Желания и их последствия

Проснувшись на следующее утро, я блаженно потянулся в кровати. Если бы не тихое, еле слышное гудение, я бы даже не догадался о том, что нахожусь на космическом корабле в другом мире и другом теле — настолько личная комната в орбитере походила на мою собственную комнату, которая была у меня в детстве (если не считать практически полной автоматизации, естественно). Заглянув в холодильник и быстро соорудив себе пару бутербродов с кружкой горячего кофе, я прошёл к навигационному модулю орбитера и принялся завтракать, любуясь на открывавшийся из обзорного стекла вид. Однако эту идиллию вскоре нарушил голос Ордиса: — Доброе утро, Оператор. — И тебе доброе утро, Ордис, — ответил я с улыбкой. Тем временем цефалон продолжал говорить: — Оператор, если Ордису будет позволено спросить, Ордис хотел бы знать: о чём вы думаете? Такой неожиданный вопрос поставил меня в тупик. — О чём я думаю? Честно говоря, Ордис, я даже не знаю, о чём думать. Я почти ничего не помню об этом мире, как уже говорил тебе вчера, и поэтому думать о чём-то мне сейчас довольно сложно, — ответил я цефалону, попытавшись усмехнуться. Однако после ответа на этот вопрос я внезапно понял, что действительно не знаю, о чём думать. Вся эта история с моим внезапным пробуждением после смерти… Почему-то моё сознание не хотело отпускать эту мысль, упорно ворочаясь вокруг этого слова, словно змея, обвивающая кольцами жертву: «Смерть. Смерть. Смерть. Смерть…» — назойливым молоточком стучало в мозгу. И тут меня осенило: «Неужели моё последнее желание было услышано? Ведь перед смертью я просил не забирать меня и говорил что хочу жить… Значит ли это, что… меня перенесли из умирающего тела в другое, и таким своеобразным образом исполнили мою просьбу?». Придя к этой мысли, я надолго замолчал, а опомнился лишь тогда, когда понял, что из глаз по щекам текут слёзы. — Оператор, вот, послушайте! — внезапно произнёс Ордис. После этих слов орбитер заполнился громким треском и шипением, шедшим откуда-то извне. Надо признать, что он был бы даже несколько смешным, если бы не был таким громким. После нескольких минут этого «концерта» наступившую тишину нарушил голос цефалона: — Космическая фоновая реликтовая радиация такая забавная, не правда ли? Я улыбнулся сквозь слёзы, проглотив остатки бутерброда: — И правда, Ордис. Очень забавная, — ответил я. — Ордис рад, что ему удалось развеселить Оператора, Ордис — полезный цефалон, — с гордостью произнёс мой собеседник. Тон, которым он это сказал, был настолько забавен, что вскоре я и вправду рассмеялся во всё горло, чуть не захлебнувшись очередным глотком кофе. Вскоре после этого я спустился в отсек, в котором находились капсулы с моими варфреймами. Постояв там в задумчивости некоторое время, я развернулся и снова поднялся по трапу к навигационной карте, находящейся на носу орбитера. «В конце концов, я живу, и я получил то, чего так хотел. А что касается ситуации — то приспособимся, и не из таких передряг выбираться доводилось» — успокоил я себя. И, как только я закончил об этом думать, перед глазами вновь возникло лицо Лотос, а в голове зазвучал её голос: — Поздравляю с избавлением от Аскариды, Тэнно. — Да-да, спасибо. Но что-то мне подсказывает, что ты пришла мне в мозги не только за этим. Что случилось на этот раз? — спросил я, почему-то нутром почувствовав, что собеседнице от меня действительно что-то нужно. — Я хочу поручить тебе контракт на убийство, — просто ответила она. От такой прямоты я выпал в осадок, проглотив остатки разом похолодевшего кофе одним глотком. — Э-ээм, и кто же тебе не угодил? — оробев, поинтересовался я. — У нас общие враги, Тэнно. И я думаю, что цель этого конкретного контракта должна быть тебе знакома по той Аскариде, от которой ты недавно избавился, — произнесла Лотос. — Капитан Вор, значит? — с усмешкой уточнил я, подходя к навигационному узлу орбитера, — Что же, сестрёнка, ты обратилась по адресу. Я берусь за этот контракт. Тем более, у меня к этому барашку личная претензия, если ты понимаешь, о чём я, — при этих словах мои губы расплылись в торжествующей усмешке. — Я рада тому, что ты согласился, Тэнно, — произнесла Лотос с довольной улыбкой, — Высылаю тебе нужные координаты, — с этими словами лицо Лотос пропало из моей головы. — Ордис, проверь, что находится по этим координатам, — обратился я к цефалону несколько минут спустя. — Вычисляю… Оператор, по указанным координатам расположен дрейфующий фрегат Империи Гринир в непосредственной близости от орбиты Меркурия, — доложил Ордис минуту спустя. — Отлично. Проложи к нему курс, у меня там есть одно срочное дело, — распорядился я. Ордис принялся прокладывать курс, а я тем временем прошёл в зал с капсулами для варфреймов и по привычке влез внутрь Экскалибура. Вспомнив о нейтрализованной вчера Аскариде, я решил применить одну хитрость, которая буквально только что пришла мне в голову: — Ордис, куда ты дел ту мерзость, от которой я вчера избавился? — спросил я. — Она в мусорном контейнере, Оператор, Ордис ещё не активировал системы уничтожения мусора. А зачем вам эта информация? — ответил мне цефалон. — Просто у меня есть одна идея. Не переживай, Ордис, эта тварь нейтрализована и никак мне не навредит. Но может сослужить хорошую, на удивление, службу, — объяснил я, извлекая из мусорного контейнера Аскариду капитана Вора и, тщательно её осмотрев, прикрепил к лодыжке Экскалибура, по возможности как можно точнее повторив крепление, в котором она находилась, будучи в рабочем состоянии. Проделав эту операцию, я подошёл к навигационной карте. На обзорной панели виднелся приближающийся с огромной быстротой фрегат Гринир. Подлетев к нему, мой орбитер завис над кораблём, открыв люк, к пазам которого был прикреплён Экскалибур с находящимся внутри мной. Спрыгнув на поверхность фрегата, я достаточно быстро нашёл выход вентиляционной шахты и, сняв решётку, спрыгнул вниз, очутившись таким образом внутри вражеского корабля. Как только я это сделал, в моей голове тут же раздался голос Лотос: — Капитан Вор подозревается в обладании технологией Орокин, дающей ему способность телепортироваться. Не недооценивай его, Тэнно, его ликвидация внесёт смятение в ряды Гринир и, убив его, ты окажешь Изначальной системе большую услугу. И я уже не говорю о том, что при этом ты сможешь ему отомстить, — при этих словах Лотос улыбнулась. — Всегда к твоим услугам, сестрёнка. Буду только рад, если наши цели будут совпадать и дальше, — усмехнулся я, и, перехватив оружие поудобнее, отправился на поиски капитана Вора. Путь был, в противовес моим ожиданиям, довольно долгим и извилистым. Стараясь держаться в наиболее тёмных закоулках, я пытался не привлечь к себе ненужного внимания. Однако мне всё же пришлось пустить в ход кунаи — несколько раз в переулки, в которых я прятался, заглядывали попарно солдаты Гринир. Впрочем, быстрота, с какой кунаи попадали им в шеи, не оставляла им времени для того, чтобы поднять тревогу, поэтому беспокоиться мне было не о чем. Несколько сотен метров спустя, оставляя позади себя тихо и беззвучно убитых противников, я добрался до платформы лифта, поднявшего меня на верхние уровни фрегата. Пройдя ещё некоторое расстояние, я услышал голос Лотос в своей голове: — Ты приближаешься к диспозиции цели, Тэнно. Будь наготове. Капитан Вор любит поиграть со своей жертвой, не дай этим его приёмам сбить тебя с толку. — Не паникуй, сестрёнка, я сам собью этого барана с толку. Есть у меня один план, — хитро усмехнулся я, вкратце объяснив собеседнице свою задумку. — Это… может сработать, Тэнно, — произнесла она задумчиво некоторое время спустя, после чего прервала этот своеобразный сеанс связи. По привычке пригнувшись, я отправился дальше, когда внезапно услышал хриплый смеющийся голос: — Я тебя вижу. Подняв глаза, я заметил на возвышающимся в паре десятков метров от меня мостике человека в просторном камзоле, узкое лицо которого около ушей обрамляли чёрные наросты, похожие на бараньи рога. — Как я и говорил, Аскарида сделала своё дело и подчинила тебя. Глупые Тэнно, вы ведь даже не понимаете, что Лотос посылает вас на смерть, — при этих словах человек расхохотался, раскинув в стороны руки, в одной из которых сжимал меч, а в другой — странного вида пистолет с прикреплённым к нему оптическим усилителем. Я подошёл к нему ближе и выжидательно замер, однако незнакомец не сделал ничего из того, чего я от него ожидал, напротив, улыбнулся, поправив сбившееся на сторону украшение на своем камзоле: — И теперь ты поможешь мне убить всех остальных Тэнно. И Лотос. А потом приведёшь нашу Империю к власти над Изначальной системой. О да, это будет величайший триумф Гринир! — при этих словах он рассмеялся, чуть не свалившись с помоста, на котором стоял. Я подошёл к нему почти вплотную, так что мог отчётливо рассмотреть каждую чёрточку его изуродованного генетическим вырождением лица. — В одном ты прав, капитан Барашек. Я помогу тебе убить кое-кого. Тебя, — произнёс я, резким движением посылая в полёт несколько кунаев. Казалось, это должно было положить конец существованию Вора, но я ошибся — раздался громкий треск энергощитов, а в следующее мгновение голос моего противника уже отдавал приказы откуда-то сзади: — Гринир! В атаку! За наших Королев! Не успели умолкнуть отзвуки этих команд, как по всему залу раздались уже знакомые мне гневные вопли: — Гет клэм! Тэнно скууум! Юх ана санаф агул! Зал практически мгновенно заполнился солдатами капитана Вора, открывшими по мне подавляющий огонь из винтовок и ручных пулемётов. Отражая пули катаной, я понимал, что долго продержаться на одном месте не смогу. «Эх, сейчас бы разобраться с этими уродцами. Вот только как сократить дистааааа…» — не успел я даже закончить мысль, как Экскалибур обнажил катану и несколькими резкими, молниеносными прыжками прочертил по залу фрегата огромный зигзаг, разрубая пополам всех противников, которых во время этого своеобразного «танца» коснулось лезвие катаны. К грохоту перестрелки добавились предсмертные вопли умирающих и покалеченных людей Вора, а я таким образом получил возможность разобраться с самим капитаном. Окинув взглядом зал, я обнаружил его на всё том же помосте — Вор стоял там, одной рукой жестикулируя и отдавая распоряжения своим шестеркам, а второй крепко сжимая жезл, из которого периодически вылетал энергетический луч, пытавшийся пробить мои щиты. Перекатом уйдя с линии обстрела луча, я рванулся к противнику, на ходу размахивая катаной. Вор, поняв бесполезность использования жезла, выхватил свой клинок, и вскоре наши мечи соприкоснулись, осыпая всё вокруг снопами искр. Вскоре я был вынужден признаться самому себе в том, что недооценил противника — несмотря на несуразное, изуродованное, тщедушное тело и, скорее всего, близкий к преклонному возраст, Вор оказался отличным бойцом на мечах, с лёгкостью отражающим большинство моих атак. Однако вскоре молодость одолела старость, и я начал теснить Вора, несколькими мощными ударами уничтожив его щиты. Он пошатнулся, чем я не преминул воспользоваться, но спустя несколько секунд, за которые я нанёс ему несколько сокрушительных ударов, вокруг Вора внезапно появилась энергетическая сфера, он поднялся в воздух и резко исчез из поля зрения, отдав приказ о наступлении своим людям откуда-то справа от меня. После этого в зал опрометью вбежал ещё один отряд врагов, на этот раз состоящий в основном из вооружённых тесаками пехотинцев, взявших меня в плотное кольцо. — Что-то вас тут как-то слишком много, уроды, не хотите уравнять шансы? — в ярости крикнул я. В следующую секунду мой Экскалибур осветился ярким сиянием, а вокруг раздались панические, полные боли и страха вопли ослеплённых Гринир. Быстро перерезав беспомощных врагов, я вновь сконцентрировался на Воре, который к этому моменту уже снова рвался в бой, грозно размахивая своим жезлом в попытке попасть по мне лазерным лучом. Быстрым зигзагом рывками сократив дистанцию, я оказался прямо перед ним. — Это тебе не поможет, барашек, — рассмеялся я, ударом катаны выбив жезл из его руки. Вор, оскалившись, выхватил пистолет и выстрелил в упор, но меня спасли энергощиты моего варфрейма. Однако, пока я восстанавливал равновесие, противник уже замахивался мечом, и только скорость реакции спасла меня от смертельного выпада. Вновь лязгнул металл, посыпались искры, и мы с капитаном Вором закружились по залу фрегата в смертельном танце, тем более опасном, что каждый из участников хотел убить другого. Капитан Гринир попытался перенаправить клинок своего меча так, чтобы высекаемые ударами искры попали мне в глаза, однако я ударил своим клинком в основание его оружия, а затем, по инерции развернув клинок, нанёс мощный удар рукоятью по лицу врага. Энергощиты оппонента не выдержали нагрузки и разрядились с громким электрическим треском, а я в неистовстве продолжал кромсать тело слабеющего Вора, оставляя на его роскошном камзоле кровавые полосы. Вскоре он зашатался и начал отступать назад, но ослабел настолько, что при очередном шаге упал навзничь, вонзив меч в палубу фрегата и пытаясь подняться, используя его как опору. — Ну и кто кого послал на смерть, капитан Барашек? — усмехнулся я, занося катану для последнего удара. — Это… ещё… не конец! — возопил Вор с последним вздохом ровно за секунду до того, как мой клинок отрубил его уродливую голову. Практически сразу в моём разуме возникло лицо Лотос: — Отлично исполненный контракт, Тэнно. Цель уничтожена, вы можете проследовать на эвакуацию, — произнесла она прежде чем исчезнуть. Осмотревшись по сторонам, я заметил валяющийся в углу пистолет, ранее принадлежавший покойному капитану Гринир и, очевидно, выпавший из его руки во время нашего последнего поединка. Проскользнув по палубе, я подхватил его, заткнул в кобуру на поясе Экскалибура и со всей возможной скоростью рванул к точке эвакуации, стремясь покинуть вражеский фрегат, тем более что по всему кораблю уже гудели на все лады сигналы тревоги. Большую часть пути, несмотря на активное сопротивление вражеских солдат, мне удалось преодолеть почти что без проблем, однако когда до нужной точки оставалось всего сто метров, путь мне преградил гигантский отряд вражеской пехоты, поддерживаемый парой десятков пулемётчиков, а сзади уже напирала толпа бойцов с тесаками. «Ну вот и всё. Мне конец» — обречённо подумал я. Однако внезапно услышал совсем рядом незнакомый голос: — Это будет не бой. Это будет бойня. В следующее мгновение я осознал, что стою на том же месте, что и раньше, а мой Экскалибур, отделившись от меня, самостоятельно выписывает вокруг окруживших меня противников смертоносные пируэты, буквально кромсая их как клочки бумаги. Грохот выстрелов вновь смешался с предсмертными «Буааа!» умирающих солдат Вора, но для моего сознания, поражённого открывшейся картиной, это уже не имело значения — я зашатался и начал медленно оседать на палубу фрегата. Сквозь уплывающее сознание я краем уха ещё слышал какие-то отзвуки боя, затем почувствовал, как какая-то сила поднимает меня в воздух и услышал тяжёлые, мерные, отдающие металлическим звоном шаги, уносящие меня подальше от врагов, к моему орбитеру. Несколько секунд спустя среди царящего в голове шума прорезался голос Ордиса: — Оператор? Во имя Мистических Кодексов, что с ним?! После этого я услышал мерное гудение удаляющегося от фрегата Гринир орбитера и голос Лотос в моём разуме: — Контракт выполнен. Цель уничтожена. Отличная работа, Тэнно. Эти слова были последними, которые долетели до моего сознания, прежде чем оно покинуло меня вновь, не в силах справиться с тем, что я только что видел собственными глазами.