Места и времена

                    Утро выдалось ярким, солнечным и ветреным. Рогозы шипели сердитыми змеями, яростно мели сухими метелками. Люди казались Геральту нагруженными муравьями. Впрочем, и сам он не слишком отличался от них — за спиной тоже висел достаточно внушительный мешок. Весь вечер, да и утро тоже ведьмака не покидало предчувствие какой-то пакости, и оттого он был весьма зол, ворчлив и ехиден. Путь через болото оказался намного легче и безопаснее — следопыты вели совсем другим путем: дальше от Сириона и ближе к Дортониону. Несколько раз они останавливались на передышку — многие из бывших пленников Тол-Ин-Гаурхот просто выбивались из сил.       — Нам бы разделиться на несколько отрядов, — задумчиво сказал Мирин. — Следы такой толпы только слепой не увидит. Но пока об этом рано думать. У нас слишком мало людей хорошо знающих топи.       Геральт лишь кивнул. Сам он ходить по болоту умел, но здесь ему бы пришлось труднее. Болотная растительность сильно отличалась от той, что он знал, и его приметы не годились для передвижения здесь. Встречались, впрочем, и знакомые растения, достаточно много, но выискивать их в общей массе было бы себе дороже. Прощупывать шестом вернее, хоть и дольше. Однако ни один шест не спасет от предательского «окна». Или от выброса болотного газа, запах которого уже стал привычен. Попасть под такой выброс тоже опасно — этот газ довольно ядовит. Сам Геральт выжил бы, а вот люди вряд ли.       Когда солнце начало касаться краем редких болотных деревьев, вся вереница остановилась, а провожатые отправились искать место для ночлега. Это было уже намного проще — люди выбрались почти к самому краю топей. Мирин не захотел выводить отряд для того, чтобы лишний раз не рисковать. Орки и Истерлинги лишний раз в опасное место да еще и ночью не полезут. А людям и эльфам перед марш-броском необходимо очень хорошо отдохнуть.       Уже ночью, когда большая часть отряда устроилась, некоторые уже спали, Геральта позвал хмурый и напряженный Берен. Предчувствие пакости взвыло дикой стрыгой. И, как оказалось, не зря. У костерка его поджидали Финрод, Лютиэн, Мирин и Цири.       — Присядь, Геральт. — Лютиэн мягко улыбнулась ведьмаку. — У нас будет серьезный разговор.       — Та-ак… — Беловолосый криво усмехнулся. — Наверняка не очень приятный…       — Возможно. Скорее всего тебе он даже очень не понравится.       — Лютиэн и Берен идут к Морготу. Вдвоем, без нас. — Цири чуть сморщила нос. — Они уверяют, что по-другому никак.       — И на чем основано такое убеждение? — Ведьмак мгновенно стал собранным и холодным.       — Потому, что идти надо сейчас. Пока Саурон зализывает раны, пока Моргот не начал войну. Сейчас, под чарами, мы сможем пройти. Потом у нас не останется ни одного шанса.       — Под чарами уже пробовали. И результат видели сами.       — Мои чары и чары Лютиэн это две огромные разницы, — спокойно сказал Финрод. — Если за дело возьмется она, то все получится.       — Тогда почему бы не пройти отрядом? Тогда шансов станет больше.       — Нет. Я смогу зачаровать подобием только двоих. И мы побежим быстро, очень быстро. Там, где ничего живого нет.       — Анфауглит… — едва слышно произнес Мирин.       — Да, Анфауглит, — спокойно ответила Лютиэн. — А вы все пойдете дальше, уведете освобожденных в укромное место. Вам с Цири вообще лучше быть подальше от Моргота. Он может понять, что вы есть, и попытаться использовать.       — А как быть с моим обещанием? Я стараюсь не бросать слов на ветер. — Ведьмак был спокоен и холоден, но Цири видела, что он страшно зол.       — Здесь вы уже сделали все что можно. И запутали все что можно. Я теперь не возьмусь сказать, будет ли все как должно. Вы уже можете уходить.       Геральт помолчал. Ему очень хотелось поспорить, но он не стал этого делать. Эльфийка была сродни матушке Неннеке из Элландера. С ней Геральт тоже спорить не стал бы.       — Я так понял, вы уже обо всем договорились?       — Они не стали тебя отвлекать вчера. Ты был похож на маньяка со своими склянками. — Цири усмехнулась. — Честно, я думала, ты упрешься…       — Не вижу в этом смысла. — Геральт слабо улыбнулся, уже не так холодно, вроде, поостыл немного. — Насчет шансов оно действительно так. И Цири действительно лучше не попадаться в поле зрения магов.       — Моргот не маг, он больше. Хоть он и ослаб со времени его побега из Амана, все равно много сильнее того же Саурона.       — Финрод, а ты-то как смог отказаться от клятвы? Ты уже так много сделал, чтобы помочь, и вдруг отступаешь?       — Я не отступаю. — Финрод улыбнулся, как бы и не заметив изрядной порции яда. — Здесь и сейчас моя помощь не нужна, даже может навредить. Моя задача сейчас собрать войска для отпора. Никто еще не знает того, что знаем мы.       — Верно. — Мирин обвел всех тяжелым взглядом. — Сейчас мы обязаны выбраться и донести до всех владык вести, заставить их зашевелиться.       — Мы немного подзадержимся. — Геральт взглянул в глаза Берену и чуть подмигнул. — Чтобы увериться, что государь Финрод вернулся домой.       — Больше того, государю непременно надо сделать это как можно скорее. — Лютиэн сказала это очень уверенно и серьезно. — Я, конечно, сейчас мало что могу разобрать в мешанине нитей, но это — могу. Финрод должен вернуться как можно скорее.       — Это так важно? — Геральт пристально и очень серьезно взглянул в глаза эльфийки. — Настолько, что можно похерить любые клятвы?       Цири поморщилась: ведьмак иногда перебарщивал. Вот и сейчас грубость была абсолютно лишней. Впрочем, никого эта грубость не смутила. Берен и Мирин слышали на своем веку и не такие высказывания, а эльфы просто не поняли, поскольку ругательства у них не были в ходу. Финрод, возможно, и знал некоторые, поскольку с людьми имел дело больше, чем другие эльфы, но виду не подал.       — Никто не настаивал на твоих клятвах, Геральт. Я действительно не могу повести больше нас двоих. И я выбрала Берена. — Лютиэн мягко улыбнулась. — Твоя помощь еще понадобится остальным, ведь из вражьих земель мы еще не вышли.       — Верно, не вышли… — Геральт усмехнулся и отвел глаза. Он не хотел, чтобы проницательные эльфы поняли, что он уже сдался. — Но я хотел бы, чтобы вышли все до единого.       — Вряд ли. — Мирин был спокоен и на Геральта смотрел с легкой усмешкой. Ведьмака это, похоже, взбесило. — Все мы не выйдем в любом случае. Отрядов, посланных по наши головы, слишком много, мы обязательно напоремся. Вот тогда нам понадобятся все мечи.       — Что ж, можете проваливать к черту! — Ведьмак сплюнул и растер плевок сапогом. — Я бы свалил хоть сейчас, но все же доведу, кого смогу, до границ.       — Это я и хотел услышать. — Берен широко улыбнулся и, встав, протянул ведьмаку руку. — Мне очень важно, чтобы как можно больше людей и эльфов выбралось отсюда живыми.       Ведьмак пожал протянутую руку и вдруг хитро подмигнул человеку.       — Ты сам главное вернись! — буркнул он все еще недовольным тоном. — И невесту свою сбереги.       Прощание не затянулось надолго. Лютиэн и Берен уходили тайно, прощаться осталось только с ведьмаком, а тот не любил разводить нежностей. Хуан тоже отправлялся с ними, так что без охраны и защиты безрассудные влюбленные не остались. Геральт даже был согласен, что такая псина будет получше ведьмака.       Ночью Геральт не спал. Эту ночь он провел за беседой с Финродом. Цири не слышала, о чем они там говорили, да и не старалась услышать. Вот она-то замечательно выспалась и утром всячески пыталась взбодрить хмурого и злого ведьмака. Ее подколки и подковырки Геральт терпел, а вот люди старались обходить беловолосого по широкой дуге. В путь двинулись, едва расцвела бледная полоса света на горизонте. Болота действительно кончились — на сухую землю проводники вывели их спустя час, когда солнце уже начало пригревать, а утренний холод отступил. Вышли на широкую равнину, вроде бы пустую. Далеко впереди виднелись горы и лес. Им нужно было именно туда.