В одном маленьком степном городке...

— И почему именно цветочек? — спросила милая девочка, вертя в руках засохшие шарики бессмертника, — Одной веточки мало. — Побойся Бодхо, дитя! — возмутился Исполнитель, грозно нависая над ребёнком, — Да этому яблоку грош цена одна иголочка! — А вот и нет! — возразила девочка, — Где это ты сейчас найдёшь яблоки, м, Клювастый? Гони цветочек и булавку, иначе никакой тебе мены к празднику! Мысленно обругав обнаглевшую детвору, Исполнитель отдал девочке цветочек и иглу, выдернув последнюю из собственного клюва. Нижняя челюсть позорно отвисла, будто ему хотелось пить. Что же, это было недалеко от правды: праздник подкрадывался со спины, словно чумное облачко, а без главного ингредиента маэстро бы попросту не пустил его в театр. Пришлось бегать, высунув язык (есть ли языки у таких крупных птиц?)... — Итак, ты принёс? — требовательно поинтересовался Марк, тростью преградив Исполнителю дорогу. — Принёс, — выдохнул тот, протягивая яблоко. Режиссёр придирчиво осмотрел библейский фрукт и кивнул. — Теперь мы наконец-то можем закончить оливье и подать его к столу! — Но...позвольте! — вмешался Трагик, выхватывая яблоко, — Плод искушения не может быть добавлен в салат! Откуда вы вообще взяли, что яблоко сочетается с солёными огурчиками? — Откуда, — хрипло начал Исполнитель, но закашлялся, — Откуда вы взяли огурчики, когда в оливье необходимо добавлять телячий язык и соловьиные сердца? — Чушь! Нам необходим зелёный горошек и свежесваренный картофель! — из двери высунулся Крысиный Пророк. Исполнитель с досады запустил в него клювом: — Тебя ещё не хватало! Я что, зря шатался сегодня по улицам и пугал народ? Меня три рабочих спросило, не началась ли эпидемия! Ещё двое пообещали сжечь, если дети останутся без новогоднего представления! И вообще! Я замёрз! Я оголодал! И что, всё это — напрасно?! — Конечно же нет, — с дьявольской улыбкой вмешался Марк, — Какой конфликт был вскрыт одним лишь яблоком! Мы поставим новую пьесу! — И как мы её назовём? — скептически поинтересовался Исполнитель, почёсывая тканевый колпак. — "Яблоко раздора"? — Мыслите шире, коллега, — фыркнул Марк. — Мы назовём её "Праздничный стол, или сто и один способ приготовить салат"! — И это будет иметь успех? — с сомнением спросил Трагик. — Скажу вам так, — победно улыбнулся маэстро, — Не иметь успеха она просто не может!