Цена уплачена иными

– Самое первое, Тим. Не нужно бояться. Все, что сейчас будет происходить, происходит у тебя в голове, и физически тебе не повредит. Может начать вредить морально, да, но если это случится, я остановлю испытание. Тим напряжённо кивнул, мысленно собираясь. У него слегка кружилась голова, и его подташнивать, видимо, от нервов, но он изо всех сил старался этого не показать. Не теперь. Вероника оправила воротник его рубашки и кивнула стоявшему рядом члену Совета, мужчине, которого Тим, кажется, видел на первом собрании, на котором был. А затем вышла. – Молодец, девочка, – с удовлетворением прошептал безымянный член Совета, – иди. А мы тут сами разберёмся… Рука его скользнула к ремню брюк, где Тим с внезапно накатившим ужасом разглядел ножны с кинжалом. Мужчина выхватил кинжал и занёс его над Тимом, другой рукой хватая его за подбородок и заставляя посмотреть ему в глаза. Глаза убийцы, глаза человека, уже так заносившего нож над другими… Над мужчиной, ненамного старше Тима, с бледным лицом и водянистыми голубыми глазами… Кинжал приблизился к горлу юноши, и прямо перед глазами у него оказалась рукоятка, украшенная крупным рубином. Этот кинжал был не просто орудием убийства, он был ритуальным орудием убийства… С его клинка бесчисленное количество раз смывали кровь, и выковали его ещё много столетий назад… И теперь его жертва… он?! Почему Вероника ушла, она же должна была быть неподалёку и наблюдать… А теперь… Мужчина засмеялся, и глаза его засверкали маниакальным огнём. Тим вдруг почувствовал, что из него буквально тянут силы. Он сам не знал, как именно понял это, но понял, что из-за страха стал уязвимее, и его усиливавшиеся слабость, тошнота и головокружение были именно предметом чужеродного ментального вмешательства. Он попытался вырваться, отгородиться от всего, что происходит, но как он ни старался, у него ничего не получалось… Он отталкивал атакующего, как мог, но тот это едва ли замечал… Не выдержав давления, Тим слабо вскрикнул, схватился за голову и рухнул на колени. В ту же секунду над его головой включилась какая-то странная сигнализация, от которой зазвенело в ушах. – Хватит! – велела Вероника. Стоявший рядом с ней стажёр нажал на кнопку, включая оповещение, и Учитель Марк отступил от Тима, убирая кинжал обратно в ножны. Следом заработала система вентиляции, и наполненный дурманом воздух комнаты начал очищаться. Вероника подхватила со стола бутылку с водой и протиснулась внутрь. После удачно прошедшего рождественского сеанса, девушка пришла к выводу, что Тим вполне готов к практике, а потому согласилась на тестирование, которое провели почти незамедлительно. Именно это и спасло обоих молодых авантюристов от наказания за проведение встречи в астрал без разрешения. Тим тяжело дышал, цепляясь пальцами за ковёр на полу. Вероника почти бегом приблизилась к нему и присела рядом. – Тим, все хорошо. Все уже закончилось. При звуке её голоса он вздрогнул и открыл глаза. Вероника тут же приложила к его губам бутылку. – Пей, – велела она и Тим послушно сделал несколько глотков. – Теперь давай, медленно, аккуратно поднимаемся, и едем домой. Здесь мы закончили, а объяснить тебе все я и по дороге могу. – Кто это был? – тихо спросил Тим спустя пару минут, когда они уже спустились вниз и подошли к машине. – Учитель Марк, – привычным спокойным тоном пояснила Вероника, – один из членов Совета, но это ты и сам знаешь. Он действительно много лет увлекался не самыми светлыми искусствами, в том числе и ритуальными. Что именно Тиму показалось в этой фразе странным, он понял только секунды через три. Действительно? – Ты была у меня в голове? – Конечно, – пожала плечами Вероника, – в этом и смысл этих тестов. Я же никак не определю твои способности, если не увижу их в действии. – И какие у меня способности? Ты определила? – Конечно, – чуть самодовольно усмехнулась Вероника. Тим взглянул на неё с любопытством, а Вероника про себя улыбнулась: подумать только, и это вот этот мальчик всего несколько месяцев назад не мог даже нормально спать, находясь в безопасности. А теперь относительно прилично себя чувствует после серьезного стресса. Хотя, его, конечно, ещё потряхивало, но это вполне объяснимо, да и решаемо тоже. – Давай так, – наконец произнесла она, – мини-экзамен. Ты у меня сейчас сам ответишь на свой вопрос, все-таки, это твои способности, ведь правда? Тим кивнул. – Давай сначала: какие у нас бывают способности? – Врожденные и приобретённые, – отчеканил Тим, – приобретённым можно научиться даже при отсутствии изначальных задатков, ибо задатков для них, в общем-то, не бывает. – К таковым относятся? – перебила Вероника. – Телепортация, билокация, бионавигация… – Стоп, стоп, стоп, давай-ка не филонь, с пояснениями, – снова перебила его Вероника. Тим послушно начал заново: – Телепортация – способность мгновенно перемещаться в пространстве на различные расстояния, билокация – способность находиться в двух местах одновременно, бионавигация – способность находить верное направление с помощью повышенной интуиции, гипноз – способность вводить человека в транс и подчинять своей воле, левитация – способность преодолевать гравитацию и, попросту говоря, летать, астральное проецирование – способность покидать своё свою телесную оболочку и путешествовать по астралу… – Молодец, – удовлетворенно кивнула Вероника, поглядывая на него, но при этом не отвлекаясь от дороги, – дальше. Врожденные. – Врожденным нельзя научиться, из можно только развить при наличии изначальных задатков, – оттарабанил Тим, – к таковым относятся, для начала, общая энергетическая предрасположенность человека к восприятию сверхъестественного. Из более частных примеров: телепатия – способность к чтению мыслей, психокинез или телекинез – способность воздействовать на материальный мир силой мысли, ясновидение – способность, близкая к телепатии, только воспринимаемая информация исходит не от другого человека, а из астрала в целом. Плюс, конкретные формы ясновидения, коих довольно много. Психометрия – способность читать память вещей и через вещи узнавать об их прошлом и хозяевах, прекогниция, или проскопия– способность видеть будущее, и обратная ей посткогниция или ретроскопия – способность видеть прошлое, астральное зрение – способность видеть энергетику человека или артефакта, его ауру и кармическое поле, интроспекция – способность наблюдать процессы в человеческом теле с помощью мысленного зрения… – Так, – кивнула Вероника, – что-нибудь из этого ты можешь отнести на свой счёт? Тим моргнул. – В смысле? – Ну, что ты видел там, и можешь ли это классифицировать? Тим моргнул ещё раз. – Хорошо, давай так. Что ты можешь мне рассказать об Учителе Марке? Не имеет значения, если я об этом потом упоминала. Что конкретно ты про него понял? – Он – убийца, – резко произнёс Тим, вздрагивая. – Хорошо, и с чего ты это взял? – медленно вопросила Вероника. – Я видел мужчину, которого он убил, – ещё медленнее произнёс Тим, не горя желанием четко вспоминать увиденное. – То есть, ты видел его прошлое? – подсказала девушка. Глаза Тима загорелись. – Да! – воскликнул он, – я даже не подумал об этом! Значит, посткогниция? – Так, молодец, – с улыбкой похвалила Вероника, – а потом? Что ещё ты видел? – Кинжал, когда лезвие чуть коснулось меня… – окончательно перехватил инициативу Тим, – его прошлое и многих его жертв… Психометрия? – Она, – кивнула Вероника, – ну вот видишь. Пять минут, и способности человека, как на ладони. Некоторые при подобных тестах реагируют, как ты, другие видят своё возможное будущее или начинают читать мысли нападающего… – Впечатляет, – пробурчал Тим не слишком впечатленным тоном, – стандартный подход – раскрытие способностей в результате реакции на стресс? Слушай, но ведь у меня в жизни стресса было, хоть отбавляй, отчего же они раньше не открывались, а, наоборот, блокировались? – Ну, раньше ты не имел дела с профессионалами, – усмехнулась Вероника, и чуть тише добавила, – ну, и не обдалбывали тебя при этом… – ЧТО? – ахнул Тим, резко оборачиваясь к ней. – Дым шёл от жженой смеси разных растений, например, серебристого клена и сенегалии берландиери – это вид акации, если что. Милейшие растения, но немного галлюциногенные… Плюс дурман, белена, ландыш и прочее по мелочи, но не волнуйся, все в очень небольших количествах – от одного раза ничего страшного с тобой не произойдёт. – Зашибись, – фыркнул Тим, – и эта женщина наотрез отказывалась мне снотворное выдавать! – Это дивное испытание не я придумала, – отрезала Вероника, – а без его прохождения тебя бы к практике не допустили. Увы. Что бы не хотел ответить ей Тим, ему не представилось возможности – у Вероники зазвонил телефон, и та быстро включила громкую связь, а затем внимание на дорогу. – Привет, Хайди. – Вер, подъедешь в штаб? Мы нашли кое-какую интересную инфу. – Конкретнее? – отстранённо поинтересовалась Вероника. – Мы нашли новую кандидатуру на личность нашего зазеркального идиота, – пояснила Хайди. Тим тут же напрягся. Он прекрасно знал, что, пока он обучался, Вероника с друзьями штудировали разнообразные архивы и библиотеки, пытаясь все же найти человека, заточенного в зеркале или что-то, с ним связанное. – Мы с Тимом скоро будем, – коротко ответила Вероника и бросила трубку, – Так, возвращение домой отменяется. Возьми мой телефон, позвони отцу, предупреди, что мы задержимся, – велела она Тиму, разворачивая автомобиль.

***

– В общем, так, – возбужденно начал Раф, когда все четверо присутствующих расположились на диване, – мы нашли несколько упоминаний о сатанинском культе, образованном во времена альбигойцев. – Как ответвление? – спросила Вероника, просматривая документы. – Ну, типа того. Ну, знаешь, бешеное такое ответвление. – Н-да, ничего удивительного. У всех движений и учений, а тем более, у еретических, вечно откуда-нибудь берутся бешеные ответвления, ещё более неадекватные, чем те, чьи учения они переняли, – фыркнула Вероника, – слушайте, но ведь это совсем давно было! Альбигойское движение ещё в XIV веке существовать перестало! Или Альбигойское перестало, а это осталось? – Именно так, – подтвердила Хайди, – и, судя по их записям и по тому, что до них так и не добралась инквизиция, среди них-таки были реальные маги. – Ну, это-то понятно, – качнула головой Вероника, – так, хорошо, теперь давайте по конкретике. Что за кандидатура? – Погоди минутку, Вер, сейчас до этого дойдём. Значит, смотри, молоденькие, неопытные маги с радостью поклонялись не только дьяволу и его приспешникам, но и сильным магам-сатанистам… – Кому они поклонялись? – в ужасе ахнула Вероника, вглядываясь в неразборчивые письмена на старых документах. – Сильным магам-сатанистам, таким, как… – Гримстоун, – прошептала Вероника. – Да, я как раз собирался до этого дойти, – подтвердил Раф. – А Гримстоун – это? – поинтересовался Тим, заглядывая Веронике через плечо. – Один из сильнейших средневековых магов, легендарная фигура, – пояснила Вероника, – я о нем лишь слышала, но знаю, что Гримстоун – это переходящий титул. – Это когда разные люди в разное время притворяются одним и тем же человеком? – В общем, да, – кивнула девушка, – в то время Гримстоун считался одним человеком, а потому практически бессмертным, однако в наше время известны пятеро магов, называвшие себя этим именем. Впрочем, все они умерли до конца XIV века. Стало быть, поклонялись эти ребята его призраку? – Вроде того. Гримстоун основал этот культ, и ему, как лидеру и основателю, поклонялись даже после его смерти. Хотя жил он, при своих пяти лицах и личностях, довольно долго. – Погоди, сам основал… – прервала его Вероника, – то есть, здесь у нас… – «Alis tenebris», да, – подтвердила Хайди. – «Темные крылья», – перевела Вероника, – иногда ещё называемые «Тринадцать крыльев», из-за поклонения семи дьявольским созданиям, у одного из которых было отрублено крыло – это довольно древний сатанинский культ, о нем известно немногое, как и о его главной фигуре. Известно то, что именно его сатанисты и считали посланцем дьявола, потому ему и поклонялись. И у них были на это причины. – И кандидатурой, надо полагать, вы считаете кого-то из молоденьких адептов этого культа, который решил вызвать то ли Сатану, то ли этого вашего Гримстоуна, чтобы они что-нибудь ему рассказали, или научили, или ещё что-то в этом духе, да? – Именно, – хлопнул в ладоши Раф, – вот эта бумажка сохранилась каким-то чудом, это письмо, рассказывающее о судьбе двух таких идиотов. Один из них сумел сбежать, он и рассказал эту историю, о том, как они с товарищем вызывали Гримстоуна, и даже изобразил в письме, какие руны они там рисовали. Ты полюбуйся, Вер! – произнёс он, протягивая письмо Веронике. Та взяла и пробежалась глазами по листку. – Почерк у него, конечно… Вот это вот что – Вуньо или Турисаз? – Судя по результату ритуала – точно Турисаз, да и по виду больше на неё похожа, концы все же с двух сторон имеются. – И Перт начертили… умницы… – пробормотала Вероника, качая головой. Тим с любопытством взглянул на странные символы, на которые указывала Учительница. На ветхой бумажке с трудом проглядывались руны, иногда похожие на грубо начертанные буквы, или просто на маленькие фигурки из палочек. Вероника меж тем всплеснула руками, видимо, додумавшись до чего-то ещё. – Погодите-ка, они руны чертили прямо вот так? Скандинавские руны прямо вот так? На окулусе? – Судя по всему, – фыркнул Раф, – идиоты, что с них взять. Любопытство Тима сменилось недоумением. Вероника подняла на него взгляд, и, вздохнув, принялась объяснять. – Это – скандинавские руны, – произнесла она, показывая на незнакомые символы, – руны, о которых мы говорили – Турисаз, руна защиты, – она показала на руну, состоящую из трёх палочек и слегка похожую на грубо написанную букву P, а затем перевела палец на следующую, похожую на искаженный знак суммы или кривую перевёрнутую тройку, – а вот это – Перт, руна тайны, показатель того, что дух будет вызван для того, чтобы раскрыть какой-либо свой секрет. И, смотри, во-первых, Турисаз написана довольно неаккуратно, треугольник находится слишком высоко по отношению к основной черте, получается очень похоже на Вуньо, руну радости и удачи. Вероника достала из сумки ручку и блокнот и нарисовала уже четкую P тремя черточками. – Но это ещё ладно, так как руна может быть неаккуратно начертана лишь здесь, а на зеркале все было хорошо, но руну Перт обычно используют при общении с близкими людьми, которые не будут против поделиться секретами, а не при вызове злобного патрона, у которого секретов хоть отбавляй, и который всю жизнь их защищал. Идиотизм ему заранее об этом сообщать. Тим кивнул, показывая, что понимает. – Однако и это не самое страшное, – продолжала Вероника, – многие руны, в том числе и скандинавские, в перевёрнутом положении обретают совершенно другое, обычно негативное значение, именно поэтому с ними нужно быть очень осторожными. Перевёрнутая Турисаз – знак вредного упрямства, когда человек поступает неправильно, пытаясь поступить по-своему. Перевёрнутая Перт – знак того, что событие пойдёт не по плану, с возможными опасными последствиями. – И они написали их перевёрнутыми? – ахнул Тим. – Нет, – покачала головой Вероника, – они написали их правильно. И если бы они писали их где-нибудь на столе, все было бы хорошо. Но эти придурки написали их как положено на зеркале. – И с обратной стороны… – сообразил юноша. – Они, конечно же, были перевёрнутыми, – закончила Вероника и снова повернулась к Рафу и Хайди, – кто были эти чудики? – Согласно записям, выживший – Гарри Джонс, его неудачливый коллега, который нас и интересует – Джейкоб Лист. Судя по всему, обычный мальчишка, которого привели в этот культ любопытство и желание лучшей жизни, а может, и убеждения, кто его знает, в общем. Весьма слабенький и не слишком умный, как мы и ожидали. Видимо, напутал что-то с ритуалом, или разозлил духа Гримстоуна, теперь поди узнай… Но окулус взбунтовался и затянул его, об этом Гарри Джонс пишет четко. По его словам, он сумел выбежать из комнаты прежде, чем его затянуло следом за Джейкобом. – Ясненько, – протянула Вероника, – однако узнать, что именно там случилось, все же не помешает, а для этого нужны свидетели. Можно вызвать этого мальчика... или не мальчика, Бог его знает, сколько им там лет было, если он ещё не улетел дальше… И все же желательно бы узнать, кого именно из Гримстоунов они вызывали, ведь их силы и особенности все же отличались. – Резонно, – кивнул Раф, – в ситуации нужно разобраться со всех сторон. – Так, ладно, – произнесла Вероника, вставая, – нам с Тимом пора, я и так его под свою ответственность ненадолго вывожу, если мы ещё задержимся, отец мне голову оторвёт. Ребят, тогда согласуйте с Жилем наши будущие действия, получите разрешение на вызов этого Гарри Джонса, а там дальше видно будет. Вот Ту папку я возьму с собой. Пойдём, Тим. – Кстати, – окликнула их Хайди, – как тест прошёл, Тим? – Ну… необычно, – попытался найти приличное слово юноша. – По результатам Тимми у нас посткогнитик и психометрик, – сообщила Вероника, слегка улыбаясь. – Здорово, – захлопала в ладоши Хайди, – я тоже психометрик, Тим. А ещё астральным зрением обладаю. И ментальные щиты неплохо умею ставить, они от чужого влияния защищают, ты же знаешь. – Да, папа, – прервала их разговор Вероника, отвечая на звонок, – да, мы уже едем. Давай, Тим, нам пора, и она подхватила Тима под руку и выволокла из квартиры. – А ты знаешь, кем были эти… Гримстоуны, или это нужно искать? – спросил Тим, когда они спускались по лестнице. – Знаю, – ответила Вероника, – всех пятерых. Основатель «Темных крыльев» Раймонд Нельсон – сильнейший чёрный маг тринадцатого столетия, был известен своей крайней жестокостью. Свидетелей работы культа частенько убирал лично, и тоже с помощью ритуалов. Прожил больше ста лет, а затем передал свою личность ученику, Ллойду Тревору. Тот был несколько менее фанатичен и более практичен, так как изначально происходил из низов, всю жизнь мечтал о богатстве и власти. Третий Гримстоун – Эндрю Хоббс, послушник монастыря, которого последователи культа склонили к ереси. Четвёртый – Перегрин Галлард, сын барона, владевшего землями, где располагался культ в то время. Мальчишка, который увлёкся темными искусствами от безделья. И последний – Дилан Гордон, сын одного из последователей культа, изначально взращённый на их идеях и с детства мечтавший добраться до вершин, поближе к их обожаемому Тёмному Повелителю. То есть, как видишь, почти все они изначально были обыкновенными людьми, а потом… – А потом обернулись ко тьме... – Да, именно. Кто знает, может, этот мальчишка, Джейкоб, мечтал стать новым Гримстоуном, ведь Дилан Гордон при жизни никому не передал своих знаний… Вот только кого из Гримстоунов парень для этого вызвал… Конечно, самые очевидные варианты – это либо первый, основатель, либо последний, который был ближе всех к этим мальчишкам и, возможно, даже был с ними знаком, если вдруг был ещё жив во времена их детства, но… – Но и остальных нельзя списывать со счетов, – продолжил Тим, обгоняя Учительницу и открывая перед ней дверь. – Все правильно, – улыбнулась Вероника, – спасибо, Тим. Кстати, вот здесь нигде нет намеков на то, кого именно они?.. – Вероника, не переставая идти, достала из папки один из листочков и уставилась на него. Они подошли к машине, аккуратно припаркованной прямо у дороги, где, собственно, и находилась штаб-квартира. – Нет, ничего... Жаль... – протянула Вероника, – но ничего страшного, разберёмся… В этот момент налетевший порыв ветра вырвал из рук у девушки листок и та, ахнув, на автомате шагнула за ним, протянув руку вперёд… И Тим как будто в замедленной съемке увидел, как пролетавшая мимо машина задела её, и девушка отлетела в сторону, а голова её откинулась назад и со странным полутреском-полухлюпом ударилась о тротуар. Вырванный ветром листок, издевательски медленно кружа, опустился ей на грудь, но Вероника никак не отреагировала. Она была абсолютно неподвижна.