Свет полярной звезды

      Наши коллеги из ЦРУ докладывают о том, что три четверти личного состава Возвышенных выдвинулись в Париж со всех углов Франции, Германии и Британии. На площади перед Собором Святого Петра в Ватикане всю ночь звучал колокол. Московское правительство предупредило граждан о тотальном блэкауте столицы на пять часов под предлогом срочного ремонта энергосетей. Такое количество энергии русским может понадобиться только для пробуждения OOP11-XEN "SVETLANA". Лагеря контрмистического отдела ССША, известные среди рейнджеров как: "ЛСД", "Мёртвый Титан" и "Задница Лавкрафта" заброшены. Найдены следы скоординированного отступления.       С одной стороны меня радует то, что наши слова не проигнорировали. С другой стороны, нас никто не предупредил, даже русские - и это после всего того, что сделало для них Бюро. Клянусь, если у нас повторится китайский сценарий, или кто-то опять насрёт себе в штаны как Ми-9, я прострелю этому кому-нибудь колено. Личные записи Эмили Поуп, зам. директора по научной работе. *** - Торговцы силами, - коротко сказала Трещина, наклоняясь вперёд, - что тебе о них известно?       Джесси пожала плечами. Они сидели на втором этаже "Паланкина" - большая часть команды наёмников разошлась или по своим комнатам, или направилась на улицу. Оставались только двое: девушка в противогазе, лениво протирающая пустующую стойку бармена, и Лабиринт - ещё одна девушка, на вид почти подросток, потеряно бродящая по танцполу. Пол под ней выгибался и прорастал травой, превращаясь в холмистую землю. - Немного и это факт сам по себе, - ответила Джесси, опуская руку на колено, - в интернете полно слухов о торговцах силами. Я уделила этому некоторое время - одни уверены, что некоторые члены Протектората получили силы от них. Другие говорят, что сами встречали торговца. Третьи - что могут с ним связаться... За определённую плату, разумеется.       Трещина фыркнула и раздраженно повела плечом: - Разумеется. Девяносто девять и девять десятых - лжецы, ищущие славы, или мошенники, решившие поживиться на доверчивых идиотах. Что до оставшейся доли процента...       Она на минуту замолкла, оглядывая Джесси с ног до головы. - Я не с ними, - быстро ответила та.       Трещина хмыкнула: - Возможно. Возможно ты с кем-то ещё. - Зачем тогда было принимать контракт? - Нам нужны деньги, - просто ответила наёмница, - некоторые... работы оставили нас без финансирования, особенно учитывая пару дополнительных факторов... Например, Трилистник. - Вы расширили ряды, - Джесси кивнула, - появился лишний рот? - Не только, - Трещина вздохнула, оборачиваясь в сторону двери, ведущей к выходу из бара, - скажем так, Трилистник знатно потопталась по ногам весьма горделивым людям. И чтобы гарантировать, что они не последуют за ней, нам пришлось прижать хвосты паре самых наглых и кинуть кость остальным. - Понятно, - Джесси подняла руку, показывая что не заинтересована в продолжении темы, - вернёмся к силам. Кто или что их даёт? - Неизвестно, - её собеседница раздраженно постучала пальцами по столу, - неизвестно, откуда они берутся. Кто за ними стоит. Связаны ли они со случаями пятьдесят три или нет. Известно, что наиболее часто силы встречаются в виде флаконов - промышленно изготовленных флаконов. Иногда с инструкцией. - Промышленных, - повторила за ней Джесси, - один дилер, сеть пушеров? - Скорее всего, - согласилась с ней Трещина и с интересом наклонила голову, - опыт в торговле наркотиками? - Тусовалась в компании, - Джесси облизала губы и скривилась, - у них была еда, убежище. Потом пришлось бежать. - Понятно, - произнесла Трещина тоном, ясно показывающим что ей не нужны подробности, - и говоря о наркотиках... Наши информаторы среди Барыг докладывают, что не так давно, Толкач приобрёл один единственный контейнер. Сделка была весьма дорогостоящей - по слухам, Барыги потратили на это месячную выручку. Точная сумма неизвестна, конечно же, но учитывая спрос на наркотики в городе, после Левиафана, учитывая мародёрство и грабежи... - Иного варианта не остаётся, - договорила за неё Джесси, - зачем он ему? У Барыг недостаток огневой мощи? С тем-то количеством людей, что к ним сползлись? - У Барыг недостаток кейпов, - поправила её Трещина и склонилась вперёд, - с тем перевесом, что есть у Новой Империи, с тем потенциалом, что есть у Протектората - стоит тем отвлечься от защиты гражданских... С уколами мелких групп, Странников... Неформалов...       На последнем слове наёмница раздраженно дёрнула запястьем, словно пытаясь стряхнуть с руки налипший мусор. - Он планирует расширить свои ряды, - Джесси коротко кивнула, - теперь понятно. Но где он может их прятать? Это один кейс на весь город. - Прятать? - Трещина слегка наклонила голову и в её голосе послышалась лёгкая насмешка, - вы здесь не так давно и это видно. Я знаю Толкача уже несколько лет - лет, проведённых в одном и том же городе рядом с полнейшим дегенератом. Он может быть находчив, может быть даже умён, но всё это не плоды образованности или опыта, скорее - инстинкты уличной крысы. Умным решением было бы выделить самых верных, самых преданных подчинённых. Не тех, что и так занимают место наверху - нет, тех, кто навсегда запомнит руку, что вытащила их наверх и поставила на равных с богами... Так бы сделала я, так бы сделал Кайзер или Выверт... Так бы сделал он, если бы у него был мозг. В реальности же...       Она потянулась, открывая лежавшую на столе папку и брезгливо подцепила лежащую внутри листовку, разворачивая её лицевой стороной к Джесси. "Совершенно охуенная туса... Всем жопным катышкам, что считают себя Барыгами... Бухло, девочки и мальчики, любая шмаль на выбор... Особый номер... Пятого мая".       Взгляд сбивался, цепляясь за уродливые кричащие буквы кислотных цветов, практически соскальзывая и отказываясь полностью различать текст, наполовину состоявший из пошлых ругательств. Давно я не видела столь брутальной безвкусицы. Можешь стереть мне память, Полярис?       Полярис в её сознании насмешливо зазвенела. Джесси раздраженно фыркнула. О да, смейся. Смейся над этой чушью и следующим, что я выберу для чтения будет дерьмовый мистический роман. Кажется я уже видела похожие - что скажешь насчёт Приключений Мэгги Хольт? Звон оборвался. Джесси улыбнулась. Верно. Кто здесь босс? Джесси Фейден.       Трещина прокашлялась, привлекая её внимание. Джесси моргнула, отрывая взгляд от листовки и отодвинула её в сторону, прикасаясь к бумаге лишь кончиками пальцев. - Я... Отупела от одного её вида. - Рада, что ты разделяешь моё возмущение, - Трещина спрятала листовку в папку и закрыла её, отодвигая в сторону, - Эта... Вакханалия произойдет в Уэймут, торговом центре в центре города. Большую часть дорог к улице ещё не расчистили и едва ли справятся в ближайшее время. Барыги саботируют работы: ломают технику, избивают рабочих. Эта часть города фактически превратилась в укрепрайон - один из тех, что находятся в прифронтовой зоне, рядом с территорией Империи. Вечеринка станет и демонстрацией силы, и способом переманить рекрутов на свою сторону... И, если я права, станет и инициацией для избранных Толкача. - Избранные Толкача, босс, - парень-ящерица с прозвищем Тритон, легко забежал на второй этаж по стене и забрался на спинку кресла, легко балансируя длинным хвостом, - звучит, как трешовая пародия на Ультра-Отряд. На его антагонистов, точнее. Которые и так трешовая пародия на главных героев. - Тритон, - с долей раздражения произнесла Трещина, поворачиваясь к своему подчинённому. Тот лишь беззаботно пожал плечами. - Мы с Трилистник забрались на тот заброшенный строительный кран и поглядели что по чём. Не знаю, как насчёт особого номера Толкача, но тряхнуть стариной они решили жёстко - весь район кипит. Тащат к центру всё, с чего можно поиметь денег: еду, одежду, всё что смогли с... Украсть, выменять, отобрать и найти. Спиртное? Литры. Наркота? Килограммы. На парковке шарилась Скрип - чёрт знает, что она собралась строить, но машин там осталось штук пятнадцать. А было пятьдесят.       Тритон запинался над некоторыми словами - словно бы хотел сказать нечто другое вместо "Спиртное" или "украсть" - похоже, от перехода на куда более упрощённую лексику его останавливала лишь твёрдая рука Трещины. - Посмотри за Лабиринт, - попросила она его, отблагодарив коротким кивком, - у неё хороший день, но... - Но, понял вас! - Тритон залихватски отсалютовал, оттолкнулся ногами от кресла, кувыркнулся в воздухе и выпрыгнул со второго этажа.       Трещина едва слышно фыркнула и пробормотала: - Позёр. - Значит, мы собираемся наведаться к ним на вечеринку, - спокойно поинтересовалась Джесси, постукивая ногтем по столу.       Трещина откинулась на спинку кресла. - У них есть то, что нам нужно. И они - дегенераты... Мне кажется, что ты не из тех, кто станет сидеть и ждать, пока ему принесут флаконы на блюдечке. - Как ты и сказала, - Джесси наклонилась вперёд, - они дегенераты. Я многое могу стерпеть - но подобную вакханалию в центре города, едва выдержавшего нападение Губителя? Они должны помнить своё место. - Хм-м, - на это Трещина не сказала ничего. Выдержав небольшую паузу, она оценивающе взглянула на Джесси. - Я не потерплю чужой указки в бою. Это моя команда. Я за неё отвечаю. - Мне не впервой работать в группе. - Хорошо. Тритон выбивает приоритетные цели - кейпов, людей с оружием, полевых командиров. Грегор и Саламандра - контроль толпы, удержание целей. Я и Трилистник - первая линия, сдерживание и сохранение строя. Лабиринт - контроль поля боя. Какое место в этой схеме займёшь ты? - Приоритетные цели, - сразу ответила Джесси, - поддержка с воздуха. Я телекинетик, а в торговом центре никогда не будет недостатка снарядов. - Хм, - Трещина задумчиво постучала по маске, - что же. Хорошо. Теперь, осталось дождаться остальных - следует обсудить план нападения... ***       Звуки били по ушам, словно сердцебиение колоссального зверя. Шум толпы, музыка - добрый десяток различных композиций, рев моторов, редкие выстрелы и яркие лучи прожекторов, бьющих в небо - окрестности бывшего торгового центра превратились в воплощение хаоса, куда стекались толпы народу. Подростки, не расстающиеся с битами, обрезками труб или редким пистолетом, взрослые - избитые жизнью и алкоголем, с дёрганной походкой и блестящими глазами наркоманов, плотные группки крошечных банд и знакомых. Одни пытались танцевать, другие общались, окружали стойки с ворованными товарами, торгуясь с продавцами, третьи же уже успели устроить грызню и теперь избивали друг друга в центре тут же сформировавшегося рынка. - Омерзительно, - произнесла Трещина, опуская бинокль, - это уже не люди, это - крысы. - Многие из них отчаянно желают забыться, - прокомментировал Грегор-Улитка. Он стоял за спиной Трещины, словно телохранитель. - Они перестарались, - Саламандра, девушка в противогазе, скрестила руки на груди, - это... Это просто мерзко.       Джесси присела на колено и вопросительно взглянула на Трещину. Та передала ей бинокль. - Я не вижу наблюдателей. Разве подходы не должны охраняться? - Вся толпа и есть наблюдатель, - пояснила ей наёмница, - в таком грохоте невозможно заметить мелкие силы. Даже если дать наблюдателям рации - малая группа успеет проникнуть внутрь периметра прежде, чем Барыги смогут скоординировать ответную атаку. Большой группе придётся пробиваться через толпу - это их замедлит и даст время на подготовку. Остаются лишь патрули у самого центра - они первыми встретят опасность. - Они используют своих клиентов в качестве... Как это... Мясного щита? - уточнила Трилистник, заправляя выбившуюся из-под капюшона прядь волос. - Это те же люди, что каждый день продают своим клиентам яд, - Грегор тяжело переступил с ноги на ногу, - и да, скорее всего, ты хотела сказать "в качестве пушечного мяса".       Трилистник подняла голову и улыбнулась ему: - Да, спасибо.       Грегор лишь пожал плечами.       Трещина коротко выдохнула. - Начинаем. Отряд А - Директор и Тритон. Двигайтесь по крышам. Ваша задача - вывести из строя машину Скрип на задней парковке.       Джесси направила туда бинокль. Машина Скрип - технаря, специализировавшегося на технике, отдалённо напоминала неуклюжий броневик времён мировых войн - шестиколёсная платформа с двумя башнями - над кабиной и позади. Почти вся поверхность машины была прикрыта листами брони, а вместо орудийных дул из башен торчали трубы, отдалённо напоминающие воздуходувки. Передняя часть машины напоминала пасть - зёв с шипастой конвейерной лентой и манипуляторами, предназначенными для того, чтобы запихивать внутрь попавшиеся предметы. - Класс, - Тритон присел рядом с Джесси и махнул хвостом. Она оторвалась от бинокля и бросила в его сторону вопросительный взгляд. Он указал пальцем, показывая на пасть машины. - Видишь эту хрень? Зуб даю, что она сначала жрёт всякий хлам, а затем им же стреляет - у Скрип уже была такая штука. - Мусоромёт, - Джесси презрительно фыркнула, - чем плох огнестрел?       Тритон улыбнулся и потёр большой и указательный палец друг об друга. - Ты что, подруга? Знаешь, сколько стоит нормальная пушка на такую громадину? Да даже после того, как армия в заднице оказалась, у Барыг есть дай бог две, три таких, и на такую херовинку они её точно не поставят. - Тритон, - предупреждающе сказала Трещина, - мы поговорим после миссии. - Оуч, - мальчик-ящерица нервно улыбнулся и переступил с ноги на ногу, - вот я и доболтался. - Херовинку? - повторила за ним Джесси и непонимающе сощурилась, - так значит, это... - Скрип может создать подобное за несколько часов, - пояснила Саламандра, оторвавшись от тихого разговора с Лабиринт. Младшая девушка почти не отвечала, лишь кивая на её слова и смотря в стену. Стена постепенно изменялась, превращаясь в мозаику с фантастическими зверями и пейзажами.       Интересно, она бы понравилась Старейшему Дому? Или он постарался бы её убить? - Несколько часов... - повторила Джесси и медленно вздохнула, поправляя рукава костюма, -...хорошо. Я готова.       Трещина внимательно осмотрела её с ног до головы и коротко кивнула. - Хорошо. Слушай Тритона - у него куда больше опыта в таких атаках. - Хм, - Джесси дёрнула уголком губы, но промолчала. Больше опыта. Хотела бы я посмотреть на то, как они справились бы с хиссами. - Трещина и остаток её отряда развернулись, направляясь к лестничному пролёту, ведущему с крыши. Как было уговорено, они пройдут насквозь, через опустевшие здания, максимально близко подбираясь к стенам торгового центра. Джесси и Тритон отвлекут экипаж боевой машины и немногочисленных охранников неподалёку. - Не обижайся на босса, подруга, - попросил её Тритон, - она мне доверяет. Тебе - прости, но пока что не очень. - Займёмся делом, - Джесси предпочла сменить тему. С одной стороны, наёмники были правы. С другой - может быть, она слишком привыкла работать с верными своему Директору сотрудниками бюро. - Отлично, - Тритон потёр руки и прищурился, - отвлеки боевую машину. Я займусь остальными. Постарайся поднять как можно больше шума - хочу остаться незамеченным.       Джесси кивнула: - Начинаем?       Тритон коротко взглянул на наручные часы на левом запястье, выждал ещё несколько секунд, а затем по-мальчишечьи ухмыльнулся. - Только после тебя, подруга. Джесси хмыкнула: - Я готова поверить во множество вещей... Но не в твоё джентльменство.       Тритон оскорблённо фыркнул. Джесси разбежалась, отталкиваясь от края крыши и полетела вперёд, долетая до края парковки. Она привычно вскинула кулак и рванулась вниз, приземляясь на землю и расшвыривая куски асфальта и мусор вокруг телекинетическим взрывом. Наполовину разобранный автомобиль рядом с ней смялся и накренился в противоположную сторону. Впереди раздались тревожные крики - охрана Барыг заметила нападающую.       Джесси вскинула руку, вырывая уцелевшее колесо автомобиля и коротким жестом отправила его вперёд, в грудь одному из охранников. Бронемашина Скрип завелась с оглушительным воем, на секунду перекрывшим даже шум музыки. Зубчатый конвейер на месте бампера завращался, а манипуляторы потянулись к ближайшему автомобилю, цепляя его за раму и подтаскивая ближе. По броне скользнули хорошо видные в ночи голубоватые искры. Джесси швырнула в машину оторванным бампером - в считанных сантиметрах от брони, он замедлился и вильнул в сторону, словно под действием магнита. Бронемашина вгрызлась в бок автомобиля, разбирая его на части. Орудия загудели и грохнули, выплёвывая сжатые прессом болванки в облаке искр. Джесси рванулась в сторону - снаряды пробили стену дома позади, оставляя в ней уродливые дыры. - Что случилось с вашими "не убий"? - раздраженно прошипела она и рванула вперёд. Барыги прибывали на площадь - их набралось уже с десяток. Большая часть была вооружена холодным оружием - битами, ломами, даже парочкой мачете - три стрелка держались позади, вскинув пистолеты и пытаясь выцепить бегущую цель. Ни один из них не показывал страха или замешательства - или они были абсолютно бесстрашны, или обдолбаны какой-нибудь дешёвой дрянью.       Джесси вытянула руку. Одного из стрелков сорвало с места и он врезался в ряды бегущих на неё товарищей, сбивая двух с ног. Пушки бронемашины снова выстрелили - в этот раз поочерёдно. От одного снаряда Джесси ушла, снова рванувшись в сторону, второй отразила, вскинув руку и создав телекинетический щит - спрессованный в блок металл отскочил в сторону, рикошетя, а Джесси раздраженно мотнула ноющим запястьем. Она повела рукой, захватывая асфальт телекинезом, а затем превращая его в плотный шар. Ещё один взмах и снаряд сорвался с места, со свистом пролетая в воздухе и снова замедляясь в считанных сантиметрах от машины - лишь электрические разряды, текущие по её броне вспыхнули чуть ярче. Джесси коротко зашипела, останавливаясь и делая жест сразу обеими руками - брошенный на парковке седан перед ней перевернулся на бок, перехватывая снаряды бронемашины и буквально разрываясь на две части.       Джесси раздраженно фыркнула: - Да нахера я вообще стараюсь?       Она вскинула Табельное Оружие. Блоки пистолета мелькнули в воздухе, складываясь в нужную форму и Кумулятив коротко щёлкнул, посылая в воздух тонкую светящуюся линию. Снаряд пробил броню машины Скрип и прошел дальше, оставляя позади себя дыру посреди одной из орудийных башен и прошивая асфальт. Джесси выстрелила ещё раз - вторая башня замолкла, плюнув искрами. - Ну вот.       Она вскинула руку, поднимая одного из стрелков в воздух, а затем - с силой бросая на его товарища. Столкновение протащило их по асфальту, оставляя лежать на земле в мешанине конечностей. Джесси телекинетически толкнула первого Барыгу из рукопашного отряда назад, в толпу своих товарищей. Подойдя ближе и дождавшись, пока они снова встанут на ноги, она с силой топнула по полу - телекинетическая волна хлестнула в стороны, ломая голени и щиколотки. Не тратя время на лежащих противников, Джесси направилась вперёд. Водитель бронемашины разворачивал своего монстра, по всей видимости пытаясь взять её на таран. Она устало вздохнула и протянула руку, хватая что-то невидимое, а затем - резко потянула на себя. Голова водителя мотнулась вперёд и смачно врезалась в руль. Ещё жест и видимые через остекление приборы вспыхнули искрами, вдавливаясь внутрь, а рулевое колесо с мясом вылетело из креплений, врезаясь в переносицу водителю.       Джесси прошла вперёд, мимо слабо шевелящихся стрелков. Там, за их спинами, находилась одна из дверей, ведущих внутрь торгового центра - в следующую секунду она распахнулась, выпуская одного из барыг. Он успел сделать лишь шаг - в воздухе мелькнул оранжевый хвост, легко мазнул его по щеке и он пьяно зашатался и упал на землю, едва заметно подёргиваясь. - Я так скажу, - сказал Тритон, высовываясь из-за двери, - они хотели получить кайф? Они его получили.       Джесси покачала головой и прошла мимо него. Внутри лежало ещё несколько человек и скалилось обломками стекла разбитое окно - так Тритон и проник внутрь прежде, чем охранники успели отреагировать. - Босс говорит, что все окрестные патрули стягиваются к нам, - Тритон дёрнул хвостом, - пора уходить. - Пути отхода? - коротко уточнила Джесси, идя по небольшому коридору.       Тритон вскинул хвост над плечом, используя его как указку. - Шахта лифта. Босс перережет кабели - сам лифт рухнет на подземную парковку, а мы поднимемся на крышу по шахте.       Она кивнула. Музыка за стенами оглушала - в паре десятков метров от неё, там, где заканчивались технические помещения и начинались торговые ряды, уже бушевала толпа. Как ни странно, толпа была и их спасением - барыги попросту не могли ни прорваться через неё, ни натравить толпу на вторженцев - они не знали, где сейчас Джесси.       Оглушительный скрип на несколько секунд перекрыл даже громкую музыку - двери грузового лифта вздрогнули и выгнулись. Внизу грохнуло.       Джесси протянула руку, вырывая двери из направляющих и вопросительно посмотрела на Тритона. - Нужна помощь?       Он фыркнул и закатил глаза. - Как хочешь. Джесси оттолкнулась от пола и взлетела вверх на этаж, хватаясь за ступень технической лестницы внутри шахты. Оттолкнувшись и от неё, она пролетела ещё один этаж. Тритон попросту полез вверх по стене, цепляясь за неё подушечками пальцев на руках и ногах. Джесси раздраженно прищурилось - он карабкался всего-лишь чуть медленнее её. - Забьёмся, кто быстрее? - предложил ей Тритон. - Ха, ха.       Верхняя часть шахты лифта отсутствовала, открывая вид на ночное небо. Джесси оттолкнулась ногами в последний раз и поймала руку Трещины, склонившейся над пропастью. Наёмница легко вытянула её на крышу. Почти одновременно с этим, внутрь лифтовой шахты обрушился водопад из сухих листьев - Тритон выскочил наружу отплёвываясь и ругаясь - Лабиринт тихо хихикнула, прикрывая рот рукой и отвела взгляд. - Ах ты, разбойница!       Грегор-Улитка раскатисто хмыкнул. Трещина покачала головой и кивнула Джесси, предлагая ей следовать за собой. На крышу торгового центра выходило несколько потолочных окон, открывающих вид на происходящее внутри. Там, внизу, бушевала людская толпа - воплощённый хаос из цветов, шума и бурления, а музыка была насколько громкой, что от неё вибрировали стёкла. - Они вот-вот начнут. У нас есть несколько минут. - Он не отступится? - уточнила Джесси, - они до сих пор не знают, кто на них напал. Трещина покачала головой: - Второго шанса он уже не получит. Они потеряют лицо, если сдадут назад. - Они не сдадут, даже если впереди драка? - уточнила Трилистник. - Драка? - коротко уточнила Трещина. Трилистник подошла к краю крыши и указала на него рукой. Там, на баррикадах, огораживающих район вокруг торгового центра, уже кипела схватка - Барыг стремительно вытесняли со старых позиций. В авангарде сражались несколько кейпов - уже знакомый Джесси мужчина в маске тигра и металлический волк, бросающийся на отступающих Барыг, словно разыгравшийся кот. - Плохи дела, - прокомментировала Саламандра, вставая перед Лабиринт. Та смотрела на схватку широко раскрытыми глазами, изредка оборачиваясь на Трещину. - Наше расписание только что сдвинулось, - прокомментировала та, с раздражением сжимая кулаки, - ждём ещё несколько минут - если контейнеры так и не появятся, уходим. Мы не враждуем с Империей, но они не станут с нами цацкаться. - Я спасла их предводителю жизнь. - Если вы стоите на пути у Кайзера, мэм, - вежливо уточнил Грегор-Улитка, - это будет значить лишь то, что он постарается убить вас безболезненно.       Джесси зло скривилась: - И зачем ему тогда притворяться? - Можешь спросить это у него, - Трещина отвернулась в сторону, наблюдая за происходящим внутри торгового центра, - Саламандра, Тритон, следите за небом. С ним могут быть летуны - Руна или Чистота.       Музыка под их ногами внезапно затихла. Секунду был слышен лишь рёв толпы, но вскоре затих и он, сменяясь разнузданным голосом Толкача. - Ну что, полупедики! Вы набухались?!       Толпа приветственно заревела, и в рёве отчётливо слышалось слово "Да". - ВЫ УПОРОЛИСЬ?! - ДА! - Рявкнули собравшиеся под крышей торгового центра Барыги. - ВЫ НАЕБАЛИСЬ?! - ДА!!!       Собравшиеся захохотали и заулюлюкали. Джесси прикрыла лицо рукой. - Вижу Руну! - выкрикнула Саламандра, указывая на восток. Оттуда, к торговому центру приближался летящий в воздухе грузовик, на крыше которого стояли трое - низкорослая девушка и двое мужчин. - Руна, Виктор и Криг, - перечислила Трещина, - они собираются поддерживать Империю с крыши. - Скорее всего, они держат Чистоту в резерве, - предположил Грегор, - хотят выманить технику Скрип.       Трещина коротко кивнула, не отводя взгляда от грузовика: - Трилистник, Саламандра, мы останемся здесь. Я постараюсь решить дело миром - если нет, сначала выведите из строя Руну. Защищайте Лабиринт. Директор - сможешь вытащить кейс, как только он появится?       Джесси коротко кивнула. - Отлично. Тогда ты, Тритон, Грегор - занимайте позиции у стекла. Ваша задача - завладеть контейнером. Лабиринт вам поможет - при удаче, вам и вовсе не придётся спускаться.       Баррикады на западе оказались в руках Империи - немногочисленные скинхеды, вооруженные не в пример лучше своих противников, продвигались вперёд под прикрытием кейпов. Те же не спешили в атаку, одёргивая наиболее резких подчинённых.       Здание торгового центра содрогнулось. Рёв, в котором смешались синтетические волны дабстепа, вой двигателей и оглушительный треск электричества ударил, словно воздушная волна. Одну из стен центра вынесло вперёд, а по её обломкам поехало что-то невозможное. Отдалённо, оно напоминало танк - тяжелые гусеницы перемалывали всё, что попадается на пути, вот только вместо одной башни, на бронированной крыше возвышался добрый десяток - классические пулемёты и даже одна автопушка мешались с причудливыми катушками Тесла, брызжущими электричеством, с причудливо выглядящими орудиями и с уже знакомыми Джесси мусоромётами. - А вот то, над чем Скрип работала месяцами, - прокричала Трещина, наклоняясь ближе к Джесси. Их группа сгрудилась ближе, одновременно отходя назад - так, чтобы оказаться вне зоны действия орудий машины. - Смена планов! - Трещина обернулась в сторону края крыши. Одновременно с этим, вниз, в машину, ударил столб ослепительного света. Катушки взвыли и световой таран врезался в возникшее над супер-танком поле, а его многочисленные турели загрохотали в ответ, стремясь поразить показавшуюся в небе яркую точку. - Это Чистота, - коротко пояснила Трещина Джесси и напрягла голос, перекрикивая какофонию орудийного огня, - Империя отвлеклась на танк! Они не займут крышу - Руна слишком лёгкая мишень. Мы спускаемся вниз, захватываем контейнер и уходим через противоположную стену!       Джесси коротко кивнула. Стоящая рядом с ней Лабиринт испуганно вздрогнула от взрыва внизу - Грегор-Улитка успокаивающе похлопал её по спине. - Что за...       Несколько минут назад, толпа, видимая через стёкла крыши, беспокойно бурлила, внимая каждому слову своего лидера. Сейчас, она превратилась в ринг, кровавую арену, на которой сражались все против всех. Края арены были огорожены тёмно-синими и фиолетовыми полями, швырявшими внутрь всё и всех, кто в них попадал. - Это - награда за службу такому как он, - выкрикнула Трещина, указывая на Толкача. Тот стоял, азартно подбадривая толпу и казалось, не обращая ни малейшего внимания на хаос снаружи. В его руках был зажат металлический контейнер, похожий на чемодан без ручек.       Около окон разрастались лианы, с прочными и длинными побегами. Они медленно наползали на окна, давя на стекло - так, что разбейся оно, и лианы свесятся внутрь. - Начали! - коротко выкрикнула Трещина, пригибаясь от раздавшегося позади взрыва, - Тритон, Директор, вниз! Грегор, Трилистник - страхуете Лабиринт! Саламандра - шугани толпу!       Джесси коротко разбежалась, прыгая вверх и тут же обрушиваясь на стекло, пробивая его телекинетическим ударом и падая вниз в облаке осколков. Толпа раздалась в стороны, растекаясь словно вода - сначала от града осколков, затем - от плеснувшего по полу жидкого пламени. Лианы, лежавшие на окнах, упали вниз, достигая самого пола, а по ним спустились и Трещина с Саламандрой. Грегор-Улитка и Трилистник остались наверху вместе с Лабиринт - сила девушки действовала тем сильнее, чем дольше она оставалась на одном месте. Торговый центр уже изменялся - стены из дешёвого гипсокартона превращались в скалы, поросшие травой, а пол сменялся на мрамор, поглощая лежащий на нём мусор. - Ах вы... ВЫ, УЁБКИ! - рявкнул взбешённый Толкач с трибуны, на которой стояли кейпы Барыг, - я...       Джесси коротко взмахнула рукой. Металлический кейс вырвался из его рук с такой силой, что сам Толкач чуть не упал вниз, а сверху на него обрушился водопад слизи - да такой силы, что первые капли прошли через набирающее мощь силовое поле Барыги, окатывая его и пол под его ногами скользкой субстанцией. Пошатнувшись, он шлёпнулся на задницу и зло выматерился. Силовые поля вокруг импровизированного ринга моргнули - половина Барыг рванулась прочь, спасаясь, другая - направились было к Джесси и команде Трещины. Джесси оттолкнулась ногами и взлетела в воздух, зависая на месте. Куски пола и мрамора взмыли вверх вместе с ней, вращаясь словно в водовороте. - Назад! - Коротко и зло выкрикнула она и взмахнула рукой. Мрамор перед ногами нападавших пошёл трещинами и брызнул осколками. Толпа замешкалась, а в следующую секунду отхлынула - на её пути возникла разрастающаяся лужа пламени. Саламандра выдохнула в воздух горящее облако и предупреждающе выкрикнула, указывая рукой за спину Джесси. Она рванулась в сторону - в воздухе свистнула рука механического костюма. Её враг выглядел как механический голем, метра в четыре ростом. Костюм - смесь доспеха и парового экзоскелета, противно скрипел, плевался паром и дымом, но на удивление быстро двигался, преследуя добычу. Она раздраженно скрипнула зубами и отлетела в сторону. - Что, стимпанк снова в моде?       Тритон рванулся вперёд откуда-то из под неё, с легкостью уклонился от удара механической руки и взбежал по металлической ноге голема, подбираясь к его голове. Джесси вскинула ладонь, останавливая руку доспеха прежде, чем он смахнёт с себя Тритона. Юноша зацепился за металлическую грудь, отклонился назад, избегая ударившей в лицо струи пара, подтянулся и как следует плюнул прямо в забрало кейпа. Тот отшатнулся, потерял равновесие и с грохотом упал. Тритон отскочил в сторону, тряся обожженными подушечками пальцев - металл костюма обжигал. Джесси развернулась и вскинула руки - в следующий миг, в её щит врезался град разнообразного хлама. Толкач, со всех сторон окружённый фиолетовыми стенами своих силовых полей, с кряхтением опрокинул стойку с микрофоном - та коснулась силового поля и тут же улетела прочь, свистнув над головой Трещины. - Я! Вам! Уёбам! Покажу! Кто! Здесь!..       Джесси рванула его вперёд, прямо на плёнку своих же силовых полей. Толкач мелькнул в воздухе, кувыркнулся и с хрустом приземлился на пол, пронзительно заорав и сжимаясь в позу эмбриона. За её спиной рухнул на землю последний кейп Барыг - живой мусорный голем, распавшийся на части и открывший свой истинный облик - мелкого и болезненного мужичка, походящего на Голлума из Властелина Колец. - Уходим! - Выкрикнула Трещина. Саламандра выдула ещё одну стену огня, отгоняя толпу прочь, а пол между ними провалился, превращаясь в широкий ров то ли с мутной водой, то ли с водянистой грязью.       Грегор-Улитка съехал вниз, цепляясь сразу за две лианы. Следом за ним съехали и Лабиринт с Трилистником - старшая женщина аккуратно придерживала девушку за капюшон. - Не знаю, сколько продержится их танк! - выкрикнул Грегор, поднимая руку. Поток слизи, сорвавшийся с его ладони, перекрыл разбитые окна плотной, непрозрачной плёнкой. Оглушительный взрыв сотряс торговый центр. Джесси пошатнулась. Грегор подхватил запнувшуюся Трилистник под локоть, обернулся в сторону взрыва и покачал головой. - Думаю, уже неважно. - Пошли, пошли, пошли! - Трещина бегом устремилась к ближайшей стене и прошла через неё, широко взмахнув руками. Энергия, сорвавшаяся с её пальцев, превратила стену в прах, осыпавшийся на землю. Джесси притянула контейнер ближе к себе и остановилась у прохода, прикрывая отступающих наемников. Грегор-Улитка остался рядом с ней и махнул рукой, давая знать что она пойдёт предпоследней. Дождавшись, пока Джесси пройдет через разлом, он широко открыл рот и плюнул, закрывая дыру в стене ещё одной плёнкой из слизи. Впереди, Трещина обрушила ещё одну стену, открывая проход наружу, выбежала и тут же остановилась, поднимая руку и приказывая остальным остановиться. Джесси поравнялась с ней и нахмурилась - впереди, неровным полукругом, стояло несколько кейпов - Крюковолк - оборотень из металла, уже знакомые ей Криг и Виктор - последний поигрывал язычком пламени, подбрасывая его словно бейсбольный мяч. Над их головами завис цельный кусок асфальта, на котором сидела, свесив ноги, Руна, а над ней виднелся ослепительный в ночи силуэт, освещавший парковку. - У нас не было намерения становиться на пути Империи, - громко и чётко произнесла Трещина. - И всё же вы здесь, - заметил Крюковолк. В нём сложно было разглядеть следы человека - лишь голова всё ещё виднелась из мешанины лезвий. - Мы не претендуем ни на вашу славу, ни на вашу вражду с Барыгами, - Трещина подняла руку, ладонью вперёд, - мы просто хотим пройти. - Одно дело, если бы Империя вынесла Барыг вперёд ногами, - массивная лапа Крюковолка из бешено вращающейся стали и острых шипов взрыла асфальт, - другое дело - сейчас. Мы словно шакалы, сбежавшиеся на тушу мёртвого зверя, Трещина. Империя никогда не будет стаей шакалов. - Империя разбила Барыг, - Трещина покачала головой, - мы всего-лишь забрали у них кое-что нужное.       Взгляд Крюковолка переместился на контейнер за плечом Джесси. Он наклонил голову на бок, раздумывая. Кейпы за его спиной молчали, смотря на команду Трещины. - Даже если вы будете молчать, - медленно проговорил он, - эти черви молчать не станут. Вы, вольно или невольно, покусились на нашу честь, честь Империи. Плату за это можно взять золотом, а можно - смыть кровью. Выбирайте, или мы сражаемся или мы получаем контейнер, за которым вы сюда пришли - думаю, он чего-то да стоит. Трещина посмотрела в сторону Джесси, упрямо наклонила голову и сжала кулаки. - Контейнер - собственность заказчика. Мы - профессионалы, Крюковолк. Мы не сдадим его без боя. - Значит, кровь, - удовлетворённо проворчал Крюковолк и наклонил голову вперёд, - очень хорошо.       Джесси вскинула Табельное Оружие, целясь в яркий силуэт над их головами. - Что за... - Откуда у тебя...       Фигура над ней вскинула руку, готовясь ударить лучом света - тем самым, что ранее ударил в танк. Команда Трещины бросилась в стороны - Саламандра ухватила за руку Лабиринт, уводя замешкавшуюся девушку с линии огня. - Довольно.       Схватка остановилась, не успев начаться. Члены Империи почтительно расступились, уступая дорогу своему предводителю. Кайзер медленно шёл по асфальту. Его тело скрывал уже знакомый Джесси доспех - лишь гравировка на нём уступила место острым шипам и прерывистым линиям. - Директор, - произнес он ничего не выражающим тоном, смотря прямо на Джесси, - мы встретились вновь. - Кайзер, - коротко сказала она, не опуская Табельное Оружие.       Кайзер сделал небольшую паузу. Его доспех чуть дрогнул, шипы едва заметно выросли, тускло поблескивая отраженным светом. - Я ожидал... Чуть большего уважения. - Я не питаю уважения к тем, кто собирается на меня напасть, - коротко ответила Джесси, - или мы говорим с уважением, или пытаемся друг друга убить.       Кайзер резко выдохнул и задумался, подняв взгляд на зависшего над их головами кейпа. Его шлем чуть дёргался, словно он двигал под ним головой. - Хорошо. Чистота, назад.       После небольшой паузы, Чистота отлетела в сторону и приземлилась на одну из крыш. Джесси опустила пистолет и выпрямилась. Рядом с ней облегченно выдохнул Грегор-Улитка - он уже приготовился облить Крюковолка тягучей слизью. - Трещина и её команда, - Кайзер наклонил голову на бок, - в каком вы положении? Вы пришли сюда по своей воле или по воле нанимателя? - Я их наняла, - коротко ответила Джесси, - мне нужно было забрать у Барыг важную для меня вещь. - Этот контейнер, - Кайзер перевёл на него взгляд. - Верно, - Джесси коротко кивнула. - Мы оказались посреди конфликта интересов, - с каждой фразой, паузы в речи Кайзера становились всё менее и менее незаметными, - я не могу ставить вам в вину то, что вы оказались здесь. Однако, как и сказал мой друг - вы покусились на нашу честь. - Невольно, - уточнила Джесси. - Невольно, - повторил за ней Кайзер и замолк, изучая её маску. Спустя несколько секунд, он раздраженно дёрнул рукой, словно отмахиваясь от невидимой мушки и продолжил: - Вы спасли меня от когтей Левиафана. Спасли и одного из нас - Штормтигра... Пусть Панацея и исцелила мои раны, память о них жива. И поэтому...       Он прервался, потирая плечо и продолжил чуть громче, словно перекрикивая толпу. - Мы не возьмём с тебя ни крови, ни злата, Директор. Мы не возьмём ни крови, ни злата с Трещины и её соратников - ведь они действовали по твоей воле. Тем не менее, мы будем вправе потребовать от Трещины одолжение - такова цена за вашу ошибку. Подите прочь.       Кейпы за его спиной зашумели, удивленные непривычным решением лидера. Трещина оглянулась по сторонам, коротко кивнула и торопливо пошла прочь, жестом призывая остальных следовать за ней. Члены Империи молча проводили их взглядами.       Остановившись у первого же перекрёстка, Трещина тревожно осмотрела каждого из членов своей команды и с облегчением вздохнула. - Отлично. Нам очень повезло. - Я думал, Крюковолк не выдержит, - прокомментировал Тритон, облизывая губы, - видели его? Словно собака перед куском мяса. - Перед кроликом, - добавила Трилистник и нервно потёрла руки, - и часто Кайзер играет в этого?.. Шевальера? - Шевалье, - поправил её Грегор, - и нет. К сожалению - совсем не часто. - Возможно, стоило бы оставить его в воде, - пробормотала Джесси, вспоминая схватку с Левиафаном. - Возможно и стоило бы, - Согласилась с ней Трещина и покосилась на висящий в воздухе контейнер, - не стоит гадать. Мы возвращаемся.       Джесси вышла из Паланкина спустя пару часов - лишь убедившись, что контейнер на самом деле содержит формулы с суперсилами. Она не боялась того, что наемники решат сбежать, прихватив с собой драгоценные флаконы - несмотря на то, что команда Трещины пеклась в первую очередь о себе, они не казались ей группой оппортунистов. Скорее, как и говорила Трещина, они действовали как группа профессионалов, а такие люди не нарушают контракты.       Тем не менее, перед ней всё ещё стояла проблема. Наемники Трещины действовали в рамках контракта, не больше и не меньше. Кейпы Протектората стояли по горло в делах, пытаясь сохранить город от скатывания в анархию. У неё не было соратников - были лишь временные союзники и целые банды потенциально враждебных паралюдей. Ещё один раз и Кайзер вряд ли проявит милосердие.       Она протянула руку и коснулась истёршегося пластика старой телефонной будки. Провода что вели к ней давно уже срезали, а почти все ровные поверхности изрисовали маркерами - символы банд переплетались с ругательствами и плохо скрытыми посланиями с адресами дилеров. Какой-то шутник привязал трубку верёвкой взамен украденного провода, да так и оставил её болтаться.       Чем бы ни была сила, что угрожает Бюро, она ещё не проявила себя. А я устала справляться со всем вдвоём. Поможешь мне, Полярис?       Её спутница неслышно зазвенела в ответ. Джесси улыбнулась и взяла трубку таксофона. Пластик под её руками поменял цвет и заблестел, избавившись от похабных надписей. В голове Джесси прозвучал звонок Горячей Линии. - Это директор Фейден. Мне нужны подкрепления.