже не пытался, лишь наблюдал, глядя то на любовницу, то на её взбесившегося жениха. — Всё кончено, Валерия! — бросил Джеймс и вылетел из квартиры… С тех пор он стал избегать представительниц прекрасного пола, а особенно таких, как Хайди. И со временем понял — и даже испытал на себе — смысл таких слов: обжигаешься об одного человека, а не веришь потом целому миру. Но встретил Элину… Да, чёрт возьми, эта безбашенная девчонка открыла ему двери в новую жизни. Каким-то образом и даже, возможно, сама не осознавая того, заставила по-новому взглянуть на мир и родиться словно заново. Она стала ему хорошим другом. На данный момент, определённо, лучшим и единственным. Но вот её характер и мания идти на риск иногда вызывали у него нервный тик. Хайди. Джеймс считал её очень подозрительной. Слишком подозрительной для простого экскурсовода! Уж тем более он бы не стал доверять ей и соглашаться идти в замок. Но этот «ходячий риск» настоял на своём, а он просто не мог больше сопротивляться. Уж что-то, а Лина и мёртвого уговорит! — Превосходно! — хлопнула в ладони Хайди, и улыбка её стала ещё шире. Элине на мгновение показалось, что она была какой-то… самодовольной, что ли? Тем временем Хайди подозвала к себе группу туристов и на английском объяснила им, что сейчас они войдут в одну из древнейших достопримечательностей Рима — Палаццо-дей-Приори, а точнее, Дворец Приоров. Только она шагнула на ступени, как Джеймс спросил, прищурив глаза: — И даже плату не возьмёте? А ведь верно! Хайди расплылась в радушной улыбке: — Это подарок. «Подарок? Хм… Ну-ну…», — во всех её словах Элина искала скрытый смысл. Люди с громкими возгласами вошли в замок, а вот Элина остановилась у самого его порога, глядя внутрь, пытаясь что-то рассмотреть. Но ничего, кроме старинных коридоров, она увидеть не смогла. Да и освещения там, мягко говоря, было не очень. Шаг… Вот и всё… — Этот замок имеет богатую историю, — пропела Хайди, идя впереди всех, словно гид, что ведёт их туда, куда нужно ей, то есть — на верную смерть. Элина помотала головой, отгоняя тревожные мысли. — Это одно из старейших зданий подобного типа в Тоскане, и, несмотря на некоторую перестройку, оно по-прежнему имеет внушительный вид мощного, средневекового укреплённого дворца. Это не один дворец. Палаццо-дей-Приори — это целый ансамбль. Его строительство началось ещё в 1208 году по приказу епископа Ильдебрандо Панноккьески, правителя города. Когда в 1257 году строительство было окончено, епископы уже потеряли власть над городом, и Палаццо стало местом заседания новой власти — приоров, представителей коммуны. Сейчас здесь тоже бывают городские власти, но оно открыто для посещения. Лестница и холл были выполнены из белого мрамора, холодного, но величественного. Плотные шторы на окнах почти не пропускали свет, но это легко компенсировалось роскошными канделябрами, в которые было вставлено по пять свечей. Элина обняла себя за плечи. Здесь ей было неуютно. Она уже жалела, что вообще задумала всё это. Оглядев туристов, она заметила улыбки и восхищение на их лицах. А затем взглянула на Хайди. Её лица она видеть не могла, но лёгкая походка, плавные движения и несравнимая грация делали её настоящей Леди. Вот только… Вот только выглядела она как-то не так… Словно неживая. Хайди говорила ещё что-то, но Элина сейчас была не настроена слушать историю, хотя в любое другое время согласилась бы безоговорочно, впитывая в себя новую информацию, словно губка. Она задержала взгляд на Джеймсе, что шёл под руку с ней. Он был тотально спокоен, но ведь это только внешне, верно? Его внутренние переживания не отличались от Элины. Это место пугало его. Хотелось броситься назад, выбраться, обратно переступить входной порог. Они уже поняли, что нормальный, адекватный человек не пошёл бы в логово врага и опасного хищника сам. Но, видно, они не относились к этой категории. Почему-то в этот момент Элина вспомнила Джессику. Их вчерашний разговор. Мелодия телефона была хоть и приятной, но иногда ужасно надоедала. Вот и сейчас она играла уже третью минуту подряд. Элина всё никак не могла найти свой телефон. И — о чудо! — ей это удалось! Только, что он делал под кроватью? — Да-да, я слушаю! — поспешно ответила Элина, наконец присаживаясь в кресло, попутно разминая ноги. Она только встала и тут, с утра пораньше, её уже кто-то ищет. — Элина, блин! — раздался яростный голос Джесс на том конце провода. — Где тебя носит?! Десять утра! — Я… — нервно потёрла шею Элина, но её тут же перебил голос подруги, на этот раз переполненный счастьем: — Лина, мы помирились! В этот момент Кэрроу самодовольно хмыкнула. Её вчерашний очень серьезный разговор с Роном и вправка ему мозгов пошли на пользу. Сейчас она была очень рада за подругу. Элина считала, что она заслуживает счастья и хорошего парня. Но никак не те пессимистичные мысли, которыми Джесс часто накручивала себя: он напишет. Обязательно напишет. Но ей это будет уже не нужно… — Я правда очень рада за тебя, Джесс, — искренне улыбнулась Элина и подошла к окну. Какое же замечательное сегодня утро! Какой же хороший сегодня день! Её подруга счастлива, а значит, счастлива и она. Элина очень любила и уважала Джесс. И ведь в школьные годы именно она была инициатором их знакомства. Если бы не эта светловолосая бестия, Кэрроу никогда бы не обрела такую замечательную подругу. Как же хороша жизнь! — Как твоя статья? — Нормально… Как странно… А ведь, возможно, они с Джесс больше никогда и не увидятся… «Нет, не хочу об этом думать», — помотала головой Элина. — Как необычно! — прогудел мужской голос. — Будто в Средневековье попали! — ответил женский, неприятно визгливый. Вскоре они очутились в приёмной, стены которой были обшиты тёмным деревом, а окна сменились великолепными пейзажами Вольтерры. — А сейчас мы попадём в главный тронный зал этого замка, — объявила Хайди, раскрывая роскошные дубовые двери. Элине показалось, что она уловила в голосе женщины некую слишком явную радость и предвкушение. Она перевела взгляд на Джеймса. По нахмуренному лицу которого поняла, что нет, ей не показалось. Странно всё это… Именно сейчас Келлерн и Кэрроу ощутили себя в полной власти неких мифических существ. Бежать уже было некуда. Но это только начало… Предчувствие чего-то нехорошего никак не собиралось исчезать. Оно, напротив, только усилилось, внемля непонятному ощущению, будто рядом с ней, прямо здесь, в зале, есть кто-то незнакомый, кто несёт явную угрозу. И возникший в груди страх буквально вопил, подливая масла в огонь: вот-вот случится нечто ужасное. Светлый просторный зал, похожий на пещеру или башню древнего замка. Наверное, это и правда башня. Двухэтажная, с длинными узкими окнами, сквозь которые на каменный пол падали яркие прямоугольники света. Из мебели только несколько массивных, высоких… — Трона? — расставленные вдоль плавно изгибающейся полукругом стены. На двух из них, те что по краям, сидели двое мужчин. Один, как она смогла рассмотреть, был с белокурыми до плеч волосами, а глаза… Может быть Элине показалось, но они были алыми, словно кровь! Его лицо — лицо хищника, готового в любую секунду накинуться на свою жертву и растерзать её. У второго мужчины тёмно-каштановые волосы кудрявыми прядями спадали на плечи и… были такие же малиновые глаза… На лице застыли равнодушие и бесконечная скука. Чуть впереди, на ступенях, стоял ещё один — третий — мужчина, с чёрными, как смоль, волосами чуть ниже плеч, с красными глазами и бледной мраморной кожей. «Почему они все такие?! Почему их глаза такие?!» Больше ей рассмотреть ничего не удалось. — Добро пожаловать в Вольтерру! — чистейшим голосом, немного напоминающий голос Хайди, пропел брюнет и кровожадно оскалился, оголяя острые зубы. Внезапно дверь захлопнулась. Джеймс и Элина почувствовали себя запертыми в клетке. Каждый для себя сделал выводы, но в одном их мысли были похожи: вампиры существуют. Вот теперь выхода точно не было. Шах и мат. У всех началась паника. Люди кричали и толкались, желая побыстрее выбраться на волю. Но, увы, это не входило в планы вампиров. Элина даже не сразу поняла, что происходит. Вокруг был слышен гул и крики. Она огляделась. Повсюду толпы кричащих людей. А потом… Кровь… Много крови… Она внезапно вспомнила свой сегодняшний сон. Тело охватила дрожь, и панический страх парализовал организм. Сердце билось беспощадно, так и норовя выпрыгнуть из груди. Элина крепко схватила Джеймса за руку. Однако всё произошло слишком быстро. Рука соскользнула. Толпа выживших давила, направляясь к двери, заслоняя обзор. Она больше не видела друга. Крики потихоньку стихали, но всё же ещё присутствовали. Не успела она и шага сделать, как что-то холодное сомкнулось на её шее, и Элина оказалась прижатой к стене. Это был тот самый белокурый мужчина, что сидел на троне, когда она только вошла сюда. Его кровавые глаза-омуты впились в неё, отчего по её телу прошлась новая волна дрожи. Он смотрел на неё с прищуром, изучающе, словно бы… Словно бы вспомнил её. Но как? Они ведь совершенно точно никогда не встречались. Элина почувствовала пронизывающий до костей могильный холод от его рук, такой, словно сама смерть коснулась её, и холодный пот выступил у неё на лбу. Она не могла пошевелиться, её словно парализовало. Элина чувствовала себя просто невыносимо. Она чувствовала всю тяжесть страха, нависшего над ней громадной чёрной тучей. Это существо не спешило действовать. Оно видело и даже чувствовало всю её беспомощность. Он питался её страхом, страх доставлял ему истинное удовольствие. Вампир упивался её безысходностью. Она чувствовала, что не сможет вырваться из его цепких когтей. Она чувствовала, что обречена. Всей душой понимала, что это конец… В глазах начало темнеть, и только яркие блики и вспышки мелькали перед ними. Из последних сил Элина перевела взгляд в сторону и ужаснулась. Глаза наполнились слезами, с губ сорвался немой крик. Она увидела еле живого Джеймса. Из его виска ручьём сочилась кровь. А позади него стоял другой вампир. Его ухмылка была кровожадной, взгляд — хищника, а глаза ярко горели огнём жажды. Он легко поднял Джеймса за горло и, разрывая ими плоть, впился клыками в вены и артерии. Затем так же легко, но уже беспечно, отбросил обескровленное тело в сторону. «Всё, как во сне» Элина не смогла сдержать истошного крика. У неё началась дикая истерика, дыхание оборвалось. Панический страх полностью охватил тело, не оставляя ни одной лазейки. Слёзы сами собой хлынули из глаз. Как они могли?! Как они посмели убить его?! Её друга! Может, это снова сон? Но почему тогда она не просыпается?! Почему всё вокруг настолько реально?! Почему эта боль в груди настолько реальна?! Пелена ярости и печали застлала ей глаза, наглухо, точно печать, точно огненное клеймо. Элина перевела заплаканные глаза на своего мучителя, что так и продолжал сжимать её шею. Он словно играл с ней. Красивый, статный, но опасный леопард, готовый прихлопнуть её — крохотного зайчонка — в два счёта, и бровью не поведя. Элина вздохнула, возможно уже в последний раз, и закрыла глаза. Всё кончено. Они проиграли. Она проиграла. — Кай? — донёсся до неё бархатистый, мягкий, но какой-то неправильный и, как показалось тогда Элине, полный фальши голос. — Это она, — равнодушно ответил держащий её вампир, сжимая её шею ещё сильнее. Элина вскрикнула, хватаясь за его руки, пытаясь снять их с себя, но он никак не отреагировал. Она видела опасность в его беспощадных жестоких глазах, говорящую, что теперь ей не убежать. — Так убей её! Но он медлил. Видимо, у него были совсем другие планы…