Чемпион Сиродиила-2: За пределы безумия

      Колонны аурил и мазкен размеренно маршировали по тракту, что соединял Нью-Шеот и Врата Безумия.       Тракт был построен явно по технологиям Тамриэля — тем самым, что удивляли Клигана в первые недели его попадания в другой мир. После нескольких месяцев знакомства с имперскими дорогами он уже и сам не представлял, как обходился без них всю прежнюю жизнь!       Но, хоть здешний тракт явно был построен по тем же чертежам, что и в империи Септимов, его явно давно не ремонтировали. Так что хоть он и продолжал быть самой востребованной транспортной артерией Царства Шеогората, общая обветшалость и заброшенность явственно чувствовались.       Войско состояло из более чем двух тысяч стражниц Нью-Шеота, по тысяче аурил и мазкен соответственно. Но к их колоннам постоянно присоединялись как мелкие патрульные отряды, так и целые гарнизоны попадавшихся по пути крепостей. По большей части это были отряды Темных Соблазнителей: в конце концов путь их пролегал по территории Деменции — так было быстрее.       Основные силы Золотых Святых сейчас стягивались к Вратам Безумия со стороны Мании. Центурия дремор Кулака Розы во главе с Тайрусом Керна Нораганом в сопровождении вспомогательных сотен мелких даэдра, должна была присоединиться к основному войску на середине пути к Вратам, во время единственного полноценного привала.       Остановок почти не делали — собранная армия практически полностью состояла из даэдра, смертных в ней было всего несколько человек, а потому марш-бросок планировалось завершить за три-четыре дня, делая полуторасуточные стремительные переходы с короткими перерывами по четверти часа на полуденный перекус.       Пес и сам удивился, насколько его тело стало отличаться от тела простого смертного! Нет, он уже заметил, что стал куда меньше нуждаться во сне, еде или воде, стал сильнее и выносливее, чем был раньше. Но вот такое резкое подтверждение собственных сверхвозможностей, как способность почти сорок часов бодро топать в полной выкладке — это действительно впечатляло! Он не знал, смог ли бы в прошлой жизни совершить что-то подобное: все же, несмотря на свои габариты и прямо-таки звериную силу, Сандор из рода Клиганов был простым смертным человеком, со своим пределом прочности. Да и не было в его прошлой жизни таких невероятных пеших марш-бросков.       Сейчас же, когда первые полтора суток завершились и войско стало обустраиваться на ночлег, он с удивлением понял, что, отмахав без малейшего перерыва свыше двухсот миль*, практически не чувствует усталости! А то, что все-таки чувствует, можно скорее отнести к утомлению разума, чем тела: пройдет еще очень много времени, прежде чем его человеческое “я” полностью осознает себя бессмертным даэдра. А потому эту фантомную “усталость” он чувствовал скорее по привычке, чем на самом деле.       А вот его смертные спутники явно утомились, несмотря на то, что помогавший им в спешных сборах Хаскилл выделил для них что-то вроде повозки, запряженной странным шестиногим существом, больше всего похожим на помесь кланфира, баливога и Алчущего. Возницей на этой повозке выступал мужчина-мазкен, из числа обозной прислуги, одетый в простую холщовую тунику, покрашенную в стандартные для этого народа темно-фиолетовые цвета, а также легкий шлем и сандалии до колен.       Казалось бы: даже управлять транспортом им не требуется, а странная зверушка вполне сносно держала нужную скорость всю дорогу, но все равно — дорога для отряда Клигана далась тяжеловато.       Нечеловечески взвинченный темп марша все же влиял на них: спать урывками, на ходу, в тесном возке, под звуки постоянно движущейся армии — то еще удовольствие.       Бывшему Нереварину было тяжелее всех по той причине, что в походе он выступал не только и не столько как член отряда Клигана, сколько как герцог Мании! Поэтому данмеру приходилось постоянно вылезать из тряского возка и носиться вдоль колонны марширующих аурил, общаясь с солдатами и знакомясь с офицерами.       Пес одобрял этот порыв, хоть его и раздражали их новые титулы. Не в последнюю очередь потому, что и сам он шел в компании нескольких офицеров-мазкен. В том числе и командира столичной тысячи, представившейся как ауткендо Лерайя.       Разговор сводился в основном к расспросам Клигана насчет возможностей, тактики и выучки Темных Соблазнителей. Ауткендо прилежно отвечала, с любопытством и каким-то даже… восхищением глядя на нового правителя Деменции.       — Ладно, девка, — не выдержал, наконец, Пес. — Вижу, что ты что-то хочешь спросить — аж распирает!       — Повелитель! — склонила командир мазкен голову, стукнув кулаком правой руки по левой стороне нагрудника. — Просто… я хотела спросить… — поняв, что брякнула сущую банальность, Лерайя нахмурилась, но все же продолжила: — Впервые за многие века благословенными землями Деменции правит полноценный Лорд даэдра. И это огромная честь для всех нас! — повела она подбородком из стороны в сторону, как бы охватывая этим жестом идущих вокруг них мазкен. — Но многим любопытно: правда ли, что раньше вы были смертным существом?       — А что, для вас это так важно? — поморщился Клиган.       — П-прошу простить мою дерзость, господин! — чуть не споткнулась на ходу ауткендо.       — Да плевать, — отмахнулся Сандор. — И да: раньше я был смертным… существом, — ухмыльнулся он. — Даже умереть успел. Но у даэдрических Принцев, как ты и сама знаешь, юмор тот еще. А точнее — хреновый! — сплюнул он.       — О… — захлопала глазами Лерайя. — Наверное, вы были каким-то великим воином или героем, раз один из Принцев Обливиона обратил на вас внимание?       — Ага, — скривился Клиган. Настроение мгновенно ухнуло куда-то на уровень щиколоток. — Охеренным, мать его, героем! Хероичней некуда. Еще вопросы есть?! — раздраженно рыкнул он в лицо мазкен. Лерайя лишь молча помотала головой. — Отлично! Тогда вали-ка ты обратно в строй… ауткендо.       Впрочем, несмотря на общую нервозность и раздражение, мазкен Сандору скорее нравились, чем наоборот. И если его не будут всерьез донимать обязанностями герцога, он и вовсе готов был смириться со своим новым статусом и даже находить в нем определенные плюсы.       На большой привал встали на поле неподалеку от тракта — единственном в округе месте, где было относительно сухо по сравнению с окружающей их болотистой почвой Деменции.       Что характерно, те же мазкен вообще не особенно обратили внимание на особенности местности, разбивая палатки и навесы чуть ли не прямо в окружающем поляну болоте. А вот аурил явно сильно не нравилась сырость и хмурость Деменции — перед тем, как установить лагерь, они прошерстили выделенный им участок, руками обозников и магией отрядных чародеев выжигая всю растительность на нем. На выходе получился ровный круг относительно сухой земли, очищенный от сырости и кишащих в траве паразитов — и только после этого Золотые принялись за установку палаток.       Пес наблюдал за этим со стороны, иногда хмыкая каким-то своим мыслям и прикладываясь к неизменному меху с вином в руках. Мельтешащие вокруг даэдра до жути напоминали ему обычных смертных солдат в походе — если опустить некоторые мелкие особенности конечно. Например, в его родном мире никто бы и представить не смог целую армию баб, которые таскают с собой мужчин только в качестве обозной прислуги, маркитантов и частично шлюх.       О, да, мазкен и аурил были совсем не прочь снять напряжение с приглянувшимся пареньком из слуг! Особенно аурил — Золотые “Святые”, как оказалось, несмотря на пафосное название, оказались куда более падкими на различные пороки. В их лагере уже раскупорили несколько бочек с вином, слышался смех и треньканье музыкальных инструментов.       Мазкен были куда сдержанней, но и они были не прочь немного отдохнуть — а потому, как только все посты и секреты были установлены, а магические сигналки расположены по периметру лагеря, ауткендо Лерайя разрешила подчиненным чуть расслабиться.       Этот привал — первый из намеченных двух — был запланирован не в последнюю очередь для того, чтобы соединиться с “миротворческим корпусом” Садов Несметного Наслаждения. Как объяснил Псу Тайрус, вступление войск Кулака Розы на Острова — штука тонкая, особенно в магическом плане. Конечно, Сандор мог тупо призвать весь отряд при помощи легатского жезла, подаренного Сангвином — но тогда проход будет буквально прорезан сквозь слои мироздания, что, во-первых, скажется на стабильности и так идущего вразнос Царства Шеогората, а во-вторых — потратит кучу энергии Розы Сангвина и самого Пса. Так что проще было, если отряд Тайруса войдет на территорию Островов “естественным” путем — то есть тропами Обливиона.       Сандор не очень понял, как это вообще работает, но все же решил довериться опытному командиру-дреморе. Тем более, смысла призывать свое войско и потом тащить его через все Дрожащие Острова до цели путешествия он не видел.       Солнце уже начало клониться к закату, когда к нему прибежала посыльная-мазкен.       — Господин, — потусторонним голосом произнесла она, склонив голову. — Ауткендо Лерайя просила позвать вас к штабной палатке. Скоро ожидается прибытие отряда Кин Садов Несметного Наслаждения.       Коротко кивнув и заткнув мех с вином, Пес не спеша поднялся и двинулся вслед за посыльной. А уже через полчаса к двум лагерям гвардейцев Шеогората прибавился третий, куда более скромных размеров — над которым развевалось темно-зеленое знамя с вышитой на нем розой.              Штабная палатка Их Милостей герцогов Мании и Деменции была достаточно велика, чтобы вместить командиров трех отрядов армии освобождения, по парочке офицеров помладше, а также представителя контуберний наемников-ауксилиев. Широкий стол с разложенными картами: как всех Дрожащих Островов, так и отдельно Преддверия. Присутствующие расположились частью вокруг этого стола, частью на раскладных стульях рядом, а некоторые — стоя у стенок палатки       Что касается наемников, то они имели место быть: как оказалось, помимо центурии дремор и когорты мелких даэдра, с Тайрусом Керна Нораганом пришел отряд из двух десятков существ, не входящих в Кулак Розы, но сражающихся на стороне Сангвина за плату. Какую именно плату, Пес решил выяснить потом. Вряд ли это было золото: в обществе даэдра этот металл играл куда меньшую роль, нежели среди смертных.       Когда он только услышал про число наемников, то с удивлением покачал головой. Всего пара десятков? Как-то уж слишком жиденько для того, чтобы приглашать их лидера на военный совет.       Но стоило ему увидеть этого лидера лично, и вопросы практически отпали.       Ростом этот даэдра превосходил даже могучего Клигана: добрых восьми футов точно! Черты лица грубые, чем-то напоминающие орочьи, с такими же выпирающими из нижней челюсти клыками. Кожа светло-серая, отдаленно похожая на данмерский оттенок. Густые черные волосы грозно топорщились на голове, плавно переходя в пышные бакенбарды того же цвета. Довершали же образ мощные рога, изгибающиеся вверх.       Ну и глаза: белоснежные белки с по-кошачьи вертикальными черными зрачками.       Одет великан был во что-то вроде пластинчатой юбки до колен и коллара на шее — все из даэдрической стали.       Что характерно: в обсуждение стратегии контратаки на Преддверие великан не вступал, хоть и внимательно слушал.       — Преддверие пало относительно легко, — докладывала тем временем Лерайя, негласно взявшая на себя роль главы собрания. Тому было несколько причин: в первую очередь факт того, что отряд мазкен был самым большим в их войске. Ну и во вторую очередь, потому что один из формальных лидеров похода — герцог Мании Мариус Телванни — сразу же отказался от верховного лидерства в пользу Клигана, то есть непосредственного сюзерена темнокожей ауткендо. — Там и гарнизона-то было всего ничего, парочка боевых контуберний да кучка мужчин из обслуги. Смертных обитателей долины я, уж простите, — кивок в сторону Мариуса, — в расчет не беру. Против полноценных Рыцарей Порядка у них нет и шанса. Как, впрочем, его не было и у тех аурил, что там были, — махнула рукой она.       Командир войска Мании, высокая и златоволосая аурил по имени Стаада, лишь раздраженно сжала губы. Понимала, что её соперница в данный момент имела ввиду именно то, что говорила: две контубернии против целого войска много не навоюют — так что не стала перебивать Лерайю, доказывая превосходство аурил над всеми остальными.       — Таким образом, с высокой долей вероятности можно заключить, — продолжила ауткендо, — что площадка перед Вратами уже находится под контролем Порядка.       — То есть мы, по сути, будем штурмовать эти самые Врата, — кивнул на эту фразу сидящий тут же, за столом, Тайрус Керна Нораган.       — Два узких прохода, в которых можно установить любые баррикады и ловушки, и где наше численное превосходство не будет играть никакой роли, — нахмурилась Стаада.       — Если это превосходство вообще есть, — сплюнул Пес. — Сколько там этих кристаллических ублюдков — неясно! Но уж точно немало.       Они сразу готовились к самому жесткому и неприятному сценарию, при котором с самых первых шагов им предстоит отвоевывать каждый ярд. Начав с Врат Безумия.       — Если Порядок уже захватил Врата, то разве они не могут встретить нас уже по эту сторону? — после раздумий задал вопрос Клиган.       — Нет, — покачала головой Лерайя. — Отдельные обелиски возникают тут и там, порождая слабых Рыцарей и постепенно расширяясь. Но основным силам Порядка пока не удалось вторгнуться непосредственно на Острова. Если б было по-другому, мы уже об этом знали.       — Значит, есть шанс, что хотя бы сами Врата мы пройдем относительно спокойно, — отозвался Телванни, что развалился в раскладном кресле у стенки шатра. — Сюрпризы начнутся на той стороне.       — Кхе-кхе… — робко кашлянули от самых дверей.       Все повернулись на этот звук — и их взгляды скрестились на скромно сидящей на табуреточке симпатичной бретонке в простой походной одежде. Это была Нанетта Дон, ученица Релмины Вереним.       — Эм, — смутилась она от привлеченного внимания. — Если мне будет позволено…       — Говори уже, кудряшка, — поморщился Клиган. — Коли пустили тебя на совет, значит нам и твой голосок услышать не помешает.       — Ну, — еще больше смутилась от “кудряшки” Нанетта — волосы у неё действительно вились причудливыми колечками, если она распускала прическу. — Когда будем готовы к штурму, мы… я, — поправилась она, — могу активировать Водоем Обоснования. Он находится прямо у статуи Шеогората, что стоит с той стороны Врат, между Вратами Мании и Деменции.       — И что это нам даст? — удивленно нахмурился Пес.       — Ну как же! — сначала стушевалась Нанетта. Но потом её глаза как-то странно засверкали и она, захлебываясь, начала восторженно рассказывать: — Это же одна из гениальнейших идей госпожи Вереним! Искусственный канал в Обливион, практически полноценный Источник! Правда, из-за некоторых модернизаций, его нельзя использовать в качестве классического Источника для высших даэдра, — быстро уточнила она, увидев вскинувшихся Стааду, Лерайю и Тайруса. — Но если он резко и без предупреждения раскроется, это породит ударную волну энергии Обливиона, которая...       — Которая ударит по Рыцарям Порядка, если они-таки поджидают нас сразу за Вратами, — закруглила мысль бретонки ауткендо Лерайя. — И самое меньшее дезориентирует их, а то и вовсе выведет из строя. Воспользуемся этой идеей! — ударила она кулаком об стол.       — Жаль, что как Источник эта штука бесполезна, — задумчиво проговорил Тайрус. — Восстанавливать потери прямо на поле боя — такое не снилось даже древним некромантам во главе с Маннимарко!       — Не раскатывай губу, мальчик, — поморщился Сандор, доливая себе вина — графин с ним стоял тут же. — У нас нет Источника. А даже если бы был, то на поле боя счет идет на минуты, а возрождаетесь вы по нескольку недель. Как-то не планировал затягивать гребанную битву за сраное Преддверие на такое количество времени!       — Тоже не лишено логики, — поморщился дремора. — Но даже в качестве неожиданного удара этот Водоем вполне сойдет. Это даст нам шанс сделать рывок через Врата и захватить плацдарм.       — Осталось решить, каков будет состав штурмовой группы, — скрестила на груди руки Стаада, буравя взглядом Лерайю. Та ответила таким же прищуренным взглядом. Атмосфера в шатре явственно наэлектризовалась: мазкен и аурил снова закусили удила, стремясь заполучить честь первого удара для себя. И кто знает, чем бы закончилась эта дуэль взглядов, если бы не развязный голос Тайруса:       — Ну ладно-ладно! Уговорили, — самодовольно ухмыльнулся он, когда оба командира войск Шеогората возмущенно оглянулись на него. — Я готов! Ну и мои парни, конечно же.       — Это смешно! — фыркнула, наконец, Стаада. — Чтобы какие-то мужчинки, тем более Кин, были на острие атаки, в то время как истинные защитницы Царства выжидают в тылу? Ну уж нет!       Под “истинными защитницами Царства” она явно подразумевала только своих аурил, а не ненавистных мазкен. Но прозвучала фраза так, будто командир Золотых Святых радеет за всех даэдра Островов.       И быть бы новому витку спора, но тут из дальнего угла палатки раздался густой бас:       — Парнишка Кин прав. В первых рядах должны идти тяжеловооруженные воины, которые смогут достаточно долго удерживать захваченный плацдарм, чтобы подошли основные силы. Ну и разметать первые ряды неприятеля.       Пес с интересом глянул на говорившего: наконец-то включившегося в обсуждение серокожего рогача в латной юбке.       — Мое имя Ревеначи, из народа зивилаи, — пояснил он на любопытный взгляд Сандора. — И я повторю: этот дремора прав. Но уточню: не во всем!       На протяжении речи здоровяка на его лице не отразилось практически ни одной эмоции. Лицо оставалось практически недвижимым, будто высеченным из камня.       — Аурил и мазкен, — он кивнул поочередно в сторону Лерайи и Стаады, — ловки, сильны и умелы. Но они — легкие пехотинцы. Их преимущество — это скорость, стремительность и мобильность. Они могут, конечно, в конце концов додавить Рыцарей Порядка и взять площадку у Врат. Но потери будут совершенно неприемлемы! — тут зивилаи прикрыл глаза и покачал рогатой головой. — Тяжелобронированные Кин, — кивок в сторону внимательно слушающего Тайруса, — куда больше подходят для этой задачи. Но их гораздо меньше. А потому у меня есть идея получше.       Пару мгновений назвавшийся Ревеначи великан молчал. А потом продолжил:       — Стойкость и храбрость вижу я в каждом даэдра в этом войске, — почтительно склонил он голову. — Но все же первым во Врата войдет мой отряд и мелкота из числа скампов и кланфиров, спутников Кин, — снова кивок в сторону Тайруса. — Мы проломим оборону Порядка, после чего Рыцари завязнут в мелкоте. Следом войдет тяжелая пехота дремор Кулака Розы, закрепив успех и прикрыв атаку третьего эшелона. В котором как раз пойдут храбрые женщины из числа аурил и мазкен — так что основная битва на просторах Преддверия ляжет на ваши плечи. Так думаю, — веско завершил свою речь зивилаи и тут же вернулся на свое место в дальнем углу.       — Кхм, — неопределенно крякнул Пес спустя пару мгновений. — Звучит как план!       — Я все же посмею смиренно возразить… — раздраженно начала было командир Золотых Святых, но была прервана Мариусом Телванни:       — Стаада, детка, будь добра: захлопни свой очаровательный клювик, — после этих слов аурил порозовела, но все равно хотела что-то возразить. На что бывший Нереварин прищурил глаза и произнес: — Тебе напомнить о нашем первом знакомстве, Стаада? Помнится, тогда, на том островке неподалеку от Дагон Фела, ты тоже приказала своим воинам переть напролом. Напомнить, чем это закончилось, м?       Судя по яростно сверкнувшим глазам и уже окончательно оформившемуся румянцу, ничем хорошим те события для Стаады не закончились. Так что она сочла за лучшее замолчать, чтобы не провоцировать своего герцога на дальнейшие откровения.       — Значит, план атаки утвердили, — ухмыльнулся Пес, глянув в сторону снова спокойно усевшегося на свой стул и прикрывшего глаза Ревеначи. — Вот только хотелось бы узнать состав наших… штурмовиков.       — Все сплошь — крупные даэдра, — покосился на не спешащего вновь вступать в разговор великана Тайрус. — Девять даэдротов, трое огримов и восемь сородичей почтенного Ревеначи, включая его самого. Немалая сила!       — Хорошо, — не стал разводить лишние разговоры Клиган — обсуждение и так, на его вкус, затянулось. Подробности можно было выяснить по пути к Вратам. — Тогда проработаем детали атаки, после чего расходимся. Лучше выспаться сейчас, чем вечно спать на том свете.       Разошлись они спустя всего час. На взгляд Клигана, благодаря здоровяку-зивилаи удалось сэкономить кучу времени, которое он заранее похоронил, ожидая долгих споров, уточнений и пикировок! И потому был чертовски доволен результатом. Ну и захотел познакомиться с этим Ревеначи поближе — настолько дельного мужика он давно не встречал.              Он уже собирался завалиться спать в их с Зои общую палатку, как к их костру подошел Тайрус Нораган.       — Вижу, Твоя Милость, ты уже достаточно освоился среди народов Обливиона, — добродушно хмыкнул он, тут же откупорив флягу с вином и делая глоток. — Вечно Юный действительно мудр и дальновиден, раз сделал тебя своим Чемпионом!       — Заткнись, — поморщился в ответ Пес, раздраженный необходимостью отложить столь необходимый перед завтрашним походом сон и дежурной дразнилкой “Чемпион”. — Чего хотел, рогатик?       — Уже “рогатик”, а не “мальчик”? — хмыкнул Тайрус.       — Считай это повышением, — усмехнулся Сандор, в свою очередь тоже прикладываясь к своему винному меху. — Так чего хотел-то? Учти: я собирался идти спать!       — Возникла одна… техническая проблема, — протянул Тайрус. — Это касается скампов, что составляют основу моего отряда.       — Скампы — бесполезное мелкое отродье, — поморщился Клиган. — Если большая часть твоего отряда — скампы, значит кроме куч дерьма мы мало что получим. Уж точно не победу!       — Ты, видимо, встречал не так уж много скампов, — хмыкнул в ответ дремора. — По отдельности они довольно слабы и тупы, за редким исключением. Но собравшись в крупный отряд, на пару сотен хотя бы, они начинают приобретать способность… мыслить коллективно, так сказать.       — То есть? — не понял Пес.       — Это долго объяснять, — отмахнулся Тайрус. — Да я и сам не особо понимаю в этой херне — спроси лучше об этом нашу умницу Зойнару, — на этой фразе он поморщился. — Но факт остается фактом: наши скампы весьма неплохо показывают себя в бою, они организованны и слушаются приказов — для выдернутых из родного плана существ их уровня это весьма весомый показатель!       — Но?... — прищурился Клиган.       — Но стоит моим офицерам ослабить контроль — и они превратятся в кучку безмозглых животных, не способных ни на что, кроме следования инстинктам, — отрубил дремора. — А нам, если следовать утвержденному плану, скоро придется отправить их в бой почти без контроля. Толку от них при этом будет — чуть!       Пес хмыкнул. Он считал, что от скампов в принципе пользы чуть, но не стал говорить это вслух.       — А этот здоровяк… как его?... Ревеначи, — вспомнил Клиган. — Он же поведет штурмовой отряд. Вот и передай ему управление этими говноедами!       — Ну, во-первых, передавать контроль над мелкими даэдра наемному ухорезу со стороны — не лучшая идея, — покачал головой Тайрус. — А во-вторых, это попросту нереально! Эти скампы завязаны на Источники Садов Несметного Наслаждения, а потому не станут подчиняться кому-то, кто не обладает Меткой Розы. Есть, конечно, вариант, что ты можешь командовать ими, двинувшись на штурм вместе с отрядом Ревеначи, но…       — Но мне нахер не сдалось командовать толпой говноядных ушастых ублюдков, — фыркнул Пес в ответ. — Да и не особенно умно это — рваться в первых рядах командиру всего войска.       — Именно, — поднял палец дремора. — А потому у меня есть отличное предложение!       — Я так и знал, — поморщился Сандор. — И какое?       — Говорят, у тебя в услужении есть один скамп, — издалека начал Тайрус.       — Морон-то? — даже удивился Клиган. — А это мелкое недоразумение тут при чем?       — При том, что он был призван полноценным Лордом даэдра, — с нажимом произнес дремора. — И плотно привязан к тебе, Твоя Милость! Что делает его на порядок более умным и независимым, чем остальные скампы нашего войска. То есть…       — Погоди-ка… — утомленно потер переносицу Пес. — Ты хочешь сделать Морона… командиром?!       — Скампам нужны вожди, — пожал плечами Тайрус. — В родных-то планах без них никак, а уж на чужой территории или вовсе в Нирне они просто необходимы! И иной кандидатуры я не вижу.       — Пекло… — скорее изумленно, чем злобно, пробормотал Пес. — Чтобы это вонючее чмо стало вождем!... Хотя, среди ссаных скампов — в самый раз.       — Значит, решено? — уточнил Тайрус.       — Ладно, — поморщился Клиган. — Что нужно делать?       — Призови своего вассала и я передам ему командование, — пожал плечами дремора. — Главное, что его хозяин, то есть ты, дал согласие.       Снова блеск энергии Обливиона на пальцах Сандора — и вот перед ним стоит знакомая фигурка лопоухого создания с глазами-плошками.       — Господин? — робко прижал уши к голове скамп. — Чем ничтожный Морон может пригодиться могучему Лорду?       — Хочешь стать вождем? — без обиняков буркнул Пес, хмурясь.       — Во… — поначалу Морон решил, что ослышался. — Вождем, о могучий Лорд?       — Да, вождем, — снова скривился Сандор. — Больше трех сотен скампов — для них требуется командир. И я решил, что…       — Великодушный господин!!! — возопил Морон, да так пронзительно и громко, что из палаток неподалеку с руганью выскочили несколько дремор Тайруса, бешено озираясь в поисках врага. Но после успокаивающего знака со стороны последнего они, недовольно ворча, улеглись обратно. — Ничтожный Морон знал… подозревал… Вы так много знаете о вкусах и интересах ничтожнейшего из своих слуг!... Вы такой… такой!... А вот теперь я — целый вождь!...       — Ты целый долбоёб! — раздраженно сплюнул на землю Клиган. — Давай уже, принимай свое вождеское достоинство и вали! Мне спать пора, — потер он пальцами переносицу.       — Конечно! Разумеется! — восторженно скакал вокруг Сандора и Тайруса скамп. — Я всегда готов!... Всегда знал!... Знал, что вы любите всех своих слуг, да-да! — он с восторгом глядел на узорный жезл из даэдрической стали, украшенный знаками Розы и Обливиона, что ему протягивал командир отряда дремор.       — Пф! — хрюкнул на последнюю фразу Тайрус. — Долбоёб — очень меткое слово для этого ушастого. И да, Твоя Милость, ты правда любишь всех своих вассалов? — едва сдерживая смех, ехидно поинтересовался он.       — Ага, прям неземной любовью, — уже отворачиваясь, хмуро пробурчал Клиган. — А этот — вообще мой любимый долбоёб.       И вновь звездная ночь Деменции была прорезана восторженным воплем:       — ГОСПОДИН НАЗНАЧИЛ МЕНЯ ЛЮБИМЫМ ДОЛБОЁБОМ!       В ту ночь многим в лагере было трудно уснуть. Одним мешал поднявшийся шум. Другие этот шум производили. Последние — потому что пытались поймать и отметелить бегающего от них и мерзко вопящего скампа, перебудившего весь лагерь!       И лишь Пес, недовольно бурча, отстранился от этой суеты. Предстояла битва, и он предпочел поспать те редкие часы, что у него оставались.              В области Врат было… никак.       То есть — совсем никак! Ни беспросветного уныния Деменции, к которому уже приноровился Клиган. Ни раздражающей, но такой чарующей яркости Мании.       Ничего. Лишь серость и тянущее чувство стылости!       Не обычного для той же Деменции холода или сырости, навевающих слабость и тоску, нет. Эта Стылость не вызывала таких ярких, пусть и депрессивных, чувств. Скорее наоборот, очищала от каких-либо чувств вообще!       Сосущая тяжесть Пустоты на душе. Лед Апатии. Оковы Равнодушия.       Пес тряхнул головой, отгоняя жуткое наваждение. Это было хуже, чем любое погружение в Обливион, чем все те странности и ужасы, что он пережил со своей встречи с Сангвином и попадания в Нирн по его воле!       По сравнению с тем, что он чувствовал теперь, вся мощь и жестокость Мерунеса Дагона казалась детским лепетом. Перед такой жутью пасовали даже кошмары Сандора о том, как он идет через снежную пустыню, сверкая синевой мертвых глаз!       — Энергия Порядка просачивается сквозь Врата, — хмуро проговорила Зои, глядя на мелкие серые кристаллы, охватившие, подобно инею, растения и землю у прохода в Преддверие. — Жуткое ощущение! — поежилась она.       — Согласен, — только и проскрипел Клиган, криво оскалившись.       Тракт, что тянулся через всю Деменцию, у самых Врат превращался в темное ущелье, над стенами которого нависали шляпки гигантских грибов и шевелились те странные щупальца, которых Пес опасался в самом начале путешествия по Островам. Сейчас, правда, грибы потемнели и утратили яркость узора, а сиреневые щупальца как-то сжались и застыли.       Будто образы в голове, утратившие яркость. Будто эмоции, застывшие в неподвижности.       Пес тряхнул головой. Нужно было срочно сосредоточиться! Желательно — на деле. Иначе странная апатия начинала одолевать, повелевая сдаться Джиггалагу и его Серому Маршу.       — Я, кажется, начинаю понимать, что ощущает гребанный Джентльмен с тростью сейчас, — передернул плечами стоящий рядом Мариус Телванни. — И подозреваю, что это только сотая часть тех “веселых” ощущений, что испытывает Шеогорат!       — Плевать, — дернул щекой Сандор. — Надо начинать атаку. Иначе мы все тут покроемся этим стремным инеем и уже никто никуда и никогда не пойдет!       Отряд зивилаи Ревеначи выглядел внушительно. А именно они сгруппировались на площадке в окружении скал, на которую выходили два траката: из Мании и Деменции. Остальное войско расположилось в примыкающих к Вратам долинах, в ожидании сигнала.       Трое огримов выглядели наиболее внушительно! Здоровенные, покрытые толстой зеленой чешуей твари, они возвышались на полфута даже над великаном Ревеначи! Колоннообразные ножищи подпирали монументальное брюхо, закованное в грубые щитки из даэдрической стали, подвязанные цепями. На фоне грузного тела выделялась относительно маленькая голова с тяжелой челюстью и узким лбом с парой завитых вниз рогов.       Даэдроты были даже чуть пониже зивилаи, но при этом куда шире в плечах. И с куда более мощными челюстями! А уж толстая чешуйчатая шкура и вовсе делала этих даэдра почти неодолимыми обычным оружием.       Вытянутые вперед жуткие челюсти этих тварей действительно впечатляли. Добрый ярд дробящей и рвущей смерти! Псу они понравились.       Ну и сородичи Ревеначи. Все сплошь великаны восьми футов роста. Разве что одна из них — судя по отдельным деталям тела, женщина — была на фут ниже. Но, тем не менее, каждый вооружен здоровенным молотом или двуручным мечом — который, кстати, зивилаи держали одной рукой. Второй они предпочитали метать заклинания школы Разрушения.       Клиган махнул рукой — и стоящая рядом с ним мазкен подула в витой рог. Сразу же раздался рев рванувших во Врата огримов и даэдротов с зивилаи. Им с некоторой задержкой вторил слитный рев тысяч глоток иных даэдра, что готовились атаковать следом!       Битва за Дрожащие Острова началась.