* * *
Держа в руках бокал с вином, Мишель блуждала по гостиной, которую видела впервые. Девушка думала, что они встретятся в квартире, в которой она теперь жила. Девушка до сих пор не могла поверить, что жила в огромном пентхаусе с видом на Чикаго. Ей казалось, что вот-вот она распахнет глаза и снова окажется в своей малюсенькой квартире, в грязном и опасном районе города. Начала тихо играть классическая музыка, а сердце девушки трепетало от предвкушения сегодняшней ночи. Мишель так старательно готовилась к встрече, пытаясь выбрать самое подходящее платье, которое у неё было. Ей так хотелось угодить Виктору, стать достойной его внимания. — Позволь, — взяв бокал из её рук, вампир поставил его на журнальный столик. Ван Арт смотрел на неё с мягкостью, хоть девушка и чувствовала пропасть между ними. Они были совершенно разными и это пугало её. Мишель прекрасно понимала, что у Виктора множество тайн, в которые он не собирался её посвящать. Взяв её руку в свою, Виктор начал медленно двигаться, водя девушку в плавных движениях по просторной гостиной. При свете луны, она выглядела ещё более привлекательно — Виктор почувствовал, как его грудная клетка сжалась. Сейчас она больше всего напоминала ему её, но как бы их образ не был похож, он не чувствовал того, что было раньше. Это вводило Виктора в такое разочарование, что ему хотелось прогнать Мишель. Оставить свои надежды, но он мог поменять её, сделать такой какой ему хотелось её видеть. — Ты злишься, что я захотела поехать? — Нет. Короткий ответ отбился эхом от стен, проникая в сознание девушки. Рядом с Виктором она чувствовала холод, и это не только исходящий от его тела. Мишель была любителем разговоров, долгих и решающих всё сразу, но ей казалось, что обсуждать что-либо с Ван Артом, не имело смысла. Она согласилась на его условия, решила стать его новым аксессуаром и каждый раз напоминала себе о том, что Виктор не хотел, чтобы ему перечили. Копаться в его голове и сердце, девушка просто не имела права. Возможно эти два дня, которые они проведут порознь, пойдут им на пользу. Мишель очень на это надеялась, рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, его забота подкупала и ощущать себя маленькой девочкой в объятиях сильного мужчины было для неё опьяняющим опытом. Мелодия окончилась и Виктор поцеловал тыльную сторону ладони. Это ощущалось так интимно, что сразу вызвало улыбку на губах девушки. Она внимательно наблюдала за ним — как он мягко отстранился от неё и подошел к камину, упираясь рукой о дорогой мрамор. Виктор пытался что-то отыскать в язычках пламени, найти ответы на вопросы, которые мучили его уже много лет. — Вик, — обняв его сзади, Мишель уткнулась в его спину, прикрыв глаза, — пожалуйста, скажи, что тебя беспокоит. — Если я начинаю встречаться с женщиной, то хочу овладеть ею полностью. Без остатка, Мишель. Мне нужно понимать, готова ли ты к серьезным отношениям? Мне трудно говорить о чувствах. Я… очень давно этого не делал. Нет, она абсолютно не понимала его, но ей очень этого хотелось. Мишель остро чувствовала необходимость понять его, узнать. Ей казалось, что Виктор находился в какой-то тьме, утопал в своем одиночестве и она могла бы его спасти. Подарить ему возможность снова любить. Больше всего в жизнь ей хотелось любить и быть любимой. Мягкие подушечки пальцев, прошлись по четкой линии его челюсти, поворачивая к себе. Мишель больше не отрывала руку чувствуя его холод, она думала, что сможет согреть и растопить в нем лёд. — Я хочу попробовать, — прошептала Батлер, — я не обещаю, что смогу, но я постараюсь сделать тебя счастливым… На его губах появилась насмешливая ухмылка. Не она первая, кто пыталась сделать что-то для его счастья, но всё это проходило мимо него. Виктор оставил короткий поцелуй на её лбу, снова поворачиваясь к камину. — Я готова стать той, кого ты хочешь видеть рядом, — тихо сказала Мишель, чувствуя, как что-то внутри неё ломалось. Виктор искал какой-то незримый идеал и хуже всего, что она готова была стать кем-то другим. Отстранившись от брюнета, девушка выскользнула из дома, выходя на задний двор. Ей нужна была передышка. Мишель привыкла быть сильной, решать проблемы. Её положение было шатким: мать больна, а в небольшом городке её ждут два маленьких ребенка, которые каждый день видели отвратительную картину этой жизни. Присев на диванчик, Мишель всматривалась в ночное небо, желая найти ответы на вопросы, которые годами душили её. Почему её жизнь была такой сложной? Почему именно она стала заложником плохих обстоятельств? Когда наступит умиротворение и её сердце перестанет разбиваться день за днём? Последнее, что хотела девушка, чтобы окружающие её люди испытывали жалость к ней. Батлер не привыкла к этому, проявление заботы от других пугало её, ведь она привыкла лишь отдавать. Маленькая девочка из неблагополучной семьи сидела в ней годами, копя обиды на окружающий мир. Пиджак упавший на оголенные плечи, вывел Мишель из раздумий. Благодарно кивнув Виктору, девушка посмотрела вдаль, не желая показывать ему своих настоящих эмоций. У неё не было выбора. Вся её жизнь - это череда событий, которые она не выбирала. И сейчас поддавшись Ван Арту, она вновь наступит себе на горло ради благой цели — спасение матери, которой никогда не было дела до нежеланного ребенка. — Пойдем внутрь, — спокойно произнес Ван Арт. Мишель не двинулась с места, лишь устало посмотрела на мужчину, который ждал от неё покорности. Он поставил своё условие. Она приняла его. Так почему сейчас ей так хотелось скрыться от его пытливых глаз, оставить эту затею и просто найти ещё одну работу. Виктор подал ей руку, помогая встать. Оказавшись рядом с ним, она вдохнула запах его парфюма и послушно последовала за ним в дом. Виктор не отпускал её руку, ведя за собой вверх по лестнице. Они оказались в его комнате, мужчина отпустил её руку повернувшись к комоду и взял связку ключей, передавая их девушке. — Это ключи от дома, — коснувшись её щеки, проговорил Ван Арт, — как только ты решишь закончить эти отношения, то просто вернешь их мне, и я всё пойму. Кротко кивнув, Мишель взглянула на предмет в своей руке. Отложив их на место, где они только что находились, девушка бегло осмотрела комнату. Повернувшись к Виктору, она ступила к нему, касаясь верхних пуговиц на его рубашке, словно спрашивая разрешения. Ван Арт накрыл её губы своими, сперва ласково и нежно, совершенно незаметно их поцелуй стал более жарким. Мишель почувствовала, как его пальцы сперва скинули пиджак, а затем коснулись тонких бретелек платья. Виктор медленно спускал их по плечам, продолжая сминать её губы под своими. Они плавно переместились к широкой кровати, где Виктор медленно спускал женское платье, покрывая каждый сантиметр молодого тела. — Особенная. Совершенно особенная, — прошептал он, опускаясь перед ней на колени. Мишель завороженно наблюдала за его лицом, за тем как его руки плавно гладили стройные ноги. Виктор поочередно снял обувь с девушки, мягко массируя ноги. Коснувшись губами её колена, Виктор медленными поцелуями поднимался вверх. Дыхание девушки сбилось от щемящей душу нежности, его движения были плавными и неторопливыми. Закусив нижнюю губу, Мишель впитывала кожей каждый поцелуй и потерявшись в ощущениях, откинулась на спину, громко вдыхая воздух. Дрожащие от наслаждения девичьи пальцы сжали прохладный шёлк. Виктор снял трусики с девушки, целуя каждый миллиметр разгоряченной кожи. Медленно поднимаясь вверх, Ван Арт коснулся её губ, в пьянящем сладком поцелуе. Мишель все ещё чувствовала на его губах вкус вина, которое они пили весь вечер. Сердце буквально вырывалось из груди, а в глазах темнело от почти невесомых прикосновений прохладных рук. Обняв Виктора за шею, брюнетка заглянула в янтарные глаза, прежде чем в очередной раз простонать в мужской рот. Когда рука вампира спустилась ниже, от нахлынувших ощущений, Мишель закинула голову назад, открыв доступ к тонкой шее. Девушка всё ещё держалась за мужские плечи, как за спасательный круг. Ван Арт медленно двигал пальцами по комку возбуждения, заставляя тело девушки двигаться ему навстречу. Тихие стоны срывались с опухших от поцелуев губ, эхом отбиваясь от стен комнаты. — Вик, — уткнувшись лбом в мужское плече, Мишель чувствовала приближение своего наслаждения. Из-за плавных движений мужских пальцев, сладостная нега была похожа на прилив волны. Удовольствие девушки формировалась так плавно и медленно, что когда оргазм пронзил тело девушки, у неё потемнело в глазах. Мишель сидела, не двигаясь, пытаясь восстановить дыхание. Всё её тело продолжало пульсировать. Потянувшись к ремню на брюках, Мишель почувствовала, как Виктор удержал её руки. На её непонимающий взгляд, он ответил поцелуями на запястьях. — Но ты… — хрипло прошептала Мишель, смущенно глядя на своё положение. — У тебя завтра тяжелый день, — Виктор коснулся губами растрепанных волос у виска, а свободной рукой приглаживал их на затылке. — Сейчас подготовлю для тебя ванну. Виктор встал с кровати, взяв девушку за руку и легонько потянул на себя. Не дав возможности что-то накинуть сверху, Ван Арт вёл ее в ванную комнату. Мишель наблюдала за тем, как теплая вода постепенно наполняет большую ванну. Не смотря на то, что она была обнажена, она абсолютно не ощущала смущения рядом с Виктором. Спустя какое-то время, Мишель медленно опустилась под воду вместе с головой. Густая пена доходила до краев и не оставляла Ван Арту возможности наслаждаться красивым молодым телом. Он водил мягкой мочалкой по худощавым плечам, заставляя Мишель закрыть глаза и отдаться этому моменту. — Не хочешь присоединится? Оставив глупый вопрос без ответа, Виктор скинул свою рубашку, отбрасывая куда-то за спину. Следом слетала и другая одежда, которая отделяла ранее вампира от девушки. Ван Арт забрался в ванну и погрузившись в воду, облокотился на грудь девушки. Мишель начала водить руками по его плечам, нежно оставляя поцелуи сперва на одном, затем на другом. — Ксандр будет где-то в четыре утра здесь, — спокойно проговорил Ван Арт, а внутри у него не было никакого желания отпускать от себя Мишель. Однако это будет возможность для них двоих обдумать всё. — Угу, — Батлер вела рукой вниз по его груди, торсу. Стоило ей опустить руку чуть ниже, как Ван Арт во второй раз остановил её, перехватывая её и поднося к своим губам. Будто оставлял ей утешительный поцелуй, вместо главного приза. — Почему? — Я не хочу, чтобы ты потом жалела. — Жалела? — удивившись, Мишель слегка надавила на мужские плечи, заставляя его лечь обратно и заглянула в его лицо. — Виктор, а ты жалеешь о том, что произошло ранее? — Нет, конечно, — на его губах появилась снисходительная улыбка. Ван Арт повернул голову, чтобы заглянуть в голубые глаза. — Мишель, у тебя будет два дня для того, чтобы понять действительно ли ты хочешь быть со мной. Какое бы ты решение не приняла для себя, я помогу твоей семье. — Ты очень-очень странный, Виктор Ван Арт, — усмехнувшись, Мишель набрала в руки пену и сдула её на мужчину.* * *
Хоть перелет не занял много времени, но дорога от Ашвила к Буну сводила девушку с ума. Мишель ехала на переднем сидении, арендованного ими автомобиля, а Ксандр неотрывно смотрел на дорогу. Молодой вампир по настоянию Виктора меньше разговаривал с девушкой, ему было сложно сдерживать эмоции рядом с ней, из-за идентичного сходства. И чтобы нечаянно в порыве эмоций не сказать лишнего, Ксандр сдерживал любой порыв пообщаться с ней, и в принципе старался не разглядывать её. Слишком похожа была. — Ненавижу этот жалкий городишко, — прошипела Мишель, когда увидела знак: «Добро пожаловать в Бун!». Ксандр и это оставил без ответа, делая вид, что внимательно смотрит за навигацией на дисплее своего телефона. — Ты предпочтешь остаться в отеле или у себя дома? — Отель, — отрешенно ответила брюнетка, рассматривая улицы от которых когда-то в один миг сбежала. Мишель бы сделала это множество раз, даже зная, что у неё ничего не получится. Она ненавидела всё, что было связанно с этим местом — вечно ищущая романтики по барам мать, лицемерные жители города. Здесь все знали друг друга и ждали, пока кто-то совершит опрометчивый поступок, чтобы было что обсудить. Мишель так никому и не сообщила из домашних, что прибудет домой. Ей хотелось порадовать брата и сестру тем, что они наконец уедут вместе с ней. Когда Ксандр остановился у единственного отеля в городе, он нервно усмехнулся. Сейчас, он как никогда мечтал вернутся в родной Амстердам. Взяв их две небольшие сумки, Ксандр пропустил девушку вперед, когда они вошли в гостиницу и подошли к ресепшену. — Мишель! — Взвизгнула девушка, не в силах сдержать эмоций. Вылетев из-за стойки, она налетела на подругу, радостно пища. — Эйприл, — улыбнувшись, Мишель обняла рыжеволосую девушку. — Ты теперь здесь? — Слушай, да, мистер Миллер взял меня на работу, чтобы я не скучала пока Тэд служит, — девушка ещё раз взглянула на подругу, оглядывая её с ног до головы. — Худющая, ужас! Кстати, — подняв правую руку, Эйприл повертела рукой перед лицом, указывая на золотое колечко с крохотным бриллиантиком, — Тэд сделал предложение. И, вообще-то, ты поменяла номер, а я хотела, чтобы ты стала подружкой невесты. — Эйп, я поздравляю! — ещё раз обняв подругу, Мишель виновато посмотрела на Ксандра. На его лице была мягкая улыбка, но глаза как и до этого оставались холодными. Батлер уже казалось, что она просто раздражала парня. — Во сколько заканчивается твоя смена? Можем вечером сходить выпить и заодно поболтаем обо всём. — Я заканчиваю в шесть, — вернувшись обратно за стойку, Эйприл извинилась перед Ксандром. — Вы бронировали? Вас вместе селить? — Раздельно, — одновременно сказали Мишель и Ксандр, после чего посмотрели друг на друга, улыбаясь. Ксандр взял два лучших номера, которые были у этой гостиницы. Едва ли это можно было бы назвать даже «неплохим» номером, но Ксандр терпеливо принимал эти условия. У Мишель же наоборот, не было и в мыслях жаловаться. Оставив вещи в номере, девушка сообщила вампиру, что поедет сейчас к семье сама. Ей не хотелось, чтобы Ксандр был вовлечен в проблемы их семьи, хотя он уже, скорее всего, прекрасно всё понимал. Вряд ли бы он действовал по приказу Виктора и ничего не узнал, думала девушка. До дома пешком было не больше десяти минут. По дороге Мишель вошла в небольшой магазинчик, чтобы купить продукты. Несколько знакомых встретились по пути, через чур интересуясь, что здесь делала девушка, которая сбежала не так давно. — Ты молодец, — улыбнулась седовласая хозяйка овощной лавки — миссис Хиггинс, — здесь нечего делать. Город для стариков. Расплатившись с женщиной, Мишель обменялась ещё несколькими фразами и, попрощавшись, вышла из магазина. Девушка растянула пешую прогулку к дому на сорок минут, задерживаясь как можно дольше, лишь бы не идти в дом, который она искренне ненавидела. Поднявшись на крыльцо, Мишель хотела просто развернуться и сбежать, но вместо этого позвонила в звонок. Свои ключи от дома, она выбросила в мусорный ящик на вокзале, как обещание себе ни при каких обстоятельствах не возвращаться никогда. И она нарушила его. Распахнулась дверь и на пороге показался взрослый мужчина, который с удивлением посмотрел на девушку. Мишель хотелось уточнить кого она перед собой видела, но из-за его спины показалось знакомое лицо, полное непонимания. — Что… Что ты здесь делаешь? — удивилась Карен, они всё так же стояли на своих местах, не впуская девушку внутрь дома. — Ты же должна была деньги прислать. Почему они не пришли? — Мам, — Мишель указала взглядом на сумки в руках. Мужчина тут же потянулся к ним, чтобы помочь и пропустил ее внутрь, а сам направился на кухню, чтобы разобрать пакеты с едой. Батлер осмотрелась в гостиной — полный беспорядок, вещи валялись повсюду, множество пустых бутылок и пачек от сигарет. Мишель почувствовала недовольный взгляд матери на своей спине, которая продолжала стоять возле двери, будто показывая прибывшей гостье, что ей здесь не рады. — Почему ты не прислала деньги? — повторила свой вопрос Карен, доставая из кармана халата пачку сигарет и спокойно закурила. Раздражение на её лице, пренебрежительный взгляд и поджатые в кривой усмешке губы — вот как встретила мать свою старшую дочь. — Мам, я хочу забрать вас в Чикаго, чтобы тебя вылечили. Мы сможем попытаться… — Мишель, — испуганно взвизгнула женщина, шикая на дочь, — не кричи! Не надо меня никуда везти! Присылай больше денег и я буду покупать здесь лекарства. Не успела брюнетка задать вопрос, как распахнулась входная дверь и на пороге появился Джордж. Увидев сестру, он смущенно опустил глаза, а затем, будто прося о помощи, на мать. Мишель раскрыла свои руки, чтобы брат обнял её. Мальчик подошел ближе, но в глаза старался не смотреть. — Как я и сказала! Присылай деньги! Нам в этом месяце было нечего жрать, а тебе копейку жаль! — Мам, я прислала две тысячи, — возмутилась Мишель, прижимая брата ближе к себе. Прямо сейчас ей хотелось снова начать ругаться с матерью из-за несправедливости отношения, но она не хотела нервировать женщину. — Я болею, Мишель! Такая же, как твой папаша! Сбежала и тебе на всех наплевать, — гаркнула женщина, но её лицо тут же изменилось, когда незнакомый мужчина вновь оказался в гостиной. — Чем ты болеешь, Карен? — спросил он. — Рак, — опустив голову, произнесла женщина, опуская на запачканный дешевым пивом диван. — Ты теперь уйдешь? — Нет, — спокойно сказал мужчина, коснувшись женского плеча. Мишель решила больше не участвовать в фарсе под названием «семья». Зайдя на кухню, девушка решила приготовить обед. Мало того, что холодильник был пуст, так ещё и оттуда исходил отвратительный запах, от которого девушку начало сразу подташнивать. Весь день Мишель провела вместе с братом, потом они сходили за Элис, которая проводила день у лучшей подружки. Взяв девочку на руки, она решила пройтись с ней немного по городу, чтобы немного побыть втроем. — В Чикаго большой пентхаус, там вам будет очень удобно, — улыбнулась Мишель, крепче обнимая сестру. — Собирайте вещи сегодня, завтра уедем.* * *
Проснувшись на утро с дикой головной болью, Мишель еле оторвала голову от подушки. Вернувшись в отель, где её уже ждала Эйприл, они пошли в первый бар и напились там настолько, что Ксандру пришлось развозить девушек по домам. К тому же, самое интересное, что, видимо, он следил за ними, потому что появился в самый неожиданный момент — когда бывшие школьные друзья, сели к ним за стол. Одним из них был Колтон — первая любовь Мишель — капитан школьной команды по футболу, теперь стал их тренером и старался продвигать ребят во всех матчах, которые проходили в этом штате. Колтон весь вечер смотрел на девушку, они были главной школьной парочкой, а когда поступили в колледж расстались. Парень был молод и не хотел сдерживать себя, ради школьной любви, а вернувшись домой, он жалел о том, что когда-то упустил девушку. — Чёрт, — дотронувшись до своей головы, Мишель поморщился, поднимаясь с постели. На часах было девять утра, а они с Ксандром договорились в девять пятнадцать уже встретиться у ресепшена, чтобы загрузить часть вещей. Быстро приведя себя в порядок, Мишель спускалась по лестнице, держа в руках сумку с вещами. Ксандр поприветствовал девушку едва видимым кивком головы, а затем взял её вещи и закинул в багажник. — Прости за вчерашнее, — прошептала Батлер, виновато глядя на высокого брюнета в костюме. Ксандр выглядел просто идеально, казалось, что он только сошел с модного показа. — Ты вчера не отвечала на звонки Виктора, — холодно сказал парень. — Он очень недоволен. — В баре не было слышно, — пожав плечами, Мишель села на пассажирское сидение, — позвоню ему перед вылетом. К дому ехали в полной тишине. Мишель была даже благодарна Ксандру за то, что он не навязывался. Вчера девушка выпила слишком много, чтобы иметь возможность адекватно строить диалог. Уткнувшись в телефон, девушка читала сообщения от Дайян. Ни одного не было от Виктора, вчера он позвонил два раза. — Виктор быстро отходит, — внезапно сказал парень, паркуя арендованную машину у тротуара рядом с домом. — Просто старайся не злить его. Не зная, что ответить, Мишель просто кивнула и открыв дверь, поплелась к дому. Девушка открыла дверь ключом, который ей дал Джордж. В гостиной никого не было, со второго этажа доносились странные звуки. Решив, что брат собирал вещи, девушка поплелась в его комнату, стараясь не шуметь, чтобы сделать сюрприз. Подойдя к двери на цыпочках, девушка услышала голос матери и замерла на месте, прислушиваясь: — Джордж! Убеди её просто присылать деньги! — прошипела женщина. — Мам, я всё расскажу Мишель! — крикнул мальчик. — Послушай, пусть Мишель думает, что я больна, она будет присылать деньги. Вы ей не нужны, иначе бы она просто не уехала и не бросила вас. Ей все равно на всех, вот такая она эгоистка. — Хватит, мам! — Почему она врала все время, что живет в плохой квартире, а тут в пентхаусе живет… Этим она похожа на своего папашу! Идет по головам и не думает ни о ком, кроме себя… Ты же знал, что я не болею, но все равно позвонил ей тогда. Ты же хотел новую приставку? — Хватит! — снова отозвался Джордж. Мишель сжала челюсти, чтобы не закричать. Сжав руки в кулаки, девушка попятилась назад, быстро направляясь к входной двери. Бросив ключи на журнальный столик, Батлер выбежала на улицу и тут же направилась к машине, где её ждал Ксандр. Без лишних слов девушка забралась на пассажирское сиденье, не веря, в то что услышала.