What Is Time

- ...а потом она стоит там, вся довольная собой, как будто только что обронила самую лучшую фразу... - протянула Эмма, когда мы сидели на заднем сиденье машины дяди Алана. Она рассказывала о своей последней ссоре со школьным заклятым врагом – Николь Уилкокс. Я чувствовала себя немного виноватой из-за того, что не прислушивалась к ней, но я слышала подобные истории с 6-го класса. В сущности, все они были одинаковы; они встречались, и тогда одна из них, обычно более ожесточенная из-за прошлого раза, бросала хорошо завуалированное оскорбление другой. С этого момента могло пройти от пяти до пятнадцати минут, прежде чем они закончат говорить. Все это было так мелочно, и я даже не думаю, что они так уж сильно отличались друг от друга. Николь немного больше интересовалась спортом, а не модельным бизнесом, которым занималась Эмма. Но если не считать некоторых незначительных моментов, они вполне могли бы стать друзьями. Не самыми лучшими, это было мое место, но тем не менее друзьями. Иногда у меня даже возникало странное чувство, что им просто нравится оскорблять друг друга и работать над лучшими способами сделать это. - ... и тогда я говорю, что они не будут смотреться на ней, даже если… Обычно я слушала бы ее, даже если бы знала, чем все это закончится. Но не сегодня. Потому что сегодня пятница, первая пятница октября, если быть точной, и сегодня вечером я наконец-то выйду и, э-э, сделаю что-нибудь хорошее на улицах. К сожалению, до этого мне еще нужно было кое-что сделать. Сначала будет ужин, потом домашнее задание, потом я хочу проверить все, что возьму с собой, и, наконец, единственное, что мне остается делать, - это ждать наступления ночи. - ...а потом вместе с группой разноцветных слонов мы захватили Броктон-Бей ,и все жили долго и счастливо, верно, Тейлор? - О, да, ты точно сказала ему ... Подожди, что?- спросила я в замешательстве, когда до меня дошли ее слова. - Ты не слушала ни единого моего слова!- она почти кричала, в буквальном смысле дуясь на меня. Похоже, я была не единственной, кому это показалось забавным, когда заметила легкую улыбку, появившуюся на лице мистера Барнса. - Я рассказываю тебе потрясающую историю о том, как я перехитрила эту гиену Николь, а ты просто сидишь и мечтаешь о чем-то! Наверное, и вполовину не так весело, как моя история!- она разглагольствовала, тыча меня пальцем в бок. О, Эмма, ты даже не представляешь. - Так ... ты ... выиграла?- я пыталась спросить в перерывах между смехом из-за ее щекочущей мести. - Да, я "выиграла", что бы это ни значило, я всегда выигрываю - честно говоря, я бы с этим не согласилась, но кто сказал, что я должна была это делать? - Конечно, Эмма, конечно.- вместо этого ответила я. А теперь она смотрела на меня, и выражение ее лица выражало что-то среднее между раздражением и жалостью. - Ты даже не пыталась, и, Боже мой, Тейлор, ты совсем не умеешь лгать.- она вздохнула и покачала головой. -А вы умеете как, юная леди?- спросил Алан, бросив на нее суровый взгляд. - Нет, конечно, нет папа - она быстро отступила, одарив его невинной улыбкой. Мистер Барнс фыркнул и продолжал вести машину, а я безуспешно пыталась сдержать смех. Вскоре Эмма снова начала тыкать меня, что только усилило мое хихиканье. *** Я помахала рукой, когда Барнсы исчезли дальше по дороге, и быстро направилась к своему дому. Снимая ботинки и куртку, я бросила быстрый взгляд на часы. Была половина третьего, и у меня было более чем достаточно времени, чтобы сделать все, что я хотела. Ужин был первым в списке; я планировала приготовить фрикадельки, хорошие и легкие. Папа вернется, наверное, около четырех, а может, и раньше, если в профсоюзе не будет новых сотрудников. Была также вероятность, что он вернется домой позже, если возникнет чрезвычайная ситуация, но в последнее время это случалось нечасто. Даже работая над ужином, я не могла отвлечься от того, что ждало меня сегодня вечером. Это было так волнующе, наконец-то сделать что-то после всех моих приготовлений. В одном из ящиков в моей комнате, под грудой бесполезных пузырей, лежала карта Броктон-Бей и маленькая записная книжка, полная заметок о том, что происходило в городе. Я записала все, что мне удалось собрать, начиная от наблюдения за гангстерами и подозрительными людьми до мест, где происходили какие-то странные вещи. Большинство из них, вероятно, было пустышкой, просто люди слишком воображали. Но я не могла также отрицать возможность того, что некоторое из того, что я слышала, были просто ложью; мальчики, пытающиеся произвести впечатление на девочек и подобные глупости. И все же, если хоть что-то из того, что у меня было, было правдой, что ж, я скоро это выясню. В последние дни я начала прогуливаться по местам, о которых много слышала и которые, скорее всего, посещу ночью, просто чтобы увидеть их при дневном свете. Несмотря на то, что я знала свои заметки и карту наизусть, и что я уже спланировала свой маршрут для сегодняшней прогулки, я была уверена, что скоро снова посмотрю их. Я так этим гордилась. Я потратила много времени на сбор этой информации и была почти уверена, что нашла несколько интересных мест. Вскоре ужин был готов, я взяла свою порцию и с вилкой в одной руке и ручкой в другой села за кухонный стол. На этой неделе было много домашних заданий, учителя готовили нас к предстоящим экзаменам. К счастью, я справилась с большей частью этого в течение всей недели, так что мне пришлось позаботиться только о тех, которые были даны сегодня. Честно говоря, это было утомительно и раздражающе, особенно когда я просто ждала, чтобы закончить все это и заняться гораздо более захватывающими вещами. Вскоре я закончила есть, сделала небольшой перерыв для мытья посуды и, наконец, смогла полностью сосредоточиться на проклятой работе, возложенной на меня моими учителями. Это заняло у меня больше двух часов, поэтому, когда я заканчивала работу, я услышала знакомое урчание автомобиля и несколько мгновений спустя звук открывающейся входной двери. - Привет, милая - сказал отец, заметив меня, когда мы поднимались наверх. - Эй, пап, я приготовила тебе ужин.- Сказала я ему вслед, услышав в ответ лишь приглушенное “МММ”. Я тихонько вздохнула, прежде чем отодвинуть домашнее задание в сторону и подойти к плите. Пока я жарила фрикадельки, сверху донесся шум душа. Через несколько минут я положила приготовленную еду на стол, но все еще слышала звук падающей воды и, бросив взгляд на свою почти законченную домашнюю работу, пошла в соседнюю комнату и взяла пульт от телевизора. Просто чтобы чем-то заполнить время ожидания, я перепрыгивала с канала на канал. Я быстро прошла мимо спортивного канала, который приветствовал меня, затем был кулинарный, после этого несколько с показом различных рекламных объявлений, и, наконец, я остановилась на повторе введения нового Стража*. Ее звали Виста, и ее представление было в центре внимания новостей в течение последних трех дней. Зал, в котором ее представили, был огромным, места были заняты до краев, и десятки камер были направлены на подиум. Мне было любопытно увидеть нового героя в городе, это был также повод увидеть некоторых из старых. Присутствовал Армсмастер**, очевидно, как лидер протектората Броктон-Бей, но также Челленджер и Баттарея, которая сама была Стражем не так давно. Сама Виста выглядела потрясающе в зелено-белой цветовой гамме, с волнистыми линиями, украшающими ее юбку, и крутым козырьком на голове. Они объясняли ее силу как некую пространственную манипуляцию, якобы она могла укорачивать или удлинять его, но также и изменять другими способами. Она была немного застенчива, когда отвечала на вопросы, но лично я считала ее достаточно храброй, особенно учитывая, что она выглядела моложе меня. Когда я смотрела на нее, я думала о том, как я могла бы использовать ее силу. Были очевидные способы, например, позволить ей и ее союзникам быстрее перемещаться с места на место и таким же образом затруднить злодеям побег. У меня было больше проблем с тем, чтобы придумать что-то, что позволило бы ей напасть на кого-то, возможно, если бы у нее было оружие или, возможно, ее сила была просто неподходящей, чтобы причинить кому-то боль? Увидев церемонию снова, я снова вспомнила о Стражах, которые были младшей правительственной командой супергероев. В каждом городе с филиалом ПРТ был один, и многие, многие известные и прославленные герои были частью этой программы до присоединения к протекторату. Наша нынешняя команда в Броктоне состояла из четырех человек: Триумф, Крекерджек***, Зенит и последняя Виста. Триумф, будучи, по-видимому, самым старшим, также был лидером команды. Я следила за списком героев и злодеев в определенной степени в моем городе и всегда проявляла явный интерес к Стражам. Под этим я подразумеваю, что у меня всегда была надежда, что однажды я получу силы и смогу присоединиться к ним. Что ж, этот день настал: у меня были силы, и даже если бы я не была следующим пришествием Александрии, я, несомненно, могла бы быть полезным и хорошим Стражем. И все же я стояла в этой комнате больше месяца после того, как получила силу, но никто ничего не знал обо мне. Для этого было несколько причин, некоторые из них были мелкими, а некоторые не совсем таковыми. Маленькие были в основном посвящены программе Стражей в целом. Я провела некоторое исследование этого почти неделю назад, и под исследованием я имею в виду, что пошла в библиотеку и погуглила. Первые страницы варьировались от "абсолютно великолепно” до "довольно мило". Там было много статей, фрагментов биографии и публичных сообщений, сделанных бывшими Стражами о программе. Большинство из них говорили о том, как это помогает им расти и реализовывать свой потенциал. Были также упоминания о большой поддержке как со стороны других Стражей, так и героев протектората. Многие люди также высоко оценили финансовые преимущества и наличие квалифицированного персонала, который поможет создать и поддерживать хорошо развитую личность героя. Все это было здорово и хорошо, но проблемы начинали появляться, когда кто-то копал немного глубже в бездну интернета. Что можно было обнаружить, так это скандалы, связанные с разногласиями между будущими Стражами и их будущими опекунами. Иногда речь шла о том, что Стражи хотели видеть в своем костюме, имени или других частях своего имиджа, а не о том, что им навязывало правительство. Ходили разговоры о халатности и о том, что к ним относятся как к трофею или какой-то детской знаменитости, не говоря уже о том, как идет их карьера. Были также очень плохие слухи о том, что меня заставят работать с действительно ужасными товарищами по команде или, что-то, во что я не совсем верила: бывшие мелкие преступники ребрендировались как герои. Такого рода слухи распространялись главным образом в контексте немногих случаев, когда Страж уходил в отставку с каким-то плохим предлогом, например “ушел, чтобы сосредоточиться на образовании” или тому подобном. С другой стороны, ни на одном из них не было никаких доказательств, и любой может сказать что-нибудь в интернете. Это были не те проблемы, которые прямо помешали мне позвонить в ПРТ. Единственное, что заставило меня передумать, так это то, что я боялась, боялась не за то, что мне придется работать с кем-то неприятным или идти на компромисс в своем героическом облике. Больше всего меня пугало то, что я совершила ошибку, большую ошибку, выйдя на улицу и причинив кому-то боль. Я понятия не имею, есть ли у ПРТ какой-либо способ узнать об этом, но если я пойду к ним, они наверняка спросят меня, что я делала со своей силой, и даже если мне удастся солгать, они все равно проверят мою силу, поскольку они предлагали этот вариант любому желающему парачеловеку. Оттуда, возможно, всего несколько шагов отделяют меня от нападения, о котором сообщалось несколько недель назад. Во время моих исследований по Стражам я также проверила наказания за преступления с использованием силы, включая нападение, и это не было очень хорошей картиной, если бы меня обнаружили. Самое разумное, что я могла бы сделать, это залечь на дно на несколько месяцев, а затем, возможно, дебютировать в качестве кого-то, кто только что получила свои силы или даже не вмешивалась вообще. Но это означало бы, что я не буду использовать свою силу, и я не думаю, что смогу это сделать. Я уже чувствовала беспокойство и желание действовать. Я не хотела оказаться в другой ситуации, подобной той, что была раньше, которая, по крайней мере, временно закрывала возможность присоединиться к Стражам. Может быть, если бы я сделала что-то хорошее как независимый герой, они не стали бы так сильно проверять меня? Была и вторая причина не присоединиться, подумала я, услышав скрип лестницы на верхний этаж. Папа подошел к столу и, немного пошаркав стулом, начал есть медленно и молча. Я убавила громкость и села рядом с домашним заданием, снова взяв ручку и работая с ней. Шли минуты, наполненные царапаньем ручки и звоном столовых приборов. Я бросила несколько взглядов в его сторону, но не думаю, что он заметил это, погруженный в свои мысли и постепенно заканчивающий трапезу. Вскоре он закончил; я подождала, пока он уберет свою тарелку, и заметила, как он сделал шаг к холодильнику, прежде чем остановиться. Я видела, как он едва заметно покачал головой, прежде чем развернуться и выйти из кухни, но прежде чем он успел это сделать, я решила заговорить. - Как прошел твой день? Он на мгновение остановился на краю комнаты, прежде чем ответить. - Все было хорошо, - он сделал еще несколько шагов, взял свой портфель и добавил: - А твой? - Точно так же, мисс Уильямс велела нам сделать презентацию о ком-то важном в истории залива Я вспомнила, что много раз, когда возникала подобная тема или задача, я всегда обращалась к папе как к специалисту по этому предмету. Он любил и знал историю мест, которые посещал, и особенно своего родного города. Он часто развлекал нас во время поездок какими-нибудь пустяками о месте, которое мы посещали. Это было забавно для нас, гораздо интереснее гидов. - Я уверен, что у тебя все получится, а ты завтра идешь к Эмме?- ответил он, остановившись на первой ступеньке лестницы. - Да, наверное, около часа ночи, это нормально?- Спросила я, уже зная ответ и неизбежный конец разговора. - Конечно, дорогая, просто закончи свою домашнюю работу до этого. Я буду в своей комнате, у меня есть еще несколько дел. Он коротко улыбнулся и исчез наверху, а я осталась смотреть домашнее задание, которое закончила еще до того, как он закончил есть. Я закрыла тетради и учебники, прежде чем встать, выключила телевизор и направилась в свою комнату. Мне нужно было кое-что сделать, проверить и подготовиться. Еще несколько часов, и я наконец что-нибудь сделаю. Надеюсь, что-то более героическое, чем ранее. *-очень не люблю русскую локализацию, она ущербная, но для удобства оставлю так **-опять же Оружейник звучит ущербно, а Мастер Оружия слишком громоздко ***- Crackerjack- игра слов «классный парень» и «взломщик», хз что с ним делать, лучше уж будет так