The Huntresses of Adlersbrunn

      Описание: Прошло двадцать лет с тех пор, как Амели в последний раз возвращалась в свое поместье. Сейчас им предстоит многое сделать чтобы привести его в порядок. Лена очень взволнована тем, что у нее теперь есть собственный дом.       – Что ты только что сказала?       Амели обернулась и увидела, что стопка аккуратно сложенных простыней, которую она, не глядя, передала Лене, валялась на полу, а девушка застыла, уставившись на нее широко раскрытыми глазами.       – Нам следует поменять эти отвратительные простыни, что лежали здесь годами?       – Нет, другое!       Та удивленно выгнула бровь.       – Пожалуйста, подержи вот это?       – Нет, нет, другое! До этого!       Охотница на мгновение задумалась, вспоминая свои предыдущие слова.       – Теперь это и твой дом тоже?       Лена неистово закивала. Кажется, она еще не до конца осознала смысл сказанного.       – Если ты планируешь жить здесь со мной, то да, – небрежно бросила француженка, наклоняясь, чтобы поднять простыни, – и теперь, как домовладелица, ты несешь ответственность за это место. Что означает заботиться о нем, так что в ближайшие дни нам предстоит много работы. Я знаю, что это не так захватывающе, как ночная охота на монстров, и не совсем тот отдых, который нам бы хотелось, однако, думаю, что вместе мы сможем превратить наш дом в по-настоящему уютное гнездышко, не так ли?       Лена тупо уставилась на нее, не в силах что-либо ответить.       – Я… ох… д-да… Я просто… – она замолчала, делая шаг назад и указывая вокруг. – Правда? И мое тоже? Все это?       После того, как они прогнали из своего большого заброшенного поместья проникших туда незваных гостей, первое, что сделала Амели – отперла комнату в подвале, где спрятала кое-какие вещи на случай своего неизбежного возвращения. Напарница едва поспевала за ней, поскольку не переставала озираться вокруг. Раньше она могла лишь мечтать о том, чтобы вломиться в такой огромный особняк и вынести все, что не прибито к полу. Но чтобы самой жить в подобном доме? Немыслимо. Маленькая хижина, в которой девушка выросла, могла бы целиком поместиться в главном зале, вместе с небольшим садом в придачу. Несмотря на пыль и паутину, покрывавшую все вокруг, Лена с легкостью представляла, как это место выглядело в прошлом. Повсюду бегали слуги, важные люди обсуждали важные вещи, все носили элегантные платья и тугие парики. Сейчас же оно было темным, грязным и покинутым. Чтобы навести тут порядок, им двоим потребовалось бы немало времени, но это только больше будоражило ее.       Амели кивнула, уставившись на подругу так, словно та сказала, что вода – мокрая.       – Да, конечно. Неужели ты думаешь, что я возьму любую девчонку с глазами лани и приведу в свою личную обитель?       Лена пристально взглянула на нее.       – …Думала, пока ты не посмотрела на меня вот так.       Француженка покачала головой и, притворно тяжело вздохнув, протянула напарнице большую кипу сложенных одеял. Не ожидая, что они окажутся настолько тяжелыми, та чуть не завалилась, едва взяв их в руки.       – Идем. Начнем со спальни. По крайней мере, так у нас появится отличное место, где можно будет упасть и отдохнуть, – сказала вампирша и, прихватив с собой несколько тряпочек, развернулась на каблуках.       Чтобы не уронить свою ношу, Лена уперлась в нее подбородком. Боясь потеряться в огромном доме, она, не отставая, следовала за Охотницей. От восторга у девушки все переворачивалось в животе.       В начале их захватывающего приключения Лена поклялась себе, что накопит денег и купит себе небольшой домик, где-нибудь подальше от всех, и обязательно с курицами. А после того, как она вернула свое сердце, уже ничто не могло поколебать ее решимости начать спокойную жизнь. Даже тот факт, что для исполнения задуманного ей пришлось бы годами срезать кошельки у ничего не подозревающих людей.       Девушка постоянно представляла себе, как украсит свой будущий дом, какие растения посадит в саду. И все это без страха исчезнуть в пустоте.       Сейчас ее мечта становилась явью. Они свернули за угол и пошли по длинному темному коридору, на другом конце которого виднелись большие двустворчатые двери. Лена сделала мысленную заметку, завтра утром раздвинуть старые занавески и впустить немного свежего воздуха, чтобы ее новый дом больше не выглядел, как обитель призраков.       Когда вампирша толкнула двери, петли издали такой душераздирающий звук, что у любого бы побежали мурашки по спине. Неудивительно, что те люди были на взводе. Старый особняк весь скрипел и стонал, но Лену это лишь забавляло, а Амели просто была счастлива наконец-то вернуться домой. Она с облегчением выдохнула.       – Ну, здравствуй, дорогая. Как же я скучала по тебе, – сказала Охотница, обращаясь к самой большой кровати, которую ее напарница когда-либо видела в своей жизни. Прекрасное ложе с балдахином из темного дерева и белыми занавесками по бокам. Изголовье украшал фамильный герб. Судя по размерам, Лена могла разлечься на ней поперек и все равно не дотянулась бы до краев.       – Это и есть спальня?! – ахнула она, пытаясь одновременно и удержать одеяла, и, вытянув шею, рассмотреть все вокруг.       Амели быстро распахнула шторы и открыла окно, впуская ночной воздух и мягкий лунный свет, чтобы получше все рассмотреть.       Комнату покрывала пыль, протяжно скрипящие дверные петли нуждались в капле масла. Им предстояло многое сделать.       Охотница взяла одну из тряпок и в первую очередь вытерла свой старый туалетный столик. Зеркало было перевернуто – именно так она его когда-то и оставила. Француженка жестом попросила Лену принести ей одеяла.       – Это, конечно, хозяйская спальня, но…       – Моя комната была размером с эту кровать… я, хоть и была маленькой, но все же!       Отдав ей свою ношу, Лена тут же принялась нарезать круги по комнате, осматривая каждый уголок. Ей очень хотелось с разбегу прыгнуть на кровать, но ее останавливали свисающая отовсюду паутина и толстый слой пыли. В конечном итоге она обратила свой взор на высоченный (выше ее роста) и широченный (шире, чем, если бы она расставила руки в стороны) шкаф из красного дерева. Любопытство взяло верх, и девушка раскрыла его, но не обнаружила внутри ничего, кроме облака потревоженной пыли, от которого только раскашлялась.       Отдышавшись и протерев глаза тыльной стороной ладони, она вернулась к Амели.       – Эта комната просто необъятная! Как здесь мог жить всего один человек?       – Лена, это хозяйская спальня. Она принадлежала моим родителям. Они жили здесь, – ответила вампирша, едва сдерживая улыбку от вида разволновавшейся напарницы.       – Оу, в этом есть смысл… так… э-э… значит… – она нервно сглотнула, отводя взгляд в сторону и пытаясь подобрать слова, – я хочу сказать, что… Бьюсь об заклад, у тебя есть куча других комнат, в которых я могу пожить?       Амели притворилась, что ее это задело. Схватившись за сердце, она театрально выдохнула:       – И это после всего, что мы пережили? Теперь я знаю, как это бывает!       Та купилась и тут же вскинула руки в примирительном жесте.       – А-а-э-э, подожди, это вовсе не так…       Ей не дали договорить. Амели быстро сняла свой черный камзол и запустила его в Лену.       – Ты останешься здесь со мной. Если захочешь, конечно.       Девушка не ответила, убирая с лица прилетевшую в нее вещь. Следом у нее в руках оказались: красный жилет, галстук, перчатки и пояс. Лена зачарованно наблюдала, как, скидывая предмет за предметом, Охотница постепенно расслаблялась. Затем настала очередь ее туго затянутого хвоста. Когда Амели потянула за ленту, ее волосы каскадом рассыпались по плечам.       Вампирша с облегчением вздохнула и помассировала затылок. Затем она указала глазами Лене за спину.       – Вон тот шкаф – твой.       Та удивленно моргнула и уставилась на Амели, которая закатала рукава, готовясь к работе.       – Подожди секундочку… Целый шкаф мне? А как же…       Слова застряли у нее в горле, когда Охотница вытащила из кармана ключ и подошла к тому, что Лена сперва приняла за декоративную стену, но среди причудливой золотой филиграни оказалась спрятана замочная скважина.       Девушка с благоговейным трепетом смотрела на открывающуюся дверь, за которой находился огромный гардероб, заполненный красивыми платьями и туфлями.       – О-о.       Амели одарила напарницу легкой улыбкой и жестом поманила к себе.       – Я знаю, задача кажется невыполнимой, – начала она, аккуратно забирая свои вещи из рук Лены и вешая каждую из них в строго отведенное место, – но для начала нам нужно сделать совсем немного, после чего мы сможем наконец-то насладиться отдыхом.       Амели развернулась к Лене, и та кивнула в ответ. Вампирша задумчиво погладила подбородок, словно собираясь с мыслями, а затем начала вслух перечислять предстоящие работы.       – Мы вытрем пыль, перенесем твои вещи, починим кровать, составим список вещей, которые надо приобрести в городе, а затем ляжем отдыхать. Завтра купим какую-нибудь повозку. Я сомневаюсь, что та, что стоит в конюшне, в состоянии что-либо перевозить, если она вообще еще там… Значит, придется заглянуть еще и в конюшни и посмотреть, что там внутри… а еще тебе нужна еда, так что надо привести кухню в порядок. О, и ванную тоже. Нам просто необходимо помыться. Мы несколько дней были в дороге. Возможно, это даже стоит сделать в первую очередь или, может быть…       Лена прикусила губу, наблюдая, как Амели начала деловито расхаживать по комнате, стуча каблуками по полу. Когда она оказалась рядом, девушка быстро взяла ее за руку и мягко притянула к себе.       – Милая, давай будем делать по одной комнате за раз, ладно? – засмеялась Лена, крепко обхватив Охотницу за талию и положив голову ей на грудь. На ее лице расплылась глуповатая улыбка. – Я помогу всем, чем смогу, но давай не будем терять голову из-за этого.       В конце концов Амели коротко вздохнула и слегка наклонилась вперед, упираясь подбородком в растрепанные каштановые волосы напарницы.       – Справедливо, – сказала она спустя мгновение, – но нам все равно нужно…       – Хорошо, а может, лучше ты сначала составишь список? Пройдешься по дому и запишешь, что нужно сделать? А я пока могу начать прибираться здесь.       Лена сделала шаг назад и с улыбкой подняла глаза.       – Ты не успеешь вернуться, а комната уже будет сверкать чистотой!       Амели пристально посмотрела на нее. У француженки и в мыслях не было в чем-то подозревать девушку или не доверять ей, но то, что она будет убирать спальню ее родителей, казалось странным, несмотря на то, что они уже некоторое время были вместе и охотились на монстров.       – Эй, не смотри на меня так! Да будет вам известно, что я когда-то работала горничной. Недолго.       – Недолго?       Та на мгновение замолчала.       – …У меня ловкие пальцы, что тут еще скажешь?       Охотница покачала головой.       – Ладно, убедила. Вот тряпки, просто вытри мебель и…       «Драматично» простонав, Лена схватила ее за плечи и, развернув, подтолкнула в сторону выхода.       – Любимая, я все поняла, а теперь давай, кыш-кыш!       – Хорошо, хорошо, но я скоро вернусь. Не сломай тут ничего, пока меня не будет, – фыркнула Амели, отмахиваясь от толкавшей ее в спину девушки.       – Ну, блин, ты раскрыла мой коварный план.       – Лена…       Та улыбнулась и, встав на цыпочки, быстро чмокнула ее в щеку.       – Иди. Я обещаю вести себя хорошо и буду с нетерпением ждать тебя, – она игриво подмигнула и быстро закрыла двери, оставив покрасневшую Амели снаружи.

* * *

      Исписав четыре страницы, Амели наконец добралась до конюшни.       Один только список необходимых припасов и вещей, нуждавшихся в восстановлении, получился немаленьким. И это еще без учета уборки дома.       Женщина не знала, как долго они будут жить здесь. Обычно это растягивалось лет на десять-двадцать. Потом ей снова становилось скучно, и она возвращалась к охоте. Однако появление в ее жизни настоящей, живой девушки многое меняло. Вампирша не питалась человеческой едой, поэтому кухня оставалась нетронутой с тех самых пор, как Амели впервые вернулась сюда десятилетия назад. Ей неведомы ни холод, ни жара, так что камином она тоже не пользовалась. Все, в чем бессмертная француженка не нуждалась уже многие годы, было жизненно необходимо для Лены. Это могло бы стать весьма интересным испытанием, поскольку Амели понятия не имела, как готовить. Даже в своей человеческой жизни у нее имелись слуги для этого.       Она набросала приблизительный перечень необходимых продуктов: хлеб, сыр и фрукты.       Если Лена вдруг таинственным образом знала, как прибираться, то, возможно, разбиралась и в готовке.       Несмотря на прошедшие годы, Амели без опаски прогуливалась по своему поместью, сосредоточившись на растущем списке покупок и дел. В конце концов она подошла к деревянному загону и оперлась локтями на ограждение, все еще держа бумаги перед собой. Их лошади бродили по кругу. К счастью, там было достаточно места для них обоих и даже больше. В свое время ее отец держал здесь фризских скакунов. Их разводили и дрессировали для представлений или охоты.       Кошмар счастливо заржал. После столь продолжительного путешествия он был рад вернуться в родное стойло. Сэр Чавк же, наоборот, с осторожностью отнесся к новому месту, нарезая короткие круги по загону.       Их седла лежали на пнях неподалеку. Большая кормушка наполнена свежей водой и едой, которая осталась у девушек после путешествия. Лошади выглядели здоровыми и бодрыми, а их шерсть сверкала чистотой. Похоже, Лена успела позаботиться о них перед тем, как ринулась смотреть свой новый дом. Пока этого достаточно, но в будущем им многое потребуется, чтобы содержать верных скакунов, и лучше вынести это в отдельный список.       Пробегая взглядом по исписанным страницам, Охотница поймала себя на том, невольно усмехнулась.       Это было так по-домашнему, словно они – молодожены, которые только что переехали в новый дом.       Из задумчивости ее выдернуло близкое горячее дыхание, от которого затрепетали листы в руках. Она вынырнула из пучины мыслей как раз в тот момент, когда жеребец Лены протянул свои пухлые губы, чтобы попробовать записи вампирши на вкус.       – Простите, мсье Чавк, – усмехнулась Амели, убирая бумаги прежде, чем он успел вонзить в них зубы, – здесь полно другого, что можно пожевать.       Гнедой конь вздохнул и ткнулся носом ей в плечо, непрозрачно намекая, чтобы его погладили.       Охотница закатила глаза и, спрятав сложенные пополам листы в задний карман, нежно провела рукой по его носу и гриве, как это обычно делала Лена. Он радостно заржал подался вперед, прося больше ласки.       – Думаю, ты не так уж и плох. Немного раздражаешь, но… этим ты не сильно отличается от своей хозяйки, а? – в ответ Сэр Чавк снова фыркнул. Амели засмеялась.       Отвлекшись на гнедого коня, который продолжал требовать внимания, она не сразу заметила, что за ней наблюдают, пока от чужого взгляда по спине не поползли мурашки.       Медленно повернув голову и подняв взгляд наверх, Охотница увидела Лену, которая высунулась из открытого окна хозяйской спальни и, подперев подбородок кулаком, наблюдала, как та разговаривает с ее лошадью.       – …тебе помочь? – крикнула Амели, делая все возможное, чтобы сохранить невозмутимое лицо, хотя для этого было уже слишком поздно.       – Само собой! – Лена театрально всплеснула руками. – Не угодно ли Ее Светлости вернуться в особняк? У вас послеобеденный чай с Великим Герцогом Франции! – произнесла она с сильным акцентом.       На это Амели рассмеялась и, похлопав напоследок Сэра Чавка по носу, развернулась к окну.       – И после этого ты все еще считаешь себя неотразимой?       – Ну, я не знаю, что вы, богатые люди, делаете и о чем говорите. Ладно, возвращайся уже. Я хочу разделить с тобой эту восхитительную кровать! – воскликнула Лена, игриво указывая себе за спину.       Глядя на нее, Амели улыбнулась и, уперев руки в бока, покачала головой:       – Я почти закончила, потерпи немного.       Девушка в окне надула губы и, изображая обиду, скрестила руки на груди, но уже через секунду вскинула их.       – Ну, тебе лучше поторопиться. К тому же у меня нет ночнушки, так что!..       Лена отошла вглубь спальни, а, спустя мгновение, Амели увидела, как в окне промелькнула брошенная через комнату белая рубашка.       Кажется, с составлением списка покупок для конюшни можно немного и повременить.

* * *

      Вернувшись в спальню, Амели слегка опешила, когда увидела лежащую на кровати гору одеял и шкур, под которыми смутно угадывалась человеческая фигура. Она точно помнила, что не доставала их, но быстро сообразив что к чему, продолжила осматривать комнату.       Удивительно, но девушка проделала прекрасную работу. Даже без полировки мебели и со старыми шторами комната выглядела отлично: ни пыли, ни паутины, и даже свечи горели на прикроватной тумбочке.       Дорожные сумки и оружие аккуратно сложены на столе у окна, но вещей Лены среди них не было. Однако глянув в приоткрытый шкаф, вампирша не сдержала улыбки, когда увидела, что одежда бережно развешана, а все остальное лежало в ящиках.       Подойдя к кровати, Охотница протянула руку и ткнула туда, где ей казалось, находилась нога девушки. Та от неожиданности пискнула и дернулась.       – Лена, ты не могла подождать еще хотя бы десять секунд? – фыркнула Амели, начиная раздеваться. В отличие от напарницы, у нее была ночная рубашка, но которую определенно стоило бы постирать. Так что надевать ее сейчас было необязательно.       Куча одеял зашевелилась. Вскоре из-под них показалась копна каштановых волос. Лена сверкнула всеми тридцатью двумя и откинулась на свою крепость из подушек, которые нашла ранее.       – Не-а! Эта кровать просто потрясающая! Я никогда из нее не вылезу. Неудивительно, что ты просидела дома целых десять лет, – захихикала она, вытягиваясь, подобно довольной кошке и наблюдая, как Амели снимает штаны. – Надеюсь, ты не против, что я тут немного покопалась и нашла все эти подушки и шкуры. И, кстати, в довольно хорошем состоянии.       – Конечно, будь как дома, – сказала вампирша, аккуратно развешивая одежду. – Знаешь, я уже давно не живу по-человечески. Мне не нужно беспокоиться ни о тепле, ни о еде. А тебе все это понадобится. Да и многое другое – тоже.       Она вынырнула из своего шкафа и показала Лене исписанные страницы.       – Ого. А у нас есть деньги на все это, да? Я это к тому, что ты постоянно об этом говоришь, да и место для хранения у нас явно есть, но что насчет самого золота?       Амели усмехнулась, закрывая окно и задергивая тяжелые черные шторы, как раз тогда, когда небо на горизонте начало светлеть – наступал новый день.       – Я ведь не показывала тебе хранилище, не так ли?       – Какое хран… О, боже… – От открывшегося перед ней зрелища Лена практически растеклась в лужицу, не в силах сказать ни слова.       Комната была полностью погружена в темноту, если не считать одной единственной свечи, зажженной ранее. Перед ней предстал едва различимый силуэт высокой красивой и полностью обнаженной женщины. Темные волосы спадали ей на грудь, а золотистые глаза, казалось, светились.       Лена прикусила губу.       Даже когда Охотница протяжно зевнула и, почесывая затылок, пробормотала, что очень хочет спать, девушка не могла отвести от нее зачарованного взгляда. Заметив это, та остановилась.       – Что-то не так?       – Боже, как ты прекрасна.       Это прозвучало так неожиданно, что француженка застыла на месте. Лена сбросила с себя одеяла и теперь соблазнительно лежала на роскошных мехах, закинув руки за голову и расставив ноги.       – Ты собираешься взять меня прямо здесь и сейчас? Устроишь себе ужин при свечах на моей шее? – томно прошептала она.       Амели уставилась на нее в полном недоумении и смогла только выдавить:       – Что?       Лена приоткрыла один глаз, ненадолго выйдя из своего романтично-эротического образа, и жестом поманила Охотницу.       – Да ладно тебе, подыграй мне!       Значит, вот так ей придется жить до конца своих дней. С этой невозможной девчонкой.       По правде говоря, лучшего и пожелать нельзя.       Закатив глаза, Амели залезла на кровать и приблизилась к своей «жертве».       – Замечательно. Я как раз ужасно проголодалась, – сказала она, пытаясь за напускным безразличием спрятать рвущуюся наружу улыбку. Эта игра была глупой, но забавной.       – Будь со мной нежной! – выдохнула Лена, поворачивая голову набок, чтобы подставить вампирше свою шею.       Девушка слишком увлеклась своей ролью в этом спектакле и не заметила озорного блеска в глазах наклонившейся к ней Охотницы. Амели мягко поцеловала ее в шею и прошептала:       – Нет.       Без предупреждения она одной рукой схватила напарницу за запястья и прижала их над головой, одновременно щекоча ее другой.       От неожиданности та вскрикнула, сворачиваясь калачиком под натиском терзавших ее пальцев.       – Э-эй, хватит! – засмеялась она, пытаясь вырваться, но не смогла преодолеть удерживавшую ее сверхчеловеческую силу. От хохота у нее на глазах выступили слезы.       – Ладно, ладно! Я сдаюсь! – пропищала Лена, извиваясь и корчась под вампиршей, но даже так ей удалось разглядеть довольную улыбку француженки.       Наконец Амели отпустила свою «жертву», позволяя той перевести дыхание. Она оседлала ее бедра и, наклонившись вперед, стала покрывать щеки девушки легкими поцелуями под аккомпанемент рваных вздохов.       – Ты в порядке?       – Агась! Ну, конечно, же! Не могу сказать, что ожидала от тебя такого! – Лена рассмеялась и приподняла голову, упираясь своим лбом Амели в переносицу. Ее карие глаза блестели от дикого возбуждения. – До этого ты была вся такая сдержанная, а теперь вдруг стала необычайно игривой. Что изменилось?       – Я дома, и ты со мной, – Охотница пожала плечами. – Чего еще мне желать, кроме этого?       Девушка удивленно моргнула, когда вампирша приложила ледяную руку к ее груди.       Ладонью француженка чувствовала удары сердца, живого и радостного, наблюдая, как Лена медленно отходит от недавнего безудержного хохота. На её губах расцвела улыбка.       – Ты делаешь меня необычайно счастливой.       Девушка расплылась в широкой улыбке и, протянув руку, дотронулась до холодного лица. Амели прикрыла глаза, когда та нежно провела большим пальцем по ее шрамам.       – Спасибо, – прошептала она, – за все.       В конце концов они поудобнее устроились на кровати, задувая единственный источник света и укутываясь в многочисленные одеяла и шкуры под самый подбородок. Амели не осознавала, насколько тут холодно, пока не заключила девушку в свои объятия. Они так долго путешествовали вместе и делили одну маленькую кровать на двоих, что было трудно избавиться от этой привычки, несмотря на то, что здесь у них было предостаточно места.       Взяв вампиршу за руку, Лена осыпала костяшки ее пальцев медленными поцелуями, пока не провалилась в царство Морфея. Здесь она ощущала себя в тепле, уюте и безопасности. Это был ее новый дом.       Следом заснула и Амели, убаюканная сердцебиением Лены. Им предстояло много работы, но пусть это будет проблемой завтрашнего дня.