Чемпион Сиродиила-2: За пределы безумия

      — Рассказывай, — только и сказал Пес, когда дверь их с Зои комнаты закрылась, отрезая их троих от остального мира.       — Ну что сказать, командир, — развалившись на стуле и потянувшись за графином, стоящим на столе, начал Мариус. — Конспирация у этих говноедов что надо! Точнее, паранойя зашкаливает, но в данном случае разница невелика. Но я к ним таки подобрался! — самодовольно ткнул себя в грудь кулаком данмер. — Конечно, полноценное собрание застать не удалось, лишь встречу парочки из них: хаджита и мазкен — с новеньким членом организации. Но уже этого хватило, чтобы понять, отчего они так… не любят Сил.       Клиган с Зои переглянулись, уже почти привычно обмениваясь тревожными мысленными сигналами между собой.       — В общем… Герцог Тейдон и герцогиня Сил тайно встречаются, — выдохнул Мариус.       На какое-то время повисла тишина.       — И?... — протянула дремора.       — Погоди, козочка, — потер переносицу Сандор. — То есть малышка Сил тайно бегает на потрахульки с извечным соперником собственного герцогства — Тейдоном. И особо ретивым и верным подданным Деменции это, разумеется, не нравится. Так?       — Именно, — серьезно кивнул Мариус. — Вот только вряд ли мазкен стали бы присоединяться к заговору по столь… пикантному поводу.       — Тем более что присоединились не все, — задумчиво произнес Клиган. — Хотя знают наверняка многие. Что же заставило предать конкретно этих мазкен?       — Я могу судить только по мелким оговоркам, — хмуро глянул данмер сначала на Пса, потом на Зои. — Но, судя по всему, наши заговорщики подозревают герцогиню Сил в… заговоре. Против Шеогората.       — Заговорщики, противостоящие заговору — как мило! — фыркнула дремора.       — Погоди! — тряхнул головой Пес. — Какой еще заговор против Шеогората?!       — Они обсуждали, что вокруг Сил стало слишком много… нормальных людей. И что с тех пор, как она начала бегать на свидания с Тейдоном, в подземельях двора Деменции начали прорастать серые кристаллы!       — Джиггалаг, — выдохнула Зои.       — Да, — кивнул Мариус. — Конечно, доказательств нет, — пожал он плечами. — А верить психованным параноикам, видящим заговор в любом чихе — глупость несусветная! Но совпадение очень уж… характерное.       Несколько минут они молчали, переваривая сказанное. А потом Пес проскрипел:       — Если это правда, то здесь все прогнило куда сильнее, чем можно было предполагать. Как думаешь, Тейдон тоже вовлечен в это дерьмо? — спросил он Мариуса.       — Пес, я всего часов шесть вел наблюдение! — возмутился бывший Нереварин. — Мы с Джейридом знаем лишь имена пары заговорщиков, тех кто принимал нового неофита. Хаджит Ма’Задда и Темный Соблазнитель Нельрин. Но вопрос в другом! Что ты скажешь Сил, если мы вскроем весь заговор?       — В каком смысле? — не понял Сандор.       — В смысле: это же заговор против заговора, — пояснил Телванни. — Если мы правильно поняли Шеогората, то он хочет выкорчевать мятеж против самого себя. То есть агентов Порядка. Того же хотят заговорщики, умышляющие против Сил. То есть…       — То есть у меня сейчас голова взорвется к херам! — тряхнул своими патлами Пес.       — Да уж, мозголомно, — протянула Зои. — И весьма в духе Деменции: пытки, тайны, заговоры в заговорах…       — Это не отменяет того, что нужно решить: как быть дальше? — отозвался Мариус.       — А чего тут решать? Доложить Шеогорату, и всего делов, — фыркнула дремора. — Пусть у него голова болит.       — Я бы не стал рубить с плеча, — покачал головой данмер. — Кто знает, что еще может вскрыться! Да и то ли имел ввиду Шеогорат? Может, под “понять обе стороны Безумия” он это и подразумевал?       — Эй, кто тут больше разбирается в Принцах Даэдра?!...       Пока дремора с данмером переругивались, Сандор молча думал, барабаня пальцами по столу. Наконец, спустя минут пять он оборвал перепалку:       — Так, а ну заткнулись оба! — рявкнул он, поднимая руку и сосредотачиваясь. — Думаю, пора позвать одного нашего знакомого хлыща, сведущего в большинстве местных раскладов.       Ладонь Сандора окуталась желтоватым маревом Обливиона и уже через мгновение перед ним стоял Хаскилл.       Голый, мокрый и мыльный Хаскилл.       — Милорд, — совершенно невозмутимо склонил голову камердинер Шеогората. — Не сказал бы, что вы вовремя, но тщу себя надеждой, что выдергивание меня во время принятия ванны перед сном стоило того.       — Эм… — не нашелся, что сказать, Пес. А Хаскилл тем временем просто щелкнул пальцами — и мгновенно просох. Еще щелчок пальцами — и на нем появилось что-то вроде пушистого синего халата, прикрывшего наготу.       — Итак, милорд, — снова обратился к Клигану камердинер. — По какому вопросу вы изволили призвать меня?       — Скажи-ка, лысая башка, — начал Пес. — Что твой лорд имел ввиду, когда отправлял нас “прогуляться” по Мании и Деменции? Что мы должны были нарыть, что раскрыть? И не надо мне тут заливать про гребанное познание долбанного Безумия! — рыкнул Сандор, отчего глаза его полыхнули желтым. — Шеогорат же тоже подозревает, что его вассалы хотят его предать, так?       Хаскилл чуть прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Потом неспешно выдохнул. И лишь тогда снова открыл глаза и заговорил:       — Милорд, как бы вам помягче объяснить… — начал он. — Вы мыслите излишне избитыми шаблонами. Привычные понятия, понятные привычки — не то, чего стоит ожидать от Принца Шеогората.       — И что это значит? — нахмурился Пес.       — Это значит, что вам дали четкое и не самое обременительное задание: погулять, пообщаться с интересными разумными, чем-то им помочь. Или наоборот — чем-то помешать, на свой вкус. И мой лорд очень надеялся, что этот самый вкус у вас все же имеется. И хотя на моей памяти лорд Шеогорат ни разу не ошибался, сейчас… — он поджал губы. — Сейчас я в сомнениях.       — Тц! — досадливо сплюнул Клиган, усаживаясь на стул. — Сначала вы, пекловы ублюдки, говорите, что хотите справиться с гребанным Джиггалагом. Мы находим след заговора в его пользу — и что?! Оказывается, что нужно вам уже совсем не это!       — Милорд, — увещевающе произнес Хаскилл, как бы подбирая слова. — Лорд Шеогорат, несмотря на несомненную... оригинальность мышления, всегда — я повторяю, ВСЕГДА — знает, что и как делает. А также ЧТО и КОМУ поручает, — наставительно поднял он палец. — А потому мой вам совет: сделайте именно то, что Он повелевает. Почувствуйте дух Его Царства — даже в столь плачевном состоянии оно может произвести совершенно незабываемое впечатление! А почувствовав дух, — чуть приподнял уголки рта камердинер, — вы поймете, что имел ввиду Его Высочество. Я ответил на Ваш вопрос?       — Ладно, Пекло с тобой, — поморщился Пес. Но тут же произнес: — Мне нужно поговорить с управляющей Тейдона — аргонианкой по имени Широкоглазая. Как мне попасть ко двору Мании?       — Через дверь, милорд, — улыбнувшись, поклонился Хаскилл и исчез, оставляя Пса раздосадованно ругаться.              Коридоры крыла Мании во дворце Шеогората отличались от двора Деменции точно так же, как яркий Блисс отличался от мрачного Крусибла. Пушистые ало-золотые ковры и яркие гобелены покрывали, казалось, каждый дюйм пола и потолка. Вычурные канделябры чередовались со статуями и картинами, яркими и порою совершенно сюрреалистичными.       Пройти в это крыло оказалось куда проще, чем во владения Сил: Золотые Святые на входе надменно скривили губы, удостоив пришельцев лишь мимолетных косых взглядов, но задерживать не стали. Пес лишь заметил, что обе аурил в последний момент незаметно бросили на него заинтересованные взгляды своих золотистых глаз. Тут же, как и та офицерша, Стаада, отвернувшись, будто ничего и не было.       Если честно, эти игры в гляделки со стороны местных даэдра начинали Клигана бесить!       Темные Соблазнители глядели прямо и подозрительно, будто показывая, что ему здесь не рады и за ним следят — но в то же время, стоило только приблизиться или завести разговор о чем-то кроме дела, как они отводили взгляд и явно смущались — вспомнить хоть ту девчонку-мазкен, что вела его в подземелья.       В то же время Золотые Святые, наоборот, нарочито надменно отворачивались и демонстрировали холодное безразличие ко всему вокруг, будто собеседник пустое место, недостойное упоминания — а потом, когда думали, что никто не видит, начинали стрелять глазками! И опять же яркий пример — офицер Стаада, что сопровождала Тейдона.       Тряхнув головой, он отогнал ненужные рассуждения. С личными заморочками стражей Дрожащих Островов он уж точно не планировал связываться!       Широкоглазая, управляющая Тейдона, нашлась довольно быстро. И не особенно удивилась, узнав о цели их прихода.       — Так, з-с-начит, вы тоже ж-шелаете попытать с-счастья в поис-сках Чаш-ши Инверс-сии, — покивала она чешуйчатой головой.       — А что, много было желающих? — подозрительно прищурился Клиган.       — Были, — пожала плечами аргонианка. — Почти никто из-с них не вернулс-ся живым с-со с-своих поис-сков, но з-сато мы с-смогли ус-становить мес-сто рас-сположения Чаш-ши.       Пока они уточняли направление движения и сверялись с картой, Широкоглазая куда-то отослала стоящую тут же служанку. Которая спустя пару минут вернулась с подносом, на котором стоял серебряный графин и пара стаканов.       — Небольш-шой дар от Двора Мании и лично Его Милос-сти герцога, — поклонилась аргонианка, поставив поднос на столик. — Милорд Тейдон, к с-сожалению, не мож-шет в данный момент лично поприветс-ствовать могучего Героя, что на время раз-свеял его бес-спрос-светную с-скуку. Но надеетс-ся, что с-сей напиток не только утолит жаж-шду наш-шего гостя, но и дас-ст с-столь необходимую подс-сказ-ску.       — Подсказку? — нахмурился Пес.       — Корневая Нора — пещ-щера, в которую вам предс-стоит отправитьс-ся — имеет ряд ос-собеннос-стей, — обнажила острые зубы управляющая, что, должно быть, у аргониан, означало тонкую улыбку. — Ч-штобы выжить там, необходимо понимать, для чего нуж-шна ис-скомая Чаш-ша.       — И для чего же? — с подозрением косясь на кувшин, спросил Клиган, вопреки своему обыкновению не спеша прикладываться к его содержимому.       — Для феллдью, — “пояснила” аргонианка, поведя рукой в сторону ёмкости. — Любимое лакомс-ство Его Милос-сти. Которое — пус-сть и в с-сильно раз-сбавленном виде — он с-с удовольс-ствием преподнос-сит Вам, гос-сподин.       Взяв в руки графин, она разлила содержимое по стаканам.       Пахло от странного напитка вином. Вот только цвет — ярко-зеленый, светящийся в полумраке комнаты — заставлял насторожиться.       — Козочка? — нахмурившись, вопросительно протянул Пес, вертя в руках серебряный стакан.       — Не знаю, — пожала плечами дремора, которая тоже не спешила пить странный напиток. — Но это явно не та пыльца, что подается в местных трактирах.       — Раз-сумеется нет! — всплеснула руками аргонианка. — Феллдью добываетс-ся с брюш-шка ос-собого вида элитр, ч-што обитают в Корневой Норе и ещ-ше парочке пещ-шер неподалеку от неё. Выделяемый ими ихор — и ес-сть чис-стый феллдью. Это ж-ше, — она кивнула в сторону кувшина, — феллдью, раз-сбавленный вином.       — И как же его употребление поможет нам в поисках? — не спешил пить непонятное зелье Клиган.       — Корневые мембраны не откроютс-ся пред тем, кто не видит мир пос-средс-ством феллдью, — покачала головой Широкоглазая. — Но я виж-шу с-скепс-сис на вашем лице. Думаю, пришла пора продемонстрировать все на практике.       Она сделала приглашающий жест рукой и они двинулись вглубь крыла Мании.       В какой-то момент они вышли под яркие лучи солнца: дорога привела их во внутренний сад, со всех сторон окруженный мраморными колоннами. Щебет птиц и шелест листвы перемежались здесь звуками музыкальных инструментов и веселым смехом прогуливающихся тут и там придворных. Кто-то тренькал на лютне, сидя прямо на густой траве, кто-то звенел бокалами, а кто-то вдохновенной водил кисточкой по мольберту, явно пребывая на высотах вдохновения.       — Мда, — покривился Пес, глянув на то, что рисовал один из таких “художников”. — И что это за сраная мазня? — спросил он чуть слышно, почти что про себя.       — Это его видение реальнос-сти! — наставительно подняла палец управляющая. — Это же так невынос-симо с-скучно: прос-сто перерис-совывать реальнос-сть как она ес-сть! Куда интерес-снее перенос-сить на холс-ст то, что реальнос-сть пробуждает в наш-шем с-сознании. Но вы крайне точно наз-свали с-стиль маэс-стро Лотрина! — улыбнулась она. — Он дейс-ствительно добавляет в крас-ски с-собс-ственный кал, для больш-шей глубины цвета.       Поперхнувшись, Сандор не стал развивать тему. Переглянувшись с Зои, он понял, что она вполне разделяет его мнение насчет увиденного и услышанного. Борьба со скукой — одно дело, в этом дреморы Сангвина поднаторели как ни в чем другом. Но подобными извращениями они вряд ли бы стали заниматься.       — Вот мы и приш-шли, — повела Широкоглазая рукой в сторону каменного бюста в глубине сада, стоящего в стенной нише меж колонн. Нажав на что-то у его подножия, она легонько толкнула мрамор, и бюст отъехал в сторону, открывая проход куда-то вглубь здания. — Прош-шу!       За таинственным проемом оказалась… кладовка. Да, самая обычная продуктовая кладовка! Стеллажи с сырными и сахарными головами, бочонки с вином и сидром, свисающие с потолка окорока — все то, что обычно должно было примыкать к кухне, чтобы повара могли быстро взять нужные ингредиенты.       — А с кухни не далековато ли через весь сад бежать? — будто уловив мысль Клигана, весело фыркнула Зои.       — Вход на кухню в другом конце помещ-шения, — отмахнулась аргонианка. — Нас-с же интерес-сует хранилищ-ще феллдью!       Посмотрев в указанном направлении, Сандор нахмурился.       В той стороне стены кладовой будто перетекали из каменной кладки в какое-то переплетение корней и цветов, от которого исходило уже знакомое зеленое свечение, особенно заметное в полумраке помещения. Посередине же виднелся и вовсе участок, состоящий из чего-то вроде кожи или коричневой пленки.       — Корневая мембрана, — пояснила Широкоглазая. — Только в таких вот с-специальных камерах за корневыми мембранами мож-шно хранить феллдью, не опас-саяс-сь, что он ис-спортитс-ся. Но чтобы вз-сять из-с камеры фельдью, — повернулась она к ожидающей с подносом служанке и подняла наполненный кубок, — необходимо этот с-самый феллдью з-саранее принять.       Для очистки совести Сандор все же попытался открыть мембрану самостоятельно. Но слегка прогибающаяся под пальцами поверхность оказалась упругой и очень крепкой. А применять колюще-режущие предметы вроде кинжала или тем более Умбры Пес не стал. Пекло его знает, как отнесутся хозяева к возможной порче “двери”.       Снова переглянувшись с дреморой, Пес все же взял кубок со светящейся жидкостью.       — Седьмое Пекло, как мне все этот остохренело, — проскрипел он, но все же залпом опрокинул кубок в себя, тут же прислушавшись к ощущениям.       Пару мгновений ничего не происходило, но потом…       Мир взорвался!       Он мог бы поклясться, что не сходил с места, по прежнему крепко стоя на ногах посреди кладовой. Но в то же время Сандор вдруг понял, что его сознание куда-то улетает, будто он на санках скатывается с горы, стремительно удаляясь от собственного тела. Он видел и слышал, казалось, все вокруг на расстоянии нескольких миль, ощущая сотни новых и невозможных запахов, цветов и звуков!       Пошатнувшись от неожиданно нахлынувших ощущений и красок, он случайно коснулся одной из ветвей, что обрамляли корневую мембрану, скрывающую проход в кладовую феллдью — и тут же новая порция видений заполнила его мозг.       Вот только если раньше эти видения были просто буйством разрозненных образов, то теперь Клигана явственно куда-то “потащило”!       Он как будто впитался в задетый корень и стремительно понесся вдоль древесных токов, веток и ростков: разбиваясь на части на развилках и собираясь вновь через какое-то время. Он растекался вширь и проваливался вглубь — все дальше и дальше, будто сам становясь теми самыми корнями, что проникали во все уголки Царства Шеогората!       Луга, леса, пещеры и овраги, Мания и Деменция — он будто вбирал это все в себя, распространяя свое сознание по всем Дрожащим Островам, сам становясь ими! И когда вся система корней была им заполнена от края до края — он увидел...       Дрожащие Острова были лишь частью, маленькой крупицей огромного Океана! Мириады мелких огоньков — тех самых, что плавали в ночных небесах Царства Безумия — кружили по нему в невообразимом танце, сливаясь и расходясь, перешептываясь на неведомых языках, рождаясь и пропадая. Часть из них соединялись на время, чтобы на доли секунды породить какие-то странные видения, залы, долины, целые планеты! Но тут же эти тени миров рассыпались в прах, вновь принимаясь витать светящейся пылью в круговоротах Обливиона…       Пес чувствовал, как сила Забвения пронизывает корни Островов, питая и насыщая их силой своего создателя — Шеогората. Как неоформленная плоть Обливиона сминается и приобретает очертания, повинуясь могучей воле Принца Даэдра!       Но чувствовалась во всем этом какая-то… странность. Будто заложенные легкие, будто зуд под кожей — что-то доставляло корням дискомфорт.       Сандор напрягся и вновь сумел почувствовать!       В самом сердце Островов прорастала угроза. Те самые серые кристаллы, что появлялись тут и там, подобно болезненной опухоли, возникая в самых неожиданных местах Царства. Воля Принца Шеогората ослабевала, уступая место… чему-то.       Чему-то жесткому, холодному и безэмоциональному. Джиггалагу.       “Седьмое Пекло” — невольно дернулся Пес.       В какой-то момент он отвернулся от зловещей картины Серого Марша и глянул в сторону.       В окружении огоньков Обливиона особо выделялась область некоей неподвижности. Точнее, не так — скорее это была область спокойствия! Сконцентрировав внимание, Пес смог рассмотреть голубой шарик планеты с вращающимися вокруг него двумя лунами и знакомыми очертаниями материков, виденными им на картах Сиродиила.       “Нирн” — вспыхнула догадка.       Смотреть на целый мир со стороны было совершенно дико, но затуманенное феллдью сознание приняло этот факт как должное. Мелькнула мысль: если можно взглянуть на Нирн, то можно одним глазком глянуть и на Планетос. Тем более, что при погружении в воды Обливиона Сандора уже посещали видения событий родного мира — проблем возникнуть не должно было.       Он даже попытался “потянуться” в сторону от Нирна, стараясь представить образы Вестероса… но тут его скрутило приступом головной боли!       — С-седьмое пекло! — не хуже старой аргонианки прошипел Клиган, хватаясь за голову. — Чтоб я еще хоть раз попробовал незнакомую светящуюся дрянь!       Ощущение было сродни сильнейшему похмелью, когда голову раскалывает боль, желудок скручивает тошнотой, а руки дрожат в жесточайшем треморе. А ведь выпил он всего один бокал, причем не накануне, буквально только что!       — Феллдью — вес-сьма с-сильное з-селье, — покивала Широкоглазая. — С-с непривычки могут воз-сникнуть неприятные ощ-щуения.       — Неприятные? Неприятные?! — прорычал Пес, оборачиваясь к аргонианке. — Да чтоб я еще прикоснулся к этой дряни!       — Но вам придетс-ся! — всплеснула руками управляющая. — Корневая нора вс-ся испещ-щрена такими мембранами — и без-с феллдью их не преодолеть!       — Значит, буду прорубаться силой, — сплюнул Клиган, злобно ощерившись. Впрочем, уже без прежнего запала: головная боль с тошнотой как-то очень быстро прошли, будто их и не бывало.       — Увечить корневую с-сис-стему?! — чуть ли не за сердце схватилась Широкоглазая. — Но тогда перес-станет вырабатыватьс-ся с-светящ-щаяс-ся пыльца, элитры не с-смогут её ес-сть, а з-сначит — перес-станут выделять феллдью! — простонала она. — Вы не мож-шете лиш-шить Дом Мании феллдью!...       Пес лишь поморщился на это шипение. Он и сам уже понял, что тупо вламываться в то место — не лучший вариант. К тому же, анализируя ощущения, понимал, что на него почему-то феллдью действует куда слабее, чем описывала аргонианка, да и выветривается почти мгновенно. Не зря же про слуг Сангвина ходят россказни, мол, над ними не властно похмелье? Конечно, зная по себе, что это не совсем так, Сандор лишь фыркал на эти россказни, но действие феллдью на его организм явно давал понять, что он становится куда выносливее простых смертных.       В общем, даже морщась, ругаясь и матерясь, но он был вынужден принять у управляющей Мании большую бутылку с феллдью. С клятвой не увечить “святые корешочки”.       Уже подходя к воротам храма Арден-Сула, они увидели сидящего на ступенях человека в безвкусно-ярких тряпках — Лейва Весельчака. Как оказалось, ждал он именно их.       — Вы же тот благородный сир, о котором все говорят, будто прибыл он ко двору лорда Шеогората и станет спасителем Царства? — хмуро спросил он.       — Я не сир, — огрызнулся Пес. — И какого гребанного Пекла опять обо мне знает каждая собака?!       — Может, просто не стоит рассказывать о себе собакам? — пожал плечами бард с изуродованным лицом. На эту фразу Клиган только сплюнул.       — Чего тебе, красавчик? — хмуро спросил он.       — Возьмите меня с собой, — наклонил голову бард.       — На кой ты мне сдался? — удивился Пес. — Вряд ли граммитов и элитр можно победить бренчанием на лютне. И уж тем более вряд ли они испугаются твоей рожи.       — Я умею сражаться, — набычился бард. — И магией немного владею.       — “Немного” — это несколько маловато для нашего уровня, — презрительно скривилась Зои. — Скорей уж похоже, что ты хочешь, пользуясь авторитетом лорда Клигана, просочиться обратно в Деменцию, минуя Темных Соблазнителей.       — А если и так? — угрюмо уставился он на дремору. — Я могу отработать! Я знаком с магией Разрушения. И Колдовства. И немного, — тут он чуть дернулся, — с некромантией.       На последней фразе Пес уже более заинтересованно посмотрел на уродливого менестреля.       — Некромантия? Откуда ты мог ей научиться?       — Воспользовался... возможностью, — поморщился Лейв, странным жестом потерев изуродованную щеку. — Я могу доказать! — вскинулся он.       — Ладно, — переглянувшись с Зои, протянул Клиган. — Пошли. Но мы будем за тобой приглядывать! — уточнил он.       На территорию Крусибла они вступили уже расширенным составом.       — Еще пополнение? — только и хмыкнул Мариус, заметив нового члена команды. — Это начинает походить на сбор личной армии, а, Пес?       — Заткнись, — поморщился тот. — Он сам попросился. А еще одна пара рук или дополнительное “мясо” никогда лишними не будут.       На последней фразе Пес и не подумал понизить голос, чем вызвал вздох Лейва Весельчака. Впрочем, он не слишком возражал против грубости своего новоиспеченного командира — войдя на территорию Деменции, бард явно приободрился и воспрял духом. За саму возможность покинуть ненавистную ему Манию он готов был многое стерпеть!              Поход по землям Мании выдался странным. Если Мариус в самом начале еще надеялся, что он будет легче или веселей, то реальность быстро расставила все на свои места.       Хотя, назвать это путешествие “НЕвеселым” было нельзя. Впрочем, у всех свои понятия о веселье.       К концу первого дня пути — а предстоял еще один суточный переход — маленький отряд, пополнившийся грустным бардом с веселым прозвищем, встал на привал. Быстро поужинав, все разошлись по палаткам. Лишь Зои прошлась по периметру лагеря, ставя магические сигналки, которые должны были помочь тем, кто вставал на очередное дежурство.       Уже заполночь из палатки, которую Клиган делил с дреморой, показалась рослая фигура лидера отряда и приблизилась к кругу света, распространяемого костром.       — Не спится? — ухмыльнулся Телванни, чья очередь дежурить как раз настала. — Я-то думал, вы с этой рогатой занозой опять будете кувыркаться до утра.       — Нам тоже нужно иногда спать, — пожал плечами Клиган, подкидывая пару веток в костер. И даже не обратил внимания, как легко вырвалось у него это “нам”, ассоциирующее его с даэдра, а не родом людским.       — Ясно, — снова хмыкнул бывший Нереварин.       Какое-то время они помолчали. Клиган смотрел на костер и изредка на Мариуса, а тот просто задумчиво вертел в руках серебряный перстень, нанизанный на цепочку, что висела у него на шее.       — Фамильная реликвия? — нарушил молчание Пес, кивая на странную цацку.       — А? — вскинулся Телванни. — Это-то? — усмехнувшись, он подкинул на ладони перстень. — Нет. Скорее уж, боевой трофей, — он как-то криво усмехнулся, но уточнять не стал.       Сандор же сумел рассмотреть перстень в подробностях. Довольно широкий серебряный обод, какие-то нордские узоры. Камня нет, вместо него — серебряная же голова волка.       — Одним моим знакомым… нордам, — в последний момент поправился Пес, — эта цацка приглянулась бы. У них как раз в гербе башка волка вышита.       — Я знаю, что голова волка есть на гербе Кватча, — протянул без особого интереса Мариус. — Точнее, был на его гербе — теперь-то, говорят, графский род пресекся. А вот норды… У них геральдика запутанная. Как и традиции дворянства, впрочем. Любой вшивый нордский хускарл считает себя благородным, в то время как у вас в Хай Роке он считался бы самое большее рядовым дружинником лорда. Но это, — он мельком глянул на Клигана, — зависит от лорда.       — Навидался я в свое время “благородных” рыцарей, которых не то что дружинником брать не стоит, но и даже золотарем, — фыркнул Пес. — Как и дружинников, которые по умениям и принципам стоили целой сотни сраных рыцаренышей!       — Знакомо, — криво улыбнулся данмер. — Знаешь, — внезапно проговорил он. — Я ведь не от хорошей жизни начал воровать. К данмерам вне Морровинда отношение не сказать, чтобы особенно хорошее, — он еще раз глянул на перстень с волком и убрал его воротник.       — Дай угадаю: только самая грязная, во всех смыслах, работа, постоянные нападки, равнодушие стражи. Угадал? — проговорил Клиган, глядя в огонь.       — В точку, — усмехнулся Мариус. — Хотя, надо сказать, мой папаша был большой фанат Империи! Верил в справедливость Императора и Pax Imperialis всю жизнь, несмотря на то, как эти самые имперцы чмырили простых данмеров вроде него. И несмотря на это, матушка любила его, — как-то грустно проговорил он. — Ну, в общем-то, — спохватился Телванни. — История-то у меня простенькая. Нужно было как-то выручать мать, когда отец окончательно скопытился, — было видно, что к своему родителю он не испытывает особого пиетета. — Сестренок нужно было куда-то пристроить, а без денег это везде проблематично.       — И ты пошел в эту, как её… — Клиган нахмурился, вспоминая. — Гильдию Воров?       — Ну ты как загнешь — так хоть стой, хоть падай! — поднял брови бывший Нереварин. — Гильдия — организация серьезная, с принципами и Высокими Идеалами, — фыркнул он, изображая пальцами кавычки, тем самым показывая, как он относится ко всем и всяческим “Идеалам”. — Не, просто прибился к местной банде. Я с детства довольно щуплый был и жилистый — отличный кандидат в домушники. Там-то, в банде, и получил свое первое “образование”.       — А дальше — банальная, в принципе, история, — продолжил данмер. — Стал в своем деле крутым спецом, подтянул боевые навыки и чутка магию — благо, моим сородичам она всегда дается неплохо. А дальше, наверное, ты и так знаешь, — поняв, что излишне разоткровенничался, попытался закруглить Мариус.       — Ну, про твои… похождения на Вварденфелле — да, — то ли в восхищении, то ли с осуждением покачал головой Пес. — Вот только какого Пекла тебя взяли в оборот Клинки…       — Ах, это, — поморщился Телванни. — Это долгая история… Но если вкратце, то на нас пошла крупная облава. Нас сдали!       — Стукач? — понимающе кивнул Пес.       — Да, — сжал кулаки бывший Нереварин. — Не слышал имечко Вален Дрет?       Клиган, к своему удивлению, это имечко откуда-то знал. Но вспомнить, откуда, смог только после минуты раздумий.       — Это тот ублюдок, что обсирал меня, когда я попал… то есть, очнулся в Имперской тюрьме, — поправился он. Впрочем, Мариус вроде как не заметил оговорки. — Тоже Данни, как и ты, но мразь конченная!... Погоди-ка, — нахмурился он вдруг. — Этот пеклов ублюдок не может быть стукачем. Я помню разговоры Клинков — он сидит в своей камере уже одиннадцать лет!       — Чушь скампья! — фыркнул бывший Нереварин. — Не забывай — тюрьма Имперского города предназначена только для транзита заключенных: на каторгу или на казнь. Ну или для отсидки в ожидании выплаты штрафа. К тому же среди персонала тюрьмы много заинтересованных лиц — мало ли какому вору-в-законе или иным Авторитетам не повезет попасться, они и обеспечивают им комфортное существование в стенах казематов. Да и многие Клинки весьма заинтересованы в том, чтобы так и продолжалось — для них это и агентурная сеть, и источник обогащения! Так что Вален Дрет в свою камеру ходит как на работу, — поморщился он. — Точнее, я теперь это знаю: Кай, мать его, Косадес просветил, — скрипнул он зубами. — Но факт в том, что Вален Дрет — координатор стукачей, завербованных по всему Сиродиилу! Одиннадцать лет назад он уже попался на доносах и чудом избежал смерти от рук своих подельников. Тогда-то его и “упекли” в самые охраняемые камеры Имперской тюрьмы — чтобы защитить! Но это не значит, что по-настоящему он живет и работает в своей камере.       — То есть эта мразь сдала вас, — кивнул Сандор.       — Не он лично, — поморщился Мариус. — Но его шестерки — да. Как выяснилось, облава была санкционирована самим Императором, — данмер скрипнул зубами. — Уриэль сука Септим, видимо, что-то почуял своей Драконорожденной задницей и решил подстраховаться, вычищая потенциальных бунтовщиков из черни, а также… — тут он побледнел и сглотнул. — А также вербуя мясо для “хероических” подвигов!       — Ты не особенно походишь на “мясо”, — покачал головой Клиган.       — “Мясо” бывает и элитным, — скривился бывший Нереварин. — После победы над Дагот Уром моё выживание не планировалось. Если бы я не убился в процессе, меня бы по-тихому удавили в темном углу — таков был план. Именно поэтому я искал покровителей, друзей… и подвел их, — склонил голову Телванни.       Снова минутная пауза, в течение которой Герой Вварденфелла собирался с мыслями, а Сандор Клиган ему не мешал. Но, наконец, Мариус продолжил:       — Знаешь, когда один из наших ребят в банде: отличный парень, душа компании, всеобщий любимчик! — вдруг оказывается стукачом и предателем, это шокирует почище удара заклинанием молнии, — почти прошептал данмер. — И что его подвигло на это дерьмо — так и осталось для меня секретом. Выгода, угрозы, стечение обстоятельств — неважно! Я долгое время ненавидел его, как не ненавидел никого и никогда! Но жизнь сделала так, что очень скоро я оказался на его месте…       — Клинки? — спросил Сандор.       — Да, — с отвращением сплюнул данмер. — Кай, мать его, Косадес, когда понял, что я соскальзываю с крючка их контроля, попросту выдал моему клану тот факт, что я в том числе работал на Клинков. Этого хватило, — прикрыл глаза темный эльф. — Дом Телванни — самый подозрительный и параноидальный. И самый закрытый из всех Домов Морровинда. Я потратил кучу времени и сил, чтобы завести там друзей, союзников, УЧИТЕЛЯ! — последнее слово он практически прокричал. — Мать вашу за все выпирающие части тела! — а вот это он уже проорал, вскочив и в ярости топнув ногой. — Да мы с одной из тамошних чародеек даже в постели сошлись с далекими планами пожениться и закорешить парочку группировок внутри Дома! Это, мать его, была лучшая любовь в моей жизни! Когда ты и твоя невеста мыслите и действуете, даже попросту трахаясь, в одном направлении — не это ли, сука, любовь?! — горестно воскликнул он.       Пес с величайшим изумлением заметил влажные отблески на серой коже бывшего Нереварина.       — Замки из песка — знаешь такое выражение, Пес? — с горечью спросил Мариус, садясь на место и скукожившись в жалком положении, будто старуха-горбунья. — Я был близок к званию Господина — или Лорда, на ваш бретонский манер. Моя невеста даже уже подбирала участок для выращивания нашего поместья… Но все пошло прахом. Просто потому, что я планировался не как новый крутой лорд Телванни, — взмахнул кулаком Мариус. — Кай, мать его, Косадес, и его начальство из Имперского Города, изначально готовили меня на убой! И когда я выжил у Красной Горы — вопреки их планам — они решили уничтожить меня. Руками тех, кого я уже собирался назвать своей семьей — Дома Телванни.       Снова пауза. И вновь горячая речь в темноте ночи, почти не разбавленной огнем потухшего костра:       — Не удивлюсь, если моя Thaden’Kehai*, — сморщился он, — уже забыла меня и нашла более достойного. Но тот, кто настроил их против меня — пожалеют! — лихорадочно сжал кулаки Мариус. — О, они пожалеют, клянусь!!!       Снова пауза. Но на этот раз её нарушает скрипучий голос Пса:       — Если та девка не такая же шалава, как большинство смертных, то она по-прежнему верит в тебя, — пожал он плечами. — Сейчас же наша задача: сделать так, чтобы гребанный Принц Разрушения не захватил Нирн. А потом… — Пес задумался на мгновение. — Скажем так, если победим, то сможем диктовать долбанному Мартину, мать его, Септиму, свои условия. В том числе можем заставить Клинков оправдать тебя перед Домом Телванни. Идет?       — Да… наверное, — вымученно улыбнулся Мариус. — Но я бы предпочел попросту уничтожить самих Клинков! — кровожадно оскалился он.       — Возможно, твоя мечта скоро исполнится, — глядя на движущиеся в небе огни Обливиона, пробормотал Пес. — Скажем так, — ответил он на непонимающий взгляд данмера, — слишком уж многих в Тамриэле не устраивают эти ребята. Так что попомни мои слова: несколько лет — и Клинков не станет.       На том они и разошлись в ту ночь. Но Сандор Клиган еще не знал, насколько пророческими были его слова...