Возвращение

Пока Том наводил заключительные штрихи в офисе, Джоанна легкой рысцой бежала по торговому центру в поисках подарков для друзей. У неё совершенно не было времени сделать это раньше, так как последние дни выдались просто сумасшедшими. Даже Том, который обычно невозмутимо вставал раньше всех, по утрам был явно не в духе. Очевидно, что ему тоже требовался отдых. Сегодня был последний рабочий день перед рождественскими праздниками, и все сотрудники разошлись после обеда. Джоанна встретилась с Элен возле супермаркета рядом с домом, чтобы запастись продуктами для праздника, и когда они вошли в квартиру, их ожидал сюрприз. На диване в гостиной с чашкой кофе в руках сидела миловидная черноволосая китаянка. — Э-э-э… привет! — Джоанна неуверенно протянула по-английски, лихорадочно соображая, а поймёт ли она её вообще, если она скажет что-то посложнее. — Привет! — широко улыбнулась ей девушка. — Меня зовут Чжу, я невеста Тома. Ты, должно быть, Джоанна. А ты - Элен? Том рассказывал мне о вас. Уши Джоанны тут же уловили знакомый американский акцент. Она с удивлением посмотрела на неё. — 6 лет в Гарварде, — рассмеялась китаянка, заметив её выражение лица. — Не прошли даром. Но мы можем говорить по-французски, если ваша подруга…, — она тут же перешла на другой язык. — Нет, нет, всё в порядке, я тоже говорю по-английски, — поспешила успокоить её Элен. — О, Австралия. Я была там прошлым летом. Потрясающая страна, — продолжая очаровательно улыбаться, тут же отреагировала черноволосая девушка. Джоанна поймала себя на мысли, что они с Томом были как близнецы. Только разного пола. И роста. И вообще, внешне они были полной противоположностью, но при этом были удивительно похожи в своих манерах. — Я вижу, вы уже познакомились, — мужчина вышел из своей спальни, неся в руках несколько больших красиво упакованных свёртков. — Руки прочь, — тут же отогнал он Джоанну, которая хотела забрать их у него. — Положу под ёлку и чтобы не открывали до Рождества, — несколько сварливо пробурчал он, проходя мимо. Только сейчас девушки заметили вечнозеленое дерево в углу. — Украсить мы не успели, но я думаю, вы сами справитесь, — он кивнул на большую коробку, в которой угадывались елочные игрушки и мишура. — Чу-Чу, поможешь мне? Девушка извинилась перед подругами и с готовностью проследовала за ним назад в спальню. Спустя несколько минут они оба вышли с большими коробками в руках и снова проследовали к ёлке. — Основная масса подарков для Элен, без обид, Джоанна, хорошо? — мужчина с теплотой обнял её за плечи. — Тебя я тоже люблю. Спасибо за помощь. Один я бы не справился. — Вы… куда-то уходите? — растерянно спросила рыжеволосая девушка. — Я забронировал нам номер в отеле, — весело ответил ей мужчина и, наклонившись к её уху, прошептал: — Не люблю общежития. Краска бросила ей в лицо. — Я в отпуске на три дня. Звонить мне только если наступит конец света! Хотя, если наступит конец света, кому будет нужна эта контора. В общем, постарайся меня не беспокоить, хорошо? Наконец-то я высплюсь, — мечтательно произнёс он. — Или наоборот, спать мне не придётся, — мужчина хитро посмотрел на свою спутницу. — Зато у меня теперь появится один свободный час в сутки, раз больше не нужно ходить на пробежку. Хм, может записаться на Парижский Марафон, зря что ли я так старался, — расхохотался он и, махнув им рукой на прощание, подхватил маленький чемодан, обнял другой рукой свою любимую женщину, и они, хихикая о чём-то своём, покинули квартиру. Девушки с тоской смотрели вслед удаляющейся паре, воображая себя на месте Чжу Лин. Посмотрев друг на друга, они расхохотались. — Интересно, у меня такой же вид, — со смехом покачала головой Джоанна. — Думаю, да, — вторила ей Элен. — Ну ничего, будет и на нашей улице праздник! — уверенно сказала Джоанна. — Давай перекусим немного и займёмся ёлкой? Элен согласно кивнула. Они провели два восхитительных часа, украшая ёлку и вспоминая свои семейные традиции. После этого девушки разошлись в разные комнаты и начали упаковывать подарки к завтрашнему празднику. Джоанна поймала себя на мысли, что волнуется из-за встречи с Кристианом. Она даже не знала, хочет она его вновь увидеть или нет. Последние месяцы Том занял её мысли целиком и полностью, и сейчас она спрашивала себя, а остались ли у неё ещё какие-то чувства к её любимому Кри-Кри… Элен с тоской думала о Николя. Да, он причинил ей много боли, но она, как всегда, находила оправдание для каждого его поступка. У него была депрессия после смерти Жанны, это так бросалось в глаза. Почему она ничем не помогла ему? Только требовала. Естественно, что он стал отдаляться от неё всё больше и больше. Ничего удивительного, что он изменил ей с Жанной. Если бы не с ней, то с любой другой, это был лишь вопрос времени. Так подумать, Жанна вернулась к своему любимому с того света, какое право имеет она, Элен, встревать между ними и пытаться заполучить его назад по сути шантажом, рассказав о ребёнке? Раскладывая подарки под ёлкой в гостиной, обе девушки заметили настроение друг друга и решили выпить какао и посмотреть какой-нибудь рождественский фильм. Удобно устроившись на диване под мягким пледом, они прекрасно провели вечер, погрузившись в сказку на экране телевизора. Сочельник в этом году наступил быстро и неожиданно. Друзья за своими проблемами даже не заметили, как пролетело время. Они собрались в ресторане у Бенедикт и Жозе, чтобы хотя бы на несколько часов отвлечься от жизненных проблем и вспомнить былые времена. Хозяева отвели им маленький зал, а сами занялись гостями, поочередно заглядывая к друзьям, когда у них выдавалась свободная минутка. Джоанна намеренно села подальше от Кристиана, не зная, как начать с ним разговор. Девочки собрались своим кругом, оставив Кристиана и Джимми на другом конце стола. Пока Бене была с гостями, Жозе быстро присел к ним поболтать. — Чего вы сидите тут такие хмурые? — пихнул он мужчин в плечо. — Праздник ведь! — Фиговый какой-то праздник, — мрачно отозвался Кристиан, не сводя глаз с Джоанны. — Она даже не поздоровалась, — тяжело вздохнул он. — Наверное, я всё-таки упустил свой самый последний шанс. У неё теперь этот американец, — чуть не плача добавил он. — Да, с таким, пожалуй, тебе не тягаться, — шумно выдохнул Жозе. — Ты его видел? — с любопытством спросил Кристиан. — Мне очень интересно, с кем я имею дело, — в мужчине внезапно проснулся бойцовский дух. — Двухметровый качок, весь из себя такой красавчик, — Жозе закатил глаза. — Денег куры не клюют, крутая тачка. Да будь я бабой, я бы тоже на него запал. Вы бы видели девчонок, они все слюнями изошли, — фыркнул он. — Ты меня очень подбодрил, — совсем сник маленький француз. — А ты мысли позитивно, — встрял Джимми. — Если он такой крутой, и Джоанна без ума от него, то почему она сегодня не с ним? Они же живут вместе? — Логично, — поддакнул Жозе. — Что-то тут не так. Он ведь забирал её на машине пару дней назад. Может, поссорились? Она же знала, что ты будешь здесь и, тем не менее, тоже пришла. Знаешь, друг, по-моему, это знак свыше, — подмигнул он ему. Кристиан воспрял духом. Нет, будь что будет, а сегодня он поговорит с ней. — Вы знаете что-нибудь про Николя? — с тревогой спросил Джимми. — Это просто невероятно, что Жанна жива. Но куда же они пропали? — Затихарились, пока эмоции не стихнут, — тихо пробормотал Жозе. — Здесь они, в Париже. У Жанны серьёзные проблемы со здоровьем после аварии, ей нужна специальная терапия, поэтому она и прилетела в Париж. Но видно не удержалась и разыскала Нико. Дала ему пинка под зад, бегает работает день и ночь, где что найдёт. Это Элен мотала сопли на кулак и лила слёзы, взвалив всё на себя. Даже не знаю, может оно и к лучшему, что они расстались. Кто знает, чем бы закончилась эта её каторжная жизнь. Главное, чтобы теперь она не увязла в депрессии. Эй, девчонки, что вы сели так далеко? — вдруг обратился он к ним. — Давайте к нам! Выпьем! Мне правда нельзя, но я на вас посмотрю. Давайте сюда бокалы! — потребовал он. — Элен, ты чего? Не будешь шампанское? Налить тебе что-нибудь другое? У нас тут настоящий ресторан, не забывай, — весело хохотнул он. — Я принимаю таблетки, мне нельзя. Мне лучше сока. — Что-то серьёзное? — тут же заволновался мужчина. — Нет, ничего страшного. Так, женские проблемы, — блондинка мило улыбнулась ему в ответ. Они подняли бокалы. — За нашу встречу! За то, чтобы в следующий раз нас стало ещё больше! — стараясь не улыбаться слишком откровенно, провозгласила Лали. — Отличный тост! — очень удивился Жозе. — Ты что, беременна? Тогда тебе нельзя пить, отдай сюда! — он с хохотом попытался отобрать у неё бокал. — У Лали есть другой секрет, — лукаво улыбаясь, произнесла Джоанна. — Не хочешь поделиться с нами своей радостью? — Ну-у-у-у… ладно… Я случайно встретила Себастьена, и мы, — она глубоко вдохнула. — В общем, мы общаемся. Он очень хотел бы вас всех увидеть. — Вот это новость! А почему же он не пришёл? Мы бы были очень рады! — Потому что он сегодня с бывшей женой и дочкой, — поиграла бровями Джоанна. — Но думает о Лали. Сам только что так написал. Лали покраснела, но тем не менее, не смогла сдержать улыбки до ушей. — Он просил передать поздравления, — довольно сказала она. — Надеется, что скоро сможет поздравить вас лично. — Да, мы тоже надеемся. Пусть заходит, мы всегда рады гостям. Тут Бенедикт позвала Жозе, и в воздухе повисла неловкая пауза. Кристиан допил своё шампанское и набрался смелости. — Как тебе Париж? — обратился он к Джоанне. — Давно приехала? Тут всё поменялось, тебе не кажется? — Или мы… изменились, — тихо ответила девушка, поставив дрожащей рукой свой бокал на стол. — Налить тебе ещё? — мгновенно предложил мужчина, заметив, что её бокал опустел. — Давай, — хриплым голосом произнесла она. — Не хочешь выйти покурить? — с серьёзной миной спросил он. — Как романтично, — шумно выдохнула девушка. — Пошли. Они накинули верхнюю одежду и вышли на улицу. Девушка чувствовала, как шампанское дало ей в голову, и судорожно сделала ещё глоток. — Рад снова тебя видеть. Как у тебя дела? Ты теперь независимая деловая женщина? — Первый помощник управляющего директора филиала в Париже. — Да-а, чтобы только это выговорить немало времени уйдёт, — протянул Кристиан. — Тебе нравится? Девушка плотно сжала губы и молчала. — Иногда, — наконец вымолвила она. — А ты как тут устроился? Чем занимаешься? — быстро спросила она, чтобы избежать дальнейших расспросов. — А я… паршиво… без тебя, — внезапно разоткровенничался он. — Играю в барах, но это так, чтобы убить время. Я много раз порывался позвонить, — он сделал жест рукой, словно хотел обнять её, но на полпути передумал. — Почему же не позвонил, — девушка изо всех сил старалась, чтобы её голос не дрожал. — Духу не хватило, — шумно выдохнул Кристиан. — А потом прошёл слух, что у тебя… другой. Я решил не мешать твоему счастью и не мельтешить перед глазами. — Как благородно, — Джоанна едва сдерживала слёзы. Мужчина взглянул на её лицо и сделал попытку поцеловать, но она отвернулась и сделала несколько шагов назад. Интересно, Том чувствовал тоже самое, что и она сейчас? — Извини, — шумно выдохнул Кристиан. — Я не хотел… то есть я хотел… В общем, наверное… это всё алкоголь. — Тебе холодно? — он заметил, как она дрожит. — Давай возьмём у Жозе по глинтвейну? Сразу согреешься. — Потом опять целоваться полезешь? — стараясь сдержать улыбку, хмыкнула Джоанна. — Если захочешь. Девушка расхохоталась. — Ты ничуть не изменился… мой любимый Кри-Кри…, — последние слова прозвучали как-то чуждо и печально. Это были просто слова. — Ты… позволишь мне снова им стать? — Не знаю, — Джоанна отчаянно покачала головой. — Я правда не знаю, Кристиан. Он тяжело вздохнул. — Давай хотя бы попытаемся. — Не думаю, что это хорошая идея. Я устала ходить по кругу. — Тогда просто приходи в пятницу в клуб. Послушаешь, как я играю. Она легко улыбнулась. — Ты знаешь, как обратить на себя внимание, да? — За это ты на меня и запала, не так ли? Джоанна покачала головой. — Маленький вредный французик! — Это значит да? Ты придёшь? Если хочешь, возьми с собой девчонок. — Николя там будет? — с тревогой спросила девушка. — Хм. Пока не знаю. Вообще-то он мне иногда помогает. Но мы пока ни о чём не договаривались. У него сейчас другие заботы. Жанна и её дорогостоящее лечение. На глупости времени не осталось. — Я подумаю. Кристиан повеселел. С момента приезда в Париж он чувствовал себя ужасно одиноким. Компания Николя навевала только уныние. Тот сам находился в таком душевном раздрае, что вряд ли мог как-то его подбодрить. Джимми помимо любимой работы был занят детьми и каждый раз с восторгом рассказывал про их приключения. Жозе по уши был в работе и, хотя и не мог сообщить ему каких-то сногсшибательных новостей, но чувствовалось, что он искренне увлечён своим делом. Кристиан им завидовал. Сам он испытывал восторг на сцене во время его редких выступлений, но… ему не с кем было разделить свой успех. Поделиться своими мыслями и эмоциями. Девушек, которые облепляли его на выходе, мало интересовали его переживания, да ему и не хотелось обнажать перед ними душу. А сейчас… она снова была рядом… готова выслушать его и отругать, если надо. Пожалуй, неплохо для начала…