Глава 15. Пространственные взаимодействия.
16 марта 2021 г., 09:18
Отслеживание и ликвидация «Чудесного интернет-магазина» продолжается с переменным успехом. Оперативные группы Бюро ликвидировали три ячейки организации, расположенные в городах Нью-Йорк, Чикаго и Делавер. Однако, полностью перекрыть источник измененных предметов всё так же представляется невозможным. Всё более и более явный переход некоторых объектов силы и явлений силы в интернет-пространство представляет для Бюро существенную угрозу — Оперативному Отделу и Отделу Исследований поручено разработать и внедрить в применение комплекс мероприятий, направленных на работу с интернет-явлениями. Необходимо поднять вопрос усиления вовлеченности спецслужб США в работу крупных медиа-гигантов, таких как Facebook, YouTube и Twitter. Предлагается использовать модерацию данных ресурсов в качестве меры раннего обнаружения и ограничения доступа к вредоносному контенту. Список рекомендуемых причин для блокировки приведен ниже. Наиболее эффективными из них считаются следующие темы: «российская пропаганда», «китайская пропаганда», «мировой терроризм», «поддержка расизма» и «разжигание расовой ненависти».
Ниже приведен комментарий главы Оперативного Отдела, Х. Маршалл:
Хоть где-то нам пригодится этот цирк. Ребятки из конгресса подняли правильную идею. Нужны ресурсы на новые игрушки — придумай причину, по которой на них стоит потратиться. Нам новые танки и истребители ни к чему, но усилить безопасность Америки в сетевом пространстве точно не помешает. В последние лет двадцать все словно свихнулись от этого интернета, вот и полезла всякая дрянь, как грибы после дождя. А убирать как всегда нам — вот и надейся, после всего этого, на торжество американской технологии.
***
Стройка была заброшена совсем недавно — после атаки Левиафана. Строительная техника оставалась на месте — лишь у некоторых машин были выбиты стёкла. Волна не добралась до её территории — под ногами слегка похрустывала сухая галька и мелкие обломки бетона. Пространство вокруг было огорожено плотным сетчатым забором с колючей проволокой поверху. Для обычной стройки — излишняя вещь, но в том хаосе, что буйствовал на улицах города после Левиафана, никто не сомневался в её необходимости. — Джек Остряк, — внезапно произнесла Джесси, обращаясь к Сплетнице. Девушка сидела на строительных балках, сложенных друг на друга, и лениво болтала ногой, — он грозился что заминировал себя. Рука мертвеца — стоит его убить и наружу полезет всяческая дрянь от Ампутации. — Интересно, — Сплетница задумчиво моргнула и прикрыла глаза. Девочка с жуками — Джесси так и не спросила её имя, молча наблюдала за ними, стоя чуть в стороне. Придя к какому-то своему выводу. Сплетница задумчиво постучала пальцем по кончику губы. — Я… думаю, Джек не стал бы минировать именно себя. — Начала она, — это не в его природе, не в его логике. Я бы поверила в то, что он оставил по всему городу кучу мин замедленного действия. Убиваешь его — обрекаешь тысячи на гибель. Последний плевок в лицо, способ превратить победителя бойни в массового убийцу. — Оно не сработало, — заметила Джесси, — ни один из агентов не докладывал о подобном. — Оно не сработало, — эхом откликнулась Сплетница, — и я кажется знаю, почему. Кто-нибудь слышал об Ампутации? Оружейник выслеживает Манекена, мы… Разобрались с Душечкой, вы и ваши избавились от Птицы-Хрусталь, Ожог, Джека и Сибири… И я не имею ни малейшего понятия, как вы провернули последнее. Джесси лениво прикрыла глаза: — Без комментариев. Сплетница раздраженно фыркнула и скрестила руки на груди. — Ампутация пропала и ни одна из её ловушек не сработала, — медленно проговорила девочка-жук, — это… Её кто-то прибрал к себе, верно? — Вероятнее всего, — согласилась с ней Сплетница, — она всегда была ценным ресурсом, один из немногих технарей-медиков. И учитывая, что этот кто-то провернул её похищение всего за несколько часов… ну, этот кто-то весьма неплох. — Когда прибудут ваши? — спросила Джесси, нетерпеливо барабаня пальцами по двери брошенного грузового автомобиля, — у нас не так много времени. — Не знала, что мы торопимся, — в голосе девочки-жука прорезалось раздражение, — мы ничего не обсудили, не подготовили план атаки. Мы просто рванули к базе Выверта, а теперь ждём, пока сюда прибудут остальные Неформалы. — Можно было бы обойтись и без них, верно, — согласилась Джесси, — но… — Это было бы нечестно, — перебила её Сплетница, — мы решаем это вместе, как Неформалы. Джесси зевнула, вежливо прикрывая рот рукой. Девочка-жук нахохлилась и сложила руки на груди. — Я не понимаю, почему ты считаешь что её одной будет достаточно! — напряженно проговорила она, обращаясь к Сплетнице, — это звучит как грёбанный бред — она приказала Странникам сидеть на месте, просто забаррикадироваться в угле базы. Мы тоже останемся позади, и даже если я поверю в то, что она в одиночку сможет прорваться через всех наёмников Койла… Она сделала паузу и глубоко вздохнула. Рой, собравшийся вокруг её головы монотонно гудел, почти невидимый под густыми облаками, закрывающими небо. — Я… Блядь, я просто не понимаю. Что помешает ему пустить Дине пулю в голову, если Директор загонит его в угол? У неё же нет плана, нет союзников, у неё ничего нет, кроме парочки солдат. Я уже не говорю о Ноэль, а Трикстер сказал, что она так же опасна, как и Губитель! — Это я и хочу изменить, — коротко произнесла Джесси. Видя непонимание в позе девушки, она пояснила: — Армия. — Я вас не понимаю, — упрямо повторила девушка. — Рой, — Сплетница устало вздохнула, — зато я понимаю тебя. Понимаю, что это звучит как бред идиотки, но поверь мне, я думаю, что наш гамбит сработает. — Ты уже ошибалась, — чуть резковато ответила Рой, — помнишь, как в банке? Сплетница чуть поморщилась и закатила глаза. — О, да. Вспоминайте мне эту историю до конца века. Слишком поздно уже сомневаться, Рой. — Я знаю, — её собеседница раздраженно взмахнула руками, — но на твой план я согласилась до того, как Директор продемонстрировала… Ровным счетом нихрена, что могло бы убедить меня в том, что мы рискуем жизнью ребенка не просто так. — Терпение, — коротко ответила Джесси. Рой раздраженно фыркнула и отвернулась в сторону. Сплетница достала телефон и начала что-то набирать на экране, слушая тихие переговоры через гарнитуру. — Всё готово, — Трикстер появился на месте бетонного ограничителя и развернулся к Джесси, — я предупредил их. И видел ваших, они подъезжают. Джесси коротко кивнула. Шум двигателя тяжелого грузовика — собственности Трещины — становился всё громче и громче. Наконец, появился и он сам — взревев двигателем, машина остановилась у забора, ведущего на территорию. Кли выскочил первым, за ним на землю спланировали Гус и Мари Гийар. Лейтенант Гарсиа тяжело выпрыгнул из кузова, с лязганьем приземляясь на бетонное покрытие. Гус лениво дёрнул рукой, отодвигая ворота в сторону. Джесси оттолкнулась от двери грузового автомобиля и встретила их на пол пути. — Обстановка? — Под контролем, мэм, — Кли коротко отдал честь, — силы правопорядка блокировали членов группировки Зубы в заброшенном торговом центре. Панацея в безопасности. Потерь среди гражданских нет. — Выяснилось, что наши друзья из Зубов слегка робеют при виде тяжелых пулемётов, — Гарсиа тряхнул своим оружием и гулко хмыкнул, — странные дела творятся. Я-то думал, что после любимой игрушки их Мясника, у них должен был выработаться иммунитет. — Да грёбанные гангста, что с них взять, — Гус лениво пожал плечами, — стрелять? Всегда пожалуйста. Торчать под обстрелом? Вот с этим посложнее. — Остались лишь Неформалы, — с легким раздражением заметила Джесси, — чем больше времени мы ждём здесь, тем больше шанс того, что герои разгребут свои проблемы. — Какого хера мы тут вообще делаем, мэм, мне можно уточнить? — Гус лениво поднял вверх два пальца, — разгребать проблемы местных — не наш профиль. — Монстр в подвале, — коротко ответила Джесси. Оперативник понимающе кивнул. — На самом деле это не самое плохое решение, — заметил Кли, опираясь на трубку огнемета, как на трость, — вы привлекли внимание сильных мира сего, директор. Куда выгоднее вести переговоры на чужой базе, взятой в бою, чем на улице. Ученый сделал паузу и развернулся, пристально смотря в сторону сидящей на бетонном блоке Сплетницы. Та улыбнулась и махнула ему рукой. Кли вздохнул: — Хотя я и сомневаюсь в том, что именно это было вашей мотивацией. — Без комментариев, — повторила Джесси. Гарсиа приглушенно фыркнул и встал за её спиной. С соседней крыши раздался грохот. Первая из собак спрыгнула вниз, приземляясь на землю, за ней последовала вторая. Наездники спешились. Уже знакомый Джесси юноша, окутанный мраком шёл в сопровождении молодой девушки — та шла следом за ним, разглядывая собравшихся. Собачья наездница снова осталась в окружении своих питомцев. Последний из Неформалов — манерный юноша в викторианском наряде скучающе прошелся вдоль забора, волоча скипетр вдоль секций забора. — Хватит страдать хуйнёй, Регент! — рявкнул лидер Неформалов. Развернувшись к Джесси, он коротко кивнул: — Директор. Вы разобрались с Джеком? Джесси пожала плечами. — Можете сгонять к зданию СКП. Не думаю, что они успели отскрести мозги со стены. — Класс, я ми… — Чертёнок, стоять, — прорычал он, разворачиваясь к девушке позади себя. Та насмешливо фыркнула и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая что никуда и не собиралась. Юноша в викторианском наряде коротко хохотнул. — Я… — лидер неформалов тяжело вздохнул, — какой у нас план? — У нас его нет, — тихо пробормотала Рой, с вызовом смотря на Джесси. Та лишь пожала плечами. — Всё просто. Мы проходим в технический тоннель, я ломаю границу миров, заключаю сделку с богом и провожу вторжение. — Или она ебанутая, — насмешливо заключил второй юноша, — или знает, о чём говорит. — В любом случае, я хочу на это посмотреть, — добавила Чертёнок. — Где вход? — коротко спросила Джесси, обращаясь к Сплетнице. Та указала на неприметную дверь склада. — Люк в полу. Ловушек нет. Джесси коротко кивнула и взмахом руки вырвала сначала дверь, а потом и неприметный люк, прикрытый подозрительно легкими ящиками. Она спрыгнула вниз, страхуя себе телекинезом и осмотрелась. Вокруг простиралась тьма. Через несколько секунд, тьму прорезал луч фонаря, зажатого в руке Гуса. — Неплохо, — заметил он, кивая на гладкие стены тоннеля, — и насколько он идёт? Сплетница, спустившаяся вниз по лестнице, прищурилась. — Метров на двести. Он выводит и в канализацию города, но сейчас там не пройти — всё забито после Левиафана. Камеры и взрывчатка после первой сотни метров. Джесси шагнула ближе к люку, страхуя сначала Гарсию, а затем и Кли телекинезом. В узком пространстве тоннеля сразу же стало тесно. Неформалы отступали назад, тревожно переговариваясь между собой. Трикстер напряженно смотрел на Джесси, сжимая и разжимая руки. Она прикрыла глаза, вздохнула и шагнула вперёд, взмахом останавливая оперативников Бюро. — Назад. Сейчас лучше не приближаться. Отойдя на несколько метров, Джесси вздохнула, прикрыла глаза и пробормотала: — А сейчас, мне будет очень больно. Полярис, если ты готова… Секунду, ничего не происходила. Она даже успела услышать шепоток Чертёнка — что-то про то, что Джесси окончательно долбанулась. Затем, в её мозг словно бы вогнали раскаленный штырь. Джесси рухнула на колени и пронзительно закричала, сжимая голову. Штырь почти осязаемый, пульсировал в её голове, с каждым ударом отправляя в пространство волны невидимой энергии. Она мучительно выгнулась, раскачиваясь из стороны в сторону, не думая ни о чём и лишь пытаясь отгородиться от агонии, поглотившей всё её существо. С очередным пульсом, пол под её ногами дрогнул. Волна изменений распространилась вокруг неё, заменяя бетон на безликий тёмный камень. Поверхность бугрилась прямоугольными ступенями, выступающими и исчезающими из гладких стен, с каждым биением расширяя коридор, меняя его изнутри. Волны распространялись всё быстрее и быстрее — из пола выступали привычные ей предметы — кадка цветов, мусорка, полная смятых печатных бумаг, ряд металлических кресел вдоль стены и примитивный стол с аппаратурой связи, словно бы пришедший из восьмидесятых. Сверху заструились лучи света, исходящие из отверстий в потолке. С последней, мучительной пульсацией, всё вокруг Джесси содрогнулось и встало на свои места. — Бл-лядь! — Джесси с трудом поднялась на ноги и оглушенно мотнула головой. Вокруг неё простиралась большая комната — даже зала, выполненная в привычном стиле Бюро. Стены комнаты выпирали прямоугольными площадками, на потолке, словно угловатые сталактиты, росли такие же прямоугольные выступы. Облик офисных зданий из шестидесятых годов мило соседствовал с непривычно-гладким материалом стен и пола. На противоположном от Джесси конце виднелся вход в коридор, видимой по чёткой границе, где разделялся бетон и стены Старейшего Дома. Слева была ещё одна дверь, установленная рядом со столиком. На нём громоздилась аппаратура связи — примитивная и очаровательно неловкая. — Что это за херня? — О, родные стены, — Гус прошёл мимо застывшей Чертёнка и покровительственно похлопал по гладкому покрытию, — Давненько мы в Старейший дом не заглядывали. Джесси устало помассировала виски, прищурилась и обернулась на неформалов. Подростки стояли на границе тоннеля и залы, не решаясь пересечь невидимую границу. Собаки настороженно ворчали, тяня поводки назад. — Часть один, граница миров сломана, — Джесси поморщилась и помассировала колено, болящее от недавнего приземления на пол, — часть два, сделка с богом… В процессе. Останьтесь здесь, Неформалы. Ваша помощь не потребуется. Трикстер — с нами. Надеюсь, ты сможешь уговорить свою Ноэль не нападать. Трикстер ненадолго замер на границе, но всё же шагнул вперёд. Сплетница за его спиной поморщилась, приложив руку к виску и развернулась к помещению спиной. — Я настоятельно не рекомендую лезть дальше. Я не хочу знать, что тут происходит. — Что, и пропустить всё интересное? — Чертёнок фыркнула и шагнула вперёд, — да хрен там плавал! Джесси несильно толкнула её назад телекинезом. Девушка вздрогнула, непонимающе смотря на неё и тут же шагнула назад, не отрывая от Джесси непонимающего взгляда. — Да кто ты блядь такая? Она задумалась над этим вопросом и спустя несколько секунд ответила: — Жертва обстоятельств. Развернувшись к ним спиной, Джесси подошла к аппаратуре связи, привычно настроилась на нужную волну и чётко произнесла в микрофон: — Вызываю штурмовую группу Бюро, здесь и сейчас. И… Скажите Ахти, что он мне нужен. Двери хлопнули, открывая проход в тёмный коридор, освещенный редкими флюоресцентными лампами. Коридор, почти полностью скрытый множеством людей. Рейнджеры бюро входили в залу непрерывным потоком, рассредотачиваясь по помещению, проверяя оборудование и оружие. Грузно топали тяжёлые пехотинцы, подрывники проверяли свои заряды, а снайперы рассредотачивались по помещению, занимая позиции с отдельными группами бойцов. Помещение наполнилось щелчками, звуками шагов и тихими переговорами. Последней из дверей вышла Хелен Маршалл — чернокожая женщина с раздражением хмурилась, а её правая рука лениво покоилась на прикладе винтовки, что висела на её груди. — Директор. Мэм, — Маршалл коротко кивнула Джесси, — ситуация? — Штурм укрепленной подземной базы, — коротко ответила Джесси, — стоит ожидать ловушек и системы самоуничтожения. Противники — высококлассные наемники, вооружение — стандартные пехотные винтовки, гранатомёты, на подствольниках установлены лазеры. — Какого рода лазеры? — уточнила Маршалл. — Хороший вопрос, — Джесси развернулась ко входу в помещение и повысила голос, — Сплетница, какие это лазеры? Стандартные термические или что-то вроде режущего твёрдого света? — Термические! — выкрикнула девушка, перекрикивая гул голосов. — Чёрный камень должен сработать, — Маршалл коротко кивнула, — Займусь подготовкой. Ким, Мэнсон, Ли, Бруно, формируем ударные группы по четыре… Маршалл шагнула вперёд, скрываясь среди оперативников. Её голос всё ещё витал над толпой, она раздавала указания, назначала лидеров боевых групп и их состав. Джесси поглядела ей вслед и усмехнулась. Она всё так же таскает с собой ту грёбанную кирку из основания. Ну, учитывая то, скольким Хиссам она пробила череп, я жаловаться не буду. — Я не понимаю, — оглушенно пробормотал Трикстер, вставший рядом с ней, — откуда… Это что, действительно портал в другой мир? — Это портал в дом между мирами, — уточнила Джесси и покосилась на него, — не на землю Алеф, если ты хочешь знать. У нас другая земля и уже две тысячи девятнадцатый. — Девятнадцатый? — он удивлённо поднял голову и склонил голову на бок, — ну и как там, в девятнадцатом? Джесси ненадолго задумалась и решила ответить честно: — Да так же как и в одиннадцатом… Всюду херня какая-то. Трикстер коротко хохотнул, скрещивая руки, откидываясь на стену Бюро и разглядывая множество оперативников, собравшихся в здании. Где-то у входа слышался голос Маршалл — та беседовала со Сплетницей, расспрашивая её об устройстве базы Выверта. — Я, честно говоря, думал что вы просто ещё один долбанутый кейп, — заметил он, поворачиваясь к Джесси, — но это? У меня что, действительно появился шанс? — Можешь сказать спасибо своей подружке, — Джесси кивнула, подбородком указывая в сторону Сплетницы, — если бы она не залезла мне в голову… — О, да, — Трикстер нервно хохотнул, — Рой контролирует каждую букашку в радиусе пары кварталов, Сука может превратить любую дворнягу в машину для убийств, Мрак просто генерирует непроглядную тьму… А больше всего боюсь я именно Сплетницы. — Пока что она на твоей стороне, — Джесси пожала плечами, — это чего-то да стоит. — Возможно, — Трикстер устало вздохнул и поправил маску, — кого мы ждём? Вы говорили о какой-то сделке с богом… И я очень надеюсь, что это метафора. Джесси криво улыбнулась и посмотрела в сторону пустого коридора. Сквозь гул людских голосов, шелест и щелчки, с трудом слышался лёгкий скрип колёсиков и шаги. Ахти вышел на свет, опираясь на швабру как на посох, и таща за собой тележку уборщика, на которой стояла пара полных вёдер и несколько ёмкостей с чистящими средствами. Как и всегда, он был одет в синюю и слегка потрёпанную униформу уборщика, его начинающие седеть волосы были взъерошены и зачёсаны на затылок, а шел он, на каждом шагу бормоча что-то под нос на финском. — Ахти, — Джесси улыбнулась, — давно не виделись. Пожилой финн поднял на неё глаза и по-совиному моргнул: — А, помощник. Давно не виделись, да, давно… — он посмотрел на собравшихся оперативников и недовольно поджал губы, — следят, следят. Следы оставляют. Лентяй — брат вора, да пустую работу делать тоже не дело. — Ахти, — Джесси облизала губы, — мне нужна твоя помощь. Уборщик недовольно нахмурился и перехватил швабру, возя ей по полу. — Конечно, нужна. Сама асиа тасс. Всем нужна помощь от Ахти, а как Ахти помочь, то никого дома нет. Цветы никто не осветил, засора никто не усмирил, а помощь всё ещё нужна. Зачем тебе моя помощь? Обойдись своей сама. — Это серьёзно, — Джесси подняла перед собой руки, — я не справлюсь… — А я значит справиться должен, — финн с раздражением моргнул и шмыгнул носом, — я тебе кассету дал? Дал. Я тебе что делать сказал? Сказал. Ты ко мне приходила, когда я в отпуске был, в сауне отдыхал. Нехорошо отпуск прерывать, но я помог всё равно. Рот не по мешку растягиваешь, арсуттава, а по хотелкам своим. — Послушай, — Джесси раздраженно хлопнула рукой по бедру, — я хочу помочь одному человеку, девушке. Она попала в беду и если мы её не вытащим, то никто не вытащит. — Разве друзей у неё нет? — Ахти склонил голову на бок, — разве никто другой помочь не может? — Нет, — прямо ответила Джесси. Ахти пожал плечами. — А я почему помогать должен? Каждому помогать, только время потерять. Я её и знать не знаю, видеть не видывал, слыхать не слыхивал. Я уборщик, и без того проблем полно. — Я… — Джесси вспылила, — да блин, Ахти! Я тебе сколько раз помогала, я по твоим грёбанным поручениям весь дом оббегала! С чего ты такой упрямый? — Выполняла, потому что работа у тебя такая, — Ахти нахмурился и раздраженно топнул ногой, едва не задев тележку с вёдрами, — ты, Джесси, ас-сис-тент. Помощник, то есть. Я тебе поручения даю, ты выполнять их должна. А девочка эта, которой я помочь должен, с работой не связана. Ты мои поручения делать-то делала, а не по работе для меня ничего не сделала. Наоборот, пришла когда я в отпуске был, в сауне отдыхал, пришла и помощи просить начала. Я помощь дал, а мог бы не дать. Хозяйство должника, что дырявая лодка. Зачем мне помогать и ничего взамен не брать? Джесси зло зашипела и шагнула вперёд, становясь с Ахти едва ли не нос к носу. — Что-то тебе дать, Ахти? Что-то тебе дать?! Она резко развернулась, указывая пальцем на ближайшего оперативника. — Ты. Твой пистолет, живо. Боец повиновался, доставая пистолет из кобуры и бросая его Джесси. Она слитным движением поймала его, сняла с предохранителя, поднесла к виску и нажала на спуск. Табельное оружие в её руке сухо щелкнуло, а боец дёрнулся и схватился за кобуру, в которой появился исчезнувший из руки Джесси пистолет. Она закрыла глаза и надрывно расхохоталась. Голову тут же начало кружить и Джесси не знала, виноваты ли в этом долгие часы бодрствования и жёсткий недосып или яростные схватки со всей дрянью, что вывалил на неё этот проклятый город. — Я черт дери, даже не знаю что дать тебе взамен, Ахти! Как ты видишь, у меня даже права подохнуть по своей воле больше нет! Что-то хлестнуло её по лицу. Что-то мокрое, слегка пыльное и пахнущее бытовой химией и немножко морем. Джесси ойкнула, отшатываясь и прикрывая лицо руками. Ахти шагнул вперёд и снова хлестнул её тряпкой. — Ах ты, tyhmä nainen! Бессовестная! Как только в голову пришло, такое сделать! Itsevarma hölmö, ни стыда, не совести! Пожилой уборщик наступал на Джесси с каждым словом хлеща её тряпкой. Она пятилась назад, отплёвываясь от попавшей в рот воды и прикрываясь руками. Промокшие волосы начали липнуть к лицу, немного воды попало за шиворот и скользнули внутрь ледяными струйками. Оперативники Бюро предусмотрительно убирались с её пути, Маршалл наблюдала за этим с выражением молчаливого удовлетворения. — Будешь так делать?! — выкрикнул распалившийся Ахти, не прекращая хлестать тряпкой по голове Джесси, — будешь?! — Хватит! — Джесси прикрылась плечом и крепко зажмурилась от щиплющей глаза воды, — хватит уже, я поняла! — Балда безответственная, — Ахти хлестнул её в последний раз и отступил, тяжело дыша, — как не стыдно? — Да я… — Джесси кашлянула и утёрла лицо рукой, — я… Прости, Ахти. Я устала просто. Честно, очень устала. — Немудрено что устала, — Ахти раздраженно помотал головой, всё ещё сжимая тряпку в руке, — глупая баба. Часы работы умные люди придумали. Отдыхать надо, спать надо. А ты лезешь куда-то и лезешь и лезешь, сладу на тебя нет. Он остановился, глядя на неё исподлобья и раздраженно сопя: — Девочка значит. Помочь значит. — Она… — Помолчи лучше, да воду с лица утри, — Ахти обжег её взглядом и развернулся к ней спиной, — вон, я с пареньком поговорю. Паренек всё молчит, значит поумнее тебя будет. Джесси раздраженно фыркнула и отошла в сторону, садясь на ближайший стул. Кто-то протянул ей пачку сухих салфеток. Она благодарно кивнула и принялась вытирать лицо. Трикстер наблюдал за идущим к нему стариком с осторожностью. Он многое не понимал — слишком многое, если говорить честно. Директор, порталы между мирами, странные солдаты — если Сплетница была в этой атмосфере как рыба в воде, то он чувствовал себя как дельфин, выброшенный на берег. Но даже если он многого не понимал, было ясно, что уборщик — не просто уборщик. Многие из кейпов были ебанутыми — вспомнить того же Аккорда. И если какой-то простой уборщик мог сначала отказаться помочь женщине, убившей Джека Остряка, а затем и исхлестать её тряпкой на виду у полусотни вооруженных людей… Ну, он не был простым уборщиком. — Значит, помощь нужна, — старик смерил его взглядом, задержавшись на цилиндре, — как зовут-то тебя, паренёк? — Трикстер, — ответил он, вежливо приподнимая шляпу. Старик лишь фыркнул: — Знавал я трикстера, да ростом ты с него не вышел. — Тогда Краус, — уступил он, решив не спорить. — Краус значит, — повторил уборщик, довольно кивнув, — ну говори, Краус, что за беда с тобой случилась. — Мы, — Трикстер кашлянул, прочищая горло, — мы не с этой земли. С земли Бет. Мы, нас шестеро всего, были… Спортсменами. — Лыжниками? — с интересом уточнил уборщик, вновь опираясь на швабру. — Нет, — Краус смущенно кашлянул, — киберспортсменами. Это… тоже очень важная отрасль спорта. У нас есть свои турниры, своя аудитория… То есть, была… — А, ин-тер-нет, — Ахти произносил эти слова по слогам, с удовольствием растягивая каждую букву, — дело, конечно, полезное. Я себе его провёл. Веду видео-блог. Да, про финскую природу, про сауну, да… Так значит, не отсюда вы. Как тут оказались? Краус набрал в грудь воздуха и начал свой рассказ. Ещё один раз он повторил всю историю злоключений Странников — тот страшный миг, когда их дом выкинуло в другой мир. Как стены вдруг стали полом, как погиб Крис, похороненный под книжным шкафом и как ранило Ноэль. Он рассказал о том, как они выбирались из дома, неся бессознательную Ноэль, рассказал о Симург и её крике, о чудовищах, попавших в город из её портала и о военных, готовых убить любого, кто выйдет за пределы города. Он рассказал о силах в бутылке, найденных случайно, о их сомнениях, о его отчаянном гамбите и о проклятом Коди, оспаривавшем каждый его шаг. Рассказал он и о том, как они смогли вырваться из карантина, о том, как исцелённая сывороткой Ноэль медленно начала превращаться в чудовище и о том, на что они пошли, чтобы это исправить. Всё это время старик внимательно слушал, лишь изредка кивая и бормоча что-то на финском. Выговорившись, Краус устало вздохнул и облокотился на стену, смотря себе под ноги. Неясно почему, но Директор просила помощи у этого человека. Он чувствовал, что все его проблемы чуть отдалились, стали более лёгкими и приземлёнными — словно на исповеди у священника или психиатра. Возможно потому, что он уже второй раз за день рассказывал историю, которую знали лишь Странники. Возможно потому, что старик, Ахти, не выглядел так, как Директор — до полусмерти вымотанная женщина, вцепившаяся в свою работу мёртвой хваткой. Ахти выглядел, как случайный попутчик в автобусе — чудаковатый, но мирный финский эмигрант, едущий на работу. — Так значит Ноэль эта, — финн пристально на него посмотрел, — любишь её очень? Краус вскинул подбородок и встретил взгляд старика: — Я всё для неё сделаю. На всё пойду. Ахти поморщился и покачал головой: — Следи, что языком мелешь, нуорисо. Такие слова, да не в те уши — бед не обернёшься, куртку назад не вывернешь, слова сказанного обратно не возьмёшь. Не в те уши? Решив не спорить, Краус просто кивнул. — Спасибо, я это запомню. Ахти ещё некоторое время думал, привычным движением водя шваброй по полу, кряхтя и бормоча что-то себе под нос. Он пристально смотрел на пол, раз за разом проводя по нему мокрой тряпкой и словно бы позабыв, с кем он только что говорил. Наконец, придя к какому-то выводу, старик опёрся на швабру, поднял взгляд и задумчиво уставился на Крауса. — Это ваша Симург… Нехорошо поступила, подло. Вы значит никуда не ходили, никого не звали, а она вас украла, увела, да заморочила. Нехорошо. Очень нехорошо. Неправильно даже. Он пожевал губами и с осуждением добавил: — Так дела не делаются. Ему захотелось рассмеяться — старик отчитывал Симург так, словно бы та была лишь несносной девицей, опрокинувшей урну с мусором или бросившей туда же тлеющий окурок. Всё же, он решил промолчать, ожидая решения уборщика. — Вот что, — произнёс Ахти, — с ней моя ас-сис-тент разберётся. Я поручу. Она баба глупая, но старательная, справится. Проучит эту нартту крылатую, да. Проучит. А что до зазнобы твоей — в чужой котёл своей ложкой не лезут, да на то как соседский дом горит сидеть, смотреть — тоже не дело. Да… Ахти опустил взгляд на пол, подхватил швабру и надавил ей на бортик ведра. Чистая волна плеснулась на пол, покрывая его пятном водяной плёнки. Удостоверившись, что вылилось достаточно, уборщик убрал швабру, кивнул сам себе, подхватил тележку с вёдрами и развернулся, уходя в тёмный коридор. — Эй, помощница, — сказал он, обернувшись через плечо, — что делать, ты знаешь. Директор посмотрела на растекающуюся лужицу жидкости и задумчиво кивнула. — Да, думаю я догадываюсь. — Хорошо, — коротко сказал Ахти и закрыл за собой дверь, ведущую в коридор. Краус опустил взгляд на пол. Водяная плёнка целеустремленно ползла по камню, занимая всё пространство между ним и солдатами директора. Ближайший из них помедлил, смотря на воду, а затем осторожно ткнул в неё ботинком. Вода лениво плеснула. Он пожал плечами, ступил на залитый пол и фыркнул: — Да она даже до подошвы не достаёт. Кто-то боится промочить ножки? Директор коснулась воды пальцами, покачала головой и поднялась на ноги. — К бою. — Гремлин идёт первой, Фейден прикрывает. Вы, — пожилая темнокожая женщина ткнула пальцем в Неформалов, — Я — глава Оперативного отдела Хелен Маршалл. Вы балласт или можете пригодиться? Сплетница подняла в воздух два пальца. — Суперинтуиция, была здесь несколько раз. Знаю где расположены ловушки. — Вперёд с Гремлином, — Маршалл сухо кивнула, — остальные? — Полный контроль насекомых в радиусе, создание облака непроглядной тьмы, полная невидимость, временный контроль над телом и способность превратить собак в бронированных монстров, — сухо перечислила выпрямившаяся Рой. Видимо она успела поменять своё мнение насчёт Директора. Это совсем не удивило Крауса. — Тьма и насекомые, подробнее. Мрак поднял руку, демонстрируя непроглядный шар тьмы: — Для меня она полностью прозрачна. — Но не для других, — женщина поморщилась, — нет, не подходит. У нас есть дымовые гранаты. Что по насекомым? Рой наклонила голову. — Дайте мне несколько минут и я соберу всех насекомых с соседних кварталов. — У Выверта есть инсектециды, — заметила Сплетница. Рой покачала головой: — Они не действуют моментально. Я смогу выиграть немного времени. — Прямая линия зрения? — Не требуется. — Группа Бруно, отсиживаешься за спинами. По команде, наносишь как можно больше урона противнику, приоритет — органы зрения. Возражения? Вопросы? — Могу испортить их лазеры. И пушки тоже. — Принимается. Что может тот паренёк? — Обменять два предмета местами, — Трикстер пожал плечами, — но для этого, мне нужно их видеть. — Тоже не подходит, — Маршалл нахмурилась, — остаётесь здесь. — Трикстер пойдёт с нами, — возразила Директор, — посмотрим, сможет ли он успокоить Ноэль. Её подчинённая коротко кивнула и развернулась в сторону Неформалов. — Эй! — Чертёнок, оправившаяся от того, что Директор умудрилась её увидеть, недовольно надулась, — мы что, команда неудачников? — Вы кандидаты получить пулю. От своих или от чужих, — женщина пригвоздила её к месту строгим взглядом, — увижу, что увиваешься за нами? Лично колено прострелю. Директор поднесла два пальца к глазам, а затем указала ими на Чертёнка, напоминая что может её видеть. Девушка раздраженно фыркнула: — Ой, да какие же вы все уёбки… По потолку струился поток насекомых. Они шли настоящей живой рекой, издавая поразительно мало звуков и скрыв под собой почти весь потолок. Маршалл подняла голову и плотно сжала губы. — У противника нет систем внешнего наблюдения? Это обязаны заметить. — Я немного задержалась на базе Койла, — Сплетница лениво улыбнулась, — камеры показывают запись с часовым лагом. Скоро он это заметит, но… — Вперёд, — сухо приказала Директор и поднялась с места. Солдаты последовали за ней тёмной волной. Трикстер заколебался, бросил взгляд на оставшихся сзади Неформалов и присоединился к Рой. Её затёрли в арьергард группы из пяти человек. Она шла, осторожно глядя по сторонам. — Не этого ожидали, верно? — полушепотом спросил Трикстер. Рой обернулась к нему и покачала головой. — Сначала я думала, что всё провалится. Что у Директора не хватит сил или что-то вроде того. Сейчас, я думаю что всё опять же может провалиться. Потому, что мы заключили сделку с дьяволом. Ближайший солдат обернулся к ней. Рой с вызовом скрестила руки на груди. — Об этом нужно было думать раньше, не так ли? — спокойно спросил он. — Я думала, — коротко и зло ответила Рой, — других вариантов у меня всё равно нет. Солдат лениво пожал плечами. — Я не на твоём месте. И это хорошо. Трикстер покачал головой. Где-то впереди, слышался звонкий голос девушки с позывным Гремлин. — Взрывчатка, радиовзрыватель… Есть. Мина дальше по коридору… Ух ты, старина Клеймор! Тоже есть. Я ничего не пропустила? — Нажимная панель чуть дальше, — добавила идущая впереди Сплетница, — полностью механическая. — О-кей, не мой профиль. Ятаган, доставай свой чемодан, у нас тут механика. Трикстер ненадолго отвлёкся наблюдая за тем, как движется по потолку поток насекомых. Он снова обратил внимание на голос девушки уже тогда, когда они двигались вперёд. — …нет, нет. Не у него есть тут камеры, а у нас есть тут камеры. Всё что вижу, всё моё, так говорят? И мы пришли. Неплохая дверь, правда? Колонна встала и спереди послышался шорох, шелест и короткие переговоры. Сплетница протиснулась по узкому коридору мимо военных, остановилась рядом с Рой и посмотрела вниз. — Ну, класс. Я ни-че-го не понимаю. Краус проследил за её взглядом и вздрогнул — между ног солдат, собравшихся в узком коридоре, текла вода. Тонкая плёнка жидкости просачивалась вперёд, катясь по полу, словно гигантская прозрачная амёба. — Ну, этого и стоило ожидать, верно? — спросила Рой, — если он не псих, то эта вода должна что-то делать. Впереди сдетонировали вышибные заряды. Почти сразу же, в коридор ворвался отчаянный треск винтовок и тихое шипение лазеров Выверта. Насекомые Рой рванулись вперёд и вместе с ними загрохотали тяжелые пулемёты и ещё что-то автоматическое, вызвавшее цепочку приглушенных взрывов. Колонна солдат рванулась вперёд, продавливая вход в подземную цитадель. — Гремлин, следи за минами! Тяжёлые, рвёмся вперёд! Койот, Шелест, держать щиты! Поток человеческих тел внёс их в караулку, остро пахнущую кровью и дерьмом. Вода, плеснувшая под ногами, смывала кровь — под ногами солдат Директора лежали трупы наёмников Выверта. Большая часть солдат уже двинулась дальше, тесня противника из коридоров или вовсе проделывая проходы в стенах взрывчаткой или силой Директора. Следы от её телекинеза были повсюду — выбоины на стенах, люди, убитые не пулей или взрывом, а куском бетона, брошенного с нечеловеческой силой. Краус привычно переборол тошноту и отвернулся, говоря себе: он видел последствия приступов Ноэль, он видел и худшие вещи. Грохот автоматического оружия бил по ушам пульсирующим, рваным ритмом. Слышались взрывы гранат и людские крики. С потолка, из распылителей, с тихим шипением распылялась горькая на вкус жидкость. — Пестициды, — отметила Рой и обернулась на Сплетницу. Та успокаивающе покачала головой: — Они безвредны для людей. Выверт не стал бы так рисковать, храня на базе потенциальный яд. Её напарница кивнула, молча наблюдая за тем, как редеет ручей её насекомых, оставляя после себя множество маленьких трупиков. — Вперёд, — коротко сказал один из немногих оставшихся солдат Директора, — здесь зачистили, продвигаемся дальше. Они выдвинулись по знакомым коридорам, обезображенным схваткой. Стены многих комнат были разрушены пробивными зарядами, несколько внешне были нетронуты — лишь виднелась узкое отверстие в стене, а внутри, комната была обезображена многочисленными взрывами. Встретился им и импровизированный лазарет — несколько трупов, уже укрытых непрозрачной плёнкой и полевые медики, стабилизирующие раненых бойцов. Руки одного из них потрескивали и светились странным, зелёным светом, а ранения под ними затягивались сами по себе. Наконец, они вышли в просторный подземный ангар, на дальнем конце которого виднелись колоссальные укреплённые двери — последнее убежище Ноэль. Солдат дёрнул Крауса за плечо и тот пригнулся, прячась за штурмовым щитом, установленным вдоль перил подвесной дорожки. Он осторожно выглянул через прикрытую бронестеклом щель. Прижатые к противоположному концу подземного ангара наёмники отчаянно отстреливались, но ответный огонь прижимал их к земле и заставлял укрываться за многочисленными ящиками. Войска Директора шли в атаку по прямой — бронированные гиганты, такие же как и солдат, что прибыл на грузовике. Они с парачеловеческой лёгкостью прямо на ходу вели огонь из шестиствольных пулемётов или автоматических гранатомётов, уничтожая любой источник скоординированного сопротивления. Бронированные двери содрогнулись и заскрипели от удара массивного тела. Динамики на стенах захрипели и ожили, транслируя знакомый ему женский голос. — Что происходит?! Краус? Краус, где ты? На нас напали? Я… Оно хочет вырваться, Краус! Он дёрнул своего сопровождающего за плечо и указал ему на трубку переговорного устройства у стены. — Мне нужно туда. Я должен успокоить Ноэль. Выстрелы наёмников Койла окончательно стихли — повинуясь команде, они подняли руки и начали выступать из укрытий и вставать на колени. Солдаты устремились вперёд, отбирая оружие и отгоняя пленных ближе ко входу в ангар. Двери снова задрожали. — Краузе! Выверт! Оливер! Кто-нибудь, я не знаю, скажите мне что всё хорошо! Пожалуйста, скажите что всё хорошо! Оно чует мой страх и господи… Я не знаю, сколько я могу это сдержать! — Стилет, метнулся к переговорному! — рявкнула Маршал, стоящая чуть в стороне от Крауса, — ты, парень, себя то можешь?.. — Да, — коротко ответил он, вставая из-за щита и пристально наблюдая за бегущим к переговорному устройству оперативника. Как только он оказался у двери, Краус напрягся, остро ощущая сформировавшуюся между ними струну и мир привычно моргнул. Он схватил трубку и торопливо выдохнул, пытаясь подобрать нужные слова. — Ноэль, это я! Всё хорошо, Ноэль. Всё хорошо, я нашел людей, которые нам помогут! — Ты говорил это и раньше! — В голосе Ноэль прорезались истеричные нотки. Краус вздрогнул, краем сознания отмечая как за его спиной падают с подвесных дорожек капли воды. — Клянусь тебе, — со всей серьёзностью ответил он, — в этот раз, это — лучшее наше решение. Даже Сплетница это подтвердила! — Мне плевать на Сплетницу! — дверь яростно содрогнулась и выгнулась внутрь, — мне плевать-плевать-плевать! Я просто хочу быть нормальной! Я устала слушать твои оправдания, Краус! Я устала с ним бороться, говорить ему что оно не должно есть, что я должна сидеть в этом подвале, воняющем сырым мясом и кровью! Я устала, а оно хочет вырваться наружу! Директор приземлилась на землю за его спиной, стоя на границе быстро формирующейся лужи. Краус прерывисто вздохнул. — Ты… Просто послушай, Ноэль. Я договорился с парачеловеком из другого мира. С Директором, я говорил о ней. Она с другой земли, она прибыла сюда сама, по своей воле! Пожалуйста, потерпи ещё немного! Мы вылечим тебя, я клянусь тебе! — Я… — Ноэль сделала паузу, всхлипнула и этот звук остро резанул его по сердцу, — я… Я верю тебе, Краус. Но… Но оно тоже верит. Господи… Оно… Я не… Повинуясь жесту Директора, солдаты отступили вглубь коридоров, уводя за собой пленников. Она щёлкнула пальцами, привлекая внимание Крауса и указала сначала на него, а затем на дальний ящик в конце ангара. Он туго сглотнул и медленно кивнул головой. — Оно… — голос Ноэль дрожал, срываясь на утробное ворчание, — оно боится, Краус. И оно хочет её убить, а я так устала… Я так устала… Она на секунду прервалась и набрала в грудь воздуха. — Мне так жаль. Двери вышибло из петель. Стальные плиты десятисантиметровой толщины гулко ударили в стены и с оглушительным хрустом рухнули на то место, где долей секунды назад стоял Краус. Он возник в дальнем углу ангара и тут же развернулся, в отчаянии замерев на месте и не понимая, что ему делать. Директор стояла на месте, не двигаясь, не пытаясь взлететь в воздух или закрыться щитом. А из-за другой стороны дверного проема на свет вырвалось чудовище. Отвратительная, нелепая химера, безумное нагромождение животных частей и гротескной плоти — несколько голов, множество массивных лап, хвосты, волочащиеся по земле. И словно последняя насмешка, словно последнее оскорбление и плевок в лицо эволюции — хрупкое тело Ноэль, его Ноэль, покоящееся на вершине горы из плоти. Монстр оглушительно взревел всеми своими пастями. Настоящее тело Ноэль безвольно качалось на его верхушке, словно фонарик рыбы-удильщика. Директор сложила руки на груди и смерила его усталым взглядом, стоя на противоположном краю лужи, протянувшейся на несколько метров в ширину. — Ну? Ты воняешь. Тело Ноэль бросилось вперёд, одним прыжком перекрывая половину расстояния между ними. Но как только его передние лапы коснулись плёнки воды, произошло что-то невозможное. Вместо того, чтобы нащупать пол под тонкой плёнкой воды, монстр провалился вниз, в глубину, с удивлённым и отчаянным рёвом погружаясь в воду и поднимая вверх титанический фонтан брызг. Директор подняла руку, телекинезом прикрываясь от потока воды, падающего на голову. Её солдаты вновь потекли внутрь, рассредотачиваясь по помещению. Словно в полусне, Краус подошёл к луже, присел на колени и коснулся её пальцами. Под тонкой, в несколько миллиметров, плёнкой воды, покоилась твёрдая поверхность. От противоположного входа в ангар раздались редкие, прерывистые хлопки. Из одного из технических коридоров показался Выверт. Он пошел вперёд, припадая на правую ногу и таща за собой девочку-пророка, Дину. Остановившись перед солдатами Директора, вставшими на его пути, он приглушенно зашипел и грубо толкнул девочку вперёд. — Иди. Вот твоя свобода. Отвернувшись от своего бывшего трофея, злодей поднял голову. — Блестящая работа, Сара. Рекс бы тобой гордился. Тейлор, так же моё почтение. Не могу сказать того же о тебе… Не думаю, что Аннет приняла бы свою дочь в такой роли. — Вау, — Сплетница ухватилась за ограждения, наклоняясь вперёд и меряя Выверта скучающим взглядом, — низко, даже для тебя. Неужели тебе больше нечего сказать? Низложенный злодей крепко сжал руки в кулак и коротко бросил: — Не для тебя. Развернувшись к Директору, он низко наклонил голову и раздраженно произнёс: — Мои поздравления, Директор. Технопат в вашем распоряжении? Очень кстати. Низвести меня до крысы, запертой в лабиринте? Такое удалось лишь вам и Нилбогу. — Точно, — Директор кивнула сама себе и развернулась к Маршалл, — Хелен, запишите где-нибудь. Если фракции из зелёного списка наконец почтят нас своим присутствием — мне нужен краткий анализ, кто из них будет наиболее эффективен против местных… Угроз S-класса. Нилбог, Армия Машин, Три Скверны… Далее по списку. — Мы собираемся решать проблемы местных за них? — с долей презрения уточнила Маршалл. — Я бы смотрела на это, как на совместные учения, — пояснила Директор. Маршалл ненадолго задумалась, а затем кивнула: — Резонно. Директор развернулась к Выверту. — Я думала, придётся вытаскивать тебя силой. — Мне не оставили выбора, — хмуро выплюнул он, смотря в пол, — они… Они просили передать, что готовы вести переговоры. — Они подождут, нужно кое-что доделать… Да и Сияние и Ватикан вскоре должны подойти. Маршалл, организуйте периметр, разрешается передача пленных местным властям. Установим здесь опорный пункт. Остальное — на ваше усмотрение. Быстро оглядев собравшихся в ангаре, Директор коротко помахала собравшимся рукой и бросила: — Скоро вернусь. Зажав нос, она шагнула к краю лужи и прыгнула вперёд солдатиком. Как и в случае с Ноэль, она канула в глубину в облаке брызг и исчезла в водной глади. Маршалл рявкнула приказ и солдаты вверху пришли в движение. Краус сел на пол, смотря на гладкую поверхность воды и на потолок, отраженный в ней. Он сидел некоторое время, глядя на воду и ни о чём ни думая и поднял голову лишь услышав тяжелые шаги одного из солдат директора — бойца в тяжелом экзоскетеле. — Этот уборщик, — тихо спросил Краус, — кто… Что это было? — Бог, весьма вероятно, — спокойно ответил солдат сквозь шипящий динамик безглазого шлема, — вернее один из их братии. — Бог? — Уточнил он, не понимая. — Бог океанов, — подтвердил солдат, уставившись на воду лицевой пластиной, лишённой камер или прорезей для глаз, — он был тут с самого начала Старейшего Дома. Не знаю, что он от нас хочет — ходят слухи, что он всегда помогал директорам Бюро. Или директора Бюро помогали ему. Солдат сделал паузу, наклонился вперёд и положил Краусу на плечо тяжёлую, бронированную руку. Он вздрогнул, чувствуя некомфортную тяжесть и поднял взгляд на броневую пластину на груди, испещрённую щербинками попаданий. — Была тут одна история, — доверительно сообщил ему солдат, — пару лет назад это было. Поступил к нам, в оперативный отдел, один паренёк, Фергюсон его звали. Боец — великолепный, но по жизни — кусок дерьма. Постоянно доёбывал любого, кого слабее считал. Ахти особенно доставалось, он ведь уборщик, не солдат, не учёный. Обслуживающий персонал, так-то вот. Оперативник сделал паузу и наклонился ещё ближе, повернув Кроузе за плечо так, чтобы он смотрел прямо в пластину металла, прикрывающую лицо. — Однажды, он с ним сильно разосрался, Фергюсон этот. Перевернул тележку Ахти, всюду грязную воду разлил. Ахти очень обиделся. Очень. На следующее утро, нашли Фергюсона утонувшим. Лёгкие все морской водой, илом, да водорослями забиты. Состав характерен для Балтийского моря — соленость, порода водорослей, да прочая хрень… Забавно, что он утоп в своей кровати. На абсолютно сухом белье. Посреди Манхеттена. Солдат резко отпустил Крауса и он пошатнулся, едва не свалившись в растёкшуюся лужу. — Я тебе почему это говорю. Видел, что директор Фейден выкинула? Чуть пулю себе в голову не пустила, не хорошо это, совсем не хорошо. И если из-за тебя, Ахти с ней сделать что-то решит, ответишь ты, дружок. С лихвой. Краус тяжело сглотнул, сделал шаг назад, и потёр плечо. — Он же согласился помочь просто так! — Ты сказок никогда не читал, что-ли? — солдат утомленно вздохнул, развернулся к нему спиной и затопал прочь, — никогда в долгу у духов, да богов не ходи. Никогда. Жить, может, будешь и долго, да только ой как интересно. Последнее слово, оперативник выплюнул, словно грязное ругательство. Краус сглотнул, отвернулся и вновь уставился на гладкую поверхность воды.
