Чемпион Сиродиила-2: За пределы безумия

      — Я изучал информацию о ваших похождениях в Нирне, — задумчиво проговорили по правую руку от Клигана. — И потому знаю, что ваша компания постоянно влезает во всякие разборки и стрёмные подземелья. Но не думал, что они окажутся настолько стрёмными!       Негромкий голос отзывался легким эхом от сводов коридора, по которому они шли. Они — это Сандор Клиган, его бессменная спутница Зои и боевая пятерка дремор во главе с самим Тайрусом Керна Нораганом, который, собственно и произнес последнюю фразу. Учитывая, куда они решили залезть, Пес принял решение воспользоваться Розой Сангвина и призвать подкрепление. Благо, теперь у него была такая возможность.       А ещё, узнав о том, куда собирается их отряд, с ними увязался изуродованный бард Лейв Весельчак.       — Не думала, что мы воспользуемся Розой уже на следующий день после её получения, — недовольно пробурчала Зои, шедшая по правую руку от Клигана.       — Поверь, Зойнара, я тоже искренне считал, что у меня и моих ребят есть как минимум неделя, чтобы немного отдохнуть и подготовиться, — усмехнулся Тайрус. — Но, как видишь, жизнь и новое командование все расставили на свои места…       — Заткнитесь, — раздраженно зыркнул на двух Кин Пес. — Не нравится мне здесь. Слишком уж тут… чисто.       Оба Кинрива тут же умолкли: в конце концов, Сандор Клиган, несмотря на свое смертное происхождение, был полноправным Лордом для Зои и командиром для Тайруса — как оказалось, Роза Сангвина являлась в армии Садов Несметного Удовольствия чем-то вроде символа легатского достоинства.       Что касается чистоты подземелья, в котором они находились…       Зазельм, обитель чародейки Релмины Вереним, выглядел так, будто даже пыль с грязью опасались проникать сюда. Если бы не выщербленные каменные стены, обломанные колонны, стертые фрески на стенах и потемневшие от древности держатели для факелов — можно было предположить, что эта крепость была построена относительно недавно.       Вход в Зазельм представлял из себя пару тяжелых створок, окованных толстыми полосами железа и испещренных зловещего вида рунами, от которых за версту несло некромантией. Впрочем, принюхавшись, Пес махнул рукой, давая знак отряду входить. Настороженные на незваных гостей ловушки у входа были им не страшны — их-то компания была приглашена.       Створки неслышно провернулись на хорошо смазанных петлях и открыли им темный провал входа. И каменную лестницу, ведущую по кругу вниз, во мрак подземелья.       И вот они уже четверть часа шли по широким, темным и неестественно-чистым коридорам Зазельма и… никого не встречали. Парочка ловушек, которые при их приближении начинали предупреждающе светиться — не в счет. Хозяйка этих руин явно позаботилась о том, чтобы её “дорогие” гости благополучно добрались до непосредственного обиталища волшебницы. А что уж там она приготовила им на месте…       Клиган мрачнел все больше по мере их приближения к цели. И его настроение невольно передавалось остальным членам отряда: даже четверо воинов-Кин во главе с Тайрусом, несмотря на то, что только-только успели познакомиться с новым начальством, как-то подобрались и подозрительно зыркали по сторонам.       Местечко действительно было откровенно зловещим. И как раз ловушки были скорее успокаивающим и знакомым фактором — тем более что госпожа Вереним любезно их показала. Но неестественная чистота, зловещие ниши в стенах и провалы в потолке, из которых то и дело до Сандора доносились отголоски некро-энергии — все это говорило о том, что охрана здесь все же присутствовала.       — Старуха послала своих тварей следить за нами, — тихо проговорил он, всматриваясь в черный провал одной из таких ниш. Точнее, лучше было назвать их отнорками — многочисленные проемы в стенах явно были лишь началом целого лабиринта узких лазов, в которые пролезть сможет разве что ребенок. Ну или нечто сравнимое по размерам и гибкости. Специально созданный кадавр или химера например. Потому что будь это обычными нишами, прячущиеся там твари вряд ли бы могли ускользать от света факелов и зрячего в темноте отряда даэдра.       — Надеюсь, что только следить, — чуть хрипло произнес Тайрус, с прищуром осматриваясь вокруг.       — Хорошее уточнение, — сделал петуха голосок Зои, которая неосознанно жалась к Клигану. — Учитывая, с кем мы имеем дело и в каком плане Обливиона находимся, ожидать можно чего угодно!       — Я все же надеюсь, что пеклов Хаскилл не зря так уверен в намерениях старой кошелки, — тихо проговорил Пес. — И что её не переклинит в последний момент таким образом, что она натравит на нас своих зверушек.       Подземелье Зазельма представляло собой длинный, широкий и извилистый коридор, периодически перемежающийся лестничными пролетами, ведущими вниз, все глубже. Изредка, помимо уже упомянутых ниш, от него ответвлялись коридоры поменьше, или проемы в обширные помещения. Помещения, полностью уставленные стеллажами с разложенными на них телами.       — Склады “материала”, если не ошибаюсь, — проговорила Зои, сглатывая. Дреморе явно было сильно не по себе, хоть в присутствии Тайруса она и пыталась хорохориться.       Пес лишь кивнул, хмуро отворачиваясь от входа в очередную комнату.       Иногда главный коридор расширялся, превращаясь в обширные залы, освещенные тусклыми светильниками и уставленные длинными деревянными столами, на которых поблескивали зловещие инструменты и булькали колбы со странными зельями, а под ними стояли корзины с жуткого вида окровавленными тряпками и кадушки с отвратительно пахнущим содержимым. Учитывая, что в последних что-то влажно поблескивало, Пес предположил, что это были “отходы” от экспериментов чокнутой чародейки.       — А это что еще за срань?! — вдруг воскликнул Тайрус, мигом растеряв свое показное спокойствие и выставляя перед собой щит, выкованный в форме переплетенных роз.       Пес и сам уже учуял ауру какой-то твари, что приближалась к ним из дальнего угла очередной лаборатории, а потому Умбра уже был вынут из ножен и направлен в сторону предполагаемой угрозы.       Но когда странная тварь выступила на свет, он, как и остальные присутствующие, передернулся от отвращения.       — Твою мать… — ошарашенно протянул Сандор, глядя на то, как длинное тело чудовища, перебирая конечностями, приближается к одному из столов.       Существо, казалось, совершенно не обращало внимание на странных пришлецов, деловито начав шариться в корзинах с тряпьем и стоящих тут же ведрах с отходами.       Выглядело оно как гигантская сороконожка. Вот только это была сороконожка, каждый сегмент которой составляло чье-то тело! Все конечности существа являлись пришитыми к этим тушам руками. “Лицо” или “морда” твари представляла собой тело человека с неопределенными и изрезанными чертами лица, вертикальной щелью рта и мутными глазами… пятью глазами.       Сандор пригляделся пристальней и тут же об этом пожалел! Потому что голова на теле сохранилась не только у “фронтового” сегмента, она была и у остальных “элементов”: рот каждой туши, кроме первой, был сшит с задом той, что была перед нею, что повторялось до самого “хвоста”!       Они замерли, в шоке наблюдая, как жуткая тварь поднимает переднюю часть своего туловища, изгибаясь руной “S”, поднося к носу одно из ведер с отходами и шумно принюхиваясь. Удовлетворенно хрюкнув, существо запрокинуло “голову”, начав с чавканьем и хлюпаньем поглощать содержимое кадки.       Клиган, будто завороженный, смотрел, как от жадно всосанных в ротовое отверстие отходов раздулись сначала щеки на морде твари, потом горло, а затем жуткий комок отвратительной “пищи” уродливым бугром под бледной кожей скользнул вдоль пищевода, повторяя путь по сквозной кишке существа, проследовав таким образом до низа живота. После чего с кишечным звуком втянулся внутрь… чтобы перейти через анус “фронтового” тела в рот следующего на пути “сегмента”.       Будь на месте их отряда простые смертные, их бы всех как минимум вырвало. А половина еще бы и грохнулась в обморок. Сандор Клиган с Зои, пятерка дремор и Лейв Весельчак лишь завороженно смотрели на омерзительное пиршество жуткой химеры. И отмерли только когда эта человеческая многоножка сыто отрыгнула и преспокойно уползла обратно в темноту.       — Пожалуй, лучше нам закончить здесь дела как можно быстрее, — непривычно севшим голосом проговорил Клиган.       — Согласен. Целиком и полностью, — таким же голосом ответил Тайрус, застывшим взглядом глядя в том направлении, куда скрылся монстр.       Зои смогла только судорожно кивнуть.       Кинув беглый взгляд на Лейва, Пес поморщился. Изуродованный бард, единственный из всех, явно был… восхищен! Хотя, учитывая тот факт, что он изначально искал встречи с Релминой Вереним, неудивительно.       Утешало только то, что, по всем признакам, их путешествие по этим зловещим коридорам подходило к концу: полутемный коридор, освещенный только их факелами и друзами бледных кристаллов под потолком, закончился тупиком. Точнее, стеной с приоткрытой тяжелой одностворчатой дверью, из-за порога которой выбивался луч света.       А еще оттуда слышались звуки. В основном хриплые стоны и вскрики.       — Так, — нахмурился Пес, поглядев на пришедший в себя и рассредоточившийся в боевом построении отряд дремор. — Двинули. Не отступать же после всего этого дерьма!       Кто-то из Кин нервно хохотнул: встреча с порождением извращенной фантазии чокнутой чародейки проняла даже высших даэдра.       За дверью обнаружилось обширное помещение с довольно низким — по сравнению с предыдущими залами — потолком. Здесь, опять же по контрасту с пройденными помещениями, было не сказать чтобы слишком чисто: пыли, конечно, не было, но характерные влажные алые разводы на мраморном полу, чад от факелов и ржавые решетки явно выделялись из общей обстановки Зазельма.       Помещение вообще больше всего походило на помесь темницы, пыточной, полевого госпиталя и лавки мясника. По периметру квадратного зала располагались решетки, закрывающие ниши, в которых наблюдалось подозрительное шевеление — явно живой “материал” располагался именно здесь. Одну из стен занимали крючья и стойки, к которым крепились отрезанные конечности различных видов разумных, порою с приделанными к ним металлическими протезами. То же самое — на свисающих с потолка цепях. В середине стояло несколько столов, дерево которых было пропитано засохшей кровью и нечистотами от столешниц до ножек. К ним крепились характерные держатели для рук и ног, по бокам виднелись желоба кровостоков, а на специальных поддонах были разложены различные инструменты самого мясницкого вида.       Возле одного стола хлопотала уже знакомая Псу фигура высокой данмерки — правда, в этот раз она была одета не в роскошное платье, а в простую полотняную рубаху, кожаные штаны и плотный кожаный же фартук.       А на столе хрипело и стонало… нечто окровавленное, когда-то, видимо, бывшее молодой редгардкой — судя по остаткам кожи на ней.       — Ключ на тридцать, — не глядя, протянула руку в сторону Релмина Вереним, и тут же получила от стоящей тут же ученицы требуемое — жуткого вида инструмент, скорее приличествующий плотнику или кузнецу, нежели тому, кто работает с телом живого существа. Наклонившись над развороченными ребрами своей жертвы, страшная старуха сделала своим инструментом нечто, что заставило лежащую на столе девушку снова разразиться жутким хрипом-визгом сквозь вставленную ей меж зубов деревянную клипсу. Впрочем, стальные скобы на столе и, скорее всего, еще и какие-то чары, держали несчастную крепко.       Каким образом жертва безумной ведьмы вообще оставалась жива и в сознании при том, что ей заживо вскрыли грудную клетку и копались в ней, Сандор предпочел не думать.       — А, явились, — опять же, не оглядываясь, проворчала Релмина. — Ждите! И если отвлечёте меня, то займете её место! — чуть кивнула она на обезумевшую от боли редгардку.       Клиган переглянулся с Тайрусом, после чего вся честная компания пристроилась вдоль стенки у входа: благо, именно там не было решеток камер.       Старая данмерка еще несколько раз меняла инструменты, вынимала кровавые комки из грудины жертвы и засовывала взамен какие-то предметы и кристаллы. Через четверть часа несчастная жертва перестала кричать: то ли уже не осталось сил, то ли наконец отмучилась. Релмина Вереним даже не обратила на это внимания.       Наконец, колдунья разогнулась от стола и с хрустом потянулась, после чего кинула ученице:       — Все, зашивай, и вели отнести это мясо в холодильник. Да пошевеливайся! Ты еще прежнюю свою ошибку не отработала, сучка!       — Да, госпожа, — судорожно сглотнув, поклонилась бледная как полотно Нанетта Дон — ученица некромантки. После чего сделала несколько пассов руками, что тут же окутались характерным маревом энергии Обливиона вперемешку с черной дымкой некротических сил. Повинуясь её жестам, из дальнего угла выступили две высокие фигуры, несущие что-то вроде деревянных носилок. Фигуры чем-то напоминали копии Стража Врат, только ростом с обычного разумного и более худощавые по комплекции. А так — та же бледная с желтовато-пергаментным оттенком кожа, те же многочисленные следы швов по всему телу, странные выжженые руны на нем и поверх всего этого — тяжелые ржавые вериги.       Когда двое кадавров в сопровождении Нанетты унесли изувеченное тело прочь из комнаты, Релмина Вереним наконец повернулась к ним.       — А вот и ты, подлый детоубийца, — на удивление спокойным голосом произнесла она, оглядывая Клигана с ног до головы. — И что тебе понадобилось тут, червивое отродье?       — Мне?! — удивился Пес. — Это вообще-то ты меня пригласила, старуха! Или я чего-то не понял?       — В самом деле — дерзкий, как Хаскилл и говорил, — усмехнулась она. — И безрассудный, раз решил спорить с самой Релминой Вереним в Центре Вивисекции, сердце моих владений! — яростно сверкнули глаза волшебницы.       — Давай к делу, — только и прорычал в ответ Пес, отвечая столь же злобным взглядом.       — К делу… — насмешливо фыркнула Релмина, отворачиваясь и на ходу снимая кожаный фартук. Повесив его на специально вделанный в стену крючок, она повернулась обратно и надменно проговорила: — Я ждала вас несколько позже. А потому вам тоже придется немного подождать, прежде чем я переоденусь и приведу себя в порядок — негоже приличной леди принимать гостей… в рабочей обстановке.       — И что нам, прикажешь ждать здесь? — оглядел забрызганное кровью и испражнениями помещение Клиган.       — Разумеется, нет! — снова фыркнула колдунья. — Пойдемте! Сейчас эта косорукая идиотка закончит с последним “мясом” — и распорядится насчет вина и закусок. И пришлет атронахов плоти прибраться тут, — будто только что заметив грязь в помещении, брезгливо поджала губы данмерка.       Спустя еще четверть часа они уже расположились во вполне уютной комнатушке, обставленной мебелью и стенами, обшитыми деревянными панелями. Пес, Зои и Тайрус заняли места за круглым столиком, стоящим в середине, а четверо дремор-воинов рассредоточились вдоль стен: таким образом, чтобы держать в поле зрения все углы и обе ведущие в помещение двери.       Лейв Весельчак присел на табурет возле одной из дверей — уж очень волновался от предстоящей личной беседы со своим кумиром.       Почти сразу в комнату вошли двое кадавров, несущие подносы с серебряным графином, несколькими кубками и россыпью фруктов. Но прежде, чем гости притронулись к чему-либо, Зои провела над угощением ладонью, проверяя на яд или снотворное: как бы даэдра не были стойки к ядам, береженого Сангвин бережет — так она выразилась. В конце концов, никому из присутствующих не хотелось внезапно вырубиться, а потом прийти в себя прикованным к разделочному столу безумной вивисекторши.       — Вижу, вы имеете представление о правилах хорошего тона, принятых в Деменции, лорд Клиган, — холодно произнесла Релмина Вереним, едва войдя в комнату и усаживаясь на свободный стул. — Весьма неплохо… для тупорылого ухореза, коим вы и являетесь! — тут же фыркнула она, мгновенно сменив светское выражение лица на презрительную гримасу.       — Полегче, бабуля, — злобно ощерился Пес. — Если ты позвала меня для того, чтобы грубить — то мы сваливаем!       — А ну, сидеть, псина! — прошипела Релмина. Но поняв, что Клиган не собирается даже вставать, чуть успокоилась: — Ладно, закончим со светскими расшаркиваниями. Но, надо признаться, если бы не прямо высказанная воля лорда Шеогората, я бы с куда большим удовольствием разделала тебя на запчасти! — выплюнула она последнюю фразу в сторону Сандора. — Но Его Светлость решил по-иному, — поджала губы чародейка.       — Если я не помогу вашему гребанному Царству, оно быстро рассыпется на куски, и тебе больше негде будет сшивать своих зверушек, старуха, — мерзко усмехнулся Пес.       — Я получила заказ на нового Стража Врат, — было видно, что Релмина Вереним еле удерживается от того, чтобы разразиться длинной матерной тирадой. — И ты, мерзкий, грубый дикарь, — все же на мгновение дала она волю эмоциям, — поможешь в восстановлении того, что уничтожил в своем невежестве!       Сандор снова нахмурился, но ничего отвечать не стал. Лишь покосился на внимательно слушающих разговор Тайруса и Зои.       — В принципе, основа у меня уже готова, — задумчиво проговорила Релмина, забыв на время про ругань. — Эта гребанная война, на самом деле, чертовски обременительная штука! — скорбно вздохнула она. — Я-то думала, что наоборот: реки крови, кучи трупов, военнопленные для опытов — прямо раздолье для гения вроде меня! А оказалось, что трупов почти нет, кровь льется где-то в самых дальних и глухих уголках, а военнопленные — бездушные кристаллические болванчики, пригодные разве что для превращения в подставку под посох! Никакой пользы, — буркнула она и выпила залпом кубок вина. — Зато помех в работе — хоть отбавляй! Например — из-за нападений Рыцарей Порядка я не могу нормально добраться до Садов Костей и Плоти!       — Сюда-то ты как-то добралась, — буркнул Пес. — И добралась, как я понял, ненамного позже нас — а мы шли несколько дней. То есть либо ты вполне и сама способна защитить себя по пути, либо у тебя есть короткий путь в эти твои Сады.       — Был такой путь, — раздраженно поджала губы она. — Прямой телепорт между Зазельмом и моей тамошней резиденцией. Но кто-то повредил выход на той стороне! И теперь я не могу выполнить задание Лорда! — истерично взвизгнула она.       Пес насмешливо фыркнул, глянув на напряженно наблюдавшего за чародейкой Тайруса. Это они с Зои уже привыкли к безумию обитателей Островов, их резкой смене настроения и общей неадекватности окружающей действительности — а вот прибывшим по зову Розы дреморам-воинам это еще предстояло. Впрочем, Сандор подозревал, что для них подобное тоже не в новинку — в конце концов, высшие даэдра за свой долгий век и не такого, наверняка, навидались. Тем более в плане Сангвина, где наверняка хватает и своих странностей.       — Так тебе что, сопровождение требуется? — решил, наконец, прервать истерику безумной волшебницы Клиган.       — Нет, — резко успокоилась та, снова вернувшись к надменно-холодному выражению лица. — К сожалению, сейчас я занята… другими проектами, — закатила она глаза. — Аурил и мазкен, все же, больше заточены охранять Нью-Шеот и пригороды. А потому патрулирование дорог Деменции осуществляют мои детки, — тут она с нежностью улыбнулась, да так, что присутствующие вздрогнули. — Так что сейчас я по уши занята созданием мелких гомункулов, — поморщилась она досадливо. — Скучная, тупая работа, никакого творчества! Но это необходимо, — вздохнула чародейка.       — То есть, нам просто нужно вернуться в Преддверие, — уточнила Зои, — войти в Сады Костей и Плоти и отремонтировать телепорт?       — Я скажу, как его найти и что нужно будет сделать, — холодно произнесла Релмина Вереним. В этот-то момент в комнату и вошла её бледная ученица.       — Ваше повеление выполнено, наставница, — тихим дрожащим голосом произнесла она.       — Что ты там бормочешь?! — тут же взвилась данмерка. — Говори внятней! А, к аэдра! Надеюсь, в этот раз все сделано без ошибок? — тут же медово улыбнулась она, отчего бедняжка Нанетта аж затряслась. — А то смотри, в следующий раз я сниму кожу не со спины, а с внутренней стороны бедер! Представь, как приятно тебе будет при этом ходить, мерзкая девчонка!       — Я приложу все свои усилия… — с ужасом в глазах начала ученица.       — Конечно приложишь, — презрительно фыркнула волшебница. — А теперь убирайся с глаз! Вот кстати, — стоило девушке выскочить за дверь, — наверное, стоит послать её с вами. Нанетта, конечно, неуклюжая тупая корова, но что-то я все-таки сумела вбить в её пустую башку! Да, определенно это будет куда проще, чем рассчитывать на то, что у вас есть шанс починить телепорт самостоятельно.       — И что она умеет? — поморщился Пес. Перспектива тащить с собой очередную обузу его не прельщала. Не сказать, чтобы тот же Лейв Весельчак был в походе обузой, но вопрос стоял скорее в доверии, чем в умениях.       — Много чего, — фыркнула Релмина. — Например, болтать с кем попало о секретах своей наставницы! — прищурившись, она прямо посмотрела на Клигана. — Не беспокойся, в бою она тоже кое-что может, — поморщилась жуткая старуха. — Приголубить магией Разрушения, вызвать атронаха плоти, поднять мертвеца — мелочи, но вам хватит.       — Хорошо, — кивнул в ответ Сандор. А потом его взгляд упал на сидящего в сторонке Лейва Весельчака. — Кстати, тут к тебе еще кое-кто в ученики рвется.       — Этот? — презрительно скривилась Релмина, глянув на Лейва. — Еще с одним ничтожеством возиться?! Впрочем, — глянула она на изуродованное лицо барда, — возможно, это будет интересно.       — Я приложу все свои силы!... — начал было Лейв.       — Молчать! — рявкнула чародейка, и бард осекса, преданно пялясь на свои теперь уже наставницу. — Этот скулеж про “приложу все силы” уже сил нет терпеть! Хватает одной бестолковой шлюхи, а тут еще один жалкий ублюдок мне на шею, — скривилась она. -Ладно. Посмотрим, достоин ли ты учиться у великой Релмины Вереним. В крайнем случае разделаю тебя на органы.       То, каким восторгом зажглись глаза Лейва, лучше любых слов демонстрировало, что он готов хоть сейчас отдать всю свою требуху вкупе с кровью ради торжества гения своего кумира.       — Тогда договорились, — усмехнулся Пес. — Девка пойдет с нами до Садов Костей и Плоти и поможет восстановить телепорт. Но сначала нам нужно вернуться в Нью-Шеот на пару дней.       — Я пришлю её во дворец через два дня, — сжала губы Релмина Вереним. — А этот, — она кивнула на восторженно глядящего на неё Лейва, — пока заменит её. Если окажется небесполезен, так и быть, возьму в ученики. А теперь — проваливайте!              В Крусибле было непривычно тихо. Нет, на дементной половине Нью-Шеота никогда не было особенно шумно, но разномастный гул, присущий любому городу, присутствовал даже здесь. Теперь же…       Подозрительно зыркающие по сторонам патрули мазкен, изредка шмыгающие туда-сюда облезлые злокрысы, да мерзко моросящий дождик — и ничего больше.       — Вас они, похоже, уже узнают, — хмыкнул идущий рядом с Псом Тайрус. На него самого Темные Соблазнители хоть и косились, но приставать с расспросами не спешили.       — Не делай вид, что не знаешь про Сайларн, — фыркнул Пес.       — Знаю, — пожал плечами Кинрив. — Просто не думал, что вы уже настолько прописались среди местных даэдра, что они даже не задают вопросов по поводу еще одного Кин в твоей свите.       На это Сандор только усмехнулся, продолжая размашисто шагать в сторону храма Арден-Сула. Если ему не показалось, то слово “прописались” Тайрус выделил неспроста. Да и просто так подобных ему не посылают в чужие планы в сопровождении шестисотенного отряда.       Четверку Кин, пришедших вслед за Тайрусом в Зазельм, решено было временно отпустить. Но их командир остался, особенно услышав, что они задумали не много, не мало, а смещение одного из герцогов Дрожащих Островов!       — Опаздываете, — насмешливо произнес Мариус Телванни, стоящий в нише возле входа в храм.       — Заткнись, — не особенно любезно огрызнулся Клиган. — Вы с Джейридом выполнили, что нужно было?       — И даже сверх того! — еще шире улыбнулся данмер, не обращая внимания на грубость своего командира. — И вот как раз насчет этого хотелось бы с тобой пообщаться… до церемонии.       Только тут Пес понял, что с бывшим Нереварином не было Джейрида Ледяные Нервы.       — А где наш охотник? — спросил он, дернув носом.       — Обеспечивает успех второй части плана, — хмыкнул данмер. — О котором я как раз и хотел с тобой поболтать.       Уже в полумраке храма, отойдя в дальний угол, Телванни тихо произнес:       — Все готово, Пес.       — И… альтернатива? — хмуро переспросил тот.       — И это тоже. Джейрид как раз занимается этим вопросом, — данмер покосился на заполняющих зал разумных с обеих сторон Нью-Шеота, что пришли по приглашению на торжественную церемонию смены власти в герцогстве Мания.       Сандор молча кивнул. Перед его походом в Зазельм и отправкой Мариуса “на дело” во дворец Тейдона бывший Нереварин представил на суд начальства свой план. И как бы Клиган не воротил нос от интриг, предложенную схему одобрил, так как она помогала подстрелить сразу двух зайцев: обезопасить Царство Шеогората от предательства в преддверии Серого Марша, а также усилить контроль Сангвина над ним.       О, Сандор Клиган никогда не был идиотом: жизнь научила хоть немного, но разбираться во множестве разных вещей! От коневодства до кузнечного дела, от перевязки ран до основ инженерии. А еще — чуять, к чему ведут те или иные телодвижения гребанных Игроков в Престолы, а также чем это грозит самом Клигану.       Так что присланная Сангвином сотня Кин Кулака Розы в сопровождении вспомогательных частей из кланфиров и скампов, лишь окончательно убедило Пса, что гребанный Принц Пьянства направил его сюда не просто устранить угрозу со стороны Джиггалага. Он с самого начала планировал урвать кусок у слабеющего Шеогората!       В чем это выразится, Сандор не знал. Да и знать, по большей-то части, не особо хотел. Но, как хороший вассал и исполнитель, планировал сделать все, чтобы у Сангвина получилось!       И потому, когда в двери собора, четко чеканя шаг, вошла контуберния мазкен, что коробочкой окружали одну-единственную богато разодетую босмерку, он криво усмехнулся. Джейрид Ледяные Нервы преуспел — все шло по плану.       Герцогиня Сил не могла послать в Собор Арден-Сула двойника, сама оставшись в относительной безопасности своих тайных покоев: паранойя паранойей, но присутствие оригинальной правительницы Деменции на подобной церемонии было строго обязательно! Традиции, магия, каприз Шеогората — можно было назвать это по-разному. Но факт оставался фактом: Сил не посмела бы не явиться на ритуал смены правителя противоположного герцогства.       А тем временем церемония началась.       Жрецы произнесли речи: преподобный Арктус короткую и угрюмую, преподобный Дервенин длинную, многословную и разухабистую. Что и неудивительно: несмотря на поражение аурил у Сайларна, дела у Мании были весьма неплохи! Новый герцог, новые возможности, куча событий — праздник да и только! Так что босмер в алой жреческой мантии явно наслаждался своим звездным часом!       Осматривая зал, Пес наткнулся взглядом на сидящего прямо возле него Шеогората. И вздрогнул от неожиданности!       — Что, Пес, наслаждаешься зрелищем? — проскрипел Бог Безумия каким-то надтреснутым голосом.       Присмотревшись повнимательней, Сандор удивился еще сильнее. Ну еще бы! Шеогорат выглядел каким-то… изможденным.       Глаза, прежде сиявшие яркой даэдрической желтизной, ныне почти потухли, а под этими самыми глазами засели темные синяки. Элегантно уложенная седая прическа превратилась в растрепанные серые пряди, торчащие и свисающие в разные стороны. Двуцветный камзол, ранее пребывавший в этаком творческом беспорядке, теперь был скорее… попросту мятым.       Шеогорат болел, и тяжело болел! Даже такой черствый человек, как Сандор Клиган, видел это.       — Хреново выглядишь, Твое Высочество, — пробурчал он, краем глаза наблюдая за церемонией.       — Как мило, что ты заметил! — ехидно протянул Принц даэдра. И его тон совсем Псу не понравился. — Что, Сандор, гадаешь: с чего это Бог Безумия, ненормальный псих Шеогорат, стал вдруг почти что… адекватным?       — Ну я бы с этим поспорил... — напряженно произнес Клиган, окончательно отвлекшись от пышной церемонии в Соборе и переведя все внимание на сидящего перед ним Принца даэдра.       Шеогорат только горько и тихо рассмеялся — будто раскашлялся.       — Я все тебе расскажу, Пес Сангвина, — произнес он, после чего скрючился, будто от резкой головной боли. — Но потом! Сейчас… мне трудно сдерживать… то, что нужно сдерживать, — тряхнув головой, успокоился, наконец, даэдрический Принц. — Поговорим после церемонии, идет?       — Идет, — хмуро и растерянно ответил Сандор и, чуть поколебавшись, отвернулся в сторону происходящего в Соборе.       А там…       Там чествовали нового герцога Мании, что добыл кровь своего предшественника, выплеснувшуюся из глаз и ушей от передозировки зеленой пыльцой. Герцога-данмера, Мариуса Телванни.       — Твой дружок ловко все провернул, — поморщился Шеогорат, глядя на то, как восславляют бывшего Нереварина. — Ни шума, ни пыли, чистая работа! Управляющую двором Мании вообще еще не нашли.       — И не найдут, — буркнул Пес. Он-то знал, что произошло с аргонианкой-управляющей. И сомневался, что сидящий перед ним Принц этого не знает.       — А вы точно не хотите насовсем остаться в моем Царстве? — в потускневших глазах Шеогората мелькнула прежняя безумная искорка. — Так забавно смотреть, как ты и твоя компания гармонично лавируете между гранями Безумия! И так занятно делать ставки самим с собой на то, в какую же стороны качнется твой маятник в итоге.       — Не в этой жизни, дедуля, — хмуро покосился на него Клиган.       А тем временем начался следующий акт разворачивающегося спектакля.       — И если кто-то имеет что-то возразить, пусть скажет сейчас или замолчит… — начал было зачитывать завершающую формулу коронации Дервенин, но его прервал звонкий женский возглас:       — Я возражаю!       Из строя мазкен выступила низкая фигурка в дорогом траурном платье и зубчатой серебряной короной на голове. Герцогиня Сил.       — Вы убили его, — жестко припечатала она, глядя на Мариуса Телванни. — Убили Тейдона!       После этого возгласа наступила мертвая тишина: присутствующие замерли, опасливо косясь по сторонам — мало ли, какие кары могли настигнуть святотатца, прервавшего священный ритуал.       Но громов и молний не последовало. Лишь раздраженный вздох Шеогората:       — Сил, девочка моя, — в наступившей тишине его голос прозвучал не хуже, чем те же громы и молнии. — Ты нарушаешь ритуал.       — Это ты… — повернулась она к Принцу. — Это ты! Безумец! Вы все во власти безумца! — обвела она рукой зал. — Сегодня по его приказу прикончили одного из герцогов. А что дальше?! Отравят тебя? — она ткнула пальцем в первого попавшегося прихожанина, отчего тот испуганно пискнул. — Или тебя? — снова тычок пальцем. — Или вообще всю столицу пустит под нож!       — Дерзкая девчонка, — как-то даже… ожил Шеогорат. Безумие с новой силой зажглось в его взгляде, а на лицо вылезла жуткая ухмылка. — Мне только что показалось, что ты сказала “мой лорд, пожалуйста, снимите с меня живьем кожу и изваляйте в соли, а потом выпотрошите и скормите внутренности псам”?       — Я не… — в глазах Сил мелькнул страх, но Даэдрический Принц еще не закончил:       — Ну, ты это конечно перефразировала на свой лад, — еще милее улыбнулся Безумный Бог, — но смысл твоего выступления я понял именно так. И с удовольствием исполню твое желание… ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ РИТУАЛА! — внезапно рявкнул он.       Перепалка проходила уже в проходе между скамьями, на середине пути между входом и алтарем. Пес благоразумно не вмешивался в спор, стоя чуть сбоку и внимательно наблюдая за вытянувшимися во фрунт мазкен, что сопровождали Сил. Особенно одну из них, что странным образом отличалась от остальных — в первую очередь ростом. А еще “запахом”, который его песья ипостась навострилась улавливать при общении с даэдра. Но пока что заострять внимание на этой странности он не стал.       Особенно если учесть, что события совсем рядом приняли угрожающий оборот!       — Нет, — наконец, покачала головой герцогиня. — Не будет больше твоей власти, старый маразматик! Не будет больше этого безумия! Лишь Порядок!       В это мгновение рука Сил окуталась серебристым маревом, и почти сразу в её ладони сверкнул длинный заостренный кристалл. Не дав никому прийти в себя, Сил ринулась на Шеогората…       И захрипела, когда Сандор просто схватил её за горло и поднял перед собой. Совсем забыв про кристалл в руке, босмерка затрепыхалась в железной хватке великана с обожженным лицом.       — Как мило, Пес, — фыркнул Шеогорат, снова “потухая”. — И как наивно с твоей стороны, маленькая герцогиня. Сидела бы ровно на своем игрушечном престольчике, болтая ножками и раскрывая заговоры — все как ты любишь! А теперь, выходит, что и тебя придется заменить. Пес! — повернулся он к Сандору. — Убей герцогиню Сил и принеси её сердце на алтарь!       Клиган усмехнулся и отпустил уже хрипевшую босмерку, которая после этого рухнула на колени и зашлась натужным кашлем. Он же спокойно вынул меч, размахнулся и…       И вонзил его в незащищенный декоративными латами живот одной из мазкен охраны. Той самой, что была ниже всех. Та согнулась почти пополам, роняя с головы шлем, из-под которого на её лицо упали пряди каштановых с проседью волос. Волос, которых никак не могло быть у Темного Соблазнителя.       — Как?! — изумленно прохрипела замаскированная герцогиня, подняв взгляд на своего убийцу.       — Ты забыла, кто в Обливионе хозяин, шлюха, — жутко ухмыльнулся Пес, глядя прямо в глаза Сил. — Так что извиняй, ничего личного.       После этого он провернул лезвие Умбры в животе бывшей герцогини, отчего у неё горлом пошла кровь. А потом дернул меч на себя и с размаху отсек женщине голову.       В тот день собравшиеся в храме Арден-Сула жители столицы с удивлением и восторгом наблюдали удивительное зрелище: коронацию сразу двух новых правителей Дрожащих Островов.       Герцога Мании Мариуса Телванни и герцога Деменции Сандора Клигана.              — Удивлен, Пес? — раздался тусклый голос из полумрака тронного зала. Глянув туда, Сандор с трудом разглядел Шеогората, что расслабленно развалился на собственном троне, покачивая в воздухе ногой.       Сейчас это помещение разительно отличалось от того, каким оно было месяц назад, когда Сандор Клиган впервые ступил под своды дворца Шеогората. Пламя в жаровнях почти погасло, охрана была убрана, а дерево позади трона выглядело безжизненным и усохшим.       — Ничего удивительного, — будто разговаривая с самим собой, произнес Безумный Бог. — Джиггалаг все ближе, протягивает свои щупальца все глубже в мое Царство. Я же, наоборот, слабну с каждым днем!       — Мы же вроде делаем все, чтобы этот Сраный Марш замедлить! — поморщился Пес. — Я думал, что если сделать все верно, твой приятель Джига-Дрыга вообще даже войти в твое Царство не сможет!       — А… да, конечно же. Совсем забыл уточнить одну маленькую, незначительную деталь, — усмехнулся Принц даэдра. На какое-то мгновение у него в глазах снова мелькнула яркая даэдрическая желтизна. Которая, впрочем, быстро погасла. — Как говорят, Ситис в деталях!       — И что же ты такого забыл мне сказать? — подозрительно сощурился Клиган. А ведь он подозревал какую-то пакость! С самого начала! И Шеогорат его не разочаровал:       — Да сущую мелочь! — махнул рукой Безумный Бог. — Видишь ли, в чем дело, не допустить “моего приятеля” Джиггалага, — передразнил он собеседника, — на Острова попросту невозможно. Потому что он и так всегда находится тут.       — Что?! — опешил Клиган.       — А ты еще не понял? — вскинул брови Шеогорат и сел на троне прямо. После чего прошипел: — Дело в том, Пес, что Джиггалаг — это я. А я — это он!       — Какого Пекла?... — по-прежнему не мог понять Сандор.       — Да все просто! — сорвался на крик Безумный Бог. — Каждую эру, каждые гребанные тысячу лет приходит Серый Марш и я превращаюсь в Джиггалага! — его глаза засверкали неукротимым огнем, а пламя в жаровнях возле трона взметнулось вверх. — А потом сам, собственными руками разрушаю свое Царство, — с досадой хлопнул он по подлокотнику кресла. — До того, как я нашел тебя, Пес, и избрал своим Чемпионом, я еще держался, пытался давить Джиггалага внутри себя! Но потом явился ты и я несколько… расслабился.       — А теперь все повторяется, как было раньше, — продолжил свою речь Шеогорат. — Начались эти ужасные приступы нормальности, — он брезгливо сморщился, прижав к себе руки. — Скука и апатия поглощают меня! А потом, когда я очнусь на руинах Островов, мне еще предстоит собирать Царство по кускам! Я в прошлый-то раз не мог вспомнить, где что было до этого, а теперь и вовсе… эх! — безнадежно махнул он рукой. — Так что нет, Пес, — уже более спокойно продолжил Шеогорат. — Мы не можем “не допустить” Джиггалага на Острова. Мы можем лишь приготовиться к моему превращению и сделать так, чтобы за это время от Царства осталось хоть что-то.       — Так, — только и смог выдавить Сандор. Но потом тряхнул головой и спросил: — И как нам поможет то, что я сменю тебя на троне?       — Необязательно именно ты, — отмахнулся Безумный Бог. — Можешь посадить на трон хоть себя, хоть свою рогатую подружку, да хоть подмышку пьяного зивилаи! — выплюнул внезапно он. — Ну или моего братца Сангвина, — ухмыльнулся резко успокоившийся Шеогорат, ехидно ухмыляясь. — Он ведь на это рассчитывает?       — Как ты?... — расширились глаза у Сандора, но он был перебит:       — О! Какие же вы все скучные, скучные и предсказуемые! — рявкнул Принц даэдра. — И ведь Сангвин всегда был мне куда симпатичнее, чем все остальные мои “дорогие” родственнички! Но все, на что хватает его убогой фантазии — это подослать громилу из далекого мира и присосаться к моему плану на то время, что я буду не в своем уме. Банальнейший из всех возможных вариантов, но иного выхода нет!       — Ты так спокойно отнесешься к тому, что тебя, по сути… ограбят? — проговорил Пес.       — Скорей уж Сангвин временно погреет своей задницей мой трон, — фыркнул Шеогорат. — Только проследи, чтобы он не смел развешивать в моем дворце эти пошлые гобелены! Какой идиот вешает гобелены с розами?! Почему не с котиками? Представь, если вышить на гобелене кошку с видом сзади!       Сандор еле слышно выдохнул с облегчением. Его собеседник на время вернулся к своей обычной манере говорить, значит, приступ “нормальности” миновал. Пока.       В зале посветлело, жаровни разгорелись с новой силой, а сам Шеогорат как-то… подобрался.       — Надо спешить, — отчеканил он. — Это безумие зашло слишком далеко!       — Я думал, что тебе безумие наоборот в радость, — хмыкнул Пес.       — Безумие для безумца — это отсутствие безумия, — улыбнулся даэдрический Принц. — Ладно! Пора возвращаться к делам. Итак… — он на секунду задумался, а потом крутанул кистью и в его пальцах появилась вощеная дощечка и стилус. — Так-так-так… Зедилиан восстановили, Пламя зажгли, новых герцогов короновали, кашку наварили, деток накормили… Но что-то забыли! Что?!       Наверное, Безумный Бог в конце концов вспомнил бы, что именно они забыли сделать, но тут двери зала распахнулись и внутрь вбежала запыхавшаяся аурил.       — Милорд! — воскликнула она с характерным потусторонним эхом. — Преддверие пало! Войска Порядка на нашем пороге!