Возвращение

Джоанна смотрела на счастливых жениха и невесту, и слёзы наворачивались у неё на глазах. В глубине души она до последнего надеялась, что эта свадьба не состоится, что Чжу Лин куда-нибудь исчезнет, а Том наконец изменит своё правило насчёт служебных романов, и они вместе завоюют мир. И вместе с тем понимала, что они с этим мужчиной из разных миров, и вряд ли хоть что-то из её мечтаний было возможно. Почему же ей так сложно было отпустить его… Пока она сидела за праздничным столом рядом с Элен, миллионы картинок мелькали у неё в голове, словно всевозможные варианты будущего проигрывались на экране. Свадьба проходила в одном из замков на востоке страны, и антураж вызывал неописуемый восторг. Джоанна спрашивала себя, когда молодожёны успели всё это подготовить, если оба пропадали на работе, но вскоре выяснилось, что подруга Чжу была свадебным организатором в Нью-Йорке, и подготовка велась уже год. Смена места действия за океан определённо внесла свои коррективы, но всё выглядело более, чем достойно. Рассматривая разношерстную толпу гостей из более чем 200 человек, Джоанна спрашивала себя, в какую сумму им вылилось это торжество. Вот в такие моменты каторжная работа оправдывала себя, им точно не пришлось экономить, пытаясь уравновесить своё «хочу» и «могу». Наблюдая за тем, как Том элегантно танцует с беременной Элен, Джоанна искоса следила за Чжу. Та казалась совершенно спокойной и очень счастливой. — Позвольте, мадам, пригласить вас на танец? — Том помог Элен сесть на её место и подошёл к Джоанне. — Я слишком быстро выдохлась, — усмехнулась Элен. — Пара движений, и у меня уже одышка. — В твоём состоянии это нормально, — подмигнул ей Том. — Ты готова к сногсшибательным па? — обратился он к Джоанне, быстро взглянув на её туфли. — Как вы только в них ходите?! — Если сломаю ногу, не смогу ходить на работу, будешь один отдуваться, — поддразнила она его. — Это будет невосполнимая потеря, — делано покачал головой мужчина. Они прошли на танцпол и закружились в танце. — Скажи, а Чжу не будет ревновать? Из-за того, что ты танцуешь со мной? — И помимо тебя, ещё с десятком женщин сегодня, — шепнул он ей. — Нет, не будет. С чего бы? Ты что, сама такая ревнивая? — Ну не знаю… — Джоанна подумала про себя, что если бы её муж был таким красавчиком, она бы с него глаз не спускала. — Как она относится к вашим с Элен урокам французского? Ведь она сама знает язык, могла бы заниматься с тобой. — Она мне и так помогает, когда я что-то не понимаю. Но я подумал, что Элен лишние деньги сейчас не помешают. — Это очень мило с твоей стороны, — Джоанна удивленно вскинула брови, когда поняла, что стоит за мотивом его занятий. В этот момент у Тома зазвонил телефон в кармане пиджака. — Ну почему они не могут оставить меня в покое даже на собственной свадьбе, я что, такой незаменимый?! — с очевидным раздражением воскликнул мужчина, взглянув на имя звонившего. — Извини, начальство вызывает, — он отошёл от неё и принял звонок. Джоанне не осталось ничего другого, как вернуться назад к столу. Её очень удивило то, что Чжу сидела рядом с Элен, и у обоих девушек был крайне заговорщицкий вид. С её появлением они явно резко сменили тему и заговорили о мороженом. Чжу махнула официанту и сделала заказ на всех троих. Тем временем вернулся Том, вертя в руках телефон и сияя как новогодняя ёлка. — Когда я сказала «да», ты так не ликовал, — поддела его новоиспечённая жена. — Хорошие новости? — Меня повысили до 5 уровня, только что подписали приказ, шеф лично позвонил. — У-у-у-у, поздравляю, мой любимый, мой самый хороший. Я-то и так знаю, что ты лучше всех, но приятно, что это замечаю не только я, — Чжу кинулась ему на шею. Сердце у Джоанны сжалось. Вот ведь баловень судьбы, всё ему удаётся и легко достаётся… ну ладно, не очень легко, но всё равно, это же надо быть таким счастливчиком! Судя по виду Элен, та не поняла сути, кроме того, что это какая-то хорошая новость. — Это повышение по внутренней карьерной лестнице организации, — объяснила ей Чжу. — Со значительным повышением зарплаты, — добавила Джоанна. — Примерно шесть нулей за год. — Поздравляю с первым миллионом, — хлопнула она его по плечу. — Ты это заслужил. — Я попросил о переводе в Шанхай и сказал им, что ты беременна, чтобы шевелились побыстрее, а то будут канителиться полгода, — Том с наслаждением поцеловал Чжу. — Да, а ты им рассказал всю историю в подробностях, как я забеременела?! Тогда бы уж выболтал всё до конца, — девушка зло сощурилась. — Я ведь просила никому не говорить! Р-р-р-р… — Да ладно тебе, котёнок, я хотел, как лучше. Сейчас за пару месяцев передам все дела и улетим домой. С меня хватит уже этого Парижа, — он крепко прижал её к себе и поцеловал в волосы. Джоанна с ужасом смотрела на них. — Ты… ты беременна? Мои поздравления. До статуса отца ты повысил себя сам, — удивлённо сказала она, переведя взгляд на Тома. — Угу. Ещё бы он меня спросил, — ворчливо отозвалась девушка. — Вот уж не надо! Это ты первая подала идею! Нечего валить всё на меня, — мужчина пощекотал её, заставляя залиться веселым смехом. Джоанна и Элен с любопытством следили за препираниями влюблённых. — Ужасно романтичная история зачатия. Присаживайтесь, а то упадёте, — многозначительно повела глазами девушка. Они сели за стол и принялись за мороженое. Том, на долю которого не досталось, тут же оказался в вазочке Чжу, которая беззлобно шикнула на него, после чего он взял ложку и стал её кормить. — Предыстория: у меня закончились противозачаточные таблетки, которые я взяла из Китая, а тут из-за работы у меня не сразу получилось попасть к врачу за рецептом, в общем… нам некоторое время пришлось обходиться другими средствами, ну вы понимаете. И вот однажды вечером. Он сидит за столом со своим ноутбуком, а я прихожу от врача и решила посмотреть в календаре, когда мне начинать новую упаковку. И черт дёрнул меня сказать… Что я такое сказала? — обратилась она к мужчине. — Не помню. Что-то насчёт того, а не завести ли нам ребёнка. — Я даже не думала об этом всерьёз, просто ляпнула что-то вслух, не подумав. А этот… встаёт со своего места и, не отрываясь от монитора, говорит: «Хорошо, пошли.» И тащит меня в спальню. Я опомниться не успела, как всё закончилось. И готова поспорить, после того, как я заснула, ты встал и пошёл работать дальше. — Ты меня отвлекла, нужно было закончить начатое. Не привык бросать дела на полпути. Главное, что когда ты проснулась, я лежал рядом с тобой, — он с обожанием чмокнул её. — И после этого… романтического момента (нет!)… я забеременела! — Работаю чисто, быстро и без осечек, не даром же меня снова повысили, — пожурил её Том. — И за него я вышла замуж! — Чжу картинно закатила глаза. Девушки уже открыто хохотали, настолько милыми казались молодожёны. Тем не менее, Джоанна чувствовала ужасную горечь и пустоту внутри. Она бы никогда не смогла родить ему ребёнка. — Я очень рада за вас, — искренне сказала Элен. — Если тебе будет что-то нужно, спрашивай. Не то, чтобы я была большой спец…, но постараюсь помочь, чем смогу, — обратилась она к Чжу. — Да, спасибо, я думаю, ещё не раз обращусь, чтобы разобраться в тонкостях французского здравоохранения. У меня от всего этого голова кругом. Я, конечно, хотела ребёнка… когда-нибудь… в отдаленном будущем… Но как-то всё это слишком быстро и неожиданно. — Да, у меня было так же… к тому же, в самый ужасный момент. До сих пор не представляю, как я со всем справлюсь… — Лучше всего решать проблемы по мере их поступления, — подбодрил её Том. — Когда родились мы с братом, мои родители едва сводили концы с концами. Но ничего, мы оба выросли и сейчас совсем не бедствуем. Так что всё образуется, со временем. Тебе повезло с друзьями, а это уже немало. — Что верно, то верно, — тяжело вздохнула девушка. — Надеюсь, как-нибудь всё утрясется. Тут к ним подошли другие гости, чтобы поздравить молодожёнов, и пара переместилась за соседний стол, оставив девушек в одиночестве. Джоанна задумалась. Эта мысль периодически посещала её, но теперь она была уверена, что это единственно правильное решение. Впереди её ждала неизвестность, но она решила двигаться вперёд маленькими шажками.

***

Лали сидела в кафе в ожидании Себастьена и была вне себя от счастья. Экзамен прошёл на отлично, но главное было даже не это. Один из экзаменаторов посоветовал её кандидатуру для небольшого развлекательного канала, где ей предложили вести дневную передачу. На известное шоу в прайм-тайм это, конечно, не тянуло, но, по крайней мере, она была на метр ближе к своей мечте. Себастьен с улыбкой выслушал её возбужденную речь о новых перспективах и смотрел на неё, не отрывая глаз. — Со мной что-то не так? Я измазалась взбитыми сливками? — вдруг заволновалась девушка, заметив его взгляд. — Не более, чем обычно, — поддразнил её мужчина. — Ты всегда была с сумасшедшинкой, поэтому я в тебя тогда и влюбился. Лали смутилась. — Это грандиозное событие нужно отпраздновать, — подмигнул он ей. — Для выпивки рановато, может прогуляемся сначала до нашего любимого места? — Пошли, — довольно кивнула она. Они расплатились и отправились в путь. Стоял прекрасный солнечный день, и душа у Лали пела. Она даже затруднялась сказать, что было тому причиной. То ли неожиданный прогресс с работой, то ли попросту присутствие Себастьена, то ли всё сразу. Когда они оказались на Монмартре, её эйфория усилилась втрое. Ещё будучи студенткой, она любила приходить сюда и наблюдать за работой художников. На пустом листе штрих за штрихом появлялась картинка из воображения стоящего перед ней человека. Разве это не была самая настоящая магия? Они с удовольствием прогулялись по знаменитому кварталу и заглянули в знакомый магазин. Лали не могла объяснить, что на неё нашло, наверное, ей куда-то нужно было деть избыточную энергию. Она со знанием дела ходила между стеллажами и полками, выискивая необходимые принадлежности для рисования. Ведь когда-то она тоже умела неплохо со всем этим обращаться. Давным-давно. И вот сейчас на неё снова накатило. — Я думаю, тебе стоит остановиться, — скептически заметил Себастьен, наблюдая, с какой скоростью наполнялась её корзинка. — Мы ведь собирались пойти выпить, тебя не пустят в бар с таким тюком. — Да, пожалуй, ты прав, — она недовольно посмотрела на него и, немного подумав, оставила лишь блокнот, ластик и карандаши, после чего с гордым видом проследовала к кассе. — У тебя такой довольный вид, как будто ты несёшь в пакете пару золотых слитков, — поддразнил её Себастьен, смотря на её сияющее лицо. — Так и есть, — согласно кивнула она. — Будешь моей моделью? Мужчина несколько опешил от неожиданного предложения, но согласился. Верная себе, Лали долго бегала с места на место и ворчала, пока не нашла идеальное в её понимании место для портрета. Себастьен молча следовал за ней, стараясь не рассмеяться. Уж больно она походила на его старую Лали. И несколько лишних килограммов и высветленные волосы ничуть не изменили её характер. Наконец, девушка придирчиво осмотрела панораму Сакре-Кёр на заднем плане, поставила Себастьена в нужную позицию и приказала ему «сделать задумчивый вид». — Вот все восторгаются Микеланджело и прочими. А кто-нибудь подумал, каково было натурщикам?! Да это же каторжный труд, — прокряхтел он спустя полчаса, когда всё его тело и в особенности шея затекли так, что малейшее движение вызывало боль. — Эй, эй, не двигайся, я ещё не закончила! — возмущённо крикнула девушка, сосредоточенно водя карандашом по бумаге. — Массаж входит в пакет по обслуживанию модели? — Зависит от модели. Самых терпеливых ожидает небольшое поощрение в конце, — хитро промолвила Лали. Себастьен довольно улыбнулся и, сделав на секунду мученическое выражение лица, снова принял первоначальное положение. Лали продолжала сосредоточенно рисовать, пока наконец результат на бумаге её не удовлетворил и она не разрешила мужчине пошевелиться. Себастьен с облегчением потянулся и размялся. — Нет, нет, посмотреть нельзя, я ещё не закончила, — поспешно закрыла она блокнот, когда мужчина приблизился. — Нужны пара последних штрихов, доделаю дома. — Хорошо, — согласился Себастьен. — Но теперь мне точно нужно выпить. Разогнать застывшую кровь. Они уселись в кафе на улице и заказали по бокалу вина. Атмосфера была волшебной. Стоял тёплый вечер, и тьма окутала город. Лали с удовольствием завернулась в плед и не спеша потягивала терпкое вино, любуясь на подсвеченный белый собор. Сегодня определённо был один из самых запоминающихся дней в её жизни. Пожалуй, пришла пора сделать его ещё более запоминающимся. Она легко дотронулась до руки Себастьена и посмотрела ему в глаза. И тут же утонула в их бездонной синеве. Голова у неё закружилась и она прильнула к его губам, поддавшись своим эмоциям. Мужчина страстно ответил ей, обхватив за талию. Лали пронзил электрический ток. Она столько мечтала об этом, снова увидеть его, снова ощутить его прикосновения, почувствовать его губы на своих… Но сейчас этот поцелуй превзошёл все её ожидания. Они сидели и целовались за маленьким столиком, не замечая никого вокруг. Когда они наконец отстранились друг от друга, чтобы перевести дух, оба не смогли сдержать довольной улыбки. — Если я и впредь могу рассчитывать на такое поощрение, то я готов страдать и дальше, позируя для тебя даже в мороз. Лали рассмеялась. — Ловлю на слове. У меня есть пара идей на осень, попробуем воплотить, — подмигнула она ему.

***

Кристиан поднялся на второй этаж старого кирпичного дома, где жили Жанна и Николя. В квартире определенно чувствовалась женская рука. Всё выглядело… обитаемым и таким… уютным. Его комната представляла собой типичную холостяцкую берлогу и больше походила на склад вещей, сваленных в одну кучу. Убираться или того пуще, сделать своё жилище более приемлемым для жизни не приходило ему в голову. А зачем, если гостей у него не было, да и сам он старался приходить туда только ночевать. — Вы тут неплохо устроились, не найдётся для меня места? Я бы тоже тут пожил, — Кристиан с нескрываемым интересом ждал появления хозяйки дома. Когда Жанна вошла в гостиную, он не сразу узнал её. По-видимому, ей пришлось нелегко в последнее время, отчётливые чёрные круги под глазами и болезненная худоба придавали ей крайне измученный вид. — Привет, Кристиан, я очень рада тебя видеть. Спасибо за помощь, Николя мне рассказал. — Я всегда готов сделать всё, что в моих силах. Как ты? — Плохо, — хмуро отозвался Николя, заходя на кухню. — Может мне всё-таки пойти с тобой? Я сегодня свободен. — Не надо, лучше отдохни, — она с очевидным усилием встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. — Я справлюсь. Мне нужно идти на физиотерапию, — объяснила она Кристиану, — поэтому я вас оставлю. — Я сам сделаю, — остановил её Николя, увидев, что она хотела налить им чаю. — Ты помнишь, что тебе сказал врач? Не поднимать ничего тяжелее чашки кофе. То есть чайник уже нельзя. Девушка закатила глаза к небу и тяжело вздохнула, но послушалась. — Ладно, извини Кристиан, надеюсь, мы скоро увидимся снова. Спасибо ещё раз, — она чмокнула мужчину на прощание, взяла сумочку и исчезла за входной дверью. — Что-то ещё случилось? — с тревогой спросил Кристиан, видя, что у Николя был не менее убитый вид, чем у его спутницы. — Её недавно снова прооперировали, на этот раз, вроде бы, последний. Не представляю, как она всё это выносит, я бы уже сдался. Они её кромсают как кусок мяса, — он в ужасе откинулся на спинку стула. — Лучше расскажи что-нибудь хорошее, я хоть отвлекусь. — Мы с Джоанной едем в Ниццу. Я там выступаю. Хотите с нами? — В этом году любые поездки под запретом. Жанне нужен покой, к тому же, нам надо экономить деньги. Рад за тебя, ты всё-таки добился того, чего хотел. Стать звездой, — подмигнул он ему. — Ну, до звезды мне ещё далеко, но я на верном пути. Надеюсь, дальше будет лучше. Вы так и будете дальше скрываться ото всех? — Не думаю, что кто-то захочет меня видеть после того, как я поступил с Элен. Как она кстати? — Не знаю, мы давно не виделись. Она живёт у Джоанны. Вроде бы, у неё всё неплохо. Николя тяжело вздохнул. Угрызения совести не давали ему спокойно спать, и вкупе с переживаниями за Жанну он вообще потерял покой последний месяц. Нужно было искать какой-то выход из этого тупика. Может и правда, пора было выйти из тени и твёрдо заявить друзьям о своём решении, а не скрываться, как будто они преступники. — Насчёт встречи: я поговорю с Жанной. Мне очень не хватает нашей банды, но последние полгода были похожи на ад. Не думаю, что стоит навевать уныние на других одним своим видом. — Да брось ты, для этого и нужны друзья. Думаешь, у остальных лучше? Джоанна работает, как проклятая, в ней ничего не осталось от прежней весёлой заводилы. Я сейчас на подъёме, но ещё два месяца назад это было не так, и никто не даст гарантии, что мой успех долго продлится. Живи как живётся. Ты же не знаешь? Себ вернулся! Лали его снова заарканила. Он, кстати, фотограф. Может даст пару дельных советов. Так что давайте, вылезайте из своей скорлупы. Элен не будет на тебя держать зла, это же Элен. Николя совсем сник. — Слушай, можно задать тебе один очень личный вопрос? — нерешительно спросил Кристиан. — Конечно, валяй. — М-м-м… — мужчина явно не знал, как начать. — Ты тогда сказал, что у Жанны не может быть детей. И тебя это… не смущает? — Она очень переживает. Когда ей полностью удалили матку, это была трагедия. Я вообще не знаю, они оставили у неё что-нибудь внутри, или вырезали все органы, что смогли, — Николя закрыл лицо руками. — В общем, для неё это страшная трагедия. А мне всё равно. Я никогда не хотел детей. И для меня это только плюс, так нам теперь не нужно думать о контрацепции. Надеюсь, со временем она тоже смирится. А почему ты спрашиваешь? Из-за Джоанны? У вас с ней… уже всё так далеко зашло? — Хм. Да и нет. Между нами ничего нет. Но я не могу представить себя с кем-то, кроме неё. Но вот то, что у нас не будет детей… для меня это… я как-то не могу закрыть на это глаза, — Кристиан озадаченно хмыкнул. — Если так хочется, всегда можно усыновить. Обратитесь к Элен, она в этом специалист. — Не-е-е-ет, чужих детей я растить не хочу. Хочу своих. В общем, что-то я стал загоняться в последнее время, возраст что ли сказывается…