Чемпион Сиродиила-2: За пределы безумия

      Полумрак храма Арден-Сула разбавлялась лишь столбами света, падающих из стрельчатых витражей. Витающая в этих столбах пыль, духота и тишина производили впечатление скорее какой-то кладовки, старого заброшенного чердака, чем величественного собора.       Сандор Клиган шел меж рядами скамей в сторону алтаря, оставив остальную компанию на улице у ворот храма, со стороны Крусибла.       Его шаги гулким эхом отражались от высоких сводов. Когда он приблизился к центральному алтарю, по бокам от него будто из ниоткуда появились две закутанные в балахоны фигуры жрецов. Одежда одного была выкрашена в алый цвет и вышита золотом, у второго — в зеленый с серебром.       — Приветствуем тебя в храме Арден-Сула, о могучий лорд! — густым голосом проговорил жрец Отчаяния, облаченный в цвета Деменции. — Принес ли ты Хладное Пламя, призванное осенить своим светом благословенное Царство?       Пес лишь поднял руку и сжал кулак, который тут же окутался двуцветным пламенем, добытым в Сайларне.       — Превосходно, — мягко проговорил второй жрец, отвечающий за маниакальную половину храма. — В таком случае поскорее зажги один из алтарей храма!       — А так как доблестные мазкен выиграли битву при Сайларне, — чуть самодовольно улыбнулся первый жрец, — то, как мне кажется, стоит первым зажечь алтарь Отчаяния.       — С другой стороны, — поджав губы, зыркнул в его сторону жрец в алом, — если зажечь противоположный алтарь, то жители Нью-Шеота, наконец-то, смогут начать яркие празднества в честь возвращения Пламени!       — Празднества начнутся и при зажжении огня на стороне Деменции, — нахмурился жрец в зеленом.       — Ага, — едко усмехнулся алый. — Вот только эти “празднества” больше будут похожи на похоронный обряд! То ли нужно нашим прихожанам сейчас, преподобный Арктус?       — Но справедливость в данном случае на стороне Деменции, как ни посмотри, преподобный Дервенин! — совсем повернулся в сторону своего коллеги-соперника названный Арктусом жрец в зеленом.       — Справедливость в том, чтобы нести радость и эйфорию в темные времена!... — начал доказывать свою точку зрения жрец по имени Дервенин.       — Снова они за свое, — устало вздохнул кто-то рядом с Клиганом. Обернувшись, он обнаружил стоящего рядом Хаскилла, заложившего руки за спину и поджавшего губы. — Каждая вторая проповедь у этих двоих заканчивается теологическим спором, в просторечии именующимся дракой, — усмехнулся он. — Если бы они не забавляли лорда Шеогората, я бы давно их заменил.       — Мне-то что теперь делать? — буркнул недовольно Пес, поглядывая на все более громко спорящих “преподобных”.       — Зажечь один из алтарей, разумеется, — пожал плечами камердинер Шеогората. — И не беспокойтесь — ваш выбор между Манией и Деменцией мало на что повлияет. Ну разве что на очередность празднований в Блиссе и Крусибле.       Пожав плечами, Сандор двинулся в алтарную часть храма, минуя увлеченных перепалкой жрецов, которые уже начали хватать друг друга за грудки, видимо готовясь приступить к горячей фазе “теологического спора”.       Постояв на середине, он усмехнулся и решительно двинулся вправо.              — Ну ты, Пес, и горазд в политику, — хохотнул Мариус Телванни, принюхавшись к вину в своем стакане, прежде чем пригубить его. Они сидели в одном из кабаков Блисса, а потому такая предосторожность была не лишней, если конечно посетитель не хотел словить жесткий приход с галлюцинациями и припадками. — Деменция ликует после взятия Сайларна, в битве за который Великий Чемпион герцогства вышел один-на-один с командиром аурил и победил её! А в Блиссе объявлен всеобщий Фестиваль, в честь того, что некий Благородный Лорд зажег Пламя в храме Арден-Сула на стороне Мании! Как говорится: нашим-вашим, вместе спляшем, хе-хе, — усмехнулся он, ополовинив кружку.       Клиган лишь поморщился на это. Он просто угрюмо цедил собственное вино, то и дело подливая из кувшина.       Зои и Мариус весело смеялись, болтая о том, о сем. Джейрид Ледяные Нервы, что уже довольно прочно прописался в их компании, невозмутимо пил нордский мед, закусывая сладким рулетом.       С ними не было только Лейва Весельчака — слишком сильно этот человек устал от Мании и вообще не любил все связанное с этой частью Царства, чтобы даже ступить на территорию Блисса. Впрочем, с Сандором Клиганом они, по сути-то, уже рассчитались: Пес легализовал изуродованного барда в Крусибле, а тот взамен помог им в Корневой Норе и Сайларне, а также научил полулицего воина основам некромантии, которыми владел. По мнению Сандора — прекрасный пример деловых отношений. Ты мне, я тебе — и разошлись, как в море корабли.       Конечно, Лейв был бы не прочь и дальше постранствовать вместе с их компанией — тем более, что он хотел встретиться с легендарной Релминой Вереним! Но Псу хватало и стремного норда-свежевателя, чтобы так вот запросто таскать с собой еще одного безумца.       Фигуру в темном плаще в пол, прислонившейся к стене, Пес заметил с другого конца трактира. Такое ощущение, что этот человек — или не человек — специально показался на глаза заранее, обозначив свое присутствие и добрую волю.       Как только взгляд Пса — тут же налившийся даэдрической желтизной — встретился с темным провалом капюшона, на уровне глаз странного пришельца, тот наклонил голову и отсалютовал Клигану собственной кружкой. Чуть подумав, тот отсалютовал в ответ. Они выпили.       Ожидаемо, что странная личность тут же оттолкнулась от стены плечами и двинулась в сторону их столика. Пес напрягся: он не любил всей этой таинственности, секретов, плащей и кинжалов.       Странного чужака в дорогом темном одеянии как будто бы игнорировали все окружающие: и пьянствующие жители Блисса, и видневшиеся тут и там Золотые Святые, и трактирщик со слугами. А ведь даже герцога Тейдона, игравшегося в “инкогнито”, узнавали практически все. Просто делали вид, что верят в его маскарад.       При ближайшем рассмотрении плащ на странном пришельце оказался насыщенного темно-зеленого цвета с тонкой алой вышивкой по краям. Вышивкой в форме переплетающихся роз.       Когда же он откинул капюшон, сомнения в происхождении странной личности развеялись сами собой.       — Приветствую, милорд, — произнес с легким поклоном высокий дремора мужского пола. И, судя по выражению лица Зои, ей было известно, кто это. — Рад, что смог найти вас в этом многолюдном городе.       — Знаешь его? — вместо ответа коротко глянул на свою любовницу Клиган.       — Тайрус Керна Нораган, — представила она новое лицо, сама при этом непонятно хмурясь. — Кинвал Кулака Розы, армии Садов Несметного Наслаждения.       — Уже кинрив, если быть точным, — с тонкой улыбкой уточнил названный Тайрусом, демонстрируя такой же как у Зои браслет. После чего, не спрашивая разрешения, уселся на свободное место. — И, если наши дела на Дрожащих Островах увенчаются успехом, то возвышусь до кинмаршера.       — Ясно, — протянула Зои, а Клиган с усмешкой почувствовал, как от неё пахнуло самой настоящей завистью. — Здесь ты чего забыл? — не очень любезно буркнула она.       — А что забыл, я хотел бы обсудить уже с милордом, — кивнул он в сторону Сандора.       — Его Пьяное Высочество тебя послал, так? А чего сам не явился? — не так желчно, как Зои, но без особой вежливости спросил он.       — Даэдрические Принцы не очень любят, когда Владыки иных планов разгуливают по их территории, — пожал плечами Тайрус, как ни в чем не бывало махая официанту, чтобы тот принял заказ. — Но, тем не менее, лорд Сангвин посчитал, что вам понадобится помощь. В том числе и, — чуть прищурился он, — военная.       — Сколько? — сразу поняв суть, спросил Пес.       — Со мной сотня дремор и почти когорта мелких даэдра, — понизив голос и наклонившись в сторону Сандора, проговорил Тайрус. — До поры они сосредоточены в пограничных кластерах, но если на Островах станет жарко… — он выразительно усмехнулся и повернулся к подошедшему официанту, принимая у того еще один кувшин и стакан.       — И что, Шеогорат нихрена не в курсе, что на границах его Царства собираются отряды соседей? — недоверчиво нахмурился Клиган.       — Пока мы не вредим его Плану, Безумный Бог и пальцем не пошевелит, — фыркнул кинрив, игнорируя ревнивый взгляд Зои. — Главное не особо наглеть и постоянно демонстрировать, что это не армия вторжения, а экспедиционный корпус, направленный против сил Порядка.       — Сраная политика, — разочарованно скривился Пес. — Даже здесь от неё никуда не денешься!       — Так нам что, — вклинился в разговор Мариус Телванни, который все это время прислушивался к обсуждению, — готовиться к тому, что стоит власти Шеогората пошатнуться, сюда хлынут “экспедиции” из всех соседних планов?!       — Кстати, да, — нахмурился Сандор. — Основная наша проблема — это Мерунес Дагон, который вломился в Нирн и тянет из него силы. Что ему мешает вломиться и сюда? Или любому другому даэдрическому ублюдку? А то пеклов Сангвин предупреждал, что в Обливионе сейчас все бурлит: каждый мало-мальски заметный бугор тянет одеяло в свою сторону, пытаясь урвать лишний кусок в мире смертных и у соседей!       Зои самодовольно наблюдала, как на словосочетании про “даэдрическиих ублюдков” её старый знакомый поперхнулся. Видеть его замешательство от общения с Сандором Клиганом, его грубости и бесцеремонности, было приятно — сама-то она уже давно привыкла.       — Кхм! — откашлялся Тайрус, но все же ответил относительно спокойно. — У нас особый случай. Так как Шеогорат приблизил к себе носителя Знака Розы, — кивок в сторону Клигана, — то тем самым дал Вечно Юному что-то вроде ключа или якоря в своем плане. Без подобного козыря армии других даэдрических Принцев попросту не пробьются сюда. У Мерунеса Дагона может и хватит силенок, но кое-кто прищемил ему зад в Кватче, — тут он усмехнулся, снова глянув в сторону Пса, — так что даже со всей силой Нирна ему пока что не до сторонних завоеваний.       — Сангвин, я смотрю, все заранее продумал, — хмуро проворчал, после почти минуты напряженного раздумья, Сандор. — Вот только каким образом он смог просчитать реакцию Шеогората на мое появление…       — Не нам обсуждать волю нашего Лорда, — серьезно произнес дремора-офицер. — Но, думаю, если бы у тебя не вышло приблизиться ко двору Шеогората, на этот счет у Вечно Юного уже был запасной план.       — Или он опять нажрался и решил сыграть на удачу, — чуть слышно пробурчал Пес. Вслух же спросил: — Так каков план?       — Ну вообще-то, предполагалось, что вы, милорд, нам это скажете, — просто пожал плечами Тайрус. — Моя задача — когортой командовать. Ваша — говорить куда идти и кого резать.       — Отлично, — поморщился Сандор. — Ладно, будьте наготове, — нахмурился он. — Пекло знает только, где и когда вы сможете понадобиться, но…       — А как мы вас протащим сюда? — спросила Зои. — Ты что же, научился Врата в чужие планы открывать, а, Тайрус? Не припомню что-то у тебя каких-то великих магических талантов.       — Зойнара, — хмыкнул в ответ мужчина-Кин. — Ты всегда недооценивала воинов — и очень зря! Потому что взгляни на меня и на себя, — встав, он развел руками — мол, вот он я, во всей красе. — Я, безо всякой магии, догнал и уже почти перегнал тебя по званию. А скоро ли ты получишь кинмаршера? Вот то-то и оно, — усмехнулся он. И уже повернувшись к Клигану: — Милорд, если захотите отправить мне весточку, воспользуйтесь этим, — и выложил на стол небольшой продолговатый предмет.       Как и все предыдущие свои посещения всех и всяческих трактиров, их компания по привычке расположилась в углу, спиной к стене, так, чтобы по минимуму светить происходящее за их столом, но при этом видеть весь остальной зал. И высокий дремора, закутанный в широкий плащ, вставший из-за стола, прекрасно закрывал столешницу от посторонних взглядов — потому-то Сандор лишь прищурился, изучая лежащий перед ним предмет.       Больше всего эта штука походила на розу. Ну или жезл в форме розы. Толстый стебель, не свойственный обычным цветкам, был неровным и изогнутым, испещренным шипами, и венчался несколькими зазубренными выступами, образующими некую чашу. В которой, собственно, располагалось навершие жезла — та самая роза.       — Роза Сангвина, — ошарашенно прошептала Зои, зачарованно глядя на предмет на столе.       — Это к вопросу о том, как лорд Клиган будет нас вызывать, — ехидно фыркнул Тайрус, накидывая капюшон на голову. — А теперь позвольте откланяться. Конечно, одиночки-Кин в любом плане не редкость, но все же не хотелось бы лишний раз привлекать внимание аурил раньше времени.       — Погоди, мальчик, — прищурился Пес, глядя прямо на Тайруса Керна Норагана. — Что такое эта ваша Роза Сангвина? И не доставит ли она мне проблем?       — Сразу видно, что Вечно Юный вытащил тебя… издалека, — усмехнулся Тайрус, покосившись на удивленно вскинувшего брови Телванни. — Хочешь знать, что такое Роза — спроси своих соратников. А что касается неприятностей… — задумался он. — В мире смертных она бы, может, и привлекла чье-то внимание. Но в плане Обливиона на грани войны — вряд ли.       Дремора растворился в толпе почти так же ловко, как появился в трактире, оставив Пса и его соратников допивать вино. Впрочем, Розу Клиган почти сразу убрал прочь — несмотря на все увещевания их нового знакомца, светить подобной вещью в сердце столицы чужого плана не стоило.       — И что это только что было? — нарушил их молчание Мариус.       — Привет от босса, — проворчал Клиган, прислушиваясь к ощущениям. В обычном состоянии он вряд ли бы стал что-то брать у стрёмного незнакомца, но Метка Розы на душе…       Метка Розы как-то странно отозвалась на этого Тайруса, смутно сигнализируя о том, что стоящий перед Сандором даэдра носит точно такую же Метку. Отзвук был не так силен, как в случае с Зои, но чем-то похож. А Пес с некоторых пор начал куда пристальней прислушиваться к своим потусторонним чувствам.       Единственное, он с подозрением покосился на невозмутимо жующего свой рулет Джейрида Ледяные Нервы. Если с бывшим Нереварином и Зои было все ясно, то в преданности этого подданного Деменции возникали сомнения.       — Что ж, теперь у нас еще и армия есть, — покачал головой Мариус, не обращая внимания на сомнения главы отряда.       — Это хорошо, — внезапно подал голос Джейрид, утирая с подбородка крошки. — Если предатели, ведомые герцогами, и Рыцари Порядка полезут одновременно — сил аурил и мазкен не хватит, чтобы их сдержать.       — Хм, — тряхнул головой Сандор, глядя из-под упавших на лоб прядей на норда. А потом, тряхнув головой, решил отбросить сомнения. В конце концов: какая разница, как именно противостоять Серому Маршу? Если есть возможность подтянуть дополнительные несколько сотен солдат на помощь местным — это же на благо Островов. И Джейрид, по идее, должен это понимать.       Хотя Пекло его знает, какая жуткая каша варится в головах здешних обитателей, в том числе этого жутковатого норда!       Но в одном можно было не сомневаться: в случае, если им придется пойти против герцогини Сил, он будет совсем не против подобного. Особенно, если действительно окажется, что она служит Порядку.       Задавать вопросы на тему того, что такое Роза Сангвина, он тоже не стал, решив потом выстрясти эту информацию из Зои. И заодно расспросить её на тему того, откуда она знает этого Тайруса и что их связывает.              В этот раз Шеогората в тронном зале не оказалось. Зато на стуле у подножия трона сидел Хаскилл, делающий какие-то пометки стилусом на восковой дощечке.       — А, это вы, — кивнул он. — Прекрасно, прекрасно.       — Я думала, Шеогорат захочет лично услышать о том, что мы вернули Пламя Агнона, — удивленно вскинула брови Зои.       — Милорду… нездоровится, — поджал губы Хаскилл, явно не желая говорить на эту тему. — Впрочем, поверьте, он в курсе происходящего. Более того: дал добро на то, чтобы, цитирую, “наказать назойливых детишек и отдать их игрушки более послушным!”.       — И что это, нахрен, значит? — глубоко вздохнув, устало спросил Сандор.       — Вы принесли пламя Агнона, — пожал плечами камердинер Шеогората. — И в связи с этим мой лорд очень хотел обсудить с вами некоторые… мгм, тонкости по временной передаче управления Дрожащими Островами в руки, хм… вас, — кивок в сторону Сандора Клигана.       — Что?! — не удержался от возгласа Пес.       — Поверьте, меня это и самого несколько… удивило, — впервые на памяти Клигана Хаскилл однозначно хмурился и тщательно подбирал слова. — Лорд Шеогорат говорил, что, когда Серый Марш начнется, он не сможет остаться на Островах. Уже сейчас ему… нездоровится все чаще, — поправил воротник, будто тот его душил, плешивый камердинер. — И для временной его замены нужен достаточно сильный лорд даэдра, способный хотя бы временно занять трон Царства и сдержать натиск Порядка!       — Как мы и предполагали, — поморщился Мариус. — Мы изображаем из себя героев и стоим насмерть до тех пор, пока Джиггалаг не выдохнется и не свалит обратно во вневременье. А Шеогорат в это время будет прохлаждаться неведомо где, в последний момент вернувшись на все готовенькое!       — Не вам обсуждать волю Принца Даэдра, мастер Телванни! — жестко отрезал Хаскилл. — Но в целом… — тяжело вздохнув, он вынул шелковый платок и промокнул им свою залысину. — В целом я и сам несколько… в смятении, — всплеснул он руками. — Но следующий шаг мой лорд описал вполне четко. А значит, нам пора возвращаться в храм Арден-Сула. Эти два идиота, надеюсь, еще не успели поубивать друг друга, — поморщился камердинер. — И приготовили нужные нам записи.       От дворца до храма, на удивление, идти было совсем недолго: толстая стена, разделяющая Блисс и Крусибл, в которую и был встроен храм, тянулась вниз по склону горы от дворца к внешним укреплениям. И по её гребню вполне можно было добраться в то место, где располагалось святилище.       Преподобные Арктус и Дервенин нашлись сразу же, причем живые и в относительно добром здравии. Разве что Арктус берег левую руку, а Дервенин щеголял свежим бланшем под глазом. Ну еще от обоих явственно несло перегаром: было видно, что вчерашний “теологический спор” не только состоялся, но и плавно перешел в попойку — жрецы, служившие в одном храме, по убеждению Клигана, не имели и шанса избежать совместных возлияний, как бы ни соперничали меж собой.       — Почтенный Хаскилл, — натянуто улыбнулся жрец Наслаждения. — Мы раздобыли для вас все необходимое. Вот только, — он кашлянул, — вы уверены?       — Лорд Шеогорат уверен, — приподнял бровь Хаскилл. — А значит — и нам не стоит сомневаться.       — Что ж, тогда будем рады дать исчерпывающие объяснения по необходимым ритуалам… — начал было Арктус, но был перебит камердинером:       — Не мне. Вот ему, — и кивнул в сторону Клигана.       — О… — невольно переглянулись оба жреца. — То есть, вы хотите сказать?...       — Да, — поджал губы Хаскилл. — Лорд Клиган, по настоянию лорда Шеогората, должен возглавить одно из герцогств, проведя Ритуал. Какой именно — решать ему.       — Что ж, — произнес Дервенин, с прищуром переглянувшись со вторым жрецом. — Мы готовы.       — А без этого никак? — сморщился Пес. — Вот только стать гребанным герцогом мне не хватало! Не говоря уж о замене… — посмотрев на играющих друг с другом в гляделки преподобных, он оборвал себя и тряхнул головой. — В Пекло! Но только если мне не придется в самом деле править этой дуркой! — ткнул он пальцем в сторону Хаскилла.       — Поверьте, милорд, это всего лишь формальная и временная мера, — вздохнул он. — Но традиции и принципы, заложенные нашим Лордом в Его Царство, требуют подобных мер. Итак, почтенные? — приподнял он бровь, отчего жрецы встрепенулись и кинулись за собранными “записями”, которые на поверку оказались сборником разрозненных свитков с мифами и сказаниями Дрожащих Островов.       — Не мифы! — настаивал, топоча ногами, преподобный Дервенин. — История! Хроники!       — То есть байка о том, как прежний герцог с кучкой друзей упоролись насмерть зеленой пыльцой — это херова история? — фыркнул Пес. А потом задумался: — Хотя да. Это чертовски похоже на правду. Особенно в Мании!       — Ну, вырезание сердца из грудины и преподнесение его Шеогорату на алтарь — тоже выглядит глупой байкой только на первой взгляд, — хмыкнул Мариус Телванни, просматривая один из свитков. — Но тут вопрос вопросов, — нахмурился он. — Что выбрать?       — Тейдон или Сил? — подтвердила вопрос Зои. А потом фыркнула, будто вспомнив что-то смешное: — Решай, на чьей ты, Фауст, стороне!       — Это ещё что за дерьмо? — поморщился Сандор.       — Да так, поэма из очень и очень далекого мира на другом крае известного Обливиона, — пожала плечами Зои. — Вечно Юный любит цитировать тамошних смертных.       — И что там было дальше? — фыркнул данмер.       — “Знай, Мефистофель: выберу я Свет!” — продекламировала торжественно дремора. — “Но, Фауст… это пидора ответ!”       Заржали только Пес и Мариус. Зои просто самодовольно улыбалась, а Джейрид как обычно не выказывал никаких чувств. Да и Хаскилл уже привел собственные эмоции в порядок, а потому только чуть хмыкнул.       — Так вы выбрали? — напомнил он о деле.       — Если честно, командир, — покачал головой Телванни, — к Сил я бы не полез даже со всеми нашими, эээ… — покосился он на Хаскилла. — Даже со всеми аурил, что остались в распоряжении двора Мании, — выкрутился он. — Тем более, что большинство из них верит Тейдону, который, в свою очередь, влюблен в герцогиню Деменции.       — И что ты предлагаешь? — буркнул Сандор, которому в данный конкретный момент ну вот совершенно не хотелось выбирать: какой же ошейник он наденет. Пусть и временный. Пусть и бутафорский. Но ошейник!       — Я предлагаю, — хитро сощурился данмер, — альтернативу. Точнее, — покосился он на невозмутимо стоящего рядом Хаскилла, — да, я предлагаю Манию.       Пес чуть сощурил глаза: он понял, что Телванни что-то замыслил. Но вот только что?...       — В таком случае поздравляю, господа, — устало потер переносицу Хаскилл. — И выражаю своё уважение к разумному выбору: для мастера Телванни пробраться в кладовую Тейдона и подсыпать тому лишнюю порцию зеленой пыльцы будет нетрудно.       — Охрана? — чисто для проформы спросил Клиган, внимательно при этом глядя на Мариуса. Который еле заметно ему подмигнул.       — Аурил, разумеется, — пожал плечами данмер. — Но главная проблема не столько они, сколько многочисленные слуги, фаворитки и просто бездельники при дворе Тейдона. Ну и конечно, — прищелкнул пальцами Мариус, — это Широкоглазая, управляющая герцога.       — Мне она не показалась опасной при нашей встрече, — фыркнула Зои.       — Она сама — вообще ничто в плане сопротивления в прямой схватке, — поморщился Телванни. — А вот как она открывает тот бюст в саду — вопрос!       — За которым мы вошли в кладовку? — удивился Клиган. — Так проследить за ней и выяснить — как два пальца…       — Этот бюст совсем не прост! — тряхнул головой данмер, вперившись взглядом в Сандора. — Одна точка на нем открывает кладовку при кухне и проход к складу феллдью. Другой — к хранилищу художественных работа Тейдона и его нынешних фаворитов. Третья — к арсеналу аурил. А какая-нибудь четвертая, пятая или двадцать пятая — к нужной нам зеленой пыльце!       — А нам не без разницы, чем травить этого босмера? — фыркнула Зои.       — Традиции, — подал голос преподобный Дервенин. — Герцог Мании должен уйти в Воды Обливиона именно от передозировки зеленой пыльцой.       — Пекло!       — Аргонианка? — вдруг заинтересованно спросил Джейрид. Пес даже удивился: норд сегодня был как-то особенно разговорчив.       — Широкоглазая-то? Да, — посмотрел он на охотника. А тот спокойно произнес:       — Отдай её мне, Пес. Мне очень редко попадаются кости аргониан, и за всю жизнь я всего раз слышал их песню! А если повезет, то её кости споют нам про то, как открыть нужную кладовую.       Сандор переглянулся с Мариусом и тот чуть заметно пожал плечами.       — Хорошо, — поморщился Клиган. — Осталось только понять, как нам её достать.       — А вот это как раз достаточно просто, — ухмыльнулся бывший Нереварин. — Я следил не только за двором Сил, но и Тейдона — а потому знаю все: кто, куда и во сколько идет. Конечно, Широкоглазая никуда не выходит без сопровождения одного из Золотых Святых. Но что такое одна-единственная аурил? — ухмыльнулся он. — Отвлечь на пару мгновений и умыкнуть эту ящерицу прямо посреди рынка — проще простого!       — Ясно, — кивнул Пес. — Действуйте.       Телванни с Джейридом откланялись и вышли, Хаскилл же вздохнул:       — Что ж, с ритуалом разобрались. Преподобные, вы пока свободны! — махнул он рукой в сторону ожидающих жрецов. — Но будьте наготове, очень скоро вы нам понадобитесь, — кивнул он и снова повернулся к Сандору. — Если честно, от того, чтобы самым банальным образом напиться вдрызг, меня удерживает только мой долг перед Царством, — поджал губы камердинер Шеогората. — Но в последнее время заботы накапливаются подобно снежному кому! И, раз у вас есть кому решить проблему с передачей власти в одном из герцогств, я вынужден просить вас параллельно решить еще одну проблему.       Они вышли из храма со стороны Крусибла и двинулись по лестнице вниз.       — Госпожа Релмина Вереним прислала прошение, — устало произнес Хаскилл, шагая сбоку от Сандора. — По большей части оно касается снабжения, кхм… материалом, — сбился он на последнем слове, отчего Пес поморщился. Он понял, о каком “материале” говорит камердинер. — Но вторая часть прошения касается... вас, мессир Клиган, — кинул он взгляд на Пса.       — Меня? — еще сильнее нахмурился Сандор.       — Да, — кивнул камердинер. — Опережая следующий вопрос: да, именно вас, лично. Госпожа Вереним никогда особо не стеснялась в выражениях, но в том письме превзошла саму себя! Если опустить всю ругань в адрес того, кто уничтожил “её беззащитную деточку”, — на этой фразе идущая следом Зои аж закашлялась, — то ей хотелось бы встретиться со столь, кхм… талантливым лордом даэдра.       — На кой ей это? — с подозрением зыркнул на Хаскилла Клиган.       — Как я понял, — ответил тот, — она начала сборку нового Стража Врат. А потому хочет подрядить вас, милорд, себе на помощь.       — На кой я ей понадобился для этого?! — ощерился Пес.       — Понятия не имею! — поджал губы Хаскилл. — Возможно, она заинтересовалась вашими исключительными талантами некроманта? — вскинул он брови.       — П-ф-ф! — прыснула Зои. — Это была чертовски смешная шутка!       — А вот мне что-то не смешно, — еще подозрительней нахмурился Пес. — Что этой ведьме от меня понадобилось на самом деле?       — Понятия не имею! — раздраженно повторил камердинер. — Но если вас беспокоит, не решила ли она отомстить, то отвечу: нет, это вряд ли. Конечно, в первые пару дней после убийства предыдущего Стража она бы точно попыталась выкинуть какую-то глупость в ваш адрес…       — Мы поэтому и сбежали из Преддверия с такой спешкой, — кивнула дремора.       — Именно, — подтвердил Хаскилл. — Ваше столкновение с ней могло закончиться чем угодно — но в любом случае ничем хорошим. Потому я решил не нагнетать конфликт и незамедлительно двинуться в сторону столицы.       — А теперь эта старая ведьма успокоилась и решила мило поболтать? — усмехнулся Клиган.       — Страж Врат будет отличным подспорьем в случае атаки сил Порядка, — сухо отметил камердинер Шеогората.       — Ага, — язвительно фыркнула Зои. — Или попытается нас прикончить — с такими кадаврами никогда не ясно, в какой момент им бальзамирующая жидкость в башку ударит!       — Госпожа Вереним будет дополнительно проинструктирована на этот счет, — сжал губы Хаскилл. — К тому же, Страж предназначен для того, чтобы не пускать на Острова недостойных, а не просто атаковать всех вокруг! А вы уже прошли внутрь — значит, в теории, проблем возникнуть не должно.       — Слыхал я от одной излишне любопытной альтмерки эту фразу — “в теории”, — скрипуче проворчал Клиган. — И обычно после неё все нахер оборачивалось в точности наоборот!       Хаскилл покинул их на одном из перекрестков Крусибла, отправившись по одному ему ведомым делам. Сандор с Зои же вернулись в гостиницу Больной Бернис.       — Ты знаешь этого Тайруса? — спросил Пес, когда они уже собирались заказывать ужин.       — Ага, — неохотно ответила девушка. Ей явно не доставляло особого удовольствия упоминание молодого дреморы-офицера. — Мы происходим из одной Лозы — что-то вроде клана по меркам смертных. Даже какое-то время все думали, что мы сойдемся на ложе, но… не срослось, — поджала она губы.       — То есть он был чем-то вроде твоего женишка? — фыркнул Пес.       — У Кин владений Сангвина нет такого понятия, — отмахнулась Зои. — Просто глава Лозы хотел видеть наше с ним потомство. Но потом планы поменялись.       — Потомство? — удивился Сандор. — Я думал вы все изначально вылупляетесь из этих… ну, Источников.       — “Вылупляемся”, пф! — презрительно фыркнула Зои. — Низшие даэдра вроде кланфиров или скампов — да, изначально рождаются прямо в Источниках. Но уже те же даэдроты вынуждены откладывать яйца, чтобы размножаться. А высшие даэдра, — горделиво вскинула она рогатую голову, — вроде Кин или тех же аурил и мазкен — мы плодимся почти так же, как смертные. Используем силу Источников, конечно, но лишь как топливо для внедрения души в плод. А в остальном все обычно: мужчина и женщина делят ложе, зачинают — и появляется новый разумный даэдра.       — А скампы и кланфиры? — сам не зная почему, Пес заинтересовался.       — Просто полуразумные сгустки Забвения, обретшие плоть, — пожала она плечами. — Чтобы энергия Обливиона превратилась в полноценную душу, наделенную разумом, нужно соединение двух таких же разумных душ!       Сандор только покачал головой: услышанное его не то чтобы сильно удивило, но… раньше он просто об этом не думал. Впрочем, он и дальше не планировал особо глубоко вникать в этот вопрос — принял к сведению, и ладно. Хотя теперь стало понятно, зачем аурил и мазкен мужчины.       По расчетам Пса, на подготовку и реализацию плана устранения герцога Тейдона у Мариуса Телванни уйдет самое большее дня четыре — в конце концов, всю предварительную разведку он уже провел. Выследить Широкоглазую и выбить из неё тайну бюста у входа в кладовку — вот и все трудности. Вопрос был только в том, когда агронианка соберется выйти из дворца в город, только и всего.       Засыпая под утро с уморившейся Зои под рукой, Пес подумал, что с битвы за Сайларн прошло уже несколько дней — и с тех пор он не перекинулся и словом с Умброй.       Стоило ему об этом подумать — и он снова провалился в наполненный туманом сон…              — Заканчивай уже дуться, как сопливая девка! — фыркнул Сандор, глядя на мрачно нажирающегося за столиком Умбру. Дело происходила, как обычно, в отражении их гостиничной комнаты в Царстве Снов. — Ты прекрасно знаешь, почему я не взял тебя в драку!       — Сожрал бы пару из этих девок — не убыло бы с них, — скрипел в ответ двойник Клигана. — Я-то думал мы друзья… соратники… а оказалось: чуть что — и в ножны, на полке пылиться…       Впрочем, было видно, что ворчит он чисто из упрямства. Сандор усмехнулся и, покачав головой, сел напротив, тоже наливая вина.       — Кретин, — беззлобно проговорил он. — Во-первых, окончательная смерть хотя бы одной из этих пекловых баб подорвала бы весь боевой дух. Причем как Золотых Святых, так и Темных Соблазнителей. А во-вторых, ты и так нажрался от пуза после гибели Стража Врат!       — Кстати, про Стража, — мгновенно успокоился разумный меч, переходя на деловой тон. — Ты что, реально решил сунуться в логово той чокнутой потрошительницы?!       — Ты помнишь, сколько проблем нам доставил предыдущий Страж? — спросил с усмешкой Пес.       — Ну… — нахмурился Умбра.       — Вот то-то и оно. Эта здоровенная хрень, сшитая из кучи кусков мяса и… душ, — поморщился Пес, вспоминая ощущения от взгляда на прежнего Стража. — Эта пеклова штуковина нас почти прикончила!       — И ты решил исправить это “почти”, — фыркнул двойник Клигана, но было видно, что тот уже понял, к чему клонит его оригинал.       — Нет, — раскусил притворство клинка Пес, усмехаясь во весь рот. — Я собираюсь поставить это дерьмо себе на службу!