Underwater

***

Барьер брата лопнул в тот момент, когда земля ощутимо содрогнулась от мощного толчка. Ши Цинсюань, коротко ойкнув, упал на четвереньки и зажмурился, ожидая, что на его голову обрушится как минимум цунами. Однако минула пара долгих секунд, а ничего подобного так и не произошло, поэтому парень немного успокоился и встал, недоуменно озираясь вокруг. То, что барьер пал, означало лишь одно — у того, кто его поставил, больше нет сил поддерживать поле. Это могло произойти в случае потери силы или же… Ши Цинсюань зажмурился, прогоняя эти мысли, и со всех ног помчался в сторону храма, откуда еще недавно раздавались звуки битвы. Ему было страшно, так ужасно страшно сейчас. Впрочем, брат наверняка в порядке? В порядке же? Он прошел свое испытание и должен быть силен как никогда! Так почему сердце в груди билось так предательски быстро? Почему рухнул барьер? Цинсюань не смог сдержать истеричный смешок и сам на себя разозлился — что за идиотская манера. Еще и смертное тело постоянно выдыхалось! Раньше он мог бы подлететь к нужному месту лишь взмахнув рукой! Раньше все было… Выбежав к месту, где еще недавно находилась обособленная постройка, глаза Ши Цинсюаня округлились. Перед ним был… огромный кратер. Полосу деревьев вокруг повалило ударной волной, некоторые еще тлели, видно приняв на себя удар одной из молний. Будто что-то чрезвычайно мощное взорвалось в центре этой воронки. В центре, где… Ши Цинсюань бросился вперед, наплевав на возможную опасность. Его брат лежал ничком на теле Мин… Нет, на теле Хэ Сюаня. Черного демона. Вода вокруг была красной от крови. Сердце бывшего Повелителя Ветров пропустило удар, однако, перевернув Ши Уду, Цинсюань к своей радости не обнаружил на брате никаких серьезных ран. Более того, тот дышал и с виду был в порядке, не считая грязи и кровавых разводов на одежде. Похоже, Повелитель Вод просто был без сознания. А вот состояние демона определить было сложнее. Выглядел Хэ Сюань мертвее некуда. Белое лицо, изорванная одежда и рана в груди. Смертельная ли? Ши Цинсюань не решился проверять, да и не смог бы в любом случае. Он сейчас был простым смертным и не мог чувствовать потоки ци в телах других, а ненароком спровоцировать Непревзойденного, пока брат в отключке, было не самой лучшей идеей. Черт, и не связаться ни с кем! А что если Хэ Сюань придет в себя и решит довершить начатое? Страх сковал по рукам и ногам, стоило вспомнить цепи и обезумевших людей вокруг. Рука неуверенно сжала рукоять меча, что валялся рядом с братом. Странно. Младший Ши не привык держать оружие, разве что магическое. Острие неуверенно выбрало целью горло Хэ Сюаня. Если демону отрубить голову, умрет ли он? Черт, черт, черт! Он просто хотел, чтобы это все закончилось наконец! — Бей в сердце. Ши Цинсюань едва не умер сам, когда рядом раздался тихий голос. — Х.Хуа Чэнчжу? Это и правда был он, Собиратель Цветов под Кровавым Дождем. Хуа Чэн. А с ним… — Я здесь один. И я не буду тебе мешать. Боже, да он что, мысли читать умеет? Цинсюаня прошиб холодный пот. Однако голос Хуа Чэна и его манера держаться были спокойны и холодны, и Ши Цинсюань почему-то верил ему. В конце концов, если бы тот хотел навредить — уже навредил бы. В таком случае, зачем он здесь? Не похоже, что Хуа Чэн собирался помогать Черноводу. — Но ведь… Разве вы, — юноша бросил взгляд на Мин… на Черного демона, — не друзья? — У Черновода нет друзей. Думаю, ты уже знаешь, — губы Хуа Чэна исказила неприятная усмешка. — Если ты решишь убить его, я просто заберу тело. Это была его последняя просьба, что поделать, не могу проигнорировать волю усопшего. Тем более вам же будет лучше, если Черный демон упокоится окончательно. И действительно, в руках Хуа Чэна была небольшая, простенькая урна. «Прах демона!» — осенило Ши Цинсюаня. Развеяв его, Хэ Сюань умрет окончательно. Только почему от этой мысли стало так грустно? — Не хочу торопить со столь деликатным вопросом, но барьеры Черных Вод пали и скоро здесь будет немного людно. У тебя есть два пути. Отдать Черновода так или убить его, и отдать тело. Все просто. Ши Цинсюань поджал губы, неуверенно бегая глазами от Хэ Сюаня к Хуа Чэну и обратно. Просто! Ха. Как же. — Если… Если ты заберешь его, он больше не станет нас преследовать? Меня, брата… Бывший Повелитель Ветров бросил полный надежды взгляд, но лицо Хуа Чэна было красноречивее всяких слов. Он пришел за телом. Или за тем, чтобы перенести Черновода в безопасное место и там бросить зализывать раны. Естественно, Собиратель Цветов не собирался никого сторожить или давать обещания. И тогда Ши Цинсюань неуверенно переместил лезвие, не имея возможности видеть, как дрогнула натянутая ухмылка Хуа Чэна. Внезапно, Ши Уду за их спинами хрипло усмехнулся, с трудом открывая глаза. Благодаря числу храмов и верующим, сила восстанавливалась довольно быстро, и он слышал разговор с самого появления Алого бедствия. — А удержать его возможно? — хотя голос Повелителя Вод был тихим, он самостоятельно приподнялся на локте, намереваясь сесть. Ши Цинсюань же мигом отбросил меч и поддержал брата. Хуа Чэн удивленно вскинул бровь. Задумчиво склонив голову, он оглядел Ши Уду и уже открыл было рот для резкого отказа, но тут же закрыл. «Разве вы не друзья?» Хуа Чэн поклялся не вмешиваться. Хэ Сюань ведь действительно заставил его сказать пресловутое «клянусь», сверля тяжелым взглядом. Длинные, худые пальцы сжимали край черного одеяния, губы — тонкая линия. И только глаза горели необычайным внутренним огнем. Черновод прекрасно знал, на что шел. Да, он не рассчитал. Да, он проиграл. Это совершенно не касалось Хуа Чэна. И все же… «Разве вы не друзья?» Хмыкнув, демон отмахнулся: — Хочешь посадить кого-то на цепь — заведи собаку. Ее как минимум проще прокормить. — Ты же не хочешь, чтобы он умер. Что занятно, я тоже, — Ши Уду вновь усмехнулся, облизав губы. С каждой минутой ему становилось все лучше, усталость и головокружение отступали. Он уже отослал короткое сообщение в их личную сеть духовного общения с Пэем и Линвэнь, оповещая друзей, что все в порядке, но пока что соваться сюда не стоит из-за нестабильного магического поля после Небесной Кары и выигрывая тем самым немного времени. Естественно, обе оставшиеся «опухоли» все равно явятся поглазеть на чертоги одного из Непревзойденных, но так хотя бы не будут нестись во весь опор. — С чего такие выводы? — глаз Хуа Чэна после короткой паузы опасно сузился. — Просто вижу. Я не буду его мучить, если ты об этом. Просто хочу быть уверен, что он больше не выкинет ничего в таком духе. Мой брат теперь человек, а я не могу быть рядом постоянно. Бровь Хуа Чэна снова чуть дернулась. Вот уж действительно — Самодур. Но кое в чем тот был прав. Хуа Чэну действительно не хотелось, чтобы один конкретный демон умер. — В таком случае, придется нам кое-что разыграть.