Последний страж

Я снова оказываюсь в лесу, сидя на спине идущего Стража. Это как раз место и время перед встречей со змеёй. Дракончик спрашивает про вспышку моей магии, и я передаю ему образ большой змеи, от которой я чудом спасся в первый раз и отдался во второй. Трико тоже слушает меня, доверяя моим видениям. Опять я не могу понятно объяснить свой дар для него, но он просто принимает всё на веру. Я направляю его к тем руинам, в которые я видел проход. Нам стоит спешить, чтобы не попасть на обед змее во второй раз. До руин Трико добегает быстро, и мы останавливаемся внутри. Я просматриваю письмена в железной книге и запоминаю их. Затем я ищу путь на другую сторону решётки. Это не так просто, как мне показалось в видении. Нужно не просто подняться к проходу наверху, а облазить все остатки купола в поисках цепей и блоков. Ещё больше времени понадобилось на то, чтобы всё сделать. Просто при обрушении купола часть механизма ворот повредилась. И я слишком долго вожусь с ремонтом — змея приползает в руины и жалит Трико. Он падает от яда, и я снова борюсь за его жизнь. А змея, явно охраняющая книгу, готовится пожрать Стража. Всё повторяется. Только на этот раз я прошу Трико превратить меня в жертву для хозяина. Всё просто, так я узнаю перевод текста книги, а затем я исправлю всё… Зелёный жидкий свет в животе Стража превратил символы в моей памяти в ещё одно видение прошлого. Уже знакомый мудрец читает лекцию ученикам. Я вижу только отдельные куски этой лекции, самые важные. — Магия имеет несколько форм, очень тяжело переходящих друг в друга. Самая первая форма магии — живой свет. Именно такая форма магии добывается из земли, после того, как она образуется в телах живых существ. Если упростить, это память жизни. Эта магия есть во всём живом, но её очень мало. Эта магия позволяет исцелять и дарит молодость. С её помощью можно создавать новых живых существ и дарить им жизнь. Эта магия — сама жизнь. — Другая форма магии — живая тьма. Эта магия позволяет вдохнуть жизнь в неживое. Эта тёмная магия также содержится в живых существах. И чем разумнее и опытнее существо — тем больше магии. Кто-то называет эту магию душой, и это в некотором смысле правда. Сгусток тёмной магии может служить сосудом для души, не хуже живого тела. Эта магия — воля. — Магия кристаллов встречается редко, так как для их образования нужны особые условия. Такая магия позволяет повелевать стихиями и энергиями. Эту магию нельзя сотворить из светлой или тёмной, как нельзя и напрямую превратить в живую магию. Но с помощью кристаллов можно наделить силой как живых существ, так и механизмы. — И наконец, магия знаков. Это настолько крепкое соединение тёмной и светлой магии, что их уже нельзя разделить. Эта магия — Знание. Не просто память, а именно Знание. Каждый знак это образ, это предмет, это абсолютное описание чего либо. Это трудно понять, но зная знак можно получить полную власть над соответствующим предметом. Язык знаков это язык богов, и человеку он практически недоступен. Мы способны лишь изображать грубые подобия этих знаков. Но, наполняя эти подобия магией, мы способны обращаться к самим знакам. А значит, и к обозначаемым ими предметам и явлениям мира. — Знаки можно воплощать разными способами, создавая самые разные артефакты. Но, единственный способ узнать знаки и научиться их воплощать — получить Знание от высшего существа. Человек не способен сам узнать знак или создать новый. Даже повторить известный другому знак и поделиться знанием очень трудно. Для этого недостаточно слов, даже передача мыслей и воспоминаний не гарантирует успеха. — Также существует чистая магия. Это то, из чего состоит всякая другая магия. Человек может использовать чистую магию, своей волей придавая ей форму и направляя. Если есть дар, конечно. И дар встречается редко. Вот только возможности чистой магии ограничены, и для лучшего использования её нужно преобразовать в более упорядоченную форму. Тёмную или светлую, обратить в кристалл или сотворить знак. — При помощи знаков можно передавать образы и воспоминания. Так работают священные книги. Пишущие их учителя обращаются к высшему, чтобы получить те знаки, в которых содержится передаваемое учителями знание. И наполнив написанные в книге знаки своей магией можно прочитать текст и узнать то, что пожелал передать ученикам автор книги. Не в виде слов, а в виде образов и видений. Читающий такую книгу может сам обратиться к учителю, даже если их разделяют многие века и многие дни пути. Увы, так можно узнать только то, о чём написана книга. Образ учителя не ответит на неподобающий вопрос, да и читатель не сможет его задать. Старец продолжил лекцию, словно отвечая на мои невысказанные вопросы. — Не обязательно использовать свою магию или держать в руках книгу. Нужно только наполнить знаки магией. Для этого достаточно погрузиться в живую воду или другой источник магии, и вспомнить вид знаков. Не стоит спрашивать, как это работает. Работает и всё, если бы на этот вопрос были ответы, магию назвали бы наукой. У вас, юноша, очень интересный случай. Собственный дар, усиленный знаками и переполненный силой извне. Часть знаков не работает, в них не хватает частей. Я не могу ответить, что за знаки у тебя. Они мне неведомы. Но я понимаю, как они работают сейчас. Они помогают тебе направлять чистую магию вовне и внутрь, позволяют поглощать или отдавать светлую и тёмную, активировать воплощения других знаков и использовать кристаллы. Юноша, будь осторожен, это работает в обе стороны. Магию могут свободно вливать в тебя, и извлекать без усилий. Да и ты сам можешь отдать всё и забрать больше, чем в тебя поместится. А ещё я вижу знак необычайной силы. Точнее, силу, которой соответствует очень сложный знак. Я не знаю, это дар или проклятье, этого нет в книге о видах магии. Я изумился, ведь этот старец заговорил прямо со мной. Хотя, он же рассказал — как действует книга. — Да, чтение книги может длиться любое время для читающего и мгновения для мира. В начертанных знаках хранится образ и слепок личности автора книги, но только те его знания, о которых эта книга. И эти знания ограничены познаниями автора. Так что я не могу сказать значение твоих знаков. Я только могу понять, какой тип магии оживил книгу. И я вижу, что тот твой могучий знак сейчас сработает. Как знак влияет на явление, так и явление влияет на знак. Ведь явление и знак это одно целое. Да и у тебя больше нет вопросов по теме. Значит, до встречи. Видение закончилось, а я оказался на том же месте, на спине Трико. Пришлось рассказывать ему про уже два видения. Трико заметил, как изменилось моё к нему отношение после этого возвращения. Я стал ещё больше к нему привязан в мыслях. На этот раз я не стал читать книгу и медлить в разрушенном зале. Я быстро собрал цепи, поставил колёса в пазы, протянул цепи через блоки, и, наконец, перебрался на другую сторону решётки и опустил рычаг. Механизм сработал, решётка со скрежетом поднялась. Трико прошёл под ней, и я поднял рычаг. Решётка с грохотом рухнула вниз. Надеюсь, другого пути в руины у змеи нет. Я не хочу ещё четыре дня таять в её чешуйчатом животе. В следующем зале мы обнаружили большой колодец со спиральной лестницей. Судя по светящимся следам на камне, это ещё один источник живого света. Теперь я догадываюсь, почему в Гнезде так много больших животных и столь густой лес внизу. Сама земля тут живая и волшебная. Лестница вниз обрушилась, да и света там не видно, так что мы идём по вырубленному в камне проходу. Это больше похоже на работу людей. Только одна стена сложена из небольших блоков и украшена резьбой. Рисунки повествуют о том, как люди добывали волшебный песок и светящуюся воду. Это была самая обычная шахта. Добывали совсем немного, так что наверху смело построили храм и мастерскую, не опасаясь обвала. Тем более, это было до создания стены вокруг Гнезда. Не было белой башни, не было Стражей, не было големов. Но были огромные звери. Гиганты, которые разрушали целые города, просто проходя через них. И магия была причиной их появления. В этом месте из земли били светящиеся родники. И все пившие из них звери вырастали крупнее обычного. Но один родник порождал чудовищ, проклятый родник. Его вода светилась красным. На стене были изображены сцены битв с монстрами и поиски проклятого источника. Когда источник нашли, началось его изучение. Был построен первый город в этом месте — столица великой империи. Ведь любой враг быстро оказывался растоптан гигантскими монстрами, выпущенными из их клеток. Империя процветала очень долго благодаря использованию живой воды и песка из источников. Раскопки проклятого источника позволили найти и причину появления монстров. Несколько кристаллов с застывшими в них древними животными и насекомыми. Они превращали обычную живую воду в красную. А эта красная вода превращала зверей в гигантов. В самом первом найденном кристалле оказалось тело человека, и из-за него монстры охотились на людей. Высеченная в камне история рассказала о извлечении первого кристалла и изменении в поведении порождаемых источником монстров. Люди перестали быть их любимой целью, они стали обычными животными. А когда из глубины проклятого источника выкопали остальные кристаллы, монстры перестали появляться. Как я сам понял, застывшие в кристаллах организмы через живую воду передавали некоторые свои свойства. Это и превращало животных в гигантов. Империя пала, когда пришли намного более опытные в магии завоеватели. Они построили столицу на этой магической земле и стали выкачивать живую воду. С этими людьми пришли и боги. Учителя, дающие магию знаков и обучающие избранных жрецов. Это были древние. А боги построили белую башню, когда люди почти осушили источники. И следующая часть истории меня поразила. Боги показали людям новый источник магии — ритуал жертвоприношения. С этого началась эпоха великих походов и войн. Древние не хотели приносить в жертву своих людей, а потому шли завоёвывать чужие страны. Боги открыли людям знание тёмной магии. Магии, необходимой богам. Империя ещё больше расцвела, когда древние создали големов и механизмы, работающие на тёмной магии. А сами боги, накопив огромный запас магии, создали для себя настоящие тела — титанов. Эти колоссальные ожившие статуи начали переделывать мир. И древние поверили, что боги по прежнему служили им. Было построено Гнездо и белая башня. Но империя слишком выросла, стало очень тяжело снабжать богов нужным количеством жертв. Пусть даже большинство из них стали титанами и перестали в жертвах нуждаться. Это стало началом конца, древние начали приносить в жертву собственный народ. Империя опустела, только неприступное Гнездо осталось посреди безлюдных лесов. Для охоты на беглецов были созданы Стражи. Они же стали проводить и подготовку к жертвоприношению. А оставшийся в башне последний бог предал жрецов. Он взял под контроль армию големов и всех стражей. Древние стали последней жертвой для него. Кто-то сбежал из Гнезда и дал начало новым народам и племенам, Стражи стали охотиться на людей вне гнезда и питать белую башню. Все големы создавались из людей, но не все подчинились башне. Небольшие группы свободных големов собрались в этом городе, это они высекли в камне эту историю. Увы, без подпитки живой магией, големы не способны восстанавливать свою броню. И со временем их не осталось, ведь подпитывать такой магией в Гнезде мог только хозяин белой башни. В конце прохода я нашёл останки последнего из летописцев. Он успел высечь в камне свою историю, прежде чем его глиняные пальцы и ноги стёрлись в пыль. Ещё дальше мы с Трико нашли и место, где големы жили. Как и их останки. Стёртые до дыр и разбитые доспехи, лежащие ровными рядами в первом зале, грубая мебель и инструменты в паре следующих. Големы жили тут очень долго, много сотен лет. Их ноги пробили настоящие тропы на каменном полу. Они занимались привычными для себя ремёслами и поддерживали этот город по мере своих сил. Но без магии, их постройки получались более грубыми и старыми на вид, по сравнению с городом мастеров. Судя по высеченным на стенах изображениям, големы не столько строили этот город, сколько восстанавливали его. И, насколько я понял, эти големы были правителями и ремесленниками из захваченных империей стран. Их превратили в големов и заставили строить для победителей. А после, их просто забыли, оставив выполнять старый приказ. А мы с Трико пошли глубже в древний город. Единственный коридор уводит нас вниз, в небольшую долину между скал. Раньше в ней был красивый сад с прудами. Но теперь пруды заросли тиной, растения в горшках высохли, статуи и колонны обросли мхом. Тумана пока нет, но воздух очень сырой. Пахнет болотом и гнилью. Из ещё целых фонтанов в виде голов жутких тварей на стене на краю сада льётся вода, но её источник тоже загрязнён. Трико фыркает и отказывается пить эту воду, хотя он и хочет попить — вода пахнет тиной. Эту долину не затопило только потому, что из неё есть ещё один широкий коридор, ведущий ниже. Другие входы в сад закрыты намертво заклинившие решётки. Они украшены красивой ковкой и служат больше для украшения. Вот только сырость уничтожила подъёмные механизмы. Нам повезло, что в нашем коридоре решётка застыла в открытом положении. Единственный путь — вниз. Тоннель достаточно широкий и высокий для Трико, я без проблем еду у него на спине. Вода из прудов стекает по каналу в центре коридора. Раньше этот канал был закрыт декоративной решёткой, но от неё остались только ржавые огрызки, заросшие мхом и тиной. Впереди слышен шум воды, в коридор впадают другие подземные ручьи. Трико легко перешагивает через эти потоки. А наш коридор приводит нас к намного более крупному потоку воды. Теперь, вместо узкой канавки посередине, вода наполняет весь коридор. Только вдоль стен идут дорожки с поручнями. Точнее, с их остатками. Но воды Трико только по колено, даже его живот остаётся сухим. Нам нужно идти в ту же сторону, куда течёт вода. Я постоянно отмечаю маршрут в устройстве для записей, на каждом повороте и развилке. Эти тоннели совершенно одинаковые. Наш коридор соединяется с парой других. А затем он выходит в большой зал. Вода падает с высоты в бассейн с водоворотом посередине. В этот же бассейн входят подобные коридоры с других направлений. Вот только за прошедшее время вода прорезала камень, и даже Трико не может безопасно перебраться через это помещение. Сверху виден свет солнца и свисают цепи. Я вижу выбоины на стенах, по которым можно пробраться. Я прошу Трико подождать и закрепляю светильник у него на роге, а сам лезу по стене. В другие коридоры или к водовороту я не рискую соваться. Но наверху я вижу свисающую платформу. Металл только потемнел, и я уверен в его прочности. Ещё выше я нахожу механизмы для передвижения этой платформы. Цепи и лебёдки в полном порядке, но некоторые детали сгнили. Механизмы заклинило. Да и те устройства, что приводили всё в движение в прошлом, сейчас отсутствуют. От них остались лишь массивные подставки. Я заметил бабочек в одном из боковых проходов, значит там бочка для Трико. Так и есть. Комната лекаря, машина для приготовления панацеи и шкаф с бочками. Он не заперт, и внутри осталась одна целая. Спустить её на руках я не смогу, но над водоворотом достаточно цепей. Так что я тащу бочку, привязываю её к одной цепи и закрепляю на ней вторую. Потом я спускаю бочку немного ниже входа в тоннель с Трико, закрепляю конец второй цепи на поясе и спускаюсь. — Трико, сейчас я дам тебе вкусняшку. Только ты меня не ешь, подожди. Я ещё должен цепи снять. Я подтягиваю висящую бочку и с трудом освобождаю её от цепей. Можно просто бросить бочку Трико. Но сейчас, если кто-то из нас промахнётся, бочка уплывёт. Так что я протягиваю бочку на вытянутых руках. И Трико осторожно принимает её ртом. Он перехватывает её глубже в пасть и ломает. Я слушаю влажный глоток и глажу нос своего друга. Потом я забираюсь ему на спину и прошу возвращаться. Через этот зал нам не пройти. Два тоннеля, что соединяются с нашим, оканчиваются сломанными водяными колёсами. Это тупики. Так что нам приходится возвращаться по старому пути. Трико не слишком доволен, что ему приходится топать по воде, да ещё и против течения. Путь порядком затягивается, но мы всё же выходим на поверхность. Это большой резервуар, в который собирается вода из десятка водопадов, стекающих с края стены Гнезда. Под каждым водопадом стоит башня, от которой к нам тянется идеально прямой мост. Один из этих мостов разрушен, и вода потоком падает на дно гнезда. Шум воды в этом месте оглушает, так что древние построили высокие стены вокруг резервуара. Ещё, тут были шлюзы, но металл разрушился со временем. Мы с Трико выходим на край стены по широкой лестнице и любуемся несколькими древними башнями и куполами, разбросанными между неприступных скал. Соседний с нами купол разрушен, а вот следующие выглядят неповреждёнными. К ним ведёт широкий мост, от которого отходят лестницы к зданиям поменьше. Скалы не дают рассмотреть путь до белой башни. Меня тревожат устройства на верхушках куполов. С расстояния плохо видно, но они похожи на те, одно из которых заставило Трико меня съесть. Вот только альтернативный путь лежит через лес на дне Гнезда. И меня не слишком привлекает риск ещё несколько раз попасть в меню его обитателей. Трико направляется к ближайшему куполу, и через пролом в стене запрыгивает внутрь. Там нас встречают разбитые стены, сломанные колонны и груды камней. Настоящие развалины. И там мы встречаем големов, восстанавливающих постройку. Трико нервничает, и я веду его в обход. Мы всё же сталкиваемся с группой рабочих, тянущих тележку с камнями. Но они не нападают, и Трико перестаёт обращать на них внимание. Так мы пересекаем всю эту постройку и выходим к следующей. Это здание тоже недостроено. Трико чует знакомый манящий аромат и бежит к зданию. Он просовывает голову в слишком маленький для него проход и практически застревает. Я слышу шаги големов и лязг металла, от чего меня пробивает дрожь. Я спешно спрыгиваю на землю и осторожно заглядываю в соседний проход. Там големы надевают на голову Трико новенькую маску. В этом же проходе я вижу и металлические крепления для шеи Стража. Ничего страшного, просто в этом здании на Стражей надевали их доспехи, приманивая с помощью огромного кувшина с чем-то пахучим. Трико не обращает внимания на маску и упорно ползёт вперёд, царапая когтями камень пола. Судя по колеям под ним и рядом с другими проходами — тут было очень много Стражей. На меня големы также не обращают внимания. Они без рогов на шлемах и только выполняют давно отданный им приказ. Я забираюсь на остатки мостиков и закрываю крышку кувшина. Раздаётся мелодичный звон, и за стеной опять лязгают доспехи и топают големы. Я выбегаю обратно на улицу, одновременно с группой големов, несущих броню для Трико. Они оттесняют меня к боку Стража. А сам Трико, ещё одурманенный, пытается выдернуть голову из проёма. Он ничего не соображает, и лягает меня в грудь лапой. Я лечу вверх, пытаясь вдохнуть немного воздуха. На другой стороне обрыв, и я начинаю падать в туманную бездну… Вернувшись в прошлое к застрявшему Стражу, я не спешу его освобождать. Единственный способ это сделать — опустить крышку на кувшине. Я не могу избежать сигнала, вызывающего големов. А если Трико начнёт их разбрасывать, может подняться тревога. И я решаю осмотреться, раз уж ему ничего не грозит. Первое, на что я обращаю внимание, это мостик с другой стороны от кувшина. Он обрушился в дальнем конце, убив голема с рогами на шлеме. Значит, надсмотрщик командует всеми остальными. Затем я вижу ящики с масками для Стражей. Они все одинаковые. Но в стороне стоит намного более старый ящик, украшенный красивыми коваными узорами. Внутри лежат маски намного более красивые и тонкие. И мне в голову приходит дурацкая идея. Я достаю из ящика эту новую маску и подсовываю её в ящик к обычным. А маску с головы Трико я стягиваю. Затем я пробираюсь в помещение с остальными частями доспехов и также подменяю обычные бронзовые детали на белые с золотом и украшениями. Тут всё только чуточку сложнее. Каждый комплект доспехов лежит на тележке, тележки катает один голем со склада. Там же, на складе, я нахожу тележку с лучшими доспехами. Эти доспехи уже с седлом и сумками. Големы не обращают внимания, когда я подкатываю неправильную тележку и заменяю на неё обычную. Я возвращаюсь к голове Трико и вижу металлический путь для ещё одной небольшой тележки. Этот путь приводит меня к кувшину с другим составом. От его запаха я едва не заснул. И мне стал ясен дальнейший план. Вернувшись к Трико, я нашёл последний элемент доспеха. Ошейник. Его закрепляет механизм в проёме. Я вернулся к большому кувшину и передвинул его к дальнему проёму. Трико вытащил голову из первого и сунул её в последний. Големы притащили красивую маску и закрепили её на морде Стража. Я рычагом сдвинул части механизма, и они защёлкнули замок на ошейнике. Я прикатил тележку со снотворным под нос Трико и дал ему надышаться. Когда он задремал, я откатил эту тележку назад, закрыл крышку кувшина и стал наблюдать за работой големов. Они закрепили доспехи с седлом на спине Трико и ушли в свою комнату. А я освободил шею Стража повернув рычаг. При этом замок на ошейнике закрылся и соединился с остальной частью доспеха. Осталось только дождаться его пробуждения. Трико просыпается, вытаскивает голову из проёма, и начинает крутиться на месте. Его доспех прикрывает лапы и хвост, когда как обычный доспех закрывает только спину. Но ему похоже этот доспех нравится больше. Он лёгкий и удобный. Да и я любуюсь новым обликом своего друга. Я проверяю, как у меня получается держаться за Трико в доспехе. И мне всё нравится, перчатки практически приклеиваются к доспеху, если я хочу за него схватиться. Да и Трико нравится, когда я сижу в седле. Потом я прошу его попробовать меня стряхнуть и перебираюсь на лапу. Трико несколько раз встряхивает меня, но я держусь как привязанный. И когда я готовлюсь отпустить, он снова дёргает лапой. И я во второй раз лечу в пропасть… Я возвращаюсь к моменту этой дурацкой просьбы, и я на этот раз предупреждаю Стража. Мы общаемся через рог, и он просит меня забраться внутрь доспеха, у него чешется грудь. А я думаю, как мне это сделать. Спереди нет отверстий, под лапами слишком узко. Единственный вариант — сзади. Я пожимаю плечами, раздеваюсь и складываю вещи в сумку за седлом. А затем я втискиваюсь внутрь доспеха, пробираясь между ног Стража под его живот. До груди я могу только рукой дотянуться. Становится ясна причина зуда — к перьям прицепилась щепка. Внутри доспеха довольно удобно лежать, и я прошу Трико подыскать место для отдыха. День уже подходит к концу, мы слишком долго пробыли под землёй. Страж заходит в отдельно стоящий кусок здания и ложится там. И в доспехах его тело почти не давит на меня. Ему тоже вполне удобно на камнях. Затем он переворачивается на спину, и я лежу на его ритмично покачивающемся животе, слушая негромкий шум дыхания, шелест перьев и ритмичную пульсацию его сердца. Это самое уютное и безопасное место в Гнезде для меня. Утром меня будит пение птиц. Я выбрался на волю, стараясь не трогать Трико между лап. Страж перевернулся и я стал гладить его нос. А он в ответ лижет меня в лицо своим лиловым гладким языком. — Спасибо за умывание, друг. Теперь я весь липкий. . У меня странное предчувствие насчёт этого дня. Тут надевали доспехи на стражей. Эти доспехи привозили по тоннелю из других построек, значит там кузни и мастерские. Но, откуда тогда стражи? Тут должен был быть ещё один переход. Солнце ещё не поднялось над краем гнезда, но мы с Трико пошли исследовать следующую постройку. Этот купол на вид цел, но внутри у него всё разрушено. И судя по следам когтей на полу и стенах, тут долгое время были Стражи. Разбитая клетка и осколки устройства, какое подчиняет себе Стражей, также дают подсказки. Устройство сломано упавшей колонной. В комнатах я нашёл несколько металлических книг с знаками. И с поддержкой Трико я смог их прочитать. Увы, моих сил недостаточно, чтобы полноценно оживить образ автора такой книги, я только смутно узнаю предмет, о котором рассказывает книга. Раньше в этом городе работали творцы магии. Мастера, знающие знаки. Поэтому все эти постройки напоминают храмы и дворцы. Украшения, статуи, разные формы помещений и блоков разных пород камня, всё это было необходимо. Каждое здание было воплощённым знаком. Я почти не понимаю тех знаний, что содержатся в книгах, всё слишком сложное для простого деревенского мальчишки. Будь я кузнецом, я бы больше понял про изготовление волшебных металлов. Знания строителя помогло бы мне понять смысл другой книги. И так почти с каждой из книг. Я чуть больше узнал о самой магии. В одной из книг описан ритуал наделения голема жизнью. Я узнал, что голем может быть как исполнителем без воли и механизмом, так и по настоящему живым и разумным существом. А способности голема определяются его доспехами. Только в этой книге не сказано, откуда берётся сущность голема. Я обыскал всё, что смог, и нашёл одну бочку для Трико. Отдав её ему, я встал под его животом и прислушался. Уж очень странный звук издаёт тело Стража при этом. Увы, больше бочек я не нашёл. Так что мы пошли дальше. Переход в следующий купол уцелел, но он оказался перекрыт новенькой блестящей решёткой. И ни единого рычага рядом. Трико принюхался к решётке и тихо рыкнул. Там пахнет другими Стражами. — Тут нам не пройти, надо искать обход. Мы вышли из купола и стали осматриваться. Из следующего купола крытый переход ведёт по мосту к соседней гряде скал. Там ещё один купол и здание рядом с ним. И из здания на наших глазах взлетел молодой страж, только облачённый в новенький доспех. Значит, когда прошлый купол разрушился, големы построили мост для стражей. Меня обуяло любопытство, и мы с Трико пошли вдоль стены следующего купола. Внутрь мы забираться не стали, а прошли к следующему зданию. Одна половина его, соединённая с куполом, совершенно новая. А вот вторая частично рассыпалась от времени. Через неё мы проникли внутрь. В лабиринте разрушенных стен и обвалившихся этажей мне пришлось решить несколько головоломок с рычагами, цепями и грузами. Трико очень помог, вставая на противовесы подъёмников и опуская их своим весом. Мне не пришлось катать шары, как это было с лифтом ранее. А вот голову поломать пришлось, протягивая цепи и просто добираясь до нужного места. Но мы наконец вошли в новую половину здания. Это очень похоже на мастерскую для создания новых животных. Но, намного больше. Вместо обычных столов тут тележки, двигающиеся по металлическим путям мимо рядов приборов. И с этими приборами работают необычные големы. У них белая броня и очень изящные руки. А на шлемах настоящие короны из рогов. У некоторых големов по несколько рук. И все они заняты одним делом — они собирают новых стражей. Мы проходим сквозь эту мастерскую, не мешая големам работать. И они не обращают на нас внимания. Довольно жутко видеть, как в полусобранный скелет Стража помещают органы. Большую часть костей Стражей изготавливают в дальнем конце мастерской. Но некоторые кости приносят вооружённые стражи со стеклянными щитами в виде глаз. Мы с трико стараемся не попадать им на глаза. У этих воинов по два длинных рога, а значит они управляются хозяином. — Ох, Трико… Так вот зачем они принесли тебя в ту пещеру. Они не хотели тебя вылечить… Они хотели тебя убить и из костей сделать новых Стражей. Даже не убить, а дождаться твоей смерти от ран и голода. В самом центре купола мы нашли главного голема. Он висит в центре огромной клетки, и светящиеся стержни растут из всего его тела. Над головой у него сложное переплетение пластин и стержней из того же материала, что и рога Трико. Перед ним на металлической плите множество знаков. Я прошу Трико не подходить к клетке, а сам вхожу внутрь и касаюсь рога этого голема. В этой оболочке заключён дух древнего. Мастера, создавшего Стражей и многих других существ. Хозяин башни надел кандалы на его волю и заставил руками тысяч других големов изготавливать новых Стражей. Я увидел и конец процесса, когда в тела вдыхают жизнь. И начало. Стражи на самом деле рождаются, как и любые другие животные. Их выращивают в ещё одном куполе. Но у этих зверей нет рогов. Да и с людьми они делают совсем иное. Этот древний постоянно оплакивает своих крылатых детей, ведь его заставляют убивать их, разрезать на части и создавать из них марионетки для предавшего древних божества. Но ещё я коснулся и самого хозяина, его воспоминаний. Я почувствовал, что творимое им зло совсем не бесцельно. Высший всего лишь заботится о будущем своего народа. Тем единственным способом, который знает. И о людях это существо тоже по своему заботится, не давая им обрести магию. Очень трудно понять воспоминания столь чуждого существа. Я увидел конфликт между магами, едва не погубивший весь мир. Будучи ещё ребёнком, я понял — высший, как и любой взрослый в моей деревне, не подпускает детей к опасным для них вещам. Я убрал руку с рога голема до того, как высший ощутил постороннего. И только посочувствовал древнему мастеру. Если его освободить, высший просто обучит другого человека и сделает из того нового голема для этого места. И тогда у Стражей даже в детстве не будет никакой заботы. Той заботы, благодаря которой у каждого из этих зверей есть настоящая душа. Я вернулся к Трико и передал ему ту заботу, с которой древний дал ему целых две жизни. Нам осталось только идти дальше. И единственный путь — через ферму Стражей. Трико послушно идёт за мной мимо Стражей на разных этапах создания. Мы не приближаемся к той части купола, где зверей оживляют — там стоит устройство, передающее голос высшего. Там Трико просто меня съест. Или это сделает молодой Страж. Вот только путь на ферму лежит совсем рядом с тем устройством, как я увидел в сознании голема. Но есть и другой путь туда. Этим путём на ферму приводят Стражей для разведения. Чтобы пробраться туда, нам нужно пройти через подземелья и мастерскую костей. А затем как-то обмануть големов. Подземелья это ещё один лабиринт, полный головоломок. Но этот лабиринт преподнёс мне приятный сюрприз. Я нашёл зеркало в самом низу, в ещё одной гробнице. Только это зеркало испускает не зелёный, а кроваво красный свет и пугает Трико. А когда я направляю луч этого света на стену, из хвоста Трико выстреливает ослепительно яркий луч, оставляющий раскалённые добела и кипящие камни. Трико не может точно нацеливать этот луч, его слепит свет. И из-за этого луч из его хвоста сильно пляшет, поджигая и разрушая очень многое. Я и сам в ужасе от такого. Но всё же я беру это зеркало с собой. Мы с Трико проникаем в мастерскую костей и пробираемся мимо воинов. Почти без ошибок. Один раз нас настигает патруль, и мне приходится толкать големов со щитами, чтобы они не пугали Трико стеклянными глазами, и тот мог их растоптать. По пути я нахожу три бесхозные бочки и отдаю их Трико. На самом деле в этой мастерской очень много бочек. Големы приносят новые и используют их в машинах. Эти машины и создают кости. Эти три бочки големы просто забыли. Или оставили как запас. В любом случае, они от этого не обеднеют. После мастерской мы опять спускаемся в заброшенные подвалы. На этот раз нам приходится идти по пояс в холодной воде, спотыкаясь об лежащие камни. Потолок слишком низкий, и я не могу ехать на сухой спине Стража. Хорошо хоть путь не слишком длинный. Мы выбираемся на свежий воздух и купаемся в так удачно попавшемся декоративном пруду. Солнце как раз нагрело в нём воду. Затем мы начинаем следить за входом в здание. Сначала ничего не происходит, только через час прилетает Страж в побитых доспехах. Его встречают големы. Они осматривают его, затем сопровождают внутрь. С помощью маленького дракончика я подсматриваю за этим Стражем. Его доспехи чинят и чистят, затем ему дают съесть пару бочек с живым светом и пропускают в сам купол. Големы провожают этого Стража между гнёзд и подводят к одной из самок. При этом среди големов выделяется один. У него нет рогов на шлеме и искусно сделанная маска. В руках этот голем держит жезл с кристаллом в навершии. И когда Страж шипит на второго, отдыхающего в другом гнезде, этот голем жезлом подчиняет новенького своей воле. У меня появляется безумный план, как провести Трико через это место. У встречающих големов по одному рогу на шлеме. Да и то, эти рога не светятся. Это значит, они практически автономны. И если их приказы не упоминают чужаков, то они меня проигнорируют. А если я сам переоденусь в голема, то шансы проскочить станут ещё выше. Проблем с переодеванием не должно быть — вокруг посадочной площадки валяется немало разбитых доспехов. А густые кусты позволят собрать всё незаметно. Я лезу через кусты, и нахожу доспехи прямо в зарослях. И собрать комплект — дело нескольких минут. Я с опаской складываю свою добычу, вдруг голем оживёт? Но этого не происходит. Я с не меньшей осторожностью примеряю шлем. Тоже ничего не происходит. Треснувший рог не посылает в мою голову чужие голоса и мысли. Так что я снимаю с себя лишние вещи и закрепляю на теле части доспеха. Приходится плести из травы шнурки, чтобы закрепить всё на теле. Но даже так я не очень похож на голема. Живое тело совсем не похоже на наполняющий эти доспехи чёрный дым. Надеюсь, настоящие големы настолько лишены воли и соображения, что они не распознают подделку. Вещи я прячу в сумке на доспехах Трико, туда же прячется и дракончик. С собой я не могу взять ни сумку с панацеей, ни красное зеркало. Но я почти не боюсь. Если что, я вернусь к этому моменту и придумаю новый план. В крайнем случае, можно вернуться в водопровод и найти другой путь через город. Я не боюсь, но и до спокойствия мне далеко. Я волнуюсь за Трико. Да и предстоящее меня очень волнует. Мне не очень хочется подсматривать за интимными играми Стражей. А вот Трико наоборот, спокоен и доволен. Даже мой вид его не злит почти. Он то видит меня под доспехами.