And Then There Was You

«Ничто так не нуждается в реформировании, как привычки других людей» - Марк Твен

Лекса стояла на тротуаре перед школой, ожидая прибытия сестры. Обычно, когда у нее был короткий рабочий день, Лекса шла домой и пыталась наверстать упущенное или сделать уборку в своей квартире. Однако, зная Аню, это будет больше, чем просто знакомство с новым художником в этом районе. Она как-нибудь уговорит Лексу пойти поужинать, и, зная, как сильно ее сестра любит поговорить, они не расстанутся до позднего вечера. Тем не менее, Лекса быстро решила, что это был один из немногих случаев на неделе, когда она могла быть с одним из своих братьев и сестер, и что она должна это ценить. После пяти минут ожидания старшей сестры, Аня наконец подъехала к школе. Она опустила все окна, чтобы музыка свободно лилась сквозь них. Лекса забралась на переднее сиденье и пристегнула ремень безопасности, прежде чем посмотреть на Аню, которая пристально смотрела на нее. - Что? - спросила Лекса, неодобрительно сморщив нос при виде лица сестры. - Почему ты так одета? - Как? - Как... как кто-то, кто не учитель, - сказала Аня, склонив голову набок так, что могло быть только притворным замешательством. Лекса посмотрела на свой простой наряд. Темные джинсы, белая футболка, пальто оверсайз и черные ботильоны. Это было то, что можно было считать очень простой одеждой. - Разве тебе не нужно на встречу? - спросила Лекса, решив проигнорировать предыдущее замечание сестры. - Может, нам стоит отменить встречу и купить тебе блузки и брюки? - Я выйду из этой машины, - пригрозила Лекса, потянувшись к ручке своей двери. В ответ Аня надавила на газ и быстро оторвалась от бордюра школы. - Итак, кто этот человек, с которым мы сегодня встречаемся? - Новый художник. Она частно продавала свои работы по всей Европе и была там довольно известной. Я полна решимости заполучить ее картины, пока они еще стоят дешево, прежде чем люди обнаружат ее, и она поднимет цены до небес. - А если у нее ничего не получится? - спросила Лекса, заработав сердитый взгляд от Ани. - Во-первых, не сглазь; а во-вторых, я никогда не ошибаюсь в отношении будущих художников. Лекса подняла руки в притворной капитуляции и рассмеялась, прежде чем потянуться к проводу aux и подключить свой телефон. - Пожалуйста, не надо этого буйного дерьма, которое ты слушала в старших классах, - сказала Аня, заработав теперь свирепый взгляд Лексы. - Почти уверена, что я больше не злой подросток, - сказала Лекса, позволив играть какой-то альтернативной инди песне. Аня засмеялась. - Помнишь, как это волновало маму? - Она годами думала, что у меня проблемы с гневом! - сказала Лекса с веселым смешком. - Да, но мама всегда была немного беспокойной. Некоторое время они молча предавались воспоминаниям, а потом завели новый разговор о последней рабочей неделе и тому подобном. Они наслаждались обществом друг друга в течение двадцати минут, пока добирались до студии. - Вот здесь, - сказала Аня, припарковав машину у тротуара и взглянув на номер дома, чтобы убедиться, что она все правильно поняла. - Она большая, - прокомментировала Лекса, заставив Аню рассмеяться. - Она занимает только верхний этаж. Пойдем, познакомимся с этим таинственным художником, - сказала Аня, выходя из машины. Она резко остановилась и схватила Лексу за запястье, заставляя сестру посмотреть на нее. - Поставь меня в неловкое положение или лиши этого партнерства, и я убью тебя. - Ты же сама меня пригласила, помнишь? - Просто будь крутой, - сказала Аня, заставив Лексу закатить глаза и кивнуть, прежде чем, наконец, выйти из машины. ----- Кларк положила телефон, как только стеклянная дверь в ее студию распахнулась. Вошла высокая женщина с холодными светлыми волосами, брюнетка не слишком отставала. - Дамы! Добро пожаловать..., - Кларк была в восторге, прежде чем ее глаза, наконец, встретились с глазами Лексы, и в них появилось узнавание. - Вы двое знаете друг друга? - спросила Аня, заметив неловкие взгляды, которыми они обменялись. - Лекса - учительница английского языка моей приемной дочери. - Ах, - сказала Аня, оглядываясь на Лексу и шевеля бровями. - Извините за грубость. Могу я вам что-нибудь предложить? Вода, кофе, чай? - Я в порядке, - сказала Лекса. - Кофе было бы замечательно, - добавила Аня в то же время. - Значит, один кофе. Не стесняйтесь осмотреться, - пригласила их Кларк, указывая на предметы, которые она расставила по комнате. Аня немедленно ухватилась за эту возможность и подошла к картине, не торопясь читая описание, детали и другую информацию, которая Лексу действительно не интересовала. Брюнетка решила последовать за Кларк в маленькую кухоньку, расположенную в углу студии. Кларк заметила неловко стоящую рядом женщину и решила завязать разговор. - Извини за поведение Онтари в последние несколько недель, - сказала Кларк и добавила: - Я бы хотела сказать, что она стала лучше следить за своим тоном и манерами, но это было бы ложью. - Подростки такие, - сказала Лекса, пытаясь отмахнуться от извинений. - Не все так плохо, но спасибо за то, что пытаешься меня утешить, - засмеялась Кларк, полностью поворачиваясь к Лексе, как только кофе начал завариваться. - Значит, коллекционирование произведений искусства и преподавание, да? - Нет, моя сестра – арт коллекционер. Я просто приехала с ней, потому что она настояла. - Понятно, - кивнула Кларк, прикусив губу, когда поняла, что они скатываются в полу-неловкое молчание. – Почему преподавание? - выпалила блондинка, осознав отсутствие контекста в своем вопросе. Лекса слегка рассмеялась и пожала плечами, явно уловив суть нового начала разговора. - Раньше я была волонтером в программе помощи молодежи. Это действительно изменило мою жизнь, и я думаю, что хотела взять то, что я узнала, и сделать что-то хорошее с этим. Кроме того, я большой книжный ботаник, так что быть учителем английского языка просто имело смысл. - Вау, - выдохнула Кларк, и на ее губах появилась улыбка. Лекса неосознанно сделала себя невероятно привлекательной для Кларк. Не то чтобы ее ошеломляющая внешность уже не вызывала интереса у блондинки, но подобное заявление было тем, что действительно толкнуло ее через край. Лекса была хорошей, а у Кларк был пунктик на невероятно добрых и хороших людей. - Действительно... в системе образования должно быть больше таких людей, - наконец решила добавить Кларк, когда поняла, что ее молчание было немного грубым. Это было правдой. Хотя Онтари и Мэди были у нее всего шесть месяцев, четыре из них девочки посещали школу, и это действительно открыло ей глаза на то, как учителя обращались с некоторыми детьми. - Спасибо, - сказала Лекса, слегка покраснев. - А как насчет тебя? Почему искусство? - спросила Лекса, и они обе слегка рассмеялись над тем, как Лекса скопировала предыдущий выбор слов Кларк. - Это было своего рода... драматическое и поспешное решение, - призналась Кларк. - Очевидно, это сработало для тебя, - сказала Лекса, заставляя блондинку кивнуть в знак согласия. - Мне очень повезло. Честно говоря, я сбежала в Европу сразу после окончания школы назло своей матери. - Как и все, - саркастически заметила Лекса, заставив обеих снова рассмеяться. - Да, я была довольно драматичным ребенком, - сказала Кларк, закусив губу, размышляя о том, стоит ли добавлять доводы, стоящие за ее бегством. Она покачала головой и продолжила. - В любом случае, я начала путешествовать по разным странам и только селилась в некоторых городах на достаточно долгий срок, чтобы нарисовать несколько вещей. Через некоторое время люди начали интересоваться моей работой. Я не могла взять с собой все свои работы, когда путешествовала по континенту, поэтому я начала продавать их. Не дорого, но достаточно, чтобы позволить себе новые материалы. В конце концов, кто-то действительно богатый решил, что мое искусство будет успешным, купил несколько произведений за большие деньги и ушел с этим. Не прошло и недели, как его друзья начали приходить ко мне за картинами. Вот тогда-то я и поселилась в Амстердаме. - Я завидую. Жизнь в Амстердаме, должно быть, была потрясающей, - с энтузиазмом сказала Лекса, заставляя блондинку кивнуть. - Там прекрасно. Оттуда я черпала много вдохновения для своих произведений. Кларк поняла, что их разговор отвлек ее от кофе, который заварился некоторое время назад, заставляя блондинку поспешить к машине и убрать кофейник. - Ты уверена, что не хочешь кофе? - спросила Кларк, беря кружку для Ани. - Я в порядке. Это будет моя шестая чашка за сегодня, и я правда хотела бы поспать сегодня вечером. - Вполне справедливо, - рассмеялась Кларк, ставя кофейник и хватая полную чашку. - Дай мне секунду. Кларк принесла Ане кофе и дважды проверила, есть ли у нее какие-либо вопросы, прежде чем вернуться к Лексе, которая любовалась картиной, которую она написала. - Могу понять, почему ты была такой популярной в Европе, - сказала Лекса, когда Кларк остановилась рядом с ней. - Спасибо, - Кларк покраснела, чувство гордости нахлынуло на нее. Она не была уверена, почему, но была взволнована тем, что произвела впечатление на Лексу. - Что привело тебя обратно в Сан-Диего? - спросила Лекса, заставив Кларк слегка нахмуриться. - Мне было удобно, полагаю, - солгала Кларк и добавила, подумав: - Мне нужно было бросить вызов себе как художнику, поэтому я решила посмотреть, смогу ли я сделать это в Северной Америке. - Так как же Онтари и ее сестра оказались во всем этом? Кларк приготовилась ответить, но Аня быстро перебила ее с энтузиазмом: - О боже! - Все в порядке? - спросила Кларк, глядя на своего клиента. - Это потрясающе! Сколько ты за нее хочешь? - Тебе лучше пойти туда. Как только она видит что-то, что ей нравится, она как бы привязывается, - сказала Лекса, заставляя Кларк рассмеяться и кивнуть. ----- - Глупый Эндрю был придурком и не поверил мне, поэтому я положила муравья в его закуску на перемене. Онтари закатила глаза, услышав бесконечный рассказ Мэди о том, как она провела день в школе. Она всем сердцем любила свою сестренку, но за шестилетней девочкой иногда было слишком трудно угнаться. - Не попадайся, - это было все, что Онтари могла сказать в качестве предупреждения, заставляя малышку смотреть ей прямо в глаза. - А то! Я не такая тупая, как ты, Тари. - Следи за собой, малыш. Кларк не будет дома до 5, чтобы спасти тебя. - А до тех пор я могу посмотреть телевизор? - Как хочешь, - сказала Онтари, хватая ключ, когда они подошли к дому. Девочки вошли в дом и сбросили обувь. - Эй, откуда взялась эта дыра? - спросила Онтари, когда заметила, что у поношенного розового кроссовка Мэди была дырка с той стороны, где подошва соприкасалась с тканью. - Не знаю, - ответила Мэди, не особенно заботясь о поврежденной обуви. - Но когда идет дождь, мой носок становится совсем мокрым. - Мэди, - вздохнула Онтари, снимая рюкзак со спины и ища бумажник. Она отсчитала наличные и сдачу, нахмурившись, когда поняла, что у нее всего 65,43 доллара. Это были их резервные деньги на случай, если их приемный дом станет опасным и им понадобится способ сбежать. Обувь не была хорошей причиной, чтобы тратить большую ее часть. - Ладно, мне нужно, чтобы ты немного побыла одна, ладно? Я вернусь домой раньше Кларк. - Куда ты собралась? - спросила Мэди, направляясь к двери вслед за сестрой. - Мне нужно купить тебе обувь без дырок. Просто дай мне час. - Хорошо, - согласилась Мэди, нахмурившись, когда сестра открыла дверь. - Не попадай в неприятности, хорошо, Тари? - Не буду, - улыбнулась Онтари, целуя Мэди в лоб, прежде чем сказать: - Почему бы тебе не пойти посмотреть телевизор, а? Мэди кивнула и направилась в гостиную, волоча за собой рюкзак. С этими словами Онтари вышла из дома и поспешила к ближайшей автобусной остановке, надеясь каждой частичкой своего существа, что она сможет получить обувь без каких-либо проблем. Она ненавидела себя за то, что вынуждена была прибегнуть к воровству. Это было не то, что ей нравилось делать, но она также знала, что ее младшая сестра не могла ходить с огромной дырой в обуви. Это был не первый и уж точно не последний раз, когда она крала что-то из торгового центра. Через две остановки Онтари была уже достаточно близко к торговому центру, чтобы дойти пешком. Она постаралась быть как можно более эффективной и поспешила в Payless, где вздохнула с облегчением, обнаружив, что там было полно родителей и детей, которые тоже покупали обувь. Онтари проскользнула мимо посетителей и направилась в детский отдел, где высматривала кроссовки, которые подошли бы по размеру Мэди. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти простую черную пару с маленькими символами Бэтмена сбоку. Мэди не слишком обрадуется, что они не розовые, как ее последняя пара, но они должны были подойти. Оглядевшись вокруг, Онтари схватила один кроссовок и сунула его в рюкзак, прежде чем схватить второй и держать его рядом с собой. Она немного походила по магазину, чтобы отыграть свои причины быть там, прежде чем найти вторую возможность запихнуть другой кроссовок в свой рюкзак. Повесив рюкзак на плечо, Онтари поспешила к выходу. Она была почти свободна. Просто выйти из торгового центра и сесть в автобус, и тогда все будет в порядке. Онтари была уже возле фуд-корта, когда к ней подошел мужчина, одетый как охранник, и его взгляд был явно прикован к ней. - Блять, - выдохнула Онтари, остановившись как вкопанная и собираясь бежать. - Если ты убежишь, я буду вынужден вызвать полицию. А теперь следуй за мной, - сказал мужчина, не оставляя места для споров. Онтари, которая знала, что с полицейскими лучше не связываться, кивнула и последовала за ним. Она была по уши в дерьме.