Чемпион Сиродиила-2: За пределы безумия

      — И как вообще такое возможно? — не особенно удивленно фыркнул Сандор, глядя на то, как Мариус Телванни выжимает добытый платок в подставленную плошку. — И я не говорю о способности наплакать столько. Я о том, как гребанный дамский платочек смог вместить почти полную бутыль пекловых слез!       — Это царство Шеогората, — в очередной раз повторил данмер фразу, уже набившую им троим оскомину. — Здесь возможно все.       — Да, да, и логика тут подчиняется исключительно воле самого Шеогората, — поморщился Клиган, но все же вернулся к своей кружке.       Они сидели в одной из комнат, что сняли на втором этаже “Кошеля Гуляки”, и обсуждали план на битву со Стражем Врат.       — Итого, — решил подвести итоги Пес, — у нас против пекловой твари будет два козыря. Первый — стрелы из костей прежних Стражей, которые к завтрашнему дню склепает этот стремный Джейрид. Второй — слезы буйнопомешанной старухи-потрошительницы, которая сотворила и нынешнего Стража, и всех предыдущих.       Раньше, особенно до его попадания в Нирн, при озвучивании подобных “козырей” Сандор Клиган в лучшем случае расхохотался бы в лицо говорившему и обозвал бы того чокнутым. Но теперь он сам на полном серьезе говорил про слезы и кости в качестве оружия.       Тем более, что как минимум от слез действительно исходили некие… эманации.       — Даэдрическая магия — магия эмоциональная, — много раз твердила ему Ирана. — Забвение — это огромная свалка душ, эмоций и ощущений — потому так и называется. Оно способно течь и меняться или на время обратиться в твердую реальность. Но “твердое” состояние чего-либо в Обливионе достаточно легко переделать в “нетвердое”. И наоборот.       Если Пес понял из этих лекций хоть что-то, то абсолютно безумные ингредиенты грядущей победы представали уже в совсем ином свете. В свете не просто обломков старых костей и слез сумасшедшей волшебницы, а раздражителей для сидящего в чудовищном Страже даэдра, разрушителей его связи с телом.       — Гребанная магия, — то ли с досадой, то ли с восхищением пробормотал Сандор. — Все в ней не как у людей. Все через задницу!       — Не ной, Пес, — хмыкнул бывший Нереварин. — Уж кому здесь и ныть, так это мне. Бегал, бегал от проблем и — особенно — от даэдра, а в итоге что? В очередной раз попался на крючок очередного Принца Обливиона и полез другому Принцу прямиком в пасть.       — Ты не выглядишь особенно недовольным жизнью, — подозрительно покосился на него Клиган.       — А чего дергаться? — меланхолично пожал плечами данмер, пытаясь языком вычистить какой-то кусок меж зубов. — По опыту знаю: из лап лордов даэдра вырываться бесполезно. Пытался — и не раз, знаю о чем говорю. Так что остается только расслабиться и получать удовольствие. Ну и по возможности выбирать меньшее зло, — чуть нахмурился Телванни.       — Вечно Юный, по-твоему, меньшее из возможных зол? — с непонятным выражением лица спросила дремора.       — Лучше бесконечный чад кутежа, — широко и зло усмехнулся Нереварин, — чем кровавый угар вечной охоты или что-то еще похуже! К тому же, в отличие от маньяков вроде Хирсина или того хуже — Мерунеса Дагона, — тут он прямо глянул на Клигана, — с Сангвином вполне можно договориться.       — Мы заключили договор, — пожал плечами Пес и отхлебнул из кружки. — Поможешь мне с царством Шеогората — и отправишься на все четыре стороны. С возможностью продлить контракт, само собой, — тоже гнусная ухмылка в ответ. — Последнее — если сам захочешь, конечно же.       Встав из-за стола и залпом допив пиво, Клиган потянулся и произнес:       — Все, ребятишки, по кроваткам, завтра рано вставать. Нас ждут великие дела…              К Вратам они подходили ближе к полудню: благо, здесь, в Преддверии, даже в это время суток не было особенно жарко, так что тяжело вооруженный Клиган не боялся упариться.       На вершине холма, на котором располагалась площадка Врат, отряд остановился и начал готовиться к схватке: закреплять шлемы, проверять амуницию и оружие, уточнять порядок действий и тактику.       Наконец, настало время и козырей: из-под серого плаща Телванни появился пузырек со слезами Релмины Вереним, а Джейрид Ледяные Нервы раскладывал на расстеленной тряпице выточенные из костей стрелы.       — По капле на стрелу вполне хватит, — кивнула Зои, прищуренным взглядом следя за действиями норда.       — Стрелы делим на двоих, — проскрипел Клиган, крутя головой в шлеме с открытым забралом.       — Ты уверен? — ровным голосом уточнил Джейрид, вперившись своими водянистыми глазками в лицо Пса. — Тяжеловооруженному рыцарю не очень сподручно стрелять из лука. Особенно с надетым глухим шлемом.       — Уверен, — мотнул головой Сандор. — Мне не нужно изображать из себя лучника на протяжении всей битвы. Лишь сделать пару выстрелов по основным узлам Стража, после чего вступить в ближний бой. Большинство стрел все равно останется у тебя.       — Как знаешь, — пожал плечами и отвернулся норд.       — Остальным, — повернулся к отряду Пес, — глядеть в оба! Все помнят, чем закончилось выступление того самоуверенного эльфа в юбке? Так что следим за руками Стража и опасаемся летающих камней. Да и других… неожиданностей, — тряхнул головой он. — Несмотря на стрелы и яд, пеклова тварь может сохранить рассудок в достаточной степени, чтобы что-то начудить в последний момент.       Все кивнули: никому не хотелось закончить свои дни с размозженной головой, как тот маг, что пришел с предыдущим отрядом авантюристов.       Последний отрезок пути до площадки Врат Джейрид и Мариус проделали короткими перебежками между валунами. Мечам Нереварина слез Релмины не досталось: его выступление планировалось уже после того, как чудовище будет ослаблено.       Пес шел, не скрываясь: в тяжелых латах особенно не поскачешь по укрытиям. Зои пряталась за его спиной, готовая сотворить магический щит при малейшей опасности.       И вот, наконец, пред ними показалась площадка Врат.       — Его не видно, — еле слышно, с явным напряжением в голосе, произнесла дремора.       — Не нравится мне это, — проворчал Клиган, держа наготове лук с наложенной на тетиву костяной стрелой. — А ну-ка, козочка, давай несколько шагов наза…       Не успев договорить, Пес уже уходил кувырком в сторону, на чистых рефлексах его “песьей” ипостаси, выронив лук и стрелу. А в следующее мгновение с ближайшего выступа скалы прыгнула здоровенная тень, с грохотом приземлившись всем весом на поверхность площадки: Страж Врат каким-то образом смог незаметно затаиться над ними и напасть в самый последний момент!       Иззубреное лезвие на левой руке Стража раскрошило остатки брусчатки на том самом месте, где мгновение назад был Пес. На пару секунд здоровенная тварь качнулась, восстанавливая равновесие, но было ясно, что первоначальный план провалился.       — Зои! Щит! — рявкнул Пес, стремительно выхватывая оружие ближнего боя: Умбру и черный тарч. — Джейрид! Стрелы!       Вокруг воина замерцал сиреневый защитный купол: любовница Пса сработала стремительно и четко, тут же предусмотрительно юркнув за ближайший камень — но от неё этого и ждали. Норд тоже, отдать ему должное, быстро все понял: в Стража полетели первые стрелы. Под которые тот невероятно ловко для такой здоровенной туши подставил железные вериги, надетые на него и прикрывавшие часть туловища. Клиган с досадой увидел, как ломаются достаточно хрупкие костяные стрелы об этот импровизированный “доспех”, но мог лишь скрипеть зубами. Стрел, обмазанных слезами Релмины Вереним, было весьма ограниченное количество, и потеря каждой из них значительно уменьшала их шансы на победу.       И тут вмешался Мариус Телванни.       Поняв, что первоначальный план пошел даэдра под хвост, бывший Нереварин быстро сориентировался. И когда Страж уже вплотную подступал к Псу, отмахиваясь от стрел Джейрида и стремясь вступить в ближний бой, воздух позади фигуры Стража замерцал и явил закутанного в серый плащ данмера. Который стремительно подскочил к одной из ног чудовища и вонзивший сразу оба меча в обнаженную лодыжку.       В этот момент, по логике вещей, Страж должен был утробно взреветь или издать хоть какой-то схожий звук. Да, так бы и было, будь у него не то что рот, но вообще хоть какое-то отверстие на голове! Так что, вскочив, явно от неожиданной боли, и лягнув назойливого слепня в лице данмера-вора, Страж не издал ровным счетом ни малейшего звука! Это было настолько жутко и настолько странно, что Пес на долю секунды даже замер, глядя на эту картину...       А спустя как раз ту самую долю секунды в солнечное сплетение Стража, чуть выше железных вериг, вонзилась стрела. Ровно в то место, где в магическом зрении сходились скрепляющие его тушу узлы волшебства.       Если предыдущий рывок был скорее осмысленной реакцией на нападение, то теперь чудовищу явно стало действительно нехорошо. Он рухнул на бок и забился в жутких конвульсиях: твари явно пришлись не по вкусу стрелы из костей, обмазанные волшебными слезами!       Не теряя ни секунды, Пес сорвался с места, буквально выстреливая собой в сторону поверженного врага. Проигнорировав слабо поднявшуюся ладонь монстра, свободную от лезвия, он с разбегу всадил Умбру прямиком в центр груди Стража: аккурат правее того места, где торчала стрела Джейрида. Прямо в сердце.       И заорал, пытаясь удержать бешено завибрировавший меч!       Создавалось ощущение, будто сквозь него снова — как тогда, на Облачной вершине — пропустили мощный заряд электричества! В голове замелькали беспорядочные видения, голоса и имена — почти так же, как при обычном поглощении душ, только…       Только в ОГРОМНОМ количестве!       Через несколько секунд — показавшихся корчащемуся Клигану часами — пытка закончилась, и он обессиленно рухнул на колени. Тяжело дыша, он диким взглядом уставился на Умбру, сейчас принявшем странный фиолетово-багряный цвет. Лишь спустя мгновение Сандор осознал, что меч раскален настолько, что даже воздух вокруг него, казалось, плавится от жара! Странно, потому что закованная в эбонит ладонь ничего не чувствовала…       — Что?!... — раздался, будто сквозь вату, его собственный голос. — Что нахер только что произошло?!       — Ну, мы убили эту дрянь, — морщась при каждом шаге, приковылял к нему и рухнул рядом Нереварин. — Если честно, в самый последний момент все чуть было не пошло по…       — Я понял, — поморщился Клиган, пытаясь кое-как сфокусировать зрение.       На подбежавшей к нему Зои. На неспешно подходящем Джейриде Ледяные Нервы. И на стоящей чуть в стороне худощавой фигуре плешивого человека в черно-красном камзоле.       — Не было печали — скампы накачали, — сплюнул Пес, хмуро глядя на приближающегося к ним камердинера Шеогората.       — О, я тоже очень рад вас видеть, милорд Клиган, — весьма ядовито ответил Хаскилл. — И снова, передавая слова моего господина, цитирую: “Поздравляю с актом возмутительного вандализма и уничтожения особо ценного движимого имущества — с тем самым, что смертные обычно называют Героическим Подвигом”.       Пес на эту фразу лишь поморщился, кое-как пытаясь встать.       — Также, помимо приличествующих поздравлений Герою, — тут брови Хаскилла чуть вскинулись вверх в ироничном жесте, — я уполномочен официально передать вам Ключи от обоих герцогств Его Царства: Мании и Деменции.       Как будто так и надо, Хаскилл подошел к телу поверженного Стража и… резким движением разорвал края одного из швов на его теле. Не дав присутствующим опомниться, он с каменным выражением лица вынул из раны небольшую шкатулку. Вроде бы деревянную: под слоем крови и слизи было непонятно.       Откинув крышку, он обнажил лежащие в ней два ключа странной формы: ярко-фиолетовый и темно-лиловый.       — Та-дааа! — ненатурально воскликнул камердинер и по щелчку пальцев создал ворох конфетти. Которое уныло осело на землю вокруг Клигана, который взирал на это действо с некоторым… раздражением.       — И что теперь? — недовольно зыркнул он на Хаскилла.       — А что теперь? — притворно удивился плешивый камердинер. — Можно радоваться: первый этап успешно пройден. Принцесса побеждена, дракон в недоумении — или как там у вас, смертных, принято? Пора двигаться к следующим… принцессам.       — То есть, — встряла Зои прежде, чем шагнувший было к ряженому шуту Пес наделает глупостей, — мы можем выдвигаться в столицу лорда Шеогората? В Нью-Шеот?       — О, разумеется, — чуть приподнял бровку Хаскилл. — По крайней мере, пройти через Врата на ту сторону крайне советую незамедлительно! — при этом он чуть нервно покосился на то место, где брала начало тропа в сторону Пасваля. — И также настойчиво рекомендую не появляться в Преддверии как минимум неделю. Пока госпожа Вереним не… выдохнется.       — А это не та психованная старуха, что была?... — начал было Пес, но под напряженным взглядом Хаскилла и покашливанием Зои умолк. Лишь поморщился и вернул разговор на в более конструктивное русло: — Ладно, лысая башка. Ну пройдем мы через Врата — что дальше? Где там ваша гребанная столица располагается? Как добраться?       — Кидаете клубочек и идете вслед за ним по дороге из желтого кирпича... — размеренно и чуть напевно протянул Хаскилл, будто начиная рассказывать сказку для малыша.       — У меня нет настроения шутить, ублюдок! — уже откровенно зарычал Пес, нависая над плешивым камердинером.       — Ладно-ладно! — поднял руки тот, сжимая губы в тонкую линию. — Вижу, при всех задатках, творчески мыслить вы прямо-таки отказываетесь. Шуток даже не понимаете.       — Шутки сейчас не особенно уместны, мастер Хаскилл, — нервно покосившись на Пса, напряженно прошипела Зои. — Наш товарищ ранен, — кивнула она на еще не пришедшего в себя после ушиба Нереварина. — А вы даже не можете нормально сказать: куда идти и что делать дальше! Не говоря уж про некоторые вещи, оставленные нами в трактире.       — Про вещи не беспокойтесь, — еще суше сжал губы Хаскилл. — Их доставят следом за вами. Что касается раненного, — он задумчиво глянул на Телванни, который явно еще не пришел в себя от контузии и баюкал правую руку — видимо, сломанную, — то единственное место поблизости от Врат, где у него есть шанс отлежаться пару дней и восстановиться — это крепость моего господина, Зедилиан. Но…       — Но? — прищурился Пес.       — Но эта крепость, скажем так, предназначена несколько для иных целей, нежели уход за ранеными, — вздохнул Хаскилл. — Хотя, для своей основной цели она тоже сейчас не особенно пригодна, поскольку верхние уровни захвачены граммитами. Местные аборигены, — пояснил он на вопросительные взгляды Зои и Сандора. — Примитивны и тупы — даже примитивнее и тупее нирнских гоблинов! Но проблем могут доставить изрядно.       — А почему нам нельзя… остаться здесь? — чуть очухавшись, простонал Мариус Телванни.       — Потому что создательница… вот этого, — покосился на труп Стража Хаскилл, — пару-тройку дней будет весьма… эээ, недовольна гибелью очередного образца, — на этот раз весьма опасливо сжал губы он.       За пару дней знакомства Пес уже понял, что камердинер Безумного Бога вообще мог изобразить почти любую эмоцию лишь положением бровей и сжатием губ. По отдельности и вместе. И на этот раз Клиган мог поклясться, что Хаскилл несколько… струхнул.       — Слышал я уже где-то это имечко — Релмина Вереним, — тряхнул он головой.       — Мы обсуждали её исследования и влияние на магическую науку с Ираной, — пожала плечами Зои. — Между собой — потому что ты сам не пожелал слушать наши “пустопорожние рассуждения о потусторонней срани”, — ёрнически спародировала она своего лорда.       — Дерзишь, девка? — глаза Пса зажглись даэдрической желтизной, а сам он ощерился в сторону Зои.       — Просто напоминаю, — ничуть не стушевавшись, ответила дремора. — Кто еще, кроме меня?       — Пха! — фыркнул Клиган, еще какое-то время меряя любовницу изучающим взглядом. — Уже не особенно и робеешь, козочка.       — Я уже не та наивная девочка-Кинвал, что ты встретил в канализации Имперского Города, — гордо вскинула подбородок Зои, которая с момента входа в Дверь не считала нужным держать иллюзию, находясь в своем истинном облике. Впрочем, несмотря на темноту кожи, Пес разглядел на её пепельной поверхности румянец. — Я выросла, — как-то очень по-детски закончила дремора.       — О, я вижу, — с некоторым усилием все же удержался от смеха Сандор. — Ладно, “не-наивная девочка-Кинрив”, что там по Релмине Вереним?       — Сумасшедшая магичка… — начала было Зои, но была прервана ехидным комментарием уже немного пришедшего в себя бывшего Нереварина:       — Это мы уже и так поняли, — фыркнул он. — Я вот даже с ней парой слов успел перекинуться. То еще удовольствие…       — Пару столетий назад она навела немало шума в Гильдии Магов, — недовольно глянув на данмера, продолжила дремора. — То, что она создавала… поражало. И ужасало тех, кто стал тому свидетелем! Особенно учитывая, что создавала она все это из живых разумных. В итоге её изгнали из Гильдии Магов и Метрополии вообще. И мало кто знал, куда она направилась далее. Скорее всего в Морровинд или на острова Саммерсет, но… кто знает? Вечно Юный разве что.       Фырк Клигана, равнодушие на физиономии подошедшего Джейрида и страдальческое выражение на лице Телванни — тот хоть и не получил открытых ран, но руку — а возможно и не только — Страж ему явно сломал. А потому ощущения у бывшего Нереварина были сейчас не самые приятные.       — Множество Принцев Даэдра и других… сущностей, — чуть вздрогнула Зои при этих словах, но быстро вернула контроль над эмоциями, — желали в те времена прибрать её к рукам. Но, видимо, Шеогорату она подошла больше всего. Хоть все и пророчили ей судьбу худшую, нежели окончательная смерть, — как-то зловеще произнесла дремора напоследок.       — Это какую же? — поднял брови Пес.       — Например, ею очень интересовался Принц Хермеус Мора, — это имя девушка произнесла почти шепотом, тут же оглядевшись по сторонам и вжав голову в плечи. — Больно уж много знала Релмина и очень уж жаждала новых знаний. Но, — как-то даже облегченно выдохнула она, — видимо, Шеогорат успел первым.       — Жажда знаний сама по себе уступила вполне конкретному безумию, — мучительно выдавил бывший Нереварин. — И я, конечно, очень рад, что вы тут обсуждаете такие хитро-вымудренные проблемы, но напоминаю: я, мать вашу даэдра, тут весь переломанный валяюсь! Кто-то что-то будет делать по этому поводу или нет?!       На том обсуждение и было закончено. Лишь Хаскилл незаметно выдохнул. С облегчением.              — Меня нахер бесят Дрожащие острова, — рычал Сандор Клиган, перешагивая через очередной труп граммита и тут же вляпываясь в кишки другого. — Гребанное Пекло! — проорал он. — Да где уже сраный Хренозатор?! Или Жопозатор?       — Резонатор, — поправила Клигана Зои, вступая в ту же комнату, что и её лорд. Правда, в отличие от идущего в авангарде Пса, она благоразумно обошла оба трупа и их скользкие кишки, растекшиеся по полу. Преимущество тех, кто идет следом за тяжело вооруженной первой линией. — И он уже довольно близок…       Они уже почти два часа пробивались сквозь коридоры и залы крепости — а по сути подземелья — под названием Зедилиан. И Сандор ни в коем случае не полез бы в подобное место с раненым на руках. Да и без раненого вряд ли полез без особой на то причины.       Но причины были. Причины, которые обозначил гребанный Хаскилл!       — Рад, что у вас не возникает особых проблем… с местными, — брезгливо протянул рекомый камердинер, в свою очередь переступая через труп граммита. — Конечно, элитры и другие обитатели нашего плана могут быть более… назойливы, нежели эти дикари. Но, как показала практика, Килибан Нирандил не может справится даже с ними.       — Напомни, костяная задница, какого хера мы должны отбивать эту крепость для Шеогората? — рыкнул Пес из-под забрала.       — Ну, вообще-то первоначально это вы захотели найти место, пригодное для того, чтобы отдохнуть и восстановиться, — тонко улыбнулся Хаскилл.       — Но это ты предложил нам сраный Зедилиан! — проскрипел Пес. — И теперь мы вынуждены очищать гребанную крепость от орд вонючих прямоходящих жаб!       — Совмещение полезного с... полезным — один из признаков отличного плана, — приподнял бровку человечек в камзоле. — К тому же, как я подозреваю, мой лорд все равно отправил бы вас на очистку Зедилиана: после смерти Стража Врат и до того момента, когда Релмина Вереним придет в себя, нужно восстановить хоть какую-то защиту от наплыва авантюристов из плана смертных. И я посчитал, что удобней и лучше будет свернуть с основной дороги и потерять пару дней, чем тащиться через все Острова в столицу, а потом возвращаться.       Пес только скрипнул зубами от досады. Опять его… не то что переиграли, но вывернули его желания и потребности наизнанку. Изнанку, нужную другим.       — Когда сия выдающаяся колдунья, — имя ввиду Релмину Вереним, продолжил тем временем Хаскилл, — еще не присягнула нашему лорду, именно это место выполняло роль буфера между мирами. Здесь осмелившиеся прийти в Царство Шеогората проходили то испытание, которое с блеском прошли вы!       — Проверку на безумие? — фыркнула Зои.       — Вот уж от вас, душенька, не ожидал столь… узколобых формулировок, — недовольно сжал губы Хаскилл. — Казалось бы: Кин, кровь от крови Обливиона, соль здешней земли — а туда же!...       — Заканчивайте гребанную болтовню ни о чем! — рявкнул Сандор. — Где долбанный Хренозатор?       — Резонатор, — спокойно поправил Пса подошедший Джейрид Ледяные Нервы. Оставшийся с ними по непонятной для Клигана причине, но уже доказавший как свою полезность… так и абсолютное безумие. — Вон он, если не ошибаюсь, — кивнул охотник куда-то вперед.       Там, в чем-то вроде небольшой галереи, совмещенной с алтарем, окруженном кованной оградой, из пола росла здоровенная друза хрусталя. По сути, почти колонна из серебристо-матового материала, напоминающего хрусталь.       — Те навершия посохов, что были у шаманов граммитов, — протянул Пес, прищуренным взглядом вперившись в Судный Резонатор. — Ты же не зря их собирал, а, лысая башка?       — Именно, — уже суетился возле Резонатора Хаскилл. — Как я уже говорил, граммиты — примитивные аборигены Островов, созданные моим лордом и наделенные, Его Попустительством, свободой воли. К сожалению, иногда это выходит боком, — снова поджал он губы, устанавливая продолговатые кристаллы в алтари по углам помещения. А уж их любовь ко всему блестящему…       — Использовать такие инструменты в качестве дубин — все равно что астролябией гвозди забивать! — фыркнула Зои.       — Ну, это вполне в духе граммитов. — тонко улыбнулся Хаскилл. После чего размял пальцы и произнес: — Ну-с, приступим!       Он вынул из-за пазухи нечто, похожее на искривленную металлическую палочку. Легкое касание к поверхности друзы и… по коридорам Зедилиана разнесся звон, обозначивший восстановление основного механизма данной крепости.       — И что помешает гребанным граммитам припереться снова? — буркнул Пес, глянув на брешь в стене, ведущую в прорытую жаболюдами нору, одну из многих, через которые те и проникли в Зедилиан.       — Страх, милорд, страх, — тонко улыбнулся Хаскилл в ответ, почти . — Впрочем, он их задержит ненадолго. Но мы, все же, рассчитываем на возвращение в строй госпожи Вереним.       — Да, да: она перестанет беситься и начнет создание нового говнохренского Стража Врат, — сплюнул Клиган. — Здесь должен быть проход в жилые помещения, — глянул он на дальнюю сторону зала, в котором находился Судный Резонатор. — И где он, нахер?!       — Вот, — указал рукой на странную приступку в углу помещения Хаскилл. Повинуясь этому жесту приступка засветилась желтым узором, похожим на улыбающееся лицо. — Телепорт к тем помещениям, что мы прошли.       — Сраная магия… — проворчал Сандор, но все же вступил на телепорт и…       И оказался почти в такой же каменной закрытой комнатушке, в которой был за мгновение до этого.       — Приветствую Вас в Царстве Его Высочества!… А, это вы, — с некоторым разочарованием протянул Килибан Нирандил — закутанный в алую мантию с капюшоном данмер, единственный обитатель и смотритель Зедилиана. — Ваш спутник в полном порядке, мастер… эээ, милорд Клиган, — поправился он. — Но я думал, что наконец-то…       — Кто-то посетит твое хозяйство и усладит гордыню, — фыркнул Хаскилл. — Не беспокойся, Килибан, теперь тебе работы вполне хватит.       — Ну да, ну да, — напоказ вздохнул данмер в балахоне. — Ровно до того момента, как эта несносная, совершенно омерзительная…       — Килибан! — строго поджал губы Хаскилл.       — Да, прошу простить! — раздраженно взмахнул руками смотритель. — В общем, Зедилиан же будет работать ровно до того момента, как госпожа Вереним восстановит Стража Врат?       — Думаю, что мы перейдем на двойную защиту, — неопределенно повел рукой камердинер Шеогората. — Страж Врат будет хранить Царство от прямого проникновения, Зедилиан же — от окольных путей.       — “Окольных”? — почему-то заинтересовался Клиган, что уже рылся в поисках вина в деревянном буфете, что стоял в углу жилого помещения. — Так это что, можно было попасть на долбанные Острова, не сталкиваясь со Стражем?       — Поверьте, милорд, это куда более длинный и изнурительный путь, — поспешил уверить Пса Килибан Нирандил. — Тропы Обливиона извилисты и ненадежны. Они могут привести как в нужное место, так и в любую другую точку мира. А то и вовсе — в другой мир!       На этой фразе Клиган не просто проявил интерес, а прямо-таки подобрался, будто настоящий Пес перед броском       — Другой мир? — с прищуром переспросил он.       — О, да! — с энтузиазмом воскликнул смотритель. — Стоит отклониться от прямого пути — и пуф! Тебя заносит. Вы поняли шутку? — с дурацкой улыбкой оглядел присутствующих Нирандил. — Заносит!       — Так что там с другими мирами? — вернул Килибана к теме Сандор.       — А что еще можно сказать? — явно расстроившись от того, что никто не понял его шутку, вздохнул данмер. — Этот вопрос малоизучен даже подданными Принцев Даэдра. Говорят, раньше была технология по использованию троп Забвения для мгновенного перемещения в пределах Нирна, но теперь…       Пес и Зои мгновенно переглянулись. В голове Клигана явственно прозвучал голос дреморы: “свитки телепортации”.       — Но в Морровинде, да и кое-где в Сиродииле, еще используются стационарные телепорты, — протянула Зои, снова зыркнув в сторону Сандора.       — О, да, используются, — равнодушно отмахнулся Килибан. — Примерно такие же, как здесь, — кивнул он на переставшую светиться приступку, на которой они появились здесь. — Но основаны они на материалах и инструментах, оставшихся со времен Меретической Эры и Первой Империи, ныне утерянных. Воспроизвести подобный телепорт маги Гильдии способны, но по самому примитивному шаблону. Мощность и точность подобных поделок… не впечатляет, — покачал смотритель головой. — Зафиксировать ограниченное число точек на не особенно большой площади и перемещаться исключительно между ними. Хорошо для телепортации внутри большого комплекса зданий или в границах какого-нибудь острова вроде Вварденфела — и то с затратами ингредиентов, стоимость которых не всегда сопоставима с результатом.       — А что там с путешествиями в другие миры? — дернул головой Клиган.       — А это вообще вопрос темный и изучению не подлежит, — уже с некоторым раздражением отрезал данмер. — Потому что все, кто уходил за грань известной Вселенной, не смог вернуться и рассказать о результатах исследований.       На том странный разговор и прервался. Правда, не потому, что Клигану эта тема перестала быть интересной, а потому, что по крепости снова раздался звон.       — О! — тут же оживился смотритель. — А вот и гости! Не угодно ли посмотреть? — обратился он к Псу и остальным. — О, весьма освежающее зрелище, можете мне поверить! Здесь, в Зедилиане, множество камер со всевозможными сценариями на все случаи жизни…       — Что за?... — не понял Клиган.       — Это Зедилиан, — включился в разговор Хаскилл, видя, что Килибан Нирандил не спешит что-либо объяснять. — Здесь все настроено таким образом, чтобы испытывать пришельцев из плана смертных. Чего они достойны: благословения Шеогората или смерти в попытках его получить.       — “Благословение”... — поморщился Пес.       — Для многих это действительно благо, — пожал плечами камердинер Безумного Бога. — Порою разум становится воистину неподъемным бременем.       — У Стража схожая функция, — задумчиво покивала Зои. — Тот, кто достаточно безумен для того, чтобы ослабить, обойти или обмануть его — тот преуспеет и пройдет через Врата. Кто недостаточно…       — Именно, — просто кивнул Хаскилл.       — Ладно, — тряхнул головой Сандор. — Показывайте, что там у вас.       Ему не особенно хотелось сейчас с кем-то спорить или что-то выяснять. Тем более, что в буфете старого смотрителя нашлось несколько бутылок вина, одну из которых Пес уже сноровисто вскрыл и попивал прямо из горла. Благо, хозяин буфета сейчас был слишком воодушевлен нагрянувшими гостями, а потому даже не обратил внимания на столь наглый грабеж.       — Та-ак, что бы нам предложить дорогим посетителям, — с лихорадочным блеском в глазах потирал руки смотритель, склонившись над чем-то средним между каменной тумбой и столом, на котором виднелись какие-то то ли барельефы, то ли кнопки. — Страх-жадность-смерть? Средненько. Паника-скрытность-паранойя? Слишком большое отклонение в Деменцию. Знания-точность-сила? Да! Пожалуй, что именно это…       — Что ты там бормочешь? — недовольно поморщился Пес.       — Я подобрал для вас и наших гостей весьма недурственную программу! — обернулся к ним сияющий, будто медный чайник, Килибан Нирандил. — Как раз сейчас по коридорам Зедилиана пробирается группа авантюристов, что проникла сюда посредством даэдрических руин в районе Горького берега на острове Вварденфелл. И я приглашаю Вас, милорд Клиган, решить их судьбу!       — Твою мать, старик! Я сыт по горло твоими расшаркиваниями и туманной болтовней. Что нужно делать и нахрен это вообще нужно? — сплюнул на пол Пес.       — О, пройдемте, — спохватился Килибан. — Вот сюда, — указал он на зажегшийся в другой части комнаты телепорт.       Уже без особых колебаний Пес шагнул в желтый светящийся круг, после чего картинка перед ним сменилась. Правда, ненамного.       Почти такая же комнатушка в недрах Зедилиана, каменные стены и деревянная мебель. Единственное существенное отличие — это выход на крытый балкон, который открывал вид на… каменный зал.       — Хм, — только и сказал Клиган, выходя на этот балкон и выкладывая прихваченные бутылки на расположенный там стол.       — Итак, я рад приветствовать Вас, о Вершители Судеб, в Зедилиане — месте, где сходятся Тропы Забвения! — встав перед расположившимися за столом гостями, эффектно воздел руки Килибан Нирандил. Рукава его алого балахона развевались при движении, будто знамена. — Здесь на ваш суд явятся смертные, что дерзнули шагнуть во Владения Шеогората, на Дрожащие Острова, в надежде на Его милость. И здесь вы сделаете выбор, какой судьбы достойны эти смертные существа: Благословения или Смерти, Мании, — он указал на одну из стен балкона, где оранжевым вспыхнула каменная кнопка, — или Деменции, — в другой стене появилась точно такая же кнопка, только серебристо-зеленого цвета. — И да начнется испытание! — пафосно завершил речь Килибан и отошел в сторону.       Зал же под балконом… изменился.       — Седьмое Пекло! — только и смог, что покачать головой Пес. В магическом взоре это помещение просто-таки искрилось волшебством. — Сколько же гребанных чародеев тратили свое время и силы на… на вот это вот!       — Скорее всего, только один, — фыркнула Зои, в свою очередь плеснув себе вина в простой деревянный кубок из запасов смотрителя крепости. — Но только в звании Принца Обливиона.       На это Псу нечего было ответить. Он предпочел снова отхлебнуть вина из горлышка бутылки и посмотреть вниз, на преобразившийся зал.       Обширное пустое пространство подернулось маревом Обливиона и стало похоже на что-то вроде заброшенной библиотеки. Покрытые пылью стеллажи, паутина, груды книг тут и там. Магические светильники озаряли все это призрачно-голубым светом.       А уже через пару минут раздались и голоса.       — Стоп! Там свет, — произнес кто-то свистящим шепотом из прохода напротив их балкона. — Желлина, что по ловушкам?       — Зови меня Жанетт! — огрызнулся женский голос. — И нет, ловушек нет… обычных.       — Магических тоже не наблюдается, — вторил невидимой пока девушке третий авантюрист, судя по голосу — тоже мужчина, как и первый говоривший.       — Отлично, — буркнул первый, после чего раздался лязг, будто кто-то проверял, как выходит меч из ножен. — Тогда двинули. И смотреть в оба! Не нравятся мне эти руины. Ох, и не нравятся!       — Ты всегда говоришь, что тебе что-то не нравится, — фыркнула девушка.       — И всегда оказывается, что я был абсолютно прав, — угрюмо ответил ей первый.       А в следующее мгновение они вышли в зал.       — Ого-о… — протянул тот, кто докладывал первому о магических ловушках: среднего роста светловолосый бретонец в балахоне гильдейского колдуна. — Да это же… Это же!...       — Склад макулатуры, — буркнул второй мужчина: высокий, бородатый, в узорчатых стальных латах и рогатом нордском шлеме с наносником. — Даэдра дери того ублюдка, что продал нам гребанную карту!       — Погоди ругаться, Рогволд, — хмыкнула единственная женщина в их команде — затянутая в вареную кожу с кольчужными вставка стройная темнокожая девица с тонким мечом на поясе и лютней за спиной. — Макулатура макулатуре рознь. Те же маги готовы порою отвалить целую гору золота за, казалось бы, обычный вшивый свиток с корябками!       — Да вы!... — аж задохнулся от возмущения волшебник. — Как вы можете?! Это же древнее хранилище знаний! Сохранившееся, возможно, с Первой Эры или вовсе со времен владычества двемеров! Да тут!...       — Что — тут? — прервал его норд. — Если вы хотите сказать, что мы потащим что-то из этой рухляди с собой, то нет! Пока я командир отряда, всякую такую срань мы таскать с собой не будем, и это не обсуждается. Стоит она награды или не стоит — вилами по воде писано, а вот неприятностей наверняка огребем!       — Умный парень, — не удержался и осклабился Пес. А потом спохватился: — А они нас не услышат?       — Нет, — отозвался Хаскилл. — Изображение и звук с балкона скрыты тем же мороком, что и весь зал.       А тем временем авантюристы продолжали спорить:       — Желлина, ну хоть ты ему скажи! — повернулся к редгардке маг.       — Зови меня Жанетт! — злобно прошипела мечница. — И не втягивай меня в этот дерьмовый спор! Я подписывалась на поиск золота, сокровищ и артефактов, а не на перетаскивание пыльных манускриптов!       — Но этому знанию нет цены! — выпучив глаза от очередного приступа возмущения, аж захлебнулся чародей.       — Обратите внимание, милорд, — в этот самый момент раздался над ухом Клигана голос Килибана Нирандила. — Определенно наш клиент. Такая бурная реакция на окружающую иллюзию точно даст свои плоды. О! — глянул он на вновь проявившиеся кнопки по бокам зала. — Похоже, Зедилиан тоже посчитал, что пора.       — Чему пора? — зыркнул на него Сандор.       — Активировать один из механизмов, конечно же! — с энтузиазмом воскликнул Нирандил. — Оранжевая кнопка — влияние на разум выбранной цели. Зеленая — смерть. Вам решать.       Пес поморщился. Конечно, он и милосердие — не особенно совместимые понятия. Но то в отношении откровенного врага. Эти же…       — А третьего варианта нет? — поморщился он.       — К сожалению, нет, — снисходительно вздохнул данмер. — Все выходы из зала были наглухо заблокированы в тот момент, когда эти трое переступили порог. Никто из него не выйдет и в него не войдет до тех пор, пока не будет принято решение.       Пес скрипнул зубами и смерил смотрителя злобным взглядом.       — А раньше почему не предупредил?!       — А зачем? — сильно удивился Килибан, хлопая глазами. Но тут на помощь ему пришел Хаскилл:       — Милорд, я напомню, что здесь — царство Шеогората. И здесь свои правила. Вам дали выбор: безумие мага, его смерть или смерть всех троих от голода и жажды в закупоренном зале. Выбирайте.       Зарычав, Пес сжал кулаки, но все же встал и, подойдя к одной из стен, хлопнул рукой по оранжевой кнопке. В стене что-то щелкнуло и звякнуло, после чего...       — А это что такое? — вдруг воскликнул авантюрист-маг, наклоняясь к полу и подбирая что-то оттуда. — Интересно, интересно… Да это же!...       — Что там еще? — недовольно отозвалась Желлина-Жанетт, до того простукивающая стены в поисках прохода дальше.       — Это трактат “О Забвении” Меретической эры! — чуть ли не взвизгнул чародей. — Точнее, — поправился он, — страница трактата. Но раз есть одна страница — есть и другие. Где-то здесь! — лихорадочно оглядел он груды сваленных на полу свитков и книг.       — Ты что, реально собрался искать здесь целый трактат по листочку?! — изумилась редгардка. — Лерой, ты спятил!       — Он не один, там двенадцать томов, — рассеянно отмахнулся названный Лероем брентонец. — Да, вот оно! — воскликнул он, доставая еще один листок.       — Что тут опять произошло?! — рыкнул и так рассерженный Рогволд, подходя к своим спутникам.       Слово за слово спутники мага поняли, что с ним что-то не так.       — Что за безумие! — воскликнула девушка, когда поняла, что Лерой их даже уже не слушает, лишь продолжает копаться в груде бумаги, бережно расправляя каждый полуобгорелый комочек и бормоча себе под нос.       — Безумие и есть, — со странным выражением лица сотворил у груди знак Талоса норд. — Пойдем отсюда.       — Что?! — неверяще посмотрела на него Жанетт. — Но как же?...       — Зря мы поперлись в это проклятое место, — тряхнул головой Рогволд. — Даэдрические капища, древние руины… Я знал, что добра от этого не ищут.       А уже через пару минут выход из зала волшебным образом “нашелся”, и двое авантюристов вышли из зала, оставив сошедшего с ума спутника в иллюзорной библиотеке. Лишь редгардка в конце посмотрела через плечо на продолжавшего копаться в бумаге товарища, но, поежившись, последовала за командиром группы.       — Здорово, правда? — чуть ли не подпрыгивал от удовольствия Килибан Нирандил. — Второй акт — в следующем зале.       Пришлось Псу и его компании вставать и идти к следующему телепорту.       — А нормально, ножками тут ходить не принято? — злобно ворчал Клиган, устраиваясь на другом балкончике под потолком следующего зала — на этот раз уже не совсем пустого.       — Можно, конечно, — чуть усмехнулся Килибан Нирандил. — Но комплекс Зедилиана — это десятки этажей, уходящие вглубь земли, и сотни миль лестниц. В то время как нужные залы находятся, порою, в разных концах крепости. Куда удобнее телепортировать как участников представления, так и зрителей в нужную точку.       А тем временем двое оставшихся авантюристов показались в новом зале.       — Что это за срань? — настороженно оглядел представшую перед ними конструкцию норд. На этот раз его меч уже был обнажен — было видно, что он вдвойне настороже по сравнению с первым залом.       — Похоже на какой-то музыкальный инструмент… очень странный музыкальный инструмент, — нахмурилась редгардка.       И в самом деле: посреди зала располагалась на удивление несуразная конструкция из фигурно перекрученных медных и серебряных колонн и полос со стеклянными вставками, перемежающихся жемчужного цвета струнами. Тут и там виднелись какие-то круглые пластины и мембраны, отверстия и клапаны.       — Это мифрил, — прищурившись, посмотрела на натянутые струны Жанетт. — У кого могло найтись столько денег, чтобы сделать такие длиннющие струны из Истинного Серебра?!       — У сумасшедших даэдрапоклонников, — пробурчал в ответ Рогволд. — Меня больше беспокоит, что я снова не вижу выхода. Опять он, что ли, появится в самом конце, когда уже будут… потери?       — Может и так, — со странным выражением лица проговорила Желлина-Жанетт. — Но тогда что нужно для этого? Сыграть на этом монстре определенную мелодию?       И тут инструмент в середине зала издал звук. Скрипучий и какой-то… неправильный.       — Тьфу, какая какофония! — зажала руками уши редгардка. — Это дерьмо еще и не настроено должным образом!       — Жанетт, поспеши, — затравленно оглядываясь, сглотнул норд. — Чем быстрее мы закончим — тем быстрее вернемся на поверхность. В нормальный мир, к нормальным людям…       — Да, да, сейчас, — уже сняла с плеча лютню девушка и попыталась взять аккорд.       На звук лютни инструмент никак не отреагировал. А вот на прикосновение...       — О! Вибрация! Отлично, — бодро заключила Жанетт. А потом отскочила: конструкция пришла в движение.       Спирали из меди, серебра и стекла закрутились, принимая чуть иное положение. Часть струн натянулась, часть ослабла. И снова инструмент издал звук.       — Та-ак, — загорелись глаза у редгардки. — Теперь куда лучше. Чую: если настроить эту штуку должным образом, нам откроется… нечто.       — Главное, чтобы нам выход открылся, — покосился на спутницу Рогволд.       — Да, да, и выход тоже, — отмахнулась от него Желлина-Жанетт, увлеченная новой игрушкой.       Снова в стене возле Пса возникли две кнопки. Понимая, что сейчас произойдет и досадливо сплюнув, Клиган ткнул в оранжевую.       — Недостаточно. Недостаточно чистый звук! — топнула ножкой темноволосая девушка. — А если так...       — Жанетт. Желлина, твою мать! — разорялся рядом командир отряда. Даже назвал воительницу по тому имени, которое она непременно бы поправила, будь девушка в своем уме. Все бесполезно. — Выход открылся, пора уходить!       — Как его настроить?! — лихорадочно бормотала тем временем Жанетт. — Как сделать так, чтобы при настройке одной струны не расстраивалась другая? Я же лучший бард Западного Побережья, я точно смогу найти ответ! Не может такой совершенный инструмент так фальшивить!!       В какой-то момент Рогволд в очередной раз сотворил знак Талоса и, бормоча под нос молитвы, поспешил прочь от спятившей соратницы.       — Библиотека для мага, пошедшего в неведомые руины в поисках знаний, — протянула тем временем Зои. — Странный расстроенный инструмент для наверняка помешанной на чистоте голоса и звука девушке-барда. А норд…       — Воин, — прищурился Пес. — Наверняка его ждет битва — и непростая!       — Вы как всегда проницательны, милорд, — улыбнулся Килибан Нирандил, уже семеня к следующему порталу. — Воитель Рогволд, несмотря на грубость, свойственную нордам, успел показать свое благородство и умение на первых уровнях Зедилиана. Теперь настало время и его Испытания!       — Я выйду туда сам, — тряхнул головой Пес.       — Но, милорд… — поднял брови Килибан.       — Какой зал ты подготовил для этого Рогволда? — перебил он смотрителя.       — Зал Арены Минотавров… — тот захлопал глазами и растерянно посмотрел на невозмутимого Хаскилла.       — Значит, перенаправь в такой зал, где нет сраных кнопок! — рыкнул Клиган, уже проверяя амуницию и оружие.       — А… Но… — даже не знал, что сказать, бедняга смотритель.       — Я сам прикончу этого норда, — поморщился Сандор. — Хватит этих сраных игр с людским разумом и судьбой! Лицом к лицу, меч к мечу — как подобает.       — Делай, что говорит лорд Клиган, Нирандил, — проговорил Хаскилл. — В конце концов, желание гостя — закон, — чуть приподнял уголки губ камердинер Шеогората.       Все еще хлопая глазами от удивления столь грубым попиранием всех и всяческих традиций, данмер-смотритель двинулся в угол, к такому же, как в жилых помещениях, столу управления механизмами Зедилиана.       А уже спустя минут десять Клиган в полном боевом облачении стоял перед тяжелыми створками ворот, ведущими в зал, куда вел путь последнего оставшегося в своем уме авантюриста.       — Уверен? — зачем-то спросила дремора напоследок.       — Уверен, — кивнул собакоголовым шлемом Сандор. — Все эти гребанные заигрывания с чужими жизнями очень дурно пахнут. Лучше я сам, в честном поединке, отправлю сраного норда в его занюханный Совнгард, чем буду смотреть, как его рвут на части какие-то твари.Или того хуже: как ублюдочный Зедилиан сводит хорошего воина с ума!       — Как знаешь, — пожала плечами Зои. А в следующий момент ворота открылись и Сандор Клиган вышел в просторный круглый зал, с противоположной стороны которого как раз появился Рогволд.       — А ты что за срань? — прорычал норд, беря меч и круглый щит наизготовку. — Учти, мразь, меня так просто не взять! Мой разум покрепче будет, чем у бедняг Лероя и Желлины!       — Она Жанетт, — усмехнулся Пес, вызвав у противника злобную гримасу. — И нет, дядя, сводить тебя с ума никто не собирается. Игры кончились — время мечей!       Судя по зажегшемуся в глазах норда огню, он уже давненько ждал подобных слов.       Они сближались пусть не бегом, но довольно стремительно, одновременно забирая чуть в сторону, подходя друг к другу как бы по спирали. Единственное, что насторожило Сандора — это странный ритм дыхания Рогволда. Тот дышал все чаще и чаще, его выдохи сопровождало сипение порыкивание, а в какой-то момент с губ и бороды, которые не скрывала личина шлема, начала капать пена!       — Что за?!... — только и успел воскликнуть Пес, прикрываясь щитом. Потому что норд вдруг мгновенно преодолел расстояние между ними и обрушил на соперника град ударов!       Не ожидавший такого напора Клиган попятился, прикрываясь своим вороненым тарчем, что жалобно трещал и звенел под напором бешеного норда. Наконец, чуть придя в себя, Сандор начал контратаковать.       В какой-то момент они отскочили в стороны друг от друга и Пес оглядел противника.       Налитые кровью бешеные глаза, пена стекает по бороде, зубы оскалены — с Рогволдом явно было что-то не так! Слыхал он про боевое безумие, но видеть самому…       Пес досадливо скрипнул зубами: латы латами, но левая лодыжка отзывалась болью при хотьбе — гребанный норд явно сумел достать его даже сквозь эбонитовый понож и кольчугу! Рана не рана, но ушиб точно.       Что касается щита, что он купил еще несколько месяцев назад в Корроле, то ему явно в скором времени придется отправляться на свалку — добрая имперская сталь и мореный коловианский дуб явно не были рассчитаны на ТАКОЕ приключение! Точнее, на такое их количество.       Сандор понял, что придется заканчивать поединок одним ударом. Фехтование тут не поможет: противник вошел в режим боевого безумия, а значит будет рваться к горлу врага любой ценой до тех пор, пока не убьет или не умрет сам.       Убить, конечно, может, и не убьет, но превращать “чистый” поединок в грязную потасовку двух зверей… Нет уж.       А потому Пес решительно отбросил измочаленный щит и плавно двинулся по дуге вокруг противника.       Расчет оправдался.       Берсерк, не способный более терпеть все эти танцы, взвыл и ринулся на Клигана.       Удар! — и так же, как у Пса, измочаленный круглый щит падает на пол.       Удар!...       Рогволд пробежал мимо Клигана еще пару шагов. Постоял, чуть шатаясь, явно еще не осознав, что с ним случилось.       А потом рухнул на пол, обливаясь кровью из распоротого горла. Лезвие Умбры прекрасно резало все что угодно: как доспехи, так и человеческую плоть.