***
— Ты удивительно молчалива. Что случилось? — сказал тихо Трандуил, прогуливаясь по саду. — Твои придворные лицемеры опять распускают беспочвенные слухи, перемалывая тебе косточки. Правда, шепотом и за семью замками, как блохастые крысы, — с чувством сказала Аделайн. Трандуил лишь жестко усмехнулся. Лесной народ любил своего короля, но любовь всех нельзя получить. Король знал о том, что у него есть недоброжелатели. Было бы странно, если бы их не было. Другое дело, что избавиться от них не представлялось возможным, вот и продолжалась у него «холодная война» с некоторыми благородными эльфами. — Пока крысы лишь трясутся в подвале бесполезно пища, то мне нет до них дела. Я и так знал, кто мне не рад, а лишь подобострастно кланяется в ноги. С твоим появлением… Я знаю не только каждую крысу, как ты выразилась, но и ее норы и тайные запасы, — усмехнулся Трандуил, забавляясь метафорами. Аделайн лишь довольно посмотрела на Трандуила и спокойствие разлилось у нее в душе от смешинок в глазах возлюбленного. На глазах у всего двора он был суровым и несгибаемым королем, с семьей же он позволял себе и тепло в глазах, и улыбки. С ней же он не прятал себя, а просто жил и наслаждался этим. Величественность в каждом жесте и гордая осанка никуда не делись, но чувствовал себя король свободнее, сбрасывая на время колосальную ответственность со своих плеч.***
Дальше Трандуил и Аделайн шли молча. Эта часть сада была более оживленной и часто в зеленых коридорах из зарослей появлялись фигуры эльфов, которые почтительно кланялись королю. — Там Ланарэль, — сказала Аделайн. Трандуил обернулся туда, куда указала женщина и действительно обнаружил среди швей лесную принцессу. — Что она там делает? — обескуражено спросил Трандуил. — Шьет, конечно же. И перестань хмуриться, а то морщины будут, дедушка Трандуил, — сказала Аделайн. — Она принцесса. Шитье теперь не ее забота, — сказал Трандуил, направляясь к компании служанок, в которую затесалась и Ланарэль. — Она простая швея, Трандуил, и ей бывает скучно и одиноко. Она еще не привыкла к дворцу, — сказала Аделайн в защиту эльфийки. Для нее это была очевидная истина, но она привыкла проговаривать даже элементарные вещи. Трандуил бывал вспыльчивым и нетерпимым, хотя такие порывы выражались в холоде глаз и поджатых губах, да и сходили на нет довольно быстро. Служанки тот час же прекратили разговоры и повскакивали со своих мест, низко кланяясь королю. Ланарэль на секунду замешкалась, не ожидая увидеть Владыку, но присела, склонив голову в почтении. Король кивнул служанкам и остановил взгляд на рыжеволосой эльфийке. — Не составит ли принцесса Ланарэль мне компанию в прогулке? — учтиво спросил Трандуил, подавая руку невестке. Ланарэль снова замешкалась, но в этот раз быстрее пришла в себя, откладывая вышивку с колен. — Буду только рада, Владыка, — сказала женщина, кланяясь еще раз. Трандуил лишь кивнул, хотя никакого другого варианта услышать и не намеревался. Король помог принцессе осторожно обойти все препятствия в виде корзинок с нитками, тканями и платьев. Ланарэль же как можно незаметнее разгладила платье и постаралась успокоиться. Трандуил с непроницаемым лицом, положил узкую женскую руку себе на локоть, нахмурившись от того, что почувствовал грубость пальцев. Параллельно с этим он выслушивал причитания Аделайн, которая сыпалась завуалированными угрозами в его сторону, если он только посмеет обидеть или расстроить Ланарэль. Трандуил не оценил такую опеку невестки со стороны призрака, но не мог не признать, что простая лесная эльфийка за короткое время стала всеобщей любимицей. Лесная принцесса всегда была щедра на улыбки и благодарности, была скромной и абсолютно не надменной. Она быстро заслужила любовь слуг во дворце. Трандуил ушел в свои размышления, а Ланарэль же ужасно волновалась. Она отчетливо почувствовала прикосновение короля к своим пальцам и покраснела, вспомнив о мозолях и огрубевшей коже, которая не подходила принцессе. — Неужели я так страшен, что даже принцесса, которая прославилась в Эрин Ласгален самой теплой и доброй улыбкой, молчалива и скована со мной? — спросил Трандуил. Ланарэль чуть дернулась от этого вопроса и засмущалась еще больше своей реакции на слова Владыки. — Нет, что вы, Ваше Величество, — сказала Ланарэль, улыбаясь и осторожно смотря на высокого эльфа рядом. Владыка был выше Леголаса, так что Ланарэль даже до плеча короля не доставала. Ее муж был принцем и девушка иногда чувствовала это особенно остро, но рядом с королем она совершенно терялась от ауры властности и величиственности. — Тогда что вас беспокоит? — спросил Трандуил, заставив Ланарэль хорошенько призадуматься. — Наверное, это прозвучит смешно для вас, но я не привыкла жить во дворце, Ваше Величество. У меня была абсолютно другая жизнь, а к этой я еще не привыкла, — сказала Ланарэль, опуская взгляд, только чтобы не видеть насмешку в холодных глазах короля. Трандуил лишь тяжело вздохнул. Аделайн уже прекратила говорить, но красноречиво смотрела на него, следя за каждым словом и выражением лица. Ему даже захотелось показать ей язык, чтобы женщина перестала быть такой настырной, но он сдержал этот несомненно недостойный мудрого короля порыв. — Твои слова не смешны, Ланарэль. В другое время я бы говорил с тобой совершенно другим тоном и словами, но сейчас мне не будет никакого прока от этого. Ты принцесса ни по крови, ни по призванию, — сказал Трандуил. Ланарэль еще ниже опустила голову, пытаясь сдержать слезы. Она и сама знала, что из деревенской эльфийки не получится принцесса, но все равно ей было больно и обидно такое слышать от Владыки. Трандуил вздохнул еще глубже, когда заметил искрящийся недовольством любимый взгляд серых глаз. Аделайн тучей застыла рядом, а эльф сделал над собой усилие, чтобы не улыбнуться, ведь женщина была прекрасна даже в гневе. Владыка усадил Ланарэль на ближайшую скамейку и подал ей платок, услышав тихое всхлипы. — Я еще не договорил, Ланарэль, а ты уже так опрометчиво кинулась в слезы, — сказал Трандуил, накрывая кисть эльфийки своей ладонью. Ланарэль прижала платок к лицу, утирая слезы, но не решилась выдернуть руку из-под руки короля, который сел рядом с ней. — Я…извините. Я знаю, что совершенно…совершенно не к месту здесь. Я здесь чужая. И принцессы из меня не выйдет. Я ведь обычная швея, — запинаясь заплаканным голосом сказала Ланарэль. — Ты не права, Ланарэль. Ты уже очаровала лесной народ и дворцовых слуг, так что не думай, что одинока здесь. Пусть для высокородной эллет работа обычной швеи и неприемлема, но не думай ее бросать, раз она отгоняет твою скуку и приносит удовольствие. Ты привыкнешь к жизни во дворце и она не будет казаться тебе такой отдаленной и холодной, как сейчас. А принцесса…возможно ты не идеальна в соблюдении правил этикета и светских беседах, но это приходит с опытом. Ты не похожа на высокородных эллет, но ты самая настоящая принцесса Эрин Ласгален, со своим открытым нравом и чудесной улыбкой. Ты поняла меня, дитя? — спросил мягко Трандуил под конец своей речи. Ланарэль подняла взгляд карих глаз на короля, но не увидела в них ни обжигающего льда, ни насмешки над собой. Владыка говорил уверенно и эльфийка снова всхлипнула под серьезным и твердым взглядом. Трандуил абсолютно не ожидал, что в следующую секунду Ланарэль подастся вперед и порывисто его обнимет. Владыка на секунду растерянно застыл, а потом все же положил руки на женские плечи. Ланарэль же прижалась щекой к золотистому камзолу, обнимая широкие плечи эльфа. — Ты опять плачешь, — чуть растерянно сказал Трандуил, который никак не мог понять в чем дело. Он же не стал ее ругать, отчитывать или наказывать. Он ей прямо сказал, чтобы она оставалась собой, ведь пусть ее жизнь изменилась с приходом в Лихолесье, но она может быть счастлива и здесь. Леголас выбрал ее себе в жены, и пусть он и Владыка, но не собирается рушить счастье сына. — Это не слезы обиды. Это слезы радости, — сказала Ланарэль в плечо короля. Трандуил лишь глубокомысленно кивнул, но не распрощался до конца со своим непониманием. Эльф посмотрел на Аделайн, прося помощи взглядом, а призрак лишь посмеялась над его положением. Трандуил скривил губы в сторону Аделайн, которая забавлялась его неловкостью. — Ну, все. Все. Полно тебе. Все хорошо, — сказал Трандуил, пару раз проводя по плечам и волосам, пытаясь успокоить девушку. — Извините, что я так… Я просто не ожидала. Я…Леголас был прав, говоря, что в душе вы очень добры, — сказала Ланарэль, отстраняясь. Трандуил лишь усмехнулся, услышав такие слова. Ланарэль подняла на короля карие глаза, в которых больше не было слез. — Ну, вот. Посмотри, что я натворил, — сказал Трандуил, отводя выбившуюся из прически прядь. — Что такое? — растерялась Ланарэль, обхватывая свое лицо. — Ну, как же. Довел своими словами до слез столь прекрасное создание. Слуги назло испортят все мои мантии, а Леголас сделает из моей короны пару неказистых стрел, которые будут криво лететь и непременно затеряются в чаще, — сказал Трандуил. Эльф сидел со спокойной улыбкой и слушал чистых смех Ланарэль, поглаживая забывшись ее по руке. — Мне уже начинать ревновать? — спросила Аделайн, приподнимая бровь. — Не стоит, — дернул уголком губ Трандуил, но руку свою все же оторвал от женских пальцев. — Что не стоит? — переспросила Ланарэль. — Не стоит показываться в таком виде перед слугами. Впереди есть ручей. Прогуляемся до него, — выкрутился Трандуил, снова вставая. На этот раз Ланарэль абсолютно без страха, ухватилась за предложенный локоть. Принцесса улыбалась, прижимая королевский платок к губам. Трандуил рассматривал счастливое лицо принцессы. Ланарэль была красива и обладала удивительно светлым нравом. Владыка понимал, что Леголас нашел в ней. Трандуил посмотрел вперед, где спиной назад, не касаясь дорожки, плыла Аделайн. Он понимал, почему сын полюбил Ланарэль, но ему была ближе по характеру буря и звонкие грозы, а не сияющее солнце. Его сердце билось только ради Аделайн.