Последний страж

Сытые и довольные, мы с Трико и дракончиком направились к обгоревшей башне. Вход открыт, изнутри виден свет дня. Там много окон? Мы зашли внутрь и остановились на краю очень глубокого провала. Вся сердцевина башни обрушилась, над нами сияет кружок неба. А вокруг только остатки бесчисленных комнат и проходов. Настоящий муравейник. Пути наверх нет, там, несколькими уровнями выше нас, остались только внешние стены башни. А вот ниже можно спуститься, уцелело достаточно много помещений и лестниц. Да и широкий спиральный коридор вдоль стены идеально подходит для Стража. Всё покрыто копотью и сажей, почти всё. Часть гари смыло дождями. Камни хрустят под лапами Стража, и мне кажется, словно всё в любой момент рухнет. Но Страж уверенно шагает вперёд. Видимо, камни достаточно надёжны… Так и есть, Трико избегает наступать на шатающиеся камни. А вскоре он и вовсе отказывается идти дальше. Я и вижу, на этом участке следы копоти отличаются. Словно тут огонь пробивался между камней. Приходится искать путь в обход, через помещения. Мы входим в череду комнат, слишком низких для Стража. Ему приходится ползти на животе. К счастью, нам удаётся найти обход и вернуться в главный коридор. Следующий обход пришлось делать по внешней стене, через залы с окнами. И Трико заметил что-то в этих окнах. Он остановился и замер без движения, следя за чем-то снаружи. Но он продолжил ползти, и я успокоился. Следующий обход пришлось сделать после целых трёх витков главного коридора. Идти по внешней стороне не вариант — там помещения обвалились. Единственный надёжный путь вывел нас к пропасти в центре башни. Мы вышли на выступающий над пропастью кусок пола и стали искать путь вниз. Довольно странное зрелище — туман выливается из проходов и медленно падает вниз, в тёмную бездну. Мы так сильно спустились? А затем произошло это. Ещё один Страж свалился с неба и сбил Трико на уровень ниже. Я сам едва не улетел в пропасть при этом. Я стал искать путь к тому месту, где Страж держит Трико за горло клювом. Я ползу по узкому карнизу, оставшемуся от пола рухнувшей комнаты. Затем я спускаюсь по остаткам стены на нужный уровень и бегу к дерущимся зверям. Я не знаю, как мне разнять этих двоих. Не думая о собственной безопасности, я запрыгиваю на спину Трико и пытаюсь руками разжать челюсти напавшего на нас стража. Ох, это было очень зря. Я совершил ошибку, привлёк внимание этого зверя-людоеда. Страж отпустил Трико и посмотрел на меня жёлтыми глазами. Я не видел этого цвета у Трико. А затем этот Страж одним грациозным движением схватил меня пастью. Дракончик успел спрыгнуть, и его глазами я увидел, как этот страж легко проглотил меня. Он поднял морду, и мои дёргающиеся ноги соскользнули в его рот. Небольшая выпуклость быстро проскользнула по его шее и скрылась в животе зверя. Внутри же, я скользнул по крепко сжатому горлу и вдавился в тесный желудок. Неровные стены брызнули на меня зелёной светящейся жидкостью, я начал задыхаться горячим воздухом внутри. Непреодолимая сила чужого разума парализовала волю, лишила всех сил и желания бороться. Моё тело начало наполняться чуждой силой и растворяться. Не совсем, но по ощущениям это очень похоже. Перед глазами потемнело, темноту заполонили пляшущие иероглифы… И я оказался на уступе, с которого упали дерущиеся Стражи. С новыми знаниями, разбираться в которых нет времени. Только дракончик изумился бушующей во мне магии. Я опять спустился вниз и забрался на трепыхающегося в мёртвой хватке Стража Трико. Я перебрался на доспехи нападающего и нашёл рычаг на шее. Неожиданное освобождение от доспехов заставило Стража отпустить горло Трико. Я сам спрыгнул со спины этого зверя и укрылся за камнем. Вовремя. Трико лягнул Стража в живот, и оба свалились ниже. А я увидел големов, приближающихся к дерущимся. Они приготовили дротики, но я не дал им метнуть их с помощью зеркала. Затем я подсветил маску злого Стража, и Трико сбил её молнией. Страж переключил всё внимание на меня, пришлось спешно убегать от разъярённой бестии. В лабиринте разрушенных комнат много мест, где я могу укрыться от зверя. Вот только путь приходится выбирать наугад. И результат не заставил себя ждать. Пол под ногами рухнул в бездну, а позади показался Страж. И чтобы избежать ещё одного съедения, я спрыгнул вниз. Дракончик распахнул крылья, и я стал спускаться довольно медленно. Вот только Стражи прекрасно летают сами. Только Трико не может. Страж легко поймал нас пастью и проглотил на лету. Всё повторилось, я только смог глазами дракончика увидеть, как мои метки на теле вспыхнули, а затем моё тело стало полупрозрачным и полностью зелёным. Что произошло затем, я не увидел. Дракончик задохнулся и потерял сознание… А я очнулся в тот момент, когда молния Трико сшибла маску со стража. Погоня повторилась, но я на этот раз избежал знакомого тупика… Чтобы попасть под обвал. Злой Страж вызвал обвал, и меня расплющило камнями… Ещё одна погоня. На этот раз я таки оторвался от этого зверя. Злой страж застрял в узком проходе, а я вернулся к Трико. Чёрт! Я опоздал. Големы поднялись и уже метнули в зверя дротики. Я быстро осветил их лучом из зеркала и начал лечить своего друга, спустившись к нему. Это оказалось неправильным действием. На нас прыгнул злой Страж, и мы полетели вниз. Трико перевернулся в воздухе и столкновение со следующим уступом вогнало копьё в его тело на всю длину. Зверь закричал от боли, а приземлившийся на него второй Страж сбросил меня вниз, сломав крылья дракончика когтистой лапой… Я очнулся от удара и поступил по другому. Я проигнорировал големов, спрыгнул на Трико и начал выдёргивать дротики, только слегка залечивая раны. В него впилось ещё несколько этих копий, затем сверху прилетел Страж. Но Трико на этот раз ударил врага лапами и удар его спины об камень не привёл к смертельной ране. Я отлетел в сторону и стал помогать другу в бою, отключая бросающих дротики големов. Дракончик тоже очень помог, он стал стягивать шлемы с отключенных големов и бросать их в пропасть. Так он вырубил всех. А я отвлёк злого Стража от Горла Трико. Я столкнул ему на хвост тяжёлый камень. Новая пробежка от яростно лающего монстра дала время, чтобы Трико смог отдышаться. Мы спустились уже довольно глубоко, стало намного темнее. Я едва не свалился в дыру в полу. А злой Страж опять набросился на Трико. Они упали ниже, и мне пришлось искать спуск. Опять големы. И немало копий досталось злому стражу. Я опять отключил этих големов зеркалом, дракончик от них избавился. Новый булыжник на этот раз упал на голову злого стража, разбив его рог и лишив сознания. Я наконец воссоединился с окровавленным Трико и начал его лечить, выдёргивая дротики, успокаивая и утешая своего друга. А затем, не знаю почему, я вылечил и Злого стража. С последним копьём он очнулся и начал трясти головой. Его глаза меняют цвет с огромной скоростью, а я медленно отступаю. Не хватало мне ещё раз побывать в его животе. Этот страж заметно светлее Трико. Он почти белый. Ещё, он несколько крупнее. Да и его крылья в полном порядке. Этот Страж взвыл и полетел от нас прочь, когда в воздухе раздался странный звон. Трико тоже заскулил. Его глаза начали мерцать, как и у белого стража, а рога начали светиться и искрить. Они заметно отросли с момента нашей встречи. Дракончик подсказал, что-то пытается взять контроль над ним. У дракончика рога другого цвета, как и кристалл на обруче у меня на голове. Поэтому он не подвержен контролю. А я задумался, как мне спасти Трико… Идея просто безумная. Я схватил его хвост и подтащил кончик к рогам. Затем я направил луч зеркала так, чтобы молния задела рога. И это сработало… Когда я очнулся, дракончик показал, как выстрел разбил оба рога и оглушил зверя. Но и я сам вырубился, получив разряд молнии и отлетев в развалины. Сам Трико ещё не очнулся, и я устроился возле него. Дракончик свернулся у меня на коленях, и мы стали ждать. Я побоялся открывать светильник, так что мы остались почти в полной темноте. И темнота стала непроглядной, когда наверху солнце скрылось за краем Гнезда. Темнота и тишина. Только холодный туман, подсвеченный светом луны, струится в глубину башни. Делать больше нечего, я решил поспать. Всё равно, я сейчас ничего не смогу сделать без Трико… Ночь прошла спокойно. Ничего не побеспокоило мой сон. А когда темнота сменилась серыми сумерками, Трико разбудил меня своими движениями. — Как ты, друг? Извини, что опять сломал твои рога. С ними ты намного симпатичнее, но и так неплохо. Ты меня тоже здорово приложил, так что мы квиты. Ладно, нам надо продолжать спускаться. Этот злой Страж улетел. Он не должен вернуться в ближайшее время. Дракончик отдал мне мокрое горячее яблоко, и мы двинулись дальше. На этом уровне намного больше завалов и куч камней. Но и стены с перекрытиями намного более крепкие. Видимо, внизу огонь горел не так яростно, и постройка сохранила свою прочность. Влага смыла почти всю копоть с камней, и я начал думать — как давно брошено Гнездо? Ведь следы огня с камня исчезают очень долго, и должно было пройти много времени, чтобы туман и дожди настолько очистили камни. Передвигаться стало труднее, но вскоре мы добрались до прохода в главный коридор башни. Он защищён от дождя, и его стены все чёрные. Зато, нет завалов. Только отдельные камни валяются на полу. Камни, железки и кучки трухи, всё что не сгорело дотла во время пожара. Меня тревожат следы на полу и стенах. Царапины и полосы стёртой сажи. То существо, что вырвалось из мастерской, проползло тут… Пару раз пришлось обходить обвалы. Они произошли после того, как тварь спустилась. Один из обвалов дальше позволил Трико спуститься на уровень ниже, что сократило нам путь. Я при этом забрался ему на спину и насладился головокружительным прыжком могучего зверя. Надо чаще забираться на его пернатую спину. Наконец мы добрались до первого этажа башни. Пандус продолжил спускаться и дальше. Но нижние этажи явно тоже выгорели полностью, и смысла искать там что-то полезное просто нет. Так что мы вышли из башни. Башню окружает тёмный лес, затянутый густым туманом. Сейчас день, но света очень мало. Я открываю светильник, но когда его вязнущий в тумане свет показывает затянутые паутиной деревья, я снова его закрываю. Это не простая паутина, её оставило что-то очень большое. По спине пробежал холодок, и не только от сырых прикосновений тумана. — Нужно соблюдать тишину. Трико, пожалуйста, не стучи когтями по всем камням на пути. К счастью, в тумане наверху чётко виден силуэт лежащей башни. Это ориентир для нас, и наша цель. Лес очень мрачный и страшный, даже без паутины и чудовищ. Мы тихо идём вперёд, и я держу на готове зеркало. Трико не стрелял так много, чтобы потратить всю свою магию. Да и бочек он проглотил много. Ветра нет, но туман почему-то начинает двигаться. Словно… Кто-то движется под этим серым покровом. Но мне повезло. Дракончик это ещё одна пара внимательных глаз. Он смотрит назад, спасая от внезапного нападения. Он тоже видит смутные тени в тумане. Мы окружены, или вокруг нас кружит одно существо? Я уже не сомневаюсь — мы не одни в этом тумане. — Трико, будь наготове. Я боюсь. Зверь тоже нервничает. Он напряжен и готов к прыжку, его когти загребают землю и рвут корни. Я жду нападения, но ничего не происходит. И после некоторого ожидания, мы двинулись дальше. Вот только путь нам преградил глубокий овраг. Так что у нас два пути — по краю оврага в обход, или спуск вниз. Оба варианта не внушают доверия. Стены оврага слишком крутые, и Трико не поднимется обратно. А на пути по краю оврага мы будем открыты для нападения. Я не посылаю дракончика на разведку, он боится прилипнуть к паутине. Мы не знаем, насколько она прочная и липкая. Я понадеялся на то, что мы с Трико сможем отбиться в случае нападения. Мы пошли по краю оврага. Деревья появляются из тумана как тени. Мы проходим мимо, стараясь не влипнуть в паутину. Стремительная тень всё также двигается в тумане вокруг нас, я нервничаю. А затем следует нападение. Что-то большое сбивает Трико с ног, и оба с рыком укатываются в овраг. Я пытаюсь с помощью зеркала заставить хвост Трико выстрелить по монстру, но что-то мокрое и холодное обхватывает всё моё тело. Я понимаю, это второй монстр подкрался в тумане. И скорее всего, меня сейчас глотают живьём. Воздух быстро заканчивается, и я готовлюсь вернуться в прошлое, чтобы сделать правильный выбор. Перед глазами темнеет, я теряю сознание от того, что давление не позволяет вдохнуть… Но я не возвращаюсь. Вместо этого я просыпаюсь в логове монстров. Тут всё покрыто паутиной, сделано из неё и переплетённых веток. В почти полной темноте снуют эти многоногие твари. Один из этих монстров держит меня лапами, другие тащат опутанного паутиной Трико. Дракончик прижат к моей спине, он жалуется, что тварь раздавила яблоки в его животе. А затем я вижу то, что выползло из мастерской. Тварь похожа на тех, которые поймали нас с Трико. Только, намного старше и крупнее. Намного. Я даже не вижу всего тела этого чудовища. Я узнал о том, что этот монстр вырвался из мастерской по кускам доспеха, вросшим в его тело. А затем начался кошмар. Тварь схватила Трико лапами и потащила в пасть. Вместе с парой меньших монстров. Теперь ясно, как это существо настолько выросло… О чём я только думаю? Сейчас моего друга сожрут живьём. Вот только я ничего не могу сделать, меня держат слишком крепко, не пошевелиться. А тварь засовывает Стража в свою окружённую щупальцами пасть и глотает. Не без усилий, но глотает. И я беспомощно наблюдаю, как мой друг скользит внутри раздутого тела монстра. И я даже с некоторым облегчением воспринимаю то, что моего тюремщика также хватают скользкие щупальца и затягивают в беззубый клюв. После недолгого скольжения мы приземляемся на извивающийся клубок из двух монстров и одного Стража. Я прижимаюсь к нему и пробую успокоить. Тут очень мокро, скользко и противно, намного хуже, чем в животе у Стража. Трико не сразу успокаивается. Тут очень плохой воздух, но мы пока дышим. И я стараюсь придумать способ спастись… Я вспоминаю про зеркало и молнии Трико. Использовать их в таком тесном месте очень страшно, но выбора нет. Я подсвечиваю зеркалом белёсую слизистую стену подальше от себя. Хвост Трико начинает искриться и с него срывается яркая молния. Всё начало трястись и раскачиваться, Трико повалился на меня, и всё померкло… Я вернулся к моменту выбора пути. Видимо, меня раздавило под телом Стража, когда монстр получил молнию и начал двигаться. Интересно, он сам вырвался и выжил? В любом случае, мы теперь пойдём по другому пути. Может, если мы скроемся из виду, на нас не нападут? Я не видел глаз у всех этих тварей. А внизу я не вижу паутины, в лесу её полно на земле и между деревьями. Возможно, так они и обнаружили нас. — Ладно, на этот раз мы пойдём тихонечко по низу. Поверь, я не хочу видеть обитателей этого леса. Мы спустились в овраг и стали шлёпать по ручейку на его дне. Тут нет паутины. Похоже, эти твари не любят воду и держатся от неё подальше. Так мы доходим до самой башни. Овраг как раз поворачивает и проходит под ней. Тут и место, где мы можем подняться. Но я не спешу вылазить и звать Трико. Сначала дракончик поднимается над краем обрыва, и его глазами я вижу паутину, устилающую землю белёсыми нитками. Только вокруг оврага есть чистая полоса земли. Пути мимо паутины не видно, и мы пытаемся добежать до верхушки башни. Там как раз видно дыру в стене. Я забираюсь на спину Трико и направляю его к дыре. Он бежит, и к нам со всех сторон стягиваются монстры. Их трудно подсветить зеркалом, а Трико не стреляет, если пятно света от луча перепрыгивает с предмета на предмет. Отсутствие молний меня пугает, но мне наконец удаётся вызвать молнию. Вспышка подожгла паутину, но не спугнула тварей. Монстры стали поливать нас струями липкой жидкости, застывающей крепкими верёвками. Я с дракончиком оказался приклеен к спине Стража. А Трико стало трудно бежать. Несколько монстров разом схватили его и покрыли ещё большим количеством клея. А затем они потащили его через лес, даже не удосужившись полностью обездвижить. Увы, волшебный хвост Трико оказался приклеен к телу, мы лишились самого действенного оружия. Ничто не помешало монстрам оттащить нас в своё гнездо в глубине леса, к своей королеве. Вновь повторился увиденный недавно кошмар. Нас притащили в купол из паутины и вытолкнули на площадку перед чудовищной гусеницей. Только у гусениц не бывает таких длинных лап. Это чудище схватило нас своими лапами и без усилий подняло к пасти. Окружённый щупальцами клюв раскрылся, и щупальца оплели Трико, начав заталкивать в клюв. И меня вместе с ним. Холодная слизистая внутренность этой пасти прижала меня к тёплой спине Стража, едва не раздавив оказавшегося между нами дракончика. Он пожаловался, что мы раздавили его бережно сохраняемые яблоки, я тоже услышал их хруст. Но я при этом испугался, что это были его кости. А через мучительно долгие минуты мы прибыли в желудок монстра. Холодный, скользкий, зловонный и тёмный. Зеркало не смогло вызвать новую молнию. И я стал утешать Трико, успокаивать дракончика, и ждать конца. Воздуха внутри хватило надолго, и мы все успели ощутить зуд и болезненное жжение от льющихся на нас жидкостей. Первым отключился Трико, затем я перестал слышать дракончика. А после и для меня погасли все ощущения… Оказавшись на дне оврага под башней, я стал думать — как нам добраться до входа. Мне вспомнились бесполезные сейчас переводы увиденных мной иероглифов. Инструкция для лечебной машины мне сейчас бесполезна, как и история того, как созданные магией титаны возвели стены гнезда. Затем я вспомнил то, как молния Трико подожгла паутину. И как попавший в облако дыма монстр словно ослеп. Он начал вертеться и метаться, пока не нащупал целую паутину. А ведь это может быть выход! Я вывел Трико на край обрыва и с помощью его молнии поджёг паутину. Точнее, я прорезал в ней длинную полосу. Многоногие монстры сбежались к этому месту, но на нас не обратили внимания. Я отсёк получившуюся полосу земли от остальной паутины и продлил линию, взбесив чудовищ. Затем я бросил сухую ветку на эту полосу, и монстры не отреагировали на её соприкосновение с паутиной. А вот брошенный в сторону камень их привлёк. Уверившись в успехе, я попросил Трико пройти к дальнему концу безопасной полосы, и оттуда зеркалом и его молнией окружил огнём следующий отрезок пути. Бросок камня туда остался незамеченным монстрами, и мы продвинулись дальше. Дракончик увидел, что эти многоноги начали восстанавливать паутину на земле, и я поспешно повторил все действия. Так мы добрались до входа в башню и нырнули в пролом. Благо, внутри паутины уже нет. Я спешно загородил пролом большим деревянным шкафом, который мне помог сдвинуть Трико. Не самая надёжная преграда, но я надеюсь что твари не сообразят отодвинуть этот шкаф. Я не рискнул стрелять молнией по самим тварям. Их слишком много, и я не знаю — на сколько молний осталось магии у Трико. Да и нет у меня желания сражаться с монстрами. Я хочу выбраться из Гнезда, а не отвоевать его для людей. Дракончик похвалил меня за решение проблемы, но по его простым мыслям я понял — это его природа, а не разум. Он не совсем понял, что мы только что чудом спаслись от опасности. Его простой разум не смог осознать и просто проигнорировал мои перемещения во времени, хотя он и увидел магию, которая это мне позволила. А его похвала — просто реакция на мои собственные чувства от решения задачи. Это как мурчание кошки в ответ на ласку. Дракончик очень простой, его главное стремление — быть полезным для хозяина, и дарить хозяину хорошее настроение. Всё остальное, вне небольшого круга его ограниченных инстинктов и приказов хозяина, просто не существует. Его ещё предстоит научить быть живым. А вот Трико учится сам, и у него это вполне получается. За время нашего пути я видел, как он играет с разными предметами, как изучает окружение. Как самый обычный зверь. Я спросил дракончика, что он знает про своё создание и про создание других существ. И дракончик ответил довольно подробно. Из его мысленных пояснений я узнал — для создания стражей использовались настоящие души. Поэтому стражи и живые. А вот дракончики и прочие создания, нуждающиеся в полном контроле хозяина, обходятся без душ. У моего дракончика есть душа, но очень маленькая и простая. Поэтому у него так мало собственных желаний. Он не может принимать решения сам, за него это должен делать хозяин. Всегда. И я решил научить его хотя бы заботиться о себе. А ещё, я пожалел, что такие чудные создания как он больше не появятся. Но дракончик ответил, что для его вида не было внесено ограничений на размножение. Кое кто из древних любил вселяться в разных зверей ради такого. Это был способ освободиться от очень строгих традиций и ограничений их общества. Увы, знаний про само устройство общества древних у дракончика не оказалось. Но я не сильно расстроился. Наконец я смог нормально осмотреться вокруг. Когда башня рухнула, внутри всё перевернулось. Все вещи в комнатах свалились в кучи, многое разбилось или сломалось. Очень многое стояло на каменных постаментах, и эти постаменты тоже упали. И то, что оказалось внизу — превратилось в мусор. Хотя стены и уцелели, влага в виде тумана проникла внутрь. Дерево, ткань, бумага, все подобные материалы по большей части сгнили. Металл по большей части остался, но в этих деталях уже нельзя опознать первоначальный замысел. Комната, в которой мы оказались, служила библиотекой. Многие книги и свитки были украшены металлом, потому они сохранили узнаваемые формы. Но только формы книг и сохранились. Бумага исчезла вместе со всеми знаниями. Остались только украшения по краям страниц и свитков, металлические катушки и обложки. Наш путь лежит к вершине башни, по винтовой лестнице в центре этого зала. Я забрался на спину Трико, и зверь по моей команде запрыгнул в проём этой лестницы. Точнее он пробежался по наклонному бывшему потолку, прежде чем уцепиться лапами за край. Лестница предназначена для людей, но и зверь смог протиснуться. Следующие две комнаты это тоже библиотеки. Башня большая, и это только небольшая её часть. Мы не стали обследовать остальные помещения и двинулись кратчайшим путём. Следующие помещения узнать не удалось — голые стены и кучи грязи внизу перевернувшихся комнат. Верхушка башни откололась при падении, и мы вышли на открытое место. Опять покрытая паутиной земля, но всего две молнии обезопасили нам путь к верхушке. Ещё я увидел строение башни. В центре у неё очень большие помещения в несколько этажей сразу. Трико по разрушенной стене взобрался в центральную часть башни и начал прыгать по краям этажей, продвигаясь к самому верху. Так мы добрались до потолка этого помещения, дальше пришлось углубиться в лабиринт комнат и переходов. Тут нам помог дракончик и устройство для заметок. Он легко пролетел через комнаты, а я зарисовал маршрут. После чего мы с Трико прошли дальше, протискиваясь через лестницы и некогда вертикальные шахты, перелезая и прыгая через комнаты и коридоры. Наконец мы достигли самого верха башни. Тут самые роскошные помещения из всех, что мы видели. Везде золото и резной камень. Трико стало проще передвигаться, а вот мне наоборот — сложнее. Тут полы и потолки стали стенами. И в крупных залах высота очень большая для меня. Разбитые статуи, сгнившая роскошная мебель, иссохшие остатки растений в горшках. Всё это покрывает низы комнат. Я присматриваюсь к этим обломкам в поисках полезных вещей. И меня интересует не потемневшее железо или яркое золото, а зелёный металл волшебных вещей. Увы, все такие вещи, попавшиеся нам на пути, разбились при падении башни. И вот, мы попали в жилище начальника. Вождя. Командира. Или как древние называли того, кто сидел на самом верху башни и управлял всем. И моя догадка оказалась верной — тут оказался нужный нам ключ. Удивительно, шкаф с ключами уцелел при падении башни. А нам удалось его открыть. Но появилась проблема — как мне не потерять найденные ключи. Их оказалось всего пять. Но дракончик предложил нести их у себя в животе. Я нашёл несколько кусков достаточно крепкой ткани, завернул ключи и отдал их дракончику. И после воспоминаний о съедении огромным монстром или Трико, я задумался — а путешествовать вот так, как эти ключи — приятно или нет? Увы, дракончик не ответил. А мы отправились назад. Дойдя до открытого места между кусками башни, я увидел нескольких монстров, тянущих опутанного паутиной стража. Это тот белый, что напал на нас. Видений про его спасение я не увидел, но всё же решил спасти его. Это слишком страшно — оказаться в чреве того монстра. Даже злой Страж не заслуживает такого кошмара. Так что я направляю луч зеркала в одного из монстров. Молния заставляет его повалиться на спину и скрючить лапы. Это не убило его, только оглушило. И я продолжил атаковать. Очень быстро все монстры легли. Но мы с Трико не стали спешить. Сначала я его молниями выжег круг вокруг трепыхающегося стража и сделал дорожку до него. И от него до наклонного участка башни. Затем я повёл Трико к пленному Стражу и попросил его дотащить его до башни. Он с трудом справился с этим, благо паутина застыла и не приклеилась к нему. Я тоже помог в меру своих сил. Мы дотащили стража до башни, затянули его в открытую комнату и остановились. Нам не затащить его наверх по наклонному полу. Да и через узкие проходы не протиснуть. И я решаю освободить его от пут. Для этого я нашёл обломок металла с острым краем и начал пилить толстые нити паутины. И начал я с морды зверя, чтобы он видел меня и понял — я ему помогаю. И зверь понимает это, он не двигается и не пытается на меня напасть, хотя я и в одном движении от его пасти. Снять маску, ещё находящуюся на голове Стража проще, чем очистить её от паутины. Пришлось повозиться с замком и ремнями. Маска упала, и я освободил лапы и хвост этого стража. А вот крылья я пока оставил связанными. Зверь встал и отряхнулся. Он понял, что мой нож совсем затупился, и я буду очень долго освобождать его крылья. Его глаза светятся красным, как и у Трико в темноте. Значит оба Стража спокойны, ими никто не управляет. Я тоже спокоен, но по другой причине. Видения не показали мне опасностей моего решения. Это значит одно из двух, или мой дар не позволяет заглянуть так далеко, или решение было правильным. Я оставил железку, и мы двинулись наверх. Возвращаться через пожарище я не хочу, молний у Трико не хватит на весь путь через лес. А если не выжечь паутину — нас схватят и скормят огромной гусенице. Второй Страж следует за нами. Чтобы не лазить самому, я посылаю дракончика на поиски полезных вещей. Ничего полезного однако нет. Падение было слишком разрушительным для содержимого башни. А что не разбилось — оказалось уничтожено временем. А через десяток уровней Трико выдохся. После той трёпки, что устроил ему Белый, его силы заметно уменьшились. К счастью, дракончик нашёл пару бочек неподалёку. Так что я оставил зверей отдыхать, а сам отправился добывать эти бочки. Дракончик не в состоянии поднять эти бочки, а я с ними не могу взбираться на более крутой бывший потолок комнаты. Это задачка на ориентирование… Я справился. Пришлось перетащить немало мусора, чтобы по куче добраться до дверного проёма вместе с бочкой. Пару раз бочки пришлось бросать через коридоры или катать их через дыры в стенах. Бочки проходят там, где мне нужно идти в обход. В итоге обе бочки оказались перед Стражами. Я дал одну бочку Трико, протянув её ему в клюв. А затем я с опаской подал вторую бочку белому стражу. Тот последовал примеру и осторожно принял угощение из рук, не пытаясь меня сожрать вместе с бочкой. Я порадовался этому взаимопониманию, и со свежими силами мы двинулись дальше. Дракончик нашёл ещё бочку, но у меня возникло затруднение. Кому отдать эту бочку. В итоге я решил разделить её между всеми тремя моими спутниками. Дракончик отдал мне яблоко и напился, затем я дал попить Трико. А саму бочку, с оставшимся светящимся осадком я отдал белому Стражу. Думаю, это более правильно. Следующие две бочки я поделил поровну между Стражами. Трико стал лучше выглядеть. А ещё я подлечил нос второму стражу, когда тот поранил его об камень. Это оказалось сложнее, чем лечить Трико. Как я понял, у меня нет доступа к магии в теле белого, пришлось черпать силу из собственного тела. И это оказалось крайне утомительно. А впереди показалось очень странное помещение. Вместо привычных украшений, тут оказались странные решётки и колья, расположенные вдоль стен. Решётки и колья из того же материала, что и рога стражей. Звери стали нервничать при виде этих предметов. Но иного пути у нас нет, и мы входим в этот чудной зал. Стражи беспокоятся ещё сильнее. Затем стержни и решётки начинают светиться, как и устройство посреди комнаты, защищённое прочными железными щитками. Раздаётся звук, заставивший белого Стража улететь в прошлый раз. Звук, едва не подчинивший себе Трико. От устройства начали расходиться волны энергии, глаза Стражей замерцали и сменили цвет на зелёный. Цвет контроля! Они зарычали на меня и начали наступать. Я понял, что мне не убежать от них, ведь мы спрыгнули в эту клетку с высоты, на которую я один не заберусь. Стражи стали пугать, когда из друзей превратились в монстров с светящимися глазами и рогами. От звенящего звука у меня стала болеть голова, и я решил сдаться стражам, в надежде что они быстро придут в себя и отпустят меня. И я слишком поздно осознал ошибку, когда остановился посередине между ними. Трико открыл пасть и схватил меня, поглотив по пояс. Его влажный язык прижался к лицу и начал меня душить. И к своему ужасу я ощутил клюв белого вокруг своих ног. Два зверя начали вырывать меня из пасти друг друга. Их клювы довольно мягкие и безопасные для меня. Но не когда эти звери тянут меня в разные стороны. Я уже сам пытаюсь освободиться из рта белого, лягаясь и заползая глубже в Трико. Но оба зверя в равной степени стремятся исполнить приказ и проглотить меня. И в итоге они оба выполняют этот приказ… Я чувствую адскую боль в спине и не чувствую больше своих ног. Глазами дракончика я вижу, как зелень в животе Трико смешивается с алым, затем сознание меркнет… Чтобы я оказался в звенящем зале перед двумя голодными Стражами. Я выбираю Трико, как своего верного друга. Я буквально запрыгиваю в его клюв. И оказавшись в его животе, в луже полурастворившихся остатков бочек и светящейся жижи, я с волнением стал ждать развязки. Звон снаружи утих, его заглушило ровное сердцебиение и медленное дыхание засыпающего зверя. На этот раз воздуха внутри немного больше, я могу наблюдать за тем, как мои татуировки наполняются зелёным сиянием и растут. Дракончик тоже покрывается светящимися знаками. Но в основном — на крыльях. Дышать становится тяжелее, тело наливается тяжестью. Отметки на наших телах сливаются в одно сплошное светящееся покрытие. А вокруг густеют зелёные жидкости. Моя воля тоже слабеет, чуждый разум крадёт мысли и желания. Я уже не удивляюсь тому, что дракончик становится полупрозрачным. Я вижу его скелет внутри тела. Да и его глазами я вижу, что со мной происходит тоже самое. Затем мой взор застилает темнота с мириадами светящихся зелёных письмён. Я просто растворяюсь в этом чужом Знании… Я сделал что-то не то, раз я снова стою перед двумя Стражами, в чьих сияющих глазах читается только голод. Если у Трико в животе я погибну, может у Белого у меня будет шанс? Делать нечего, и я прыгаю в раскрытый рот другого Стража. Его горло точно такое же, как и у Трико. Горячее, гладкое, скользкое от липкой слюны и удушающе плотное. В животе у него меня встречает знакомая светящаяся каша, розовые волнистые стенки, горячий воздух с сильным странным запахом и громкий шум работы большого тела. В ответ на мои прикосновения к горячим склизким стенкам, живот Стража вырабатывает зелёную субстанцию. От неё мои татуировки светятся и растут. Дракончик сообщает, что в меня вливается много магии, отчего моя собственная сила тоже растёт. Возможно, это и есть назначение Стражей? Чуждая воля намного быстрее лишает меня сил, белый Страж имеет лучшую связь с этим. Рога то ему никто молнией не разбивал, только кончик одного сбит камнем. На этот раз у меня получается получше запомнить перевод письмён. Теперь я знаю, как именно из содержимого бочек с помощью определённого устройства сделать исцеляющий эликсир, способный вылечить даже смертельные раны. Следом перед моими глазами письмена превращаются в историю. Историю появления титанов. Огромных каменных существ, хранящих в себе невероятный запас магической силы. Одного из видов этой силы. Увы, я видел только обрывок этой истории, и очень многое осталось скрытым во тьме. Но прикосновение к великому Знанию это великий дар. И такое не обходится без риска. Хозяин Знания не очень то охотно делится им со смертными, если у него нет причины дать им это Знание. Я почувствовал это. В прошлом это нечто дало людям магию, чтобы использовать их. Дракончик рядом со мной не даёт мне окончательно выключиться, да и я держу его. Вокруг всё дрожит и раскачивается, слышны голоса Стражей. Голос белого резонирует в мягких гладких стенах, что обнимают нас с дракончиком. Зелёная жидкость превратилась в пузырь вокруг нас, метки на моём теле выросли, но перестали сиять так ярко. Страж перестал вливать в меня магию, и я остался человеком. Я не стал подношением для хозяина белой башни. Не знаю как, но я прикоснулся к мыслям и воспоминаниям белого стража. Только прикоснулся, и мало что смог увидеть и понять. Трико! Он остановил белого, не дал ему унести меня и отдать. А когда машина в клетке окончательно перестала работать, белый и сам решил отпустить меня. Вот только, мы с дракончиком уже заснули.