Чемпион Сиродиила-2: За пределы безумия

      Происходящее далее можно было смело назвать Битвой Титанов! Столкновение нового Стража Врат и гигантского Рыцаря Порядка сопровождалось грохотом, звоном и скрежетом: в этот раз Релмина Вереним навесила на свое детище куда больше тех странных “вериг”, которыми его предшественник ловко прикрывался от стрел во время прохода отряда Клигана через Врата — и теперь эта конструкция куда больше напоминала полноценные латы.       Тем не менее, Страж при этом почти не потерял в подвижности: он скакал вокруг неповоротливого Рыцаря, размахивая прикованной к правой руке длинной булавой и с каждым ударом выбивая из тела противника осколки серого кристалла. Меч порождения Порядка свистел, рассекая воздух с невероятной силой, но каждый раз на какую-то секунду не успевая за верткой целью!       Левая рука Стража была свободной от оружия. Клиган подозревал, что это неспроста, но в стремительном боевом танце, который вел гомункул Релмины Вереним, рассмотреть что-либо даже в магическом зрении было нереально.       Впрочем, очень скоро все стало очевидно и тем, что магическим зрением не владел: свободная рука Стража Врат окуталась красным сиянием и легонько коснулась щита Рыцаря. После чего последний стремительно — по сравнению со своей прежней скоростью — отступил на несколько шагов назад и тряхнул щитовой рукой. Рукой, с которой упали остатки этого самого щита, расколовшиеся на несколько крупных частей.       — Заклинание Энтропии, — качнула головой Зои. — Довольно мощная штука!       — А ты тогда чего не используешь его? — фыркнул Пес, не отрывая глаз от продолжившегося поединка великанов.       — Для его нормального применения нужно подойти к цели вплотную — вот как это сделал Страж, — дремора указала подбородком на гомункула. — А я, милый, боец дальнего боя, как-никак!       Клиган кивнул, принимая новую информацию. А себе сделал зарубку в памяти: если заклинание окажется не слишком сложным, выучить его. Он-то сам был как раз специалистом по ближнему бою!       Как-то отстраненно он подумал, что уже совершенно спокойно воспринимает всю эту магию-херагию, которая плотно вошла в его жизнь чуть больше полугода назад*. Новые заклинания даже не воспринимаются как “магия” в понимании человека его родного мира. Скорее как обычный боевой прием, навроде финта мечом или угла наклона щита.       А тем временем Страж Врат раскрыл и второй свой козырь. Внезапно шипастое навершие его руки-булавы отделилось от основания, вытягивая за собой длинную цепь. Булава превратилась в моргенштерн!       Не ожидавший такого поворота гигантский Рыцарь упустил момент, и его противник сполна этим воспользовался! Коротко раскрутив цепь над головой, Страж захлестнул ноги порождения Порядка, отчего Рыцарь вынужден был остановиться и покачнулся.       — Козочка!... — начал было Пес, но Зои уже и сама все поняла.       — Магам — огонь по команде! Пли! — рявкнула дремора, после чего два десятка различных магических снарядов снова устремились к голове кристаллического великана.       На этот раз его падение было куда тяжелее: все-таки теперь он падал из куда менее удобной позиции, к тому же был сильно потрепан в битве. Ну и, разумеется, Страж Врат не дал ему больше подняться: стоило Рыцарю рухнуть, гомункул уже оказался у него на груди с занесенной левой рукой, снова окутавшейся пламенем энтропии!       Рука опустилась, во все стороны брызнули осколки кристалла… Все.       На этот раз тишина царила куда дольше: все еще помнили, как буквально только что они сами точно также повалили этого колосса и думали, что победили. Но Страж был спокоен, неподвижно стоя у тела побежденного врага, и ожидая дальнейших распоряжений, а значит...       Когда тело поверженного Рыцаря как-то странно дернулось, стоящие за рогатками воины напряглись и вскинули щиты, но…       Но Рыцарь просто начал рассыпаться. Огромная груда серого хрусталя, из которой он состоял, осыпалась серебристыми искрами, которые исчезали, не долетая до земли. Когда же от огромного тела не осталось и следа, точно также начал исчезать инеевый покров с брусчатки. Пятно свободной земли разрасталось, стремительно приблизившись к камням и деревьям по периметру — и те начали как бы… оживать!       Это было непередаваемое зрелище! Не только земля и то, что на ней, но даже сам воздух, казалось, снова окрашивался в яркие цвета, скидывая опостылевшую серость Порядка. Из окружающего мира будто бы ушла затхлость и неподвижность, вернулись цвета, вкусы и запахи. Так и подмывало вздохнуть полной грудью, почувствовать всю палитру ощущений!       Что Пес и сделал. Чуть прикрыв глаза, он сделал глубокий вдох… И на выдохе громко провозгласил:       — Вот теперь точно: Победа!              Преддверие покидали довольно споро. Конечно, первая и самая значимая победа была достигнута, но Пес и его команда знали, что на этом ничего еще не закончено! А потому остаткам аурил и мазкен был дан приказ оставить здесь усиленные гарнизоны, после чего основными силами возвращаться на территорию Царства, к собственным Источникам. Требовалось как можно быстрее восстановить численность гвардии Шеогората, сильно потрепанной в прошедшей битве.       Сам Пес, его спутники и сильно поредевший отряд дремор вернулись в Сады Костей и Плоти, где собирались воспользоваться порталом в Зазельм.       — Боюсь, милорд, что для продолжения полноценной кампании нам понадобятся подкрепления, — произнес хмурый Тайрус. Еще бы: почти половина его центурии и практически все мелкие даэдра полегли в битве за пеклово Преддверие! — Аурил и мазкен могут возрождаться прямо в этом плане, но нам для перерождения требуются Источники Садов Несметного Наслаждения. Так что, наверное, пора ознакомить вас со следующей стадией плана Вечного Юного.       — Хочешь сказать, я чего-то не знаю? — подозрительно сощурился Пес.       — Цели все те же, милорд, — невозмутимо склонил рогатую голову дремора. — Передача Дрожащих Островов во власть лорда Сангвина. “Следующая стадия” заключается скорее в техническом воплощении этой передачи.       — Необходимо проделать прямой канал в наш план, — пояснила Зои, которая была все же более подкована в магии, нежели воин Тайрус. — Если Розы Сангвина прорастут на территории Царства Шеогората, мы сможем напрямую таскать сюда столько войск, сколько пожелаем, а заодно расположим здесь парочку наших Источников для быстрого перерождения.       — Ясно, — поморщился Пес. — И как вы хотите это провернуть?       — Насколько я поняла, в Зедилиане сходится множество тайных троп через Обливион, — нахмурилась Зои. — Мне нужно будет попасть туда и все подробно изучить.       — Тогда, думаю, поступим так, — потер переносицу Клиган. — Половина оставшихся дремор во главе с Тайрусом идут со мной. Вторая половина станет твоим сопровождением. Выделю еще сотню мазкен для усиления: Пекло его знает, сколько сраных Рыцарей Порядка еще шастает по дорогам.       — Отлично! Побегу собираться! — вскочила на ноги Зои и, чмокнув Сандора в губы на прощанье, выбежала из казарм — а именно там происходил разговор.       — Мда, — Тайрус проводил Зои странным взглядом. Было видно, что для него в новинку такие панибратские отношения с целым Лордом даэдра. — У нас-то какие цели, милорд?       — Телепортируемся в Зазельм и быстро двинемся в Нью-Шеот, — хмуро пояснил он. — В столице происходит какая-то непонятная срань!       — Откуда информация? — по-деловому спросил дремора.       — Я не могу призвать Хаскилла, — скрипнул зубами Пес. — А это значит, что нам стоит поторопиться.              Зарево над столицей стало видно еще от Зазельма — и это на расстоянии в добрых полдня пешего хода! Так что собранный с бору по сосенке малый отряд сходу взял довольно бодрый темп.       Двадцать шесть воинов-дремор, ровно половина от оставшихся в живых Кин, пришедших с Тайрусом Керна Нораганом на Острова — остальные двинулись вместе с Зои в Зедилиан. Сорок гвардейцев Шеогората, по двадцать мазкен и аурил соответственно. Отряд Ревеначи в полном составе.       Ну и, конечно, командиры всего этого сброда: Сандор Клиган, Мариус Телванни, Лерайя, Стаада и уже упомянутые Тайрус с Ревеначи. Ну и Джейрид Ледяные Нервы, продолжавший по какой-то причине следовать за Псом и выполнять его приказы.       К воротам Крусибла они подошли, когда тусклое солнце Деменции стояло в зените.       — Какого аэдра?! — воскликнула ауткендо Лерайя, оглядев валяющуюся на земле створки ворот и покосившуюся решетку барбакана. — Где гребанный караул? Что вообще, нахрен, происходит?!       — Образцовая дисциплина, — не удержалась от презрительной фразы Стаада.       — Умолкли все! — рявкнул на это Клиган. — В городе творится черте что, так что будьте так добры: засуньте свои острые язычки поглубже в свои сочные попки и делайте то, что я прикажу! — отрезал он. — А теперь нам надо пробиться во дворец.       — Пробиться? — покосился на него Тайрус.       — А ты думаешь, что пожар и звуки сражения — это особо изощренная иллюзия? — фыркнул Пес. — Там наверняка жарко, так что нам снова предстоит бой. Вперед!       Он оказался полностью прав. Улицы Крусибла были залиты кровью, завалены трупами и усыпаны осколками уже знакомых им серых кристаллов: Рыцари Порядка напали внезапно и начали резню, а оставшийся в столице малый гарнизон не смог их сдержать!       — Докладывает гракендо Наранна, пятая сотня столичной тысячи! — вытянулась во фрунт и ударила кулаком по левой стороне груди одна из мазкен, что они обнаружили обороняющими самодельную баррикаду.       — Что тут у вас творится, гракендо?! — налетела на неё Лерайя. — Где охранение на воротах? Кто нападающий?       — Рыцари Порядка, ауткендо, — сглотнула Наранна, вытягиваясь еще больше. — Но не только. Их атака была лишь началом! Весь город, такое ощущение, сошел с ума!       На последней фразе стоящий рядом Тайрус натужно крякнул, подавляя смешок. Если уж город безумцев сошел с ума — значит, дело действительно серьезно.       — Откуда-то полезли эти фанатики, зелоты, — продолжила гракендо. — Они и так-то последние дни вопили на всех углах про грядущий Конец Времен, но таких кликуш мы отлавливали. А тут полезли целой толпой, все вооруженные, орут что-то о “наказании Шеогората” с пеной у рта — ну и режут всех подряд, сея еще большую панику!       — Думаю, в Блиссе сейчас не менее “весело”, — проскрипел Клиган, покосившись на застывшее лицо Стаады.       — Да, — прошелестела командир аурил. — Еретики наверняка подняли голову и тоже устроили резню. Только под лозунгом “говорят Принц ненастоящий!” — поморщилась она. Эти субчики явно уже давно были одним из главных источников головной боли для Золотых Святых. И нынешний бунт бы лишь закономерным итогом.       — Я предупреждал этого старого, чокнутого!… — проворчал Сандор под нос, но не стал заканчивать фразу, лишь досадливо махнул рукой. И уже громче проговорил: — Нам нужно во дворец. И срочно! Центр всего этого дерьма находится там!       Дальше начался долгий путь через Крусибл в сторону храма Арден-Сула — это было куда безопасней, чем пробиваться к дворцовому холму напрямую. Оттуда Пес планировал пройти короткой дорогой через разделительную стену во дворец, попутно запустив часть воинов Стаады в Блисс — собрать в казармах аурил всех, кто сумел выжить и продержаться до сих пор.       В этот раз Рыцарей Порядка было гораздо меньше, да и были они куда слабее, чем в Пасвале — здесь Порядок не успел полноценно прорваться на Острова, да и в сердце Царства Шеогората им наверняка было куда труднее существовать, чем на его дальней окраине. Но чем ближе ко дворцу, тем чаще появлялись Обелиски и тем сильнее становились Рыцари.       — Походу, началось самое главное представление, — хмуро проговорил Сандор, когда они проходили через храм. Мариус на это лишь кивнул:       — Джиггалаг вот-вот ступит на землю Островов. Нужно спешить, а то Пасваль покажется нам легкой прогулкой!       Стаада отправила в Блисс отряд своих солдат, наказав привести всех, кого смогут, в течение получаса. С ней остались десяток аурил. К тому времени к ним также присоединилось около полусотни мазкен — все, кого удалось собрать на улицах Крусибла.       — Значит так, мальчики и девочки, — обернулся Клиган к выстроившимся перед ним на широкой разделительной стене даэдра. — Если кто из вас до сих пор не в курсе, то я с недавних пор стал герцогом Деменции. А вот этот рыжий хмырь, — жест в сторону ухмыляющегося Мариуса, — герцогом Мании. А еще по совместительству я — посланник Принца Сангвина, что помогает вашему Лорду в битве с гребанным Джиггалагом. В обмен на то, — тут он напрягся, тема-то щекотливая, — что на время ваше Царство перейдет под нашу опеку.       Рядовые мазкен и аурил хмурились и косились на соседей, но ничего не сказали. А вот Лерайя и Стаада, обменявшись удивленными взглядами, почти синхронно кивнули друг другу.       — Кажется, нам с аурил дали одни и те же приказы на этот счет, — поморщившись, проговорила темнокожая ауткендо. — Правда, когда мы их впервые услышали, не поняли и не поверили, но теперь… Теперь все встает на свои места, — кивнула она. А потом резким движением выхватила свой клинок, отчего Пес и его отряд явственно напряглись. Но Лерайя и повторившая её жест Стаада лишь припали на одно колено и торжественно, практически хором, произнесли:       — Волею Лорда Шеогората, повелителя Священного Безумия, Дарителя Вдохновения и Хозяина Паранойи! Мы, воины Дрожащих Островов, принимаем власть Лорда Сангвина, владыки Садов Несметного Наслаждения! Пусть сей договор исполняется, согласно обычаям и чести, но лишь до того момента, как наш Лорд не расторгнет его!       Сандор дернулся: Метка Розы на его душе вспыхнула острой болью, после чего к ней потянулись два ручейка клятв. Что-то подобное он ощутил, когда троица бывших разбойников в составе двух редгардов и босмерки клялись ему в личной верности. Вот только в тот раз это было не так резко и болезненно. Он заподозрил, что это связано с объектом принесения клятвы: тогда её приносили ему самому, сейчас же он был лишь посредником.       Выждав пару мгновений и поняв, что громов и молний, или иных проявлений магии Обливиона, больше не будет, он просто проскрипел:       — Встаньте.       Стаада и Лерайя поднялись с непроницаемыми лицами. Впрочем, было видно, что им не особенно нравится непонятная ситуация, вызванная не менее непонятным приказом Шеогората! Но вбитая за столетия жизни дисциплина и привычка подчиняться даже таким абсурдным приказам возобладала над личным мнением.       — Ладно, пора покончить со всем этим, — сплюнув, обернулся Сандор в ту сторону, где виднелся дворец Шеогората. — Надеюсь, пеклов Хаскилл еще жив, — уже себе под нос произнес он.       Внутренний двор встретил их пейзажем, живо напоминающим Пасваль. То есть покрытая серым пеплом земля, деревья в кристаллической броне и кружащие в воздухе снежные хлопья.       А вот дальше начинались различия. Например, вместо кишащих тут и там Рыцарей Порядка они встретили в общей сложностью полторы сотни мазкен и аурил, что растаскивали трупы и осколки Рыцарей, а также пытались прорваться внутрь самого Дворца. Что особенно изумило Пса — это безоговорочное подчинение разношерстного отряда одной из аурил, что представилась как малауриг Кеданна.       — Я скоро от вашей сраной системы званий с ума сойду, — проворчал Клиган, снова досадливо сплевывая на покрытую пеплом землю. — У тебя вот, золотуля, какое звание? — обратился он к Стааде.       — Пелауриг, — нахмурившись, ответила Золотая Святая.       — И насколько это выше звания этой красотки? — кивок на вытянувшуюся во фрунт Кеданну.       — Выше на одно звание, — пояснила Стаада. — Я — один из высочайших офицеров аурил, господин. Выше меня — только наша госпожа командор, аурмазл Тремадра. Она — матриарх всего народа аурил!       — Ясно, — уже потерял интерес к обсуждению Пес. — Ладно, мальчики и девочки, что у нас тут за проблема?       — Ворота главного зала заблокированы, — начала доклад малауриг Кеданна. — Рыцари Порядка нарастили кристаллы на дверях — и разбить их не представляется пока возможным…       — Ревеначи? — обернулся к молчащему до этого зивилаи Клиган.       — Разнесем, — пожал плечами тот. — Не впервой.       — Отлично, — злобно оскалился Сандор. — Вперед! Дожмем ублюдков!       Зивилаи не подвел: против слаженного удара троих огримов не устоял даже возведенный тварями Порядка кристаллический барьер. А ворвавшись в широкий зал, отряд Клигана вовсю реализовал свое численное и качественное преимущество.       Когда с защитниками из числа Рыцарей Порядка было покончено, они приблизились к трону.       — Что-то не так, — хмуро глянув на дерево за спинкой трона, прогороврил Мариус Телванни.       — Спасибо, мать твою, а то мы не подозревали! — огрызнулся Клиган, судорожно оглядывая обстановку. Шерсть на загривке Пса топорщилась и не желала улегаться — верный сигнал о том, что происходит какое-то дерьмо!       — Здесь нет ни одного Жреца Порядка, — вдруг воскликнула одна из аурил из отряда Кеданны.       — Точно! — ударила кулаком в ладонь сама малауриг. — Когда мы атаковали этих ублюдков во внутреннем дворе, внутрь зала прошли как минимум шестеро Жрецов. Именно они возвели кристаллический барьер! Но где они теперь?       — В крылья Мании или Деменции они не могли пройти? — уточнил Пес.       — Никак нет, милорд! — ответила Кеданна. — Мы пробовали проникнуть в зал через боковые проходы — но он был изолирован накрепко.       — Значит, есть какой-то тайный ход, схрон или еще что-то подобное… — задумчиво пробормотал Пес, больше всего на свете сейчас жалея, что с ним нет Ираны. Вот уж кто точно сразу, с одного-единственного взгляда, определил бы назначение всех здешних магопотоков, дал ответы на все вопросы и расшифровал бы все чародейские головоломки, наложенные на это место. Но альтмерка осталась в Бравиле, а значит придется работать с тем, что есть.       Дерево позади трона было наполовину покрыто кристаллическим инеем Порядка. Лишь изредка на нем еще проклевывались светящиея почки: оранжевого или зеленого цветов — но и те уже явственно потускнели и почти умерли. Жизнь покидала это средоточие силы Шеогората, сердцевину Его Царства.       У подножия дерева, в россыпи кристаллов, можно было рассмотреть какой-то то ли бассейн, то ли фонтан — две каменные чаши, поставленные друг на друга и по которым, видимо, раньше стекала вода. Сейчас, покрытый серыми кристаллами, фонтан, естественно, не работал.       Обойдя эту конструкцию, Сандор начал искать что-либо у подножия Древа — других необследованных мест в зале уже не оставалось.       И тут что-то привлекло внимание Клигана. Какой-то блеск среди корней, не похожий на холодное сверкание кристаллов Порядка. Проведя подошвой эбонитового сапога по земле, откидывая ветки и сор, Пес рассмеялся.       — Похоже, я нашел кое-что, — пояснил он подоспевшим спутникам и указал себе под ноги.       Там, скрытая до этого мусором и кристаллической серой крошкой, блестела позолотой массивная ручка на не менее массивной дверце в земле под корнями.       Особенно рассусоливать не стали: кто знает, что задумали сотворить Жрецы Порядка там, в корнях Древа, вокруг которого и были, по всей видимости, созданы Дрожащие Острова?       Первым в открывшийся лаз спрыгнул Клиган, как наиболее бронированный и массивный. Благо, дверца была довольно широкой, а под ней открывался проход в довольно широкий коридор. В самом начале которого, прямо у подножия короткой каменной лестницы, дежурил Жрец Порядка.       Раньше дежурил. После того, как Пес вломился в коридор, закутанная в кристаллический балахон фигура очень быстро перешла из категории живых в категорию трупов со свернутой шеей.       Коридор был хоть и широким, но идти пришлось по двое в ряд — иначе идущие просто мешали бы друг другу в бою.       А бой закипел почти сразу. Но напали на них отнюдь не служители Порядка.       — Это же гнарл, верно? — хмуро потыкал в труп напавшего существа Пес.       — Да, господин, — кивнула стоящая рядом мазкен — одна из тех, что шел во второй линии, прямо за авангардом. — Вот только… оскверненный, — с жалостью закончила она.       И верно: Клиган уже видел гнарлов и даже сражался с ними — в окрестностых Корневой Норы и на дорогах Деменции было полно этих оживших кустов. Вот только убитая ими только что тварюшка сильно отличалась от своих собратьев с поверхности. Хотя бы тем же кристаллическим налетом на ветвях и коре.       — Смотрите, господин! — воскликнул один из дремор авангарда, указывая куда-то вперед. — Еще один!       Они снова встали в боевой порядок, но нападения не последовало. Гнарл, что проковылял откуда-то из бокового прохода, был самым обычным. И, не обращая на них внимания, споро устремился по ходу их движения.       — Ладно, — спустя мгновение произнес Сандор. — Двинули вперед. Посмотрим, что тут за срань творится.       Ушедшего вперед гнарла они обнаружили спустя уже минуту: тот увлеченно раскалывал друзу серого хрусталя, что проросла из стены и преграждала коридор.       — Оскверненные гнарлы наверняка помогают растить эти кристаллы! — воскликнул идущий прямо за Клиганом Тайрус. — А нормальные — наоборот, рушат их!       — Это очень кстати, — пробурчал Пес. — Потому что если коридор перегородит такой же барьер, что на входе в тронный зал, протащить сюда огрима или даже зивилаи мы не сможем!       И это было правдой: никто из отряда Ревеначи так и не смог протиснуться в дверцу в корнях Древа, так что в эти пещеры полезла только обычная пехота, без поддержки ударных бойцов.       Пару раз они еще встречали обычных гнарлов, что расковыривали попадающиеся тут и там кристаллы Порядка, и один раз — оскверненного, которого снова быстро упокоили. А меньше, чем через четверть часа, они достигли обширной пещеры, посреди которой располагался каменный помост, сейчас окруженный огромными друзами кристаллов Порядка.       — Защищайте Обелиск! — рявкнул кто-то в глубине пещеры, после чего в отряд Клигана полетели заряды молний и ледяные сосульки.       Впрочем, дреморы уже навострились противостоять местным магам, а потому магический щит был поставлен вовремя. Началась методичная и размеренная зачистка — битвой это назвать было нельзя. Как понял Пес, Жрецы не успели вырастить полноценный Обелиск, а потому наклепать себе защитников в виде Рыцарей Порядка не смогли.       Впрочем, несколько мазкен и одна аурил все-таки получили своё и отправились на перерождение — один из ублюдков в зеркальной маске жахнул по сталактиту у свода пещеры и обрушил его на неосторожных . Пережил он их ненадолго: клинок дреморы вошел ему прямо под маску, пробив через подбородок мозг.       А когда последний Жрец Порядка был убит, они обнаружили связанного пленника!       — Ну здравствуй, лысая башка! — без особого веселья осклабился Клиган, пока его воины разрезали путы на руках Хаскилла. — Теперь понятно, почему тебя нельзя было призвать.       — Вся магия, кроме магии Джиггалага, была заблокирована во дворце, — поморщился тот. — Как ни странно это говорить, но я рад видеть вас, милорд! — чопорно склонил он голову, чуть поморщившись от боли в затекших конечностях. — Вы как никогда вовремя.       — Это уж точно, — тряхнул головой Пес. — Что тут нахрен происходит?       — Лорд Шеогорат исчез, — поджал губы камердинер. — Думаю, не нужно объяснять, что это означает?       — Нет, — поморщился Клиган. — То есть это что — к нам в любой момент может заглянуть сам гребанный Джиггалаг?       — Не знаю, — поморщился Хаскилл. Видно было, что железная выдержка камердинера дает трещину. — Скорее всего — да, так и есть! И мы вряд ли сможем противостоять ему.       — Даэдрическому Принцу может противостоять на равных только Даэдрический Принц, — задумчиво проговорил Телванни.       — А у нас из знакомых не так много Принцев, — сплюнул Сандор. — Тайрус! Есть идеи, как нам достучаться до нашего босса?       — Милорд, — покачал рогатой головой дремора, — даже если достучимся, то как мы сможем открыть ему проход прямо в сердце чужого плана? Если бы Зои была здесь…       — О, присутствие госпожи Зойнары совсем необязательно, — вздохнул Хаскилл. — Я так понимаю, что последний приказ Шеогората начал исполняться? — тут он глянул на стоящих тут же Стааду и Лерайю.       — Да, мастер Хаскилл, — утвердительно кивнули командиры аурил и мазкен.       — В таком случае все просто, — тряхнул камердинер кистями рук. — Нужно всего-то осуществить окончательную передачу власти от одного Принца другому.       — И каким же образом? — хмуро глянул на него Пес.       — Роза Сангвина при вас? — вопросом на вопрос ответил Хаскилл.       В ответ Клиган молча вынул и показал присутствующим жезл в виде алого цветка.       — Чудно, — бледно улыбнулся камердинер. — Тогда нужно окончательно очистить здесь все, — тут он повел руками в стороны, на остатки несформировавшихся Обелисков, — освободив купели Мании и Деменции. После этого вернуться в тронный зал и привить Великому Древу Розу Сангвина.       — Походу, эти тварюшки и сами справятся, — задумчиво проговорил Телванни, указывая подбородком куда-то вглубь пещеры.       А там уже копошились гнарлы: не меньше десятка самых обычных гнарлов! Не обращая внимания на пришельцев, они споро начали расковыривать друзы серого хрусталя, крошки которого рассыпались серебристыми искрами — так, как это случилось с гигантским Рыцарем Порядка в Преддверии.       — Тогда не тратим времени! — рявкнул Клиган, убирая Розу обратно на пояс и махнув рукой. — Назад, в зал!       Когда они уже подходили к выходу на поверхность, землю сильно тряхнуло. Да так, что с потолка посыпалась пыль и сор.       — Ходу, ходу! — поторопил отступающий отряд Тайрус. Впрочем, никто и так не стремился тут задерживаться.       Последним из лаза поднялся Клиган — и почти сразу внизу что-то ухнуло и из дверцы под корнями взметнулась туча пыли.       — Проход придется заново рыть, — досадливо проворчал Хаскилл, но продолжать не стал. Предстояло самое главное.       Вынутая из-за пояса и поднесенная к застывшему фонтану Роза Сангвина странно завибрировала в руках Сандора, а потом…       А потом засияла и он с удивлением обнаружил, что держит в руках не жезл, а самый настоящий посох! Длинное зеленое древко, очень похожее на стебель огромного цветка. Ну и сам цветок в навершии: светящаяся оранжево-рубиновым светом Роза!       — Ладно, хрень! — обратился он то ли к Древу, то ли к застывшему фонтану. — Теперь ты принадлежишь Садам Несметного Наслаждения. Именем Сангвина! — воскликнул он и вонзил длинный стебель в середину фонтана.       Легко раскрошив серые кристаллы, покрывающие фонтан, стебель с хрустом вошел в верхнюю чашу. Воткнув Розу до упора, Пес отступил на шаг.       Пару мгновений ничего не происходило. Но потом навершие посоха сверкнуло багряным светом и кристаллы на фонтане рассыпались все теми же искрами. А из того места, где Роза вошла в фонтан, из трещины засочилась густая рубиновая жидкость — ароматное вино! Оно быстро заполнило верхнюю чашу и весело зажурчала в нижнюю.       Там же, где вино перелилось через край нижней чаши и коснулось земли, во все стороны начали стремительно разрастаться сначала тонкие, а потом все более толстые стебли с пружинками веток, резными листьями и стремительно наливающимися фиолетовыми гроздьями — виноградные лозы.       — Процесс передачи пошел, — каким-то чуть севшим голосом произнес Хаскилл. — Главное, чтобы он успел закончиться к тому времени, как…       Земля вновь содрогнулась! Да так, что даже здоровяки огримы пошатнулись.       — Господин! — в зал вбежала взмыленная аурил. — Там... Там!...       — К бою! — скомандовал Пес, в который уже раз за этот пеклов день возглавляя очередную атаку.       Пока они штурмовали тронный зал, внутренний двор еще больше преобразился: сразу несколько Обелисков Порядка выросли из земли и вовсю сверкали, порождая новых Рыцарей. Пес, не раздумывая, указал Ревеначи на ближайший Обелиск — и началась битва!       По отработанной еще в Пасвале схеме, они окружали Обелиск, после чего внешнее охранение отбивалось от наседающих со всех сторон Рыцарей, а Пес с парой помощников перегружали топку Источника. Что хорошо — эти Обелиски были еще недоразвитыми, так что для их перегрузки хватило десятка Сердец Порядка.       Пало несколько десятков аурил и мазкен, а также несколько дремор, два даэдрота и трое зивилаи: похоже, силы Порядка пошли в свой последний бой! Но когда они раскололи уже третий Обелиск, натиск Рыцарей внезапно иссяк.       — Что за?!... — воскликнул было Телванни, но тут их ослепило яркое белое сияние!       Когда же оно иссякло, посреди двора стоял Он.       — Ну кажись, вот и главный ублюдок заявился, — скрипнул зубами Пес. — Джиггалаг!       Принц Порядка был чем-то похож на своих Рыцарей. То же тело, напоминающее кристаллические доспехи, огромный меч в руках. Вот только вместо безликого кристалла на месте головы у него красовался полуоткрытый шлем с подобием иззубренной короны на макушке и решетчатого забрала. За которым угадывалось знакомое лицо с аккуратными усами и бородкой клинышком — вот только теперь это лицо было будто высечено из белого мрамора. Да и эмоции на этом лице приличествовали той же мраморной статуе! Даже горящие желтым даэдрическим светом глаза, казалось, излучали холод и равнодушие.       Ростом Джиггалаг был ненамного ниже Стража Врат — то есть на пару голов выше того же Ревеначи. Вот только Пес подозревал, что истинная его сила отнюдь не в росте.       Мелькнула мысль, что фантазия у пеклова Принца Порядка действительно отсутствует напрочь: образ безликой кристаллической статуи, был, походу, вершиной его творческой мысли. Единственное, на что хватало воображения Хрустального Принца помимо создания обычного Рыцаря Порядка — это создание гигантского Рыцаря Порядка!       Меж тем Джиггалаг медленно перевел взгляд на стоящего перед ним Сандора. Пару мгновений они мерялись взглядами, после чего Принц шагнул вперед.       — Хаскилл, твою мать! — прорычал Клиган. — Надеюсь, у тебя есть план?! Я сильно не уверен, что мы сможем что-то сделать в открытом бою!       — Роза будет прорастать еще не менее четверти часа, — сглотнул стоящий тут же камердинер. — В худшем случае — полчаса!       — Седьмое Пекло! — выругался Пес, глядя на неспешно приближающегося к ним Джиггалага. — Есть же какие-то варианты?!       — В сказаниях времен Рассветной Эры есть упоминание, — внезапно произнес Тайрус Керна Нораган, — о традиции изначальных Эт’Ада, называемой Поединок Чистого Разума.       — А Джиггалаг как раз родом из тех времен! — махнул кулаком Хаскилл.       — Очередные хероические сказания нам сейчас нахрен не вперлись! — с рычанием прервал их Клиган, отступая все ближе к воротам тронного зала — благо Принц Порядка шагал крайне неспешно.       — Погоди-ка, босс, — повернулся Мариус Телванни к командиру дремор. — Что за Поединок Чистого Разума?       — А Пекло его знает! — сам уже пожалел, что упомянул об этом, Тайрус. — Вроде как в те времена кто угодно мог вызвать кого угодно на этот поединок и победить: независимо от силы и опыта. Так слабый уравновешивался с сильным, и лишь острый ум был им мерилом.       — И что это нахер значит? — поморщился Пес.       — Это значит, что у нас есть шанс, — уверенно кивнул Телванни и подмигнул Сандору: — Поверь, у меня чуйка на прибыльные аферы!       После чего данмер уверенным шагом двинулся в сторону наступающего Джиггалага.       Тот, увидев перед собой нового противника, начал медленно поднимать свой тяжелый меч. Но Мариус не стал ждать, когда его располовинят одним ударом и крикнул:       — Эй, здоровяк! Я вызываю тебя на Поединок Чистого Разума! Ты же знаешь, что это такое?       Гигант замер и какое-то время мерил стоящего перед ним бывшего Нереварина. А потом неспешно наклонил голову чуть набок, будто изучая любопытную букашку, которая внезапно обрела дар речи. И когда Пес подумал, что это дурацкая затея, будто со всех сторон раздался холодный голос:       — Занятно.       Голос был не просто холодным: как и все, что касалось Порядка, он был пустым. Джиггалаг не говорил, он просто и сухо информировал окружающих о том, что думает. Слово “чувствует” тут явно не годилось.       — Я очень долго находился не в своем уме, превращенный в безмозглого болтуна Шеогората, — снова раздался потусторонний голос. — Не думал, что за это время удалось сохранить память об Изначальных Традициях.       Снова пауза, в течение которой все замерли. Пес даже задержал дыхание: неужели получится?!...       Наконец, Джиггалаг снова заговорил:       — Хорошо, смертное существо, — Клигану показалось, или Принц Порядка даже чуть кивнул. — Будет тебе Поединок Чистого Разума.       Гигантский кристаллический меч опустился и вонзился в землю, а Джиггалаг оперся на него двумя руками и вновь заговорил:       — Я задам вам три вопроса, — уже явственно наклонил он голову. — Ответите на все три — я уйду с Дрожащих Островов. Не ответите — умрете, и я наконец-то смогу восстановить свой план.       — Отлично. Прекрасно! — заулыбался бывший Нереварин. Но стоило Джиггалагу открыть снова рот, данмер продолжил: — Вы ж уже вопросы готовы задавать, да? А можно перед этим правила поединка уточнить? Ну например, — коротко оглянулся он назад, — мы должны отвечать все вместе или только кто-то один? Совещаться допускается?       — Отвечает один, — в пустом голосе Джиггалага послышалась тень недоумения. — Совещаться нельзя. Кто будет отвечать?       — Ну, видимо я, — улыбнулся Телванни. И опять прервал Принца Порядка за полмгновения до того, как тот заговорит: — Еще такое уточнение — сами понимаете, я простой смертный, — будто извиняясь, развел руками данмер, — многого не понимаю в этих ваших Изначальных Традициях…       — Так ты готов или нет? — снова лишь тень недовольства в гремящем голосе, но воздух вокруг явно сгустился, давая понять, что дальше кривляться для данмера становится опасно.       — Да, конечно, безусловно! — поднял руки в обороняющемся жесте Телванни. — Скажу только одно: at tel s’wit un ald, bat leyra ta f’lah! — с довольным видом произнес бывший Нереварин.       — Что?! — уже с совершенно точно выраженным изумлением произнес Джиггалаг. На что данмер ответил:       — С данмериса эта фраза переводится так: “ты такой большой и древний, а попался как последний болван!” — широко улыбнулся он. И его улыбку не смог сбить даже грозный рык Принца Порядка:       — Перестань увиливать от своей судьбы и отвечай на мои вопросы, смертное существо! Иначе…       — То есть это уже будет четвертый вопрос? — с наигранным удивлением вскинул бровки данмер.       Повисла тишина. А потом Джиггалаг проговорил:       — Четвертый вопрос?       — Да, четвертый, — покивал бывший Нереварин. — Первый ваш вопрос был “кто будет отвечать?”. Я на него ответил, что ответчиком я же и буду. На второй вопрос — “ты готов?”, я тоже ответил утвердительно. Ну и на третий вопрос “Что?!” я честно перевел сказанную мной фразу. Получается, я выиграл? Все вопросы отвечены верно.       На этот раз тишина длилась куда дольше и была куда тяжелее, чем все предыдущие паузы. Джиггалаг, казалось, превратился в настоящую статую, невидящим взглядом сверля наглую смертную букашку, стоящую пред ним. Но, наконец, он отмер:       — Ты обманул меня, — как-то даже неверяще произнес Принц Порядка. Снова мгновение раздумий и он качнул головой вперед: — Хорошо. Традиция соблюдена. Ты победил, смертное существо. Твой разум оказался острее и чище моего. Видимо, слишком долго я был Шеогоратом.       С этими словами Джиггалаг вынул свой меч из земли перед собой и закинул его на плечо.       — Я ухожу отсюда. И пусть мой бывший план недоступен мне, все дороги Обливиона по-прежнему предо мной открыты. А потому придет время, — он перевел взгляд куда-то за спину Клигану, в сторону входа в тронный зал, — и я вернусь. Ты понял меня, Сангвин, мой вероломный брат?       — О, я прекрасно тебя расслышал, — раздался оттуда знакомый Клигану насмешливый голос. — Буду с нетерпением ждать этой встречи!       Снова вспышка яркого света и… Джиггалаг исчез. А вместе с ним исчезли и оставшиеся Обелиски — лишь серебристая пыль оседала на траву, исчезая еще в полете.       Обернувшись, Сандор уже без удивления увидел стоящую на вершине лестницы, ведущей к воротам тронного зала, высокую стройную фигуру с витыми золочеными рогами и широкой улыбкой на лице. Принца Сангвина.       — Ты все это время стоял там и наблюдал?! — хмуро пробурчал Пес, поднявшись к своему сюзерену сквозь почтительно расступившихся воинов.       — Ну, не все время, Сандор, — весело усмехнулся Вечно Юный, салютуя ему наполненным кубком — и где только успел уже вино раздобыть? — Лишь в финале был наготове, чтобы в случае чего подстраховать вас. Но вы и сами блестяще справились! — запрокинув голову, он весело хохотнул. — А ты чертовски ловкий малый, Мариус Телванни, — перевел он взгляд на бывшего Нереварина. — Не хочешь перейти ко мне на постоянную службу, а?       — Нет уж, Ваше Высочество, — натянуто улыбнулся данмер. Было видно, что общение со вторым Принцем даэдра за неполные полчаса его несколько напрягает. — Я лучше по старинке, разовой работенкой вместе с Псом обойдусь…       — Ну, как знаешь, — ничуть не обиделся Сангвин. — В любом случае, ты остаешься герцогом Мании, с сохранением всех привилегий и титулов.       — Благодарю, Ваше Высочество, — почтительно поклонился Мариус и поспешил спрятаться за спинами стоящих рядом.       А Вечно Юный тем временем вскинул лицо к проясняющемуся от снежной хмари небу и глубоко вздохнул.       — Непередаваемое чувство… Ты чуешь этот запах, Сандор? — не открывая глаз, спросил он.       — Какой еще запах? — с облегчением снял шлем Клиган и утер пот со лба.       — Запах Победы! — торжественно улыбнулся Сангвин.