Чемпион Сиродиила-2: За пределы безумия

      Над Преддверием кружил снег. Самый обычный снег: просто кристаллизовавшаяся высоко в небе влага, комками падающая на землю. Как объяснила Зои, что постоянно что-то выглядывала вокруг магическим зрением, эта погодная аномалия происходила из-за того, что Порядок нарушил какой-то механизм в строении плана Шеогората. Ну и еще что-то про атмосферные фронты, циклоны-антициклоны и прочий ученый бред, который Пес благополучно пропустил мимо ушей. Идет снег, не идет снег — если для предстоящего сражения это не критично, то ему было плевать.       Из Врат он вышел вместе с центурией дремор Тайруса Керна Норагана, также прихватив пару сотен мазкен для усиления. План планом, но перестраховка не помешает.       Впрочем, отряд Ревеначи и без них справился на “отлично”. Рыцари Порядка сначала были сбиты с ног внезапно вспыхнувшим Водоемом Обоснования, а потом буквально сметены натиском огримов, даэдротов и зивилаи! Площадка перед Вратами вся была усеяна кристаллическими осколками и отколотыми конечностями Рыцарей.       Воины Кин, мазкен и подоспевшие из Врат Мании аурил уже споро мастерили рогатки временных заграждений: плацдарм мало было захватить, его требовалось еще удержать. А стоит силам Порядка прийти в себя — и контратаки не избежать.       — Мне вот интересно, — хмуро произнес Сандор, — а не попробуют ли Рыцари Порядка заодно в Нирн наведаться? Дверь-то до сих пор открыта.       С этими словами он, сощурившись посмотрел на сияющую вдалеке, несмотря на расстояние в десяток миль и завесу снега, арку Двери, ведущей в Нибенейскую бухту. Благо с их позиции разглядеть противоположный край долины было относительно нетрудно.       Они с Зои и Тайрусом стояли на вершине огромного валуна, что нависал над спуском с холма, на котором и располагались Врата Безумия. Сандор подумал, что, возможно, именно отсюда на них прыгнул Страж Врат, когда их отряд, вооружившись костяными стрелами и слезами Релмины Вереним, пришел его убивать. Сейчас, когда долина Преддверия была покрыта серым слоем то ли пепла, то ли кристаллов вперемежку со снегом, трудно было опознать какие-либо места с достаточной степенью достоверности.       — Нет, — покачал головой Тайрус. — У Джиггалага сейчас вариантов немного: он ослаб после длительного заключения во Вневременьи. Так что либо он подчинит и переделает под себя план Шеогората, после чего начнет черпать из него силу и вставать на ноги, либо вернется обратно в изгнание. Попытка выхода а Нирн — это безумная и нерациональная трата энергии и ресурсов!       — А второе имя нашего Хрустального Принца — это как раз Рациональность, — хмуро буркнул Пес. — Ладно. У нас-то какие планы?       — Все осложняется отличиями Рыцарей Порядка от иных даэдра, — серьезно проговорил дремора. — Рыцари сильны, ловки и хитры на уровне высших из нас, но, в отличие от нас, не обладают душой и разумом в привычном нам понимании. Это их слабость — ведь далеко от управляющих центров в виде Обелисков они отходить не могут, тут же начинают резко тупеть. Но это же их неоспоримое преимущество! Ведь Обелиски — это Источники, из которых будут появляться все новые и новые Рыцари! Причем куда быстрее, чем из обычных Источников.       — Насколько быстрее? — спросил Сандор.       — Несколько часов, — пояснил Тайрус. — Это как раз то, о чем мы говорили на военном совете: полевые Источники, расположенные прямо на поле боя. Но только если дреморам, аурил или мазкен, чтобы возродиться, нужна минимум неделя, то Рыцари Порядка будут возвращаться в строй куда быстрей!       — Это потому, что у этих ублюдков нет полноценной души? — повернул к нему голову Клиган.       — Да, — подтвердила вместо Тайруса Зои. — Высшие даэдра тратят на возрождение столько времени именно по причине сложности строения собственных душ, наличия в них искры Разума. Рыцари же, по сути, просто пустые оболочки. Марионетки, ведомые Единой волей Принца Порядка.       — И единственная возможность их легко победить — это отвести подальше от Обелиска. А здесь это невозможно, — повел рукой перед собой Тайрус, указывая на раскинувшуюся пред ними долину Преддверия, утыканную шпилями Обелисков.       — Но есть же способ просто уничтожить сами пекловы Обелиски! — рубанул ладонью Пес.       — Наверное, — пожал плечами дремора-воин. — Но я этого способа не знаю. Да и местные, — кивок в сторону копошащихся у полусобранных укреплений аурил и мазкен, — не знают, я спрашивал.       — Хаскилл может знать, — вдруг произнесли позади них.       Обернувшись, они увидели поднимающегося к ним Мариуса Телванни, в сопровождении парочки Золотых Святых. Такая же пара Темных Соблазнителей стояла чуть в стороне от Пса — статус герцога обязывал таскать с собой эскорт.       Впрочем, ближе определенной дистанции ни те, ни другие подходить не стали, замерев друг напротив друга почти у подножия валуна.       — А почему тогда он не сказал нам сразу? — нахмурился еще пуще Сандор.       — Уж не знаю, но что мешает спросить? — пожал плечами данмер, откидывая полы неизменного серого плаща чуть за спину, чтобы не мешал.       — Если призовем его сюда, как он будет возвращаться назад? — поморщился Клиган. — А он нужен сейчас в столице. На Шеогората надежды нет, он сейчас… болеет, — фыркнул Пес. — А тылы оставлять без присмотра нельзя!       — И тем не менее это важно, — сложил руки на груди бывший Нереварин. — Вся долина заполонена Рыцарями Порядка и какими-то стремными ублюдками в кристаллических балахонах. Полезем дуром — умоемся кровью и не факт, что победим!       Какое-то время Сандор стоял молча, мучительно размышляя. А потом глубоко вздохнул и произнес:       — Ладно, рискнем. Но сожри меня Пекло, если мне нравится этот план!       Мгновение сосредоточения, сиреневая вспышка… И перед ними предстал сам камердинер Шеогората. На этот раз не в мыле и пене, да и полностью одетый, вот только какой-то… уставший. По крайней мере тяжелые мешки под глазами на это намекали.       — Да, милорд? — как ни в чем не бывало вскинул он бровь. — Смею надеяться, что вы призвали меня ненадолго — много, знаете ли, дел в Нью-Шеоте, требующих внимания.       — А ты сможешь так быстро вернуться? — удивился Пес.       — Заклинание моего призыва — временное, — сдержанно проговорил Хаскилл. — Как только вы его развеете, я перенесусь в изначальную точку. Создавалось моим Лордом специально под меня, — пояснил он. — Так в чем ваш вопрос, милорд?       — Известно ли, как разрушать Обелиски Порядка? — тут же задал вопрос Клиган.       — Точных сведений на этот счет у меня нет, — будто извиняясь, развел руками камердинер. — Но парочка предположений есть. Вы же уже поняли, что это что-то вроде Источников, верно?       — Поняли, — кивнул Сандор.       — Единственное, до чего смог додуматься я — это логика обращения с Источниками, — продолжил Хаскилл. — У любого Источника есть своя, кхм… пропускная способность. Они не могут выдерживать постоянный интенсивный поток душ из Обливиона — с этим в том числе связана длительность возрождения даэдра после крупных конфликтов. Очереди большие, — чуть усмехнулся он. — Так что все, что я могу посоветовать — это попытаться перегрузить Обелиски. А вот как это сделать, — поднял он ладонь, предупреждая готовые посыпаться со всех сторон вопросы, — вам придется выяснять самостоятельно.       — Обелиски — не полноценные Источники, — медленно кивнул Тайрус. — Поэтому пропускная способность у них по любому выше. Но и продукт на выходе куда более простенький, так что в этом они с обычными уравновешены. В общем, рожать новых Рыцарей они могут целыми отрядами в сутки!       — И как их перегрузить? — нахмурился Пес.       — Заставить “рожать отряды” не в сутки, а, скажем, в час, — прищелкнула пальцами Зои.       — Осталось понять, как это провернуть, — поморщился Тайрус.       — Ладно, лысая башка, свободен, — скривившись, махнул рукой Клиган и развеял заклинание, отправляя Хаскилла обратно в столицу. — Пекло! И вроде бы что-то узнали, а все равно — нихрена!       — Брось, командир! — весело фыркнул Телванни. — По крайней мере мы знаем, что теперь примерно делать. Есть проблема похуже — особенно для тебя!       — Например? — подозрительно сощурился Пес.       — Например мораль наших войск, — подойдя вплотную к Сандору, негромко произнес бывший Нереварин. — Дреморы с наемниками еще ничего, а вот гвардия Островов… — он покачал головой. — Порядок сильно давит им на мозги, они деморализованы, хоть и не показывают этого. Сражаться они могут, даже с определенной долей успеха, но…       — Но хуже, чем могли бы, — закончил за него Клиган. — И что ты предлагаешь? Дать им бухла и мужиков? У меня нет такого количества ни того, ни другого! Да и пить перед битвой…       — Почему у всех подданных Сангвина мысли всегда только об одном! — досадливо сплюнул Телванни. — Ах, да! Потому что они подданные Сангвина!       — Так что ты хотел предложить, Данни? — скривился Пес.       — Речь, — посерьезнел Мариус. — Напутственная речь перед войском! Вдохновляющая на подвиги и свершения, и все такое прочее.       — Ты сейчас серьезно? — неверяще скривился Сандор. — Где я — и где напутствующие речи?       — Но, милорд, это действительно необходимо, — подтвердил слова данмера Тайрус. — Мои парни, конечно, чувствуют себя получше аборигенов, но тоже, скажем так… не в восторге. Они сражаются за интересы своего плана, но все же находятся вдали от дома, на чужой территории. Им есть куда отступать и нечего особо защищать здесь — так что и им не лишним будет напомнить, за что мы сражаемся.       — Да пошли вы нахрен со всем этим дерьмом! — вспылил Клиган. — Не умею я нести всякую пафосную и героическую чушь! Вон Данни пусть болтает, он тоже герцог!       — Он не лидер нашей армии, — покачал головой дремора. — Он лишь второй по значимости герцог здесь. И уж точно он не Лорд даэдра! Речь придется произносить тебе, милорд.       — Вы это серьезно? — уныло оглядел Пес собравшихся. Все смотрели на него, не отводя взглядов. Наконец, он сдался: — Ладно, в Пекло вас! Попробую что-нибудь промямлить.       Войска продолжали прибывать, отряды аурил и мазкен снова разбивали палаточный лагерь: частично на довольно широкой площади у подножия статуи Шеогората, частично в широких и длинных коридорах Врат. Последние все больше представляли собой какую-то полосу препятствий в смеси со штурмовым коридором: рогатки там чередовались с растяжками, те со спальниками и стойками оружия, а потом их снова сменяли рогатки.       Через неполные четыре часа войска полностью закрепились в Преддверии, укрепили баррикады возле тропы к Пасвалю и даже успели отразить нападение небольшого отряда Рыцарей Порядка.       Мрачный и бледный Клиган стоял на все том же валуне, что и раньше, расположившись так, чтобы находиться как бы на возвышении перед собирающимися под ним солдатами.       Когда у подножия валуна собралась достаточно большая толпа, он медленно поднял руку. Почти сразу взоры всех стоящих внизу даэдра обратились на него, а звуки стихли, будто их отрезало. Покосившись на стоящих чуть позади него соратников, Клиган начал говорить — гулким и достигающим самых дальних рядов голосом.       — Воины Обливиона! — начал он. — Если кто-то из вас еще не заметил, то просвещу вас: мы на войне, — на эти слова раздалось несколько смешков в толпе. — И сейчас я обращаюсь не только к доблестным аурил и стойким мазкен — потому что у них-то война стоит прямо на пороге! — качнул он головой. — Я обращаюсь ко всем вам. Там, — взмах рукой в сторону долины Преддверия, — расположился Враг. Не просто враг, но Враг! Джиггалаг, Принц Порядка, угроза для всех свободных народов Забвения. Он пришел, чтобы убить и поработить не только обитателей этого плана, но и всех остальных!       — Обливион, — продолжил он, параллельно слушая тихие подсказки из-за спины, — всегда нес в себе перемены. Он бурлит и меняется, он всегда в движении! В этом наша с вами суть. Суть, которую эти кристаллические ублюдки хотят у нас отнять!       Пока что неуверенный, но уже вполне слышимый одобрительный ропот нарастал в толпе.       — Возможно, когда-нибудь, — продолжил Пес, — в одну из Эпох мы склонимся перед Порядком, застынем в его мертвой хватке навсегда. Но не сегодня! — рявкнул он. И добавил уже явно от себя: — Потому что сегодня мы отправим Джиггалага и его сраных Рыцарей туда, где им самое место: обратно в Седьмое Пекло!       Рев сотен глоток заставил задрожать и пойти сетью трещин покрытые серым инеем стволы деревьев. Клиган же, чуть постояв на вершине валуна, взмахнул Умброй и взревел, перекрыв вопли солдат:       — Вперед! На Пасваль!              Столкновения начались еще на тракте, что вел вниз, к городку. Рыцари Порядка нападали группами числом от десяти до пятидесяти, педантично и не считаясь с потерями пытаясь расковырять порядки наступающих аурил — а именно их, с поддержкой тяжеловооруженных дремор и крупных даэдра, поставили в авангард. А еще в первых рядах, под зелено-багряным знаменем Сангвина, сражался высокий воин с обожженным лицом, одеты в эбонитовые латы со шлемом в виде собачьей головы: Сандор Клиган!       Ощущения от поглощения Умброй существ Порядка были… странными. И впервые за все время знакомства с разумным мечом Клиган жалел, что не может нормально общаться с ним вне Мира Снов — очень уж хотелось узнать мнение этого эбонитового ублюдка насчет новой “пищи”. Которая то ли была, то ли её не было — настолько… никаким было то, что заменяло Рыцарям душу.       А тем временем им удалось прорваться на улицы Пасваля.       — Nuna ku’ramm ratt Xivilai*!!! — пролетел над сражающимися громовой клич Ревеначи, что, оскалившись, рухнул с тяжелым даэдрическим молотом сверху на ряды Рыцарей Порядка, прямо с плеч одного из своих огримов.       Сандор провел колющий удар мечом в промежуток между щитами дремор первой линии: очередной серый болванчик рухнул, рассыпаясь на крупные осколки, не выдержав натиска Умбры. Вообще, как он подозревал, эти бездушные твари, собранные из некоего подобия хрусталя, оружия смертных вообще бы не замечали. Поди убей кристаллическую статую, у которой нет ни крови, ни жизненно важных органов, обычным ковыряльником, пусть даже серебряным или даже стеклянным! На них действовало только клинки даэдра, ну и зачарованное оружие, которое в мире смертных было далеко не у всех.       Но, к счастью, у него в руках был Умбра, а у окружающих солдат — клинки, напоенные энергией самого Обливиона. Так что проблем с уничтожением Рыцарей Порядка у них почти не возникало.       “Почти”, потому что Рыцари совсем не собирались просто стоять и ждать, когда их прикончат. Их кристаллические мечи высекали искры о щиты дремор, периодически находя живую плоть — после чего в строю воинов Кулака Розы на мгновение появлялась брешь. Которую, впрочем, тут же занимал кто-то из второй линии. К счастью, первые ряды тяжелой щитовой пехоты поддерживали аурил с длинным золотистыми глевиями, сдерживающими натиск Рыцарей, иначе потери дремор были бы куда больше.       И когда стало казаться, что натиск Порядка начал слабеть, рядом с Клиганом взорвался огненный шар!       — Седьмое Пекло! — в панике прикрывшись щитом, зарычал Пес, припадая на колено. И благодаря всех Богов, даэдра и еще Обливион знает кого за то, что взял у Тайруса даэдрический щит-тарч из числа запасных, заменив им ту времянку, что купил в Крусибле.       Сразу четверо дремор первой и второй линий отправились на перерождение — их обугленные трупы остались лежать в сером пепле, покрывающим брусчатку. Строй тут же уплотнился, и над ним засиял усиленный магический щит, о который разбились еще несколько файерболов и ледяных шипов.       — Маги на два часа! — рявкнул Тайрус, указывая вперед и чуть вправо, на другой край главной площади Пасваля, на которой, собственно, и проходил уже бой. Там, куда он указал, возвышалась здоровенная глыба Обелиска, выстроились несколько Рыцарей Порядка и суетились фигуры в странных зеркальных балахонах. Последние-то и швырялись в наступающих заклинаниями.       Видя, что выставленный магами щит может в любой момент лопнуть, Клиган сплюнул и скомандовал:       — Навяжем ближний бой! — и дреморы с ревом ринулись на противника, стремясь как можно быстрее сократить расстояние.       Все же численное преимущество в данный момент было на их стороне: основные силы Порядка они из этого района выбили. Так что оставшийся отряд Рыцарей был быстро смят, а Жрецы Порядка — так уже успели обозвать магов в кристаллических мантиях — перебиты.       Точнее, не все Жрецы. Одного Пес велел оставить в живых. Не в последнюю очередь потому, что под зеркальной кристаллической маской обнаружилось знакомая ему рожа.       — Ты смотри-ка, кто тут у нас! — усмехнулся Пес, сняв шлем и приседая на корточки перед связанным пленником, что гневно сверкал алыми данмерскими глазами. — Ну здравствуй, Данни, давно не виделись.       — Ты, мерзкое отродье! — яростно прошипел Жрец Порядка, оказавшийся одним из жителей Пасваля. А именно — Феласом Сарандасом. — Вонючий мешок с дерьмом! Никак не избавиться от таких, как ты! А ведь только-только закончили вычищать этот мерзкий городишко, — простонал он. — Такая чистота, такая стерильность и симметрия настали!...       — Это еще кто такой? — буркнул подошедший Тайрус. — Ты его знаешь?       — Один из местных, — не обращая внимания на ругань пленника, ответил Пес. — Да и все эти, — жестом указал он на сваленные в кучу трупы других Жрецов, — тоже явно не с Рыцарями пришли.       — Зачем тем, кого пометил Шеогорат, предавать его? — удивленно воскликнул дремора.       — Зачем? Зачем?! — взвизгнул яростно связанный данмер. — О! Я долго страдал в окружении всего этого безумия! Среди всех этих вонючих, потнючих, чавкающих и испражняющихся тел! Но теперь всему этому дерьму пришел конец, — торжествующе глянул он на своих пленителей. — Джиггалаг наведет в этой мусорке истинный Порядок! Никакой грязи, сплошная стерильность. Ровные линии, четкие очертания, идеальная симметрия!...       — Ты, наверное, еще и с мужиками трахаешься, — гнусно усмехнулся Пес. — Ну чтобы в постели “идеальная симметрия” была, ха-ха!       — Ах ты!... — вскинулся было Фелас Сарандас, но получил оплеуху от караульного воина-Кин и заткнулся.       — Сразу бы так, — фыркнулу Сандор. — А теперь, ублюдок, ты мне скажешь, как вы восстанавливаете Рыцарей Порядка.       — Ничего я тебе не скажу, вонючая псина! — попытался плюнуть в лицо Клигану эльф, но снова отхватил от одного из стражей.       — Попробуем еще раз, — с напускным спокойствием вздохнул Сандор, доставая из ножен Умбру. — Только теперь мы побеседуем в присутствии этого занятного мечика. Ты знаешь, чем он известен? — на это данмер лишь настороженно покачал головой. — Он известен тем, что пожирает душу того, кого убьет. И знаешь, думаю, у Шеогората найдется куча идей, что сделать с душой того, кто предал его!       — Ты блефуешь… — резко посерел Фелас, вцепившись взглядом в черное лезвие Умбры, начавшее вибрировать в беззвучном смехе.       — Проверим? — усмехнулся Пес.       Проверять правдивость слов полулицего воина данмер не захотел. И уже через четверть часа у ног Клигана лежала горстка странных серых камней, чем-то напоминавшие маленькие гербовые щиты.       — Сердца Порядка, значит, — задумчиво повертел в ладони один из “камушков” Сандор.       — Положишь одно сердце в топку Обелиска — и он мгновенно сформирует боеспособного Рыцаря Порядка, — пояснил пленник, все еще поглядывая на меч Пса. — Я сказал, все что знал! Отпусти меня, как обещал!       — Я разве тебе что-то обещал? — удивленно поглядел на него Сандор. — Я просто рассказал, чем знаменит мой меч — только и всего.       — Уб… ублюдок! — отчаянно воскликнул темный эльф, затравленным взглядом глядя на поднявшегося с корточек Пса. А тот смерил его долгим взглядом и… перерезал глотку кинжалом.       — В конце концов, он действительно рассказал все что знает, — пожал плечами Сандор, отворачиваясь от захлебывающегося собственной кровью Феласа Сарандаса. — Так что заработал себе право быть избавленным от участи стать твоей едой, приятель, — похлопал он ладонью по ножнам с недовольно вибрирующим Умброй и двинулся к скучковавшимся у Обелиска воинам.       Очень быстро сформировался заградительный строй, готовый подстраховать того, кто будет взаимодействовать непосредственно с Обелиском — то есть Клигана. Пес уже снова надел шлем и приготовился рубить то, что появится перед ним.       — Ну что, готовы, милорд? — спросила одна из двух мазкен, что должны были ему ассистировать: одна держала перевернутый щит с наваленными в него Сердцами Порядка, а вторая должна была кидать их в топку.       В ответ Пес кивнул и первое Сердце исчезло в сиянии Обливиона, исходящим из выемки на Обелиске.       Раздался мелодичный звон и из земли перед Обелиском начал стремительно вырастать кристалл, постепенно сформировавшийся в человекообразную фигуру. Вот появилось стандартное “забрало” на голове, из ладоней выросли меч и щит….       И Рыцарь тут же ринулся в атаку!       Правда, закончилась эта атака почти не начавшись — Умбра легко разбил выставленный в оборонительном жесте меч Рыцаря и раскроил кристаллическую голову.       — Дальше! — рявкнул Пес — и новое Сердце порядка полетело в топку.       Пришлось в быстром темпе прикончить никак не меньше трех десятков Рыцарей, прежде чем раздающийся от Обелиска звон будто “споткнулся”, потеряв свою мелодичность, а начавший расти новый Рыцарь застыл в полуоформленном состоянии.       В Обелиске что-то заскрежетало и свет в его выемке начал угасать. По всей его поверхности пошли трещины.       — А ну назад! — рявкнул Сандор, отпихивая двух своих помощниц подальше и отбегая сам. И вовремя: громада Обелиска треснула вдоль по всей длине, и верхняя часть начала медленно и величественно падать на близстоящие дома. Брызнули в разные стороны осколки кристалла и черепицы, поднялась волна снега, пыли и пепла… А потом все стихло.       — Ну что? Первый есть? — спустя пару минут спросил Сандора Тайрус.       — Похоже на то, — хмуро буркнул тот в ответ. — Нам подобные танцы повторять еще не меньше пяти или шести раз — всю дорогу до гребанных Садов Костей и Плоти! Твоих парней сильно потрепало?       — Пятнадцать человек безвозвратных потерь — это с учетом тех четверых, что поймали хлебалом огненный шар. Одиннадцать раненных, трое тяжело, — качнул головой дремора. — Последние, скорей всего, тоже покончат с собой — толку от них никакого, пусть возвращаются в Источник, — как будто о чем-то несущественном проговорил Тайрус.       — Ясно, — поморщился Пес. Почти пятая часть отряда тяжелой пехоты выбыла из строя — это было чертовски неприятно. Но ожидаемо — в конце концов, не на променад на Талос-плаза вышли.       — У аурил получше, — пожал плечами стоящий тут же Телванни. — Пятеро погибших, чуть больше легко раненных — в третьем ряду было не особенно опасно.       — У мазкен без потерь, — доложила в свою очередь ауткендо Лерайя, склонив голову. Причем доложила как-то… недовольно.       Пес поморщился: вывернутые традиции этих даэдрических девок порою вводили его в ступор: ну вот кто в своем уме будет недоволен отсутствием потерь? Ну как же, не сумели показать свою преданность Лорду!       Долго размышлять на эту тему Клиган не стал: их ждала куча дел. Например, долгие и изматывающие бои за каждую улочку Пасваля, подъем на холм, на котором располагались Сады Костей и Плоти, и штурм самих Садов. Все это с постоянными и упорными боями, в которых полегли почти пять сотен аурил и мазкен, три десятка дремор и даже несколько наемников-даэдротов!       Но, наконец, они смогли пробиться во двор Садов и закрыть за собой тяжелые бронзовые ворота. Остатки потрепанного воинства закреплялись на позиции и ждали приказа, в то время как отряд Пса готовился проникнуть внутрь.       — Надеюсь, проделанный нами коридор к Водоему Обоснования не успеет снова зарасти Обелисками, — поморщился Телванни, который снова повредил руку: меч Рыцаря Порядка оставил глубокий порез на предплечье, едва не оттяпав бывшему Нереварину кисть.       — Не должен, — покачала головой Зои, устало привалившаяся спиной к каменной стене одного из зданий. — Они и возникли-то в таком количестве только потому, что произошел прорыв в план Порядка. Разовая акция, так сказать, — слабо улыбнулась она.       Возле раненных аурил крутились мужчины их расы — прислуга гарнизона, что оставался в Преддверии и был вырезан до последней Золотой Святой. Златокожим парням повезло: поняв, что им не сдержать врага, воины-аурил отправили их в какой-то старый подземный схрон за городом. Откуда те и вылезли, увидев марширующие колонны войск Клигана.       Пес подумал, что было бы занятно поглядеть на детей аурил или мазкен, как их воспитывают и в какие игры они играют. Вроде как на Островах есть даже поселения, целиком населенные представителями этих даэдра — возникшие вокруг их постоянных Источников.       Тряхнув головой, он снова вернулся к делам: меньше их не становилось.       — Значит, от нас требуется только удерживать площадку телепорта все то время, что ты его настраиваешь? — вернулся он к прерванному разговору.       — Да, — чуть нервно кивнула на это Нанетта Дон. Было очень похоже, что вдали от суровой наставницы она стала будто уверенней в себе. — Сады Костей и Плоти заполнены различными гомункулами и кадаврами госпожи Вереним, как активными, так и находящимися в спячке. И я очень не уверена, что они не станут на нас нападать!       — Старуха наверняка не озаботилась тем, чтобы отключить своих пекловых тварей до того, как телепорт сдох, — почесал отросшую на подбородке щетину Пес. — А потом просто не смогла — доступа-то у неё теперь нет.       — Наверняка, — снова кивок.       — Ладно, кудряшка, — поморщившись, поднялся Клиган. — Пора уже пригласить твою психованную хозяйку на огонек. Чует моя задница: её присутствие очень скоро нам понадобится.       Сады Костей и Плоти представляли собой уходящий на несколько этажей вниз комплекс пещер и залов, верхний из которых был уставлен уже знакомыми Клигану столами с жуткими инструментами, ведрами с кровавыми отходами и колбами с разноцветными зельями. А еще — кишащий разного рода жуткими монстрами, чаще всего сшитыми из кусков разных тел атронахами плоти!       К счастью, телепорт находился как раз на этом этаже, поэтому стремительным рывком преодолев несколько коридоров и большой зал, небольшой отряд во главе с Клиганом добрался до уже знакомого помоста с изображенной на нем улыбающейся рожей.       — Тебе лучше поторопиться, кудряшка! — рявкнул Пес, отбивая щитом очередного кадавра, из числа тех, что с жутким молчанием наскакивали на их строй последние несколько минут. И несмотря на то, что взятый с собой отряд состоял сплошь из бронированных дремор с поддержкой здоровяков-зивлаи, что-то подсказывало Клигану, что очень скоро сюда явится что-нибудь и пострашнее обычных атронахов плоти и обесшкуренных гончих.       Но вот Нанетта Дон завершила очередной пасс и…       — Ну наконец-то! — раздался язвительный голос Релмины Вереним. — И года не прошло! Все-таки я — гениальный учитель, — гордо вскинула она голову. — Сумела вбить необходимые знания даже в твою тупую башку, Нанетта. По крайней мере, телепорт ты не доломала окончательно.       — Благодарю, наставница, — проблеяла бретонка, вжимая голову в плечи.       — Это была не похвала, корова тупая! — рявкнула чародейка. — Если б училась прилежней, могла бы обойтись тут и без моей помощи! Но все равно все приходится делать самой, — фыркнула она и взмахнула рукой.       Вспышка темной некроэнергии — и нападающие на Клигана и его воинов кадавры резко успокоились и отступили на несколько шагов назад.       — Ты вовремя, старуха, — проскрипел Сандор, опуская щит и досадливо сплевывая. — Сколько тебе нужно, чтобы собрать гребанного Стража Врат?       — Не смей меня торопить, псина, а то я тебе и вторую половину лица изуродую! — прошипела в ответ данмерка. — Сейчас эта бестолочь, вместе со второй бестолочью, — тут она покосилась на активированный портал, — возьмут кадавров и соберут в Садах оставшиеся ингредиенты. Нанетта! — взвизгнула она, отчего бедная ученица аж подпрыгнула. — Телепортируйся в Зазельм, возьми этого вечно улыбающегося придурка и быстро организуйте перенос Основы сюда! Затем — вот, — сунула она девушке какой -то список. — Пройдешься по моим грядочкам, — при этом слове у Релмины возникло какое-то очень-очень… домашнее выражение лица. Будто у любящей бабушки, отправляющей внучку нарвать морковки на огород. Правда, уже следующая фраза быстро разбила этот образ вдребезги: — Соберешь все что в этом списке своими руками! — рявкнула чародейка. — Напортачишь, и клянусь Шеогоратом, я твои кровь с кожей пущу на Стража!       — Да, госпожа, конечно, госпожа… — затараторила Нанетта, кивая на каждую фразу как болванчик. А потом взяла список и резко стартовала к порталу: исполнять все повеления.       — А я пока посмотрю, что еще успели наломать здесь эти Порядочные ублюдки, — проворчала волшебница и, не обращая внимания на присутствующих, ушла куда-то вглубь комплекса.       Выйти под открытое небо из жуткой темноты лабораторий были рады все: даже флегматичные великаны-зивилаи. Там, во дворе Садов, уже располагался брат-близнец лагеря, разбитого у Врат Безумия. Правда, палаток почти не было: ушлые дреморы Тайруса под шумок приспособили под казармы заброшенный склад “материала” Релмины Вереним. Поглядев на них, точно также поступили и аурил с мазкен. Последние пара дней были слишком уж насыщенными, так что притомились даже выносливые даэдра. И если появилась возможность расположиться с относительным комфортом и при этом не морочиться полноценным лагерем, они с удовольствием пользовались ею.       Пес лишь хмыкнул на такое проявление солдатской смекалочки, но ничего не стал говорить. Если склады были заброшены — вряд ли данмерка очень скоро про них вспомнит. А когда все же вспомнит, они уже отсюда свалят. Все в выигрыше.       Первое, что они сделали, это собрали еще один военный совет.       — Как только Страж будет восстановлен, мы легко переломим хребет остаткам сил Джиггалага в Преддверии, — хлопнула по походному столу ауткендо Лерайя. — Защита будет восстановлена и прорыв Порядка закроется! А там останется только добить тех Рыцарей и Жрецов, что успели проникнуть за Врата       Клиган мрачно переглянулся с Телванни: в отличие от оптимистично настроенной мазкен, они знали, что с восстановлением внешней защиты Царства ничего не закончится. Потому что угроза была не внешней, а внутренней!       Но, по крайней мере, теперь у них был шанс победить перевоплотившегося Шеогората, чье альтер-эго не сможет больше клепать себе подкрепления, подпитывая их энергией внешнего Обливиона.       — ...Итого, ближайшая тактическая задача, — продолжала Лерайя. — Это доставить все ингредиенты для восстановления Стража и госпожу Вереним к Водоему Обоснования. Пойдем по тому же пути, что и сегодня, Обелиски вдоль него мы как раз уничтожили.       — А стратегическая? — иронично спросил Телванни.       — Освободить Острова от власти Джиггалага! — пафосно закончила ауткендо. На этом и закончили.       В этот раз компанию дреморам составили мазкен, у которых тоже нашлось древковое оружие, в виде тяжелых эбонитовых алебард. Впрочем, путь действительно был расчищен, а потому потерь не было. Пара десятков Рыцарей Порядка были отрядам Клигана на один зуб.       До лагеря у подножия Врат добрались без потерь и приключений. Что заставило паранойю Клигана, того самого внутреннего Пса, показать клыки и встопорщить щетину.       — Что-то не так, — дернув носом, проговорил Сандор, с прищуром вглядываясь туда, откуда они только что пришли — в сторону Пасваля, окраины которого все еще были заняты Обелисками.       Релмина Вереним с Нанеттой Дон и прибывшим из Зазельма Лейвом Весельчаком уже вовсю готовились к ритуалу. Чародейка, что-то гнусаво распевая, аккуратно покрывала “заготовку” — нечто, напоминающее здоровенную освежеванную бычью тушу — какой-то пергаментообразной пленкой. Пес подозревал, что этот “ингредиент” — ничто иное, как человеческая кожа. Но узнавать не стал.       Тем более, что его тревога начала воплощаться в реальность.       Земля вздрогнула.       — Это что еще за срань? — напряженно проскрипел Сандор.       Никто ему не ответил. Но уже в следующий миг земля вздрогнула вновь. И создавалось ощущение, что источник этого толчка чуть приблизился.       — Ох, и не нравится мне это! — пробормотал стоящий рядом Телванни.       Все молча согласились с ним. Тем более, что странные земные толчки продолжились: будто что-то огромное топало в их сторону!       А уже через несколько минут из-за поворота на Пасваль показалось то, что издавало эти звуки.       — У тварей Порядка действительно воображение отсутствует напрочь, — каким-то сдавленным голосом произнесла стоящая тут же Стаада. — Хочешь создать даэдра сильнее и круче Рыцаря Порядка, создай…       — Гигантского Рыцаря Порядка, — мрачно закончила за неё Лерайя.       На них действительно наступал великан! Ростом даже выше прежнего Стража Врат, он был гигантской копией обычного Рыцаря. Будто Обелиск Порядка отрастил себе туловище и шел на них!       — Зои! — рявкнул Пес, отрываясь от завораживающего и жуткого зрелища. — Твои маги смогут что-то сделать с этой штукой?!       Зои взяла на себя командование войсковыми чародеями, набрав целую группу таковых из всех трех отрядов даэдра.       — Если магия на эту срань действует так же туго, как на обычных Рыцарей, — сглотнула она, — то вряд ли.       — Пекло! — выругался Клиган. Но тут же взял себя в руки: — Ладно, все равно попытайтесь что-то ему сделать! Задержите, отколите хоть кусочек! Страж должен быть создан!       Повторять не потребовалось: отряд в три десятка даэдра вскинул руки, посохи и жезлы, после чего в медленно шагающего великана полетела россыпь различных колдовских снарядов. И Сандор даже не стал ничего говорить по поводу того, что парочка аурил жахнули в противника файерболами: в конце концов, не рядом же с ним они взорвутся.       — Подловите момент, когда он занесет ногу! — рявкнул Пес, поняв, что обычные заклинания Разрушения для гиганта — что слону дробина.       Зои тут же уловила мысль, так что следующий залп был дан слитно и по её команде. На какой то момент великан пошатнулся…       И рухнул. И на пару мгновений воцарилась тишина.       А затем над Преддверием разнесся победный рев войска защитников Островов! Победа! Победа! Побе…       Снова удар в землю — и вопли резко стихли. Стало понятно, что ничего еще не кончено.       Великан поднимался вновь. Несмотря на то, что при падении он сколол несколько кристаллов на своей голове, в остальном он казался целым и невредимым. А когда поднялся, просто продолжил свой неспешный путь.       — Да как это уничтожить?! — с досадой воскликнула Лерайя. Стаада промолчала, но по выражению лица было понятно, что она испытывает те же эмоции, что и её вечная соперница.       — Надо было напрячься и вычистить все Обелиски из Пасваля! — выплюнул Тайрус, поудобнее перехватывая щит. Не то, чтобы против такого противника он выглядел хорошей защитой, но привычный жест навевал успокоение.       — Магам — не стрелять! Беречь ману! — снова рявкнул Клиган.       Все вокруг начали готовиться к бою. Есть шансы на победу, нет их — это они узнают во время самой битвы. Которая начнется, как только гигант наконец дотопает до их позиций.       И вот, когда до рогаток, установленных у границ площадки, великану-Рыцарю оставалось всего пара шагов, за их спинами раздался голос Релмины Вереним, дочитавшей какое-то заклинание:       — ...ter’kdkhaan Tur! Восстань, Страж!